Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 61

Bab 61. Masa Percobaan
Dua minggu kemudian, di ruang konferensi megah Kastil Azureocean, semua keturunan langsung Keluarga Adipati Leston, kecuali anggota senior, berkumpul.
 
“…Oleh karena itu, mulai hari ini dan seterusnya, Caron Leston dijatuhi hukuman percobaan selama empat tahun. Keputusan ini final dan tidak akan dibatalkan. Selama periode ini, Caron Leston dilarang meninggalkan Kastil Azureocean,” Duke Halo Leston menyatakan dengan tatapan tegas yang diarahkan kepada Caron, yang berdiri tenang di tengah ruangan.
 
“Caron Leston, jika Anda memiliki keberatan terhadap keputusan ini, bicaralah sekarang,” tambah Halo.
 
Semua mata di ruangan itu tertuju pada Caron. Ayahnya, Fayle, menatapnya dengan ekspresi sedih. Putranya telah selamat dari serangan misterius dan kembali dari ibu kota dengan prestasi luar biasa. Namun, di sinilah dia sedang dihukum.
 
Fayle bahkan tak mampu membela Caron, karena ia tahu alasan ayahnya, sang Adipati, mengambil keputusan ini. Dengan menempatkan Caron di Kastil Azureocean, Halo memastikan keselamatannya. Keputusan itu lahir dari kepedulian, bukan hukuman.
 
“Saya dengan rendah hati menerima keputusan keluarga,” kata Caron sambil menundukkan kepala.
 
Halo berbicara lagi dengan suara rendah. “Selama empat tahun masa percobaan ini, kamu harus mengasah keterampilanmu dan memperbaiki dirimu. Di akhir periode ini, aku akan menilai pencapaianmu. Jika tidak memadai, masa percobaan dapat diperpanjang. Apakah kamu menerima itu juga?”
 
“Ya, Duke Halo,” jawab Caron tanpa ragu.
 
Karena Caron tidak mengajukan keberatan, proses disiplin tidak berlangsung lama.
 
“Kalau begitu, kalian boleh pergi sekarang,” perintah Halo.
 
“Baik,” jawab Caron, lalu berbalik dan berjalan keluar dari ruang konferensi besar itu.
 
Saat Leo memperhatikannya pergi, dia sedikit menyipitkan matanya.
 
*…Sepertinya dia tersenyum, *pikir Leo. Itu tidak masuk akal baginya; biasanya seseorang akan terlihat sedih setelah menerima hukuman percobaan seperti itu. Tapi sekali lagi, Caron memang tidak pernah mudah dipahami dengan penalaran normal.
 
*Berderak.*
 
Saat pintu tertutup di belakang Caron, Halo perlahan mengamati ruangan sebelum berbicara kepada para hadirin yang tersisa.
 
“Hugo, Leon, Leo, kalian bertiga juga boleh bubar,” perintah Halo.
 
“Ya, Duke Halo,” jawab ketiganya serempak, lalu keluar dari ruangan. Kini, hanya Halo dan putra-putranya yang tersisa di tengah suasana mencekam yang memenuhi ruangan itu.
 
Memecah keheningan, Halo melanjutkan, “Mulai hari ini, Fayle, kamu akan bertanggung jawab atas diplomasi keluarga. Kamu akan mengelola hubungan dengan keluarga lain, dan selanjutnya, menarik mereka ke pihak kita. Itu akan menjadi tugasmu sekarang. Pastikan kamu memberikan hasil.”
 
Saat Halo mengeluarkan perintah ini, putra keduanya, yang selama ini diam, langsung angkat bicara dengan tajam.
 
“Duke Halo, Fayle belum membangkitkan Azure Mana. Bagaimana Anda bisa mempercayakan hal-hal sepenting ini kepadanya?”
 
“Hal ini sudah dibicarakan dengan anggota keluarga senior, Raphael. Keputusan ini juga tidak akan dibatalkan,” jawab Halo dengan nada tegas.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung tiba-tiba memenuhi ruangan saat Azure Mana mengalir keluar dari Halo, menyebar ke seluruh ruang konferensi dalam sekejap. Kehadiran itu membuat semua orang yang hadir di ruangan itu kewalahan. Raphael menggigit bibir dan mengepalkan tinjunya karena frustrasi.
 
Sudah menjadi tradisi lama bahwa siapa pun dalam keluarga yang gagal membangkitkan Azure Mana biasanya akan diusir. Di masa lalu, beberapa bahkan dihapus sepenuhnya dari daftar keluarga. Tapi sekarang, Halo mempercayakan peran penting kepada seseorang yang diasingkan dari Kastil Azureocean? Itu sungguh tidak bisa dipercaya.
 
Sambil tetap mengepalkan tinjunya, Raphael melirik Dales, yang duduk di sampingnya. Ketika Dales menangkap pandangan Raphael, dia menghela napas dan mengangguk setuju.
 
“Harus saya akui, saya setuju dengan Raphael, Duke Halo. Posisi diplomat keluarga pada dasarnya adalah wajah dari keluarga bangsawan kita. Saya rasa tidak pantas bagi seseorang seperti Fayle, yang bahkan tidak bisa menggunakan pedang, untuk mengambil peran itu. Ada kemungkinan keluarga lain akan mulai memandang rendah kita,” kata Dales, menyuarakan kekhawatirannya.
 
Halo memandang kedua putranya dengan jijik. Melihat mereka khawatir kehilangan status mereka sendiri membuat perutnya mual. Namun, alih-alih menegur mereka, ia memilih untuk memberi Fayle kesempatan.
 
“Fayle, bagaimana menurutmu? Apakah kamu memiliki kepercayaan diri untuk memikul tanggung jawab ini bagi keluarga?” tanyanya.
 
Fayle diam-diam menatap ayahnya. Dia mengerti betapa mengejutkannya keputusan ini. Sejak kecil, dia telah menanggung tatapan menghina dari orang-orang yang mengejeknya karena tidak membangkitkan Azure Mana. Tatapan meremehkan dari saudara-saudaranya masih segar dalam ingatannya. Jika dia menerima tawaran ini, dia tahu dia akan menghadapi tatapan itu berkali-kali.
 
Di masa lalu, dia pasti akan menolak tanpa ragu-ragu. Baginya, Kastil Azureocean adalah tempat yang dipenuhi kenangan menyakitkan, tempat kegagalan. Namun…
 
“Jika ini keputusan keluarga, saya akan dengan senang hati menerimanya,” jawab Fayle tanpa ragu sambil mengangguk.
 
Sejak mengirim Caron ke ibu kota, ia diliputi perasaan tak berdaya. Hanya mendengar kabar bahwa putranya berada dalam bahaya maut sudah cukup untuk menghancurkan hatinya.
 
“Jabatan ini memberikan kekuasaan yang besar, tetapi dengan itu datang pula tanggung jawab yang sama besarnya. Apakah Anda siap untuk itu?” tanya Halo.
 
“Ya, benar,” jawab Fayle dengan tegas.
 
Dia tidak pernah ingin merasakan ketidakberdayaan itu lagi. Dan sekarang, bahkan Kastil Azureocean pun bukan tempat yang aman bagi Caron. Reputasi putranya yang semakin meningkat berarti kedua saudara laki-lakinya yang ambisius dapat menjadi ancaman bagi Caron kapan saja.
 
*Aku akan melindungimu, apa pun risikonya, *pikir Fayle.
 
“Jika kau mempercayakan ini padaku, Duke Halo, aku tidak akan mengecewakanmu,” tegasnya, menghadapi tatapan bermusuhan dari saudara-saudaranya. Ia berdiri teguh melawan permusuhan yang terpancar dari mata mereka.
 
Ini semua demi Caron, hanya demi putranya. Ini adalah sesuatu yang harus dilakukan seorang ayah. Sesuatu yang harus dilakukan Fayle untuk melindungi putranya.
 
*Aku akan menjadi bayanganmu, Caron, *Fayle berjanji dalam hati.
 
Dengan demikian, ia dengan sukarela menerima tantangan yang diberikan Halo kepadanya. Dengan itu, perubahan di Kastil Azureocean pun dimulai.
 
***
 
Sementara para orang dewasa mendiskusikan berbagai hal di ruang konferensi besar, di aula tamu Kastil Azureocean, percakapan yang berbeda berlangsung.
 
“…Aku masih tidak percaya, Caron,” kata Leon Leston sambil menggelengkan kepala dan menatapnya. Dia adalah sepupu Caron dan putri Dales.
 
Hampir tiga tahun telah berlalu sejak terakhir kali dia bertemu Caron. Tak lama setelah Caron memasuki Kastil Azureocean, dia pergi menjalankan misi panjang. Bahkan selama kunjungan sesekalinya, mereka tidak pernah berpapasan, karena dia terlalu sibuk dengan tugas-tugasnya.
 
Tiga tahun lalu, Caron baru saja membangkitkan Azure Mana-nya. Saat itu ia masih anak-anak. Namun sekarang, ia telah mencapai level 5 Bintang yang luar biasa, sebuah prestasi yang baru ia raih saat berusia dua puluh satu tahun. Dan kini ia telah mencapainya, pada usia tiga belas tahun.
 
Mungkin karena prestasinya begitu luar biasa, tetapi dia bahkan tidak bisa merasakan kecemburuan terhadapnya.
 
“Kau mengalahkan succubus di Istana Kekaisaran dan bahkan mengalahkan Sir Luke yang terkenal dalam duel? Aku sangat bangga menyebutmu sepupuku,” kata Leon dengan nada kagum.
 
Caron menggaruk pipinya, merasa malu dengan pujian yang tiba-tiba itu. Dia bergumam, “Yah, uh… aku tidak menyangka itu.”
 
“Kenapa tidak? Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Benar kan, Hugo?” tanya Leon, menoleh ke arah kakaknya sambil tersenyum.
 
Hugo menghela napas panjang sambil mengangguk, lalu berkata, “Ya, dia cukup mengesankan dalam berbagai hal.”
 
“Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan menghabiskan waktu selama itu untuk misi. Seharusnya aku tetap dekat dengan Caron dan belajar satu atau dua hal darinya, kan, Caron?” Leon menggoda sambil melirik Caron.
 
“Oh, ayolah, apa yang mungkin kau pelajari dariku? Kudengar namamu sudah terkenal di wilayah selatan kekaisaran,” jawab Caron.
 
“Benarkah begitu?” tanya Leon.
 
“Ya, kau bahkan punya beberapa julukan. Ada ‘Leon Leston, Sang Pembunuh Bandit’ dan ‘Hakim Tampan…’ Bagaimana kau bisa mendapatkan gelar seperti itu?” tanya Caron.
 
Leon mengedipkan mata dengan main-main dan menjawab, “Aku baru saja mengurus beberapa bajingan yang meneror orang-orang tak berdosa. Tapi itu bukan sepenuhnya usahaku… Aku mendapat banyak bantuan dari ksatria lain.”
 
“Nah, itu baru kerendahan hati. Kau harus mencatatnya, Leo. Kau sendiri juga bisa sedikit lebih rendah hati,” canda Caron, sambil menoleh ke sepupunya.
 
Leo menggelengkan kepalanya dengan kesal, lalu menjawab, “Tolonglah, kau sendiri juga butuh sedikit kerendahan hati.”
 
“Jika aku rendah hati, itu akan menjadi masalah bagi semua orang, Leo. Benar begitu, Leon?” tanya Caron.
 
Leon tertawa dan berkata, “Tepat sekali. Leo, kamu harus tahu bahwa tidak baik jika kamu iri dengan kesuksesan sepupumu yang lebih muda.”
 
Berbeda dengan Hugo yang terkadang agak dingin, kepribadian Leon ceria dan hangat.
 
*Dia sama sekali tidak mirip ayahnya, *pikir Caron dalam hati.
 
Dia lincah, cantik, dan rajin. Tampaknya sudah pasti bahwa ke mana pun Leon pergi, dia akan disayangi. Tidak seperti Hugo, yang menunjukkan tanda-tanda persaingan sejak pertama kali mereka bertemu, Leon memperlakukan Caron tanpa prasangka. Dan di atas itu semua, dia sangat terampil. Pada usia dua puluh tiga tahun, dia telah mencapai puncak Bintang 5, dan tidak diragukan lagi dia akan segera menembus ke Bintang 6.
 
“Bagaimana kesehatanmu, Caron? Kudengar kau terluka parah di ibu kota,” tanya Leon, nadanya melembut karena prihatin.
 
“Aku baik-baik saja sekarang. Aku sudah makan dengan baik,” Caron meyakinkannya.
 
“Syukurlah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita berlatih tanding suatu saat nanti? Aku akan tinggal di Kastil Azureocean untuk sementara waktu. Aku sudah berbicara dengan Sir Zerath, dan dia bilang kemampuan pedangmu cukup mengesankan. Dia pikir berlatih tanding denganmu akan menjadi kesempatan bagus bagiku,” kata Leon, mata birunya berbinar penuh minat. Dan ketika Caron membalas tatapannya, senyum nakal terukir di wajahnya.
 
“Seperti yang kau dengar tadi, aku akan terjebak di Kastil Azureocean selama empat tahun ke depan,” kata Caron sambil mengangkat bahu. “Aku akan tetap di sini, jadi kita bisa berlatih tanding kapan saja.”
 
“Apakah boleh kita berlatih tanding dengan pedang asli kita?” tanya Leon.
 
“Untuk itu, Anda harus mendapatkan izin dari Sir Zerath,” jawab Caron.
 
“Oh, itu masalah,” kata Leon.
 
“Mengapa demikian?” tanya Caron.
 
“Sir Zerath sedang menuju Laut Utara, jadi dia tidak ada di kastil,” jawab Leon.
 
“Ah, itu menjelaskan mengapa saya tidak melihatnya hari ini,” kata Caron.
 
“Kalau begitu, nanti aku minta izin kakek. Apakah itu bisa diterima?” saran Leon.
 
“Kedengarannya bagus.” Caron mengangguk.
 
Leon tidak memiliki tingkah laku seperti kakaknya, Hugo. Dedikasinya yang tulus untuk mengasah kemampuan bermain pedangnya sangat mengesankan.
 
*Sekarang kalau dipikir-pikir, Sabina memang tampak menyukai Leon, *kenang Caron, sambil mengingat kembali sesuatu yang pernah Sabina katakan padanya.
 
*”Leon, putri Dales, cukup mengagumkan. Suatu hari nanti, dia bahkan mungkin bisa menyamai kakak laki-lakinya. Dia tidak terlalu berbakat dalam kultivasi mana, tetapi dalam hal ilmu pedang, dia benar-benar luar biasa.”*
 
Pujian setinggi-tingginya datang dari seseorang yang setegas Sabina.
 
*Namun, tiba-tiba Sir Zerath menuju Laut Utara… *pikir Caron. Secercah kekhawatiran tentang sesuatu yang terjadi pada Sabina menyelinap ke dalam pikirannya.
 
Saat ia sedang merenungkan hal ini, pintu ruang konferensi besar itu berderit terbuka, dan ayah mereka keluar. Pada saat yang sama, anak-anak itu berdiri.
 
Ekspresi Fayle relatif tenang, tetapi dua lainnya, Dales dan Raphael, tampak jauh lebih gelisah.
 
“Hugo, Leon, kemarilah,” panggil Dales dengan suara rendah. Leon menepuk punggung Caron beberapa kali dengan ramah sebelum berbalik dan pergi.
 
“Kita akan berlatih tanding lain kali, oke?” kata Leon sambil tersenyum lebar.
 
“Ya, Leon,” jawab Caron dengan anggukan sopan.
 
Pada saat itu, tatapan Caron bertemu dengan tatapan Dales.
 
“Kau telah berprestasi dengan sangat baik di ibu kota, Caron. Berkatmu, reputasi keluarga telah meningkat. Tetapi ingatlah bahwa betapapun hati-hatinya dibangun, sebuah menara dapat runtuh dalam sekejap. Jika kau tidak bertindak dengan benar, ketenaran itu akan berubah menjadi pisau yang menusukmu,” Dales memperingatkannya.
 
Meskipun kata-katanya disampaikan sebagai nasihat, jelas sekali ada unsur kebencian di dalamnya. Namun, Caron menanggapi dengan senyum cerianya yang biasa, membungkuk dengan hormat dan berkata, “Terima kasih, Paman Dales, atas nasihatmu yang selalu ada.”
 
“…Aku akan mengawasi,” kata Dales singkat sebelum membawa anak-anaknya pergi.
 
Setelah Dales dan anak-anaknya pergi, Caron dan Fayle tetap bersama Raphael dan putranya, Leo. Saat Raphael memperhatikan sosok Dales menghilang di kejauhan, dia menyeringai dan berkata, “Dia selalu bersikap tenang, tetapi sekarang tekanannya semakin besar, sepertinya dia pun mulai panik. Bukankah begitu, Fayle?”
 
Raphael mengalihkan pandangannya ke Fayle sebelum melanjutkan, “Ini mengingatkan saya pada saat Upacara Kebangkitan Caron. Saat itulah Dales menyarankan untuk menangani Caron lebih awal.”
 
“…Lalu apa alasanmu menyebutkan hal itu padaku sekarang?” tanya Fayle.
 
Raphael terkekeh dan meletakkan tangannya di bahu Leo lalu berkata, “Entahlah, tapi Leo dan Caron praktis seperti saudara, bukan? Aku menganggap Caron seperti anakku sendiri. Itu artinya aku tidak seperti keluarga Dales. Masuk akal jika kita tetap dekat.”
 
“Lucu sekali mendengar itu dari seseorang yang meremehkan saya di depan Pastor,” balas Fayle dengan tenang.
 
“Haha! Masih sensitif seperti biasanya, adikku. Tapi ingat, kita harus bekerja sama sebentar lagi. Itu tak terhindarkan. Baiklah, kita akan pergi. Ayo, Leo.”
 
“…Ya, Ayah,” jawab Leo pelan, lalu mereka berdua meninggalkan ruangan.
 
Pada akhirnya, hanya Caron dan Fayle yang tersisa di ruangan itu. Fayle tersenyum hangat sambil menggenggam tangan putranya.
 
“Jangan khawatir, Nak. Paman-pamanmu tidak akan menyentuhmu. Aku akan melindungimu dari mereka,” kata Fayle. Ada kasih sayang yang mendalam dalam kata-katanya.
 
Caron tersenyum cerah sambil mengangguk, lalu berkata, “Aku percaya padamu, Pastor.”
 
Maka, masa percobaan Caron selama empat tahun di Azureocean Castle pun dimulai.