Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 62

Bab 62
Dua tahun telah berlalu sejak Caron memulai masa percobaan.
 
Suatu hari, menjelang akhir musim panas, seorang bangsawan muda tiba di stasiun kereta api dekat Kastil Azureocean.
 
“Selamat datang di Kastil Azureocean, Baron Belrus Muda,” seorang kepala pelayan tua menyambutnya dengan hangat.
 
Rohan Belrus, pewaris muda Baron Belrus, tersenyum kepada kepala pelayan tua yang menyambutnya dan berkata, “Terima kasih atas sambutan hangatnya, Heinrich.”
 
“Tuan Ketiga ingin meminta maaf karena tidak dapat menyapa Anda secara pribadi,” kata Heinrich.
 
“Dia orang yang sangat sibuk, jadi saya sepenuhnya mengerti. Kesalahannya ada pada saya karena tidak mengatur pertemuan ini lebih awal,” jawab Rohan.
 
“Terima kasih atas pengertian Anda. Izinkan saya mengantar Anda ke Kastil Azureocean. Kami telah menyiapkan mobil untuk perjalanan ini,” kata Heinrich sambil menuntun Rohan ke sebuah mobil yang terparkir tepat di luar stasiun.
 
Mobil merupakan salah satu tren transportasi terbaru di ibu kota, kendaraan yang ditenagai oleh mesin diesel.
 
*Suara mendesing.*
 
Mesin mengeluarkan suara getaran lembut, dan mobil mulai bergerak. Rohan menatap keluar jendela, mengamati perubahan lanskap di sekitar Kastil Azureocean. Di balik tembok kastil yang menjulang tinggi terbentang kawasan perumahan. Meskipun selalu menjadi daerah yang padat penduduk, transformasi yang dialaminya dalam dua tahun terakhir sangat luar biasa.
 
Dibandingkan dengan suasananya yang agak tertutup dua tahun sebelumnya, Kastil Azureocean kini ramai dengan aktivitas. Pembangunan sedang berlangsung di banyak bagian kota, dan banyak orang berjalan-jalan.
 
*”Semuanya berubah begitu cepat,” *pikir Rohan dalam hati.
 
Gelombang perubahan ini telah dimulai dua tahun lalu, tepat setelah Duke Halo mengunjungi ibu kota.
 
Selama lima puluh tahun sebelumnya, Kadipaten Leston tetap terisolasi, menahan diri untuk tidak menunjukkan kekuasaannya ke luar. Namun, setelah insiden mengkhawatirkan munculnya succubus di Istana Kekaisaran, keluarga Leston mulai menunjukkan kekuatan mereka sekali lagi.
 
Langkah pertama mereka adalah memperkuat hubungan dengan wilayah-wilayah terdekat. Berbeda dengan wilayah-wilayah yang kaya dan makmur di bagian timur dan selatan kekaisaran, tanah di barat dan utara lebih keras dan tandus.
 
Keluarga Leston telah mengulurkan tangan membantu wilayah-wilayah tersebut, mengonsolidasikannya menjadi satu blok ekonomi. Pada saat yang sama, mereka telah memperluas jaringan perdagangan mereka dengan terlibat dalam berbagai usaha dengan Wilayah Otonom Thebe. Selain itu, mereka telah mengirimkan Ordo Ksatria Serigala Laut ke seluruh kekaisaran untuk meningkatkan pengaruh mereka.
 
Itu adalah langkah yang berani dan ambisius.
 
Melalui upaya-upaya ini, keluarga Leston telah berkembang pesat, menjadi salah satu kekuatan paling berpengaruh di ibu kota hanya dalam waktu dua tahun. Hal ini sangat kontras dengan sikap mereka sebelumnya yang tidak terlibat dalam urusan kekaisaran.
 
Rohan tahu betul bahwa orang di balik semua manuver ini adalah Fayle Leston, putra ketiga Duke Halo Leston.
 
*Mereka bilang anak laki-laki hebat berasal dari ayah yang hebat… Kesuksesan Fayle masuk akal. Ayahnya juga bukan orang biasa… *pikir Rohan.
 
Kemudian pikirannya melayang ke Caron, putra Fayle, yang pernah menyelamatkan hartanya. Caron Leston pernah menjadi pusat perhatian di ibu kota untuk sementara waktu, menjadi nama yang dibicarakan semua orang. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, Rohan mendengar bahwa Caron belum meninggalkan Kastil Azureocean selama dua tahun terakhir.
 
Namun, Rohan tidak pernah bisa melupakan kesan yang ditinggalkan Caron padanya. “Monster” hampir tidak cukup untuk menggambarkan bocah itu.
 
Berkat tambang batu mana, Barony Belrus kini menikmati kemakmuran terbesar dalam seluruh sejarahnya.
 
Sejujurnya, ketika Rohan mengingat kembali, semua keberuntungannya sepertinya dimulai setelah kunjungan dari bocah muda itu.
 
*”Aku beruntung, *” gumamnya sambil tersenyum dan mengangguk pada dirinya sendiri.
 
Sudah setahun sejak ia mewarisi gelar bangsawan dari ayahnya. Sejak mewariskan gelar tersebut tahun lalu, ayahnya menikmati masa pensiunnya, menghabiskan hari-harinya berolahraga di kastil. Meskipun itu berarti Rohan harus memikul semua tanggung jawab mengelola perkebunan, ia tidak mengeluh. Melihat gelar bangsawan itu semakin berkembang setiap hari memberinya rasa kepuasan yang tidak dapat dipenuhi oleh makanan apa pun.
 
Kunjungan Rohan ke Kastil Azureocean hari ini juga terkait dengan bisnis perkebunannya. Dia tidak hanya fokus pada penjualan batu mana; melainkan, dia sedang bersiap untuk memasuki industri pengolahan batu mana.
 
“Kita sudah sampai,” umumkan Heinrich.
 
Sebelum Rohan menyadarinya, kereta kuda itu telah melewati kawasan perumahan tempat para warga tinggal. Kemudian mereka memasuki bagian dalam halaman kastil, tempat Ordo Ksatria Serigala Laut dan anggota keluarga Leston lainnya tinggal.
 
Rohan turun dari kereta dengan ekspresi ceria, sambil berkata kepada Heinrich, “Terima kasih.”
 
Saat Rohan melihat sekeliling, ia takjub. Panji-panji yang menampilkan lambang Serigala Biru terbentang di mana-mana, dan bangunan-bangunan berkilauan dengan cahaya biru lembut. Para Ksatria Serigala Laut berjaga di sepanjang tembok, kehadiran mereka tampak berwibawa dan mengintimidasi.
 
Heinrich membungkuk hormat ke arah Rohan, yang masih menikmati pemandangan, dan berkata, “Mulai sekarang, orang lain akan memandumu. Ah, sepertinya mereka sudah mendekat.”
 
“Hmm?” Rohan menoleh ke arah yang dilihat Heinrich.
 
Seorang pemuda mendekat dari kejauhan, rambut pirangnya berkilauan di bawah sinar matahari. Tingginya lebih dari 170 sentimeter, dengan anggota tubuh yang panjang dan ramping serta fitur wajah yang menawan. Dia melambaikan tangan dengan penuh semangat ke arah Rohan.
 
“Baaaaron!” teriak pemuda itu.
 
Rohan langsung mengenalinya. “Tuan Muda Caron!”
 
Rohan tertawa, melambaikan tangan saat pemuda itu mendekat. Ketika Caron akhirnya sampai di hadapannya, ia menggenggam tangan Rohan dan menjabatnya dengan antusias.
 
“Sudah berapa lama?” tanya Caron sambil menyeringai.
 
Rohan terkekeh dan menjawab, “Ha ha… Terakhir kali kita bertemu adalah saat kau kembali dari ibu kota, jadi sudah dua tahun. Setiap kali aku berkunjung, kau selalu berada di aula latihan, jadi aku belum bisa bertemu denganmu. Apa kabar?”
 
Caron menatapnya dengan bercanda dan berkata, “Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja. Aku juga sudah banyak tumbuh, kan?”
 
“Aku hampir tidak mengenalimu dari jauh,” kata Rohan sambil tersenyum.
 
“Kamu semakin pandai berbohong sekarang,” goda Caron.
 
“Ha ha! Aku serius. Kalau aku punya anak perempuan, aku akan dengan senang hati—” Rohan menghentikan ucapannya, menyadari apa yang hendak dia katakan.
 
Siapa pun bisa melihat bahwa Caron tumbuh dengan baik. Bukan hanya parasnya yang tampan. Aura yang dipancarkannya benar-benar berbeda dari dua tahun sebelumnya. Hanya berdiri di dekatnya saja sudah cukup untuk merasakan tekanannya.
 
Namun, Rohan tetap mengenal Caron yang sebenarnya. Betapapun banyak perubahan yang terjadi pada penampilan luarnya, ia tetap bertanya-tanya apakah inti kepribadian Caron benar-benar telah berubah.
 
“Ngomong-ngomong, Rohan, soal permintaan bantuan yang kukabulkan tadi…” Caron memulai, nadanya berubah.
 
Sebelum kunjungan Rohan, Caron telah meminta sesuatu melalui bola komunikasi. Rohan melirik sekeliling sebelum diam-diam menyerahkan sebuah paket kecil yang dibungkus kertas elegan kepada Caron.
 
“Seperti yang Anda minta, ini Baron 21,” katanya pelan.
 
“Ah, ini dia. Kau yang terbaik, Baron,” kata Caron sambil cepat-cepat menyembunyikan paket itu dengan seringai licik.
 
“Dan bagaimana kabar baron sebelumnya?” tanya Caron.
 
“Dia baik-baik saja,” jawab Rohan.
 
“Syukurlah. Tolong sampaikan padanya bahwa aku akan berkunjung setelah masa percobaanku berakhir. Lagipula, Barony Belrus adalah brankas berhargaku—eh, maksudku, sahabatku tersayang.” Caron tersenyum nakal.
 
“…Tentu saja. Benar sekali,” jawab Rohan.
 
Jelas sekali bahwa orang tidak mudah berubah. Melihat Caron bertingkah nakal seperti biasanya, dia tak bisa menahan senyum. Bahkan setelah dua tahun, Caron masih tetap orang gila yang dia ingat.
 
Caron tersenyum lebar padanya dan berkata, “Baiklah, ayo pergi. Aku akan mengantarmu ke ayahku melalui rute tercepat. Tidak semua orang mendapatkan perlakuan VIP seperti ini, lho.”
 
Dua tahun telah berlalu, tetapi Caron tidak berubah sedikit pun.
 
***
 
Kantor baru Fayle di Kastil Azureocean dipenuhi tumpukan dokumen yang menjulang tinggi. Bangkit dari mejanya, ia menyapa tamunya. “Saya mohon maaf karena tidak bertemu Anda secara langsung, Baron Belrus. Saya khawatir saya agak kurang sopan, tetapi seperti yang Anda lihat, saya sedang sibuk sekali dengan pekerjaan. Mohon maafkan saya.”
 
“Tidak apa-apa. Tuan Muda Caron sendiri yang mengantar saya. Anda tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Rohan dengan senyum sopan.
 
Ekspresi Fayle sedikit berubah dan dia dengan hati-hati bertanya, “…Caron tidak menimbulkan masalah, kan?”
 
“Ayah! Kau anggap aku ini apa?” Caron menyela.
 
“Anakku,” Fayle memulai.
 
“Benarkah?” tanya Caron.
 
“Ada kalanya… aku menyesal membawamu ke Kastil Azureocean… Tidak, lupakan saja. Lupakan apa yang hendak kukatakan.” Fayle menghentikan ucapannya, lalu menunjuk ke arah kursi dan berkata, “Baron, silakan duduk.”
 
Rohan duduk dengan sedikit susah payah, sambil terkekeh pelan. Begitu ia duduk dengan nyaman di kursi, Fayle menuangkan secangkir teh untuknya.
 
“Aku sudah membaca surat yang kau kirim terakhir kali. Kau sedang bersiap untuk berekspansi ke bisnis pengolahan batu mana?” tanya Fayle.
 
“Ya, kita tidak bisa selamanya hanya mengandalkan penambangan batu mana,” Rohan menegaskan.
 
“Anda masih memiliki cadangan yang cukup untuk bertahan setidaknya selama tiga puluh tahun,” ujar Fayle.
 
“Nah, kita juga harus memikirkan apa yang akan terjadi setelah tiga puluh tahun itu,” kata Rohan dengan serius.
 
Fayle menyesap tehnya, mengangguk perlahan tanda setuju. “Itu pendekatan yang bijaksana.”
 
“Terlalu banyak perkebunan yang runtuh dalam semalam karena mereka hanya bergantung pada sumber daya mereka. Jadi, saya tidak ingin mengikuti jalan itu,” jelas Rohan.
 
Bisnis pengolahan batu mana dan pembuatan berbagai artefak sangat menguntungkan, tetapi membutuhkan dua hal penting. Hal pertama yang dibutuhkan adalah pasokan batu mana yang stabil. Untungnya, batu-batu yang ditambang di Barony Belrus memiliki kualitas yang luar biasa, cukup untuk produksi artefak. Pasokan bukanlah masalahnya. Tantangan sebenarnya adalah persyaratan kedua.
 
“Masalahnya adalah menemukan pengrajin terampil, insinyur ahli, dan pakar pengolahan…” Rohan berhenti bicara.
 
Teknisi yang mampu memurnikan batu mana tidak mudah ditemukan. Mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik, dan keahlian mereka sangat terspesialisasi. Sebagian besar insinyur berbakat di kekaisaran sudah dipekerjakan oleh keluarga bangsawan yang telah lama memiliki bisnis pengolahan batu mana. Atau, mereka dipekerjakan oleh Menara Sihir. Para ahli tersebut berada di luar jangkauan koneksi Rohan.
 
Itulah mengapa dia datang ke Kastil Azureocean untuk mencari solusi.
 
“Saya sudah berusaha untuk mendapatkan bantuan para profesional, tetapi ternyata sulit. Bahkan informan di Thebe pun kesulitan menemukan petunjuk apa pun,” Rohan mengakui sambil menghela napas.
 
“Mereka adalah para profesional yang sangat dicari, jadi wajar jika mereka sulit ditemukan,” kata Fayle sambil berpikir, menggosok dagunya saat ia mulai mempertimbangkan masalah itu lebih dalam.
 
Namun sebelum Fayle dapat mengatakan lebih banyak, Caron, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, angkat bicara. Dia bertanya, “Baron, mengapa Anda fokus mencari orang-orang dari dalam kekaisaran?”
 
Secara umum dianggap tidak sopan bagi seseorang semuda Caron untuk menyela percakapan antar orang dewasa. Namun, Fayle tidak menegurnya. Sebaliknya, ia mendengarkan dengan saksama. Caron telah berhak untuk berpartisipasi dalam diskusi semacam itu. Ia memiliki kecerdasan dan wawasan untuk mendukung kata-katanya.
 
“Apa maksudmu?” tanya Rohan, rasa ingin tahunya semakin besar. Matanya berbinar saat menatap Caron. Ia merasa Caron akan mengemukakan sesuatu yang cerdas.
 
“Sudah ada banyak perusahaan pengolahan batu mana yang mapan di kekaisaran, bukan?” lanjut Caron sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Tidak mudah untuk memikat para pengrajin kelas atas dari tempat-tempat itu. Tentu saja, jika Anda benar-benar menginginkannya… Selalu ada pilihan untuk menggunakan kekerasan.”
 
“Menggunakan kekerasan? Apa sebenarnya maksudmu?” tanya Rohan.
 
“Yah,” kata Caron dengan santai, “kau bisa saja masuk ke salah satu perusahaan itu, menghunus pedang, dan menuntut mereka menyerahkan para pekerjanya. Itu memang akan kontroversial, tapi bisakah mereka benar-benar menolak kita?”
 
“Itu terlalu ekstrem. Jika memang itu yang diperlukan, saya lebih memilih untuk mempertimbangkan kembali semuanya. Saya tidak berniat menyeret Kadipaten Leston ke dalam kekacauan karena ambisi saya,” jawab Rohan.
 
“Oh, ayolah, Baron. Baron Belrus itu seperti harta berharga kita…” Caron memulai sambil menyeringai, tetapi dengan cepat terhenti ketika bertemu pandangan Fayle. Dia terbatuk canggung, lalu melanjutkan, “Ehem. Maksudku, kita semua berada di sini bersama-sama mencoba menghasilkan uang, jadi ini bukan hanya untuk dirimu sendiri. Kita semua akan mendapat manfaat, kan?”
 
“Namun, saya rasa menggunakan kekerasan bukanlah solusinya,” Rohan bersikeras.
 
“Jangan khawatir. Saya punya solusi yang lebih damai,” tawar Caron sambil membentangkan peta di atas meja, menunjukkan geografi benua itu. Kekaisaran terletak di utara, tetapi Caron menunjuk lebih jauh ke selatan sebelum menyarankan, “Jika kita tidak dapat menemukan pekerja yang kita butuhkan di dalam negeri, mengapa tidak mencari di luar kekaisaran?”
 
“…Apakah kau sedang membicarakan kerajaan-kerajaan di selatan?” tanya Rohan.
 
Caron mengangguk dan menjawab, “Ya. Mereka mungkin tidak sehebat para pengrajin di kekaisaran, tetapi kita bisa melatih mereka. Itu bukan masalah besar.”
 
Kerajaan-kerajaan di selatan kekaisaran telah terlibat dalam peperangan terus-menerus selama beberapa tahun terakhir. Konflik tersebut telah menyebabkan arus pengungsi yang terus mengalir ke wilayah selatan kekaisaran. Situasi di sana tetap mengerikan.
 
“Kita bisa mengirim orang untuk merekrut ahli pengolahan batu mana dari kerajaan selatan. Jika kita menjanjikan mereka keamanan dan upah yang lebih baik, itu akan lebih dari cukup untuk meyakinkan mereka,” jelas Caron.
 
“Pengolahan batu mana adalah keterampilan inti. Apa kau benar-benar berpikir kerajaan-kerajaan selatan akan membiarkan para ahli mereka pergi begitu saja?” tanya Rohan dengan ragu.
 
Caron menyeringai dan menjawab, “Tentu saja, kita harus berhati-hati. Kerajaan-kerajaan itu begitu sibuk dengan peperangan mereka, sehingga mereka tidak akan menyadari beberapa orang menyelinap pergi.”
 
Rohan mengerutkan kening, jelas masih tidak yakin. “Tidak akan mudah membujuk mereka.”
 
“Itulah mengapa kau mengirim pewaris langsung,” jawab Caron dengan lancar. “Jika seseorang dengan darah Duke Halo yang pergi, mereka akan mempercayai kita.”
 
“Caron,” Fayle menyela, nadanya tegas, “Agar kita sama-sama jelas, kau masih dalam masa percobaan. Jangan pernah berpikir untuk meninggalkan Kastil Azureocean.”
 
“Ayah, aku tidak pernah bilang aku akan pergi! Kenapa aku harus repot-repot pergi jauh-jauh ke selatan?” seru Caron dengan mata terbelalak.
 
Fayle menghela napas panjang sambil menatap putranya dengan kesal. Dia bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang direncanakan putranya sekarang.
 
“Kita punya sepupu saya yang cuma bermalas-malasan di kastil tanpa melakukan apa-apa, kan? Kita kirim dia saja,” saran Caron sambil menyeringai.
 
“Sepupumu… Kau tidak mungkin bermaksud…,” Fayle memulai, meskipun dia sudah tahu.
 
“Tentu saja, saya berbicara tentang Leo. Dia hampir berusia delapan belas tahun, dan sudah saatnya dia melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi keluarga. Selain itu, dia memiliki saham di Barony Belrus, jadi mungkin dia akan memiliki rasa kepemilikan,” kata Caron.
 
“Caron, kau benar-benar…” Fayle memulai, tak mampu menyelesaikan ucapannya.
 
Caron tertawa dan berkata, “Ini sempurna! Leo melakukan kerja keras, kita semua menuai hasilnya, dan semua orang bahagia! Yah, kecuali Leo, kurasa.”
 
Mendengarkan percakapan antara ayah dan anak itu, Rohan tak kuasa menahan tawa getirnya sendiri.
 
*Masih orang gila yang sama… *pikirnya.
 
Memang, bahkan setelah dua tahun, Caron tidak berubah sedikit pun.