Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 53

Bab 53
Pelatihan mana tersebut berjalan dengan sukses sepenuhnya.
 
Tempat ini adalah aula pelatihan Pengawal Kekaisaran. Meskipun tidak seperti aula pelatihan eksklusif di Kastil Azureocean, berkat Halo, area ini luas dan terbuka. Karena Halo telah mengurusnya terlebih dahulu, Caron dapat sepenuhnya fokus pada latihannya tanpa gangguan apa pun.
 
*Suara mendesing.*
 
Caron tersenyum saat ia memastikan terbentuknya lautan kelima di dekat jantungnya.
 
*”Aku sudah menyerap sekitar tujuh puluh persennya,” *pikirnya.
 
Meskipun ia telah terlalu memaksakan diri, ia berpikir bahwa itu adalah pilihan yang tepat untuk mendorong dirinya mencapai Bintang 5. Ironisnya, justru karena lautan kelimanya kekurangan mana yang cukup, ia mampu menyerap embun dari Pohon Dunia sepenuhnya. Tentu saja, mana alami dalam embun itu masih membutuhkan waktu untuk diubah menjadi Mana Azure miliknya, tetapi tidak perlu terburu-buru. Ia bisa meluangkan waktu untuk mengasimilasinya ketika kembali ke Kastil Azureocean.
 
*Krisis mendesak telah ditangani.*
 
Embun Pohon Dunia sungguh sepadan dengan harganya yang sangat mahal. Terlepas dari sifat-sifatnya yang tidak biasa, embun itu telah meresap ke dalam dirinya, membuktikan bahwa itu memang mana murni dalam bentuknya yang paling esensial.
 
“Ahhh,” Caron menghela napas dalam-dalam saat melangkah keluar dari aula latihan. Mungkin karena mana yang meluap, tapi dia merasa luar biasa.
 
“Ah, sudah selesai?” tanya sebuah suara. Itu Leo.
 
“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Caron.
 
“Oh, kau tahu… Hanya mengamati untuk melihat apakah ada yang akan muncul,” jawab Leo sambil berdiri di depan aula latihan dengan pedangnya, Sylphid, di tangan.
 
Caron tersenyum lebar melihat pemandangan itu. Sepertinya Leo telah berjaga-jaga di luar aula latihan, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak terduga. Dia menggoda, “Leo, kau sangat perhatian akhir-akhir ini, aku bangga padamu.”
 
“Apa yang kau bicarakan, huh?” gerutu Leo.
 
“Kau berlari dan menggendongku saat kau mengira aku akan mati. Dan kau menjaga tempat di luar saat aku berlatih… Aku tersentuh,” kata Caron.
 
“Aku hanya melakukan apa yang Lady Sabina minta,” jawab Leo.
 
“Nyonya Sabina yang bertanya padamu?” Caron mengulangi.
 
“Dia menyuruhku untuk menjagamu baik-baik. Lagipula, aku lebih tua darimu. Jika aku tidak menjagamu, siapa lagi yang akan menjagamu?” jawab Leo.
 
Caron merasa sangat tersentuh. Di Kastil Azureocean, dia selalu memandang Leo sebagai anak kecil yang membutuhkan perlindungan. Tetapi ketika dia mengingat tatapan mata Leo malam sebelumnya, dia menyadari bahwa segalanya tidak sesederhana itu lagi.
 
Merasa sedikit iseng, dia tersenyum dan menatap Leo, lalu berkata, “Kau tahu, aku baru ingat apa yang kau katakan padaku semalam.”
 
“K-Kenapa kau tiba-tiba membahas itu?” Leo tergagap.
 
“Apa tadi? Oh, benar! Itu ‘Kenapa kau… minta maaf… Dasar bajingan!’ kan? Kau mengatakannya sambil menangis tersedu-sedu, kan?” goda Caron sambil menyeringai.
 
“Hei, itu tadi—!” kata Leo.
 
Caron tak kuasa menahan tawa mengingat Leo menangis. Kemudian, ia menepuk punggung Leo dengan main-main dan melanjutkan dengan riang, “Kamu agak sedih tadi karena Kakek hanya memintaku, kan?”
 
“Tentang apa?” tanya Leo.
 
“Kau tahu, saat dia bertanya apa yang kudapatkan dari perjalanan ini. Dia hanya bertanya padaku, ingat?” jawab Caron.
 
“…Ah,” Leo memulai. Sejujurnya, dia memang merasa sedikit kesal karena perhatian Halo sepenuhnya terfokus pada Caron. Tapi dia tidak cukup bodoh untuk cemburu karenanya. Dia harus mengakui bahwa bahkan di matanya sendiri, penampilan Caron sangat memukau.
 
Leo tersenyum getir sambil mengangguk dan melanjutkan, “Jika kukatakan aku tidak merasa sedih, aku akan berbohong. Tapi kurasa itu tidak adil. Jika aku adalah Kakek, aku akan melakukan hal yang sama.”
 
“Kalau begitu, izinkan saya bertanya. Apakah ada hal penting yang Anda dapatkan selama perjalanan ini?” tanya Caron.
 
Leo berhenti sejenak, memikirkan pertanyaan itu. Kemudian, dia menatap mata biru Caron dan menjawab, “Ya.”
 
“Sekarang aku jadi penasaran.” Caron tersenyum lebar.
 
“Yah, aku tidak akan memberitahumu,” kata Leo sambil menyeringai.
 
Selama perjalanannya ke ibu kota, dia sampai pada satu kesimpulan yang jelas.
 
*Aku tidak akan pernah bisa seperti kamu, Caron.*
 
Caron telah menunjukkan begitu banyak hal selama perjalanan ini. Bahkan ketika mereka berlatih bersama di Kastil Azureocean, Leo tahu bahwa dia tidak bisa mengimbangi bakat alami Caron. Tetapi apa yang Leo lihat dalam perjalanan ini tidak hanya terbatas pada keterampilan menggunakan pedang.
 
Itulah kemampuan adaptasi Caron, kemampuannya untuk membuat keputusan terbaik dalam situasi apa pun. Caron, meskipun tiga tahun lebih muda dari Leo, membuat pilihan yang bahkan Leo sendiri tidak mengerti pada awalnya. Baru kemudian makna dan alasan di balik pilihan-pilihan itu menjadi jelas baginya. Tapi itu juga semacam bakat bawaan. Itu adalah sesuatu yang Leo tahu tidak akan pernah bisa dia capai, sekeras apa pun dia mencoba.
 
Namun, dia tidak membiarkan hal itu membuatnya patah semangat.
 
*Sama seperti tadi malam, Caron juga bisa jatuh, *pikir Leo.
 
Dia tidak berniat untuk mencoba melampaui Caron. Lagipula, Caron adalah orang gila yang beroperasi pada level yang sama sekali berbeda dari orang lain. Jadi, Leo telah membuat pilihannya.
 
“Aku akan menangkis setidaknya satu pisau yang diarahkan ke punggungmu,” seru Leo.
 
Pilihannya adalah berjalan di belakang Caron, mengikuti arahannya. Pria bertubuh besar ini selalu maju dengan cepat. Untuk bisa mengikuti jejak Caron, Leo tahu dia harus bekerja keras tanpa istirahat. Hanya dengan begitu dia bisa mengimbangi Caron.
 
“Jadi jangan remehkan aku hanya karena aku tidak sekuatmu. Suatu hari nanti, aku akan mampu memberikan pukulan telak padamu. Mengerti?” Suara Leo terdengar tegas, tulus, dan penuh tekad.
 
Caron terkekeh pelan dan menepuk punggung Leo dengan keras lagi, sambil berkata, “Wah, kau benar-benar sudah dewasa. Apakah ini benar-benar Leo Leston yang sama yang dulu suka menjelek-jelekkan orang tuaku?”
 
“…Hei, itu tadi…” kata Leo.
 
“Tapi, tahukah kau, Leo? Selain kejadian itu, aku tidak pernah sekalipun meremehkanmu. Lagipula, sejak saat itu, kau selalu baik padaku,” kata Caron.
 
Bocah yang dulunya gegabah itu telah tumbuh menjadi pribadi yang baik. Dengan ekspresi puas, Caron melanjutkan ucapannya, “Leo, kau akan menjadi tuan muda yang hebat bagi Kadipaten Leston yang bergengsi.”
 
“Kedengarannya aneh kalau kau mengatakan itu,” kata Leo.
 
“Teruslah tumbuh dewasa seperti ini, Leo. Aku tidak akan meminta lebih banyak lagi. Mengerti?” tanya Caron.
 
“Dasar kau gila,” balas Leo.
 
Perjalanan ini tampaknya akan sangat membantu Leo juga. Caron bisa mengetahuinya hanya dengan melihat mata Leo. Mata itu tidak menunjukkan ekspresi kekalahan, melainkan tatapan tajam seorang pria yang memiliki tujuan.
 
Mungkin karena mereka telah menghabiskan tiga tahun bersama, tetapi Caron benar-benar merasa seolah-olah mereka adalah saudara kandung. Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, dia berjalan perlahan ke depan dan bertanya, “Di mana Sir Zerath?”
 
“Dia ada di dekat sini, di lapangan latihan sana. Dia bilang ada sesuatu yang perlu dibicarakan dengan Pengawal Kekaisaran. Dia menyuruhku menjemputmu setelah latihanmu selesai,” jawab Leo.
 
“Baiklah, ayo kita pergi,” kata Caron.
 
Ada sesuatu yang diminta Caron kepada Zerath untuk diurus sebelum mereka tiba di sini. Awalnya, Zerath menolak mentah-mentah, tetapi setelah mendengar alasan Caron, dia setuju tanpa perdebatan lebih lanjut.
 
*Janji harus ditepati, *pikir Caron.
 
Kedua sepupu itu berjalan menuju lapangan latihan, tempat Zerath menunggu.
 
***
 
Lorong yang menghubungkan aula latihan ke lapangan latihan itu pendek, tetapi Caron masih bisa mendengar banyak percakapan.
 
“Aku dengar dia sendirian berhasil mengusir succubus,” kata sebuah suara.
 
“Dia jelas terlihat seperti cucu Duke Halo,” tambah yang lain.
 
“…Kupikir Hugo Leston sudah cukup mengerikan, tapi mungkin memang ada sesuatu yang istimewa dalam darah keluarga Leston,” gumam seseorang.
 
“Jangan bertatap muka dengannya. Menurut rumor, dia benar-benar…” kata orang lain.
 
Percakapan itu semuanya tentang Caron. Dia telah mendengar bahwa desas-desus telah menyebar, tetapi dia tidak menyangka desas-desus itu akan menyebar secepat ini.
 
“Kabar memang menyebar dengan cepat,” gumam Caron.
 
“Semua bangsawan muda yang menghadiri jamuan makan hanya membicarakanmu,” kata Leo.
 
“Tapi kenapa rasanya semua orang takut padaku? Apakah hanya aku yang merasa begitu?” tanya Caron.
 
“Tidak. Memang benar mereka takut padamu,” jawab Leo.
 
“Oh, bagus,” kata Caron dengan puas.
 
Itu adalah konsekuensi yang wajar. Para bangsawan muda telah menyebarkan cerita itu begitu mereka menyaksikannya. Gambaran Caron, berlumuran darah namun tanpa henti mengayunkan pedangnya ke depan, terpatri dalam benak mereka. Bagi para bangsawan yang dimanjakan itu, pasti tampak seperti perbuatan iblis.
 
Selain itu, desas-desus bahwa Caron hampir memukuli Drogol Kian hingga tewas sehari sebelumnya tentu saja menambah masalah tersebut. Jadi, desas-desus tentang anggota termuda keluarga Leston yang benar-benar gila sudah beredar luas.
 
*Apakah ini bisa dianggap setengah sukses? *Caron merenung.
 
Karena ia berhasil menanamkan rasa takut di benak orang-orang seusianya di ibu kota, ia menganggap itu sebagai hasil yang memuaskan.
 
Mereka berdua tiba di lapangan latihan, menarik perhatian Pengawal Kekaisaran saat mereka lewat. Berbeda dengan aula yang ramai, lapangan latihan jauh lebih tenang.
 
*”Tempat ini masih sama,” *Caron mencatat sambil melirik sekeliling. Ada tanda-tanda perbaikan, tetapi sebagian besar tempat itu tampaknya telah dilestarikan seperti yang dia ingat.
 
Zerath, yang telah menunggu di depan, menyapa mereka, “Kalian telah tiba.”
 
“Ya,” jawab Caron.
 
“Apakah kau mendapatkan apa yang kau cari?” tanya Zerath.
 
“Lebih dari cukup. Saya senang meluangkan waktu untuk datang ke sini,” kata Caron.
 
“Bagus,” jawab Zerath.
 
“Lalu bagaimana dengan bantuan yang kuminta darimu…?” Caron memulai.
 
“Aku sudah membicarakannya dengan Pengawal Kekaisaran. Kau bisa melanjutkan sesuai keinginanmu,” Zerath meyakinkannya.
 
Caron tersenyum mendengar jawaban itu, lalu menoleh ke Amy, yang berdiri di belakang Zerath tampak sedikit gugup.
 
“Apakah kamu sudah melakukan pemanasan?” tanya Caron.
 
Amy menjawab dengan suara lirih, “…Apakah kau benar-benar berencana berduel denganku? Kau masih terluka…”
 
“Ayolah. Aku baik-baik saja. Tidak ada luka yang dalam, jadi tidak perlu khawatir. Sedangkan untuk cedera internal, itu juga bukan masalah. Tapi kau pasti sedang dalam kondisi yang cukup baik sampai mengkhawatirkanku,” goda Caron.
 
Dia sudah menyatakan minatnya untuk berlatih tanding dengan Amy kepada Zerath. Awalnya, dia tidak menyangka Zerath akan setuju, tetapi yang mengejutkan, Zerath memberikan persetujuannya tanpa banyak penolakan.
 
Caron melepaskan Guillotine dari ikat pinggangnya dan menyerahkannya kepada Zerath. Dia berkata, “Aku sebenarnya ingin menggunakan pedang sungguhan, tetapi Sir Zerath mengatakan itu tidak mungkin. Duel paling baik dilakukan dengan pedang sungguhan, kau tahu.”
 
Amy menatap wajah Caron dalam diam. Dia tahu ini bukanlah duel sungguhan. Ini lebih seperti sesi latihan tanding. Dan dia sadar betul bahwa kemampuannya sama sekali tidak cukup untuk mengalahkan Caron…
 
Justru karena itulah dia bingung. Amy tidak mengerti mengapa Caron, meskipun masih terluka, bersikeras untuk berlatih tanding dengannya.
 
“Mengapa kamu sampai sejauh ini…?” tanyanya.
 
Cedera Caron jelas membutuhkan istirahat, bukan malah menambah beban. Bahkan para pastor dan dokter yang merawatnya pun menyarankan agar ia beristirahat. Tidak ada alasan baginya untuk memaksakan diri sejauh ini hanya untuk sebuah sparing.
 
Namun Caron hanya tersenyum sambil menatap Amy. Dia menjawab, “Alasan? Mengapa kau butuh alasan untuk berduel? Di Kastil Azureocean, tidak ada hal seperti itu. Jika seseorang meminta duel, kau menerimanya. Itulah aturannya di kampung halaman.”
 
“Aku hanya—” Amy memulai, tetapi Caron memotongnya dengan melemparkan pedang kayu padanya.
 
*Gedebuk.*
 
Dia menangkapnya dengan mudah.
 
“Jika kau bersikeras ingin tahu alasannya… Itu Sir Cain. Kau bilang kau menghormatinya, tapi aku belum melihat apakah kau memiliki kemampuan yang sesuai dengan kata-katamu,” kata Caron, sengaja mencoba memancing semangat kompetitifnya.
 
Ia ingin berlatih tanding dengan Amy karena ia ingin membantunya, seseorang yang masih mengaguminya bahkan setelah lima puluh tahun, untuk memahami jalan yang harus ia tempuh. Tekadnya untuk tetap berada di Garda Kekaisaran, dan tujuannya yang berani untuk mengubah keadaan di sini… Caron bermaksud untuk mendukung keberaniannya yang mungkin tampak bodoh itu.
 
Dia melangkah ke lapangan latihan tempat dia pernah berlatih tanpa lelah bertahun-tahun yang lalu. Setelah beberapa saat, dia berdiri di tengah dan mengarahkan pedang kayunya ke Amy, sambil berkata, “Angkat pedangmu dan majulah, Amy Altura. Aku menantangmu untuk berduel.”
 
Amy, seolah-olah mengambil keputusan, mengangguk dan mendekati Caron. Dia berkata, “Keahlianku kurang.”
 
“Saya tahu,” jawab Caron.
 
“…Meskipun begitu, jika Anda tidak keberatan, saya akan menerima tantangan duel ini, Tuan Muda Caron Leston,” kata Amy sambil menghadap Caron.
 
Meskipun Caron jauh lebih kecil darinya, di matanya, ia melihat bocah muda yang berlumuran darah dari malam sebelumnya. Matanya, meskipun tubuhnya dipenuhi luka, menyala dengan api yang tak padam.
 
Amy bertanya-tanya apakah dia mampu menggunakan pedangnya dalam situasi seperti itu. Dia tidak tahu mengapa anak laki-laki itu bertarung dengan begitu putus asa, tetapi satu hal yang pasti.
 
*Dia jauh lebih kuat dariku, *pikirnya.
 
Ini adalah kesempatan langka, kesempatan yang tidak sering datang. Sudah terlalu lama sejak pertandingan sparing terakhirnya. Sejak dia menyatakan bahwa dia akan menempuh jalannya sendiri, tidak ada seorang pun di Garda Kekaisaran yang bersedia membimbingnya. Jadi dia selalu merasa kesepian, meragukan apakah dia berada di jalan yang benar dan mendambakan pengakuan.
 
Dia memperhatikan beberapa ksatria senior berkumpul di sekitar tempat latihan. Mereka berdiri diam, mengamati dengan tatapan dingin. Rasa pembangkangan yang keras kepala mulai muncul di sudut hatinya.
 
“Aku suka tatapan matamu itu. Aku akan membiarkanmu yang memulai duluan,” kata Caron.
 
“Aku tidak akan menolak!” teriak Amy sambil langsung menyerbu ke arahnya, memegang pedangnya dengan ringan.
 
Caron tersenyum saat melihat pedang kayu wanita itu terbang ke arahnya.
 
*…Mengingatkan saya pada masa lalu, *pikirnya.
 
Sudah waktunya untuk memberi pelajaran berharga kepada ksatria muda ini, yang telah membangkitkan beberapa kenangan indah.