Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 301

Bab 301. Turnamen Bela Diri Besar Kontinental (3)
Bentrok antara pahlawan muda kekaisaran dan ksatria perwakilan kerajaan selatan telah menarik perhatian seluruh benua.
 
Duduk di tempat terbaik, dikawal oleh Pengawal Kekaisaran, Revelio menyipitkan matanya dan memanggil, “Tuan Mason.”
 
“Ya, Yang Mulia?” jawab Sir Mason.
 
“Caron itu… Seberapa kuat dia sekarang?” tanya Revelio.
 
Gumpalan debu pucat menggantung di udara di atas arena.
 
Jujur saja, sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Begitu pertandingan dimulai, terdengar suara benturan senjata—lalu sebuah ledakan. Jika para penyihir dari Menara Sihir tidak mengaktifkan lingkaran sihir pertahanan tepat waktu, mungkin akan ada korban jiwa.
 
Sulit dipercaya bahwa kekuatan penghancur yang dahsyat itu berasal dari seorang ksatria biasa, bukan seorang penyihir. Itu adalah kekuatan yang jauh melampaui apa pun yang bisa disebut ilmu pedang.
 
“Hmm,” gumam Mason sambil berpikir menanggapi pertanyaan Revelio, menggosok dagunya sebelum mengangkat bahu dengan santai. “Satu hal yang pasti—Sir Caron berada di urutan kedua.”
 
“Kedua?” tanya Revelio.
 
“Ya, kedua di kekaisaran. Kurasa aku bahkan tak bisa mengalahkannya lagi,” Sir Mason mengakui. Ia mengeluarkan suara kekaguman yang pelan.
 
Namun, jujur saja, itu bukanlah hal yang mengejutkan. Caron telah mencapai peringkat Bintang 8 pada usia tujuh belas tahun. Sekarang, setelah hanya tiga tahun, dia berada di ambang tingkatan tertinggi dari peringkat tersebut. Itu bukanlah perkembangan yang aneh—bahkan sudah diperkirakan.
 
Caron Leston adalah monster yang menentang semua akal sehat. Terlahir untuk menggunakan pedang, tidak berlebihan jika dikatakan dia adalah makhluk yang diciptakan untuk pertempuran. Sejak awal, dia tidak pernah terikat oleh akal sehat.
 
Iklan oleh PubRev
 
“Meskipun begitu, Sir Zech adalah seorang ksatria yang cukup terkenal di kerajaan-kerajaan selatan,” tambah Mason. “Seorang juara tak terkalahkan dalam adu tanding, duel, dan segala jenis pertempuran.”
 
“Sepertinya dia tidak begitu tak terkalahkan,” ujar Revelio sambil terkekeh sinis.
 
“Yah, itu sebagian karena level para ksatria yang dihadapinya sampai sekarang… Tapi tetap saja, dia bukan seseorang yang bisa begitu saja diremehkan,” jelas Sir Mason.
 
Kini, debu yang menyelimuti arena telah menghilang. Lapangan itu terbentang dalam reruntuhan.
 
Seorang ksatria berambut putih tergeletak tak berdaya dalam kekalahan total, sementara Caron berdiri di hadapannya sambil menguap, menatap veteran yang jatuh itu seolah-olah semuanya membosankan.
 
Keheningan mencekam menyelimuti kerumunan. Mereka baru saja menyaksikan kekalahan telak seorang ksatria bintang 8.
 
Desas-desus tentang kekuatan Caron Leston telah menyebar, tetapi ini adalah pertama kalinya banyak orang melihatnya dengan mata kepala sendiri. Keterkejutan menyebar di antara kerumunan, terutama di antara raja-raja kerajaan selatan yang telah diundang sebagai tamu kehormatan.
 
*…Sir Zech pastilah ksatria terhebat di kerajaan-kerajaan selatan…*
 
*Apakah perbedaan kekuatan itu benar-benar sebesar ini?*
 
*Seandainya monster itu juga memiliki Halo Leston di sisinya…*
 
*Ini… menakutkan.*
 
Sementara semua orang terdiam karena tercengang, orang yang menyebabkan pembantaian ini melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Kemudian, berbalik dan memberi hormat dengan sopan ke arah Revelio.
 
Revelio tak kuasa menahan senyum sinis melihat Caron memberi hormat. Ia berdiri dan menjadi orang pertama yang bertepuk tangan.
 
*Tepuk tangan. Tepuk tangan. Tepuk tangan.*
 
Saat kaisar mulai bertepuk tangan…
 
*”Wooooaaahhh!”*
 
*”Yeeeeaaaahh!”*
 
*”Caron! Caron! Caron!”*
 
Akhirnya, para penonton meledak dalam tepuk tangan meriah, meneriakkan nama Caron secara serempak.
 
Caron menikmati sorak sorai itu dengan senyum puas, lalu mengeluarkan peti mati besar dari sakunya. Peti mati itu terbuat dari kayu yang sangat halus, terlalu mewah untuk ukurannya.
 
Caron menendangnya ke depan sehingga peti mati itu meluncur dan berhenti di depan Zech yang tak sadarkan diri, lalu berteriak, “Ini aku yang bayar! Aku yang bayar peti matinya!”
 
Sambil menyaksikan dari pinggir lapangan, Leo—dengan cemas menunggu gilirannya—menatap dengan mulut terbuka lebar, lalu berkata, “…Si gila itu.”
 
“Jadi, ini alasan dia memintaku memberkati peti mati?” Seria bergumam getir. “Hanya untuk pertunjukan bodoh? Bajingan gila sang pahlawan itu. Lihat saja apakah aku akan membantunya lagi.”
 
“Tunggu, Santa, kau benar-benar memberkati benda itu?” tanya Leo.
 
“Yah, ini kan peti mati. Memang untuk orang mati, jadi tentu saja aku memberkatinya—ugh, aku mau meledak karena frustrasi. Hei! Beri aku bir, dong. Sekarang juga,” kata Seria.
 
“Y-Ya, segera!” jawab pekerja itu.
 
Seria melampiaskan kekesalannya dengan meneguk bir.
 
Sementara itu, Caron, yang tidak menyadari reaksi di sekitarnya, bahkan sampai mengangkat tubuh Zech yang lemas dan menempatkannya sendiri ke dalam peti mati.
 
Caron tidak pernah ragu untuk mengabaikan kehormatan para ksatria.
 
Namun, ada juga pepatah yang mengatakan bahwa ketenaran membuat orang bersorak bahkan ketika seseorang melakukan sesuatu yang konyol.
 
*”Woooooo!”*
 
Para penonton bersorak gembira atas aksi panggungnya yang tanpa malu-malu.
 
Caron melambaikan tangan dengan ramah, tersenyum lebar ke arah kerumunan, lalu menatap Zech dan berkata, “Seandainya kau meminta maaf dulu, aku tidak akan sejauh ini, Pak Tua. Seiring bertambahnya usia, datanglah kerendahan hati—pernahkah kau mendengar tentang itu?”
 
“…Nnnnghh…”
 
“Jangan repot-repot berpura-pura pingsan. Aku tahu kau masih sadar. Malulah sedikit, ya? Ksatria macam apa yang berpura-pura pingsan? Bahkan para pemula dari Ordo Ksatria Oceanwolf pun tidak akan melakukan hal yang menyedihkan seperti itu,” kata Caron.
 
Dia bisa saja mempermalukan Zech lebih jauh dengan meneriakkan bahwa dia berpura-pura, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.
 
“Tetaplah seperti itu sampai aku pergi,” kata Caron.
 
Membiarkannya terus-menerus dihantui rasa malu akan menjadi penghinaan yang lebih besar daripada penghinaan apa pun yang bisa diucapkan Caron dengan lantang.
 
Saat Caron menyeringai dan berbalik, tubuh Zech sedikit berkedut di dalam peti mati.
 
Caron menyarungkan Guillotine, lalu menyeringai lebar memperlihatkan giginya dan berbalik ke arah Halo, yang sedang memperhatikannya dari samping Revelio.
 
*Terlihat bagus, bukan? *pikir Caron.
 
Setelah turnamen ini, ia akan diakui sebagai yang terkuat kedua di benua itu tanpa diragukan lagi. Tapi dia tidak hanya ingin menjadi nomor dua. Dia ingin menjadi nomor dua dengan kepribadian yang buruk. Tipe orang yang akan membuat orang lain membayar mahal jika tidak melakukan apa yang dia minta.
 
Caron ingin para pemimpin negara lain gemetar ketakutan hanya dengan membayangkan menentangnya. Zech hanyalah korban untuk tujuan itu.
 
*”Pemenang Babak Pertama! Caron Leston dari Keluarga Adipati Leston! Sebuah pertunjukan kekuatan yang luar biasa dan dahsyat! Hadirin sekalian, Anda sedang hidup di era Caron Leston!”*
 
Suara penyiar menggema di seluruh arena saat Caron meninggalkan medan pertempuran.
 
Caron meluangkan waktunya, menikmati momen itu. Ini akan menjadi turnamen yang benar-benar menyenangkan.
 
***
 
Kejutan yang diberikan Caron tampaknya terlalu dahsyat, karena babak Tiga Puluh Dua yang menyusul tidak menarik perhatian sebanyak pertandingan yang dimainkannya.
 
Meskipun demikian, tak satu pun pertandingan yang berlangsung berat sebelah. Para pejuang dari berbagai negara dan ras turun ke arena dengan kehormatan mereka dipertaruhkan, dan setiap pertarungan berubah menjadi perjuangan yang sengit.
 
Pertandingan berlanjut sepanjang hari, dan menjelang malam, babak enam belas besar pun ditentukan.
 
Namun, tanda kurung itu memicu kontroversi yang cukup besar. Itu karena perang saudara telah pecah—di dalam Keluarga Adipati Leston.
 
Setiap peserta dari Keluarga Adipati Leston telah berhasil mencapai Babak Enam Belas, dan seperti yang ditakdirkan, dua di antara mereka kini saling berhadapan.
 
“Menurutmu siapa yang akan menang?” tanya seseorang.
 
“Apakah kamu serius bertanya?” jawab yang lain.
 
“Kasihan sekali orang itu…” komentar seseorang.
 
“Ck ck, bertaruh pada pertandingan ini tidak ada gunanya. Sejujurnya, bukankah pertarungan antara orc dan manusia jauh lebih seru?” tanya seorang penonton.
 
Para penjudi dan penonton dipenuhi dengan antisipasi, panasnya spekulasi memicu suasana.
 
Babak Enam Belas Besar berlangsung pada hari berikutnya.
 
Awan menggantung di atas kepala, menciptakan suasana suram, tetapi arena diterangi dengan terang oleh lampu-lampu magis dan hasil rekayasa para kurcaci. Berkat perbaikan cepat mereka, medan perang kembali siap digunakan.
 
Dua pemuda melangkah ke atas panggung. Salah satu dari mereka tersenyum santai, sementara yang lainnya tampak seperti orang yang berjalan menuju eksekusi.
 
*”Dan sekarang, pertandingan keempat Babak Enam Belas! Pertarungan antara anggota Generasi Emas! Dua pejuang yang berjuang untuk kehormatan rumah mereka—Caron Leston dan Leo Leston!”*
 
“…Haaah,” Leo menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya. “Kenapa aku, dari semua orang…”
 
Ia baru saja memenangkan pertandingan sebelumnya setelah hampir tiga puluh menit pertarungan sengit. Dan sekarang, dari semua lawan, ia harus menghadapi Caron.
 
Satu orang yang paling ingin dia hindari di turnamen itu adalah Caron Leston. Bajingan mengerikan itu berdiri di sana sambil memutar-mutar pedangnya yang masih tersarung, dengan seringai puas di wajahnya.
 
“Hei, Leo,” kata Caron, memutar pedangnya dengan nada riang. “Kau sadar? Sekarang hanya kita berdua. Kita satu-satunya Leston yang tersisa di turnamen ini.”
 
Hugo Leston sudah tersingkir di pertandingan kedua—oleh seorang ksatria tak dikenal dari Persatuan Kota Bebas.
 
Ketika Caron berbisik dengan licik, Leo mengangkat jari tengahnya dan menggeram, “Kalau begitu, sebentar lagi hanya akan ada satu.”
 
“Oh? Apa kau berencana mengajakku keluar dan menjadi Leston terakhir yang tersisa? Itu memang ciri khasmu, Leo,” tanya Caron sambil tersenyum.
 
“Aku tidak pernah mengatakan itu,” jawab Leo.
 
“Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku. Jujur saja, jika tersebar kabar bahwa aku bersikap lunak padamu, itu akan sangat memalukan, bukan begitu?” ujar Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Dalam gelombang yang tiba-tiba, mana Caron meledak keluar. Lautan terbentuk di arena dan ombak mulai bergulir.
 
Mana Caron melonjak seperti gelombang pasang yang akan meletus, dan dalam sekejap, ia menelan Leo sepenuhnya.
 
Orang lain pasti akan panik menghadapi tekanan yang begitu luar biasa, tetapi Leo lebih mengenal gaya bertarung Caron daripada siapa pun: Itu seperti lautan yang mendominasi ruang dan menghancurkan lawan dengan kekuatan dahsyat.
 
*Jika aku kehilangan kendali, semuanya akan berakhir, *pikir Leo.
 
Dia telah menghabiskan tiga tahun terakhir menghadapi Caron berkali-kali. Dia percaya bahwa dia memahami Caron lebih dari siapa pun.
 
*Meretih.*
 
Leo tidak gentar, dan dia segera memanggil lautnya sendiri. Tidak seperti laut Caron, lautnya tenang dan sunyi. Di atas permukaan yang tenang itu menyebar hawa dingin menusuk dari embun beku Rigor.
 
Embun beku itulah yang membawanya melewati babak kualifikasi dan masuk ke Babak Enam Belas. Awalnya itu bukanlah kekuatan Keluarga Adipati Leston, tetapi selama tiga tahun terakhir, Leo telah berlatih dengan tekun untuk memanfaatkan kekuatan Rigor.
 
Dia menyalurkan Azure Mana yang telah dikumpulkannya melalui Seni Penguasaan Lautan dan mengubahnya menjadi es melalui Ketelitian, lalu menganyamnya ke dalam permainan pedangnya. Itu adalah gaya bertarung yang telah dikembangkannya bersama Caron.
 
Saat embun beku menyelimuti sekitarnya, mana Caron kehilangan sebagian kekuatannya. Gelombang yang sebelumnya terus menerjang kini menemui hambatan berupa es.
 
“Kau tahu,” kata Caron sambil menyeringai, melirik dinding es, “aku sedang minum di kedai alun-alun kemarin, dan warga memberimu julukan baru.”
 
Caron menyeringai dan melanjutkan, “Leo Leston, Si Serigala Beku. Sial. Orang seperti aku dipanggil Anjing Gila, dan kau mendapat julukan keren seperti itu?”
 
Wajah Leo memerah dan dia tergagap, “D-Diam.”
 
“Oh, Serigala Beku menyuruhku diam. Tentu saja aku akan tutup mulut. Tapi Leo—kau harus mengerahkan seluruh kemampuanmu, pacarmu sedang menonton,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Leo tak diragukan lagi merupakan salah satu pemenang terbesar turnamen sejauh ini. Meskipun kehadiran Caron yang begitu menonjol telah meredupkan sorotannya, penampilannya jelas membuktikan bahwa dia adalah anggota sejati dari Generasi Emas Keluarga Adipati Leston.
 
Saat Leo memperhatikan Caron mengambil posisi, dia menelan ludah. Dia berpikir, *setidaknya aku akan tetap menjaga harga diriku.*
 
Leo sudah tahu bahwa ada tembok pemisah di antara mereka yang sulit digambarkan dengan kata-kata. Jadi dia membuat sebuah rencana.
 
*”Serahkan semua kemampuanmu di awal. Dorong dia sekuat tenaga. Lalu menyerah sebelum dia bisa membalas,” *pikir Leo. Baginya, itu satu-satunya jalan keluar dari situasi ini.
 
Namun agar rencana itu berhasil, ada satu syarat: Dia harus menggoyahkan ketenangan Caron. Jika Caron tetap tenang, tidak akan ada serangan yang berhasil.
 
Sebagaimana Leo memahami Caron, Caron pun memahami Leo luar dalam. Serangan frontal akan menjamin kekalahan.
 
Jadi Leo mencoba pendekatan yang berbeda. Dia berkata, “Sudah lama aku tidak memukulmu, dasar bocah nakal.”
 
“Oh? Sebuah provokasi?” tanya Caron.
 
“Kau tidak akan mencoba menghancurkanku dengan mana bintang 8 kotor milikmu itu, kan? Karena yang kulihat hanyalah seseorang yang mengandalkan mananya. Kemampuan pedangmu sungguh buruk. Kacau. Seperti sup yang terbuat dari apa pun yang ada di sekitar,” provokasi Leo kepada Caron.
 
“Oh, dengar saja kamu banyak bicara,” kata Caron.
 
“Apa? Gugup? Biarkan kakakmu menunjukkan padamu seperti apa ilmu pedang Leston yang sebenarnya,” kata Leo sambil menyeringai.
 
Tujuannya adalah untuk menggoyahkan ketenangan Caron bahkan sebelum pertempuran dimulai. Namun, bertentangan dengan dugaan, Caron sama sekali tidak kehilangan ketenangannya.
 
Tepat di depan ribuan penonton, Caron hanya menempelkan jarinya ke telinga dan menjawab, “Mengapa saya harus melakukannya?”
 
“…Apa?” tanya Leo.
 
“Maksudku, ya, aku berencana mengalahkanmu hanya dengan ilmu pedang. Tapi kenapa aku harus menahan diri? Menyimpan mana-ku untuk sup atau semacamnya?” tanya Caron.
 
“Bukan itu maksudku—setidaknya kita harus bertarung secara adil…” Leo berhenti bicara.
 
“Tepat sekali. Kita berdua harus mengerahkan seluruh kemampuan, secara adil dan jujur, kan? Jika aku menahan diri, apa yang akan orang katakan? ‘Oh, keluarga Leston terlalu lunak pada keluarga mereka. Omong kosong khas keturunan elit.’ Itulah yang akan mereka pikirkan. Jadi aku harus mengalahkanmu dengan telak di sini untuk membungkam mereka,” jelas Caron.
 
*Sching.*
 
Caron menghunus Guillotine dari sarungnya dan menyeringai. Kemudian dia menatap langsung wajah pucat Leo dan bertanya, “Kau berencana untuk berduel pedang dan menyerah, bukan?”
 
“T-Tidak,” Leo tergagap.
 
“Biar kukatakan begini. Jika kau menyerah hari ini, aku akan menghajarmu habis-habisan setiap pagi selama tiga bulan ke depan,” kata Caron, lalu senyum kejam terukir di bibirnya.
 
“Leo,” panggilnya.
 
“Y-Ya?” jawab Leo.
 
“Mari kita selesaikan ini secepatnya,” kata Caron.
 
Maka dimulailah pertandingan yang kelak akan dikenang sebagai pertarungan paling brutal dalam turnamen tersebut.
 
Itu adalah Perang Saudara Leston.