Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 55

Bab 55. Tolong, Hentikan Tuan Muda Kami
Keheningan mencekam menyelimuti lapangan latihan.
 
Provokasi terang-terangan Caron menggantung di udara, dan para Pengawal Kekaisaran, yang telah menyaksikan duel itu, menunjukkan ekspresi kemarahan yang meningkat. Tetapi tidak satu pun dari mereka bergerak. Caron menatap mereka dengan seringai.
 
*Masih mempertimbangkannya? *pikirnya.
 
Salah satu dari mereka baru saja terluka parah, dan mereka sedang diprovokasi secara terang-terangan. Namun, tak seorang pun dari mereka maju. Mereka mungkin sedang mempertimbangkan untung rugi dalam pikiran mereka, bahkan pada saat ini juga.
 
“Apa? Tidak ada yang berminat?” Caron berteriak lagi, mendesak lebih jauh.
 
Dia sudah tahu bahwa Garda Kekaisaran telah mengalami kemerosotan, tetapi dia tidak menyadari bahwa keadaannya separah ini. Garda Kekaisaran dulunya lebih agresif daripada para ksatria Kastil Azureocean. Tetapi sekarang, di mata Caron, mereka tidak lebih dari tentara yang puas diri dan tenggelam dalam kedamaian.
 
“Para ksatria tanpa rasa kehormatan—” Caron memulai, provokasinya hendak berlanjut.
 
Namun sebuah suara memotong perkataannya. “Jika kau penasaran dengan pedang seorang Pengawal Kekaisaran, aku akan menjadi lawanmu.”
 
Itu adalah Sir Luke, wajah yang familiar yang sering dilihat Caron. Saat Luke memasuki arena latihan, senyum Caron semakin lebar.
 
*”Hasil tangkapan yang luar biasa, *” pikirnya. “Ini ikan yang lebih besar dari yang dia duga.”
 
Luke mendekati Caron dengan ekspresi dingin.
 
“Ada iblis jahat yang berkeliaran di dalam Istana Kekaisaran,” ia memulai. “Dalam situasi seperti ini, kehilangan kekuatan yang tidak perlu harus dihindari. Itulah mengapa tidak ada yang maju. Kita harus fokus pada keselamatan kaisar dan kekaisaran, daripada membuang energi untuk duel yang tidak ada gunanya.”
 
Luke adalah seorang yang pandai berbicara.
 
Caron membalas dengan senyum tipis dan mengangguk menanggapi ucapan Luke, yang terdengar lebih seperti alasan. Dia berkata, “Ya, tentu saja, saya sepenuhnya mengerti. Keselamatan kaisar adalah keselamatan kekaisaran itu sendiri, bukan?”
 
“Memang benar. Namun, alasan mengapa aku memilih untuk maju adalah untuk menunjukkan kepadamu seperti apa pedang kekaisaran yang sebenarnya,” jawab Luke.
 
Bagi Caron, tidak sulit untuk memahami tujuan sebenarnya Luke. Para Pengawal Kekaisaran tidak ingin mengambil risiko melihat para ksatria mereka kalah dari seorang anak berusia tiga belas tahun. Namun, dalam arti tertentu, itu juga merupakan pengakuan tersirat atas kemampuan Caron. Luke secara pribadi turun tangan untuk menyelesaikan situasi tersebut.
 
Caron menyipitkan matanya sambil mengukur jarak di antara mereka.
 
*Puncak dari karakter bintang 6, mungkin mendekati bintang 7, *pikirnya.
 
Perbedaan di antara mereka sangat jelas. Dia sendiri baru saja mencapai Bintang 5, sementara Luke sudah hampir menjadi ksatria Bintang 7.
 
*Sebenarnya tidak masalah apakah saya menang atau kalah.*
 
Kemenangan bukanlah tujuan utama Caron. Berlatih tanding dengan Amy telah menghangatkan hatinya, dan kini ia bersemangat. Ia ingin melihat sendiri seberapa jauh kemajuan kemampuan berpedang rekan-rekan ksatria-nya.
 
Sambil menyeringai, Caron menatap Luke dan berkata, “Jika Sir Luke bisa mengajari saya satu atau dua hal, saya akan sangat berterima kasih.”
 
Caron sudah mendengar tentang Sir Luke dari Revelio. Luke adalah seorang ksatria, kemungkinan besar akan dipromosikan menjadi wakil komandan ordo, dan didukung oleh Marquis Diaz. Jika pertarungan hanya mengandalkan kekuatan fisik, Caron tahu dia akan kalah. Perbedaan kekuatan di antara mereka sangat jelas, jadi dia memiliki variabel lain dalam pikirannya.
 
“Tapi, Tuan Luke,” lanjut Caron, “saya dengar Pedang Kekaisaran berfokus pada pertempuran sungguhan, apakah itu benar?”
 
“Ya, benar,” jawab Luke.
 
“Aku ingin sekali melihat esensi sejati dari Pedang Kekaisaran. Menggunakan pedang kayu rasanya kita hanya melakukan sesuatu setengah-setengah, bukan begitu?” saran Caron.
 
“…Apakah kau menyarankan kita berlatih tanding dengan pedang sungguhan?” tanya Luke.
 
“Hanya jika Anda setuju, Tuan Luke,” jawab Caron.
 
Luke mengerutkan kening dan melirik Zerath, Komandan Ordo Ksatria Serigala Laut. Dia berharap Zerath akan menghentikan saran gegabah ini. Tetapi Zerath tetap diam, hanya mengamati situasi yang terjadi.
 
*”Apa yang sebenarnya kau pikirkan, Tuan Zerath?” *tanya Luke dalam hati.
 
Dia sudah tahu Caron Leston adalah orang gila, jadi tidak mengejutkannya bahwa bangsawan muda itu akan menyarankan sesuatu yang begitu keterlaluan. Tapi dia tidak mengerti mengapa komandan itu hanya menonton.
 
*Apakah dia benar-benar berpikir anak ini punya kesempatan? *pikirnya, ekspresinya berubah muram.
 
Dengan suara dingin, dia berkata, “Pedangku bukanlah pedang yang lembut. Kau bisa terluka parah. Apakah kau masih tidak keberatan?”
 
Caron menjawab dengan senyum ceria, “Tentu saja. Saya tidak keberatan.”
 
“Lalu, aku akan menanyakan satu hal terakhir. Apa pun yang terjadi selama latihan tanding—” Luke memulai.
 
“Tetap di arena duel,” Caron menyelesaikan kalimatnya. “Kita tidak membawanya ke luar. Itu hukum Kastil Azureocean, bukan begitu, Tuan Zerath?”
 
Zerath menghela napas dan mengangguk, lalu berkata, “Aku tidak akan menyalahkanmu atas apa pun, Tuan Luke.”
 
“Kalau begitu, kalau begitu baiklah,” jawab Luke sambil mengangguk. Ia menambahkan dengan senyum tipis, “Aku akan menghindari menyerang titik-titik vital. Lagipula, ini masih sekadar latihan tanding persahabatan.”
 
Luke tidak perlu menargetkan area-area kritis untuk mengalahkan Caron. Dia yakin bisa menundukkan bocah itu dengan mudah. Dia pikir itu akan menjadi pelajaran yang baik bagi ksatria muda yang terlalu bersemangat itu. Itu juga akan menjadi kesempatan untuk mengembalikan sedikit harga dirinya, jika dia bisa menang dengan bersih dan tegas.
 
Suara dentingan baja terdengar saat Luke menghunus pedangnya dari sarungnya.
 
Ketika Caron melihat itu, dia melambaikan tangan ke arah Leo, yang melemparkan Guillotine kepadanya. Caron menangkapnya dengan mulus, menarik pedang dari sarungnya dalam satu gerakan lancar. Saat dia melakukannya, sebuah suara yang familiar bergema di benaknya.
 
*”Jangan mengharapkan keberuntungan seperti terakhir kali, Pemilik,” *bisik Guillotine.
 
*”Aku tahu, *” jawab Caron dalam hati.
 
Dia pernah bertarung melawan seorang ksatria bintang 6 sebelumnya, selama penyergapan kereta api. Tapi saat itu, Hans telah menciptakan cukup banyak gangguan sehingga dia bisa memenggal kepala ksatria itu. Kali ini, keadaannya akan berbeda. Luke bahkan lebih kuat dari lawannya itu.
 
Pertarungan ini tidak akan mudah, tetapi Caron tidak merasa perlu menghindar. Dia pikir ini adalah pertarungan yang layak dilakukan, dan cara yang sangat baik untuk mengukur levelnya saat ini. Lagipula, ini tidak sepenuhnya tidak menguntungkan. Lagipula, kemampuan pedang lawannya adalah gaya yang sama persis yang pernah ia tekuni dan bahkan rela mati demi itu.
 
“Aku akan membiarkanmu memulai duluan,” tawar Luke sambil mengambil posisi siap.
 
“Aku tidak akan menolak,” jawab Caron sambil menjilat bibirnya, memperhatikan bagaimana lawannya masih terlihat santai.
 
“Mulailah saat kau—” Luke mulai berkata dengan suara rendah, tetapi sebelum dia selesai bicara, raungan yang memekakkan telinga memecah keheningan.
 
*LEDAKAN!*
 
Gelombang mana meletus dari ujung Guillotine, menerobos arena duel dengan kekuatan eksplosif.
 
***
 
*LEDAKAN!*
 
Setiap kali pedang mereka berbenturan, terdengar seperti ledakan. Luke menggertakkan giginya saat ia hampir tidak mampu menangkis serangan yang melayang ke arahnya.
 
*”Bagaimana mungkin hanya ujung pedangnya yang begitu ganas?” *pikir Luke.
 
Dia pernah menghadapi Seni Pedang Serigala Laut sebelumnya. Pengawal Kekaisaran dan Ordo Ksatria Serigala Laut sesekali berlatih tanding sebagai bagian dari program pertukaran pelatihan mereka. Seni Pedang Serigala Laut adalah gaya yang kuat dan lugas yang didukung oleh mana yang sangat besar, dan selalu mengingatkan Luke pada lautan yang tak berujung dan liar. Tetapi apa yang dilakukan Caron sekarang benar-benar berbeda.
 
*Deru!*
 
Ujung pedang Caron terus bergeser secara tak terduga. Sesaat kemudian mengarah ke kaki Luke, dan di saat berikutnya, berputar ke arah target lain. Bayangan pedang itu membingungkan penglihatan Luke, dan bocah muda itu menggunakan pedangnya dengan keterampilan yang menakutkan.
 
Setiap kali Luke mencoba menangkis serangan, seolah-olah Caron telah mengantisipasi gerakan tersebut, beralih dengan mulus ke serangan berikutnya. Serangan palsu bercampur dengan serangan sungguhan, dan pedang biru tua yang berkilauan itu mengelilingi Luke, menekan dari segala sisi.
 
Luke bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa menyebut ini Pedang Serigala Laut, dan apakah anak laki-laki ini benar-benar baru berusia tiga belas tahun. Badai pertanyaan berputar-putar di benaknya, tetapi Caron tidak memberinya waktu untuk berpikir.
 
*LEDAKAN!*
 
Dalam sekejap, ledakan mana meletus di kaki Luke, kekuatannya cukup untuk meninggalkan kawah di tanah. Namun Luke dengan cepat mundur selangkah saat ia nyaris menghindari ledakan itu, dan dalam sekejap, ia menusukkan pedangnya ke bagian atas tubuh Caron yang terbuka.
 
Pedang Luke menyentuh sisi tubuh Caron, nyaris saja menembus baju zirah kulit yang dikenakannya. Jika bergeser satu inci ke kanan, pedang itu akan menembus dadanya. Namun pada saat itu, Luke melihat senyum di wajah Caron.
 
Tepat ketika ia mulai bertanya-tanya mengapa, Caron menjepit pedang Luke di bawah ketiaknya. Dengan kecepatan yang mengejutkan, ia mengayunkan gagang pedangnya ke arah kepala Luke.
 
Karena lengah, Luke menunduk tepat waktu untuk menghindari pukulan itu dan segera menyalurkan mana ke pedangnya, melepaskan gelombang energi.
 
*LEDAKAN!*
 
Benturan mana mereka menciptakan gelombang kejut, memaksa Luke untuk menarik pedangnya. Kemudian dia menggunakan momentum itu untuk melompat mundur dan menjauhkan diri dari mereka, dan untuk sesaat, duel tersebut mencapai jalan buntu.
 
“Kau berhasil menghindarinya? Kupikir itu gerakan yang cukup bagus.” Caron terengah-engah, dengan seringai licik di wajahnya.
 
Namun Luke tak mampu tersenyum. Bocah di hadapannya adalah cucu bungsu Duke Halo, seorang bangsawan dari keluarga terhormat yang terkenal dengan keahlian pedangnya. Biasanya, pewaris keluarga seperti itu menampilkan teknik yang kaku dan tradisional. Bahkan dengan pengalaman pertempuran yang sesungguhnya, gerakan mereka tidak akan menjadi fleksibel hingga jauh kemudian dalam hidup mereka.
 
Pertanyaannya adalah, bagaimana Caron berhasil melakukan hal itu?
 
*…Setan pedang, *pikir Luke.
 
Dia tak percaya bahwa seorang anak berusia tiga belas tahun bisa menggunakan pedang seperti itu. Naluri dan penilaian Caron hampir seperti ramalan. Setiap gerakan tampak seperti improvisasi yang dibangun berdasarkan pengalaman. Pedang itu milik seseorang yang telah melintasi medan perang yang tak terhitung jumlahnya.
 
*”Rasanya familiar, *” pikir Luke. Seolah-olah ia merasakan jejak teknik para seniornya dalam ilmu pedang Caron. Pikiran-pikiran rumit memenuhi benaknya.
 
Untuk mengalahkan pedang itu, Luke menyadari bahwa dia harus mengerahkan seluruh kemampuannya. Jika tidak, nalurinya berteriak bahwa dia akan kalah.
 
*Suara mendesing.*
 
Tanpa ragu, Luke mengerahkan mananya. Ia akhirnya menerima kenyataan bahwa ia bisa kalah dari anak laki-laki ini. Caron bukan hanya seorang anak kecil; ia adalah monster, bencana di luar pemahaman manusia. Jika Caron sudah sekuat ini pada usia tiga belas tahun, ia hanya akan menjadi lebih sulit untuk dihadapi seiring waktu. Dan pada akhirnya, tidak diragukan lagi bahwa Caron akan menjadi sayap baru Kadipaten Leston, tempat di mana raksasa bernama Halo berdiri teguh.
 
“Sebaiknya kau bersiap-siap,” Luke memperingatkan dengan suara pelan.
 
Pikirannya yang sebelumnya bertentang kini menjadi jernih. Sebagai anggota Pengawal Kekaisaran, dan sebagai pelindung istana kerajaan, hanya ada satu tugas baginya. Dia harus mematahkan sayap-sayap itu. Dan jika dia tidak bisa, setidaknya dia harus meninggalkan bekas luka. Itulah kewajibannya kepada istana dan kepada mereka yang dia layani.
 
“Akhirnya kau mengerahkan seluruh kemampuanmu, ya?” tanya Caron.
 
“Kita sudah cukup lama saling mengenal, bukan?” jawab Luke.
 
“Seharusnya kau melakukan ini lebih awal. Sekarang sudah agak terlambat,” kata Caron. Senyumnya menjadi lebih buas saat dia menyesuaikan cengkeramannya pada Guillotine.
 
Luke mengangkat pedangnya ke posisi siaga tinggi. Hanya ada satu teknik dalam gaya Pedang Kekaisaran yang dimulai dari posisi ini.
 
*Bentuk Keenam Pedang Kekaisaran: Cahaya Bulan, *pikir Caron.
 
Jurus ini adalah gerakan penyelesaian yang dirancang untuk memenggal kepala lawan dalam satu serangan cepat. Ini adalah teknik pembunuhan yang hampir instan, dan dengan memilihnya, Luke memperjelas niatnya. Dia ingin mengakhiri ini dengan cepat.
 
*”Orang itu sedang merencanakan sesuatu yang buruk,” *suara Guillotine bergema di benak Caron. ” *Aku bisa merasakan niat membunuhnya. Pemilik, kau harus mengadu pada walimu.”*
 
Meskipun Guillotine mengejek situasi tersebut, pedang itu sendiri mulai memancarkan aura yang meresahkan.
 
“Kalau begitu, aku akan menghadapimu dengan segenap kekuatanku,” kata Caron, senyum menyeramkan teruk spread di wajahnya.
 
Saat dia berbicara, lautan mana yang sangat besar menyembur dari tubuhnya dan berputar di sekelilingnya. Itu adalah Jurus Pedang Serigala Laut Bentuk 5: Pasang Tinggi. Laut yang tadinya biru berubah, menjadi gelap saat menyerap energi mengerikan Guillotine dan bergeser menjadi biru tua yang pekat dan menakutkan.
 
*Desir!*
 
Pedang Luke menebas udara, mengirimkan busur energi berbentuk bulan sabit terbang menuju lautan gelap yang mengelilingi Caron. Pada saat yang sama, sosoknya menghilang dari pandangan. Itu adalah Bentuk Pedang Kekaisaran 6: Cahaya Bulan.
 
Busur energi pedang berbentuk bulan sabit membelah udara, menyembunyikan pemiliknya di baliknya. Itu adalah teknik yang dirancang untuk memutus nyawa lawan mana pun yang berani menghadapinya. Terpesona oleh keindahan pedang yang memancar, banyak yang menjadi korbannya, tenggorokan mereka terpotong sebelum mereka menyadari apa yang telah terjadi. Kebanyakan orang yang menghadapi teknik ini untuk pertama kalinya dikalahkan tanpa daya.
 
Namun… Bagi Caron, *Moonlight *terasa sangat familiar.
 
*”Teknik favoritku, *” pikirnya. Dalam kehidupan sebelumnya, Kain telah menggunakan teknik ini lebih sering daripada teknik lainnya.
 
Ada dua cara untuk melawannya. Cara pertama adalah dengan merasakan dan menghindari pedang tersembunyi di balik bulan sabit. Cara kedua adalah…
 
*Telanlah seluruh bulan sabit itu, *pikir Caron.
 
Sama seperti yang dilakukan Halo dahulu kala, menghapus setiap jejak energi pedang. Caron pun memilih cara yang sama.
 
*LEDAKAN!*
 
Samudra biru gelap mulai bergelombang di sekelilingnya. Saat bulan sabit menyentuh permukaan laut, ia lenyap tanpa jejak. Setiap kali samudra biru gelap bergoyang, ombak pun naik, dan ombak-ombak itu tanpa ampun menghapus bulan sabit tersebut.
 
Tanpa pikir panjang, Caron melangkah ke dalam ombak yang berputar-putar. Sama seperti Luke yang bersembunyi di balik bulan, Caron bersembunyi di balik ombak. Hal ini menyebabkan mana mereka bertabrakan tanpa henti, dan gelombang kejut yang dihasilkan membuat semua indra mati rasa. Caron memfokuskan seluruh pikirannya untuk mengendalikan mananya. Jika indra fisiknya tumpul, ia akan menggantinya dengan jangkauan mananya yang luas, menyebarkannya untuk mendeteksi setiap gerakan.
 
Saat Caron berusaha mencari keberadaan Luke…
 
*Shrrrk!*
 
Bulan sabit menembus laut dari kanan atas, melesat menuju Caron. Bulan itu memancarkan aura tajam dan mengancam. Namun Caron langsung tahu bahwa itu palsu.
 
Dahulu kala, di kehidupan sebelumnya, ada seorang pria yang mengeksekusi *Moonlight *seperti ini. Itu adalah bulan palsu yang menyembunyikan bulan yang sebenarnya, serangan sesungguhnya yang disembunyikan di balik kepalsuan yang rumit.
 
Cahaya *Bulan *yang baru saja dilepaskan Luke adalah cahaya yang seharusnya tidak pernah diwariskan. Itu karena cahaya tersebut adalah *Cahaya Bulan *milik Kerra, bawahan Kain, yang telah dimakamkan di sini sejak lama.
 
“…Kerra?” gumam Caron.
 
*Memotong.*
 
Bulan sabit palsu itu menyentuh pinggang Caron, dan tepat setelah itu, bulan sabit asli muncul dari baliknya. Itu adalah bulan sabit hitam pekat yang bahkan menelan cahaya.
 
*Gedebuk.*
 
Pedang Luke muncul dari bulan sabit dan menusuk sisi tubuh Caron.
 
Pada saat itu, Leo, yang telah menyaksikan duel tersebut, menghunus pedangnya dari sarungnya dan berteriak, “Caron! Tuan Zerath, ini—”
 
Namun Zerath meletakkan tangannya dengan tegas di bahu Leo dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Tetaplah diam, Tuan Muda Leo.”
 
“Bagaimana aku bisa begitu saja—” Leo memulai.
 
“Lihat saja. Ini belum berakhir,” tegas Zerath, matanya tertuju intently ke tengah lapangan latihan.
 
Di sana berdiri Caron, mencengkeram leher Luke bahkan saat pedang menancap di sisinya.
 
“Urghhhhh. Urghhh,” Luke terengah-engah, kesulitan bernapas.
 
“Tuan Luke, Anda perlu menjawab pertanyaan saya dengan hati-hati,” kata Caron.
 
“B-Bagaimana…? Bagaimana kau… *Cahaya Bulan- ku *…?” Luke tergagap.
 
“Saya harap Anda akan menjawab dengan jujur. Ini adalah masalah yang sangat penting bagi saya,” saran Caron.
 
Lautan mana berwarna biru gelap miliknya berubah menjadi hitam pekat. Dan berdiri di kegelapan itu, Caron bertanya kepada Luke dengan suara dingin, ” *Cahaya Bulan itu… *Siapa yang mengajarimu teknik itu?”
 
Mata Caron berbinar mengancam.