Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 72

Bab 72
“Ini adalah barang terakhir hari ini! Barang yang telah ditunggu-tunggu oleh semua tamu terhormat kami!” seru Noor saat lelang mencapai puncaknya.
 
“Bintang utama pertunjukan kita adalah seorang elf yang ditangkap di dekat hutan besar di selatan!” Suara Noor menggema saat seorang elf diseret ke atas panggung.
 
Telinganya yang runcing, yang mengintip di antara rambut panjangnya, memperjelas jati dirinya. Tidak seperti budak-budak lain yang telah diperlihatkan sebelumnya, ia benar-benar terkekang. Mulutnya disumpal untuk mencegahnya bunuh diri, dan matanya ditutup agar ia tidak bisa melihat apa pun.
 
“Jadi itu benar!” seru seseorang.
 
“Aku ikut menawarnya, jadi kalian semua sebaiknya minggir!” teriak orang lain.
 
Aula lelang, yang sebelumnya relatif tenang, dipenuhi dengan suara-suara lantang seiring dengan meningkatnya antusiasme.
 
Noor tersenyum, jelas senang dengan meningkatnya ketegangan saat dia berkata, “Para elf menerima pelatihan dasar. Dalam proses penangkapannya, kami memutus tendon di anggota tubuhnya untuk memastikan dia tidak akan melawan. Kami mohon pengertian Anda mengenai hal itu. Sekarang, mari kita mulai penawarannya dengan harga seratus ribu koin emas.”
 
Lelang dimulai dengan harga yang setara dengan anggaran tahunan sebuah baroni kecil. Bagi rakyat jelata, itu adalah jumlah yang tak terbayangkan.
 
“110.000!” kata seseorang.
 
“120.000!” teriak orang lain.
 
“150.000!” teriak orang lain.
 
Namun bagi para bangsawan yang ada di ruangan ini, hal itu tampaknya tidak penting. Harga meroket dalam hitungan detik.
 
Cobler, yang sedang menyaksikan lelang berlangsung di samping Caron, mencondongkan tubuh dan bertanya dengan tenang, “Anda tidak berencana untuk ikut serta dalam lelang ini, bukan, Tuan Muda?”
 
“Menurutmu berapa harganya?” tanya Caron.
 
“Sulit untuk mengatakannya. Peri terakhir yang kami tangkap terjual seharga 300.000 emas, tetapi yang ini kondisinya jauh lebih baik. Yang terakhir sudah kehilangan satu tangan… Kalau saya harus menebak, mungkin sekitar 500.000 emas?”
 
Itu adalah jumlah yang tidak masuk akal, tetapi Caron tahu betul bahwa ada banyak orang di dunia ini yang memiliki banyak uang untuk dihamburkan.
 
“500.000 koin emas… Kurasa itu harga yang wajar untuk bangsawan berpangkat tinggi yang memiliki banyak bisnis yang berkembang pesat,” kata Caron.
 
“Ada juga takhayul absurd bahwa tidur dengan peri memberikan keabadian. Para penyimpang yang lebih gila akan mencoba kesempatan itu. Dan semakin tinggi kedudukan para bangsawan, semakin mereka percaya pada omong kosong itu,” jelas Cobler.
 
Caron memperhatikan secercah rasa jijik dalam nada bicara Cobler, seolah-olah untuk menyampaikan penghinaan terhadap kaum bangsawan. Cobler tampaknya menyadari kesalahannya dan dengan cepat membenturkan dahinya ke tanah.
 
“Saya salah bicara…” Cobler tergagap.
 
Namun Caron hanya terkekeh dan mengangguk, lalu berkata, “Memang benar. Banyak orang bodoh yang percaya pada mitos-mitos konyol itu. Aku bahkan pernah bertemu beberapa orang yang percaya pada setan.”
 
Dia menghabiskan sisa minuman keras di gelasnya dalam sekali teguk. Entah mengapa, minuman itu terasa sangat pahit.
 
“300.000!” teriak seseorang.
 
Penawaran untuk elf tersebut telah mencapai 300.000 koin emas. Berbeda dengan hiruk-pikuk di awal, hanya dua atau tiga penawar yang tersisa dalam perlombaan.
 
“Cobler,” kata Caron sambil menerobos keramaian.
 
Cobler menatap Caron dan menjawab, “Y-Ya, Tuan Muda?”
 
“Kau bilang spesialisasi mu adalah menculik budak dari pedagang lain, kan?” tanya Caron.
 
“Benar,” jawab Cobler.
 
“Lalu, bisakah Anda melakukan hal yang sama untuk para budak yang dijual di lelang ini?” tanya Caron.
 
Ketika Cobler mendengar pertanyaan itu, wajahnya yang jelek berubah pucat pasi. Dia perlahan menjawab, “I-Itu akan sulit.”
 
“Mengapa?” tanya Caron.
 
“Para klien yang menggunakan lelang ini semuanya berasal dari keluarga terhormat. Setelah lelang berakhir, penyelenggara menugaskan tentara bayaran untuk mengawal para pembeli dan barang-barang mereka ke tujuan yang diinginkan. Tidak mungkin sekelompok pedagang budak bisa melawan mereka… Mereka dijaga terlalu ketat,” jelas Cobler.
 
Mereka sangat teliti. Caron tahu apa artinya menyediakan pengawal untuk barang dagangan bernilai tinggi. Kemungkinan besar akan ada ksatria di antara para pengawal, dan di kota ini, hanya ada satu orang yang mampu menggunakan kekuatan sebesar itu.
 
“Jadi itu sebabnya Anda menyebutkan Marquis Leandro berada di balik semua ini,” katanya, suaranya terdengar mengerti.
 
“…Tuan Muda, Anda bukanlah orang pertama yang memikirkan rencana seperti itu. Tapi… Setiap orang yang mencoba melakukannya telah dibunuh secara brutal. Jika Anda bahkan mempertimbangkan hal seperti itu—” kata Cobler.
 
“Selebihnya akan saya urus,” Caron menyela.
 
“Aku tidak bisa terlibat, Tuan Muda! Kumohon, bunuh saja aku di sini jika kau serius!” pinta Cobler, tampak ketakutan.
 
Melihat ketakutan Cobler, Caron menghela napas. Itu memberinya gambaran tentang bagaimana Marquis Leandro memerintah kota ini. Reben diperintah dengan tangan besi yang menakutkan.
 
Mengalihkan perhatiannya kembali ke lelang, Caron mendengar juru lelang berseru, “300.000 emas. Ada yang mau menawar lagi?”
 
Perlombaan tampaknya telah berakhir. Seorang pria bertubuh besar, yang kemungkinan besar telah menawar tiga ratus ribu, mulai berteriak kegirangan, perutnya bergoyang-goyang karena kegembiraan. Dia berseru, “Haha! Ini milikku! Ini milikku! Akhirnya aku akan memiliki budak elf—”
 
Namun kegembiraan pria itu tidak berlangsung lama, karena Caron dengan cepat menuliskan tawaran di papan tulis ajaib di depannya.
 
Suara Noor segera menggema di seluruh aula. “Penawar ke-26, 500.000 emas.”
 
Rahang Cobler ternganga saat dia bergumam tak percaya, “500.000… 500.000 emas? Tuan Muda?”
 
“Kau bilang itu tidak mungkin dilakukan, jadi aku akan membawanya lewat sini saja,” kata Caron sambil tersenyum licik dan menatap panggung.
 
Noor, berdiri di atas panggung, mengamati ruangan dan menyatakan dengan lantang, “500.000 emas! 500.000 emas! Terjual kepada penawar ke-26 seharga 500.000 emas! Selamat!”
 
Para staf lelang bertepuk tangan riuh, sementara klien lain menatap bagian milik Caron dengan ketidakpuasan yang jelas. Caron melambaikan tangan kepada mereka dengan ringan, tanpa terpengaruh.
 
“Apakah kau benar-benar punya 500.000 koin emas…?” tanya Cobler dengan hati-hati.
 
“Dasar bodoh. Kartu Hitam membutuhkan saldo minimum 500.000 emas agar bisa diterbitkan. Tentu saja aku memilikinya,” kata Caron.
 
Dia memiliki uang lebih dari cukup, tidak hanya dari bisnis pengembangan di Belrus Barony tetapi juga dari usaha bisnis yang dia geluti di Thebe. Itulah mengapa dia memastikan untuk menjaga hubungan dekat dengan walikota.
 
Lagipula, bahkan jika dia membutuhkan lebih banyak uang, yang perlu dia lakukan hanyalah menjual beberapa saham. Mengumpulkan dana akan mudah.
 
Namun, Caron tidak berniat membayar biaya tersebut dengan semestinya. Dia berkata, “Baiklah, Cobler. Mari kita mulai.”
 
“…Maaf? Apa maksud Anda, Tuan Muda?” tanya Cobler.
 
“Bagaimana menurutmu?” balas Caron. Dia menyeringai sambil melirik Noor, yang menatapnya dari atas panggung.
 
“Sesuatu yang menyenangkan,” lanjut Caron, dengan kilatan nakal di matanya.
 
***
 
Setelah lelang berakhir, Caron mendapati dirinya berada di ruang resepsi VIP di lantai atas gedung lelang. Noor, pemilik lelang, tersenyum saat menghadap pemuda di hadapannya.
 
“Saya senang melihat barang dagangan sebagus ini telah menemukan pemilik yang luar biasa,” kata Noor dengan lancar.
 
Pemuda itu, meskipun tampak sangat muda, mengenakan topeng baja yang menutupi sebagian besar wajahnya. Terlepas dari usianya, Noor telah memastikan bahwa pemuda itu memegang Kartu Hitam, tanda hak istimewa keuangan tertinggi. Dan pria yang sama ini baru saja menghabiskan 500.000 koin emas untuk seorang elf. Dia memang pelanggan yang berharga.
 
“Barang-barang berkualitas tinggi tampaknya selalu menemukan jalannya kepada mereka yang pantas mendapatkannya,” lanjut Noor. “Mungkin kunjungan Anda ke sini hari ini berarti Anda memang ditakdirkan untuk momen ini.”
 
Setelah itu, Noor melirik sekilas ke arah salah satu bawahannya. Pria itu mengangguk dan segera meninggalkan ruangan, lalu kembali beberapa saat kemudian, membawa masuk “barang dagangan” yang sedang mereka bicarakan.
 
Peri itu adalah seorang wanita dengan rambut hijau pucat. Tidak seperti sebelumnya, ketika matanya masih ditutup, matanya kini tidak tertutup. Mata cokelatnya yang menawan langsung menarik perhatian, memikat seluruh ruangan.
 
“Sepertinya dia mengenali tuan barunya,” komentar Noor sambil menyeringai. “Tadi, matanya dipenuhi kebencian, tetapi sekarang dia tampak tenang. Namun, berhati-hatilah, Tuan Muda. Kecantikan elf menyembunyikan duri yang tajam, dan jika Anda ceroboh, Anda mungkin akan terluka.”
 
Mulut peri itu masih disumpal, tetapi sikapnya memang telah melunak. Noor memposisikannya di samping Caron, menyesap tehnya, lalu melanjutkan dengan senyum ramah.
 
“Jadi, bagaimana Anda akan membayar?” tanyanya, pertanyaan itu hanyalah formalitas.
 
Caron mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan menjawab, “Ini pertama kalinya saya menggunakan tempat ini. Biasanya orang membayar bagaimana?”
 
“Uang tunai selalu lebih disukai,” jawab Noor dengan lancar.
 
“Tapi kemudian aliran dana bisa dilacak,” Caron menunjukkan, dengan santai namun tajam.
 
Kekhawatiran itu wajar bagi para bangsawan, terutama ketika berurusan dengan jumlah yang sangat besar seperti 500.000 koin emas. Jika terlalu banyak uang dipindahkan sekaligus, seseorang bisa memperhatikan dan mulai menyelidiki.
 
*”Dia masih muda dan kurang berpengalaman, *” pikir Noor sambil mengamati pemuda itu. Terlepas dari kekayaannya, pemuda itu tampak seperti wajah baru di kalangan masyarakat kelas atas, mungkin masih belajar tentang seluk-beluk dunia.
 
Noor melembutkan nada bicaranya dan memberikan penjelasan yang menenangkan. “Tidak perlu khawatir. Yang Anda beli di sini sebenarnya bukanlah peri, melainkan batu permata senilai 500.000 keping emas. Rumah lelang ini beroperasi sebagai pedagang batu permata di siang hari.”
 
“…Jadi, kau mencuci uang itu,” kata Caron datar.
 
Noor mengangguk rendah hati, senyum kecil masih teruk di bibirnya, lalu berkata, “Kami hanya melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan bahwa tidak satu pun dari klien kami yang terhormat menghadapi masalah yang tidak semestinya.”
 
Setelah itu, ia menyesap tehnya lagi dan diam-diam mengamati Caron. Tidak diragukan lagi bahwa pemuda ini mampu membayar. Lagipula, Kartu Hitam itu bukan sekadar pajangan. Kartu itu dikeluarkan oleh Bank Kekaisaran dan hanya diperuntukkan bagi kaum elit sejati, yang terkaya dan terkuat di kekaisaran. Hanya dengan memiliki kartu seperti itu saja sudah menjadi bukti otoritas dan kekuatan finansial yang luar biasa.
 
*”Aku sudah memastikan keaslian kartu ini,” *pikir Noor dalam hati, mengingat tindakan pencegahan ekstra yang telah dilakukannya. Terlepas dari apa yang dikatakan pedagang budak keji itu, Cobler, Noor telah memverifikasi kartu tersebut melalui manajer cabang Bank Kekaisaran di Reben; seseorang yang, kebetulan, juga sering mengunjungi rumah lelang. Dan karena manajer tersebut hadir di lelang hari ini, prosesnya berjalan lancar.
 
Tidak perlu khawatir apakah Caron mampu membayar. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana dia akan melakukannya. Namun kemudian, kata-kata Caron selanjutnya menghapus senyum dari wajah Noor.
 
“Kalau begitu, aku akan bayar nanti,” kata Caron dengan tenang.
 
“…Permisi?”
 
“Aku punya simpanan pribadi di brankas di Thebe. Karena kau sudah menawarkan pengawalan ke mana pun aku perlu pergi, bagaimana kalau kau mengantarku ke Thebe, dan aku akan membayarmu di sana?” Usulan tak terduga Caron itu menggantung di udara.
 
Dia menyarankan bahwa dia akan membayar biaya sebesar 500.000 koin emas setelah kejadian tersebut.
 
Noor dengan cepat kembali tenang, menyembunyikan keterkejutannya sambil berkata, “Kebijakan kami sangat ketat mensyaratkan pembayaran di muka, Tuan Muda. Saya khawatir kami tidak dapat membiarkan Anda membawa elf itu tanpa menyelesaikan transaksi terlebih dahulu. Mungkin Anda bisa mengirim seseorang untuk mengambil dana dan membawanya ke sini?”
 
Itu adalah kompromi yang mematuhi aturan tak tertulis di pasar budak: Uang selalu diutamakan. Tanpa jaminan itu, tidak akan ada kepercayaan, terutama dalam transaksi ilegal semacam itu.
 
“Atau, Anda bisa menggunakan kartu pembayaran Imperial Bank Anda. Dengan begitu, kami dapat menyelesaikan transaksi dengan segera,” Noor menawarkan dengan lancar.
 
Wajah Caron meringis kesal saat dia berkata, “Itu akan meninggalkan jejak yang membuktikan aku ada di sini, dasar bodoh.”
 
Meskipun kekasaran pemuda itu jelas terlihat, Noor tidak terpengaruh. Dia melanjutkan, “Jika Anda mau, kami dapat membantu Anda untuk menarik diri dari cabang lain. Namun, Anda harus tinggal di Reben sampai saat itu.”
 
“Aku tidak mau menghabiskan satu hari pun lagi di tempat kotor ini,” geram Caron.
 
“Bukankah terlalu berlebihan meminta pembayaran setelah kejadian, padahal kita bahkan belum saling mengenal? Saya yakin Anda sadar betul bahwa uang adalah satu-satunya hal yang bisa kita percayai,” desak Noor dengan hati-hati.
 
Para bangsawan yang sering mengunjungi pasar budak biasanya lebih menyukai transaksi yang rahasia dan bersih. Tidak seorang pun yang waras akan mengambil risiko mengungkap identitas mereka untuk melakukan tindakan keji seperti itu.
 
*”Dia tidak akan punya pilihan selain menurutinya,” *pikir Noor dengan yakin.
 
Namun, harapannya sama sekali meleset. Pemuda di depannya langsung berbicara, seolah-olah dia telah menunggunya.
 
“Jadi, jika aku mengungkapkan identitasku, kau akan membiarkanku membayar setelahnya?” tanya Caron.
 
“Tidak sepenuhnya…” kata Noor.
 
“Bagus,” Caron menyela. “Lagipula aku sudah mulai bosan memakai topeng ini.”
 
Dengan gerakan cepat, ia melepaskan topeng baja dari wajahnya, memperlihatkan wajahnya kepada ruangan: Rambut pirang keemasan, berkilauan penuh kesehatan dan vitalitas, dan mata biru yang menawan yang seolah menembus Noor. Itu adalah wajah yang akan membuat siapa pun terhenti sejenak untuk mengaguminya.
 
*Apakah dia sudah gila? *Noor bertanya-tanya. Bahkan dengan wajah setampan itu, dia tidak bisa mengenali siapa pemuda ini.
 
“Bukankah sudah saatnya bosmu datang sendiri?” kata Caron.
 
“Akulah yang bertanggung jawab di sini, dan meskipun kau sudah menunjukkan wajahmu, aku tetap tidak—” Kata-kata Noor terhenti saat sesuatu di mata Caron berubah. Tatapan pemuda itu tiba-tiba menjadi dingin dan mengancam.
 
Pada suatu saat, Noor menyadari bahwa kakinya gemetar. Terlebih lagi, bahkan ketika dia mencoba menggerakkan tangannya, tangan itu sama sekali tidak bergerak. Tidak, lebih tepatnya, bukan hanya tangannya. Dia merasa lumpuh.
 
“Pergi dan beritahu bosmu,” kata Caron sambil berdiri dari kursinya dan perlahan mendekati Noor. Kemudian, setelah meletakkan tangannya di bahu Noor, dia melanjutkan, “Caron Leston ingin bertemu denganmu.”