Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 71

Bab 71
Informasi yang dikumpulkan Caron dari Cobler tentang Reben dapat diringkas sebagai berikut:
 
Pasar budak di Reben beroperasi dengan persetujuan diam-diam dari Marquis Leandro.
 
Sebagian besar budak yang ditangkap dan dibawa ke pasar adalah pengungsi yang melarikan diri dari kerajaan selatan.
 
Terdapat lebih dari sepuluh kamp penahanan tempat para budak ini ditahan.
 
Budak-budak bernilai tinggi, seperti elf, hanya dijual di lelang yang kemungkinan besar dijalankan langsung oleh Marquis Leandro sendiri.
 
Cobler tampaknya tidak menyembunyikan rahasia apa pun.
 
“Tentu saja, tidak ada bukti langsung bahwa Marquis Leandro terlibat, tetapi kecurigaan saya sangat kuat,” aku Cobler.
 
“Apa alasanmu mencurigai Marquis Leandro berada di balik semua ini?” tanya Caron dengan tajam.
 
“Dia menerima suap, kan? Orang hanya menerima suap jika mereka menyembunyikan sesuatu. Pemberi suap selalu tahu,” jelas Cobler.
 
“…Itu masuk akal,” jawab Caron sambil berpikir.
 
Kesimpulannya jelas. Jika dia ingin menyelamatkan para budak elf, dia harus menghadapi Marquis Leandro secara langsung.
 
Cobler terus melirik Caron dengan gugup, lalu menjelaskan, “Seperti yang mungkin Anda perhatikan saat masuk, Reben praktis seperti benteng. Lokasinya sangat cocok untuk menjalankan pasar budak.”
 
Sebagai kota perbatasan, Reben menikmati otonomi yang cukup besar dari pemerintah pusat, dan posisi marquis memungkinkan Leandro untuk memelihara pasukan pribadi yang besar. Lagipula, tugas seorang marquis adalah mempertahankan perbatasan, yang memberinya otoritas luar biasa di wilayah tersebut.
 
*Jadi, dia menggunakan kekuasaannya untuk menjalankan pasar budak? *pikir Caron. Ada sesuatu yang terasa janggal. Pasar budak biasanya dijalankan oleh mereka yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan. Agar seorang bangsawan mengambil risiko seperti itu, pasti ada sesuatu yang lebih dari itu.
 
Marquis Leandro memiliki hubungan dekat dengan keluarga Duke Salmon, salah satu keluarga paling berpengaruh di kekaisaran. Caron perlu menyelidiki lebih lanjut, tetapi jelas ini bukan hanya tentang uang.
 
Saat Caron berjalan menyusuri lorong-lorong sempit sambil merenungkan situasi, Cobler tiba-tiba berhenti dan berkata, “Kita sudah sampai, Tuan Muda! Itu rumah lelang tempat budak-budak berkualitas tinggi dijual.”
 
Caron perlahan mengangkat pandangannya, matanya menyipit saat ia mengamati bangunan di hadapannya.
 
Bangunan di hadapan mereka tampak sangat kontras dengan bangunan-bangunan bobrok di sekitarnya. Bangunan itu terawat dengan sempurna dan terlalu mewah untuk sebuah bangunan yang seharusnya menjadi rumah lelang budak. Di pintu masuk, beberapa pria berjaga dengan pedang di pinggang mereka. Meskipun mereka mengenakan pakaian biasa dan topeng putih, Caron segera menyadari bahwa mereka bukanlah penjaga biasa.
 
*”Mereka adalah para ksatria, *” pikirnya.
 
Dilihat dari penampilannya, mereka tampaknya berada di level Bintang 4 dan Bintang 5. Total ada delapan ksatria, yang terlalu banyak untuk sekadar tugas menjaga lelang budak.
 
“Saat mereka melelang barang langka seperti elf, keamanannya diperketat seperti ini,” kata Cobler hati-hati. “Sebagai informasi, Tuan Muda, saya sarankan untuk menghindari kejadian yang tidak menyenangkan…”
 
“Wajahmu adalah hal yang paling tidak menyenangkan di sini,” gumam Caron sambil melambaikan tangan dengan acuh.
 
“…M-Maaf. Kalau begitu, mari kita masuk ke dalam,” Cobler tergagap, menggaruk kepalanya dengan canggung sebelum mendekati para penjaga.
 
“Kerja bagus semuanya,” katanya ramah.
 
Pemimpin kelompok itu, yang jelas-jelas merupakan komandannya, melangkah maju dan menuntut, “Tidak diperbolehkan masuk hari ini tanpa undangan. Tunjukkan undanganmu.”
 
“Saya membawa tamu penting. Dia ingin membeli beberapa barang berharga hari ini,” jelas Cobler sambil menunjuk ke arah Caron.
 
Komandan itu melirik Caron, matanya menyipit saat dia menatapnya dari atas ke bawah. “Tamu penting? Apakah dia punya undangan?”
 
“Dia baru tiba hari ini… Tidak bisakah Anda membuat pengecualian? Dia membawa Kartu Hitam dari Imperial Bank. Anda tahu apa artinya itu. Itu adalah sertifikasi transaksi langsung!” kata Cobler.
 
Ekspresi komandan menegang saat dia bertanya, “Cobler, apakah kau sudah memverifikasi keaslian kartu ini?”
 
“Ya, tentu saja! Saya sudah meminta seseorang dari Imperial Bank untuk mengkonfirmasinya. Anda tahu bagaimana cara kerja saya. Jika dia bukan orang yang pasti, saya tidak akan membawanya ke sini,” kata Cobler.
 
Tatapan komandan beralih kembali ke Caron. Setelah pemeriksaan yang lama dan tanpa suara, akhirnya dia melangkah lebih dekat dan sedikit membungkuk sebelum bertanya, “Permisi, bolehkah kami memverifikasi kartu ini sendiri, hanya untuk memastikan?”
 
Alis Caron berkerut kesal saat ia menatap komandan yang sedang membungkuk. Suaranya terdengar jengkel saat ia berkata, “Ini sudah kedua kalinya hari ini. Berani-beraninya kalian mempertanyakan saya?”
 
“Mohon maaf,” jawab komandan itu. “Biasanya kami hanya mengizinkan tamu yang identitasnya telah dikonfirmasi secara menyeluruh. Menurut protokol, Anda seharusnya tidak diizinkan masuk, tetapi kami mencoba mengakomodasi Anda. Mohon pengertiannya dan kabulkan permintaan kami ini.”
 
“Jika yang kucari tidak ada di dalam, kaulah yang akan bertanggung jawab,” bentak Caron, sambil mengeluarkan Kartu Hitam dari mantelnya dengan jelas menunjukkan ketidaksenangannya.
 
Komandan menerima kartu dari Caron, lalu berkata sambil membungkuk, “Silakan tunggu di sini sebentar. Tidak akan lama.” Setelah itu, dia dengan cepat menghilang ke dalam gedung.
 
Tidak lama kemudian, sang komandan muncul kembali. Namun kali ini, ia ditemani oleh seorang pria lain. Pendatang baru itu mengenakan setelan mahal, tingginya kira-kira rata-rata, sekitar 170 sentimeter, dan memakai topeng emas. Dengan membungkuk sopan, ia memperkenalkan dirinya.
 
“Suatu kehormatan bagi saya untuk menyambut tamu terhormat ini. Saya Noor, kepala rumah lelang ini.”
 
Noor melirik komandan, yang kemudian mengembalikan kartu Caron. Noor lalu berkata, “Saya harus meminta maaf atas kekasaran bawahan saya. Sudah menjadi kebijakan ketat kami untuk tidak menerima siapa pun tanpa undangan, tetapi saya yakin Anda mengerti.”
 
Caron terkekeh, senyumnya mengejek. “Sejak kapan hama yang menjual budak peduli pada prinsip?”
 
Namun, Noor tetap tenang, bibirnya sedikit melengkung membentuk senyum lembut di balik topengnya. Sambil membungkuk lagi, dia menjawab, “Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini. Saya akan memastikan Anda terlayani dengan baik hari ini. Kami memiliki banyak barang bagus yang akan dilelang, dan saya yakin Anda akan menemukan sesuatu yang sesuai dengan keinginan Anda.”
 
Sambil mengangguk, Caron menyelipkan kartu itu kembali ke dalam mantelnya. Fakta bahwa dia bisa melewati tempat eksklusif khusus anggota seperti ini dengan Kartu Hitamnya membuatnya kembali menghargai kekuatannya. Dia tidak memperolehnya untuk tujuan khusus ini, tetapi siapa dia untuk membantah kegunaannya? Tampaknya kartu itu akan lebih sering berguna daripada yang dia duga.
 
Setelah verifikasi selesai, Caron melanjutkan masuk ke rumah lelang.
 
***
 
Bagian dalam rumah lelang itu bahkan lebih mewah daripada yang Caron harapkan dari bagian luarnya. Lampu gantung kristal berkilauan di atas, dan pencahayaan menambah cahaya elegan pada ruangan. Tata letak tempat duduk, dengan jarak yang lebar dan kursi-kursi mewah, terasa lebih cocok untuk restoran kelas atas daripada tempat yang memperdagangkan budak. Cukup banyak tamu terhormat yang telah tiba, duduk dan menunggu dimulainya lelang.
 
“Ini tempat dudukmu,” kata Noor, sambil menuntun Caron ke tempat paling menonjol di ruangan itu.
 
Kursi itu menawarkan pemandangan yang jelas ke panggung tempat lelang akan berlangsung. Sebenarnya, itu lebih mirip ruangan pribadi daripada sekadar tempat duduk. Sebuah kursi berhiaskan emas telah disiapkan di depan meja yang dipenuhi makanan dan anggur mewah, menunggu kedatangannya.
 
“Jika Anda membunyikan bel di meja, staf kami akan segera menghampiri Anda. Jika Anda menginginkan hidangan atau minuman tertentu, jangan ragu untuk bertanya. Dan selama lelang, jika ada barang yang ingin Anda tawar, cukup tulis tawaran Anda di panel ajaib di sebelah bel. Saya harap Anda menikmati waktu Anda di sini,” jelas Noor.
 
Dengan sedikit membungkuk, dia dengan tenang menutup pintu di belakangnya, meninggalkan Caron dan Cobler berdua saja.
 
Caron menggigit apel yang diambilnya dari meja, sambil melirik ke sekeliling ruangan saat mengunyah.
 
*”Tidak ada perangkat khusus di sini, Tuan,” *suara Guillotine bergema secara telepati di benaknya.
 
*”Bagus, *” jawab Caron dalam hati, merasa lega karena tidak ada sihir penyadap di ruangan itu. Dia menoleh ke Cobler, yang berdiri di dekatnya dan melihat sekeliling dengan gugup.
 
“Kalau kamu lapar, silakan makan sesuatu,” kata Caron dengan santai.
 
Wajah Cobler berseri-seri penuh rasa syukur saat dia tergagap, “B-Benarkah? Bolehkah?”
 
Caron menepisnya sambil berkata, “Bukan berarti biayanya mahal.”
 
“Terima kasih, Tuan Muda!” kata Cobler; dia tidak ragu lagi dan dengan penuh semangat meraih makanan itu. Dia mengoleskan pâté foie gras di atas roti dan langsung memasukkannya ke mulutnya tanpa berpikir panjang.
 
Caron mengamatinya dan berkomentar datar, “Untuk seseorang yang dulunya seorang budak, selera Anda sungguh mahal.”
 
Cobler menelan ludah, terkekeh sambil menjawab, “Kapan lagi orang seperti saya bisa makan sesuatu yang semewah ini? Saya bekerja untuk menghasilkan uang agar bisa menikmati hal-hal seperti ini.”
 
“Kukira kau bilang kau menghasilkan banyak uang, kan?” tanya Caron.
 
Cobler tertawa sinis dan menjawab, “Apa gunanya menghasilkan banyak uang, Tuan Muda? Setelah membayar atasan saya, memberi uang saku kepada bawahan saya, dan memberi makan mereka yang berada di kamp, tidak banyak yang tersisa.”
 
Dia mengambil sepotong bebek panggang dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyah perlahan sebelum melanjutkan, “Aku ingat suatu kali waktu kecil, aku mengambil sedikit foie gras yang dibuang tuanku—”
 
“Jangan ceritakan kisah sedih itu lagi. Sejak kapan pedagang budak boleh memainkan kartu sentimental?” Caron menyela dengan dingin.
 
Cobler menggaruk kepalanya dengan canggung, menyeringai dan berkata, “…Yah, tapi itulah mengapa saya terus menghasilkan uang.”
 
“Untuk seseorang yang mengaku tidak menghasilkan banyak uang, kantor Anda dipenuhi dengan minuman keras mahal,” kata Caron.
 
“Oh, itu hanya hadiah dari klien yang sering mengunjungi kantor kami…” jawab Cobler sambil tersenyum.
 
“Kalau kau ingin menghasilkan lebih banyak uang, kenapa tidak berhenti menghamburkannya untuk para budak, dasar bodoh?” balas Caron. Sudah sewajarnya melakukan apa yang dikatakan Caron, yaitu tidak menghamburkan uang untuk para budak. Para budak hanya perlu tetap hidup, karena mereka dianggap lebih rendah daripada hewan.
 
Namun, Cobler dengan tegas menggelengkan kepalanya dan berkata, “Seperti yang telah saya katakan berkali-kali, kebijakan kami di Cobler’s Manpower Agency adalah memberi makan dan merawat barang dagangan. Saya ingin mencarikan mereka pemilik yang baik jika memungkinkan.”
 
“…Tidak pernah terpikir untuk membebaskan mereka saja?” tanya Caron.
 
“Lalu bagaimana saya bisa mencari nafkah, Tuan Muda? Ini satu-satunya hal yang saya pelajari…”
 
*Memukul!*
 
Caron memukul bagian belakang kepala Cobler, tetapi Cobler hampir tidak bergeming, dan terus makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
“Makan saja makananmu,” gumam Caron.
 
Setiap kali Caron mencoba memberi Cobler kesempatan dan berpikir positif tentangnya, Cobler melakukan sesuatu yang mengingatkannya siapa sebenarnya pria itu: seorang pedagang budak. Tidak peduli seberapa baik dia memperlakukan budaknya; pada akhirnya, dia tetaplah sampah masyarakat. Dia hanyalah tumpukan kotoran yang sedikit lebih bersih. Hanya karena ada sedikit kotoran, bukan berarti tidak ada sama sekali.
 
Caron awalnya berpikir akan menggunakan Cobler untuk sementara waktu, tetapi akhirnya berencana untuk menyingkirkannya, karena menganggap dia sama buruknya dengan yang lain.
 
Matanya mengamati ruangan itu. Dalam perjalanan masuk, dia diam-diam mengamati para penjaga. Setidaknya ada dua puluh ksatria, kemungkinan lebih, dan beberapa tentara terlatih berpakaian preman tersebar di seluruh ruangan. Membobol tempat itu dengan paksa bukanlah pilihan. Bahkan jika secara ajaib dia berhasil melarikan diri bersama para elf, menyelinap keluar dari kota yang seperti penjara ini hampir mustahil.
 
*Pilihan terbaik adalah membeli elf itu sendiri, *pikir Caron.
 
Dengan begitu, dia bisa pergi bersama para elf secara legal, dan Foina tidak akan keberatan. Lagipula, dia telah meminta Caron untuk menyelamatkan para elf tanpa menentukan caranya. Jika Caron membayar harganya dan membawa mereka keluar, tidak akan ada yang mengeluh.
 
Saat Caron memantapkan rencananya, Noor muncul di atas panggung, suaranya diperkuat oleh sihir dan menyebar ke seluruh rumah lelang. Lampu meredup, kecuali lampu yang menerangi panggung.
 
“Terima kasih atas kesabaran Anda. Kami akan segera memulai lelang hari ini,” umumkan Noor.
 
Tepuk tangan riuh terdengar; kemudian seorang anak laki-laki muncul di atas panggung, diborgol dan mengenakan tuksedo. Matanya ditutup dan mulutnya disumpal; semua rasa kebebasan telah dirampas darinya. Tubuh anak laki-laki itu gemetar tak terkendali.
 
“Item pertama adalah seorang bangsawan berusia empat belas tahun dari Kerajaan Entro di selatan. Meskipun keluarganya telah jatuh karena perang yang berkepanjangan, ia dididik dalam tata krama yang sesuai dengan warisan bangsawannya. Seperti yang Anda lihat, penampilannya luar biasa. Penawaran awal adalah sepuluh ribu emas, dengan kenaikan lima ribu emas.”
 
Lelang pun dimulai dengan sungguh-sungguh.
 
Caron menyaksikan dalam diam, berusaha menekan rasa jijiknya saat tawaran mulai berdatangan.
 
“Penawar dua puluh dua, lima belas ribu emas.”
 
“Penawar kedua belas, dua puluh ribu emas.”
 
Itu adalah sebuah perlombaan, di mana orang-orang menawar manusia lain seolah-olah mereka tidak lebih dari sekadar komoditas.
 
“Penawar nomor dua belas menang. Tawarannya adalah dua puluh ribu koin emas,” umumkan Noor. Begitu saja, anak bangsawan itu dijual.
 
Sambil meletakkan garpunya, Cobler berkata dengan suara rendah, “Wanita itu, yang duduk di kursi nomor dua belas, terkenal buruk di daerah ini. Seorang wanita bangsawan paruh baya, dia punya ketertarikan pada anak laki-laki muda dari keluarga bangsawan yang jatuh. Rumornya, anak laki-laki yang dibelinya akhirnya mati dalam waktu dua hari, mayat mereka dibuang di jalanan.”
 
Caron tidak terkejut. Siapa pun yang membeli budak di sini bukanlah orang normal. Pasar budak selalu menjadi sarang kebejatan di mana orang-orang memberi kebebasan pada keinginan tergelap mereka.
 
Lelang berlanjut. Lebih banyak bangsawan, manusia buas, dan lainnya dibawa ke depan, dan satu per satu, orang-orang dengan antusias menawar mereka. Para pemenang merayakan dengan sorak sorai ketika mereka mengambil hadiah mereka.
 
Caron mengukir setiap detail ke dalam pikirannya. Sejujurnya, dia bertanya-tanya apakah menyelamatkan elf itu dan pergi saja sudah cukup.
 
*”Jujurlah pada diri sendiri, Pemilik,” *kata Guillotine.
 
Tanpa disadari, Caron menggenggam Guillotine begitu erat sehingga ia setengah menarik bilahnya. Suaranya bergema di kepalanya.
 
*”Mereka melampiaskan hasrat mereka secara terang-terangan di sini. Mengapa kita tidak boleh? Kau ingin membunuh mereka semua, bukan?” *lanjut Guillotine.
 
Setelah mendengar kata Guillotine, Caron terkekeh pelan dan berkata, “Kau benar-benar pedang terkutuk.”
 
Guillotine tidak salah. Pada saat itu, Caron ingin menghapus tempat ini dari muka bumi. Jadi, dia mengambil keputusan.
 
“Aku harus mengubah rencana,” gumamnya.
 
Caron akan menempuh jalan yang lebih gelap.