Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 60

Bab 60
Pemandangan ibu kota yang jauh dengan cepat memudar dari jendela saat kereta bergerak semakin jauh. Caron menatap keluar, menyaksikan cakrawala kota yang kabur di bawah cahaya senja. Matahari terbenam perlahan, memancarkan rona keemasan di atas lanskap ibu kota yang indah.
 
“Apa yang sedang kau pikirkan, Caron?” tanya Leo pelan.
 
“Aku hanya berpikir bahwa berada di ibu kota itu menyenangkan,” jawab Caron sambil tersenyum kecil.
 
“…Kau sadar kan kau hampir mati di sana?” tanya Leo lagi.
 
“Ya… aku hampir mati lagi,” kata Caron.
 
“Lagi?” Leo bingung.
 
“Tidak, hanya… Eh, kira-kira seperti itu,” kata Caron.
 
Caron selalu menganggap ibu kota sebagai kuburan, tempat yang dipenuhi dengan kenangan buruk. Namun, setelah kembali dan mengalaminya lagi, ternyata tidak seburuk yang dia ingat. Bahkan, dia mendapatkan banyak hal dari perjalanan ini. Mencapai Bintang 5 dalam Seni Penguasaan Laut hanyalah sebagian kecilnya.
 
Ada sesuatu yang jauh lebih penting: Itu adalah harapan.
 
Ada kemungkinan bahwa mantan rekan-rekannya masih hidup. Bersamaan dengan itu, muncul tujuan baru. Dia sekarang tahu siapa musuh-musuhnya, orang-orang yang perlu dia arahkan pedangnya.
 
Semua kesadaran yang dimilikinya telah menyatu menjadi sebuah hasrat yang membara.
 
*Aku harus menjadi lebih kuat, *pikir Caron.
 
Dengan kondisinya sekarang, itu belum cukup. Dia perlu menjadi jauh lebih kuat, sampai-sampai orang lain akan mengaguminya. Jalan balas dendamnya tidak akan mudah. Jika succubus yang dia temui di istana ingin membunuhnya, ia bisa dengan mudah melakukannya. Apa yang dia kira sebagai kuburan dari masa lalu yang jauh bisa jadi telah menjadi kuburannya sendiri hari ini.
 
Ada banyak sekali musuh kuat di dunia ini. Caron dapat merasakan bahwa zaman perdamaian akan segera berakhir, dan kekacauan akan segera datang. Dia bertanya-tanya apa perannya di dunia seperti itu, tetapi tidak butuh waktu lama untuk sampai pada kesimpulan yang jelas dan tunggal.
 
“Leo, begitu kita kembali, ayo langsung berlatih. Kita masih terlalu lemah. Kita perlu menjadi lebih kuat. Dengan begitu kita bisa melindungi orang-orang yang kita sayangi,” kata Caron.
 
Berbeda dengan kehidupannya sebelumnya, di kehidupan ini, ia memiliki terlalu banyak orang untuk dilindungi. Kini ada terlalu banyak hubungan berharga. Mulai dari orang tua dan kakek-neneknya, hingga Leo, dan bahkan orang-orang yang baru-baru ini menjalin ikatan dengannya. Untuk melindungi mereka semua, kekuatan akan sangat dibutuhkan.
 
Namun, itu tidak terasa seperti beban. Bahkan, itu membuatnya bahagia. Lagipula, itu berarti setidaknya dalam hidup ini, dia tidak akan kesepian. Pikiran itu memunculkan senyum tipis di wajahnya saat dia menoleh ke Zerath.
 
“Tuan Zerath, apakah menurut Anda kita bisa mampir ke perkebunan ayah saya dalam perjalanan pulang?” tanya Caron dengan nada hormat.
 
“Perhentian pertama kita adalah istirahat singkat di Wilayah Otonom Thebe, setelah itu kita akan naik kereta dari Barony Belrus. Memang, kepala keluarga telah memerintahkan kita untuk mengunjungi wilayah Tuan Fayle dalam perjalanan,” jawab Zerath, tatapannya tetap tenang saat ia menyampaikan langkah selanjutnya dari perjalanan mereka. Ia berkata dengan tenang, “Jika kalian mau, kalian bisa beristirahat di rumah untuk sementara waktu. Kepala keluarga telah memberi kalian waktu luang selama dua minggu.”
 
“Kalau begitu, aku akan melakukannya. Sudah saatnya aku bertindak seperti anak yang berbakti untuk sekali ini,” jawab Caron sambil tersenyum lebar.
 
“Mengerti.” Zerath mengangguk.
 
Caron tahu bahwa begitu dia kembali ke Kastil Azureocean, dia akan berlatih tanpa henti selama empat tahun ke depan. Menghabiskan waktu bersama orang tuanya sebelumnya tampak seperti keputusan yang bijak, terutama karena ibunya sering menulis surat yang mengeluh tentang betapa dia merindukannya, meskipun ayahnya tidak mengungkapkannya secara terbuka.
 
“Berapa lama kita akan tinggal di Thebe?” tanya Caron.
 
“Kita akan tidur dan langsung pergi setelah ini. Jika kau berencana melakukan sesuatu sendiri, lupakan saja. Kau akan tinggal bersamaku, Tuan Muda Caron,” kata Zerath dengan tegas.
 
“Aku bukan anak kecil,” gumam Caron sebagai bentuk protes.
 
“Kau masih anak-anak. Kau seperti anak kecil yang ditinggalkan di dekat sungai, tidak, lebih seperti anak kecil yang dilempar ke dalam api,” balas Zerath.
 
“Ck,” Caron mendecakkan lidah, tahu bahwa tidak ada gunanya berdebat lebih lanjut.
 
Dengan Zerath di sisinya, Caron berpikir tidak akan ada hal buruk yang terjadi. Lagipula, tidak ada orang waras yang berani menantang Ordo Ksatria Serigala Laut, yang dipimpin oleh Zerath sendiri.
 
“Aku benar-benar tidak ingin kembali,” rintih Caron sambil semakin tenggelam ke dalam bantal.
 
Leo berbaring di sampingnya, bertanya sambil terkekeh, “Kau akan membujukku untuk bersikap baik pada ayahku lagi, kan?”
 
“Tentu saja, aku akan memberitahunya bahwa kau bahkan telah menyelamatkan hidupku,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Terima kasih—” Leo memulai, meskipun ucapannya langsung terputus.
 
“Oh, dan aku juga akan menyebutkan bagaimana kau menyamar sebagai rakyat biasa untuk sebuah misi di Thebe. Dia harus tahu betapa seriusnya kau menjalankan tugas itu,” kata Caron, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Zerath.
 
“Tuan Zerath, apakah kita masih melacak pelaku sebenarnya di balik penyergapan di Thebe?” tanya Caron.
 
Zerath mengangguk kecil dan menjawab, “Ya. Itulah sebagian alasan mengapa kepala keluarga tetap tinggal di ibu kota. Dia mengatakan akan menyelidiki pihak yang bertanggung jawab atas serangan itu.”
 
“Apakah kita mendapatkan informasi berguna dari orang-orang yang saya tangkap?” tanya Caron.
 
“Belum banyak yang dikonfirmasi, tetapi kami telah mengetahui tentang sebuah organisasi misterius yang mencakup beberapa bangsawan dari ibu kota. Dan ada juga keterkaitannya dengan para desertir di Baroni Belrus,” jawab Zerath.
 
“Sebuah koneksi? Koneksi seperti apa?” Mata Caron menyipit.
 
“Narkoba yang mereka distribusikan di Barony Belrus bersumber dari pasar gelap di Thebe. Hal ini cukup mencurigakan untuk memerlukan penyelidikan lebih lanjut,” jelas Zerath.
 
“…Hmm,” gumam Caron, tenggelam dalam pikirannya. Bahkan tanpa kekuatan iblis, jelas bahwa sesuatu yang jahat sedang terjadi di dalam kekaisaran. Namun, dia tidak memikirkannya terlalu lama.
 
*”Ini sudah di luar kendali saya, *” pikirnya.
 
Karena seluruh keluarganya sekarang terlibat, semuanya akan baik-baik saja bahkan jika dia tidak ikut campur, terutama dengan kakeknya, Halo, yang secara pribadi memburu dalang di balik semua ini. Terobosan hanyalah masalah waktu.
 
Namun, itu bukanlah kekhawatiran utama Caron saat itu.
 
*Sepertinya keadaan akan menjadi merepotkan ketika aku kembali ke Kastil Azureocean, *pikirnya sambil menghela napas.
 
Banyak hal telah berubah sejak ia berangkat ke ibu kota. Salah satunya, reputasinya telah meningkat pesat. Sebelumnya, ia hanyalah salah satu cucu Duke Leston, tetapi sekarang, berkat peristiwa yang telah terjadi, namanya memiliki bobot yang jauh lebih besar.
 
Kastil Azureocean, yang sudah diliputi ketegangan terkait masalah suksesi, akan menjadi lebih bermasalah lagi dengan ketenarannya yang baru. Paman-pamannya, terutama yang tertua, pasti akan menjadi lebih agresif dalam upaya mereka untuk menjatuhkannya.
 
*Paman kedua, aku bisa mengatasi Leo, tapi istrinya… Dia pasti akan merepotkan. Dia akan terus menempel padaku seperti biasanya, *pikir Caron sambil juga memikirkan ibu Leo, yang tak pernah melewatkan kesempatan untuk menggodanya.
 
Namun sebenarnya, kekhawatiran terbesarnya adalah paman tertuanya, yang bahkan lebih ambisius daripada paman keduanya dan jauh lebih berhati-hati. Tidak diragukan lagi bahwa pria itu akan menimbulkan masalah.
 
*Halo akan melindungiku sampai batas tertentu, tetapi mengingat kepribadiannya dan keadaan yang ada, dia tidak akan mampu mengawasi semuanya, *pikir Caron sambil menghela napas pasrah.
 
Sejujurnya, dia tidak terlalu peduli dengan gelar pewaris. Tetapi paman-pamannya tidak akan pernah mempercayainya. Begitu dia kembali ke Kastil Azureocean, dia pasti akan terseret ke dalam permainan politik keluarga.
 
“Hidup ini memang melelahkan,” gumam Caron sambil menggelengkan kepalanya.
 
Leo mengangkat bahu dan berkata, “Aku setuju denganmu.”
 
“…Apa yang membuatmu begitu lelah?” tanya Caron.
 
“Kau. Kaulah, dasar bocah nakal,” balas Leo sambil menyeringai.
 
Pertengkaran kecil mereka yang riang memenuhi udara saat kereta kuda bergemuruh menyusuri jalan, bergerak perlahan menuju tujuan mereka.
 
***
 
Seperti yang Caron duga, perjalanan kembali ke Kastil Azureocean sangat damai. Bahkan ketika mereka tiba di tempat peristirahatan mereka di Thebe, semuanya tetap seperti itu. Karena ini adalah kunjungan tidak resmi, tidak ada yang datang untuk menyambut mereka kecuali Walikota Grine. Sebagai gantinya, seseorang meninggalkan hadiah dan catatan di dekat kereta mereka.
 
Catatan itu berbunyi:
 
*”Hadiah untuk membantu saudaraku. Kudengar kau suka anggur apel, jadi kukirimkan banyak untukmu. Mari kita bertemu lagi lain waktu. Aku akan menunggu, serigala kecil yang manis.”*
 
Hadiah itu berupa kotak berisi anggur apel buatan elf. Hadiah itu dari Foina, pemimpin Caligo dan seorang penyihir elf, yang pernah ditemui Caron selama berada di Thebe. Dia tidak melihat alasan untuk menolak hadiah itu, karena Caligo adalah kelompok yang akan terus menjalin hubungan dengannya, terutama sekarang mereka bekerja sama dengan Revelio. Wajar jika nasib mereka saling terkait.
 
Setelah beristirahat sejenak di Thebe, Caron dan kelompoknya melanjutkan perjalanan. Pada sore hari, mereka sampai di Barony Belrus, yang jauh lebih ramai daripada saat pertama kali mereka berkunjung. Persiapan untuk bangunan baru sedang berlangsung, dan pasukan Ordo Ksatria Oceanwolf dan anak buah Duke Leston bekerja keras memulihkan barony tersebut. Para pekerja yang datang untuk membantu penambangan batu mana dan buruh yang mencari pekerjaan tersebar di mana-mana. Barony yang dulunya tenang kini ramai, dan bayangan yang sebelumnya menyelimuti wajah penduduk telah hilang.
 
Saat Leo dan Caron duduk di kereta yang menuju Kastil Azureocean, mereka memainkan batu mana yang diberikan oleh Rohan, pewaris Baron Belrus, kepada mereka.
 
“Bukankah hadiah ini agak berlebihan?” tanya Leo.
 
Setelah eksplorasi resmi pertama di tambang tersebut, beberapa batu mana telah diekstraksi untuk keperluan penelitian. Rohan menghadiahkan Caron dan Leo masing-masing satu batu tersebut. Batu-batu itu tak ternilai harganya, jauh lebih berharga daripada emas.
 
Caron memutar-mutar batu itu di tangannya dan menjawab, “Anggap saja ini sebagai dividen di muka.”
 
“Dividen?” tanya Leo.
 
“Kami memiliki saham di perusahaan patungan ini. Anggap saja ini sebagai pembayaran awal,” kata Caron sambil tersenyum.
 
Sebelumnya, Rohan telah menyampaikan informasi menarik. Karena gejolak politik, mereka kesulitan merekrut pekerja untuk tambang. Namun, sebuah organisasi tertentu di Thebe telah turun tangan dan menawarkan kerja sama mereka, sehingga memudahkan pengumpulan pekerja berpengalaman. Dan kelompok yang memfasilitasi koneksi ini tidak lain adalah Caligo.
 
Meskipun kunjungan terakhir keluarga Leston ke Thebe bersifat tidak resmi, organisasi tersebut dengan cepat memberikan informasi penting. Mendapatkan pekerja untuk tambang batu mana bukanlah tugas yang mudah, tetapi bagi Caligo, hal itu tampak mudah.
 
“Mereka benar-benar orang-orang yang efisien,” ujar Caron, terkesan.
 
Caligo terlalu kompeten untuk dianggap remeh sebagai geng biasa. Mereka tidak hanya mengantisipasi dan memenuhi kebutuhan seperti anggur apel, tetapi mereka bahkan membuat proses berurusan dengan kebutuhan tersebut terasa lancar dan saling menguntungkan. Caron merasa senang, meskipun semuanya dilakukan demi kepentingan pribadi. Dia menyimpan batu mana itu.
 
“Aku harus memberikan ini kepada ibuku sebagai hadiah,” katanya dalam hati.
 
Lagipula, dia tidak akan membutuhkannya selama empat tahun masa pelatihannya. Saat menilai keadaan Baroni Belrus, Caron yakin bahwa pada saat dia kembali, tempat itu akan berubah total. Pada saat itu, dia mungkin sudah memiliki cukup dana untuk mengelola berbagai proyek secara pribadi.
 
*Uang tidak bisa menyelesaikan segalanya, tetapi uang bisa menyelesaikan sebagian besar masalah, *pikir Caron.
 
Kekayaan dari Barony Belrus tak diragukan lagi akan membuka lebih banyak pilihan untuk masa depannya. Dia tersenyum puas sambil menatap keluar jendela. Tak lama kemudian, ladang-ladang yang familiar terlihat, menandakan kedatangan mereka. Pada saat itu, sebuah pengumuman bergema di dalam kereta.
 
*”Dalam beberapa saat lagi, kita akan sampai di Avri dari Kadipaten Leston.”*
 
Avri terletak di tepi Kadipaten Leston, dan berada di bawah kekuasaan Pangeran Fayle, ayah Caron. Wilayah ini merupakan daerah semi-otonom di dalam kadipaten yang lebih besar. Avri, sebuah kata kuno yang berarti “tempat perlindungan,” adalah ibu kota wilayah tersebut sekaligus tempat kediaman keluarga Caron.
 
Dengan suara decitan, kereta melambat hingga berhenti tak lama setelah pengumuman itu. Caron turun dari kereta dengan senyum puas yang terpancar di wajahnya.
 
“Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku datang ke sini,” katanya pelan sambil mengamati stasiun yang bersih dan terawat rapi. Lingkungan yang bersih dan terawat itu mencerminkan kepribadian ayahnya yang rapi dan teliti. Di stasiun, orang tuanya, bersama beberapa kepala pelayan perkebunan, sedang menunggunya.
 
“Caron!” seru ibunya, Sara, dengan gembira.
 
“Anakku!” seru Fayle.
 
Fayle dan Sara tersenyum cerah saat mereka bergegas memeluk putra mereka.
 
Caron berkata pelan sambil merasakan kehangatan pelukan orang tuanya, “Aku kembali.”
 
Untuk sesaat, mereka berpelukan dalam keheningan. Waktu seolah berhenti saat mereka menikmati reuni setelah perpisahan yang panjang. Akhirnya, Sara menyeka air matanya dan dengan lembut menyusuri rambut Caron dengan jarinya.
 
“Apakah kamu tahu betapa khawatirnya aku? Luka-lukamu, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Sara.
 
“Aku baik-baik saja! Aku mendapat perawatan yang sangat baik, jadi jangan khawatir!” Caron menenangkannya. Dia tidak menyebutkan rasa gatal yang masih terasa di sisi tubuhnya, tempat pisau Luke menusuknya selama sesi latihan tanding mereka. Tidak perlu membuatnya khawatir dengan detail seperti itu.
 
“Kau sudah melalui banyak hal,” kata Fayle sambil menepuk punggung Caron dengan lembut. Senyumnya lembut namun penuh kebanggaan. Sulit dipercaya bahwa bocah kecil ini telah menimbulkan kehebohan sebesar itu di ibu kota.
 
Fayle dihantui kecemasan dan penyesalan sejak ia mengirim Caron ke ibu kota. Dari berita tentang kereta api menuju Thebe yang diserang hingga mendengar tentang pertempuran melawan succubus di istana kerajaan, ada banyak sekali momen di mana hati Fayle terasa seperti akan hancur berkeping-keping.
 
Namun kini, Caron telah kembali ke rumah, setelah menghadapi semua tantangan itu dan selamat. Tidak mungkin dia tidak bangga pada putranya.
 
“Aku sangat senang kau sudah pulang dengan selamat. Sungguh,” kata Fayle, suaranya tercekat karena emosi.
 
“Tentu saja! Aku putramu, kan?” jawab Caron sambil menyeringai secerah biasanya.
 
Perjalanan panjang dan melelahkan itu akhirnya berakhir. Bocah berusia tiga belas tahun itu akhirnya kembali ke rumah.