Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 28

Bab 28
Ketika tiba di Thebe, Caron dan rombongannya segera diantar ke sebuah rumah mewah yang terletak di bagian utara kota. Rumah mewah ini terkenal karena kemewahannya, dan hanya diperuntukkan bagi tamu-tamu penting setiap kali mereka berkunjung. Di ruang resepsi yang megah, yang jauh lebih mewah daripada kebanyakan rumah bangsawan, mereka disambut oleh seorang tuan rumah yang tidak mereka kenal.
 
“Syukurlah! Saya sangat lega karena orang-orang yang berharga ini selamat. Saat melihat wajah kalian, saya merasa sangat lega… Saya akan kembali ke kuil hari ini untuk menyampaikan rasa syukur saya,” kata seorang pria yang mengenakan pakaian formal, terdengar hampir seperti sedang mengaku dosa. Dia adalah Walikota Grine, kepala Wilayah Otonom Thebe.
 
Walikota Grine memaksakan senyum saat menatap keturunan langsung keluarga Leston di hadapannya.
 
*Syukurlah, *pikirnya dalam hati *.*
 
Ketika pertama kali mendengar kabar bahwa kereta yang membawa keluarga adipati telah diserang, ia merasa seolah dunia runtuh di sekitarnya. Walikota Grine hanya bisa membayangkan kehancuran yang akan terjadi jika ada di antara mereka yang terluka atau terbunuh selama serangan itu. Kastil Azureocean akan mengerahkan seluruh pasukannya dan menyerbu kota sebagai pembalasan.
 
Meskipun hal terburuk telah dihindari, situasinya masih jauh dari terselesaikan.
 
“Wilayah Otonom Thebe berjanji akan memberikan kerja sama penuh dalam masalah ini. Kami akan melakukan segala daya upaya untuk membantu penyelidikan dan membuktikan bahwa Thebe tidak terlibat dalam serangan ini,” kata Walikota Grine dengan penuh keyakinan sambil mengepalkan tinjunya.
 
Namun, Caron, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, tetap tidak terkesan. Ekspresinya acuh tak acuh saat ia berkomentar, “Kau tidak sepenuhnya sesuai dengan deskripsi yang diberikan Hans.”
 
Hans menyela, “Mengingat keadaannya… Walikota Grine, tolong, bersikaplah seperti biasanya. Ini bukan seperti Anda.”
 
“Ha ha, Tuan Hans, apa yang Anda katakan?” Walikota Grine tertawa gugup.
 
Hans melanjutkan dengan sedikit menyindir, “Kami sangat menyadari bahwa Wilayah Otonom Thebe tidak terlibat dalam serangan ini. Tidak perlu terlalu tegang. Sepertinya kau telah banyak berubah sejak terakhir kali kita bertemu.”
 
Atas bujukan lembut Hans, Walikota Grine menghela napas lega dan berkata, “Seandainya saya tahu bahwa posisi ini akan menjadi jabatan yang penuh risiko, saya tidak akan pernah menerima peran sebagai walikota. Tuan Hans, apa yang bisa saya lakukan dalam situasi ini?”
 
“Anda sangat karismatik ketika menjabat sebagai Menteri Keuangan,” ujar Hans dengan sedikit nada nostalgia.
 
“Manusia dibentuk oleh lingkungannya. Sekarang, saya berada dalam situasi di mana saya harus menundukkan kepala apa pun yang terjadi. Ini adalah beban tanggung jawab yang menyertai posisi ini. Siapa yang bisa memprediksi bahwa rencana pensiun besar saya akan berakhir seperti ini?” jawab Walikota Grine.
 
Saat Caron melihat walikota hampir berlutut, dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Saya di sini bukan untuk meminta pertanggungjawaban Anda, Walikota Grine. Silakan duduk dan buat diri Anda nyaman.”
 
“Saya sangat malu, Tuan Muda Caron,” kata Walikota Grine dengan ragu-ragu.
 
“Silakan bicara dengan bebas, Walikota Grine. Anda adalah tokoh senior, dan saya tidak cukup tebal kulit untuk bersikeras pada formalitas. Panggil saja saya Tuan Caron,” jawab Caron.
 
“Saya sama sekali tidak mungkin menggunakan bahasa informal dengan anggota Keluarga Adipati Leston yang terhormat…”
 
“Kalau begitu, silakan berlutut,” jawab Caron dengan sedikit nada geli dalam suaranya.
 
“Saya—Tidak, saya salah bicara,” Walikota Grine segera mengoreksi dirinya sendiri, berusaha menahan tawa. “Lutut saya memang sedang bermasalah akhir-akhir ini. Saya dengan senang hati akan menerima tawaran Anda, Tuan Caron.”
 
Wali Kota Grine menghela napas pelan saat ia duduk di kursi di seberang Caron. Cucu muda keluarga Leston itu selalu menjadi sosok yang diselimuti misteri, yang belum pernah sekalipun muncul di depan umum. Meskipun Leo Leston, yang duduk di sebelahnya, telah menghadiri beberapa acara resmi, Caron tetap berada di balik bayang-bayang. Wali Kota Grine selalu penasaran tentangnya. Sekarang ia bertanya-tanya apakah Caron, putra Fayle Leston, yang sebenarnya menangani urusan diplomatik keluarga Leston.
 
“Jadi, bagaimana kabar ayahmu?” tanya Walikota Grine sambil mengarahkan percakapan ke topik yang sudah familiar.
 
“Apakah kau mengenal ayahku dengan baik?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Tentu saja. Bukan hanya ayahmu saja. Saya akrab seperti saudara dengan kakekmu dari pihak ibu, Gyle,” jelas walikota.
 
“Anda menunjukkan sisi politik Anda, Walikota Grine. Lihatlah Anda, mengangkat isu-isu seperti ini,” ujar Caron.
 
“Dalam hidup, sedikit hal yang sepenting hubungan. Itulah keyakinan saya,” kata Walikota Grine sambil menyesap air yang telah dituangkan Caron untuknya, membasahi bibirnya yang kering.
 
Sungguh luar biasa bagaimana bocah berusia tiga belas tahun ini mampu mengendalikan suasana ruangan. Namun, hal yang membuat Walikota Grine heran adalah Hans dan Leo dengan santai menerima situasi tersebut.
 
Telah beredar desas-desus di ibu kota tentang Caron, cucu bungsu keluarga Leston, yang sangat cerdas bahkan sebelum ia memasuki Kastil Azureocean. Pada saat itu, Walikota Grine menepis desas-desus tersebut sebagai kisah-kisah yang dilebih-lebihkan yang lazim di kalangan bangsawan, tetapi sekarang ia menyadari bahwa ia mungkin telah salah menilai Caron.
 
*Jadi ada alasan mengapa kakek dari pihak ibunya sangat menyayanginya, *pikirnya saat mengamati Caron. Meskipun baru saja selamat dari pengalaman nyaris mati, mata Caron masih berbinar penuh vitalitas. Dia jelas jauh lebih unggul dari teman-temannya.
 
“Baiklah, sekarang mari kita langsung ke intinya?” tanya Caron, memecah keheningan.
 
“Sepertinya ada sesuatu yang ingin Anda diskusikan,” jawab Walikota Grine, menyadari perubahan nada bicara.
 
“Tentu saja. Meskipun saya tahu Anda tidak terlibat dalam insiden ini, Walikota Grine, bukan berarti semua kecurigaan seputar Wilayah Otonom Thebe sepenuhnya hilang,” kata Caron. Dia tersenyum sambil menatap Walikota Grine dan melanjutkan, “Kami belum sempat menyelidiki secara menyeluruh, mengingat kekacauan yang terjadi, tetapi ledakan yang menyebabkan kereta tergelincir tidak menunjukkan jejak mana. Dengan kata lain, itu disebabkan oleh bahan peledak sederhana.”
 
Dia tidak merujuk pada ledakan terakhir, yang disebabkan oleh mantra penghancuran diri. Ledakan sebelumnya yang menghancurkan rel disebabkan oleh bahan peledak murni, bukan bahan peledak magis, jenis yang digunakan dalam operasi pertambangan. Bahan peledak semacam itu adalah aset yang dikendalikan langsung oleh kekaisaran.
 
“Saya pikir ada dua kemungkinan. Yang pertama adalah seseorang mengalihkan bahan peledak dari gudang senjata kekaisaran. Tapi jujur saja, itu terlalu mengada-ada. Itu adalah lembaga yang sangat aman dengan pengawasan ketat,” kata Caron.
 
“Anda benar. Semua bahan peledak yang diproduksi oleh kekaisaran dipantau secara ketat oleh Departemen Intelijen,” Walikota Grine setuju.
 
“Baiklah, jadi itu membawa kita pada kemungkinan kedua.” Tatapan Caron beralih ke pemandangan Thebe di luar rumah besar itu. Dia berkata dengan suara rendah, “Penyelundupan.”
 
Wali Kota Grine menghela napas dalam-dalam saat beban situasi menekan dirinya.
 
“Ada banyak penyelundup di Thebe, bukan? Aku mendengar desas-desus bahwa beberapa perusahaan dagang diam-diam terlibat dalam praktik itu. Benarkah?” tanya Caron.
 
Selain kekaisaran, ada satu negara lain di benua itu yang dikenal memproduksi bahan peledak berkualitas tinggi. Negara itu adalah negara tetangga kekaisaran, Kesultanan Pajar. Karena ksatria Bintang 6 yang menyerang Caron berasal dari negara yang dikenal menyelundupkan bahan peledak, kemungkinan besar mereka membawa bahan peledak itu dari sana.
 
“Sepertinya kemungkinan kedua lebih tepat,” kata Caron.
 
“Apakah Anda benar-benar berumur tiga belas tahun, Tuan Caron? Saya serius,” tanya Walikota Grine, nadanya menunjukkan campuran rasa ingin tahu dan ketidakpercayaan.
 
“Kurasa aku agak terlalu imut untuk usiaku, ya?” jawab Caron sambil tersenyum main-main.
 
“Haha. Tidak mungkin Lord Fayle bisa mengajari kalian semua ini… tapi kalian benar. Alasan kalian masuk akal,” kata Walikota Grine.
 
“Tolong ingat satu hal saja,” lanjut Caron, nadanya berubah serius. “Anggota Ordo Ksatria Oceanwolf dan para pelayan keluarga Leston telah terbunuh.”
 
Walikota Grine tiba-tiba menyadari bahwa percakapan telah berubah menjadi negosiasi. Bocah muda ini sedang memaparkan pendapatnya, bersiap untuk mengajukan tuntutan. Dan tidak ada cara baginya untuk menolak.
 
Dia tahu bahwa jika dia menolak, dia akan dianggap terlibat. Tuduhan membantu serangan terhadap keluarga Leston akan sepenuhnya menimpanya, bersamaan dengan kejahatan merusak rel kereta api. Nalurinya, yang diasah selama bertahun-tahun dalam politik pusat, membunyikan alarm.
 
“Anda bisa meluangkan waktu untuk memikirkannya, dan bahkan merokok jika Anda mau,” saran Caron.
 
“Hmm? Bagaimana Anda tahu bahwa saya merokok?” tanya Walikota Grine dengan terkejut.
 
“Aromanya tidak sepenuhnya tertutupi oleh parfummu,” jawab Caron.
 
“Saya tidak sekurang ajar itu sampai merokok di depan tamu,” jawab Walikota Grine sambil berusaha menenangkan diri. Ia bertanya-tanya apa sebenarnya yang ditunggu anak laki-laki itu. Lagipula, ia sudah tahu bahwa Caron sadar ia hanyalah boneka.
 
Orang yang cerdas seperti Caron pasti tahu itu. Lagipula, keluarga Leston dan Ordo Ksatria Oceanwolf dikenal karena jaringan intelijen mereka yang sangat baik. Kekuasaan sebenarnya sepenuhnya berada di tangan dewan, atau lebih tepatnya, di tangan serikat pedagang besar yang mengendalikannya. Itu berarti mendiskusikan masalah ini dengan dewan adalah pendekatan yang tepat.
 
“Walikota Grine! Walikota Grine!” Sebuah suara menyela pikiran Walikota Grine saat pintu ruang resepsi terbuka tiba-tiba. Sekretarisnya bergegas masuk, tampak panik.
 
“Saya sedang berbincang-bincang dengan para tamu. Jika Anda terus bertingkah seperti ini, saya tidak punya pilihan selain mempertimbangkan untuk memecat Anda,” kata Walikota Grine dengan tegas.
 
“Dipecat bukanlah masalah, Walikota Grine. Ini tentang modal…”
 
“Saya sudah mendengar bahwa pasukan pengawal kekaisaran telah dikirim untuk menyelidiki,” sela Walikota Grine.
 
“Bukan hanya pengawal kekaisaran. Direktur Layanan Pajak Nasional akan datang, memimpin langsung Divisi Khusus Satu. Mereka merencanakan audit pajak besar-besaran di seluruh Wilayah Otonomi Thebe,” jawab sekretaris itu.
 
Mata Walikota Grine membelalak menyadari sesuatu. “Direktur saat ini… Itu Gyle… Ah!”
 
Gyle Periton telah menjabat sebagai Direktur Layanan Pajak Nasional selama bertahun-tahun, sehingga ia mendapat julukan “Setan Kantor Pajak.” Ia juga merupakan kakek dari bocah laki-laki yang duduk di hadapannya.
 
Walikota Grine akhirnya mengerti apa yang selama ini ditunggu-tunggu Caron.
 
“Apakah ini berita yang Anda harapkan, Tuan Caron?” tanyanya, suaranya bercampur antara kekaguman dan kepasrahan.
 
Caron menyesap air, tersenyum lebar sambil berkata, “Kakekku sangat menyayangiku. Oh, tahukah kau motto keluarga Leston, Walikota Grine?”
 
“Aku sangat penasaran. Apa itu?”
 
“Balaslah kebaikan sepuluh kali lipat, dan hutang seratus kali lipat,” jawab Caron.
 
“Itu adalah semboyan yang mencerminkan kehebatan keluarga Leston,” kata Walikota Grine sambil mengangguk setuju.
 
“Kesimpulan saya adalah ada seorang kolaborator di kota ini, dan saya berniat untuk menemukannya,” kata Caron.
 
Walikota Grine tak kuasa menahan tawa. Ia telah memperhatikan kilatan aneh di mata bocah itu sebelumnya, dan sekarang memahaminya. Tiba-tiba, bayangan lambang keluarga Leston, serigala, terlintas di benaknya. Serigala Biru, begitu orang-orang menyebut mereka, sangat cocok untuk Caron.
 
“Jika kau terlihat lemah, kau akan dimangsa. Itu pola pikir yang bagus,” katanya sambil menyadari kekuatan di balik sikap muda Caron. Dan dia juga menyadari apa yang diinginkan serigala muda ini.
 
“Jadi, apa yang bisa saya lakukan untuk membantu?” tanyanya, sepenuhnya menyadari bahwa kota Thebe yang gemerlap bisa segera terjebak dalam badai pertumpahan darah.
 
***
 
Setelah pertemuan mereka dengan Walikota Grine, Caron dan rekan-rekannya diberi waktu untuk beristirahat. Investigasi resmi baru akan dimulai setelah Zerath tiba di Thebe. Sampai saat itu, mereka akan memiliki waktu luang.
 
“Hei, Caron, kenapa semua orang tampak begitu ketakutan ketika nama kakekmu disebut?” tanya Leo sambil berbaring di tempat tidur mewah di kamar tidur yang dipenuhi barang-barang mewah.
 
Caron tersenyum puas sambil melirik sebotol minuman keras di atas meja. Dia mengambil botol itu, memeriksanya dengan cermat sebelum menjawab, “Itu artinya mereka menyembunyikan sesuatu.”
 
“Tapi kakekmu hanya seorang pegawai negeri, kan?” lanjut Leo.
 
“Tidak semua pegawai negeri sipil itu sama. Lagipula, dia menikah dengan keluarga Adipati Agung Halo. Apa kau benar-benar berpikir dia hanya pegawai negeri sipil biasa?”
 
Gyle Periton adalah Direktur Dinas Pajak Nasional, dan ia telah memegang jabatannya lebih lama daripada siapa pun dalam sejarah kekaisaran. Ia juga mempertahankan gelar sebagai pejabat yang paling ditakuti di kekaisaran selama hampir dua puluh tahun. Caron mengenal kakeknya dengan baik. Ia tahu persis seperti apa Gyle itu dan bagaimana ia akan bereaksi ketika cucunya berada dalam bahaya.
 
“Orang-orang di sini sepertinya tidak terlalu takut pada pengawal kekaisaran, tetapi begitu mereka mendengar tentang Divisi Khusus Satu, mereka langsung membeku. Apakah orang-orang itu benar-benar menakutkan?” tanya Leo dari tempatnya di atas ranjang, melontarkan pertanyaan demi pertanyaan.
 
Caron mengangguk sedikit kepada Hans, yang menghela napas sebelum menyela dan menjawab, “Mereka yang berada di Divisi Khusus Satu Dinas Pajak Nasional dikenal sebagai ‘iblis kantor pajak.’ Mereka akan melakukan apa pun untuk menagih pajak dan juga dikenal sebagai kelompok yang bersenjata lengkap.”
 
“Mengapa kalian membutuhkan angkatan bersenjata hanya untuk memungut pajak?” tanya Leo, matanya membelalak kaget.
 
“Tidak ada jaminan bahwa wajib pajak akan selalu kooperatif,” jelas Hans. “Divisi Khusus Satu merekrut terutama dari Garda Kekaisaran dan tentara reguler.”
 
Mata Leo semakin membelalak. Bagi seorang anak berusia lima belas tahun, kompleksitas dunia orang dewasa sulit dipahami. Dia berkata, “Wow… Itu berat sekali. Jadi, kamu benar-benar harus membayar pajakmu…”
 
“Dan kau benar-benar mempercayainya?” goda Caron.
 
“Apakah itu bohong?” tanya Leo, bingung.
 
“Coba pikirkan. Apakah masuk akal jika Dinas Pajak mengelola unit militer? Kau perlu belajar lebih banyak, sepupu bodoh,” balas Caron sebelum beralih ke Hans. “Dan Hans, bagus sekali. Itu cerita yang meyakinkan.”
 
“Lain kali, tolong tipu dia sendiri,” jawab Hans dengan kesal.
 
“Hasilnya tidak akan sama jika saya yang melakukannya,” kata Caron sambil terkekeh.
 
Mereka terus bercanda, menggunakan lelucon untuk meredakan ketegangan. Tetapi Caron tahu ada sedikit kebenaran dalam apa yang dikatakan Hans.
 
Di kekaisaran, pajak dipandang sebagai kewajiban yang harus dipenuhi kepada kekaisaran tercinta dan keluarga kekaisaran. Siapa pun yang gagal membayar pada dasarnya tidak menghormati kaisar. Jika perusahaan dagang besar atau bangsawan menolak untuk membayar, Dinas Pajak berwenang untuk meminta dukungan militer dari Garda Kekaisaran.
 
“Divisi Khusus Satu biasanya menangani para penggelap pajak skala besar seperti perusahaan perdagangan besar. Sederhananya, mereka seperti predator alami bagi orang-orang di sini,” jelas Caron.
 
Thebe lebih dekat ke ibu kota, Decus, daripada ke wilayah Leston. Itu berarti orang-orang yang dikirim dari ibu kota akan tiba sebelum Zerath.
 
“Tapi Tuan Muda Caron, ada kemungkinan besar Pengawal Kekaisaran akan mengambil alih penyelidikan. Menurut hukum, kejahatan apa pun yang terkait dengan kereta api berada di bawah yurisdiksi keluarga kekaisaran,” Hans menjelaskan dengan cemas.
 
Bibir Caron melengkung membentuk senyum licik dan berkata, “Itulah mengapa aku sudah melakukan persiapan.”
 
“Oh… aku mengerti,” kata Hans, tiba-tiba paham.
 
“Kami akan menyerahkan penyelidikan kereta api kepada pengawal kekaisaran sementara kami menangani permintaan Walikota Grine untuk menemukan siapa pun yang menyelundupkan bahan peledak ke kota,” jelas Caron.
 
Insiden itu telah merenggut nyawa tiga ksatria dan dua pelayan. Banyak lainnya terluka, beberapa di antaranya serius. Jika bukan karena para ksatria yang tersisa dan Urhan, yang terlatih dalam perawatan medis darurat, mungkin akan ada lebih banyak korban jiwa.
 
“Siapa pun yang merencanakan dan melaksanakan serangan ini, mereka akan membayar mahal untuk itu,” kata Caron sambil mengepalkan tinjunya.
 
Itulah hukum Kastil Azureocean: Nyawa dibalas nyawa.