Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 300

Bab 300. Turnamen Bela Diri Besar Kontinental (2)
Isi surat tersebut dapat diringkas sebagai berikut…
 
*”Kudengar akan ada turnamen bela diri. Katanya itu ajang untuk menentukan yang terkuat di benua ini—bukankah kita juga harus mengirim seseorang? Ada banyak orang yang rela menjual jiwanya demi kekuasaan. Aku sudah memilih beberapa dan mengirim mereka ke sana. Kalian tidak akan kecewa!”*
 
“Sungguh tidak sopan. Ck ck.” Caron mengerutkan kening sambil membaca ulang surat itu. Dia mengharapkan semacam campur tangan mengingat skala turnamen tersebut, tetapi dia tidak menyangka mereka akan mengeluarkan tantangan yang begitu terang-terangan.
 
Namun, saat ini tidak banyak yang bisa dia lakukan. Yang bisa dia lakukan hanyalah tetap waspada dan memberikan yang terbaik.
 
“Pertandingan akan segera dimulai,” kata Leon pelan sambil duduk di sampingnya.
 
Mereka berada di Arena Khusus Kedua—salah satu tahap pendahuluan turnamen bela diri yang diadakan untuk menghormati Leo. Caron menyaksikan pertandingan Leo dari kursi cadangan terbaik, dengan Leon di sisinya.
 
Terlepas dari peringatan Laia, turnamen tetap berlangsung dengan meriah. Para petarung elit dari seluruh benua saling beradu kekuatan penuh. Seolah membuktikan pepatah lama bahwa tidak ada yang lebih seru untuk ditonton selain pertarungan yang bagus, penonton tetap terpaku pada pertandingan, menahan napas.
 
Aturannya sederhana: Apa pun diperbolehkan asalkan tidak langsung membunuh lawan.
 
Bahkan Kerajaan Suci pun mengirimkan paladin mereka, mengerahkan kontingen pendeta yang cukup besar termasuk dua kardinal. Selain itu, Santa Agung Seria juga hadir, sehingga memungkinkan untuk menyembuhkan hampir semua luka selama peserta tidak langsung terbunuh.
 
Tentu saja, karena ini adalah pertarungan dengan pisau sungguhan, kematian selalu menjadi risiko—tetapi untungnya, pada hari kedua, belum ada satu pun peserta yang meninggal. Itu mungkin berkat upaya Seria yang tak kenal lelah.
 
“Menurutmu, sejauh mana Leo akan melangkah?” tanya Leon kepada Caron dengan nada santai. Ia kini resmi bertunangan dengan kaisar.
 
Caron berpikir sejenak, lalu menjawab sambil terkekeh, “Kurasa dia setidaknya akan lolos ke final.”
 
“Hanya sampai Babak Tiga Puluh Dua?” tanya Leon.
 
“‘Hanya? Tahukah kau betapa sulitnya menjadi salah satu dari tiga puluh dua petarung terbaik di seluruh benua, Leon?'” tanya Caron, lalu menatap arena dengan santai.
 
Di sana, seorang pemuda berdiri mengenakan baju zirah dengan lambang serigala biru—dia adalah Leo. Wajahnya kaku karena tegang; tak diragukan lagi dia gugup.
 
“Lihat dia membeku seperti itu. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia bahkan bisa mengayunkan pedangnya dengan benar,” kata Leon sambil mendecakkan lidah.
 
“Dia memang terlihat tegang tanpa alasan,” Caron setuju.
 
“Mungkin dia tidak percaya diri dengan kemampuannya?” tanya Leon.
 
“Yah, dia belum memenangkan satu pun pertandingan sparing melawan saya baru-baru ini. Kurasa itu akan menggoyahkan kepercayaan diri siapa pun,” kata Caron sambil mengangkat bahu.
 
Tepat saat itu, penyiar Arena Kedua berteriak lantang menggunakan artefak yang diperkuat secara magis. “Selanjutnya—pertandingan kelima! Leo Leston dari Keluarga Adipati Leston melawan komandan Korps Tentara Bayaran Karkas, Karl Karkas! Mari kita mulai pertandingannya!”
 
*”Wooooooah!”*
 
Leo tidak setenar Caron, tetapi ia telah membangun reputasi untuk dirinya sendiri. Ia adalah sepupu Caron yang lebih tua dan salah satu Generasi Emas Keluarga Adipati Leston. Meskipun ia sering kali tert overshadowed oleh kecemerlangan Caron, ketenaran Leo tidak bisa dianggap remeh.
 
“Pria bernama Karl Karkas itu—dia cukup terkenal,” ujar Leon.
 
“Lebih hebat dari Raja Tentara Bayaran?” tanya Caron.
 
“Tidak sampai ke level itu… tapi ada rumor bahwa dia telah mengalahkan beberapa ksatria bintang 7. Kurasa dia terkenal selama perang antara kerajaan-kerajaan selatan,” jawab Leon.
 
“Kalau begitu, mungkin aku akan bertemu dengannya saat pergi ke Neon Kingdom,” kata Caron.
 
“Dia bukan tentara bayaran Neon. Kurasa dia dari Kerajaan Zion? Pokoknya, orang itu terkenal jahat,” jelas Leon.
 
“Sepertinya memang begitu,” tambah Caron.
 
Kepala botak tentara bayaran itu dipenuhi bekas luka, dan tato berbentuk naga membentang di bahu kanannya yang terbuka. Aura mana dan niat membunuh yang terpancar darinya memperjelas—ini adalah seseorang yang telah membunuh lebih dari beberapa orang.
 
“Bukankah lawan itu terlalu tangguh untuk Leo? Dia memiliki pengalaman tempur yang lebih sedikit, dan dalam banyak hal, dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan,” ujar Leon dengan tenang, menganalisis pertarungan tersebut.
 
Caron tertawa kecil, sudut mulutnya terangkat saat dia berkata, “Itu mungkin benar… tiga tahun lalu.”
 
“Apa yang berubah sejak saat itu?” tanya Leon.
 
“Kenapa kamu tidak menonton dan mencari tahu sendiri?” tanya Caron.
 
“Kau baru saja mengatakan dia belum memenangkan satu pun pertandingan sparing baru-baru ini,” jawab Leon.
 
“Memang benar,” Caron mengakui, “tapi menontonnya akan menjelaskan semuanya dengan lebih baik daripada yang bisa saya jelaskan.”
 
Saat keduanya melanjutkan percakapan mereka…
 
*Dong!*
 
Gong berbunyi, menandai dimulainya pertandingan, dan tentara bayaran bertubuh besar Karl Karkas menyerbu Leo.
 
Pedang yang dipegang Karl sebesar Leo sendiri. Pedang itu dirancang untuk kekuatan brutal. Pedang seperti itu bukan tentang kehalusan. Para penggunanya menggunakan kekuatan murni untuk mengalahkan lawan mereka. Bahkan jika seseorang berhasil menangkis serangan itu, guncangan saja sudah cukup untuk melemahkan mereka. Tidak pernah bijaksana untuk menghadapi senjata seperti itu secara langsung.
 
Begitu lawan kehilangan inisiatif, biasanya mereka tidak akan pernah mendapatkannya kembali. Dan Karl Karkas tahu bagaimana memanfaatkan keunggulan senjatanya. Sebagai veteran dari banyak pertempuran nyata, ia melangkah maju secara agresif, memanfaatkan jangkauan superiornya untuk serangan pertama yang menentukan.
 
*Suara mendesing!*
 
Pedangnya yang penuh dengan mana terkompresi bersinar sangat terang saat menghantam Leo. Pedang itu bergerak dengan kecepatan yang menakutkan; terlalu cepat untuk pria seukuran dirinya.
 
“Itu terlihat berbahaya—” Leon memulai, sambil mengerutkan kening.
 
Namun, di saat berikutnya juga…
 
*Mengiris!*
 
Leo melangkah maju, bukan mundur, dan mengayunkan pedangnya. Bilahnya, berkilauan seperti salju yang baru turun, gemerlap di udara.
 
Pertandingan berakhir dalam waktu kurang dari lima detik.
 
*Gedebuk.*
 
“Gyaaaahhhh!” teriak Karl. Lengan kanannya terputus seolah terbuat dari kertas.
 
*Meretih!*
 
Jejak embun beku mengikuti hantaman pedang Leo. Luka itu membeku seketika, mencegah setetes darah pun tumpah.
 
Keheningan menyelimuti seluruh arena.
 
Namun yang membuat semuanya terasa lebih tidak nyata adalah kenyataan bahwa Leo sendiri tampak sama terkejutnya dengan orang lain. Dia melirik ke sekeliling dengan mata lebar, jelas berusaha memahami apa yang baru saja dia lakukan.
 
“…Apa yang barusan terjadi?” gumam Leo.
 
Barulah ketika ia melihat lengan Karl tergeletak di tanah, kesadaran akhirnya menghampirinya. Kemudian ia mendongak dengan canggung, menyeringai malu-malu ke arah kursi VIP tempat Caron duduk.
 
“K-Kenapa semudah itu?” seru Leo, cukup keras hingga semua orang bisa mendengarnya.
 
Kemudian…
 
*”Wooooaaaahhhh!”*
 
*”Leo Leston! Itu luar biasa!”*
 
*”Dia benar-benar salah satu Generasi Emas Keluarga Adipati Leston! Dia menumbangkan seorang tentara bayaran terkenal hanya dengan satu serangan!”*
 
Sorak sorai terdengar dari segala arah, dan penyiar yang gugup dengan cepat menyela, “Pemenang pertandingan kelima adalah Leo Leston! Ah—dia baru saja memecahkan rekor pertandingan terpendek di turnamen ini! Sungguh luar biasa!”
 
Barulah setelah sorak sorai penonton mereda, Leo akhirnya tersenyum cerah dan melambaikan tangan kepada mereka.
 
Leon menatapnya dengan mulut sedikit terbuka, lalu bertanya, “Bukankah kau bilang dia kalah di setiap pertandingan sparing terakhir?”
 
“Ya,” jawab Caron. “Tapi masalahnya—lawan latih tandingnya baru-baru ini hanya paman-paman kita atau aku. Dia babak belur dihajar ksatria bintang 8 selama tiga tahun terakhir. Jika dia tidak bisa menghadapi seseorang seperti Karl, kita akan punya masalah. Tidak ada gunanya membawanya ke Alam Iblis.”
 
Leo telah menjadi sasaran amarah paman-paman mereka, yang secara teratur dipukuli oleh Caron sendiri; dan hal yang sama berlaku untuk Hugo Leston. Sementara Caron tinggal di Kastil Azureocean, Hugo dan Leo berlatih tanpa henti, tanpa istirahat sekalipun. Sekarang, latihan itu mulai menunjukkan hasilnya.
 
Caron mengangguk sambil tersenyum puas, lalu berkata, “Itulah mengapa kamu tidak pernah lengah.”
 
Upaya Karl Karkas untuk mendominasi sejak awal adalah taktik yang bagus secara teori. Tetapi serangannya kekurangan satu hal penting—rasa hormat kepada lawannya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Leo akan membalas serangannya secara langsung.
 
“Hugo juga ikut serta dalam turnamen itu, kan?” tanya Leon.
 
“Ya, dia ada di Arena Empat,” jawab Caron.
 
“…Mungkin seharusnya aku juga ikut bergabung,” kata Leon.
 
Caron tahu betul bahwa Leon tidak pernah mengambil cuti sehari pun. Dia bahkan mendengar bahwa Leon berlatih tanding dengan Sir Mason, seorang ksatria bintang 8 dan pengawal pribadi Revelio, setiap hari.
 
“Kalau ada waktu luang, aku akan dengan senang hati menguji kemampuan berpedangmu sendiri,” kata Caron. “Bukan berarti kau butuh banyak bantuan—kau sudah melakukannya dengan baik sendiri.”
 
“Terima kasih atas pujiannya. Tapi Caron…” Leon terhenti.
 
“Benarkah?” tanya Caron.
 
“Mungkin sudah saatnya kita menyeret si idiot itu keluar lapangan. Dia mempermalukan keluarga sendirian,” kata Leon sambil menunjuk ke arah Leo.
 
Dia berjalan mondar-mandir di sekitar arena, dagu terangkat tinggi, melambaikan tangan dengan penuh kemenangan kepada penonton. Ekspresinya begitu angkuh hingga hampir menyakitkan untuk dilihat.
 
Caron terkekeh pelan dan menjawab, “Biarkan dia menikmati momennya. Sebaiknya dia menikmatinya selagi bisa.”
 
Lagipula, ketika Leo menghadapi Caron di Babak Tiga Puluh Dua… Caron sepenuhnya berniat untuk mengalahkan kesombongannya.
 
***
 
Pekan pertandingan pendahuluan berlalu begitu cepat.
 
Leo dan Hugo, yang dikenal sebagai Generasi Emas Keluarga Adipati Leston, mengamankan tempat mereka di Babak Tiga Puluh Dua tanpa banyak kesulitan. Berkat penampilan mereka yang mengesankan, babak penyaringan menarik perhatian lebih dari yang diperkirakan siapa pun dan diakhiri dengan meriah.
 
Beberapa kejadian tak terduga juga terjadi di sepanjang jalan—para ksatria bangsawan dari kerajaan selatan kalah dari pendekar pedang tanpa nama, dan seorang paladin terkenal dikalahkan oleh seorang prajurit orc dari Pegunungan Rahal. Peristiwa-peristiwa tak terduga ini justru menambah keseruan cerita.
 
Dari tiga puluh dua orang yang berhasil lolos, dua puluh adalah manusia dan dua belas berasal dari ras lain. Ada dua raksasa, tiga kurcaci, tiga elf, dan empat makhluk setengah hewan.
 
Mereka yang tidak mengenal kaum beastkin terpaksa mengakui kekuatan dahsyat mereka melalui turnamen ini. Mereka tidak boleh diremehkan.
 
Tiga hari setelah babak penyisihan berakhir, undian pertandingan untuk Babak Tiga Puluh Dua dilakukan, dan turnamen utama pun dimulai.
 
Pertandingan pertama yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya tiba.
 
“Haaaahm.” Caron berdiri di arena dan menguap lebar.
 
Dia terpilih untuk membuka babak Tiga Puluh Dua.
 
Mulai dari tahap ini, kaisar sendiri akan menyaksikan pertandingan secara langsung, sehingga semua pertandingan diadakan di Arena Satu yang lebih megah, yang dibangun khusus untuk penonton yang begitu bergengsi.
 
Tentu saja, tribun penonton penuh sesak. Tetapi orang-orang tidak hanya datang untuk melihat Caron Leston bertarung. Mereka datang untuk melihat sekilas sang kaisar sendiri. Beberapa orang telah membayar harga yang sangat mahal hanya untuk mendapatkan tiket, dan para calo menghasilkan banyak uang.
 
Di seberang Caron berdiri Komandan Ksatria Kerajaan Sion, giginya terkatup rapat karena marah. “Menguap di tengah duel suci antar ksatria—sungguh memalukan!”
 
Zion telah mengalami penghinaan pada pertemuan puncak kedua—pertama, putra mahkota mereka diserang, dan kemudian raja sendiri dihina di depan umum.
 
Sir Zech Hyon, Komandan Ksatria, telah memasuki turnamen untuk menebus aib itu dengan kehormatan. Dia adalah seorang ksatria yang hampir mencapai Bintang 8, yang dianggap terkuat di antara semua ksatria dari kerajaan selatan.
 
Meskipun ia berhak mendapatkan tempat langsung di turnamen utama, Zech sengaja berjuang melalui babak penyisihan untuk menunjukkan kekuatannya dan mengembalikan martabat negaranya.
 
Kini, veteran berambut perak itu berdiri di hadapan Caron, mengkritik sikapnya yang kurang bersemangat. “Kau jelas tidak dididik dengan baik. Itu pasti sebabnya kau bersikap kurang ajar seperti itu.”
 
“Oh, ayolah. Pria seusiamu melontarkan hinaan kepada orang tua seseorang? Itu sungguh menyedihkan. Jika kita berbicara tentang didikan yang buruk, bukankah seharusnya kita mulai dari keluarga kerajaan yang kau layani? Seorang putra mahkota yang melontarkan kata-kata kotor dan seorang raja yang malah memprovokasinya alih-alih menghentikannya? Wow. Sungguh menginspirasi,” balas Caron. Dia tidak pernah ragu untuk membalas kekasaran dengan kekasaran.
 
Mendengar bantahan blak-blakannya, wajah Zech memerah padam saat ia menatap Caron dengan tajam. Ia berseru, “Kau berani menghina tuan yang kulayani?”
 
“Oh, saya mengerti. Jika Anda yang melakukannya, itu disebut kesetiaan, tetapi jika saya yang melakukannya, itu disebut kurang ajar? Tuan, dengan pemikiran yang sudah ketinggalan zaman seperti itu, saya heran Anda masih hidup. Ck ck. Jika Anda sudah setua itu, mungkin sudah saatnya pensiun,” jawab Caron.
 
“K-Kau anak kurang ajar…!” teriak Zech.
 
Zech kehilangan ketenangannya, gemetar karena marah, sementara Caron menyeringai.
 
Ronde pertama telah dimenangkan. Lagipula, mereka yang memulai pertempuran dengan lidah mereka biasanya juga kalah oleh lidah mereka sendiri.
 
Sayangnya bagi Zech, dia bukanlah tandingan Caron—baik secara verbal, dan tentu saja tidak secara mental. Menghina keluarganya tidak akan mengganggu fokus Caron.
 
“Jujur saja, saya senang ketika orang menghina keluarga saya,” kata Caron.
 
“…Apa?” tanya Zech.
 
“Pak, tahukah Anda apa impian saya? Untuk mempermalukan nama keluarga saya. Jadi, ketika Anda berkeliling menjelek-jelekkan mereka, Anda sebenarnya membantu saya mewujudkan impian itu,” jelas Caron.
 
“Kau gila…” kata Zech.
 
“Itulah bagian yang menyedihkan, bukan? Kau datang sejauh ini berpikir kau bisa mengembalikan kehormatan kerajaanmu, dan sekarang kau harus menghadapiku di pertandingan pertama Babak Tiga Puluh Dua? Kurasa benar kata pepatah, kau bertemu musuh sejatimu di jembatan yang sempit,” tambah Caron.
 
*Shing.*
 
Dia tersenyum licik sambil menghunus Guillotine, lalu melanjutkan, “Izinkan saya bertanya satu hal sebelum kita mulai. Apa sebenarnya yang memberi Anda kepercayaan diri untuk berdiri di sana dengan begitu bangga? Jika itu saya, saya akan terlalu malu untuk menunjukkan wajah saya setelah melayani seorang tuan seperti Anda.”
 
“Silakan saja ucapkan omong kosongmu selagi masih bisa,” kata Zech sambil menggertakkan giginya.
 
“Aku tidak bercanda. Aku benar-benar penasaran. Bukankah seorang ksatria sejati adalah seseorang yang memiliki keberanian untuk mengatakan kepada tuannya ketika mereka bertindak bodoh?” tanya Caron. Dia menyeringai sendiri dengan ironi yang pahit.
 
Zech menghunus pedangnya dan membentak, “Kau punya lidah yang cukup lancang untuk anak nakal yang tidak tahu apa-apa tentang kebajikan kesatria.”
 
“Itu nasihat serius yang kuberikan padamu, Pak Tua. Ketika tuanmu bertindak seperti orang bodoh, kau harus mengatakannya. Jika tidak, kau hanya akan menjadi orang bodoh di antara orang bodoh. Kau akan menyesalinya di kehidupan selanjutnya. Percayalah padaku—aku berbicara berdasarkan pengalaman,” kata Caron.
 
Caron adalah seorang pembuat onar yang terkenal, dikenal karena tidak memiliki sedikit pun kesopanan atau tata krama.
 
“Apakah kamu setidaknya sudah memesan peti matimu sebelumnya?” tanyanya sambil menyeringai.
 
Dia sama sekali tidak ragu untuk menyerang seorang lelaki tua.