Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 30

Bab 30
*”Aku berharap bisa berkunjung dan minum bersamamu, tetapi situasinya tidak memungkinkan aku untuk bergerak bebas. Mohon maafkan aku, saudara iparku tersayang. Aku menulis surat ini kepadamu sekarang karena Caron. Aku tahu kau sangat menyayanginya, tetapi…”*
 
“Hah, sepertinya aku dan saudara iparku tidak sependapat soal ini,” kata Gyle sambil tersenyum kecut saat membaca surat dari Duke Halo yang diberikan Zerath kepadanya.
 
“Surat siapa itu?” tanya Walikota Grine, yang duduk berhadapan dengan Gyle dan minum bersama.
 
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ini dari saudara ipar saya,” jawab Gyle.
 
“Ini dari Duke Halo?” tanya Walikota Grine.
 
“Ya. Dia menyuruhku untuk tidak ikut campur, apa pun yang Caron lakukan malam ini. Dia bilang serigala menyelesaikan masalah dengan caranya sendiri,” kata Gyle.
 
“Sepertinya dia mendidik cucunya agar menjadi sangat kuat. Itu sangat sesuai dengan cara kerja Kadipaten Leston,” kata Walikota Grine.
 
“Ayo kita minum,” saran Gyle.
 
“Baik, Pak,” Walikota Grine setuju.
 
Keduanya saling membenturkan gelas mereka dengan ringan, lalu menenggak minuman keras mereka. Gyle menghela napas dalam-dalam saat meletakkan surat itu. Dia sangat ingin menjaga cucunya tetap aman, tetapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana.
 
Caron baru berusia tiga belas tahun. Ia masih berada pada usia di mana ia membutuhkan perlindungan orang tuanya. Bagaimana mungkin Gyle hanya duduk diam dan menyaksikan cucunya berjalan menuju bahaya? Kekhawatiran menghantui pikirannya.
 
“Dengan keterlibatan langsung Duke, sepertinya tidak banyak yang bisa saya lakukan,” aku Walikota Grine.
 
“Apa maksudmu?” tanya Gyle.
 
“Tadi, cucu Anda menyampaikan permintaan khusus kepada saya. Dia meminta saya untuk membuat Anda tetap sibuk malam ini, meskipun itu berarti minum-minum sampai subuh,” jelas Walikota Grine.
 
“Dia mengenalmu dengan baik. Dia pasti sudah memperkirakan bagaimana reaksimu,” kata Gyle sambil terkekeh.
 
“Nah, bagi saya, ini kesempatan untuk bertemu kembali dengan Anda dan mendapatkan simpati dari tuan muda keluarga Leston. Ini menguntungkan kedua pihak, bukan begitu?” Walikota Grine tertawa sambil mengisi kembali gelas Gyle yang kosong. Ia berkomentar, “Saya sepenuhnya memahami kekhawatiran Anda terhadap cucu Anda, tetapi saya rasa Anda tidak perlu terlalu khawatir.”
 
“Tapi Caron masih berusia tiga belas tahun,” jawab Gyle, kekhawatiran tampak jelas dalam suaranya.
 
“Usia hanyalah angka, baik kau seorang veteran tua atau seorang jenius muda. Caron sudah pernah mengalahkan seorang ksatria bintang 6. Dan dengan komandan Ordo Ksatria Oceanwolf di kota ini, aku ragu akan terjadi sesuatu yang salah,” Walikota Grine meyakinkannya.
 
“Tapi ini Thebe. Ini kota di mana apa pun bisa terjadi, betapapun tidak mungkinnya. Bahkan Anda, sebagai walikota, kesulitan untuk melacak semua yang terjadi di balik bayang-bayangnya, bukan?” balas Gyle.
 
Ekspresi Walikota Grine berubah getir saat dia mengangguk. Gyle telah tepat sasaran. Thebe adalah kota di mana ambisi dan keinginan ditampilkan tanpa malu-malu. Di dunia bawahnya, kegiatan ilegal berkembang pesat. Mereka yang berkuasa sering menutup mata, membiarkan mereka yang didorong oleh keserakahan untuk menimbulkan masalah.
 
Pasar gelap adalah salah satu contohnya. Itu adalah tempat di mana barang selundupan, barang curian, dan bahkan budak diperdagangkan. Konon, pasar gelap menjual apa saja yang ada di dunia.
 
“Beberapa bajingan itu bahkan menyalurkan uang ke kancah politik untuk memperluas pengaruh mereka. Anda tahu itu dengan baik,” kata Gyle.
 
“Ya, bahkan para penyihir dari Menara Kekaisaran pun sering mengunjungi pasar gelap,” aku Walikota Grine.
 
“Tentu saja mereka menginginkannya. Beberapa penyihir gila itu menginginkan bahan-bahan terlarang,” kata Gyle sambil menghela napas.
 
“Dan jangan lupakan para bangsawan terhormat, dengan hobi mereka yang canggih yaitu mengoleksi budak,” tambah Walikota Grine, dengan nada sarkasme yang kental.
 
Thebe adalah kota yang terjerat dalam jalinan kepentingan yang kompleks. Kota ini memiliki status unik di dalam kekaisaran sebagai wilayah otonom. Milisi yang mengatur dirinya sendiri di kota itu hanya menjaga ketertiban di bagian kota yang terlihat dan sesuai hukum. Apa pun yang terjadi di balik bayangan diserahkan kepada mereka yang tinggal di sana.
 
“Menjelang pagi, kota ini akan berantakan,” kata Wali Kota Grine sambil meneguk minumannya dalam sekali teguk. Ia menambahkan, “Saya yakin akan ada segudang pekerjaan yang menunggu saya sebagai wali kota.”
 
“Keluarga kekaisaran berencana menggunakan insiden ini sebagai alasan untuk campur tangan di Thebe. Tampaknya kaisar akhirnya bersiap untuk bertindak,” kata Gyle dengan serius.
 
“Saya menjadi walikota dengan harapan bisa menghasilkan uang di masa tua saya, tetapi tampaknya saya malah akan menghadapi banyak masalah,” kata Walikota Grine sambil menghela napas.
 
“Selalu ada alasan ketika sejumlah besar uang terlibat. Para idiot serakah di dewan Thebe tidak akan membuang-buang uang tanpa alasan, bukan?” jawab Gyle.
 
“Apakah bermimpi tentang masa pensiun yang nyaman itu sebuah kejahatan…?” Walikota Grine menghela napas lagi. Rencananya untuk masa depan telah hancur sejak lama. Sekarang, satu-satunya hal yang penting adalah bertahan hidup di kota yang berbahaya ini.
 
“Oh iya, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu,” tambahnya.
 
“Silakan,” kata Gyle.
 
“Sir Mason saat ini berada di Thebe. Dia muncul di Balai Kota tiga hari yang lalu.”
 
Saat nama itu disebutkan, ekspresi Gyle berubah muram. Mason Poll adalah seorang ksatria bintang 8 yang pernah bertugas di Garda Kekaisaran; ia juga dikenal sebagai Perisai yang Tak Tergoyahkan. Saat ini ia sedang menjalankan misi khusus yang ditugaskan langsung oleh kaisar, yang mengharuskannya untuk sementara meninggalkan Garda Kekaisaran.
 
Gyle dengan cepat mengingat misi Sir Mason: Untuk melindungi pangeran keenam.
 
“Apakah itu berarti… *dia ada *di sini?” tanya Gyle.
 
“Yah, secara teknis, dia memang seorang penyihir,” jawab Walikota Grine.
 
“Dan apakah keluarga Leston mengetahui hal ini?” tanya Gyle sambil kekhawatirannya semakin meningkat.
 
“Saya tidak yakin tentang itu,” aku Walikota Grine.
 
“Ugh, ini…” gumam Gyle sambil merasakan kecemasan yang menggerogotinya. Waktunya sangat tidak tepat. Mengapa harus sekarang, di saat seperti ini?
 
“Pangeran keenam adalah putra haram kaisar,” gumamnya saat menyadari bahwa salah satu anak yang dibuang kaisar kini berada di Thebe. Ia hanya bisa berharap Caron tidak akan berpapasan dengannya. Ia mengepalkan tinju dan menggelengkan kepala dengan pasrah, menggerutu, “Ini membuat frustrasi.”
 
Dengan berusaha berhati-hati, Walikota Grine berkata pelan, “Semuanya akan baik-baik saja. Tidak akan ada masalah.”
 
“Kau mengatakan itu karena kau tidak mengenal Caron-ku,” jawab Gyle, sambil memikirkan cucu kesayangannya… cucu yang sama yang, sampai saat ini, selalu penuh kejutan.
 
“Jika tidak ada masalah, dia tipe orang yang akan berusaha keras untuk menciptakan masalah,” simpulnya.
 
***
 
“Kau tahu, kau bisa saja tinggal di rumah besar itu saja, kan, Leo?” tanya Caron.
 
“Yah, aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian. Tapi Caron, boleh aku bertanya sesuatu?” jawab Leo.
 
“Ya, silakan.”
 
“Kenapa kau berpakaian seperti itu sementara aku terjebak dengan pakaian ini?” tanya Leo, tampak tidak senang dengan penampilan Caron.
 
Jalan-jalan di Thebe tampak terang meskipun sudah larut malam, diterangi oleh lampu jalan yang memancarkan cahaya ke seluruh kota.
 
Leo tak kuasa menahan rasa iri saat memandang Caron, yang mengenakan kemeja rapi rancangan salah satu desainer ternama di ibu kota. Ia dihiasi aksesoris dari emas dan permata, dan sebuah jam tangan mewah terlihat di balik lengan bajunya yang digulung. Rambut pirangnya yang ditata ikal lembut, dan dua kancing teratas kemejanya yang dibiarkan terbuka memberinya penampilan seorang bangsawan muda dengan sedikit kenakalan.
 
Lalu ada Leo sendiri, mengenakan celana panjang sederhana dan jaket cokelat polos. Jelas sekali ia berpakaian seperti seorang pelayan yang menemani seorang bangsawan. Wajar jika ia mengeluh.
 
Namun Caron hanya menatapnya dengan ekspresi acuh tak acuh dan berkata, “Kau bilang kau akan membantuku.”
 
“Memang benar, aku mengatakan itu,” Leo mengakui.
 
“Yah, berpakaian seperti itu membantu saya,” jelas Caron.
 
“Aku mengerti kita ingin menampilkan citra ‘bangsawan pembuat onar dan pengawalnya’, tapi kenapa aku harus jadi pengawalnya?” tanya Leo, masih merasa frustrasi. Setidaknya, mereka bisa mendiskusikan rencana ini sebelum memakaikannya pakaian ini padanya.
 
Caron menyadari ketidakpuasan Leo, memberinya sedikit senyum sebelum berkata, “Leo.”
 
“Apa?” jawab Leo.
 
“Apakah kau benar-benar tidak tahu alasannya, atau kau hanya berpura-pura tidak tahu?” tanya Caron.
 
Pertanyaan itu membuat Leo terdiam. Dia menghela napas karena dia tahu betul mengapa keadaan seperti ini. Bukan karena ketidaktahuan; hanya saja situasi itu membuatnya merasa tidak nyaman. Dia menghela napas lagi.
 
“Aku tahu, aku tahu,” akunya. Bukan berarti dia tidak mengerti. Dia hanya merasa sedikit kesal tentang semua itu.
 
Tentu saja, Leo juga tahu bahwa Caron sangat cocok dengan peran bangsawan pembuat onar. Terlepas dari topeng yang terkadang ia kenakan di depan orang dewasa, ada iblis di dalam diri Caron. Dan lebih dari segalanya, Leo berpikir Caron benar-benar tampan. Wajahnya praktis memancarkan aura bangsawan.
 
Sedangkan Leo sendiri? Dia rapi, tapi dia tidak benar-benar memancarkan keanggunan aristokrat. Dan pada akhirnya, itulah yang paling mengganggunya. Itu semua karena anak sialan ini terlalu tampan.
 
Mereka berdua mulai berjalan cepat menuju distrik timur kota. Pencahayaan semakin redup, warnanya berubah menjadi merah yang lebih gelap dan lebih suram. Kerumunan di sekitar mereka juga berubah. Jika beberapa saat sebelumnya hanya ada keluarga-keluarga biasa, kini ada sosok-sosok yang berasal dari sisi kota yang berbeda.
 
“Apakah kamu merasa kesepian malam ini? Datanglah berkunjung ke toko kami,” seru seorang wanita.
 
“Manusia binatang? Peri? Pria tampan? Kami punya semuanya sesuai selera Anda. Beri tahu kami saja,” timpal yang lain.
 
Jumlah orang dengan aura yang lebih berbahaya mulai meningkat. Ini adalah bukti bahwa mereka telah sepenuhnya memasuki distrik timur Thebe, tempat di mana keinginan gelap kota itu terwujud. Ini adalah sisi gelap Thebe yang terkenal, dikenal karena rahasia terbuka dan aktivitas kotornya.
 
Caron mengeluarkan topeng putih dan memakainya. Topeng itu memiliki gambar tetesan air mata biru yang dilukis di pipi kanan. Leo, mengikuti jejak Caron, mengenakan topengnya sendiri. Di Thebe, sudah menjadi aturan tak tertulis bagi anggota keluarga bangsawan untuk mengenakan topeng saat mengunjungi bagian kota ini.
 
“Bukankah memakai masker malah akan menarik lebih banyak perhatian?” gumam Leo pelan.
 
Caron mengangguk perlahan dan berkata, “Memang menarik perhatian, tetapi juga menjauhkan kita dari masalah. Ini seperti lencana bangsawan.”
 
“Ini terdengar mudah ditiru,” komentar Leo.
 
“Cobalah menyamar sebagai bangsawan dan ketahuan. Kau pasti berharap mati saja,” kata Caron.
 
Namun, topeng-topeng itu efektif. Bahkan para nyonya rumah yang paling tegas pun menjaga jarak, ragu untuk mendekati mereka secara langsung. Para pria yang bersembunyi di balik bayang-bayang gang mengamati Caron dan Leo dengan waspada, tetapi tidak ada yang berani menghadapi mereka secara terbuka.
 
*”Seandainya kita masuk ke sini tanpa rencana, kita pasti akan tersesat,” *pikir Caron dalam hati.
 
Untuk memasuki pasar gelap, mereka membutuhkan seorang perantara; terutama jika mereka ingin mengakses barang dagangan yang lebih berbahaya.
 
*”Kita harus melewati kedai pertama, lalu belok ke gang ketiga di sebelah kanan,” *Caron mengingatkan dirinya sendiri sambil mengingat informasi yang telah diberikan Zerath kepadanya sebelumnya.
 
Mereka bergerak cepat, menyelinap ke gang gelap yang tidak terjangkau lampu jalan. Seorang pria bertudung sedang menunggu mereka.
 
“Apa yang kau butuhkan?” tanya pria itu dengan suara serak, matanya tertuju pada Caron.
 
Sebagai tanggapan, Caron diam-diam menghunus pedangnya, Guillotine, dari sarungnya. Bilah pedang itu, dengan kilauan biru tua yang khas, berkilau bahkan dalam cahaya remang-remang gang itu. Dia bertanya, “Apakah kau butuh bukti lebih?”
 
Pria itu segera menundukkan kepalanya dan berkata, “Saya telah menerima kabar dari Sir Zerath. Suatu kehormatan untuk melayani Anda, Tuan-Tuan Muda. Anda bisa memanggil saya Julio.”
 
Julio adalah seorang informan yang bekerja untuk keluarga Leston. Mengingat Thebe adalah kota kedua setelah ibu kota dalam hal aliran informasi, tidak mengherankan jika keluarga Leston juga memiliki mata-mata di sini.
 
“Jadi, apa rencananya?” tanya Caron.
 
“Aku akan menjelaskannya di rumah persembunyian. Silakan ikuti aku ke sini,” jawab Julio, sambil menuntun mereka lebih dalam ke gang menuju sebuah rumah kecil yang tersembunyi dari pandangan orang.
 
Rumah persembunyian itu sempit, hampir tidak cukup besar untuk mereka bertiga, tetapi terlindungi dengan baik.
 
“Ada alat peredam suara yang terpasang di sini. Saya melapor ke Kastil Azureocean melalui alat komunikasi di atas meja,” jelas Julio.
 
“Pasti berat bekerja jauh dari rumah,” ujar Caron dengan santai.
 
“Aku tidak akan mengatakan begitu. Thebe adalah rumahku; aku lahir di sini,” jawab Julio sambil melepas tudungnya, memperlihatkan wajah muda yang dihiasi bekas luka bakar di pipi kanannya. Terlepas dari bekas luka itu, ia tampak berusia sekitar dua puluhan akhir. Tanpa bekas luka itu, ia bisa dianggap cukup tampan.
 
“Ketika saya masih muda, Sir Zerath menyelamatkan hidup saya,” jelasnya.
 
Caron menyeringai dan berkata, “Zerath memang punya bakat untuk bertemu dengan orang-orang yang setia.”
 
Julio membalas dengan senyum tipis, lalu meraih sebuah buku di rak dan meletakkannya di atas meja.
 
“Pasar gelap di sini bukan hanya satu tempat. Ada beberapa. Setiap pasar memperdagangkan barang yang berbeda, dan tingkat bahayanya bervariasi. Hanya ada dua pasar yang menangani barang-barang yang sangat berbahaya seperti bahan peledak,” jelasnya. Dia membalik beberapa halaman sebelum menyerahkan buku itu kepada Caron.
 
“Salah satunya dikelola oleh Kerr Merchant Guild, dan yang lainnya oleh organisasi kekerasan bernama Caligo,” lanjut Julio.
 
Caron mengenal Persekutuan Pedagang Kerr. Persekutuan itu baru-baru ini memperoleh pengaruh yang signifikan di Thebe. Bahkan, salah satu anggota dewan kota yang dia temui sebelumnya pada hari itu adalah perwakilan dari persekutuan tersebut. Namun, nama Caligo baru baginya.
 
“Caligo?” tanyanya.
 
“Caligo adalah organisasi yang dibentuk oleh mantan budak yang bersatu. Di antara organisasi kriminal Thebe, mereka adalah yang paling kuat. Mereka akan melakukan apa saja jika ada uang di dalamnya,” jelas Julio.
 
Caron sedikit mengerutkan kening setelah mendengarkan penjelasan Julio. Mempersempit target mereka menjadi dua kelompok memang membantu, tetapi juga menimbulkan dilema. Kelompok mana pun yang mereka serang terlebih dahulu kemungkinan akan menyebabkan kelompok lainnya bereaksi dengan segera.
 
Setelah memeriksa buku itu dengan saksama, dia meletakkannya kembali di atas meja dan menatap Julio sebelum bertanya, “Menurutmu mana yang lebih mungkin?”
 
“Serikat Pedagang Kerr sudah mapan di Thebe. Baru-baru ini, mereka bahkan menunjukkan tanda-tanda mencoba menarik diri dari pasar gelap. Sebaliknya, Caligo akan melakukan apa saja demi keuntungan,” kata Julio.
 
“Jadi, menurutmu Caligo lebih mungkin?” tanya Caron.
 
“Itulah penilaian saya. Kami juga menerima informasi bahwa beberapa anggota Caligo meninggalkan kota tadi pagi. Kemungkinannya sangat besar,” kata Julio.
 
Caron tidak menemukan kesalahan dalam logika Julio. Mereka yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan selalu menjadi penyebab masalah, bukan mereka yang memiliki sesuatu untuk dilindungi. Tetapi menghadapi Caligo juga bisa berarti berjalan langsung ke sarang singa.
 
*”Mungkin bukti-bukti itu sudah dihancurkan,” *Caron mengingat nasihat Zerath.
 
Pada akhirnya, keputusan ada di tangannya. Namun, dalam situasi seperti ini, keberanian seringkali merupakan pendekatan terbaik. Caron menghela napas perlahan, lalu mengambil keputusan dan berkata, “Mari kita mulai dengan Caligo.”
 
Malam itu terlalu singkat untuk disia-siakan dengan terlalu banyak berpikir.
 
Julio membungkuk dengan hormat dan berkata, “Kalau begitu, saya akan mengantar Anda ke pasar gelap Caligo.”
 
*Suara mendesing.*
 
Guillotine berdengung lembut di dalam sarungnya, seolah tak sabar menantikan apa yang akan terjadi.