Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 299

Bab 299. Turnamen Bela Diri Besar Kontinental (1)
“Wow, lihat betapa banyaknya peserta. Enam ratus? Kakek, apakah ini sungguh-sungguh?” tanya Caron.
 
“Yang Mulia ingin memberi semua orang kesempatan yang adil,” jawab Gyle. “Selama mereka membayar biaya pendaftaran, siapa pun dapat berpartisipasi.”
 
“Tetap saja, mengapa kamu yang mengelola ini?” tanya Caron.
 
“Karena Anda menunjuk orang tua ini sebagai Menteri Keuangan, ingat? Ini semua terkait anggaran. Dengan Yang Mulia mendorong puluhan proyek sekaligus, kita sudah menghadapi defisit. Seseorang harus mengawasi semuanya dengan cermat,” jawab Gyle.
 
“Ayolah, aku tahu berapa banyak pajak yang sudah kau kumpulkan. Dan orang asing berdatangan dan berbelanja gila-gilaan, kan? Jangan berlebihan,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Cucu saya yang pintar ini tahu segalanya, ya?” tambah Gyle sambil tersenyum.
 
Mereka berada di dalam rumah mewah Gyle, Menteri Keuangan.
 
Caron membaca sekilas daftar nama yang diberikan Gyle kepadanya, para peserta Turnamen Bela Diri, lalu mendecakkan lidah tanda tak percaya.
 
Ada lebih banyak nama daripada yang dia duga. Tampaknya hampir setiap pendekar terkenal di benua itu telah mendaftar untuk turnamen ini.
 
Lagipula, hadiahnya bukan hanya tumpukan emas dan perak. Hadiah itu termasuk gelar kekaisaran, sebuah kesempatan yang mengubah hidup. Dan karena ini juga merupakan kesempatan langka untuk mengukur kekuatan petarung top lainnya, responsnya sangat luar biasa.
 
“Saya yakin penjualan tiket dari tribun saja sudah menutupi biayanya,” kata Caron.
 
“Haha! Menantu saya membesarkan anak yang sangat cerdas. Kemampuan matematikamu sungguh mengesankan,” jawab Gyle.
 
Iklan oleh PubRev
 
“Diskon untuk warga negara, harga premium untuk warga asing… strategi penetapan harga ganda, ya? Apakah itu benar-benar berhasil?” tanya Caron.
 
“Siapa pun yang datang jauh-jauh ke sini untuk menonton turnamen bela diri pasti punya uang. Anak yang mencetuskan rencana penetapan harga itu dulunya orang biasa, tapi dia telah dipromosikan dengan cepat,” jelas Gyle.
 
“Memang benar,” kata Caron.
 
Ketika uang atau promosi dipertaruhkan, orang cenderung melampaui batas kemampuan mereka.
 
Caron tersenyum sambil melirik beberapa laporan keuangan yang penuh keserakahan. Saran sederhana yang pernah ia lontarkan—sebuah ‘acara membangun tim’—entah bagaimana telah berkembang menjadi tontonan di seluruh benua.
 
Itulah kekuatan birokrasi, tampaknya.
 
“Tapi aku sebenarnya tidak suka format turnamennya,” gumam Caron. “Secara pribadi, aku ingin memulai dari babak kualifikasi.”
 
Turnamen ini dirancang dengan babak penyisihan, diikuti oleh babak gugur tunggal yang diikuti oleh tiga puluh dua kontestan—format turnamen klasik yang sering digunakan dalam duel ksatria.
 
Caron telah diunggulkan langsung ke babak tiga puluh dua besar.
 
Setiap petarung yang langsung lolos ke babak itu memiliki satu kesamaan: Mereka semua berperingkat 8 Bintang atau lebih tinggi. Turnamen ini diikuti oleh delapan petarung 8 Bintang, dan dua puluh empat slot yang tersisa akan diisi melalui babak penyisihan.
 
Alasannya sederhana.
 
“Tidak ada yang ingin menonton pertarungan yang pemenangnya sudah jelas. Anggap saja itu pengorbanan mulia Anda demi nilai hiburan,” kata Gyle.
 
“Tubuhku gatal ingin berkelahi…” Caron berhenti bicara, lalu mendecakkan lidah dengan ekspresi kecewa.
 
Gyle tersenyum sambil dengan lembut menepuk kepala cucunya, berpikir, *Kapan dia tumbuh begitu besar…?*
 
Cucu kesayangannya itu telah tumbuh menjadi pria dewasa. Caron kini menjadi pewaris kakeknya yang lain, Halo, dan telah mencapai hal-hal besar di usia muda.
 
Mengatakan bahwa Gyle tidak bangga akan menjadi kebohongan. Meskipun dia khawatir Caron selalu berada di tengah kekacauan, dia hanya bisa memberikan dukungan dalam diam.
 
Lagipula, pusat badai selalu merupakan tempat paling tenang. Dia lebih memilih Caron berada di pusat badai daripada tersapu olehnya.
 
“Baiklah kalau begitu, saya harus berangkat kerja,” kata Gyle.
 
“Hah? Sudah? Ini baru jam delapan,” kata Caron.
 
“Cucu laki-laki saya satu-satunya menunda pensiun saya, jadi sekarang saya lebih sibuk dari sebelumnya. Yang Mulia telah memanggil semua menteri departemen,” jelas Gyle.
 
“Mau kukatakan pada Yang Mulia untuk berhenti mengeksploitasi para lansia?” tanya Caron sambil tersenyum.
 
“Haha! Seperti yang diduga, hanya cucu saya yang peduli dengan kesehatan orang tua ini,” kata Gyle sambil tertawa.
 
Dahulu dikenal sebagai Iblis Kantor Pajak, Gyle kini disebut Iblis Perbendaharaan. Bahkan para bangsawan berpangkat tertinggi pun harus tunduk di hadapannya jika mereka menginginkan dana untuk proyek-proyek nasional mereka. Suap dan jamuan mewah tidak berarti apa-apa baginya, jadi mereka tidak punya pilihan selain merendahkan diri.
 
“Saya dengar belakangan ini terjadi peningkatan kejahatan ringan dan serius di sekitar ibu kota… Jika Anda berencana berkeliling kota, berhati-hatilah,” Gyle memperingatkan.
 
“Nah, kalau akulah yang melakukan kejahatan itu, maka… Ehem. Terima kasih atas perhatiannya. Ini semua karena jumlah massa semakin banyak,” jawab Caron.
 
Para wisatawan berdatangan dari seluruh kekaisaran dan sekitarnya. Dengan kepadatan penduduk seperti itu, kejahatan pasti akan meningkat. Meskipun Revelio telah secara signifikan meningkatkan jumlah patroli, itu saja tidak cukup untuk mengatasinya.
 
“Sebenarnya, saya berpikir untuk bertindak sebagai sheriff paruh waktu hari ini,” kata Caron.
 
“…Apakah kau sudah meminta izin kepada kepala keamanan?” tanya Gyle.
 
“Tidak, tapi jika saya mengatakan saya akan menjadi sheriff, siapa yang akan menghentikan saya?” tanya Caron.
 
“Kalau begitu, aku harus segera pergi ke istana. Aku harus memperingatkan mereka bahwa Si Anjing Gila telah berkeliaran di ibu kota,” jawab Gyle.
 
Setelah mendengar kata-kata Gyle, kepala pelayan tua yang berdiri di belakangnya diam-diam menyerahkan mantelnya.
 
Gyle dengan cepat mengenakannya dan mengambil tas yang ditinggalkannya di kursi, sambil berkata, “Jika kau ingin membuat masalah, tolong tetaplah dalam batas yang wajar.”
 
“Kau bahkan tidak memintaku untuk tidak membuat masalah?” tanya Caron.
 
“Apakah itu akan menghentikanmu jika aku melakukannya?” tanya Gyle. Dia adalah orang yang bijaksana.
 
Dia menepuk bahu cucunya beberapa kali dengan hangat, menyampirkan tasnya di punggung, lalu berjalan keluar pintu.
 
Caron menusuk-nusuk sorbet yang disajikan sebagai hidangan penutup dan tersenyum, lalu berkata, “Dia terlalu mengenalku.”
 
Babak utama akan dimulai dalam satu minggu. Itu berarti Caron bisa menikmati perayaan sampai saat itu.
 
Tidak seperti dirinya, Leo harus memulai dari babak penyisihan, jadi Caron berpikir dia akan bersantai sejenak dan menonton pertandingan Leo ketika waktunya tiba.
 
Turnamen tahun ini telah menarik peserta dari berbagai ras. Kurcaci, elf, dan bahkan prajurit orc dari Pegunungan Rahal telah mendaftar. Begitu pula para prajurit raksasa yang dipimpin oleh Utula.
 
Menyaksikan berbagai ras yang berbeda ini saling bertarung dan menguji kekuatan satu sama lain sebenarnya bisa menyenangkan.
 
“Bertengkar adalah cara orang menjadi teman,” gumam Caron.
 
Pada saat turnamen berakhir, mungkin mereka semua akan lebih saling memahami.
 
Dengan pikiran penuh harapan itu, Caron menghabiskan sorbetnya dalam sekali teguk. Kemudian dia melambaikan gelas kosong itu ke arah pelayan, yang telah mengamati dari belakang dalam diam.
 
“Sorbet ini enak sekali. Boleh saya tambah lagi?” tanya Caron.
 
Pelayan itu mengangguk dan berkata, “Tentu saja.”
 
“Selama saya pergi, silakan gunakan pelayan yang saya bawa. Dia memiliki kekuatan yang luar biasa,” kata Caron.
 
“Ada banyak perbaikan yang harus dilakukan… Terima kasih. Saya akan memastikan untuk memanfaatkannya dengan baik, Tuan Muda,” jawab kepala pelayan.
 
Dari kejauhan, hampir terdengar seperti pelayan pribadi Caron—mantan desertir Urhan—sedang berteriak putus asa.
 
***
 
Setelah selesai sarapan, Caron melangkah keluar ke jalanan dengan hati yang ringan.
 
Menyamar dengan artefak yang diresapi kemampuan doppelganger sangat penting saat ini. Dia sudah terlalu terkenal untuk berjalan-jalan dengan wajah aslinya terlihat.
 
Dengan menyamar sepenuhnya dan siap, tempat pertama yang dituju Caron adalah alun-alun ibu kota. Di sana, ia menyaksikan pemandangan yang cukup mengejutkan.
 
“Silakan maju! Kami menjual potret Sir Caron! Gantung salah satunya di rumah Anda dan itu akan menangkal semua kesialan!” teriak seorang seniman.
 
Seniman jalanan menjual lukisan wajah Caron. Meskipun sedikit dilebih-lebihkan, potret-potret itu dibuat dengan sangat baik, kemungkinan berkat bakat para seniman tersebut.
 
Dan bukan hanya potret saja.
 
*”Novel romantis yang mendebarkan tentang kehidupan cinta Caron Leston—The Wolf of Azureocean—kini tersedia untuk dijual!”*
 
*”Dendeng kering, persis seperti yang suka dimakan Caron Leston!”*
 
*”Kisah epik tentang pertempuran Caron Leston dengan Raja Iblis—The Caron Chronicles—kini diputar di Teater Talin!”*
 
Mulai dari novel dan drama hingga makanan dan banyak lagi…
 
Sungguh, seluruh dunia telah menjadi…
 
“Sekarang ini semuanya tentang Sir Caron,” komentar seseorang.
 
“Sialan!” Caron melompat kaget.
 
“Aku iri padamu, Tuan Caron. Aku berharap aku sepopuler itu,” kata seorang pria berjubah hitam sambil tersenyum.
 
Caron mengerutkan kening dan menoleh ke arah pria asing itu. Pria itu pendek, hampir tidak mencapai dada Caron, dan suara mudanya membongkar identitasnya.
 
Dia adalah Libre, penguasa Menara Sihir Hitam.
 
“Apa-apaan ini? Apa yang dilakukan penyihir gelap yang seharusnya ditangkap di sini?” tanya Caron dingin.
 
“Hehe. Master Menara memberiku liburan,” kata Libre sambil terkekeh. “Lagipula, hidupku sekarang terikat denganmu. Ke mana aku harus lari?”
 
Wadah Kekuatan Hidup Libre masih tersimpan di ruang subruang Caron. Dia menyeringai, matanya berbinar saat berkata, “Aku sudah menjadi milikmu.”
 
“Dasar gila. Berhenti mengucapkan omong kosong menyeramkan seperti itu,” bentak Caron.
 
“Aku hanya mengatakan kebenaran,” jawab Libre.
 
“Bagaimana kau bisa mengenaliku?” tanya Caron dengan curiga.
 
“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak tahu di mana Wadah Kekuatan Hidupku berada? Coba ini,” kata Libre sambil menyerahkan tusuk sate ayam panggang kepadanya. Dia melanjutkan, “Seorang pedagang kaki lima di atas sana menjualnya sebagai ‘Sate Marinasi Spesial Caron’. Aku tidak tahu kau sudah terjun ke bisnis makanan.”
 
“Mana mungkin aku mau,” gumam Caron, meskipun dia tetap menerima tusuk sate itu dan menggigitnya.
 
Rasanya gurih, manis, dan memiliki kadar rempah yang pas. Rasa itu langsung membuatnya ingin minum bir. Sungguh enak sekali.
 
“…Ini memang enak sekali,” aku Caron.
 
“Suasananya lebih mirip festival Caron Leston daripada turnamen bela diri. Begitulah suasana di ibu kota. Kabarnya, kaisar sendiri yang memberi izin untuk menggunakan namamu,” lanjut Libre.
 
“Seolah-olah aku akan pernah menyetujui itu—” Caron memulai, tetapi ter interrupted oleh ingatan yang samar. Itu adalah sesuatu yang pernah ia diskusikan dengan Revelio dalam keadaan mabuk tiga bulan lalu.
 
*”Ayolah, adikku. Izinkan aku meminjam namamu untuk acara ini. Ini bukan hal besar, kan?”*
 
Saat itu, dalam keadaan mabuk dan santai, Caron setuju tanpa berpikir panjang. Dia tidak menyangka hasilnya akan seperti ini.
 
“Bagaimana jika Anda tidak memenangkan turnamen, Tuan Caron?” Libre menggoda.
 
“Bukan berarti saya bertanggung jawab atas kerugian apa pun,” kata Caron.
 
“Poin yang masuk akal,” Libre mengakui.
 
Pada saat itu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa seluruh kota sedang bersiap untuk penobatan besar. Nama Caron menyebar dengan cepat di seluruh ibu kota.
 
Dan mengingat sifat turnamen bela diri tersebut, wajar jika taruhan pada pemenangnya sangat marak. Tak heran, Caron adalah kandidat terkuat.
 
“Sebagai catatan, saya juga memasang taruhan pada Anda,” tambah Libre.
 
“Sekarang aku jadi ingin mengalah di pertandingan final,” gerutu Caron.
 
Dia dengan cepat menyelesaikan tusuk sate itu, lalu menggunakan mana untuk mengubah batang kayu itu menjadi debu sebelum membersihkan tangannya. Dia berkata, “Aku tidak akan menghabiskan hari yang indah ini dengan bergaul dengan penyihir gelap. Katakan saja apa yang ingin kau katakan.”
 
“Aku hanya ingin menghabiskan waktu berdua saja denganmu…” Libre memulai.
 
*Shing.*
 
Caron menarik Guillotine sebagian dari sarungnya, dan Libre segera mengangkat kedua tangannya.
 
“Hanya bercanda! Saya datang karena saya punya berita penting untuk Anda,” kata Libre.
 
“Apa itu?” tanya Caron.
 
“Kau pasti sudah mendengar bahwa sesuatu yang besar telah terjadi di Alam Iblis. Raja Iblis Pembantai telah binasa, dan wilayah kekuasaannya telah direbut oleh orang lain,” jelas Libre.
 
*Suara mendesing.*
 
Caron secara halus mengaktifkan Pluto untuk meredam suara di sekitarnya, memastikan tidak ada orang yang lewat yang bisa mendengar. Dia berkata, “Aku sudah mendengar beritanya.”
 
“Salah satu iblis yang melarikan diri dari wilayah Slaughter berhasil ditangkap di bagian utara benua. Sihir deteksi saya berhasil,” lapor Libre dengan bangga.
 
Caron menatap mata Libre, terdiam sejenak. Kemudian dia berkata, “Jadi kau mendapatkan informasi dari iblis… Bagus.”
 
“Ya,” jawab Libre.
 
“Jadi, siapa yang mengambil alih wilayah kekuasaan Slaughter?” tanya Caron.
 
“Itu iblis yang sudah kau kenal, Tuan Caron,” jawab Libre. Ia menggigit lagi sate ayamnya dan menghela napas lega. Kemudian ia melanjutkan sambil menyeringai, “Ratu Succubi, Laia. Pasukannya merebut Kastil Pembantaian dan membunuh Raja Iblis yang sedang dalam masa pemulihan. Lalu ia mencuri otoritas ilahinya.”
 
“…Laia,” gumam Caron.
 
Succubus yang vulgar itu telah mempermainkan jiwa Ugo. Sebelumnya dia adalah salah satu bawahan Kemalasan, tetapi sekarang dia telah naik tahta Pembantaian.
 
Bahkan Caron pun terkejut.
 
“Konon Raja Iblis Kekacauan berperan dalam insiden tersebut. Ironisnya, Raja Iblis Kemalasanlah yang mengamuk,” jelas Libre.
 
“Laia mengkhianati Sloth dan merebut tahta Raja Iblis?” tanya Caron.
 
“Benar,” jawab Libre.
 
“Dia tidak akan terus menggunakan nama ‘Slaughter,’ kan? Kekuatannya juga akan berbeda,” tanya Caron.
 
“Laia sekarang menyebut dirinya Raja Iblis Nafsu,” jawab Libre.
 
“Astaga,” gumam Caron. Ini bukanlah perkembangan yang menyenangkan. Dia bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi di Alam Iblis.
 
Saat Caron sedang memikirkan berbagai kemungkinan hasil, Libre merendahkan suaranya dan berkata pelan, “Raja Iblis Nafsu mengirimimu surat.”
 
“…Kepadaku?” tanya Caron.
 
“Sepertinya dia berniat untuk ikut campur dalam turnamen ini dengan cara tertentu,” jawab Libre.
 
Sebuah pesan yang sangat tidak menyenangkan telah tiba.