Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 25

Bab 25
Balai Kota berdiri di jantung Wilayah Otonom Thebe. Saat itu musim audit pajak, jadi Balai Kota mengadakan rapat satu demi satu.
 
“Otoritas pajak kekaisaran benar-benar bertindak keras kali ini,” keluh sebuah suara.
 
“Nah, itu karena mereka menemukan bukti pencucian uangmu!” balas yang lain.
 
“Seolah-olah kalian tidak melakukan hal yang sama! Kalian juga tidak polos!”
 
Suara-suara keras memenuhi ruangan, menggambarkan kekacauan yang terjadi. Suara-suara itu berasal dari perwakilan berbagai serikat dagang, kekuatan dominan di Thebe. Mereka telah mengesampingkan harga diri mereka dan saling berteriak, menunjuk-nunjuk.
 
Walikota Grine, walikota ketujuh Wilayah Otonom Thebe, menghela napas panjang sambil menyaksikan pertengkaran itu berlangsung. Sudah setahun sejak ia terpilih, namun ia masih belum terbiasa dengan hal ini. Ia telah menyaksikan adegan seperti ini berkali-kali, tetapi kurangnya kedewasaan dan tanggung jawab dari para pemimpin kota yang disebut-sebut itu tidak pernah berhenti membuatnya takjub. Mereka benar-benar menyedihkan.
 
“Semuanya, mohon tenang—” Walikota Grine memulai.
 
“Walikota! Anda harus menghukum para penjahat ini demi kota!” teriak salah satu pemimpin, menyela pembicaraannya.
 
“Maaf? Penjahat? Kalian pikir aku tidak tahu tentang kesepakatan gelap yang telah dilakukan perkumpulan kalian dengan kerajaan-kerajaan selatan terkait senjata—” suara lain menyela.
 
“Saya sudah bilang ada alasan yang rumit di balik itu!” jawabnya dengan nada membela diri.
 
” *Ck ck *. Kita seharusnya membahas tata kelola kota, tetapi kalian semua malah hanya fokus pada kepentingan sendiri. Sungguh tidak bermartabat. Walikota Grine, saya usulkan kita segera mengeluarkan orang-orang kasar ini dari ruangan!” kata seorang perwakilan yang terhormat.
 
Suasana di ruangan itu menjadi kacau. Para anggota dewan yang berasal dari keluarga bangsawan menyatakan ketidakpuasan mereka, tetapi para anggota dewan yang berasal dari keluarga biasa terus berdebat, sama sekali mengabaikan keluhan para bangsawan. Wewenang walikota sudah lama lenyap.
 
Pada kenyataannya, posisi walikota di Thebe hanyalah sebagai simbol semata. Walikota bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban kota, mengawasi pencegahan bencana, dan mengelola infrastruktur perkotaan. Namun, dalam hal-hal penting, terutama yang melibatkan kepentingan ekonomi, keputusan dibuat oleh anggota dewan yang mewakili berbagai kelompok kekuasaan di kota tersebut.
 
Singkatnya, walikota hanyalah wajah yang diperlihatkan kepada publik.
 
*…Ini posisi yang tidak berharga, di mana tanggung jawab jauh melebihi wewenang. Apa yang kupikirkan saat menerima pekerjaan ini? *pikir Grine.
 
Beberapa tahun sebelumnya, Grine menjabat sebagai menteri di Departemen Keuangan Kekaisaran. Setelah berhasil menyelesaikan masa jabatannya selama dua tahun, perwakilan dari dewan Thebe mendatanginya dengan sebuah tawaran.
 
*”Menteri Grine? Kami datang untuk menawarkan Anda posisi walikota di Wilayah Otonom Thebe.”*
 
Meskipun sangat ingin beristirahat, Grine menerima tawaran mereka karena tawaran finansial yang mereka berikan terlalu besar untuk ditolak.
 
*Saat itu, aku tidak pernah menyangka akan seperti ini… *Grine merenung.
 
Thebe adalah kota yang paling maju di kekaisaran setelah ibu kota, dan merupakan sumber pendapatan pajak terbesar di kekaisaran. Itu adalah kota di mana siapa pun, tanpa memandang status, dapat menemukan peluang. Tampaknya seperti tempat yang menarik, setidaknya di permukaan.
 
Namun, sifat asli kota ini, yang baru ditemukan Grine setelah menjabat sebagai walikota, jauh berbeda dari yang ia bayangkan.
 
” *Ck *, rakyat jelata ini,” ejek salah satu anggota dewan bangsawan.
 
“Apa yang kau katakan? Ah, aku lihat kau jadi merasa rendah diri karena selalu kalah dalam perebutan hak penawaran batu mana melawan guild kami, ya?” balas seorang anggota dewan dari kalangan rakyat biasa.
 
“…Beraninya orang biasa sepertimu berbicara seperti itu!” seru anggota bangsawan itu.
 
Thebe adalah kota yang dilanda kekacauan, yang nyaris tidak tertopang oleh kepentingan pribadi. Grine menggelengkan kepalanya sambil memainkan sebatang rokok di sakunya.
 
“…Biarkan apa pun yang terjadi, terjadilah,” gumam Grine pelan. Lagipula, masa jabatannya hanya tersisa dua tahun. Ketika pertama kali menjabat, ia memiliki ide-ide besar untuk mengembangkan kota. Namun sekarang, ambisi itu telah memudar. Ia berencana untuk menyelesaikan masa jabatannya dan pensiun dengan nyaman, menggunakan penghasilannya untuk membangun vila di kota resor di benua selatan.
 
Saat Grine sedang asyik dengan pikiran-pikiran menyenangkan itu sambil mencoba mengabaikan kekacauan yang sedang terjadi, pintu ruang rapat tiba-tiba terbuka dengan suara keras. Para anggota dewan yang sedang berdebat berhenti dan menoleh ke arah pintu. Seorang pria dengan wajah pucat dan sedih berdiri di sana. Itu adalah ajudan Grine.
 
“M-Walikota Grine,” kata ajudan itu terbata-bata.
 
Grine menghela napas panjang lagi dan dengan malas melambaikan tangannya sebelum bertanya, “Ada apa, Deon?”
 
“Mendesak… Ini berita mendesak…” jawab ajudan itu sambil bergegas menghampiri Grine dan membisikkan sesuatu ke telinganya.
 
Setelah mendengar berita itu, ekspresi Grine mengeras, dan dia terdiam cukup lama. Kemudian dia mengeluarkan sebungkus rokoknya dan menaruh sebatang di antara bibirnya.
 
“Sialan,” gumamnya pelan.
 
“Um… Walikota Grine, kita sedang rapat, dan merokok itu…” Deon memulai.
 
“Deon,” Grine menyela.
 
“Ya, Walikota Grine?”
 
“Diam dan nyalakan untukku.”
 
Asisten itu menurut dan menyalakan rokok untuk Grine, yang menghisapnya dalam-dalam. Para anggota dewan menatap walikota, yang selalu taat aturan, dengan mata terbelalak. Sebelumnya ia tidak pernah merokok di dalam ruangan, apalagi selama rapat. Perubahan mendadak dari perilakunya yang biasa ini membuat mereka terkejut.
 
*Berita penting apa sebenarnya yang perlu disampaikan?*
 
*Berita macam apa ini…?*
 
Karena tak mampu menahan rasa ingin tahu, salah satu anggota dewan dengan hati-hati bertanya, “Walikota Grine, apa yang terjadi? Apakah ini tentang penyelidikan pajak?”
 
Dengan senyum cerah, Grine menjawab, “Investigasi pajak? Persetan dengan itu. Anggota Dewan Johnson, audit pajak adalah hal yang paling tidak kita khawatirkan saat ini.”
 
“…Perubahan mendadak ini cukup mengkhawatirkan,” jawab Johnson dengan gugup.
 
“Kalau kau sedang bermasalah, itu masalahmu, bukan masalahku,” balas Grine dengan ketus.
 
“Walikota, saya harus mengatakan, perilaku Anda sangat tidak pantas. Kami di sini mewakili warga kota ini,” seorang anggota dewan lainnya mulai protes.
 
“Ya, kota ini… Kota terkutuk ini. Seharusnya aku tidak pernah menerima pekerjaan ini,” gumam Grine sambil melemparkan puntung rokoknya ke lantai dan menginjaknya dengan sepatunya. Dia mengambil sebatang rokok lagi dan dengan cepat memberi isyarat kepada Deon untuk menyalakannya sambil menyeringai kepada para anggota dewan yang semakin gelisah.
 
Kemudian, dengan suara yang hampir tak terdengar, ia menyampaikan kabar mengejutkan. “Lima menit yang lalu, sebuah kereta yang berangkat dari Kastil Azureocean, membawa anggota keluarga Leston dalam perjalanan ke ibu kota, meledak. Di antara para penumpang terdapat dua keturunan langsung keluarga Leston, Leo Leston dan Caron Leston. Jumlah korban jiwa yang sebenarnya masih belum diketahui.”
 
“A-Apa yang kau katakan?” salah satu anggota dewan tergagap.
 
“Menurutmu apa yang kukatakan?” tanya Grine. Ketika ajudannya menyalakan rokoknya lagi, ia menarik napas dalam-dalam. Kemudian, ia menjawab dengan suara rendah, “Itu artinya kita semua sudah mati.”
 
***
 
Suara melengking dan berdengung memenuhi telinga Caron dan membuat kepalanya berputar. Perlahan, dia membuka matanya, mengerutkan kening saat melihat pemandangan kacau di sekitarnya. Gerbong kereta itu hancur berantakan. Dilihat dari posisi kursi dan langit-langit yang terbalik, sepertinya kereta itu telah terguling.
 
*”Aku merasa baik-baik saja,” *pikir Caron sambil memperhatikan kondisinya.
 
Kereta api itu tergelincir. Namun, berkat lingkaran mana pelindung yang tertanam di dalam gerbong kereta yang aktif saat kereta terbalik, mereka berhasil menghindari cedera serius.
 
“Tuan-tuan Muda, apakah kalian baik-baik saja?” Suara Hans memecah keriuhan.
 
“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Leo?” jawab Caron.
 
“…Aku juga baik-baik saja,” gumam Leo.
 
Hans, yang beberapa saat sebelumnya masih bercanda dengan mereka, kini memasang ekspresi muram. Dia menghunus pedangnya dari sarung dan dengan cepat mengaktifkan kristal komunikasi gerbong kereta untuk menghubungi kompartemen lain.
 
“Laporkan situasinya,” perintah Hans.
 
Kemudian sebuah suara menjawab melalui kristal tersebut.
 
*—Sebelas orang telah terdata. Satu orang luka serius, dua orang luka ringan. Yang luka serius adalah Master Dales. Selain Master Dales, semua orang lainnya siap bertempur.*
 
*—I-Ini Urhan. Kami kehilangan dua orang di kompartemen kami… Dan sebagian besar yang lain tidak sadarkan diri…*
 
Meskipun ada lingkaran mana pertahanan, jelas bahwa kompartemen para Servant telah menerima kerusakan paling besar. Fakta bahwa Urhan, salah satu Servant berpangkat rendah, adalah orang yang merespons menunjukkan betapa gentingnya situasi tersebut.
 
“Hans, sudahkah kau memastikan lokasi kita?” tanya Caron.
 
“Kami berada sekitar sepuluh kilometer di sebelah barat pusat kota Wilayah Otonom Thebe. Saya sudah menghubungi mereka, jadi pasukan mereka seharusnya sedang dimobilisasi saat ini,” jawab Hans.
 
“Lalu, berapa perkiraan waktu kedatangan mereka?” tanya Caron lagi.
 
“Mereka akan sampai di sini sekitar dua puluh menit lagi,” jawab Hans.
 
Memindahkan orang-orang yang terluka adalah hal yang mustahil, terutama jika melibatkan orang gila yang sampai memasang bahan peledak di rel. Rel kereta api dianggap sebagai milik kaisar.
 
*Pengkhianatan, *pikir Caron.
 
Pengkhianatan adalah jenis kejahatan terburuk. Jelas bahwa hanya mereka yang tidak peduli dengan keselamatan diri sendiri yang akan melakukan tindakan seperti itu.
 
Sementara itu, pedang Caron, Guillotine, terus bergetar di dalam sarungnya. Itu pertanda bahwa bahaya belum berakhir.
 
“Tuan Muda Caron, para penyerang mendekat. Ada dua puluh orang, termasuk para ksatria,” bisik Hans dengan tegang. Dia menoleh ke Caron dan bertanya, “Apakah kau ingat apa yang kukatakan sebelum kita pergi? Apa pun yang terjadi, kau dan Tuan Muda Leo harus selamat. Kita akan menahan mereka.”
 
“Itu tidak mungkin,” kata Caron tegas, menolak saran Hans.
 
Meskipun Leo mengatakan dia baik-baik saja, Caron dapat merasakan bahwa sepupunya tidak dalam kondisi yang baik. Dia yakin ledakan itu telah melukai kaki kanan Leo. Dalam kondisi seperti itu, akan sulit baginya untuk berjalan, apalagi berlari… terutama dengan musuh yang mengejar.
 
Pada akhirnya, itu hanya menyisakan satu pilihan bagi mereka.
 
“Tidak ada lagi yang bisa kami lakukan,” kata Caron.
 
Musuh-musuh mereka, yang berani melakukan pengkhianatan dengan menyerang Keluarga Adipati Leston, jelas berniat untuk bertahan lama. Melarikan diri akan sia-sia.
 
Caron menarik Guillotine dari sarungnya, dan pisau itu meluncur keluar dengan desisan tajam.
 
“…Caron, bukankah lebih baik jika kau melarikan diri selagi masih bisa?” saran Leo dengan lemah.
 
“Leo, kamu masih bisa bertarung, kan?” tanya Caron.
 
“Ya,” jawab Leo, tekad kembali terpancar dalam suaranya.
 
“Itu saja yang perlu kudengar. Hans, suruh pasukan untuk tetap berada di dalam kompartemen dan bersiap,” perintah Caron.
 
Kemampuan musuh masih belum jelas, jadi tindakan terbaik adalah menunggu. Hans memiliki pendapat yang sama. Mereka berdua menggenggam pedang mereka erat-erat, bersiap menghadapi apa pun.
 
Beberapa saat kemudian, terdengar suara gerakan dari luar, diikuti oleh bayangan sosok-sosok yang merayap melalui jendela-jendela yang pecah. Tanpa ragu, Caron menancapkan pedangnya, Guillotine, ke dinding di samping jendela.
 
*Memadamkan!*
 
Terdengar suara gemericik teredam, disertai sensasi daging yang ditusuk oleh Guillotine. Ketika dia menarik kembali pisaunya, seorang penyerang bertopeng roboh di depan jendela.
 
“Ayo kita pergi,” perintah Caron.
 
“Baik, Tuan Muda Caron. Semua anggota Regu Kedua, keluar!” jawab Hans, segera menebas dinding kompartemen dengan pedangnya. Tak lama kemudian, pemandangan di luar terungkap. Itu adalah lapangan terbuka yang luas, dipenuhi dengan pecahan rel kereta api yang rusak akibat ledakan. Selain itu, yang menunggu mereka adalah lebih banyak musuh daripada yang diperkirakan.
 
“Oh, ternyata mereka lebih banyak dari yang kukira,” gumam Caron, memperhatikan setidaknya tiga puluh sosok bertopeng hitam. Ia tak bisa menahan senyum melihat pemandangan itu. Begitu Sabina pergi, keadaan sudah mulai menarik.
 
“Berdirilah di belakang kami, Tuan Muda Caron,” perintah Hans sambil ia dan anggota Pasukan Kedua lainnya membentuk lingkaran pelindung di sekitar Caron dan Leo. Itu adalah formasi standar untuk menjaga individu-individu penting.
 
Musuh-musuh ini bukanlah preman biasa. Sesuai dengan sifat mereka sebagai orang gila yang akan langsung menyerang kereta api, tampaknya masing-masing dari mereka setidaknya adalah ksatria Bintang 3. Meskipun seorang ksatria Bintang 3 tidak akan dianggap terlalu tinggi di Kastil Azureocean, itu tetap merupakan tingkatan di mana seseorang dapat secara resmi diakui sebagai seorang ksatria.
 
“Yang paling belakang itu, dia bintang 6,” kata Hans sambil menunjuk.
 
“Dari mana asal semua orang ini? Keluarga Leston punya begitu banyak musuh, sulit untuk menebaknya,” gumam Caron.
 
“Apakah sekarang benar-benar waktu yang tepat untuk penasaran tentang itu? Kau harus tetap tenang di belakang kami,” tegas Hans.
 
“Hmm… Yah, aku tidak yakin itu ide terbaik,” jawab Caron.
 
Saat Caron dan Hans bertukar pendapat, ksatria bintang 6 yang telah diidentifikasi Hans mulai melangkah maju. Setelah beberapa saat, ksatria itu berkata dengan suara yang terdistorsi oleh sihir, “Caron Leston, jika kau bekerja sama, kami tidak akan menyakiti para ksatria atau para pelayan.”
 
“Bekerja sama? Hans, kau dengar itu? Mereka ingin aku bekerja sama,” kata Caron.
 
“Letakkan senjata kalian dan menyerah. Tujuan kami bukan untuk membunuh kalian,” lanjut ksatria itu.
 
Caron sudah memperkirakan niat mereka. Jika mereka datang untuk membunuhnya, mereka tidak akan repot-repot mengirim seseorang untuk memeriksa kondisi interior kereta. Mereka pasti sudah bersiap untuk menghabisi kelompok itu dari jarak jauh.
 
*”Betapa bodohnya dia,” *pikir Caron.
 
Mengungkapkan tujuan mereka secara terang-terangan seperti itu adalah kesalahan yang hanya akan dilakukan oleh seorang amatir. Ini bukanlah pekerjaan seorang pembunuh bayaran profesional.
 
“Hans, dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan,” Caron memulai.
 
“Ada apa, Tuan Muda Caron?” tanya Hans, sambil tetap mengawasi musuh.
 
“Saya baru menyadari sesuatu yang sangat penting,” kata Caron.
 
Hans yakin Caron akan mengatakan sesuatu yang gila, karena pikiran Leston yang termuda sama sekali tidak biasa.
 
“Mereka ingin menangkap saya hidup-hidup. Dan mereka ingin itu dilakukan dalam waktu dua puluh menit ke depan,” kata Caron.
 
“…Bukankah itu sudah jelas?” jawab Hans.
 
“Mereka telah melakukan pengkhianatan, jadi mereka tidak bisa pergi dengan tangan kosong. Itu berarti mereka tidak bisa membunuhku. Sedangkan untukku, di sisi lain?” Caron memulai.
 
*Suara mendesing.*
 
Guillotine mulai bergetar hebat saat beresonansi dengan mana Caron. Dengan seringai lebar di wajahnya, dia melanjutkan, “Aku bisa membunuh mereka semua yang aku mau.”