Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 74

Bab 74
Keesokan paginya, di depan gerbang utara Reben…
 
“Apakah Anda yakin tidak ingin naik kereta? Jika Anda mau, saya bisa mengatur kereta pribadi untuk Anda sekarang juga,” kata Marquis Leandro sambil melirik Caron dengan senyum ramah.
 
Caron melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, sambil tersenyum menjawab, “Sudah empat tahun sejak terakhir kali saya keluar. Saya ingin meluangkan waktu dan menikmati perjalanan ini.”
 
“Bepergian dengan kereta kuda memang memiliki daya tarik tersendiri. Anda akan menghargai hal-hal seperti itu sejak usia muda,” komentar Leandro.
 
“Sejujurnya, saya tidak pernah begitu menyukai kereta api,” kata Caron.
 
“Apakah ini karena insiden kereta api empat tahun lalu?” tanya Leandro penuh arti.
 
Caron mengangguk dan menjawab, “Kurang lebih seperti itu.”
 
Leandro mengangguk mengerti, lalu memberi isyarat ke arah anak buahnya yang menunggu di belakang kereta. Seorang ksatria paruh baya dengan baju zirah kulit segera mendekat dan membungkuk begitu tiba, lalu berkata, “Anda memanggil saya, Tuan?”
 
Leandro menepuk punggungnya dan menoleh ke Caron sebelum berkata, “Ini Sir Owen. Dia akan mengantarmu ke Thebe. Dia juga komandan Ordo Ksatria Reben. Kau bisa sepenuhnya mempercayainya, jadi jika kau membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya padanya.”
 
Ordo Ksatria Reben adalah pengawal pribadi Leandro. Jika ksatria ini adalah komandannya, itu berarti dia pada dasarnya adalah tangan kanan Leandro. Dengan hutang sebesar 500.000 koin emas yang dipertaruhkan, mengirim bawahan tepercaya adalah langkah yang sangat masuk akal.
 
Caron mengangguk dan mengulurkan tangannya kepada Sir Owen, lalu berkata, “Saya akan berada di bawah pengawasan Anda.”
 
Sir Owen menggenggam tangan Caron dengan kedua tangannya dan menjawab, “Aku akan melayanimu dengan sepenuh hati dan memastikan tidak ada yang salah.”
 
Terlepas dari gelarnya sebagai komandan, Sir Owen tampaknya tidak terlalu mengesankan. Paling banter, dia berada di level bintang 6. Dibandingkan dengan Ordo Ksatria Oceanwolf atau Garda Kekaisaran, dia agak kurang mumpuni. Namun, itu memang sudah bisa diduga.
 
Ordo Ksatria Reben adalah pasukan kecil, hanya berjumlah sekitar tiga puluh ksatria. Jumlahnya tidak sebanding dengan Ordo Ksatria Oceanwolf, yang memiliki lebih dari tiga ratus anggota. Lagipula, tugas utama Leandro dalam mempertahankan perbatasan adalah memimpin pasukan reguler. Jika terjadi pertempuran besar yang membutuhkan ksatria, sudah menjadi praktik standar untuk menerima bala bantuan dari wilayah terdekat. Selain itu, kekaisaran baru-baru ini menikmati masa damai, yang menyebabkan banyak keluarga bangsawan mengurangi pasukan ksatria mereka.
 
*Dalam konteks itu, tiga puluh ksatria masih merupakan jumlah yang layak, *pikir Caron. Namun, masalahnya adalah bagaimana Marquis Leandro menggunakan para ksatria itu untuk memperkaya dirinya sendiri.
 
“Sir Owen dan sepuluh ksatria akan bertanggung jawab atas pengawalan Anda,” tambah Leandro.
 
Sepuluh ksatria merupakan sepertiga dari seluruh ordo. Jelas sekali betapa seriusnya Leandro menangani transaksi ini.
 
“Saya harap ini tidak akan terlalu memengaruhi keamanan perbatasan karena saya,” ujar Caron.
 
“Kerajaan selatan sedang sibuk saling menghancurkan diri sendiri, jadi tidak perlu khawatir,” kata Leandro dengan nada meremehkan.
 
Caron menoleh ke belakang menatap Neria, yang berdiri diam di belakangnya. Tatapannya ke arah Sir Owen dipenuhi dengan kebencian yang tak terbantahkan.
 
Seolah-olah Sir Owen menyadarinya, dia menyeringai dan berkata, “Bahkan peri itu pun akan berterima kasih padaku pada akhirnya. Siapa lagi di dunia ini yang bisa menjadi budak keluarga Leston? Itu pasti suatu kehormatan baginya.”
 
“Ha! Itu benar, bukan, Tuan Muda Caron?” Leandro menimpali sambil tertawa.
 
Caron tidak perlu bertanya untuk mengetahui kebenarannya. Sir Owen-lah yang telah menangkap Neria. Meskipun begitu, dia hanya tersenyum dan mengangguk, menyembunyikan perasaan sebenarnya.
 
“Bagaimana kalau kita berangkat sekarang kalau semuanya sudah siap? Aku lebih suka naik kereta sendirian bersama peri itu…” Caron berkomentar dengan santai.
 
Leandro menyipitkan matanya, menyeringai sambil berkata, “Ah, aku tahu itu seleramu. Baiklah. Tuan Owen, mari kita kabulkan permintaan Tuan Muda Caron.”
 
“Aku sudah mengatur agar semua orang lain menunggang kuda,” jawab Owen, tampaknya salah memahami maksud Caron.
 
Caron tidak berusaha mengoreksi kesalahpahaman itu. Tidak ada gunanya. Setelah persiapan selesai, dia naik kereta bersama Neria.
 
“Aku akan segera menangkap elf lain untukmu, jadi silakan berkunjung lagi,” kata Marquis Leandro sambil tersenyum penuh arti.
 
“…Aku akan menantikannya,” jawab Caron dengan tenang.
 
“Semoga perjalananmu aman,” kata Marquis Leandro.
 
Kuda itu mulai menarik kereta, dan Caron menutup jendela sambil tersenyum.
 
“Dasar orang desa, cuma pantas mengendarai kereta kuda,” gumam Caron pada dirinya sendiri, teringat mobil-mobil yang pernah dinaikinya di Kastil Azureocean. Meskipun begitu, bantalan kereta kuda itu ternyata sangat nyaman.
 
Sambil duduk nyaman di kursi empuk, ia menoleh ke Neria dan berkata, “Di rumahku, kami punya sesuatu yang disebut mobil. Suatu hari nanti, jika aku punya kesempatan, aku akan membiarkanmu menaikinya. Itu jauh lebih cepat daripada ini. Pernahkah kamu naik mobil?”
 
Neria menggelengkan kepalanya sedikit dan menjawab, “…Tidak, aku belum.”
 
“Para elf hebat dalam sihir, tapi aku heran kenapa kau tidak membuat benda-benda seperti itu. Begitu kau mencobanya, kau akan merindukannya saat kembali ke Hutan Besar.” Caron melontarkan lelucon ringan untuk meredakan ketegangan, berharap dapat meringankan suasana hatinya.
 
Lambat laun, permusuhan yang membayangi wajah Neria sejak bertemu Sir Owen mulai menghilang.
 
“Naik kereta api memang lebih cepat dan nyaman, tapi bukan itu yang aku inginkan,” gumam Caron sambil memecahkan kacang dari nampan di sampingnya dan memasukkannya ke mulutnya. Kemudian dia melanjutkan, “Ksatria itu, Sir Owen. Dialah yang menangkapmu, bukan?”
 
Neria mengepalkan tinjunya erat-erat, mata cokelatnya berkilat penuh amarah yang tak terkendali saat dia menjawab, “Ya, dialah orangnya.”
 
“Baiklah, itu saja yang perlu saya ketahui. Sekarang, cobalah untuk beristirahat. Kamu tidak tidur semalam, kan?” tanya Caron, memperhatikan lingkaran hitam di bawah matanya.
 
Malam sebelumnya, mereka tidur di ranjang terpisah. Meskipun begitu, Caron tidak melihat Neria tidur, baik saat ia pergi tidur maupun saat ia bangun. Ia pasti menderita insomnia berat. Hal itu membuatnya bertanya-tanya betapa menyiksanya kota ini bagi Neria.
 
“Neria,” panggil Caron pelan.
 
Neria ragu sejenak, lalu mendongak dan menjawab, “Ya, Tuan Muda Caron?”
 
“Tidurlah. Perjalanan ke Thebe akan memakan waktu cukup lama. Bahkan dengan kereta api, akan memakan waktu setengah hari, tetapi dengan kereta kuda, akan lebih lama. Lagipula, tidak ada yang bisa kau lakukan sekarang,” kata Caron, menjelaskan kenyataan yang ada di hadapannya dengan tenang. Neria menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa sebagai tanda mengerti.
 
“Aku tidak berencana membiarkan bajingan-bajingan itu hidup, jadi jika kau ingin membantuku nanti, istirahatlah selagi bisa,” kata Caron tiba-tiba dengan tenang.
 
Mata Neria membelalak kaget saat dia menatapnya dan bertanya, “Apakah kau akan membunuh mereka semua?”
 
“Itulah mengapa kita bepergian dengan kereta kuda. Jika kita naik kereta api, tidak akan ada kesempatan untuk itu. Bukankah sudah kubilang? Aku sedang merencanakan pemberontakan. Agar berhasil, kita harus melenyapkan kekuatan inti mereka. Dan yang lebih penting…” Caron melanjutkan sambil tangannya sejenak menyentuh gagang Guillotine.
 
“Mereka pantas mati,” tambahnya, suaranya dingin seperti es.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung rendah bergema dari Guillotine, seolah menanggapi niat pembunuh Caron.
 
***
 
Di kota bawah tanah Caligo, yang terletak di bawah Thebe, Foina duduk di kantornya membaca laporan yang dikirim oleh Caron.
 
*”Penyelamatan para elf telah selesai. Saat ini sedang dalam perjalanan ke Thebe dengan kereta kuda. Sarankan untuk bertemu di titik tengah antara Thebe dan Reben. Berencana untuk menghadapi para ksatria marquis di dekat Hutan Tirisfal.”*
 
Laporan itu merinci keberhasilan misi Caron untuk menyelamatkan peri tersebut, seperti yang telah dimintanya. Sebenarnya, itu bukanlah laporan formal, melainkan lebih merupakan transkrip dari apa yang telah dijelaskan Caron melalui bola komunikasi.
 
Saat Foina membacanya sampai habis, tawa tak percaya keluar dari bibirnya. Dia bergumam, “…Kegilaannya sekarang sudah mencapai tingkat yang baru.”
 
Bagian paling keterlaluan dari laporan itu adalah permintaan terakhir yang diajukan Caron.
 
*”Mintalah Kerajaan Sion untuk memindahkan pasukan mereka ke daerah perbatasan yang berbatasan dengan Reben. Pasukan Caligo saja tidak akan cukup, jadi sampaikan niatku kepada ayahku. Jika permintaan ini ditolak, kirimkan aku tanggapan segera.”*
 
Foina bertanya-tanya apa yang dipikirkan Caron.
 
Julio, yang bekerja di seberangnya, bertanya, “Foina, apa yang sedang kau pikirkan begitu dalam?”
 
“Julio, lihat ini,” kata Foina sambil menyerahkan laporan yang berisi pesan Caron.
 
“Ini laporan dari Tuan Muda Caron?” jawab Julio.
 
“Bacalah saja,” desak Foina.
 
Atas desakannya, Julio terdiam dan dengan cepat meneliti dokumen itu. Sesaat kemudian, setelah memahami bagian yang bermasalah, dia bertanya dengan serius, “…Dia ingin memindahkan pasukan Kerajaan Sion?”
 
“Ini gila, bukan? Ini di luar jangkauan kita. Kita sedang membicarakan diplomasi internasional di sini. Saat pasukan Zion mendekati perbatasan kekaisaran, kita akan berada di ambang perang,” kata Foina.
 
Pada dasarnya itu adalah undangan untuk provokasi militer. Dia bertanya-tanya apakah ini rencana yang lahir dari pikiran yang waras. Dia tidak mengerti apa yang ingin dicapai Caron.
 
“…Dia tidak bermaksud mengajak perang, kan?” Foina akhirnya menambahkan dengan hati-hati.
 
“…Tidak, provokasi militer saja seharusnya tidak menyebabkan perang. Paling-paling, kedua belah pihak akan mengerahkan pasukan mereka ke perbatasan sebagai bentuk unjuk kekuatan,” spekulasi Julio.
 
“Benar. Kerajaan Zion tidak akan sebodoh itu untuk berperang dengan kekaisaran, apalagi ketika mereka sudah berperang dengan Kerajaan Keath,” Foina setuju.
 
“Aku memang mendengar bahwa kedua kerajaan telah menandatangani gencatan senjata selama enam bulan,” ujar Julio.
 
“…Apakah Kadipaten Leston memiliki cara untuk bernegosiasi dengan Kerajaan Zion?” tanya Foina.
 
“Ya, seharusnya mungkin. Kadipaten Leston telah menjalin hubungan baik dengan negara-negara tetangga,” jawab Julio dengan yakin.
 
Prestasi signifikan yang diraih oleh Ordo Ksatria Oceanwolf selama perjalanan mereka melintasi benua telah membuat keluarga Leston mendapatkan reputasi yang terhormat. Meskipun berada di dalam kekaisaran, banyak negara memperlakukan Kadipaten Leston secara terpisah dari kekaisaran itu sendiri.
 
“Jadi, permintaan ini bisa diajukan, kan?” Foina mengklarifikasi.
 
“Jika ada cukup insentif, mungkin mereka bisa mengerahkan pasukan mereka,” jawab Julio sambil berpikir.
 
“Tapi mengapa sampai sejauh ini…?” Foina memulai, tetapi kemudian berhenti ketika sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya. Sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.
 
*Pisahkan para ksatria dan hadapi mereka. Kemudian, picu konfrontasi antara pasukan Zion dan pasukan elit Reben, *pikirnya.
 
Jika terjadi kebuntuan di perbatasan, Marquis Leandro akan terpaksa mengerahkan pasukannya ke garis depan. Perbedaan kekuatan antara kekaisaran dan Zion akan membuat hal itu tak terhindarkan. Lagipula, perbedaan kekuatan militer antara kekaisaran dan Kerajaan Zion tidak dapat disangkal.
 
Dalam skenario seperti itu, sulit membayangkan Marquis Leandro akan memilih untuk bertarung sementara membiarkan Reben rentan. Tetapi jika hal-hal terjadi seperti itu…
 
*…Reben akan dibiarkan tanpa penjagaan, *pikir Foina.
 
Kota itu akan benar-benar kosong. Saat pikiran Foina berkecamuk, dia akhirnya memahami rencana sebenarnya Caron.
 
“Dia benar-benar gila,” kata Foina pelan.
 
Ucapan bisiknya begitu tiba-tiba sehingga Julio mau tak mau bertanya dengan hati-hati, “Anda maksud siapa?”
 
“Siapa lagi kalau bukan dia? Tentu saja, Tuan Muda.” Foina menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan lebih serius, “Julio, hubungkan aku dengan Fayle Leston segera.”
 
“Baiklah,” kata Julio, lalu dengan cepat menyesuaikan bola komunikasi dan menyerahkannya kepada Foina.
 
*Suara mendesing.*
 
Setelah dengungan singkat yang menggema, sebuah suara dalam dan bermartabat terdengar dari sisi lain.
 
*”Foina, sudah lama aku tidak mendengar kabar darimu. Kuharap kau baik-baik saja?” *tanya Fayle menyapa. Nada suaranya sopan, sangat kontras dengan putranya yang nakal.
 
Sambil berdeham, Foina menjawab dengan lancar, “Sudah lama sekali, Tuan. Kurasa sudah kukatakan terakhir kali bahwa Anda tidak perlu terlalu formal.”
 
*”Ha ha… Menyampaikan pengalaman Anda kepada seseorang dengan begitu santai adalah hal yang tak terbayangkan,” *kata Fayle.
 
“Ah, sekarang kau malah membuatku merasa tua.”
 
*”Bukan itu niat saya, saya jamin.”*
 
Setelah berbasa-basi, Foina dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke hal-hal yang lebih mendesak. “Saya menghubungi Anda karena ada permintaan dari putra Anda, Caron.”
 
Terjadi perubahan nada yang cukup kentara dalam suara Fayle di ujung telepon saat dia menjawab, *”…Silakan lanjutkan. Saya mendengarkan.”*
 
“Caron telah meminta agar Zion memindahkan pasukan mereka.”
 
*”Kerajaan Sion? Tiba-tiba saja?”*
 
Singkirkan para ksatria, pancing pasukan yang ditempatkan di luar kota… Ketika semua itu disatukan, hanya ada satu kesimpulan.
 
“Sepertinya Caron berencana untuk melakukan pemberontakan terhadap penguasa Reben.”
 
Foina menghela napas panjang saat selesai menjelaskan teorinya kepada Fayle. Ada jeda sebelum Fayle berbicara lagi, suaranya terdengar serius.
 
*”…Kurasa perlu penjelasan lebih lanjut, Foina. Apa sebenarnya yang sedang direncanakan Caron?” *tanya Fayle.
 
“Apa lagi…?” Foina terdiam sejenak.
 
*Mungkin ini murni tindakan kegilaan, *pikirnya. Namun, dia menahan kata-kata terakhir itu, karena tahu itu tidak akan membantu situasi.