Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 29

Bab 29. Jauh di Tengah Malam
Setelah serangan kereta api yang belum pernah terjadi sebelumnya, suasana awal malam di Thebe sama sekali tidak tenang. Meskipun desas-desus tentang insiden serius itu mulai menyebar, kehidupan malam kota tetap semarak seperti biasanya. Lampu-lampu magis menerangi jalanan, dan pasar malam di alun-alun pusat memiliki suasana meriah.
 
“Pemandangan yang cukup indah,” komentar Caron.
 
Mereka berada di dalam ruang konferensi Balai Kota yang megah, sebuah bangunan yang berdiri di jantung kota yang ramai. Di luar jendela, kemakmuran Thebe terlihat ke segala arah. Meskipun sudah larut malam, Caron dan kelompoknya, bersama dengan walikota dan anggota dewan kota Thebe, berkumpul untuk sebuah pertemuan. Alasannya sederhana.
 
“Walikota Grine, ini tanggung jawab Anda!” teriak salah satu anggota dewan.
 
“Mengapa kami diinterogasi pada jam seperti ini? Tidak ada seorang pun yang lebih tidak bersalah daripada kami!” protes yang lain.
 
Mereka dipanggil tanpa peringatan, dan para anggota dewan jelas tidak senang dengan hal itu.
 
Saat keributan kecil terjadi di ruang konferensi, Caron dengan tenang mengamati Walikota Grine. Menurut Hans, Grine adalah walikota boneka, sering dipengaruhi oleh dewan dan kurang memiliki kemauan untuk menegakkan wewenangnya. Bukan karena dia kurang memiliki keterampilan politik, tetapi dia просто tidak memiliki dorongan untuk memimpin. Tetapi pria yang berdiri di hadapan mereka sama sekali tidak sesuai dengan deskripsi itu.
 
“Saya akan lebih baik jika kalian semua diam. Apakah ada masalah jika saya, sebagai walikota, memanggil kalian ke sini?” bentak Walikota Grine.
 
Wali kota pasif yang biasanya menerima tuntutan dewan dan menerima gajinya tanpa mengeluh kini telah pergi.
 
“Hari ini, keturunan langsung Keluarga Adipati Leston hampir tewas di Wilayah Otonom Thebe. Apakah kalian benar-benar berpikir ini masalah besar sehingga saya memanggil kalian semua dalam keadaan darurat seperti ini?” lanjut Walikota Grine.
 
“Apa pun situasinya, ini sudah larut malam, dan—” salah satu anggota dewan mulai berbicara, tetapi ucapannya terputus.
 
“Kau mungkin sedang minum-minum, atau dihibur oleh para wanita? Atau mungkin keduanya? Pasti salah satunya, apa aku salah?” balas Grine. Tampaknya dia telah menahan rasa frustrasinya cukup lama, dan sekarang dia melepaskannya, mengkritik anggota dewan dengan keras.
 
Caron memutuskan untuk memberikan dukungannya kepada Walikota Grine saat ia mengamati kejadian yang berlangsung di hadapannya. Ia berkata dengan tenang, “Sepertinya Walikota Grine adalah satu-satunya di sini yang benar-benar peduli dengan kesejahteraan kita.”
 
Suasana di ruang konferensi langsung berubah. Para anggota dewan tidak bisa mengabaikan implikasi yang tersirat dalam kata-katanya.
 
Salah satu anggota dewan tergagap, “Bukan itu maksud kami… Hanya saja, kami pikir penyelidikan di pagi hari mungkin akan lebih menyeluruh…”
 
“Dan siapa nama Anda, Bapak Anggota Dewan?” tanya Caron dengan nada sopan namun tegas.
 
“Nama saya Viscount Humir. Saya memimpin Perusahaan Perdagangan Humir,” jawab anggota dewan itu kepada Caron.
 
“Saya menghargai saran tulus Anda. Saya pasti akan menyampaikan nama Anda kepada kakek saya,” jawab Caron.
 
“Saya salah bicara! Tolong, pertimbangkan kembali sekali ini saja!” seru Viscount Humir ketakutan.
 
Setelah itu, tak satu pun anggota dewan yang menyuarakan keluhan mereka, dan ruangan pun diselimuti keheningan yang tegang.
 
Namun, keheningan itu tidak berlangsung lama.
 
*Ketuk, ketuk.*
 
Sebuah suara dari luar mengumumkan, “Komisaris Kantor Pajak Kekaisaran telah tiba.”
 
Semua orang di ruangan itu langsung berdiri.
 
Beberapa saat kemudian, pintu berderit terbuka, dan beberapa pria bersetelan jas memasuki ruangan, dengan cepat berbaris di kedua sisi ambang pintu dengan tertib. Serempak, mereka berseru, “Komisaris sedang masuk.”
 
Seorang pria lanjut usia berjalan perlahan memasuki ruang konferensi. Rambutnya tertata rapi dan disisir ke belakang; setelannya sempurna, tanpa setitik debu pun. Terlepas dari usianya, fisiknya tampak sangat tegap, dan raut wajahnya yang tegas memancarkan aura otoritas.
 
Begitu komisaris masuk, para anggota dewan menahan napas, kegugupan mereka sangat terasa.
 
*Orang-orang akan mempercayainya bahkan jika dia diperkenalkan sebagai seorang tentara, bukan sebagai Komisaris Kantor Pajak Kekaisaran, *pikir Caron, sambil tersenyum tipis saat melihat Komisaris itu, kakeknya, memasuki ruangan.
 
Siapa yang menyangka bahwa pria ini adalah seorang pejabat publik? Dia lebih tampak seperti pemimpin organisasi kriminal yang kuat.
 
“Jadi sepertinya semua orang sudah berkumpul di sini,” ujar Komisaris Gyle Periton sambil mengamati ruangan. Pandangannya akhirnya tertuju pada Caron dan ia berkata dengan hangat, “Saya lega melihatmu selamat, Caron. Saya sangat khawatir.”
 
“Sudah lama sekali, Kakek,” jawab Caron.
 
“Nanti kita ngobrol lagi, Nak. Kakekmu ada urusan dulu,” kata Gyle sambil tersenyum penuh kasih sayang kepada Caron. Ekspresinya dipenuhi kehangatan khas seorang kakek yang kontras dengan ketegasan yang baru saja ditunjukkannya.
 
Kehangatan itu cepat sirna ketika Gyle menoleh ke anggota dewan lainnya. Dia berkata, “Mulai saat ini, Divisi Khusus Satu dari Kantor Pajak Kekaisaran akan melakukan audit penuh terhadap perusahaan dagang kalian. Kami telah menerima laporan bahwa beberapa dari kalian telah mengumpulkan kekayaan melalui penyelundupan dan penghindaran pajak. Investigasi ini dilakukan berdasarkan dekrit kekaisaran. Jika kalian gagal bekerja sama, tindakan segera akan diambil oleh para ksatria kerajaan. Anggaplah ini sebagai peringatan.”
 
Viscount Humir, yang sebelumnya telah menjadi sasaran komentar Caron, langsung berdiri dan berkata, “Kami akan sepenuhnya mematuhi audit, tetapi bukankah investigasi ini agak belum pernah terjadi sebelumnya? Perusahaan perdagangan kami bahkan belum sempat mempersiapkan diri.”
 
Meskipun ada keluhan, Gyle tetap tersenyum ramah dan bertanya, “Dan nama Anda adalah…?”
 
“Kakek!” Caron menyela. “Ini Viscount Humir. Dialah yang mempertanyakan mengapa mereka dipanggil untuk penyelidikan pada jam selarut ini!”
 
Dengan masukan tegas dari Caron, Gyle tanpa ragu-ragu berjalan menuju Viscount Humir. Dalam satu gerakan tiba-tiba, dia mencengkeram kerah baju Humir dan mengangkatnya dari tanah, sambil berteriak, “Jadi kaulah pelakunya! Kaulah yang mencoba mencelakai cucuku, dasar sampah tak berguna!”
 
Humir terengah-engah, suaranya bergetar saat ia protes, “Ini salah paham! Aku bersumpah!”
 
“Kesalahpahaman? Baiklah, kita akan lihat seberapa besar kesalahpahaman itu ketika kita mengaudit perusahaan perdagangan Anda secara menyeluruh. Selalu ada hal buruk yang bisa ditemukan,” geram Gyle sebelum memanggil, “Kepala Divisi Khusus Satu!”
 
Seorang pria bertubuh tegap yang berdiri di dekat pintu segera menjawab, “Baik, Komisaris.”
 
“Mulailah dengan perusahaan orang ini. Telusuri setiap jejak dana yang mencurigakan. Mengerti?”
 
“Baik, Pak.”
 
Humir tergagap-gagap putus asa, “Ini kesalahan! Kami tidak ada hubungannya dengan kejadian ini…”
 
“Istana kerajaan yang akan memutuskan itu, bukan kau!” balas Gyle dengan tajam.
 
Ruang konferensi telah berubah menjadi ruang sidang, dan ketegangan terasa begitu nyata. Di tengah suasana yang dingin, Walikota Grine dengan tenang mendekati Caron, berbisik, “Aku belum pernah melihat kakekmu semarah ini. Apakah ini pemandangan yang biasa bagimu?”
 
Caron tersenyum dan mengangguk, lalu menjawab, “Sudah kubilang, Kakekku sangat menyayangiku.”
 
***
 
Setelah peristiwa kacau di Balai Kota, Caron dan Gyle melangkah keluar ke jalanan yang ramai. Ini adalah momen langka yang berhasil didapatkan Caron dengan membujuk kakeknya untuk meluangkan waktu.
 
“Kudengar kereta yang kau tumpangi tergelincir. Bukankah seharusnya kau memeriksakan diri?” tanya Gyle, matanya dipenuhi kekhawatiran saat menatap cucu kesayangannya.
 
Caron memegang tusuk sate daging domba yang baru saja dibelinya dari pedagang kaki lima. Ia berkata dengan nada menenangkan dan santai, “Aku baik-baik saja, Kakek. Sungguh, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
 
“Mungkin masih ada beberapa penyerang yang bersembunyi di kota, mengincar Anda. Ini bisa berbahaya,” kata Gyle dengan cemas.
 
“Aku hanya ingin menghirup udara segar. Lagipula, kurasa itu tidak akan terlalu berbahaya,” jawab Caron, sambil menggigit tusuk sate dan diam-diam mengamati sekitarnya.
 
Tidak jauh dari situ, para Ksatria Oceanwolf diam-diam mengawasinya, bersama beberapa ksatria lain yang mengenakan pakaian biasa dengan pedang di sisi mereka. Caron mengenali aura familiar yang terpancar dari mereka. Itu adalah semacam kekuatan yang pernah ia kenal bukan di kehidupan ini, tetapi di kehidupan sebelumnya, ketika ia dikenal sebagai Cain Latorre.
 
*”Mereka adalah Pengawal Kekaisaran, *” Caron mencatat dalam hati. Pengawal Kekaisaran dilatih dalam seni mana keluarga kerajaan, yang memberi kekuatan mereka ciri khas dan berirama.
 
“Masuk akal, mengingat posisi pentingku di pemerintahan,” Gyle merenung, menyadari Caron menyadarinya. “Kau bahkan telah melihat Pengawal Kekaisaran… Cucuku telah menjadi ksatria yang hebat. Orang-orang bilang kau sudah mencapai Bintang 4, benarkah?”
 
“Tunggu, bagaimana kau tahu itu? Hanya mereka yang berada di Kastil Azureocean yang seharusnya tahu tentang itu,” kata Caron, terkejut.
 
“Kakekmu dari pihak ayah yang memberitahuku. Aku cukup sering mengganggunya agar terus memberiku kabar tentangmu,” Gyle terkekeh, wajahnya berseri-seri penuh kebanggaan.
 
Sejak Caron lahir, ia telah menjadi sumber kebanggaan bagi Gyle. Ia khawatir ketika Caron memasuki Kastil Azureocean, tetapi cucu yang baru pertama kali ia temui tiga tahun lalu itu telah tumbuh luar biasa; bukan hanya secara fisik, tetapi juga dalam aura yang dipancarkannya. Caron kini benar-benar seorang ksatria Kastil Azureocean.
 
*Caron selalu luar biasa, *kenang Gyle.
 
Pada ulang tahun pertama Caron, Gyle dengan bercanda menggosokkan janggutnya ke pipi Caron, tetapi ditampar cukup keras sehingga pipinya masih terasa geli mengingat kejadian itu. Ketika Caron berusia lima tahun, ia pernah keluar rumah dan memukuli para preman setempat hingga hampir mati. Dan ketika berusia tujuh tahun, Caron berhasil menumbangkan seekor babi hutan dengan tangan kosong saat berjalan-jalan di pegunungan terdekat. Ia selalu luar biasa, dan merupakan harta yang berharga di mata Gyle.
 
Namun kini, memikirkan orang-orang yang telah mencoba menyakiti cucunya membuat Gyle menggertakkan giginya karena marah. Dia bertanya, “Apakah kau punya petunjuk siapa yang mungkin berada di balik semua ini?”
 
Caron sudah cerdas sejak usia muda. Dia tanggap dan cerdas, terkadang tampak seolah-olah sedang memainkan permainan yang tidak dipahami oleh orang dewasa di sekitarnya. Jika ada yang bisa menebak pelakunya, itu pasti Caron.
 
“Hmm. Saat ini tidak ada yang terlintas di pikiran,” jawab Caron.
 
“Ini bukan masalah keluarga, kan?” Gyle bertanya-tanya, suaranya terdengar khawatir.
 
“Paman-pamanku tidak akan sampai sejauh ini. Aku belum menjadi ancaman besar bagi mereka,” jawab Caron dengan santai sebelum menggigit tusuk sate lagi, menepis anggapan bahwa keluarganya mungkin terlibat. Jika itu perbuatan mereka, mereka tidak akan begitu ceroboh.
 
“Mereka sengaja meninggalkan petunjuk agar terlihat seperti karya Kesultanan Pajar, seolah-olah mereka ingin kita sampai pada kesimpulan itu,” ujarnya. Meskipun informasi yang mereka miliki terbatas, ia tidak berniat hanya duduk diam. Jika ia kekurangan informasi, ia harus pergi dan mengumpulkannya sendiri.
 
“Kau punya rencana, kan?” tanya Gyle langsung, merasakan tekad yang kuat dalam diri cucunya.
 
Caron tersenyum cerah sambil mengangguk dan berkata, “Ya, saya mau.”
 
“Apakah kamu berencana menceritakannya padaku?”
 
“Aku ingin membalaskan dendam atas kematian rekan-rekanku,” kata Caron, matanya gelap dipenuhi tekad yang kuat.
 
Gyle dapat merasakan intensitas emosi cucunya, yang dipenuhi dengan niat jelas untuk membunuh. Dalam situasi ini, dia tahu hanya ada satu tindakan yang bisa dia ambil. Dia berkata, “Lebih baik kau singkirkan pikiran-pikiran itu, Caron. Kau akan pergi ke ibu kota bersamaku besok.”
 
“Kakek—” Caron mulai protes, tetapi kakeknya memotong perkataannya.
 
“Ini perintah kekaisaran. Yang Mulia sendiri telah memerintahkan agar saya membawa Anda kepadanya. Hanya itu alasan saya di sini,” jelas Gyle.
 
Memang benar bahwa Caron semakin kuat setiap hari, tetapi dia masih muda. Gyle telah melihat terlalu banyak individu berbakat, yang terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka, yang akhirnya menemui kematian sebelum waktunya. Dia tidak bisa membiarkan Caron mengikuti jalan itu.
 
“Untuk hari ini, habiskan saja waktu bersamaku, nikmati jalan-jalan, dan beristirahatlah saat kita pulang,” instruksi Gyle, tanpa memberi ruang untuk bantahan. Kota ini jelas berbahaya saat ini. Dia menambahkan, “Balas dendammu akan ditangani olehku dan kakekmu dari pihak ayah. Ini juga tanggung jawab kami.”
 
Dia tidak perlu Caron untuk bertanya. Dia sudah bertekad untuk menghancurkan siapa pun yang berani mengancam nyawa cucunya. Dia membawa Divisi Khusus Satu bersamanya karena alasan ini: Untuk memastikan bahwa, siapa pun yang bertanggung jawab, mereka akan sepenuhnya dimusnahkan.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk mertuanya, Duke Halo. Mereka tidak akan membiarkan cucu mereka berada dalam bahaya.
 
“Jadi, mari kita nikmati jalan-jalan ini bersama. Bukankah ini mengingatkanmu pada masa lalu? Dulu aku sering mengajakmu berkeliling perkebunan, sambil menggenggam tanganmu,” kata Gyle mencoba mencairkan suasana.
 
“Dulu kamu sering sekali berkunjung, itu membuat Ayah kesal,” goda Caron.
 
“Dia meminta saya untuk lebih sering berkunjung? Saya harus segera menghubunginya,” kata Gyle.
 
“Kedengarannya seperti ide yang bagus.”
 
Meskipun Halo lebih seperti teman, kakek dari pihak ibu Caron, Gyle, selalu terasa lebih seperti orang tua. Gyle adalah seseorang yang telah memberinya cinta dan perhatian tanpa syarat. Caron tidak bisa begitu saja mengabaikan kekhawatiran kakeknya, jadi dia memutuskan untuk mundur sejenak.
 
“Baiklah, Kakek.”
 
“Terima kasih atas pengertianmu. Kamu pantas mendapatkan hadiah karena telah mendengarkan kakekmu. Aku akan membelikanmu apa pun yang ingin kamu makan. Pasar malam di Thebe memiliki berbagai macam makanan lezat. Masih pagi, jadi kita masih punya banyak waktu,” kata Gyle.
 
“Bagaimana kalau kita minum bir?” Caron menyarankan dengan nada bercanda.
 
“Ibumu menepuk punggungku karena membiarkanmu menyesap koktail saat kau masih kecil. Mengingat siapa putrinya, tamparannya cukup keras,” kata Gyle.
 
“Yah… bukan punggungku yang dia pukul,” kata Caron.
 
“Kau benar soal itu. Ha ha!” Gyle tertawa terbahak-bahak.
 
Caron dan Gyle terus berjalan menyusuri jalanan sambil bertukar lelucon dan menikmati kebersamaan mereka.
 
*Jadi, kita akan pergi ke ibu kota besok, *pikir Caron. Dia tidak bisa menentang perintah kekaisaran, jadi satu-satunya pilihan yang tersisa adalah malam ini. Dia sudah menerima informasi tentang para penyelundup dari Walikota Grine siang tadi. Malam ini akan menjadi malam yang panjang.
 
Meskipun ia merasa kasihan pada kakeknya, ia tidak berniat pergi ke ibu kota dengan tenang.
 
***
 
Pada malam yang sama, Zerath dan rombongan Ksatria Serigala Laut tiba di Thebe dari Kastil Azureocean.
 
“Tuan Muda Caron,” seru Zerath begitu ia sampai di kediaman tempat cucu sang Adipati beristirahat.
 
Caron, yang sedang duduk di tempat tidurnya, menyambutnya dengan hangat dan berkata, “Aku baru saja akan tidur.”
 
Di samping tempat tidur Caron, pedang Guillotine yang berkilauan dan dipoles tergeletak dalam jangkauan tangan. Zerath melirik pedang yang tampak mengancam itu dan menghela napas dalam-dalam. Ia bertanya dengan alis terangkat, “Apakah lazim bagi seseorang yang bersiap tidur untuk mengasah pedangnya?”
 
“Bukankah sudah menjadi kewajiban seorang ksatria untuk menjaga pedangnya dalam kondisi sempurna setiap saat?” jawab Caron dengan santai.
 
“Tentu saja,” jawab Zerath, meskipun dia tahu Caron berbohong. Dia bisa melihat kebohongan itu dengan jelas. Mengingat sifat Caron, tidak mungkin dia akan tinggal diam dalam situasi ini.
 
Caron tidak pernah membiarkan hal-hal berlalu begitu saja. Jika ia diremehkan, ia akan selalu membalas dendam. Sifat itu dengan cepat membuatnya mendapatkan pengakuan di Kastil Azureocean.
 
Sambil memasukkan kembali Guillotine ke dalam sarungnya, Caron bertanya, “Apakah kau di sini untuk menghentikanku juga? Kakekku melarangku untuk berpikir meninggalkan rumah besar ini.”
 
Memang, kakeknya telah meminta pengawal kekaisaran untuk mengawasinya dengan ketat dengan dalih perlindungan. Namun, Caron tahu ini bukan tentang perlindungan, melainkan lebih tentang pengawasan. Dan jika Zerath ikut terlibat, melarikan diri dari mansion akan menjadi hampir mustahil. Meyakinkan Zerath adalah satu-satunya pilihannya. Dia sudah merencanakan cara untuk membujuknya.
 
“Tuan Zerath, meskipun Anda mencoba menghentikan saya, saya—” Caron memulai.
 
Sebelum dia selesai bicara, Zerath menyela dengan tegas dan berkata, “Aku punya pesan dari kepala keluarga. Mohon dengarkan baik-baik.”
 
Ia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan suaranya sebelum menyampaikan perintah Duke Halo dengan nada datar. “Caron Leston, cucu bungsu keluarga Leston, setelah menerima perintah ini, kau harus segera bergerak dan menuntut balas dendam atas kematian mereka. Tunjukkan kepada mereka dengan jelas apa hukum Kastil Azureocean.”
 
Mematahkan harga darah di tempat yang tidak dikenal dan berpotensi berbahaya? Caron langsung menyadari bahwa ini adalah ujian yang telah disiapkan Halo untuknya.
 
Perlahan, ia bangkit dari tempat tidur dan meraih sarung Guillotine. Sambil tersenyum, ia menatap Zerath dan menjawab, “Aku, Caron Leston, menerima perintah sebagai kepala keluarga.”
 
Bulan tersembunyi di balik awan; malam yang gelap baru saja dimulai.