Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 56

Bab 56
Luke tidak bisa bergerak. Bukan hanya karena bocah itu mencekik lehernya. Sesuatu yang lebih menyerupai niat membunuh telah terpancar dari Caron dan mencekiknya, melilit paru-parunya seperti penjepit. Tapi itu hanya sesaat.
 
“Oh, aku telah membuat kesalahan lagi. Maafkan aku, Tuan Luke. Aku pasti terlalu terbawa suasana dalam duel ini,” kata Caron, dengan cepat menarik kembali niat membunuhnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia melonggarkan cengkeramannya di leher Luke dan mundur selangkah, membungkuk sopan dan mengulangi, “Sekali lagi, maafkan aku.”
 
Luke terengah-engah, memegangi tenggorokannya. Kekuatan anak itu sungguh luar biasa untuk seseorang yang masih sangat muda. Dan bahkan sekarang, dia masih belum bisa bernapas dengan benar. Setelah beberapa tarikan napas dalam, akhirnya dia berhasil menenangkan diri. Dia menggigit bibirnya, menatap Caron.
 
Dia telah kalah. Benar-benar dan tak terbantahkan, dia telah dikalahkan. Siapa pun yang menyaksikan duel itu tidak akan kesulitan mengenali pemenangnya.
 
Luke melirik luka yang ia timbulkan di sisi tubuh Caron. Pedangnya menembus cukup dalam. Itu adalah luka yang membutuhkan perawatan segera. Namun Caron hanya menepuk area tersebut dengan santai, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Luke mengenali apa yang sedang dilakukan Caron. Itu adalah teknik medan perang yang sering digunakan para ksatria untuk menghentikan pendarahan. Tetapi teknik itu hanya berfungsi untuk menghentikan pendarahan, bukan untuk meredakan rasa sakit.
 
“Apakah kau… baik-baik saja?” tanya Luke hati-hati, masih berusaha mengatur napasnya.
 
Caron melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan menjawab dengan senyum tipis, “Ini? Bukan apa-apa. Mungkin karena aku makan sesuatu yang enak kemarin. Aku akan sembuh dalam waktu singkat.”
 
Nada suaranya dengan cepat menjadi lebih serius saat dia melanjutkan, “Tapi Tuan Luke, tentang teknik *Cahaya Bulan *yang Anda gunakan barusan… Dari siapa Anda mempelajarinya?”
 
Dia mengajukan pertanyaan itu lagi, kegembiraannya sebelumnya memudar menjadi rasa ingin tahu yang dingin.
 
Tidak ada keraguan sedikit pun. Teknik Luke mengandung jejak *Cahaya Bulan milik Kerra *. Sebuah teknik yang seharusnya telah lenyap lima puluh tahun yang lalu bersama Kerra, pada hari kematiannya selama kejatuhan Kaisar Jahat.
 
Pikiran Caron dipenuhi berbagai macam pertanyaan rumit. Ia bertanya-tanya apakah Kerra entah bagaimana selamat dari hari itu. Karena jika Kerra masih hidup, ada kemungkinan bahwa yang lain, para bawahan yang pernah ia pimpin, juga masih hidup.
 
Namun, respons Luke menghancurkan harapan tersebut.
 
“Aku tidak berkewajiban menjawab pertanyaan itu,” jawab Luke, terdengar seolah-olah dia telah dihina.
 
Caron segera menyadari bahwa ini bukanlah saat yang tepat untuk mendesak masalah ini. Apakah reaksi Luke disebabkan oleh rasa malu, marah, atau sesuatu yang lain sama sekali, dia tidak yakin. Tetapi faktanya tetap bahwa Luke, seorang ksatria yang sangat dihormati sebagai calon wakil komandan berikutnya, baru saja dipermalukan oleh seorang anak laki-laki yang berusia tiga belas tahun. Tidak mengherankan jika Luke tidak sedang ingin berbicara.
 
Caron menghela napas pelan sambil memasukkan Guillotine, yang bergetar tanpa henti, kembali ke sarungnya. Sekarang bukan waktunya untuk bertanya. Kemungkinan bahwa beberapa bawahannya masih hidup sudah cukup baginya.
 
*”Aku harus bertanya pada Halo tentang ini,” *pikir Caron.
 
Jika ada yang tahu kebenarannya, itu pasti Halo. Jika orang-orang itu selamat dari hari yang menentukan itu, kemungkinan besar mereka masih hidup sekarang. Lagipula, para ksatria yang telah melampaui Bintang 7 menikmati umur yang sangat panjang kecuali jika mereka mengalami kecelakaan.
 
Namun jika Halo menolak untuk berbicara…
 
*”Kalau begitu aku harus mencari mereka sendiri,” *putus Caron. Dia sudah mempertimbangkan bagaimana dia akan mencari jejak mereka di seluruh benua yang luas itu. Tapi pertama-tama, dia harus menjadi lebih kuat.
 
Saat pikiran Caron melayang, Luke menyela pikirannya dengan bertanya, “…Apa yang kau ketahui tentang *Moonlight *? Bulan asli yang bersembunyi di balik bulan palsu. Kau sudah tahu teknik itu. Bagaimana kau tahu…?”
 
Luke benar-benar tidak mengerti. Itu adalah teknik yang telah merenggut nyawa banyak musuh, bahkan dalam pertempuran sungguhan. Bahkan ksatria dengan pangkat serupa, mereka yang berperingkat 6 Bintang, telah tumbang oleh ketepatan mematikannya. Itu adalah teknik yang sempurna, sekali pukul langsung mati.
 
Namun Caron telah mengetahui semuanya dengan sempurna, seolah-olah dia sudah mengetahuinya sejak awal.
 
Caron tertawa kecil dan menjawab, “Aku juga sebenarnya tidak berkewajiban untuk menjawab pertanyaan itu, kan?”
 
Dia membalas kata-kata Luke sebelumnya dengan seringai. Luke sedikit mengerutkan kening, mengingat pertanyaan Caron beberapa saat sebelumnya:
 
*”Cahaya Bulan itu… Siapa yang mengajarimu teknik itu?”*
 
Seolah-olah Caron sudah mengetahui asal usul teknik tersebut. Namun Luke mempelajari versi *Moonlight ini *dari seorang ksatria senior, seorang pria yang gugur dalam pertempuran lebih dari tiga puluh tahun sebelumnya selama sebuah operasi.
 
Pria itu adalah Sir Kerra, pengawal kekaisaran terakhir yang tetap setia kepada istana kekaisaran bersama Cain Latorre hingga akhir yang pahit. Luke mewarisi *Moonlight ini *darinya, dan Luke sendiri adalah satu-satunya di antara pengawal kekaisaran yang pernah menguasainya. Tidak ada orang lain yang mengetahui asal-usul versi modifikasi tersebut kecuali dia.
 
Luke merenungkan hal itu dan hendak membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Caron dengan santai menyarungkan pedangnya ke ikat pinggangnya dan menyela pikirannya.
 
“Yah, aku tidak sepenuhnya yakin, tapi bukankah akan lebih baik jika ada banyak bulan palsu?” saran Caron.
 
“…Permisi?” tanya Luke.
 
“Atau mungkin Anda bisa memberi bulan-bulan palsu itu bobot fisik yang lebih besar… Itu akan membuat lawan lebih sulit dihadapi. Ah, mungkin tidak, itu hanya pemikiran saya,” tambah Caron.
 
Caron tersenyum canggung sambil menatap Luke. Mungkin karena ia telah menonton Kerra’s *Moonlight *, nasihat yang tidak perlu keluar dari mulutnya. Ia tahu bahwa Luke adalah seorang ksatria yang bersekutu dengan Marquis Diaz, seseorang di pihak yang berlawanan dengan Kadipaten Leston. Jadi ini hanyalah isengnya saja, cara aneh untuk membalas budi Luke karena telah memberinya harapan bahwa bawahannya yang lama mungkin masih hidup di suatu tempat.
 
“Apakah itu saran yang tidak perlu? Lupakan saja apa yang kukatakan—” Caron memulai.
 
“…Tidak, saya menghargai nasihat berharga Anda,” kata Luke, suaranya sedikit melembut. “Berkat Anda, saya jadi menyadari banyak hal.”
 
“Nah, kalau memang begitu, aku senang mendengarnya,” kata Caron sambil tertawa, memperhatikan ekspresi wajah Luke yang melunak.
 
*Ini hadiah kecil untukmu, *pikirnya.
 
Dengan kata lain, Caron baru saja memberi Luke kunci untuk membuka jalan menuju level 7-Star. Untuk mencapai level itu, Luke harus menyempurnakan versi *Moonlight miliknya sendiri.*
 
*Setidaknya dia bukan kasus yang benar-benar tanpa harapan, *pikir Caron. Awalnya, dia mengira Luke adalah seseorang yang terperangkap dalam politik. Tetapi melihat keceriaan baru di ekspresi Luke menceritakan kisah yang berbeda. Emosi di wajahnya tak salah lagi. Itu adalah kegembiraan.
 
Tidak diragukan lagi bahwa Luke telah memperoleh semacam pencerahan.
 
Caron melirik secara halus ke arah tempat para penjaga kekaisaran berdiri. Sebagian besar dari mereka sekarang menatapnya dengan waspada, kecuali Amy, yang telah terbangun entah kapan. Matanya berbinar, seolah-olah dia juga telah belajar sesuatu dari pertandingan sparing itu.
 
“Tuan Luke,” kata Caron.
 
“Ya?” jawab Luke, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Caron.
 
“Karena aku orang luar, aku tidak akan ikut campur dalam urusan internal Garda Kekaisaran. Namun…” lanjut Caron.
 
Luke mengamati Caron dengan tenang, sambil bertanya-tanya apa yang akan dikatakan monster ini.
 
“Menurutku sayang sekali membiarkan permata mentah seperti itu tidak diasah. Atau hanya aku yang berpikir begitu? Jadi, tolong jaga dia baik-baik, Tuan Luke. Politik memang penting, tapi ksatria seharusnya berbicara dengan pedang mereka, bukan begitu?” Caron menyimpulkan.
 
“Kau memintaku untuk menjaga Amy?” tanya Luke.
 
“Hehe, kukira aku sudah membayar mahal atas nasihat tadi. Atau aku salah?” jawab Caron sambil menyeringai main-main dan membersihkan debu dari baju zirah kulitnya. Kemudian ia mengangguk sopan kepada Luke dan berkata, “Itu duel yang bagus.”
 
Luke membalas isyarat tersebut, menundukkan kepalanya dengan hormat dan menjawab, “Itu duel yang bagus.”
 
Dengan demikian, duel tersebut resmi berakhir.
 
***
 
Begitu duel berakhir, orang pertama yang berlari ke arah Caron adalah Zerath. Dia mengeluarkan ramuan dari jubahnya dan menyerahkannya. Dia berkata, “Ini ramuan kelas atas. Aku bahkan meminta seorang pendeta untuk memberkatinya, hanya untuk memastikan. Ramuan ini pasti akan memberikan hasil yang luar biasa.”
 
Caron terkekeh saat menerima ramuan itu, sambil berkata, “Kau sebenarnya tidak perlu sampai sejauh ini.”
 
Dia meminum ramuan itu, dan rasa pahitnya tetap terasa hingga tetes terakhir. Kemudian dia dengan hati-hati melirik Zerath, bertanya, “Apakah kau tidak akan memarahiku?”
 
“Untuk apa?” tanya Zerath.
 
“Karena telah berlatih tanding secara sembrono dengan Sir Luke. Kau bisa menghentikannya dengan mudah…” kata Caron.
 
Zerath menghela napas panjang dan menjawab, “Namun, meskipun tahu itu, kau tetap bersikeras untuk berlatih tanding. Itu adalah provokasi yang tidak perlu, dan kau secara langsung melanggar perintah kepala untuk tidak menimbulkan masalah.”
 
“Apakah kau akan memberitahunya?” tanya Caron.
 
“Kau tak akan membutuhkanku untuk itu. Kurasa kabar ini akan segera menyebar,” jawab Zerath. Lagipula, seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun baru saja mengalahkan kandidat wakil komandan berikutnya. Itu bukan sesuatu yang bisa dirahasiakan.
 
“Tuan Zerath,” kata Caron sambil menyeka keringat di dahinya. Ia melanjutkan dengan nakal, “Anda tahu, menutup mata juga merupakan dosa. Jadi ingat, Anda juga ikut bertanggung jawab karena tidak menghentikan saya.”
 
“Ketidakmaluanmu selalu membuatku takjub,” kata Zerath.
 
“Oh, ayolah, kau mungkin sudah tahu aku akan membuat masalah… Kenapa kau tidak ikut campur?” tanya Caron.
 
Suara Zerath sedikit merendah saat dia menjawab, “Aku ingin melihat batas kemampuanmu. Bahkan jika kau kalah, kupikir itu akan menjadi pengalaman yang berharga.”
 
Caron mengangkat alisnya, melirik sisi tubuhnya yang terluka sebelum berkata, “Bisakah kau benar-benar mengatakan itu setelah melihat sisi tubuhku tertusuk?”
 
“Jika pedang Sir Luke diarahkan ke lehermu, aku pasti akan ikut campur,” kata Zerath dengan tenang.
 
Momen ketika pedang itu menusuk sisi tubuh Caron hanya berlangsung sepersekian detik. Kemampuan seseorang untuk membaca lintasan pedang dan turun tangan pada saat seperti itu berada di luar kemampuan manusia. Tetapi Caron tahu Zerath tidak berbohong. Sebagai Komandan Ordo Ksatria Oceanwolf dan seorang ksatria bintang 8, Zerath bisa dengan mudah turun tangan pada saat singkat itu.
 
“Jadi, apakah kau melihat batasan kemampuanku?” tanya Caron.
 
Zerath menggelengkan kepalanya perlahan dan menjawab, “Tidak. Tapi kurasa aku telah mendapatkan wawasan tentang jenis pedang yang kau cari.”
 
“Aku menggunakan sedikit teknik Pedang Kekaisaran selama duel… Apa kau tidak akan menegurku karena itu?” tanya Caron.
 
“Tidak, itu adaptasi yang sangat bagus,” jawab Zerath.
 
“Kau terlalu lunak. Aku jadi manja karena kau terus memanjakanku,” kata Caron.
 
Zerath memperhatikan Caron yang sedang meregangkan badan, dan merenungkan duel yang baru saja disaksikannya. Ia merasakan hal yang sama seperti Luke selama pertandingan. Permainan pedang yang ditunjukkan Caron begitu luar biasa, sulit dipercaya itu berasal dari seorang anak kecil. Meskipun Zerath telah mendengar banyak tentang kehebatan Caron selama penyergapan kereta api, apa yang baru saja disaksikannya jauh melampaui sekadar rumor.
 
*”Itu adalah gerakan pedang seseorang yang telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya,” *pikirnya dalam hati.
 
Ketelitian dan kemampuan beradaptasi adalah kualitas yang hanya diperoleh melalui pengalaman. Itu adalah kepercayaan umum di kalangan ksatria. Tetapi Caron telah menghancurkan anggapan itu tepat di depan mata mereka. Seorang anak laki-laki yang belum banyak bertempur telah menggunakan pedang yang hanya dapat dikuasai melalui pengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa bakatnya melampaui pengalaman.
 
*Empat tahun ke depan akan sangat krusial, *pikir Zerath.
 
Yang dibutuhkan Azureocean Castle untuk Caron adalah kekuatan untuk mendukung bakat mentahnya. Caron bagaikan permata yang cemerlang, dan tampaknya dia telah menemukan jalannya sendiri.
 
Sambil menatap Caron, Zerath berkata, “Setelah kita kembali ke Kastil Azureocean, kita akan menambah jam pelatihan mana-mu.”
 
“Aku memang baru mau menanyakan itu padamu,” jawab Caron.
 
“Prioritas utama kami adalah meningkatkan Seni Dominasi Lautmu ke Bintang 6. Oke?” kata Zerath.
 
Caron adalah permata yang akan terus berkembang. Jika mereka bisa mengajarinya Seni Pedang Serigala Laut dan meningkatkan kapasitas mananya, monster ini akan melampaui ekspektasi siapa pun.
 
Saat mereka berbincang, Luke, yang kalah dalam pertarungan, mendekati mereka. Ia membungkuk hormat kepada Zerath dan berkata dengan suara rendah, “Terima kasih, Tuan Zerath. Saya telah belajar banyak.”
 
“Sepertinya kau telah memperoleh beberapa wawasan,” ujar Zerath.
 
“Akhirnya aku bisa memahami apa yang sebelumnya hanya bisa kulihat secara samar-samar,” aku Luke.
 
“Itu kabar yang luar biasa. Selamat,” kata Zerath.
 
Luke menjawab dengan nada rendah hati, “Ini adalah pencapaian yang tidak akan saya raih tanpa izin Anda untuk berduel.”
 
Zerath menghela napas panjang dan berkata, “…Dia bukan seseorang yang bisa kuhentikan, bahkan jika aku mencoba.”
 
“Ah, saya mengerti,” jawab Luke.
 
Setelah percakapan singkat dengan Zerath, Luke menoleh ke Caron dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Dia berkata, “Aku ingin beradu pedang denganmu lagi suatu hari nanti.”
 
“Sepertinya akan empat tahun lagi,” jawab Caron sambil tersenyum. “Aku sedang dalam masa percobaan sekarang. Seperti yang kau lihat, aku cukup sering membuat masalah.”
 
“Empat tahun… begitu,” gumam Luke.
 
*Moonlight *itu … Jika Anda sedikit menyempurnakannya lagi, saya pikir itu akan menjadi teknik yang benar-benar dahsyat. Saya menantikan untuk melihatnya setelah empat tahun,” kata Caron.
 
Luke mengangguk sebagai jawaban. Jika dia tidak pernah berlatih tanding dengan Caron, dia mungkin akan menganggap komentar itu arogan. Tetapi karena dia pernah beradu pedang dengan Caron, dia tahu lebih baik. Anak laki-laki ini jauh lebih luar biasa daripada yang pernah dibayangkan siapa pun.
 
Keyakinan bahwa empat tahun akan mengangkat anak laki-laki ini ke posisi yang lebih tinggi lagi memenuhi pikiran Luke. Dia melirik wajah Caron, mengingat kembali pikiran yang pernah terlintas di benaknya. Sumpahnya untuk mematahkan sayap Caron demi Istana Kekaisaran…
 
Kini, sumpah itu terasa sama sekali tidak berarti.
 
*…Sungguh memalukan, *pikir Luke.
 
Ia bahkan menyimpan niat jahat. Tentu Caron akan merasakan permusuhan dalam pedangnya. Namun, Caron tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu. Sebaliknya, ia memberikan nasihat yang akan membantu Luke berkembang.
 
*”Aku kalah dalam segala hal, *” Luke menyadari. Baik dalam kemampuan berpedang, maupun sebagai pribadi. Dia telah sepenuhnya dikalahkan oleh bocah muda ini. Namun, dia menerima kekalahan itu.
 
“Ada begitu banyak hal yang saya lewatkan. Saya sungguh berterima kasih karena Anda mengizinkan saya untuk melihat itu,” katanya.
 
Caron tersenyum menanggapi dan berkata, “Saya berharap dapat bertemu Anda lagi dalam empat tahun.”
 
“Tentu saja,” jawab Luke dengan yakin. Jawaban itu saja sudah cukup untuk memuaskan Caron.
 
“Baiklah kalau begitu, kami akan pergi.” Caron melambaikan tangan dengan santai dan mengucapkan selamat tinggal. Kemudian dia bertanya, “Baiklah, Tuan Zerath, ke mana kita akan pergi sekarang?”
 
“Kita akan beristirahat di penginapan untuk sementara waktu. Kemudian, di malam hari, kau akan mengunjungi kediaman Pangeran Keenam,” jawab Zerath.
 
“Ugh, itu merepotkan,” desah Caron, sudah merasa lelah.
 
“Ini perintah kepala,” Zerath mengingatkannya.
 
“Ha… Ini merepotkan sekali… Bukankah begitu, Leo?” canda Caron.
 
Leo menjawab dengan desahan, “…Berurusan denganmu bahkan lebih merepotkan.”
 
Setelah itu, Caron berbagi beberapa lelucon lagi dengan Leo saat mereka meninggalkan tempat latihan. Dia tidak bisa memaksa Pengawal Kekaisaran untuk berubah atau melampaui keadaan mereka saat ini. Pilihan itu sepenuhnya ada di tangan mereka. Mulai sekarang, itu adalah perjalanan mereka sendiri. Dia hanya bisa mengamati keputusan apa yang mereka buat. Tapi dia tetap merasa puas.
 
*”Kurasa aku bisa menantikannya,” *gumam Caron sambil mengingat ekspresi wajah Luke, dan tatapan jauh Amy yang telah mengawasinya dari kejauhan.
 
Sebagai seorang senior, dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk mereka. Jika, setelah semua itu, mereka tetap tidak berubah…
 
*”Aku akan menghadapi mereka sendiri,” *pikir Caron, tekadnya tak tergoyahkan.
 
Dengan keputusan akhir itu, mantan Komandan Ordo Ksatria tersebut pergi, berjanji untuk bertemu mereka lagi dalam empat tahun.