Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 31

Bab 31
Julio membawa Caron dan Leo ke sebuah rumah kecil yang tersembunyi di tepi gang sebelum mengumumkan, “Kita telah sampai.”
 
Dari luar, rumah itu tampak biasa saja, tetapi begitu mereka masuk, Julio menarik sebuah buku di rak ruang kerja dan sebuah tangga tersembunyi yang menuju ke ruang bawah tanah pun terungkap.
 
“Ini satu-satunya pintu masuk. Saya yakin Caligo memiliki lorong terpisah yang mereka gunakan, tetapi saya tidak tahu lokasi pastinya,” jelas Julio.
 
“Jadi, jika terjadi keadaan darurat, mereka hanya menutupnya?” tanya Caron.
 
“Tepat sekali,” Julio membenarkan.
 
“Itu cukup kejam,” komentar Caron, seraya mencatat kerahasiaan dan keamanan ketat yang lazim dalam operasi pasar gelap.
 
Setelah memberikan penjelasan singkat ini, Julio menuruni tangga terlebih dahulu, membawa mereka ke pintu masuk sebenarnya dari pasar gelap. Pintu itu terbuat dari kayu, tetapi memancarkan aura magis yang samar, menunjukkan adanya mantra pelindung. Dua pria bertubuh kekar berdiri berjaga di depannya.
 
“Julio, sudah lama tidak bertemu. Ada apa kau kemari?” tanya salah satu penjaga, tanpa berusaha menyembunyikan permusuhannya. Ia seorang pria bertubuh besar yang mengenakan penutup mata merah di mata kanannya.
 
Caron melirik mereka sekilas dan berpikir, *Bahkan para gangster ini pun pengguna sihir, ya…*
 
Meskipun kekuatan mereka lebih lemah daripada ksatria bintang 1, memiliki mana saja sudah merupakan keuntungan yang signifikan, menandai mereka sebagai lebih dari sekadar preman biasa. Hal ini masuk akal di tempat seperti ini, di mana perebutan kekuasaan terjadi terus-menerus dan brutal.
 
“Saya membawa tamu,” jawab Julio dengan tenang.
 
“Tamu yang Anda bawa selalu boros. Tapi mengapa Anda datang kepada kami?” tanya penjaga itu dengan nada mengejek.
 
“Para tamu terhormat ini memintanya secara khusus,” jawab Julio dengan nada tenang.
 
Tatapan penjaga beralih ke Caron dan Leo, mengamati mereka dengan saksama. Dengan topeng yang mereka kenakan, mereka jelas terlihat sebagai bangsawan. Bangsawan adalah pelanggan paling berharga di pasar gelap, karena mereka bijaksana, kaya, dan memiliki kebutuhan yang terkadang memerlukan layanan pasar tersebut.
 
Namun, respons penjaga itu sama sekali tidak terduga.
 
“Kembali saja,” katanya.
 
“…Kenapa? Apakah karena aku?” tanya Julio.
 
“Tidak, Ketua memerintahkan kami untuk tidak mengizinkan siapa pun masuk hari ini,” jawab penjaga itu.
 
Bahkan sejak awal, semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Julio, yang jelas frustrasi dengan pemecatan yang tegas itu, angkat bicara. “Kalian dikenal melakukan apa saja jika harganya tepat. Apa yang menyebabkan perubahan kebijakan mendadak ini?”
 
“Bukan urusan kita untuk mempertanyakan perintah Ketua,” kata penjaga itu sambil tangannya bergerak ke gagang pedangnya. Dia melanjutkan, “Ikuti saran saya dan pergilah selagi kalian bisa.”
 
Para penjaga jelas siap menghunus pedang mereka kapan saja. Caron, yang diam-diam mengamati situasi, tertawa kecil geli sebelum angkat bicara.
 
“Silakan hunus pedangmu. Aku penasaran ingin melihat apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Caron; suaranya yang muda menggema di seluruh ruang bawah tanah, menyebabkan suasana langsung mencekam.
 
Leo, yang jelas-jelas merasa khawatir dengan keberanian Caron, mencondongkan tubuh dan berbisik dengan tergesa-gesa, “Tuanku, mungkin akan lebih bijaksana untuk tetap diam untuk saat ini…”
 
Namun Caron tidak berniat untuk mengalah. Sambil menyebut Leo dengan nama samaran yang telah mereka sepakati, dia berkata, “Tidak, Urhan. Orang-orang rendahan ini baru saja menyebut kita sebagai orang tak penting. Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan penghinaan itu begitu saja?”
 
Tangan Caron dengan santai bertumpu pada gagang Guillotine sambil melanjutkan dengan seringai, “Sejak kapan preman jalanan berani mengancam bangsawan?”
 
*”Aku peringatkan kau sekarang, aku tidak tertarik menumpahkan darah makhluk menjijikkan seperti itu.”*
 
“Diam kau, pedang terkutuk,” gumam Caron pelan. Bahkan saat tersarung, suara Guillotine masih terngiang di benaknya selama ia menyentuh gagang pedang itu.
 
Mengabaikan keluhan pedang itu, Caron melangkah maju, mendekati para penjaga. Jelas dari situasi tersebut bahwa memasuki pasar gelap secara damai bukanlah pilihan lagi. Tentu saja, bukan berarti dia mengharapkan semuanya akan mudah sejak awal.
 
Dengan pemikiran itu, dia tidak melihat alasan untuk ragu-ragu tentang apa yang perlu dilakukan selanjutnya. Dia berkata dengan tenang, “Urhan, saatnya untuk Rencana B.”
 
“Mengapa aku… maksudku, Tuanku, apakah ada rencana kedua yang tidak kuketahui?” tanya Leo dengan sedikit rasa frustrasi dalam suaranya.
 
“Itu karena aku tidak pernah memberitahumu apa itu,” jawab Caron, dengan nada ringan namun tegas.
 
Baginya, pendekatan ini jauh lebih sederhana. Alih-alih mengendap-endap, mengumpulkan informasi, dan menyusun petunjuk, lebih mudah untuk menghadapi semuanya secara langsung.
 
“Suruh Ketua keluar sekarang juga,” tuntutnya.
 
Menyerang langsung tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik. Caron lebih nyaman dengan pendekatan langsung dan fisik ini daripada permainan sopan dan halus yang biasanya dimainkan para bangsawan.
 
“Tidak peduli seberapa mulia dirimu, ingatlah, ini adalah malam Thebe. Ini adalah saat di mana bangsawan muda yang melampaui batas dapat dengan mudah berakhir mati oleh pedang nyasar. Bisakah kau menghadapinya?” tanya pria berbadan besar bermata satu itu, nadanya penuh ancaman.
 
Saat Caron menyebut kata “Ketua,” seluruh suasana berubah. Si berwajah juling itu tak lagi berusaha menyembunyikan permusuhannya.
 
“Jika Anda pergi sekarang, saya akan memastikan Anda menerima hak istimewa khusus pada kunjungan Anda berikutnya,” kata penjaga itu.
 
“Hak istimewa? Apa kau tahu arti kata ‘istimewa’? Entah kenapa, aku ragu,” kata Caron mengejek, suaranya penuh penghinaan. “Yang kuinginkan adalah bertemu dengan ‘Ketua’ Anda sekarang juga.”
 
Saat Caron berbicara, dia menunjuk ke arah pedang penjaga itu. Dia melanjutkan, “Sederhana saja. Jika kau ingin menghentikanku, silakan hunus pedang itu.”
 
“Apa kau pikir aku sedang bercanda?” geram penjaga itu.
 
“Ayo, gambarlah. Apa yang menghalangimu?” ejek Caron.
 
*Desir!*
 
Dalam sekejap, Caron menarik Guillotine dari sarungnya, dan bilahnya berkilauan dengan ketepatan yang mematikan. Dia berkata dingin, “Tidak? Kalau begitu, izinkan saya membantumu.”
 
Guillotine menebas sarung pedang pria bermata satu itu, membelahnya menjadi dua dengan cepat dan tepat. Meskipun jaraknya dekat, Caron dengan ahli hanya membidik sarung pedang tersebut, membuat pria itu tertegun saat pedangnya yang tak berguna jatuh ke tanah dalam dua bagian.
 
Penjaga lain di sebelahnya langsung bereaksi, menghunus pedangnya sambil berteriak marah. “Sialan—!”
 
*Dentang!*
 
“Bisakah Anda memberi tahu saya dulu sebelum Anda melakukan hal-hal ini… Tuanku!” seru Leo, kesal namun sigap.
 
Pada akhirnya, dia selangkah lebih cepat. Leo dengan cepat menangkis pedang penjaga itu, membuatnya jatuh ke tanah dengan mudah dan hampir memalukan. Dalam sekejap, para penjaga itu dilucuti senjatanya.
 
Caron tak membuang waktu dan menodongkan pisau Guillotine ke leher pria bermata satu itu. Ia mengejek, “Bagaimana menurutmu? Kau suka?”
 
Wajah penjaga itu meringis marah saat dia bertanya, “Apakah kau benar-benar berpikir kau akan lolos tanpa cedera?”
 
“Itu urusan saya,” jawab Caron dingin.
 
“Aku tidak bisa membiarkanmu masuk dalam keadaan apa pun—” kata penjaga itu memulai.
 
Namun pada saat itu…
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung lembut memenuhi udara saat lambang pedang merah di dada penjaga mulai berc bercahaya. Sebuah suara tenang dan lembut bergema darinya.
 
*”Karl, ini para tamu yang datang menemui saya. Persilakan mereka masuk, ya?”*
 
“Ketua, orang-orang ini berbahaya,” protes Karl.
 
*”Untuk sekarang tidak apa-apa. Akan lebih berbahaya jika kau tidak membiarkan mereka lewat. Tidak akan terjadi apa-apa, jadi jangan khawatir,” *suara itu menenangkannya.
 
Suara itu milik seorang wanita, dan dalam situasi tegang seperti itu, orang akan mengharapkan dia terdengar cemas. Tetapi nadanya tenang dan terkendali.
 
Caron mengangguk sedikit dan menjawab sambil tersenyum, “Ketua memiliki kepribadian yang cukup menyegarkan.”
 
*”Saya cukup mahir menangani situasi berbahaya,” *jawab Ketua dengan sedikit geli. *”Saya tidak berniat mempertaruhkan nyawa saya kepada serigala yang mengamuk.”*
 
Jelas sekali bahwa dia tahu dengan siapa dia berurusan. Ini adalah organisasi yang berpengetahuan luas.
 
Caron dengan cepat menilai situasi dan bertanya kepadanya dengan suara rendah, “Apakah Ketua kita peduli dengan bawahannya?”
 
*”Tentu saja! Mereka adalah orang-orang berharga saya, yang selalu bersama saya melewati masa-masa sulit,” *jawab Ketua dengan hangat.
 
“Senang mendengarnya,” kata Caron, dan dengan satu gerakan cepat, dia menempelkan pisaunya ke leher Karl.
 
*”Apa yang sedang kamu lakukan?” *tanya suara wanita itu.
 
“Masih ada kurangnya kepercayaan di antara kita, bukan begitu? Kita juga perlu memperhatikan keselamatan kita sendiri,” jawab Caron dengan santai.
 
“Ketua, jangan khawatirkan saya! Panggil saja orang-orang ini—” Karl memulai, tetapi sebelum dia selesai bicara, tawa Ketua menggema di seluruh ruang bawah tanah.
 
*”Ya ampun, kau memang seperti yang dirumorkan!” *seru Ketua.
 
“Rumor? Rumor apa?” tanya Caron.
 
*”Kudengar anggota termuda dari Azure Wolves tanpa ragu menyandera orang. Awalnya aku tak percaya, tapi sekarang aku tahu itu benar. Kau memang orang yang menarik. Bagaimana mungkin orang sepertimu berasal dari keluarga yang membosankan?” *ujar Ketua. Setelah tertawa terbahak-bahak, ia berkata lagi dengan nada ceria, *”Baiklah, tapi jika bawahanku yang terhormat terluka sedikit pun, kau akan menanggung akibatnya.”*
 
“Bukankah kunci utama saat menyandera adalah menjaga kondisi mereka tetap sempurna?” jawab Caron dengan senyum licik.
 
*”Semakin banyak saya mendengar tentang Anda, semakin saya menyukai Anda. Anda akan cocok dengan kami. Pernahkah Anda berpikir untuk bergabung dengan pihak kami?” *tawar Ketua.
 
“Saya menghargai tawarannya, tetapi seperti yang Anda lihat, saya agak mahal,” jawab Caron sambil terkekeh.
 
*”Baiklah, aku akan menunggu dengan sabar. Karl? Maaf, tapi kau harus menerima ini. Nanti aku traktir kau minuman keras mahal, oke?” *kata Ketua.
 
“Baiklah, Ketua,” kata Karl sambil menggertakkan giginya.
 
Komunikasi berakhir, dan saat suara itu menghilang, Caron menepuk punggung Karl sambil tetap menyeringai. Dia berkata, “Percayalah padaku, ya?”
 
“Pergi ke neraka,” gumam Karl, giginya terkatup rapat karena marah.
 
“Oh, bersemangat sekali, ya? Baiklah, semuanya, ayo pergi,” kata Caron riang sambil membuka pintu lorong bawah tanah dan melangkah masuk.
 
***
 
Setelah itu, kami menuruni tangga yang panjang. Namun, akhirnya tangga itu berakhir dan menampakkan pasar gelap bawah tanah.
 
“Wow,” seru Caron dan Leo serempak, tak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka.
 
Mereka mengira pasar gelap di Caligo akan menjadi tempat yang kasar dan seadanya, tetapi pemandangan di hadapan mereka sungguh menakjubkan. Langit-langitnya menjulang tinggi di atas mereka, dan bangunan-bangunan yang tertata rapi tersusun dalam bagian-bagian yang berbeda. Tempat itu lebih mirip kota kecil tersembunyi daripada pasar.
 
“Julio, apakah semua pasar gelap seperti ini?” tanya Caron, matanya membelalak penuh rasa ingin tahu.
 
“Tidak sepenuhnya. Pasar gelap Caligo dibangun di atas reruntuhan kuno. Saya yakin mereka menggunakan sihir untuk membersihkan reruntuhan bawah tanah sepenuhnya sebelum membangun bangunan yang Anda lihat sekarang,” jawab Julio.
 
Itu seperti kota bawah tanah, terlalu megah untuk ditempati oleh organisasi kriminal biasa.
 
“Suasana di sini luar biasa, bukan, Leo?” ujar Caron.
 
“Apakah kau sudah menyerah menyembunyikan identitasmu sekarang?” Leo menghela napas.
 
“Kita tetap tertangkap, kan?” jawab Caron.
 
“Ugh… Bisakah kita keluar dari sini hidup-hidup?” gumam Leo, sambil melirik sekeliling dengan cemas.
 
Di antara bangunan-bangunan itu, mereka bisa melihat wajah-wajah yang dipenuhi amarah menatap balik ke arah mereka. Tatapan mengancam dari orang-orang asing itu membuat ketegangan terasa nyata. Namun, orang yang menyebabkan suasana bermusuhan ini, Caron, terus berjalan di depan. Dia menyeringai dan bersiul tanpa peduli apa pun.
 
“Semua orang di sini memiliki bakat tersendiri. Senang melihatnya,” kata Caron.
 
Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, mereka tiba di sebuah rumah besar yang didekorasi dengan mewah. Para penjaga berdiri di pintu masuk, tetapi mereka minggir begitu Caron dan kelompoknya mendekat.
 
Dengan suara derit, pintu rumah besar itu terbuka, memperlihatkan ruang resepsi yang mewah. Ruangan itu dipenuhi perabotan mewah, yang jelas dirancang untuk mengesankan para bangsawan yang sering mengunjungi pasar gelap.
 
“Silakan tamu masuk,” kata Caron sambil dengan berani memasuki ruang resepsi.
 
Di dalam, ia segera memperhatikan dua orang. Salah satunya adalah seorang ksatria yang berdiri diam, mengenakan topeng. Orang lainnya sedang bersantai di sofa, dengan santai menyeruput teh. Orang yang duduk di sofa itu mengenakan topeng emas, pemandangan aneh yang langsung menarik perhatian Caron.
 
*”Hei, Pemilik, hati-hati. Ksatria itu sudah hampir mencapai Bintang 8,” *bisik sebuah suara di benak Caron.
 
*”Aku tahu,” *jawab Caron dalam hati.
 
Caron bertanya-tanya apakah orang bertopeng emas itu adalah bos yang mereka cari. Namun, kehadiran seorang ksatria bintang 8 membuatnya waspada. Seorang ksatria bintang 8 setara dengan Sabina dan Zerath, dan hanya ada segelintir dari mereka di seluruh kekaisaran. Kekuatan prajurit seperti itu tidak tertandingi oleh ksatria bintang 6 yang pernah dihadapinya sebelumnya.
 
Ksatria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya menatap Caron, tetapi tekanan dari tatapannya cukup untuk membuat Caron kesulitan bernapas.
 
*Siapakah dia? *pikir Caron. Jika ksatria itu memperlihatkan mananya, mungkin Caron bisa mengenalinya. Tetapi ksatria itu tetap diam dan tak bergerak.
 
Di belakang Caron, Leo mengeluarkan erangan tertahan, berjuang di bawah suasana yang mencekam.
 
Pada saat itu, orang bertopeng emas itu bangkit dari sofa dan berbicara. “Cucu bungsu Adipati Leston, Caron Leston. Siapa sangka aku akan bertemu tamu terhormat seperti ini di tempat seperti ini?”
 
Suaranya tipis, tetapi bukan suara yang sama yang mereka dengar sebelumnya, suara bos. Suaranya androgini, sulit untuk ditentukan jenis kelaminnya. Sambil tersenyum, sosok bertopeng itu mendekati Caron dan melanjutkan, “Aku melihat apa yang kau lakukan pada para penjaga di pintu masuk. Aku tidak menyangka anak sepertimu berasal dari keluarga Leston.”
 
“Apakah kamu senang menirukan suara wanita?” tanya Caron.
 
“Maaf? Haha, Anda mungkin salah sangka dengan saya, saudara perempuan saya. Dia keluar sebentar untuk membuat teh. Tapi bisakah Anda membiarkan temannya itu pergi? Karl mungkin terlihat menakutkan, tapi sebenarnya dia orang baik,” kata orang bertopeng emas itu.
 
Caron mengerutkan kening, mengamati dengan saksama sosok bertopeng emas yang kini telah menghampirinya. Dia bertanya, “Apakah Anda adik perempuan Ketua?”
 
“Bukan sedarah, jadi lebih seperti saudara seperjuangan. Tapi bagaimanapun juga, senang bertemu denganmu,” jawab sosok itu dengan santai.
 
“Jurus Pedang Serigala Laut: Senjata Rahasia,” Caron tiba-tiba menyatakan.
 
“Hmm?” jawab sosok itu dengan bingung.
 
Dalam sekejap, penjaga yang ditahan Caron jatuh ke tanah, dan orang bertopeng emas menggantikannya sebagai sandera.
 
Dengan seringai puas, Caron berkata, “Seni Pedang Serigala Laut: Senjata Rahasia adalah pertukaran sandera.”
 
*”Pemilik, Anda benar-benar gila. Apakah Anda benar-benar ingin melakukan ini?” *gumam Guillotine dengan tidak percaya.
 
Namun sandera itu sama sekali tidak tampak kesal, malah melompat-lompat kegirangan seolah sedang bermain. “Tuan Mason! Lihat, saya disandera! Wah, ini lebih seru dari yang saya bayangkan! Saya senang akhirnya datang ke Thebe!”
 
Mereka melanjutkan, “Baiklah, Caron Leston. Saya akan sepenuhnya bekerja sama dengan situasi penyanderaan Anda. Percaya atau tidak, hidup saya sangat berharga, jadi manfaatkanlah sebaik-baiknya.”
 
Caron menatap mata emas di balik topeng itu; dengan penyebutan nama Sir Mason, ksatria bintang 8, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyimpulkan identitas orang gila itu.
 
Dia adalah Pangeran Keenam, keturunan langsung dari kaisar sendiri… yang berarti Caron sekarang menyandera seorang bangsawan.
 
“Oh, bahkan Kakek pun tidak akan sanggup menghadapi ini,” gumam Caron pada dirinya sendiri sambil tertawa.
 
Ia tanpa sengaja tersandung ke dalam insiden besar, insiden yang bahkan kakeknya yang hebat, Duke Leston, akan kesulitan mengatasinya. Caron tidak tahu mengapa Pangeran Keenam berada di tempat seperti ini, tetapi satu hal yang pasti.
 
“Ayo serbu istana kekaisaran dan gulingkan kekaisaran, Caron Leston! Aku mendukungmu! Apa yang harus kita lakukan pertama kali? Merekam pesan magis yang memohon agar nyawaku diselamatkan untuk dikirim kepada ayahku?” tanya Pangeran Keenam.
 
Pangeran ini benar-benar gila, saingan tangguh untuk gelar orang gila terhebat di kekaisaran.