Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 23

Bab 23. Menuju Ibu Kota
Setelah negosiasi dengan Baroni Belrus selesai, persiapan untuk perjalanan pun dimulai. Kaisar secara pribadi memanggil anak-anak dari keluarga Leston. Mengingat Kadipaten Leston adalah salah satu pilar yang menopang kekaisaran, tata krama yang semestinya sangat diperlukan.
 
“Selama perjalanan ke ibu kota ini, Pasukan Kedua yang dipimpin oleh Hans akan mengawalmu,” kata Zerath.
 
“Saya rasa tidak masalah juga jika kita pergi berdua saja,” ujar Caron.
 
“Ini perintah langsung dari Duke Halo. Ini juga untuk mencegah kalian berdua mencoreng kehormatan keluarga,” jawab Zerath.
 
“Jika Anda mengatakannya seperti itu, semua orang akan berpikir kita selalu membuat masalah,” kata Caron.
 
“Tong yang bocor akan bocor baik di dalam maupun di luar,” balas Zerath.
 
Caron mengangkat bahu menanggapi komentar Zerath dan menoleh ke belakang. Dia sedikit mengangkat tangannya dan berkata, “Air.”
 
Urhan, yang menunggu di belakangnya dengan sebotol air, dengan cepat menyerahkannya dan berkata, “Ini dia, Tuan Muda. Hehe.”
 
Hanya dalam satu hari, Urhan tampak menjadi sangat disiplin. Apa pun yang terjadi semalam, senyumnya tulus.
 
Alasannya sederhana.
 
*”Sungguh keberuntungan bagi seorang pembelot dan bandit untuk menjadi pelayan seorang tuan muda yang bangsawan?” *pikir Urhan.
 
Jika Urhan kurang beruntung, dia akan dieksekusi. Meskipun Caron memiliki kepribadian yang sulit, dia telah menyelamatkan nyawa Urhan dan memberinya kesempatan sekali seumur hidup. Karena itu, Urhan memutuskan untuk melayani Caron dengan sepenuh hati.
 
Sambil minum dari botol air, Caron melirik Urhan. Dia berkata, “Tuan Zerath, tolong jaga orang ini selama saya pergi. Dia sepertinya berniat bermalas-malasan. Bisakah Anda mengubah bandit keji ini menjadi orang yang baik?”
 
“Aku ingin memulai dengan mengubah orang lain menjadi orang yang baik. Bukankah kau yang mengambil alkohol dari kamarku kemarin, Tuan Muda Caron?” tanya Zerath.
 
“Oh, itu tadi Lady Sabina sendiri, jadi sebaiknya Anda bertanya padanya. Tapi minumannya sangat enak. Ada alasan mengapa minuman mahal adalah yang terbaik,” kata Caron.
 
“Ya, rasanya memang enak,” tambah Leo.
 
“Leo, sekarang kau tahu rasa minuman keras,” kata Caron.
 
Pada saat itu, Zerath merasakan firasat buruk yang samar. Caron selalu seperti ini, tetapi sekarang Leo mulai menyerupainya. Membiarkan mereka berkeliaran di ibu kota sangat berbahaya. Kombinasi keduanya hampir pasti akan mencoreng kehormatan keluarga.
 
Ia ragu apakah benar bijaksana mengirim kedua orang ini ke ibu kota. Garda Kekaisaran, saingan tradisional Ksatria Serigala Laut, ditempatkan di sana. Jika Caron dan Leo membuat kesan buruk di hadapan mereka… Zerath merasa darahnya mendidih hanya dengan memikirkan hal itu.
 
Namun sudah terlambat untuk mengubah rencana mereka sekarang. Sang Adipati sudah mengambil keputusan. Zerath hanya bisa berharap bahwa pasukan Hans akan mencegah para tuan muda itu menimbulkan masalah.
 
“Apakah jadwal perjalanan ke ibu kota sudah final?” tanya Caron.
 
Zerath mengangguk perlahan dan menjawab, “Anda akan naik kereta lagi. Kereta itu melewati Wilayah Otonom Thebe. Itu adalah rute tercepat ke ibu kota.”
 
“Wilayah Otonom Thebe… Itu tempat di mana warga memilih walikota mereka sendiri, kan? Kudengar tempat itu cukup menarik,” gumam Caron.
 
“Sang Adipati telah melarang segala aktivitas di luar ibu kota. Sadarlah dari lamunanmu,” jawab Zerath dengan tegas.
 
“Sayang sekali.” Caron menghela napas.
 
Ketika Caron pertama kali mendengar tentang keberadaan wilayah seperti itu di kekaisaran, dia berpikir bahwa itu akan menjadi tempat yang menarik. Di sana, rakyat memilih pemimpin mereka sendiri. Meskipun mereka bersumpah setia kepada keluarga kekaisaran seperti wilayah lain, kota itu diperintah oleh rakyat biasa. Status seseorang sebagai bangsawan atau budak tidak terlalu penting di Wilayah Otonom Thebe.
 
Namun, Caron tidak menerima kisah-kisah utopis tersebut begitu saja. Guru masa kecilnya, Profesor Ulysses, yang merupakan profesor akademi ternama, sering mengatakan hal ini tentang kota tersebut.
 
*”Ini adalah tempat di mana uang adalah tanda status yang sesungguhnya.”*
 
Wilayah Otonom Thebe adalah rumah bagi distrik hiburan terbesar kekaisaran, tempat perjudian, dan tempat-tempat lain di mana hasrat manusia berkembang.
 
“Kami telah mengatur kereta khusus yang langsung menuju ibu kota. Anda akan berkesempatan melihat beberapa pemandangan dari jendela,” kata Zerath.
 
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana?” tanya Caron.
 
“Perjalanan menuju ibu kota akan memakan waktu sekitar enam jam,” jawab Zerath.
 
Perjalanan enam jam itu akan membosankan. Meskipun kereta api cepat, kereta api tidak menawarkan kebebasan yang didapatkan saat menunggang kuda.
 
Caron menghela napas pelan, lalu berdiri. Dia mengambil pedang kayu yang disandarkannya di dinding dan bertanya, “Pengarahan sudah selesai, kan?”
 
“Ya, benar,” Zerath membenarkan.
 
“Kita tidak boleh diremehkan di ibu kota, jadi kita harus berlatih sampai kita pergi. Leo, ambil pedangmu,” kata Caron.
 
“…Tiba-tiba?” tanya Leo, terkejut.
 
“Leo, kau bilang kau ingin tampil menonjol di pesta-pesta, kan? Siapa tahu? Kau mungkin perlu berduel dengan seseorang di ibu kota. Jika kau memenangkan duel, para wanita bangsawan mungkin akan tertarik padamu,” kata Caron.
 
Saat mendengar soal duel, Leo langsung berdiri dan berkata dengan antusias, “Sebagai anggota Keluarga Adipati Leston, aku tidak boleh kalah dalam duel. Ayah selalu bilang untuk selalu mengasah pedangku. Baiklah, aku siap.”
 
“Itu sikap yang bagus,” kata Caron.
 
Kemampuan Caron dalam memanipulasi Leo semakin meningkat dari hari ke hari. Saat Zerath mengamati mereka, dia kembali menggelengkan kepalanya.
 
“Tuan Zerath,” panggil Caron.
 
“Ya, Tuan Muda Caron?” jawab Zerath.
 
“Bisakah Anda memanggil Tim Cadangan juga? Akan bagus jika kita berlatih bersama,” kata Caron.
 
“Saya sudah menjadwalkan latihan tanggap darurat untuk siang ini,” jawab Zerath.
 
Caron tersenyum licik lalu berkata, “Tuan Zerath selalu siap sedia. Kalau begitu, tolong latih kami sampai waktunya tiba. Kami tidak boleh diremehkan oleh para Iblis[1] di ibu kota.”
 
“Jika itu terjadi, kalian berdua harus bersiap untuk latihan yang sangat berat begitu kalian kembali ke Kastil Azureocean,” Zerath memperingatkan sambil mengangkat pedang kayunya dan menatap kedua anak laki-laki itu. Dia melanjutkan, “Mari kita lihat seberapa banyak kalian telah berkembang melalui misi-misi kalian. Hadapi aku bersama-sama.”
 
Begitu dia selesai berbicara, Leo dan Caron langsung menyerbu ke arahnya. Beberapa saat kemudian, suara gemuruh pedang kayu yang saling berbenturan menggema di seluruh lapangan latihan.
 
***
 
Larut malam itu, Fayle merapikan pakaiannya sebelum mengetuk pintu di depannya.
 
“Masuklah,” panggil Halo dari dalam.
 
Fayle menyembunyikan kegugupannya saat melangkah masuk ke kantor pusat dan bertanya, “Ayah, Ayah memanggilku?”
 
“Ya,” jawab Halo.
 
Segelas minuman keras yang setengah penuh berada di depan Halo, yang menunjukkan bahwa dia minum sendirian. Fayle tahu ini berarti ayahnya sedang gelisah karena sesuatu, karena Halo tidak pernah minum tanpa alasan.
 
Ia dengan tenang duduk di sebelah kiri ayahnya. Halo memberikan gelas kepada Fayle dan menuangkan takaran wiski ke dalamnya.
 
“Saya dengar negosiasi dengan Baroni Belrus berjalan lancar,” kata Halo.
 
Fayle menjawab dengan lembut, “Mereka memberikan banyak konsesi. Itu bukan negosiasi yang sulit.”
 
“Dan mereka menawarkan sebagian saham mereka kepada Leo dan Caron, kan?” tanya Halo.
 
“Ya, mereka tampaknya tertarik untuk berinvestasi pada kedua anak laki-laki itu sejak dini,” jelas Fayle.
 
“Itu menarik. Baron muda yang saya kenal tidak akan pernah mengambil langkah berani seperti itu,” kata Halo.
 
“Tampaknya baron muda itu memiliki pengaruh yang kuat terhadap keputusan tersebut,” tambah Fayle.
 
Halo mengangguk, merasa tertarik. Dia berkomentar, “Sungguh orang yang berani.”
 
“Dengan tambang batu mana yang mereka miliki, saya yakin kita dapat mengharapkan perkembangan signifikan di Belrus Barony,” kata Fayle.
 
“Wilayah tetangga yang makmur juga bermanfaat bagi kita. Membentuk aliansi yang solid akan sangat penting. Saya serahkan semuanya kepada Anda, Fayle,” kata Halo.
 
“Aku tidak akan mengecewakanmu,” jawab Fayle.
 
“Sebaiknya jangan,” kata Halo sambil menyesap minumannya. Fayle pun mengikuti, menyesap wiski.
 
Fayle ragu ayahnya memanggilnya hanya untuk memuji pekerjaannya. Halo bukanlah tipe orang yang suka memberikan pujian kosong. Pasti ada alasan lain.
 
*Mungkin ada hubungannya dengan Caron, *pikirnya.
 
Kemungkinan besar ini adalah masalah yang berkaitan dengan cucu Halo, yang telah membuat keributan di Kastil Azureocean. Fayle menduga ini mungkin terkait dengan perjalanan Caron ke ibu kota yang akan datang. Ternyata, dugaannya tepat.
 
“Kaisar belum pernah memanggil anggota keluarga kami secara pribadi, kecuali saya. Perjalanan ke ibu kota ini sangat tidak biasa,” Halo memulai.
 
Keluarga kekaisaran selalu waspada terhadap Kadipaten Leston, mengingat pengaruhnya yang signifikan sejak awal berdirinya kekaisaran. Terlebih lagi, Kadipaten tersebut terlibat dalam penggulingan seorang kaisar yang korup. Meskipun para bangsawan dan warga mendukung tindakan tersebut, itu tetaplah kudeta, sehingga tetap menjadi isu sensitif. Tentu saja, hubungan antara keluarga kekaisaran dan Kadipaten Leston menjadi tegang. Lebih tepatnya, keluarga kekaisaran takut pada keluarga Leston.
 
Namun kini, keluarga kekaisaran telah menghubungi terlebih dahulu.
 
“Ayah, baru-baru ini Ayah mengadakan audiensi pribadi dengan Yang Mulia. Mungkinkah pertemuan itu memengaruhi keputusan kaisar?” tanya Fayle.
 
“Hmm,” gumam Halo sambil mengingat ekspresi wajah kaisar saat pertemuan terakhir mereka.
 
Meskipun nada bicaranya tampak ramah di luar, rasa takut di mata kaisar tak dapat disangkal. Itu adalah rasa takut bahwa Halo dapat menggulingkannya dari takhta, sama seperti ia telah menggulingkan ayahnya, Kaisar Jahat. Sungguh ironis, seorang kaisar seperti itu tiba-tiba mengulurkan tangan persahabatan…
 
*Mustahil, *pikir Halo.
 
Memanggil Leo dan Caron bukanlah sekadar tindakan kebaikan hati. Kemungkinan ada banyak motif politik yang belum diketahui di baliknya. Itu bisa jadi tugas yang terlalu berat untuk ditangani oleh anak-anak.
 
“Ayah,” kata Fayle lembut, menyela pikiran Halo. “Ini adalah sesuatu yang bisa Ayah tolak, namun Ayah menyerahkan pilihan itu kepada anak-anak.”
 
“Ya, kau benar,” Halo mengakui.
 
“Bolehkah saya bertanya mengapa?” tanya Fayle.
 
Halo melirik putra bungsunya. Fayle selalu mendekati masalah dengan cara ini. Dia tahu jawabannya, namun tetap mempertanyakannya, secara implisit menantang keputusan Halo. Fayle mungkin sudah menebak alasannya.
 
“Aku penasaran dengan potensi Caron,” jawab Halo jujur, membenarkan kecurigaan Fayle. Kemudian dia melanjutkan, “Caron memiliki potensi yang sangat besar, seperti samudra yang tak terukur. Potensi itulah yang bisa menjadi penjara baginya. Aku benar-benar penasaran seberapa jauh dia bisa melihat ke depan.”
 
“Jadi, ini adalah sebuah tes,” ujar Fayle.
 
“Setiap anak yang dipilih oleh Guillotine harus menanggung beban seperti itu,” kata Halo.
 
Caron ditakdirkan untuk berjalan ke tengah badai. Mau atau tidak, dia harus bergerak menuju pusat dunia. Karena itu, Halo ingin memberi Caron sebanyak mungkin pengalaman yang beragam. Dia ingin membantu Caron memahami betapa banyaknya musuh yang dimiliki keluarga Leston, dan untuk membedakan pilihan mana yang paling menguntungkannya. Sebagai anak yang sangat cerdas dan dewasa untuk usianya, Caron pasti akan belajar banyak dari perjalanan ke ibu kota ini.
 
“Pergerakan para bangsawan berpengaruh itu menimbulkan kekhawatiran,” kata Fayle.
 
“Namun, orang yang mengetahui hal itu tetap diam,” jawab Halo.
 
“Saya percaya pada keluarga kami. Mereka yang berani menantang keluarga Leston pasti akan menyesalinya. Dan yang lebih penting,” Fayle berhenti sejenak untuk menghabiskan minumannya, lalu melanjutkan dengan penuh keyakinan, “Saya percaya pada putra saya.”
 
Halo menghela napas pelan sambil mendengarkan Fayle. Ini adalah putra bungsunya, yang dulunya membenci keluarga dan Kastil Azureocean. Fayle selalu tampak murung setiap kali memasuki tempat ini, tetapi sekarang, ia berbicara dengan percaya diri. Halo senang melihat perubahan ini pada putranya.
 
Beberapa orang mengatakan Fayle mendapatkan kembali kepercayaan dirinya karena bakat Caron yang luar biasa, tetapi Halo tahu itu bukanlah alasannya. Fayle, seperti ayah yang baik pada umumnya, telah berubah untuk melindungi putra kesayangannya. Di tempat seperti Kastil Azureocean, yang dikelilingi oleh orang-orang yang iri pada Caron, transformasi Fayle tak terhindarkan.
 
“Mempercayai putramu… Itu jawaban yang bagus,” kata Halo sambil menuangkan minuman lagi untuk Fayle. Ayah dan anak itu berbagi minuman mereka dalam keheningan untuk beberapa saat.
 
Maka, waktu bagi Caron dan Leo untuk berangkat ke ibu kota semakin dekat.
 
1. Teks aslinya menggunakan “Imperials” sebagai istilah yang merendahkan untuk Garda Kekaisaran, tetapi itu tidak terdengar menyinggung dalam bahasa Inggris. ☜