Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 73

Bab 73. Siapa yang menyuruhmu untuk mempercayaiku?
Ketika Noor mendengar kata-kata Caron, dia bergegas keluar dari ruang tamu dengan ekspresi muram. Sekarang, hanya Caron, Cobler, dan peri itu yang tersisa di ruang tamu.
 
“K-Kau benar-benar Caron Leston dari keluarga bangsawan itu…?” Cobler tergagap sambil melirik Caron dengan gugup.
 
Caron, yang jelas-jelas tidak tertarik dengan percakapan itu, mengangguk dan bertanya, “Kau tahu siapa aku?”
 
“Siapa di seluruh kerajaan ini yang tidak mengenali nama Anda, Tuan Muda?” seru Cobler, terdengar terlalu bersemangat dan cemas.
 
Mengabaikan kerepotan Cobler, Caron mengalihkan perhatiannya kepada peri di depannya. Dia bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya, tetapi dia tidak menemukan permusuhan dalam tatapannya.
 
“Haruskah aku melepasnya?” tanya Caron sambil menunjuk ke arah kain yang mengikat mulutnya. Peri itu ragu sejenak, lalu perlahan mengangguk.
 
Namun Cobler dengan panik melambaikan tangannya, mencoba menghentikannya sambil berkata, “T-Tidak! Anda tidak boleh, Tuan Muda! Bagaimana jika dia mencoba bunuh diri?”
 
*Shing!*
 
Dalam sekejap, Guillotine ditarik dari sarungnya. Saat Cobler melihat cahaya biru yang menyeramkan, dia panik dan berlari ke sudut ruang resepsi.
 
“Aku perlu memotong gembok penutup mulutnya. Tidak apa-apa, kan? Jangan khawatir, selama kau tetap diam, semuanya akan baik-baik saja,” Caron menenangkan peri itu.
 
Peri itu mengangguk lagi, dan dengan ayunan pedangnya yang tepat, Caron dengan ahli memotong gembok penutup mulutnya. Mendekat, dia dengan lembut melepaskan penahan dari mulutnya, memperlihatkan bibirnya yang berdarah dan robek. Jelas sekali betapa kerasnya dia berjuang, bahkan mungkin mencoba menggigit lidahnya sendiri karena putus asa.
 
Dari dalam mantelnya, Caron mengeluarkan sebuah botol kecil dan membuka tutupnya sebelum dengan hati-hati menuangkan cairan itu ke dalam mulut peri tersebut. Peri itu diam-diam menelan isinya, dan tak lama kemudian, luka di sekitar bibirnya mulai sembuh.
 
“Terima kasih,” bisiknya, suaranya lembut namun mantap.
 
“Jadi kau adalah seorang elf yang bisa berbicara bahasa manusia,” ujar Caron sambil mengangguk. Kemudian dia menghancurkan sisa-sisa ikatan yang mengikat anggota tubuhnya yang lemah, memperhatikan betapa kurusnya dia.
 
Setelah membebaskannya, Caron duduk di sofa terdekat dan berkomentar, “Senang melihatmu lebih tenang dari yang kukira. Jujur saja, aku khawatir kau akan langsung diam begitu aku melepas penutup mulutmu.”
 
“…Aku merasakan jejak jenisku sendiri padamu… dan juga… kehadiran sang ibu,” jawab peri itu, suaranya pelan namun tulus.
 
“Kehadiran sang ibu? Ah, maksudmu embun dari Pohon Dunia,” kata Caron.
 
Dia tahu bahwa elf itu merujuk pada embun Pohon Dunia yang dipaksa Revelio untuk dia konsumsi empat tahun sebelumnya di istana kekaisaran. Tampaknya Foina telah menggunakan semacam sihir padanya, memungkinkan elf itu untuk merasakan kekerabatan mereka.
 
“Kau benar. Aku diutus oleh keluargamu untuk menyelamatkanmu dari sini. Namaku Caron Leston. Dan namamu?” tanya Caron.
 
Peri itu ragu-ragu, lalu menjawab dengan hati-hati, “Neria.”
 
“Neria… Mengerti. Baiklah, Neria, aku akan membawamu keluar dari sini, jadi tidak perlu khawatir lagi,” Caron meyakinkan peri itu.
 
Berkat ramuan ampuh itu, peri itu pulih dengan cepat. Caron mengamatinya sejenak, lalu mulai mengajukan pertanyaan. “Jadi, bagaimana kau bisa ditangkap?”
 
“Aku disergap saat menaklukkan monster di dekat hutan selatan,” jawab Neria.
 
“Di luar hutan?” tanya Caron.
 
“…Ya. Kami diperintahkan untuk menghancurkan sarang mereka. Para monster semakin sering menyeberang ke Hutan Besar,” jawab Neria.
 
Para elf jarang sekali menjelajah keluar dari Hutan Besar. Fakta bahwa mereka telah membuat pilihan seperti itu menunjukkan bahwa ancaman monster pasti sangat serius.
 
Caron melanjutkan pertanyaannya. “Bagaimana dengan elf lain yang ditangkap bersamamu?”
 
“Aku ditangkap ketika terpisah dari yang lain… Oh, dan ada ksatria di antara para pemburu,” tambah Neria.
 
“Ksatria, katamu? Itu informasi yang sangat berharga,” kata Caron.
 
Dia bertanya-tanya apakah para ksatria telah dikerahkan, terutama dari negara lain. Kerajaan-kerajaan selatan yang sedang berperang kemungkinan tidak memiliki sumber daya untuk operasi semacam itu, yang berarti mereka mungkin berada di bawah komando Marquis Leandro.
 
“Apakah kamu masih ingat wajah mereka?” tanya Caron.
 
“Aku tidak ingat wajah mereka, tapi aku ingat mana mereka,” jawab Neria.
 
“Itu sudah cukup baik,” kata Caron.
 
Para elf secara alami selaras dengan mana, karena lahir di bawah Pohon Dunia, sumber mana paling murni di dunia. Meskipun mereka tidak dikenal karena kemampuan berpedang mereka, mereka unggul dalam memanah, sihir roh, dan seni mistik lainnya. Karena itu, kemampuan mereka untuk mengidentifikasi energi magis tidak tertandingi. Jika Neria dapat mengingat mana para ksatria, melacak mereka tidak akan sulit.
 
Caron mengangguk puas dan memberi isyarat ke arah Cobler, yang masih meringkuk di sudut. Dia memanggil, “Cobler.”
 
Dengan enggan, Cobler melangkah maju dan menjawab, “K-Anda memanggil, Tuan Muda Caron?”
 
“Mari kita kerjakan sesuatu bersama-sama. Karena kau sudah sejauh ini bersamaku, jika aku membuat masalah, kau toh akan menjadi kaki tanganku,” kata Caron.
 
“B-Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu?!” seru Cobler kaget.
 
“Yah, aku punya perlindungan keluarga untuk diandalkan, tapi kau tidak, kan? Jadi, daripada kepalamu dipenggal oleh marquis, kenapa tidak bergabung denganku saja?” saran Caron.
 
“…Bukankah akan lebih mudah jika kau tidak membuat masalah dan pergi dengan damai?” Suara Cobler bergetar, hampir tak terdengar.
 
“Bukankah kau bilang akan melakukan apa saja demi uang? Jujur saja, berapa lama lagi kau akan hidup seperti ini? Ini mungkin kesempatan terakhirmu untuk berganti profesi,” kata Caron.
 
“Ini bukan hanya soal uang… Maksudku, aku tidak bisa membelanjakannya jika aku sudah mati,” gumam Cobler dengan gugup.
 
“Bagaimana kalau seratus ribu koin emas?” tawar Caron.
 
“…Aku akan melayanimu dengan sepenuh hatiku. Bagaimana aku bisa membantumu?” Sikap Cobler langsung berubah, matanya berbinar melihat jumlah yang mencengangkan itu.
 
Bagi seorang pedagang budak rendahan seperti Cobler, seratus ribu koin emas adalah tawaran yang tak bisa ia tolak. Dengan Cobler kini berada di pihaknya, Caron merendahkan suaranya dan berkata, “Aku akan memulai pemberontakan di sini.”
 
“…Maaf, bisakah Anda mengulanginya? Sepertinya saya salah dengar. Akhir-akhir ini saya merasa kurang sehat,” kata Cobler.
 
“Yang saya maksud adalah pemberontakan,” Caron membenarkan.
 
“…Apakah Anda berencana untuk menggulingkan pasar budak karena rasa keadilan?” tanya Cobler.
 
“Tidak, aku hanya ingin memulai pemberontakan,” jawab Caron.
 
“Tapi kenapa, tiba-tiba…?” tanya Cobler.
 
“Apa maksudmu, kenapa?” Senyum Caron semakin lebar sambil mengetuk sisi datar pedangnya ke lehernya. “Karena melihat orang-orang yang menjual budak hidup begitu nyaman membuatku muak. Kau tahu pepatahnya—jika sepupumu membeli tanah, kau merasa iri. Bagaimana menurutmu perasaanku melihat omong kosong ini?”
 
Ia bermaksud untuk membalikkan keadaan kota itu. Ini bukan pengejaran keadilan yang mulia. Ini hanyalah masalah balas dendam pribadi, yang lahir dari emosi gelap dan membara yang tertinggal dari kehidupan sebelumnya sebagai seorang budak.
 
*Bajingan-bajingan ini tidak pantas mendapatkan kematian yang mudah, *pikir Caron.
 
Setelah empat tahun masa percobaan di Kastil Azureocean, tindakan pertama Caron, si Anjing Gila, adalah pemberontakan.
 
***
 
Setelah beberapa saat, seorang pria paruh baya memasuki ruang resepsi dan berkata, “Mohon maaf telah membuat Anda menunggu.”
 
Ia mengenakan setelan jas yang dibuat dengan sempurna, dan berjalan masuk dengan penuh percaya diri. Pakaiannya yang pas menonjolkan fisiknya yang berotot, tidak menyisakan keraguan bahwa tubuhnya telah dilatih untuk bertempur. Seperti yang diharapkan dari Marquis Leandro, seorang bangsawan perbatasan, penampilannya mencerminkan seorang prajurit yang berpengalaman dalam pertempuran.
 
Tingginya hampir 190 sentimeter, perawakannya yang gagah memancarkan otoritas alami. Hanya berada di dekatnya saja sudah bisa membuat seseorang merasa kewalahan oleh kekuatan kepribadiannya yang luar biasa.
 
Caron berdiri dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan, sambil berkata, “Saya Caron Leston, Marquis Leandro.”
 
“Saya tidak menyangka seseorang dengan kedudukan seperti Anda akan mengunjungi kami di sini. Jika saya tahu Anda akan datang ke Reben, saya pasti akan menyambut Anda di rumah besar ini,” kata Marquis Leandro, tersenyum santai sambil menjabat tangan Caron. Pandangannya kemudian beralih ke elf yang berdiri tenang di belakang Caron. Ia bertanya dengan sedikit geli, “Bagaimana rasanya menjadi pusat perhatian hari ini, Tuan Caron?”
 
“Tidak buruk,” jawab Caron dengan tenang.
 
“Haha! Siapa sangka Anjing Gila dari Kastil Azureocean punya selera sehalus ini? Kalau aku tahu, aku pasti sudah menyiapkan hadiah yang berbeda untukmu.” Tawa Leandro yang menggelegar memenuhi ruangan saat ia duduk di sofa.
 
“Hmm, peri itu tampaknya jauh lebih jinak daripada yang kukira. Seandainya saja dia seperti ini sejak awal. Apakah kau punya teknik rahasia? Aku bisa menggunakan beberapa tips lain kali aku menangkapnya,” tanyanya kemudian.
 
“Benarkah? Dia tenang sejak awal,” jawab Caron.
 
“Ah, para elf pasti sangat memperhatikan penampilan, ya?” Leandro terkekeh penuh arti, tanpa berusaha menyembunyikan kepemilikannya atas lelang budak tersebut. Tampaknya dia tidak lagi merasa perlu menyembunyikan apa pun di antara mereka.
 
Ia dengan santai menuangkan minuman keras ke dalam gelasnya dan menawarkannya juga kepada Caron, sambil bertanya, “Mau minum?”
 
“Aku sudah makan banyak sambil menunggumu. Oh, ngomong-ngomong, semua yang kumakan hari ini gratis, kan? Aku menghabiskan 500.000 koin emas hari ini, dan sekarang aku bangkrut,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
Leandro tertawa terbahak-bahak lagi, menghabiskan minumannya dalam sekali teguk sebelum mengangguk perlahan, lalu berkata, “Mengingat kita akan berbagi rahasia mulai sekarang, aku tidak keberatan. Minumlah sepuasmu. Kudengar dari Noor bahwa kau berencana untuk melunasi pembayarannya nanti.”
 
“Aku tidak bisa membayarmu sekarang. Kau tahu alasannya, kan?” jawab Caron.
 
“Aku sudah mendengar desas-desus tentang kemampuan berpedangmu yang luar biasa, tapi aku tidak menyadari kau sudah mengumpulkan dana gelap,” ujar Leandro, nadanya sedikit mengejek. Ia menyeka minuman keras dari bibirnya dengan tangan yang acuh tak acuh, tertawa terbahak-bahak sebelum melanjutkan, “Tapi meskipun begitu, aku tetap butuh jaminan, bukan?”
 
Caron dengan santai menyilangkan kakinya dan terkekeh, lalu bertanya, “Apakah jaminan benar-benar diperlukan? Situasi ini sendiri sudah merupakan jaminan.”
 
“Ayo, jelaskan padaku bagaimana situasi ini bisa dijadikan jaminan,” kata Leandro, penasaran.
 
“Cucu bungsu Duke Halo mendambakan seorang elf di pasar budak… Itu adalah alat tawar-menawar yang sangat berharga yang kau miliki. Meminta jaminan tambahan di atas itu agak menyakitkan. Kau tahu namaku memiliki pengaruh, bukan?” jelas Caron.
 
“Haha! Kau tidak waras, ya? Kau menjadikan kehormatan keluargamu sebagai jaminan?” tanya Leandro.
 
“Bukan sembarang penghargaan keluarga. Ini adalah penghargaan Keluarga Adipati Leston,” klarifikasi Caron.
 
“Lumayan! Itu nilainya jauh lebih dari sekadar 500.000 koin emas! Ini benar-benar kesepakatan yang bagus!” Leandro tertawa terbahak-bahak, matanya menatap Caron dengan geli.
 
*”Dasar bajingan busuk sejati,” *pikir Leandro.
 
Jenius muda yang menghilang selama empat tahun telah muncul kembali. Tindakan yang dilakukan pemuda ini empat tahun sebelumnya cukup mengejutkan sehingga menimbulkan harapan bahwa suatu hari nanti ia dapat memimpin kekaisaran. Bahkan sebagai seorang ksatria bintang 6, Leandro merasa sulit untuk mengukur sejauh mana kemampuan Caron. Mengingat pemuda itu baru berusia tujuh belas tahun, sulit dipercaya bahwa ia telah mencapai prestasi seperti itu.
 
*Apakah dia sudah melampaui bintang 6? *Leandro merenung.
 
Seorang remaja berusia tujuh belas tahun mencapai level 6-Star adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bakat Caron sungguh luar biasa. Namun, di balik semua kecemerlangannya, tampaknya ia juga menyimpan kelemahan fatal.
 
*Tidak masuk akal bagi seorang anak laki-laki seusianya untuk mengumpulkan dana gelap sebesar setengah juta emas, *pikir Leandro.
 
Ayah Caron, Fayle Leston, adalah orang yang mengelola kerajaan bisnis keluarga Leston yang luas. Kini tampak jelas bahwa Caron telah menyalahgunakan kekayaan ayahnya untuk membangun kekayaannya yang tersembunyi. Meskipun ia digadang-gadang sebagai masa depan keluarga Leston, jelas terlihat bahwa ia adalah tumor yang membusuk, menguras kekayaan keluarga dari dalam.
 
*Duke Salmon pasti akan senang mendengar ini, *pikir Leandro, seringai muncul di wajahnya. Jika desas-desus bahwa Caron Leston, yang dianggap sebagai penerus keluarga Leston, diam-diam terobsesi dengan mengumpulkan budak menyebar, pengaruh keluarga Leston pasti akan merosot.
 
Leandro menahan rasa geli dan bertanya, “Apakah Anda tidak takut pada keluarga Anda, Tuan Caron? Anda tampak seperti pria yang tidak takut. Apa yang akan Anda lakukan jika saya melaporkan ini kepada Duke Halo?”
 
Caron terkekeh dan menawarkan, “Kalau begitu, kenapa kita tidak saling menyimpan rahasia saja?”
 
“Rahasia?” Leandro mengulangi.
 
“Sebagai imbalan agar kau merahasiakan pembelian budakku di sini, aku akan merahasiakan fakta bahwa kau menjalankan pasar budak ini. Aku mendapatkan peri itu, dan kau mendapatkan uangmu. Kurasa itu kesepakatan yang saling menguntungkan, bukan?” jelas Caron.
 
Ia mendekat ke Leandro, lalu menuangkan minuman keras ke dalam gelas kosong di depannya. Ia mengangkat gelasnya sendiri ke arah marquis dengan senyum ramah di wajahnya, lalu berkata, “Ini yang disebut kesepakatan bagus. Jadi, kita sepakat untuk melunasi pembayarannya nanti, kan?”
 
Leandro berpura-pura mempertimbangkan sejenak, tetapi tidak butuh waktu lama sebelum dia mengangkat gelasnya dan membenturkannya ke gelas Caron.
 
*Denting.*
 
“Karena ini transaksi pertama kita, aku akan mengabulkan permintaanmu. Tapi hanya sekali ini saja. Mengerti?” tanya Leandro.
 
“Saya menghargai kemurahan hati Anda, Marquis Leandro,” kata Caron.
 
“Karena kau bilang akan pergi ke Thebe, aku akan mengirim beberapa anak buahku untuk mengawalmu. Tak seorang pun akan berani menghalangi jalanmu,” tawar Leandro.
 
“Rasanya lebih seperti Anda mengirim penagih utang, bukan pengawal,” canda Caron.
 
“Seperti yang kau tahu, daerah sekitar Reben telah menjadi cukup berbahaya. Tentu kau tidak akan menolak tawaran seperti itu?” tanya Leandro.
 
“Tentu saja tidak,” jawab Caron sambil tertawa saat menghabiskan minumannya.
 
Ilusi kendali selalu berujung pada rasa puas diri. Dan rasa puas diri melahirkan bencana.
 
*Dasar bajingan bodoh, *pikir Caron.
 
Keretakan di benteng kota ini akan mulai terbentuk karena sikap berpuas diri itulah.