Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 54

Bab 54
*Gedebuk!*
 
Caron dengan mudah menangkis pedang kayu yang diarahkan ke sisinya sambil menjejakkan kakinya dengan mantap di tanah. Itu adalah Pedang Kekaisaran, gaya pedang Pengawal Kekaisaran. Itu juga pedang yang telah dikuasai Caron sejak lama.
 
Pedang Kekaisaran berbeda dari Seni Pedang Serigala Laut. Tidak seperti Seni Pedang Serigala Laut, yang mengandalkan kekuatan luar biasa untuk mendominasi lawan, Pedang Kekaisaran berfokus pada teknik-teknik yang tidak lazim untuk mendapatkan keunggulan. Singkatnya, itu adalah gaya yang sangat bergantung pada pemikiran cepat dan kemampuan beradaptasi dalam pertempuran.
 
*Inilah mengapa pertempuran sesungguhnya sangat penting, *pikir Caron.
 
Bagi mereka yang terlatih dalam Pedang Kekaisaran, pengalaman tempur yang sebenarnya sangatlah berharga. Tanpa itu, teknik mereka kurang mendalam.
 
*Gedebuk!*
 
“Ugh!” sebuah suara kesakitan mengerang.
 
“Terlalu mudah ditebak,” kata Caron.
 
Serangan itu sama sekali tidak cukup tajam. Seolah-olah jalur pedang itu telah ditentukan sebelumnya. Caron menyeringai sambil menusukkan pedang kayunya ke perut Amy. Pedangnya, meskipun terlihat tajam bentuknya, tidak lebih berbahaya daripada sebuah hiasan.
 
Namun, Amy tidak menyerah. Dia menurunkan kuda-kudanya dan gelombang mana meledak dari kakinya, dengan cepat meningkatkan kecepatannya. Pedang kayunya melesat ke arah kaki kanan Caron. Namun demikian, pedang itu tidak mengenainya.
 
“Itu upaya yang bagus untuk mengganggu keseimbangan saya. Tapi sekali lagi, itu terlalu mudah,” kata Caron.
 
Caron dengan mudah menangkis serangannya tanpa perlu menggerakkan kakinya. Namun, dia mengakui bahwa gerakan terakhirnya tidak terlalu buruk. Dengan mengeluarkan mana melalui kakinya, dia berhasil mendapatkan peningkatan kecepatan. Itu juga berarti dia memiliki kendali atas mananya.
 
*Namun, menurut Caron, lamarannya kurang memadai *. Itulah batas kemampuannya.
 
Meskipun kendalinya atas mana patut dipuji, dia gagal menciptakan ketidakpastian yang nyata. Pedang Kekaisaran yang dapat diprediksi tidak akan pernah melampaui Seni Pedang Serigala Laut. Perbedaannya terletak pada fondasi dasarnya.
 
Aliran Pedang Serigala Laut menciptakan jalan kemurnian dan kekuatan, yang dirancang untuk memaksimalkan kekuatan alami Mana Biru. Karena itu, aliran ini tidak perlu bergantung pada teknik-teknik yang tidak lazim. Sebaliknya, meskipun Pedang Kekaisaran juga menekankan dasar-dasar, filosofinya sangat berbeda.
 
Jika Seni Pedang Oceanwolf diibaratkan samudra luas, Pedang Kekaisaran diibaratkan api yang berkobar. Itu adalah seni pedang yang lahir untuk merenggut nyawa dengan segala cara, untuk menghancurkan bukan hanya musuh pribadi tetapi juga musuh kekaisaran itu sendiri. Itulah mengapa Pedang Kekaisaran dikenal sebagai gaya yang berakar pada pertempuran nyata.
 
*Era ini tidak bisa dibandingkan dengan era saya, *gumam Caron.
 
Dia hidup pada masa pemerintahan Kaisar Jahat, sebuah era yang dilanda pemberontakan, salah satu periode paling kacau dalam sejarah kekaisaran.
 
Untuk menumpas pemberontakan, Garda Kekaisaran telah dimobilisasi, dan sebagai hasilnya, mereka bertempur tanpa henti tanpa istirahat. Itu adalah lingkungan di mana pertempuran terus-menerus tidak dapat dihindari. Sebaliknya, era saat ini adalah era perdamaian.
 
Peran Pengawal Kekaisaran telah direduksi menjadi hanya tinggal di istana, mengurus keluarga kerajaan dan tugas-tugas rendahan para bangsawan. Jika mereka yang terlatih dalam ilmu pedang praktis kurang memiliki pengalaman pertempuran nyata, hasilnya sudah jelas.
 
*Mereka mengalami kemunduran, *pikir Caron.
 
Meskipun teknik pedang mereka telah meningkat, esensinya justru melemah. Caron mengerutkan alisnya sambil menatap Amy dan meringis, ekspresinya dipenuhi rasa jijik.
 
“Bukan begitu caranya,” katanya dengan tajam.
 
“…Maaf?” tanya Amy.
 
“Perhatikan baik-baik,” instruksi Caron dengan suara tegas.
 
Dia bisa saja mengalahkannya dengan kekuatan fisik semata saat itu juga, tetapi bukan itu intinya. Dia ingin menunjukkan padanya jalan yang harus dia tempuh. Jadi tanpa ragu-ragu, Caron menerjang maju.
 
Amy menegang, mengangkat pedangnya ke posisi siaga tengah. Dia bisa melihat dengan jelas serangannya datang. Dia bisa melihat panjang langkahnya dan pergeseran bahunya.
 
*Suara mendesing.*
 
Amy mengerahkan seluruh mana yang dimilikinya saat dia fokus sepenuhnya pada serangan Caron yang mendekat.
 
*Peti itu, *pikir Amy.
 
Begitu dia yakin dengan bidikan Caron, dia memiringkan pedangnya secara diagonal dan bersiap untuk bertahan. Gerakan Caron tampak gegabah; pedangnya diayunkan dalam busur yang terlalu lebar, dan terlihat seolah-olah dipenuhi dengan kekuatan brutal. Akan bodoh untuk mencoba melawan pedang itu secara langsung.
 
*”Aku akan menangkisnya, *” putusnya.
 
Yang perlu dia lakukan hanyalah sedikit memutar serangannya. Jika dia berhasil, Caron akan berada dalam posisi yang sangat rentan. Dia dengan cepat mengambil keputusan dan mengarahkan pandangannya ke pedang Caron yang datang. Caron hampir berada di hadapannya sekarang.
 
*Suara mendesing!*
 
Pedang itu melesat di udara, persis seperti yang dia prediksi, mengarah tepat ke dadanya. Amy mengubah posisi berdiri, melangkah sedikit ke kanan untuk mempersiapkan diri menghadapi benturan.
 
*”Aku bisa mengatasinya,” *pikir Amy.
 
Namun tepat ketika mata pisau itu hendak lewat tanpa menimbulkan bahaya, jalurnya tiba-tiba berbelok.
 
*Gedebuk!*
 
Pukulan itu menghantam dengan brutal di sisi tubuhnya yang terbuka. Sebelum dia sempat bereaksi terhadap kekuatan yang tak terduga itu, tubuhnya terlempar ke udara.
 
*Ledakan!*
 
Amy menabrak dinding luar lapangan latihan. Debu mengepul akibat benturan itu, dan gumaman ketidakpercayaan terdengar dari para penonton.
 
Namun, orang yang menyebabkan kejadian ini, Caron, hanya tertawa sambil mendekati dinding yang runtuh. Ia berkomentar sambil menyeringai, “Wow, instingmu masih tajam. Apakah ini yang disebut bakat sejati?”
 
Tepat sebelum pedangnya mencapai tubuhnya, dia melepaskan mana melalui kakinya, membelokkan lintasan pedang pada detik terakhir. Itu adalah teknik yang sering dia gunakan di kehidupan sebelumnya. Itu adalah gerakan di mana dia membiarkan lawannya melihat dengan jelas jalur pedangnya, hanya untuk membuatnya berbelok pada saat terakhir.
 
Namun, niat awalnya belum sepenuhnya tercapai. Dia berharap bisa mengakhiri duel itu dengan pukulan terakhir.
 
“Kau mengumpulkan mana-mu dalam sekejap itu dan meredam dampaknya…” gumam Caron, terkesan. Amy bereaksi lebih cepat dari yang dia duga. Saat dia melihat Amy berjuang untuk berdiri dari dinding yang retak, dia tersenyum dengan senang dan berkata, “Sangat bagus.”
 
Namun, kondisi Amy menunjukkan hal yang berbeda. Wajahnya pucat, dan ia pincang di kaki kirinya. Darah menetes dari sudut mulutnya, yang mengindikasikan luka dalam. Tetapi terlepas dari semua itu, ia masih menggenggam pedang kayunya dengan erat. Bahkan saat ia menabrak dinding, ia tidak melepaskan pedangnya.
 
“Caron! Cukup!” teriak Leo dari kejauhan, suaranya penuh kekhawatiran.
 
Namun Caron mengangkat tangan dan membungkamnya. Lalu dia menoleh ke Amy dan berkata, “Kamu bisa berhenti jika mau. Haruskah kita akhiri di sini?”
 
Amy, masih menantang, menggelengkan kepalanya dengan tegas. Dia meludahkan air liur bercampur darah ke tanah, lalu menyeka mulutnya dengan punggung tangannya sambil tersenyum. Suaranya penuh tekad saat dia berkata, “Itu tidak adil. Rasanya tidak akan benar jika ini berakhir ketika hanya aku yang terkena dampaknya.”
 
“Kau ingin menyerangku? Kau terlalu kasar pada seorang pasien,” ejek Caron.
 
“Yah, aku juga pasien sekarang, jadi kita impas,” balas Amy sambil menyeringai.
 
“Itu poin yang masuk akal,” aku Caron.
 
“Kau bilang seranganku terlalu mudah ditebak dan sederhana. Kurasa sekarang aku mengerti maksudmu. Jadi, mari kita lanjutkan,” seru Amy sambil mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, dan menatapnya tajam.
 
Melihat tekadnya, Caron mengangguk puas dan berkata, “Itulah semangat yang sebenarnya.”
 
Ia terbukti sebagai murid yang menjanjikan, murid yang layak diajar. Dengan pemikiran itu, Caron tanpa ragu menyerangnya sekali lagi.
 
***
 
Saat Leo menyaksikan duel antara Amy dan Caron, dia mendecakkan lidah dan berkata, “Brutal. Benar-benar brutal.”
 
Dia selalu tahu bahwa Caron tidak peduli apakah lawannya laki-laki atau perempuan. Baginya, duel hanyalah alasan terselubung untuk apa yang tampak seperti pemukulan tanpa ampun. Pedang kayu Caron menghantam Amy tanpa henti, pukulan demi pukulan. Tapi Leo tidak menyebut Caron brutal. Caron lebih dari itu; dia benar-benar gila.
 
Yang benar-benar membuat Leo terkesan adalah tekad kuat Amy. Meskipun jelas terluka, Amy terus mengayunkan pedangnya. Dan yang lebih mengejutkan lagi adalah senyum tipis yang teruk di bibirnya, meskipun tubuhnya pasti menjerit kesakitan.
 
“Kenapa dia memaksakan diri begitu keras…?” gumam Leo pelan.
 
“Dia sedang dalam proses mencapai terobosan,” jawab Zerath dengan suara rendah, menjawab pertanyaan Leo. “Untuk menembus batasan kemampuan, seseorang harus mendorong diri mereka sendiri hingga batas ekstrem. Itu alasan yang sama mengapa para ksatria peringkat 4 Bintang ke atas di Kastil Azureocean diberi misi yang paling sulit.”
 
“…Apakah dipukuli seperti itu membantu?” tanya Leo skeptis sambil menyaksikan Amy menerima pukulan demi pukulan.
 
“Serangannya mungkin masih kurang bertenaga, tetapi dibandingkan saat dia memulai, serangannya sekarang jauh lebih alami, bukan?” Zerath menjelaskan dengan tenang.
 
“Ya, kurasa kau benar. Tapi, Tuan Zerath,” Leo memulai, sambil mengerutkan kening.
 
“Baik, Tuan Muda Leo,” kata Zerath.
 
“Gaya pedang yang digunakan Caron itu… Itu tidak terlihat seperti Seni Pedang Serigala Laut. Apa hanya aku yang berpikir begitu…? Rasanya lebih seperti—” Leo menunjuk.
 
“Pengamatan Anda telah meningkat, Tuan Muda Leo,” sela Zerath sambil mengangguk perlahan.
 
Seperti yang Leo katakan, Caron tidak menggunakan gaya Seni Pedang Serigala Laut tradisional. Gerakannya jauh lebih fleksibel dan tidak terduga, yang tampaknya lebih dekat dengan gaya Pedang Kekaisaran. Tapi bahkan itu pun belum sepenuhnya tepat.
 
Pedang yang digunakan Caron adalah sesuatu di antara keduanya, perpaduan antara Seni Pedang Serigala Laut dan Pedang Kekaisaran. Dia menancapkan kakinya dengan mantap, lalu menggeser berat badannya dengan mulus, melancarkan serangan dari sudut yang tak terduga.
 
*…Dalam hal kemampuan berpedang murni, dia sudah melampaui para master. Dia mulai mengembangkan gaya uniknya sendiri, *pikir Zerath.
 
Dia sudah menyadari bahwa kemampuan pedang Caron itu unik. Versi Seni Pedang Serigala Laut miliknya tidak seperti milik orang lain. Sementara gaya Seni Pedang Serigala Laut kebanyakan ksatria membangkitkan keagungan laut yang tenang, gaya Caron terasa seperti badai yang mengamuk. Tampaknya berbahaya dan tidak terduga, mustahil untuk diantisipasi.
 
“Tuan Muda Caron tampaknya sangat menyukai Nyonya Amy,” ujar Zerath sambil menyaksikan kejadian itu.
 
“…Orang gila macam apa yang memukuli seseorang yang sangat disukainya seperti ini? Oh, tunggu… Caron memang gila,” Leo mengakui.
 
“Dia menunjukkan padanya jalan yang perlu dia tempuh,” jelas Zerath.
 
Prinsip inti dari gaya Pedang Kekaisaran adalah analisis, ketidakpastian, dan mengatasi rintangan. Gaya ini membutuhkan analisis cepat terhadap lawan, kemudian menciptakan situasi yang tidak terduga melalui gerakan-gerakan yang tidak konvensional, dan akhirnya, mengalahkan lawan melalui kemampuan beradaptasi.
 
Hal itu membuat gaya Pedang Kekaisaran yang fleksibel menjadi kebalikan total dari Seni Pedang Serigala Laut, yang mengandalkan kekuatan langsung dan tak tergoyahkan. Bagi seseorang yang berlatih Seni Pedang Serigala Laut, mempelajari gaya Pedang Kekaisaran adalah tugas yang hampir mustahil. Memadukan gaya ilmu pedang yang sangat berbeda bukanlah tugas yang mudah. Namun, di depan mata Zerath, Caron melakukannya dengan mudah.
 
*Di Kastil Azureocean, mereka hanya mengajarkan gaya Pedang Serigala Laut. Jadi… dia pasti mempelajari sisanya sendiri. Dia pasti menghabiskan banyak waktu di perpustakaan kastil mempelajari berbagai teknik pedang, termasuk Pedang Kekaisaran, *pikir Zerath sambil mengamati pedang Caron.
 
Namun, bahkan dengan akses ke buku panduan ilmu pedang, menguasai gaya baru bukanlah hal yang mudah. Jika mempelajari ilmu pedang hanya dari buku saja sudah cukup, tidak akan ada yang membutuhkan guru. Terlebih lagi, mencoba menggabungkan dua bentuk ilmu pedang yang berbeda seringkali menyebabkan distorsi esensi aslinya. Namun, Caron entah bagaimana berhasil memadukannya dengan sempurna, tanpa kehilangan integritas salah satunya.
 
Zerath teringat sesuatu yang pernah dikatakan Sabina saat pertama kali melihat Caron.
 
*”Monster memang pantas disebut monster. Lalu apa lagi yang bisa kusebut untuknya? Jenius? Itu akan menghina bakatnya.”*
 
Mungkin Caron adalah monster yang bahkan akan melampaui Duke Halo, orang yang saat ini dilayani Zerath. Bakat Caron itu nyata, dan sangat cemerlang. Saat Zerath membimbing Caron, pikiran itu sering terlintas di benaknya, tetapi pada saat ini, dia menyadarinya sekali lagi.
 
Caron, monster ini, suatu hari nanti akan membawa kejayaan baru bagi Kastil Azureocean. Zerath tidak ragu akan hal itu.
 
Dia tahu bahwa akan ada pertanyaan tentang kemampuan pedang Caron ketika mereka kembali. Tetapi, mengingat kepribadian Halo, Zerath berpikir itu mungkin tidak akan terlalu penting. Aturan menyatakan bahwa para ksatria harus mempelajari Seni Pedang Oceanwolf, tetapi tidak ada aturan yang mengatakan mereka tidak boleh mempelajari gaya ilmu pedang lainnya.
 
“Sepertinya dia sedang memprovokasi mereka,” gumam Zerath saat duel hampir berakhir.
 
“Memprovokasi?” Leo mengulangi, bingung.
 
“Ah, aku hanya berbicara sendiri,” jawab Zerath, matanya melirik ke arah Pengawal Kekaisaran yang menyaksikan duel itu dari kejauhan.
 
Bahkan dia, seseorang yang sangat mahir dalam Seni Pedang Serigala Laut, telah mengenali gaya Pedang Kekaisaran dalam gerakan Caron. Tidak mungkin para penjaga itu, yang semuanya terlatih dalam gaya Pedang Kekaisaran, bisa melewatkannya. Permusuhan mereka sebelumnya mulai goyah, digantikan oleh ketidakpastian dan ketakutan. Keahlian Caron telah memprovokasi mereka.
 
Itu adalah tantangan langsung terhadap Garda Kekaisaran. Namun Zerath tidak mengetahui tujuan dari hal itu.
 
*Apa yang kau pikirkan? *Zerath bertanya-tanya dalam hati, pandangannya tertuju pada Caron.
 
Duel yang disamarkan sebagai sesi latihan tanding akhirnya berakhir. Amy tergeletak di tanah, babak belur, sementara Caron berdiri di atasnya, tampak normal.
 
Tak lama kemudian, Zerath mendengar suara Caron. “Wow, sepertinya kau benar-benar berhasil mengenai sasaran.”
 
Zerath menundukkan pandangannya dan menatap kaki Caron. Pedang kayu Amy, yang retak di beberapa tempat, menyentuh kaki Caron.
 
“Aku… menangkap…mu…” bisik Amy, suaranya lemah saat tubuhnya lemas.
 
Caron menatap tubuh Amy yang tak sadarkan diri dan tersenyum, lalu berkata, “Kau berhasil. Kau luar biasa, Amy. Jadi…”
 
Pertandingan sparing tampaknya telah berakhir. Namun kemudian, Caron melakukan sesuatu yang membuat wajah Zerath pucat pasi.
 
Sang master termuda, liar dan gegabah seperti petir, memberi isyarat dengan jarinya ke arah Pengawal Kekaisaran lainnya dan berbicara.
 
“Berikutnya.”