Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 24

Bab 24
Hari lain berlalu, dan tiba-tiba, waktunya tiba bagi Caron dan Leo untuk berangkat ke ibu kota. Akibatnya, pagi hari di Kastil Azureocean menjadi sangat sibuk.
 
“Apakah Anda sudah memeriksa jas ekor yang akan dikenakan tuan-tuan muda?” tanya salah satu pelayan rumah tangga.
 
“Ya, kami punya,” jawab mereka.
 
“Dan pakaian resmi untuk audiensi dengan Yang Mulia?”
 
“Ya, saya sudah memeriksanya dengan teliti!”
 
Kunjungan cucu-cucu adipati ke ibu kota bukanlah hal yang sepele. Selain pakaian mereka, banyak hal lain yang harus disiapkan. Mengunjungi istana kekaisaran membutuhkan banyak hadiah, jadi beberapa pelayan rumah tangga akan menemani mereka ke ibu kota. Mereka dibutuhkan untuk mengangkut pakaian dan hadiah. Dan di antara mereka ada tambahan baru.
 
“Tuan Muda! Terima kasih banyak karena telah berubah pikiran. Saya akan melakukan yang terbaik untuk melayani Anda dengan baik!” Urhan, pelayan baru Kastil Azureocean, menyatakan dengan penuh semangat.
 
Urhan cukup cakap dalam hal tugas-tugas fisik, jadi Caron menjawab dengan santai, “Apakah kau tahu mengapa aku membawamu ke ibu kota?”
 
“Saya tidak yakin, Tuan Muda!” jawab Urhan.
 
“Aku berencana untuk memenjarakanmu di penjara bawah tanah di ibu kota,” kata Caron datar.
 
“…T-Tuan Muda!” Urhan tergagap kaget.
 
“Eh, reaksimu membosankan. Sudahlah, pergilah bantu yang lain. Kau harus mencari nafkah, kan?” kata Caron.
 
Urhan, merasa lega karena dipecat, bergegas membantu para pelayan lainnya.
 
“Kau benar-benar jahat, Caron,” ujar Leo sambil menggelengkan kepala saat melihat Caron mengganggu Urhan.
 
Caron hanya meliriknya sekilas dan bertanya, “Tapi bukankah kau bersyukur?”
 
“Untuk apa?” tanya Leo.
 
“Berkat Urhan, aku jadi jarang mengganggumu,” kata Caron.
 
Leo terdiam, menyadari kebenaran dalam kata-kata Caron.
 
*”Dia benar-benar iblis, *” pikirnya. Ia tak bisa menahan rasa terima kasihnya pada Urhan. Mungkin ia akan diam-diam memberi Urhan dendeng saat Caron lengah.
 
Saat kedua anak laki-laki itu bercanda sambil menunggu, seorang pria yang mengenakan baju zirah mendekati mereka.
 
“Apakah kau tidak gugup sama sekali?” tanya pria itu. Dia adalah Hans, pemimpin regu kedua, yang ditugaskan untuk mengawal kedua cucu itu dalam perjalanan mereka ke ibu kota.
 
Hans memiliki memar kecil di pipinya akibat duel dengan Caron sehari sebelumnya. Caron tak kuasa menahan tawa saat menyadarinya. Ia menjawab, “Apa yang perlu dikhawatirkan? Hanya dengan melihat wajahmu saja sudah menghilangkan semua ketegangan.”
 
Hans menghela napas kesal dan berkata, “Berapa kali harus kukatakan padamu bahwa aku membiarkanmu menang? Kau benar-benar bisa membuatku frustrasi, kau tahu?”
 
“Mungkin sebaiknya kau memakai riasan. Kau tidak ingin muncul di depan para Iblis itu dengan wajah babak belur, kan?” goda Caron.
 
“Wah, melihat betapa banyak bicaranya kalian, aku yakin kalian sama sekali tidak merasa gugup. Senang mendengarnya,” jawab Hans sambil menyeringai, mengamati kedua tuan muda di hadapannya.
 
Misi ini adalah misi pertama yang diemban Hans sejak cedera yang dialaminya, dan misi ini sangat penting. Ia ditugaskan untuk melindungi tuan muda selama perjalanan mereka ke ibu kota. Perjalanan ke ibu kota akan ditempuh dengan kereta api, jadi kemungkinan besar tidak akan ada masalah besar di sana. Bagian utama dari misi mereka adalah mendeteksi dan melenyapkan ancaman apa pun begitu mereka tiba di ibu kota. Sayangnya, keluarga Leston memiliki terlalu banyak musuh untuk dihitung.
 
Hans memutuskan untuk mengesampingkan nada bercandanya dan berbicara kepada Caron dan Leo dengan lebih serius. “Sebelum kita pergi, aku perlu kalian berdua berjanji padaku sesuatu. Jika kita berada dalam situasi berbahaya, nyawa kalian adalah prioritas utama. Tugas kita adalah melindungi kalian. Apakah kalian mengerti?”
 
Caron dan Leo telah berlatih dengan para ksatria, tetapi mereka tetaplah keturunan langsung dari keluarga Leston. Tidak seorang pun akan berani mengancam keluarga Leston, tetapi mereka telah diajari untuk selalu bersiap menghadapi yang terburuk. Hans ingin memastikan mereka memahami peran mereka dalam misi ini. Merekalah yang harus dilindungi, bukan pelindung.
 
Caron menyadari betapa seriusnya makna kata-kata Hans.
 
“Aku mengerti, Hans. Bahkan jika seluruh regu kedua musnah, aku akan lari tanpa menoleh ke belakang,” jawab Caron.
 
“Terima kasih atas ucapanmu, Tuan Muda Caron. Anda harus ingat dan menepati janji Anda,” kata Hans.
 
“Jadi, meskipun kau memohon padaku untuk menyelamatkanmu sambil menangis, aku tetap harus lari, kan?” goda Caron.
 
“…Tepat sekali,” jawab Hans dengan sedikit nada pasrah dalam suaranya.
 
“Baiklah. Aku mengerti sepenuhnya,” kata Caron dengan nada santai, seolah ingin menepis keseriusan percakapan tersebut. Sejujurnya, dia tidak mengharapkan sesuatu yang luar biasa akan terjadi.
 
Di masa lalu, mereka akan bepergian dengan kereta kuda, menghadapi berbagai bahaya di sepanjang jalan. Tetapi sekarang, mereka menggunakan kereta api. Jalur kereta api tersebut secara hukum merupakan milik keluarga kekaisaran, yang berarti setiap serangan terhadap kereta api atau jalur kereta api akan dianggap sebagai tindakan pengkhianatan.
 
Caron mengeluarkan sepotong dendeng dari saku kanannya dan memasukkannya ke mulutnya. Dia bertanya dengan tidak sabar, “Kapan kita benar-benar berangkat? Jika aku tahu kita akan menunggu selama ini, aku pasti sudah pergi ke tempat latihan untuk satu ronde duel lagi.”
 
“Ini dia Tuan Fayle. Sepertinya dia datang untuk mengantarmu,” kata Hans.
 
Benar saja, Fayle mendekat dari kejauhan. Caron agak berharap Halo akan datang sendiri untuk mengantarnya, tetapi tampaknya kepala keluarga itu memiliki prioritas lain.
 
Dengan senyum lebar, Caron menyapa Fayle. “Ayah, kau di sini?”
 
“Ya. Apakah kamu sudah mengemas semuanya?” tanya Fayle dengan nada penuh kasih sayang.
 
Sebagai tanggapan, Caron dengan ringan menggoyangkan sarung pedangnya, Guillotine. Dia berkomentar, “Satu-satunya yang perlu saya kemas hanyalah pedang saya.”
 
“Seharusnya semua masalah lainnya sudah diurus. Heinrich sudah memeriksa semuanya tiga kali,” jawab Fayle sambil tersenyum dan mengusap rambut Caron dengan lembut. Apa pun yang dikatakan orang lain, Caron tetaplah putra kesayangannya.
 
“Aku sudah berbicara dengan kakekmu di ibu kota,” tambahnya.
 
“Apa yang dia katakan?” tanya Caron.
 
“Dia memarahiku, mengatakan seharusnya aku memberitahunya sebulan yang lalu. Haha… Dia sangat menyayangimu, lho. Dia mungkin sedang sibuk menyiapkan hadiah untuk cucunya sekarang,” jawab Fayle.
 
Caron belum bertemu kakek dari pihak ibunya sejak sebelum ia datang ke Kastil Azureocean. Mengingat wajah kakeknya, ia tersenyum lembut. Sama seperti orang tuanya, kakeknya adalah seseorang yang mencurahkan kasih sayang tanpa syarat kepadanya. Pikiran untuk bertemu dengannya setelah sekian lama membangkitkan semangat Caron.
 
“Kembali dengan selamat,” kata Fayle.
 
“Jangan khawatir, tidak akan terjadi apa-apa,” jawab Caron.
 
“Dan cobalah untuk tidak terlalu banyak membuat masalah,” Fayle mengingatkannya.
 
“Hmm… Itu mungkin sulit… Tapi aku akan berusaha sebaik mungkin,” kata Caron. Awalnya dia berencana untuk menimbulkan kekacauan di ibu kota, tetapi mendengar permintaan tulus Fayle melunakkan tekadnya.
 
*Mungkin hanya tiga insiden, *pikir Caron.
 
Perjalanan ini akan menandai pertama kalinya ia secara resmi memasuki dunia bangsawan. Tiga insiden tampaknya merupakan jumlah yang tepat untuk meninggalkan kesan yang kuat pada mereka.
 
“Aku akan menghubungimu begitu sampai di ibu kota!” tambah Caron sambil tersenyum cerah.
 
Tak lama kemudian, Heinrich mendekati mereka setelah menyelesaikan pemeriksaan terakhir. Dia berkata, “Semua bagasi telah dimuat ke dalam pesawat. Kalian boleh berangkat kapan pun kalian siap.”
 
Akhirnya tiba saatnya untuk menuju ke ibu kota.
 
***
 
Kereta api menuju ibu kota terdiri dari empat gerbong. Caron, Leo, dan Hans duduk di gerbong pertama, sementara gerbong kedua ditempati oleh regu kedua dari Ordo Ksatria Serigala Laut. Gerbong-gerbong yang tersisa diperuntukkan bagi para pelayan dan barang bawaan yang akan menemani Caron dan Leo di ibu kota.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung rendah memenuhi kabin saat mesin kereta mulai beroperasi. Namun, di atas suara bising yang terus-menerus itu, suara dengkuran Leo bergema di seluruh gerbong. Caron melirik sepupunya yang sedang tidur dan mendecakkan lidahnya pelan.
 
“Tuan Muda Caron, Anda juga bisa tidur jika mau,” saran Hans.
 
“Aku baik-baik saja. Kamu juga sebaiknya istirahat,” jawab Caron.
 
“Apakah kau berencana melaporkanku kepada kapten karena mengabaikan tugasku?” tanya Hans sambil menyeringai.
 
“Wow, Hans. Kamu sudah jadi sangat pintar. Kamu seperti orang yang sama sekali berbeda dari kesan pertamaku tentangmu,” goda Caron.
 
“Sekarang aku jadi penasaran seperti apa kesan pertamamu tentangku,” kata Hans.
 
“Jika aku memberitahumu, itu mungkin akan menyakiti perasaanmu,” jawab Caron.
 
Candaan ringan seperti ini adalah salah satu cara Ksatria Oceanwolf meredakan kegugupan mereka. Penting untuk menjaga tingkat kewaspadaan tertentu, tetapi terlalu tegang bisa sama berbahayanya dengan terlalu santai.
 
“Sesampainya di ibu kota, kau akan sangat sibuk. Ada beberapa jamuan wajib yang harus kau hadiri,” Hans mengingatkannya.
 
“Orang-orang mungkin akan mulai mengira kau sekretarisku,” canda Caron.
 
“Jika bukan aku, siapa lagi yang akan menjaga kalian, tuan-tuan muda? Dengan jadwal yang begitu padat, kalian mungkin tidak cukup tidur. Sebaiknya kalian tidur selagi bisa,” saran Hans kepadanya.
 
“Bagaimanapun dilihatnya, jadwal ini terlalu berat untuk anak laki-laki yang sedang tumbuh,” keluh Caron.
 
“Namun sebagai cucu seorang pahlawan besar, itu adalah kewajiban yang harus kau penuhi,” jawab Hans.
 
Caron telah diberi pengarahan tentang jamuan makan yang wajib mereka hadiri di ibu kota. Yang paling menonjol adalah jamuan makan kekaisaran yang akan diselenggarakan oleh kaisar sendiri untuk menghormati Caron dan Leo. Acara tersebut akan dihadiri oleh para bangsawan paling berpengaruh di ibu kota, bersama dengan para pemain kunci kekuasaan kekaisaran. Ini akan menjadi debut resmi Caron dan Leo di kalangan masyarakat kelas atas.
 
*Ugh, aku benar-benar tidak mau pergi, *pikir Caron *.*
 
Dia teringat akan jamuan kekaisaran yang pernah dia hadiri di kehidupan sebelumnya. Saat itu, pengalaman tersebut benar-benar membosankan. Satu-satunya orang yang mau berbicara dengannya adalah Halo. Semua orang lain mengabaikannya karena dia terlahir sebagai budak.
 
Namun, kali ini semuanya akan berbeda. Sekarang, dia bukan lagi seorang ksatria yang pernah menjadi budak, melainkan anggota dari Keluarga Adipati Leston yang terhormat.
 
“Berduel akan lebih produktif daripada membuang waktu di jamuan makan,” gerutu Caron, menunjukkan rasa jijiknya terhadap acara-acara semacam itu.
 
“Apakah kau tidak tertarik bertemu dengan para wanita bangsawan muda? Tiga belas tahun biasanya adalah usia di mana seseorang mulai penasaran dengan lawan jenis,” kata Hans.
 
“Tidak juga,” jawab Caron datar.
 
Kenangan akan tatapan dingin dan meremehkan yang pernah ia terima dari para wanita bangsawan di masa lalu masih membayangi. Itu bukanlah kenangan yang menyenangkan. Ia lebih memilih menghabiskan waktu itu untuk berlatih ilmu pedang atau membaca di perpustakaan akademi.
 
“Hmm. Bukankah kau yang tadi bilang ingin jadi pembuat onar?” tanya Hans dengan nada menggoda, mengingatkan Caron pada percakapan mabuk yang pernah mereka lakukan.
 
Caron mengangguk dan bertanya, “Apa hubungannya dengan menghadiri jamuan makan?”
 
“Seorang pembuat onar sejati biasanya memiliki sejarah yang rumit dengan wanita,” kata Hans.
 
Caron sebenarnya menganggap itu cukup logis. Dia menjawab, “Itu sebenarnya nasihat yang bagus, Hans. Sekarang kalau kupikir-pikir, bahkan Kakek pun cukup menawan di masa remajanya.”
 
“…Saya tidak akan berkomentar tentang itu,” kata Hans.
 
“Saya akan mempertimbangkannya, tetapi tidak bisa menjanjikan apa pun,” jawab Caron.
 
Sembari mereka bercanda dengan suara dengkuran Leo sebagai latar belakang, suara kondektur bergema di seluruh gerbong kereta.
 
*”Kita akan segera memasuki Wilayah Otonomi Thebe.”*
 
Tiga jam telah berlalu sejak mereka meninggalkan Kadipaten Leston, dan kereta api kini memasuki Thebe.
 
“Aku pernah ke sini sekali sebelumnya,” kata Hans saat percakapan secara alami beralih ke lingkungan baru mereka.
 
Melalui jendela, hamparan ladang luas terbentang sejauh mata memandang. Berbeda dengan medan pegunungan di Barony Belrus, tanah ini kaya dan subur, seolah-olah berada di ambang musim panen dengan musim panas yang semakin dekat.
 
“Thebe jauh lebih makmur daripada Belrus. Wilayahnya luas, dan lebih berfokus pada perdagangan dan industri daripada pertanian,” jelas Hans.
 
“Di situlah juga aliran uang terbesar terjadi di kerajaan ini,” kata Caron.
 
“Benar sekali. Di tempat ini, uang adalah kekuasaan. Mereka bahkan menugaskan Ordo Ksatria Oceanwolf untuk tugas-tugas besar dari waktu ke waktu,” tambah Hans.
 
Ordo Ksatria Oceanwolf tidak hanya menerima pekerjaan demi uang. Harus ada alasan yang valid, seperti ancaman terhadap kekaisaran, misalnya penyihir gelap atau binatang buas yang berbahaya.
 
Para bangsawan lainnya selalu waspada terhadap Thebe karena mereka takut para budak mereka akan melarikan diri ke wilayah yang lebih kaya. Banyak pemimpin bahkan cukup kejam untuk memperketat cengkeraman mereka pada rakyatnya karena ketakutan itu. Tetapi terlepas dari ketegangan tersebut, Thebe berkembang pesat, dan ada alasan di baliknya.
 
“Wilayah Otonom Thebe juga membayar pajak tertinggi kepada keluarga kekaisaran. Kekuatan finansial mereka yang sangat besar memungkinkan mereka untuk memengaruhi politik pusat juga,” jelas Hans.
 
“Dan mereka ramah terhadap kami,” tambah Caron.
 
“Memang benar. Duke Halo cukup populer di kalangan masyarakat umum,” ujar Hans.
 
“Mungkin setelah jadwal resmi, kita bisa menyelinap pergi ke—”
 
Sebelum Caron menyelesaikan kalimatnya, getaran tiba-tiba datang dari Guillotine, yang sedang berada di dekat jendela kereta. Pedang itu berdengung dengan energi yang sangat kuat yang langsung membuatnya waspada.
 
*”Kenapa tiba-tiba bereaksi?” *pikir Caron.
 
Dari misi pertamanya, dia sudah memiliki gambaran kasar tentang kemampuan Guillotine. Jika pedangnya bereaksi, itu berarti masalah akan segera terjadi. Itu adalah pertanda akan datangnya bencana.
 
“Kenapa kau berhenti di tengah kalimat?” tanya Hans, menyadari Caron tiba-tiba terdiam.
 
“Hans, suruh pasukan untuk tetap waspada,” instruksi Caron. Kemudian dia membentak, “Leo! Bangun!”
 
Caron menampar Leo dengan keras di wajah. Leo tersentak bangun dan melihat sekeliling, bertanya dengan suara mengantuk, “Apa yang terjadi? Apakah kita sudah sampai?”
 
“Cukup usap air liurmu dan perhatikan,” jawab Caron.
 
Dia memutuskan untuk segera menilai situasi. Mereka berada di kereta yang sedang bergerak, dan Heinrich telah memeriksa semuanya dengan teliti sebelum mereka naik. Sihir deteksi telah digunakan beberapa kali oleh para penyihir untuk memindai ancaman apa pun.
 
*Ini bukan pengkhianatan, *pikir Caron, menepis kemungkinan itu.
 
Para ksatria dan pelayan yang menyertai mereka terikat pada keluarga, dan orang-orang terkasih mereka sendiri tinggal di Kastil Azureocean. Tidak seorang pun akan cukup bodoh untuk membahayakan keselamatan keluarga mereka dengan mengkhianati keluarga Leston. Kecurigaan sekilas bahwa mungkin pengikut pamannya terlibat juga terlintas di benaknya, tetapi dia segera menepisnya.
 
*…Tidak, itu terlalu berlebihan, *Caron beralasan. Terlepas dari ketegangan apa pun, mereka tidak akan sampai melakukan sabotase kereta api.
 
Setelah ancaman internal dikesampingkan, dia fokus pada skenario yang paling mungkin terjadi.
 
*Lalu, ancaman dari luar? *gumamnya.
 
Sangat mungkin ancaman itu datang dari luar kereta. Setelah Caron memikirkan situasinya, dia menoleh ke Hans dan berkata dengan tergesa-gesa, “Suruh kondektur untuk segera menghentikan kereta. Dan hubungi Thebe—”
 
Sebelum Caron menyelesaikan instruksinya, sebuah ledakan yang memekakkan telinga mengguncang kereta.
 
*Ledakan!*
 
Semuanya menjadi kacau balau.