Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 52

Bab 52
Caron menatap wajah Halo dengan tenang. Dia sudah menduga ini. Meskipun Halo tampak acuh tak acuh hampir sepanjang waktu, Caron dapat melihat di matanya kekhawatiran yang tersembunyi di balik ketegasannya. Perhatian seperti ini bukanlah hal yang asing baginya.
 
Ia teringat kata-kata yang diucapkan Halo, yang selalu ceria, kepadanya di saat-saat terakhirnya. Halo menyuruhnya untuk bertahan hidup, dan untuk melarikan diri. Perhatian yang ditunjukkan sekarang tidak jauh berbeda dari saat itu. Meskipun nada suara Halo terdengar seperti teguran di permukaan, yang tersembunyi di baliknya adalah keinginan untuk melindungi cucunya.
 
“Apakah Anda keberatan?” tanya Halo dengan suara rendah.
 
Caron menggelengkan kepalanya dengan tegas dan menjawab, “Tidak, kepala keluarga. Saya akan mengikuti perintah Anda.”
 
Nada bicara Caron berubah menjadi lebih serius dari sebelumnya. Bahkan cara dia memanggil Halo pun berubah, dari “Kakek” menjadi “kepala keluarga.”
 
“Benarkah? Bahkan tidak ada satu pun keluhan?” desak Halo.
 
“Tidak ada,” jawab Caron dengan tegas.
 
Halo menatap wajah Caron dalam diam. Bocah itu masih sangat muda. Caron berada pada usia di mana siapa pun akan merasa bahwa keputusan yang dibuat itu tidak adil. Tetapi tidak ada jejak kebencian dalam ekspresi cucunya. Biasanya, Caron akan menolak atau memprotes. Tetapi sekarang, dia hanya menerima perintah itu dengan tenang.
 
“Kau telah berprestasi luar biasa dalam perjalanan ini. Kau bahkan memainkan peran kunci dalam menghentikan succubus yang menyerang istana. Tidakkah kau mengharapkan imbalan atas perbuatanmu?” tanya Halo.
 
“Aku percaya bahwa setiap perintahmu memiliki tujuan. Menentang hal itu tidak pantas bagi seseorang dari keluarga Leston,” jawab Caron dengan suara tenang.
 
Hingga saat itu, Caron hanyalah seorang cucu yang periang, tetapi pada saat itu, ia berbicara bukan sebagai anak kecil melainkan sebagai anggota sah dari kadipaten tersebut.
 
“Sepertinya kau telah belajar sesuatu,” ujar Halo, menyadari sesuatu yang mendalam telah berubah dalam diri cucunya.
 
“Apa yang kamu dapatkan dari perjalanan ini?” tanyanya, penasaran tentang apa yang telah memicu perubahan ini.
 
Caron tidak ragu-ragu dan menjawab, “Aku menyadari betapa kurangnya diriku. Itu saja.”
 
“Kau telah menaklukkan samudra kelima di usia tiga belas tahun. Namun kau masih merasa kurang? Ambisi yang berlebihan seringkali berujung pada kehancuran,” kata Halo.
 
“Meskipun begitu, aku masih belum cukup baik,” tegas Caron.
 
Halo melihat sesuatu di mata Caron. Itu adalah tekad kuat yang belum pernah ia saksikan sebelumnya. Itu adalah tatapan seseorang yang didorong oleh tujuan yang teguh, tekad yang lebih kuat daripada apa pun yang pernah ia rasakan dari Caron. Tidak diragukan lagi bahwa tujuan baru telah berakar dalam diri Caron.
 
“Sebelum succubus itu menghilang, dia mengatakan sesuatu padaku,” kata Caron.
 
“Apa itu?” desak Halo.
 
“Dia bilang dia akan menungguku di seberang Laut Utara. Dan raja juga menunggu. Jadi, aku harus bertanya padamu, kepala keluarga.” Caron menatap langsung ke arah Halo. “Apa sebenarnya yang ada di seberang Laut Utara?”
 
Laut Utara yang dingin membeku, tempat yang dikenal sebagai ujung dunia, diselimuti oleh legenda yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi bagi keluarga Leston, tempat itu memiliki makna yang jauh lebih dalam. Itu adalah asal usul mereka, tempat naga penjaga keluarga mereka tinggal.
 
Caron belum pernah diceritakan tentang rahasia Laut Utara. Halo mengamati wajah cucunya yang pemberani itu dan menjawab dengan suara rendah, “Kau akan mengetahuinya ketika saatnya tiba.”
 
“…Tidak bisakah kau memberitahuku?” tanya Caron.
 
“Kamu belum siap,” jawab Halo dengan tegas.
 
Inilah takdir yang menanti mereka yang dipilih oleh Guillotine, pedang yang telah memenggal kepala iblis yang tak terhitung jumlahnya. Terpilih oleh pedang itu berarti suatu hari nanti, Caron juga harus menerima takdir ini. Mengetahui hal itu, yang bisa dilakukan Halo untuknya sekarang hanyalah mengasah kemampuannya lebih lanjut, mempersiapkannya di dalam keamanan Kastil Azureocean.
 
*”Itulah yang harus kulakukan untukmu dan untuk keluarga kita, *” pikir Halo sambil menatap cucunya dengan tenang.
 
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?” tanyanya.
 
“Ya, saya punya satu permintaan,” jawab Caron.
 
“Apa itu?”
 
“Aku berhutang budi yang besar kepada Pangeran Keenam. Dia membantu menyembuhkan luka dalamku dengan memberiku embun Pohon Dunia. Aku ingin membalas budinya,” kata Caron.
 
Halo mengangguk perlahan mendengar perkataan Caron dan menjawab, “Masalah itu sudah ditangani. Pangeran Keenam saat ini sedang beristirahat di istananya sendiri. Tidak ada kecurigaan yang tertuju padanya terkait insiden ini. Namun, dia telah melanggar perjanjian lama antara keluarga kekaisaran dan keluarga kami, jadi untuk itu, dia akan menghadapi konsekuensi yang sesuai.”
 
“Sebuah kesepakatan?” tanya Caron.
 
“Salah satu syarat yang kami tetapkan ketika kami menggulingkan Kaisar Jahat adalah bahwa tidak seorang pun dari darah bangsawan boleh mempelajari sihir. Pangeran Keenam mengabaikan perjanjian itu. Akibatnya, kami akan menugaskan satu regu dari Ordo Ksatria Serigala Laut untuk mengawasinya. Kaisar dan saya telah membahas ini, jadi waspadalah,” jelas Halo.
 
Meskipun Halo menyebutnya “mengawasi,” itu bukanlah pengawasan yang sebenarnya. Kehadiran Ordo Ksatria Oceanwolf berarti keluarga Leston sebenarnya menawarkan perlindungan kepada sang pangeran. Tampaknya pertaruhan Revelio telah membuahkan hasil. Rencananya untuk bertahan hidup dengan bersekutu dengan keluarga Leston telah berhasil. Halo telah memberikan bantuan terbesar yang bisa dia tawarkan kepada Pangeran Keenam.
 
Caron akhirnya tersenyum sambil mengangguk dan menjawab, “Syukurlah.”
 
“Kami belum mengidentifikasi pelaku sebenarnya di balik insiden ini,” lanjut Halo. “Untuk sementara waktu, kita akan tetap berada di istana. Kalian harus tetap dekat dengan Zerath. Setelah tubuh kalian pulih, fokuslah pada latihan mana untuk menyembuhkan sisa luka internal kalian.”
 
“Sepertinya tidak ada tempat yang cocok untuk latihan mana di sini…” kata Caron.
 
“Aku sudah mengatur kerja sama dengan Garda Kekaisaran. Kalian bisa menggunakan fasilitas mereka. Mengerti?” jawab Halo.
 
Caron menyadari bahwa kakeknya belum melupakan permintaan yang dia sampaikan sebelumnya tentang kunjungan ke penjaga kekaisaran. Ada rasa kepedulian yang tenang tersembunyi di balik sikap kasar Halo.
 
Caron membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih dan berkata, “Terima kasih, kepala keluarga.”
 
“Istirahatlah dengan baik. Dan Zerath, aku mengandalkanmu untuk menjaga mereka,” perintah Halo.
 
“Ya, kepala keluarga,” jawab Zerath.
 
Halo, setelah menilai situasi dengan cepat, meninggalkan ruang rumah sakit. Mereka yang tetap tinggal menatap pintu yang dilewatinya dalam diam.
 
Setelah beberapa saat, Caron memecah keheningan dengan berbicara kepada Zerath. “Dia bilang dia mengandalkanmu.”
 
“Lalu…?” jawab Zerath.
 
“Jika Sir Zerath ada di pihak kita, aku tidak perlu khawatir. Apakah tidak apa-apa jika aku keluar sebentar nanti untuk mengunjungi rumah kakekku yang lain? Oh, dan Hugo masih di luar sana, kan?” tanya Caron.
 
“Tuan Muda Hugo saat ini sedang dalam perjalanan ke istana. Adapun kakek-nenekmu, aku akan berbicara dengan kepala keluarga untuk mengatur waktu kunjunganmu,” kata Zerath.
 
“Lihat? Anda yang terbaik, Tuan Zerath,” kata Caron sambil menyeringai lebar. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita tidur siang sebentar lagi, lalu mengunjungi Pengawal Kekaisaran malam ini?”
 
Mana dari embun Pohon Dunia masih beredar di Caron, belum terserap. Meskipun bukan masalah langsung, energi tersebut dapat menghilang jika tidak dikendalikan dengan benar. Berlatih di lingkungan mana yang terkonsentrasi akan lebih efisien. Meskipun tidak sekuat Azure Mana di Kastil Azureocean, ruang pelatihan Pengawal Kekaisaran, seperti yang disebutkan oleh Halo, tetap akan menawarkan tingkat efisiensi yang layak.
 
“Amy,” panggil Caron sambil berbaring di tempat tidur.
 
“Ya, Tuan Muda Caron?” jawab Amy.
 
“Nanti ajak aku berkeliling markas Garda Kekaisaran. Aku penasaran,” jawab Caron.
 
Dia bertanya-tanya seberapa banyak tempat itu telah berubah dalam beberapa tahun terakhir, dan apakah masih ada jejak dari lima puluh tahun sebelumnya di sana.
 
Amy terkekeh melihat rasa ingin tahunya sambil mengangguk, dan berkata, “Tentu saja, Tuan Muda Caron.”
 
“Sebaiknya kita lihat-lihat dulu sebelum mulai latihan,” tambah Caron. “Oh, ngomong-ngomong, Pak Zerath, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”
 
“Silakan,” jawab Zerath.
 
Caron mencondongkan tubuh dan membisikkan sesuatu dengan pelan kepada ksatria itu. Zerath mendengarkan dengan saksama, lalu mengangguk kecil sebelum menjawab, “Itu seharusnya tidak masalah.”
 
“Benar?” jawab Caron sambil menyeringai licik.
 
“Tapi aku akan memeriksa kondisimu setelah pelatihan. Apakah aku mengabulkan permintaanmu akan bergantung pada bagaimana keadaanmu,” jawab Zerath.
 
“Baiklah,” Caron setuju.
 
Setelah itu, dia melirik Amy dengan nakal, yang kemudian mengajukan pertanyaan hati-hati. “Ada apa?”
 
“Tidak, tidak ada apa-apa sama sekali. Kamu juga harus istirahat, Amy,” kata Caron dengan santai.
 
Amy tidak bisa menghilangkan rasa dingin yang tiba-tiba menjalar di punggungnya. Sesuatu tentang senyum Caron terasa terlalu mengancam dan membuatnya tidak nyaman.
 
***
 
Suasana di dalam Istana Kekaisaran sangat mengerikan. Fakta bahwa iblis telah muncul di tempat di mana Mana Gelap telah dijauhkan selama lima puluh tahun sudah cukup mengkhawatirkan. Tetapi keseriusan situasi meningkat ketika Duke Halo sendiri harus turun tangan untuk menyelesaikan krisis. Kedua perkembangan ini cukup untuk menjerumuskan istana ke dalam keadaan kekacauan.
 
Istana telah dikunci, dan semua orang, tanpa memandang status, harus menjalani penyelidikan oleh keluarga Leston. Mereka yang telah cukup lama tinggal di istana teringat akan tragedi lima puluh tahun sebelumnya. Dan bagi mereka yang tidak familiar dengan peristiwa itu, insiden ini membuat mereka menyadari betapa kuatnya keluarga Leston. Lebih tepatnya, itu mengingatkan mereka akan kekuatan Halo Leston, yang dikenal sebagai yang terkuat di benua itu.
 
Sementara itu, di Kastil Azureocean, putra-putra Halo berkumpul untuk membahas peristiwa baru-baru ini. Lebih tepatnya, mereka membahas Caron.
 
“Rumor tentang Caron ada di mana-mana,” kata putra sulung Halo, Dales, sambil menatap adik bungsunya dengan senyum. “Orang-orang mengatakan bahwa dia adalah pewaris sejati Adipati Agung Halo, bahwa dia adalah yang paling berbakat di benua ini. Kau pasti merasa bangga, Fayle.”
 
Namun, Fayle tidak sependapat dengan keceriaan kakaknya. Ekspresinya muram saat menjawab, “Caron hampir mati, Dales. Desas-desus itu bukanlah hal yang penting.”
 
“Tapi pada akhirnya, semuanya baik-baik saja, kan?” jawab Dales, senyumnya sedikit memudar.
 
“Ternyata semuanya baik-baik saja?” Suara Fayle meninggi karena marah. “Aku sangat marah karena putraku telah terpapar bahaya seperti itu sejak awal!”
 
“…Itulah sebabnya Pastor turun tangan secara pribadi. Ini—” kata Dales.
 
“Bagaimana dengan Ordo Ksatria Serigala Laut? Apa yang telah dilakukan keluarga kita? Seekor succubus merangkak keluar dari istana, dan kita tidak bisa berbuat apa-apa. Apa sebenarnya yang telah kita lakukan selama ini?” Fayle menuntut, rasa frustrasinya meluap saat dia menatap tajam saudara-saudaranya.
 
“Bukan hanya kereta yang ditumpanginya yang diserang, tetapi juga terjadi serangan di istana. Dua kali! Kita melewatkan dua tanda peringatan yang jelas. Bukankah terlalu berlebihan untuk menganggap ini hanya sebagai kesalahan belaka?” Fayle meraung marah.
 
Putranya hampir meninggal. Bukan sekali, tapi dua kali. Dan kenyataan bahwa Caron selamat hanya berkat kekuatannya sendiri membuat Fayle merasa bersalah sebagai orang tua karena tidak mampu melindungi anaknya. Pikiran itu sangat membebani pundaknya. Tugas seorang orang tua adalah memastikan anak-anak mereka aman dari bahaya, namun ia telah gagal.
 
Setelah Fayle melampiaskan kemarahannya, putra kedua Halo, Raphael, menggertakkan giginya dan berbicara. “Fayle benar, Dales. Ini bukan situasi yang bisa dianggap enteng.”
 
“Raphael,” Dales memulai.
 
“Apa yang telah dilakukan para informan yang selama ini kau puji dengan bangga?” balas Raphael, membela Fayle.
 
Menghadapi teguran mereka, Dales hanya bisa tetap diam dan menatap keduanya.
 
Dia bisa memahami kemarahan Fayle, karena sejak meninggalkan Kastil Azureocean, Fayle bertanggung jawab mengelola usaha bisnis keluarga. Sementara itu, mendeteksi risiko di muka, atau dengan kata lain mengelola informan keluarga, selalu menjadi tanggung jawab Dales.
 
Dales berpikir bahwa wajar jika Fayle dan Raphael marah padanya. Namun, tidak seperti Fayle, ada sesuatu yang lain di balik kata-kata Raphael; itu sesuatu yang lebih terencana.
 
*”Betapa bodohnya,” *gumam Dales dalam hati.
 
Sepertinya Raphael mencoba menggunakan kesempatan ini untuk meminta pertanggungjawabannya, dengan tujuan mendapatkan keuntungan dalam suksesi. Yang sebenarnya diinginkan Raphael adalah mencapai posisi yang menguntungkan melalui insiden ini.
 
*Bukan aku yang seharusnya kau coba jatuhkan, *pikir Dales.
 
Caron, keponakannya yang kurang ajar itu, telah terbukti terlalu merepotkan selama perjalanan ke ibu kota ini. Caron bukan lagi ancaman yang bersembunyi di balik bayangan. Dia sekarang adalah bahaya nyata yang berdiri tepat di depan mereka. Dan mungkin…
 
*Caron mungkin bahkan lebih berbahaya daripada Raphael, *pikir Dales.
 
Ketenaran mendadak anak muda itu berpotensi mengguncang seluruh struktur suksesi hingga ke akarnya. Dia telah meraih terlalu banyak, terlalu cepat.
 
Dales tak bisa melupakan raut wajah ayahnya sehari sebelumnya. Ketika berita tentang penyerangan terhadap Caron sampai ke telinga Halo, wajah sang Duke berubah marah. Meskipun para tetua keluarga berusaha menahannya, Halo bersikeras mengaktifkan lingkaran teleportasi ke istana sendiri. Momen itu menunjukkan betapa dalam Halo menyayangi Caron.
 
“Saya permisi,” kata Fayle dingin sambil berdiri dari tempat duduknya. “Seseorang harus bertanggung jawab atas hal ini.”
 
Dengan kata-kata itu, Fayle meninggalkan ruang rapat. Raphael mengikutinya tak lama kemudian, meninggalkan Dales sendirian.
 
Sejenak, Dales hanya duduk di sana, lalu melepas kacamatanya dan meletakkannya di atas meja sebelum mengusap wajahnya dengan frustrasi.
 
“Ha,” dia menghela napas panjang.
 
Setelah merenung selama waktu yang terasa seperti keabadian, Dales meraih bola komunikasi yang terletak di mejanya. Bola itu berdengung lembut saat terhubung, dan tak lama kemudian, sebuah suara terdengar dari sisi lain.
 
“Ada apa?” tanya suara itu, tegas dan lugas.
 
Dengan suara rendah, Dales menjawab, “Ini aku, Elder. Aku perlu berbicara denganmu secara pribadi. Ada sesuatu yang penting yang perlu kubicarakan.”
 
“Sekarang bukanlah waktu yang tepat,” jawab orang yang lebih tua itu.
 
“Ini demi kebaikan keluarga,” Dales beralasan.
 
Setelah jeda, sang tetua akhirnya menjawab, “…Baiklah. Aku akan segera menemuimu. Tunggu aku.”
 
Saat sambungan terputus, Dales bersandar di kursinya, menutup mata, dan memikirkan keponakannya yang bungsu.
 
*”Sekarang pilihannya ada di tanganmu, Caron, *” pikirnya.
 
Tak lama kemudian, Caron harus membuat keputusan. Akankah Caron berada di bawah perlindungan pamannya yang sangat baik hati?
 
Atau *akankah dia menjadi musuhku? *pikir Dales.