Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 22

Bab 22
Sabina meninggalkan Kastil Azureocean saat fajar. Tidak ada upacara perpisahan yang meriah. Dia hanya meraih kendali kudanya dan berangkat menuju Laut Utara. Namun, saat pergi, dia mengucapkan selamat tinggal singkat kepada keluarganya.
 
*”Aku akan menunggumu di Laut Utara. Santai saja sampai di sana. Karena tempat itu seperti rumahku, aku akan menyiapkan minuman keras yang enak untukmu.”*
 
Itu adalah perpisahan yang benar-benar pantas untuk Sabina. Meskipun dia telah menjadi pendukung setia Caron selama tiga tahun terakhir dan sekarang akan pergi, tidak ada alasan untuk khawatir.
 
“Dua pemuda dari keluarga bangsawan membersihkan para bandit yang mencemari tanah tetangga… Bukankah judul berita ini agak lemah untuk surat kabar pagi terkemuka di kekaisaran, Leo?” tanya Caron.
 
“…Yah, setidaknya masih ada di halaman depan. Aku menyukainya,” jawab Leo.
 
Selama tiga tahun itu, Caron telah memperkuat posisinya di Kastil Azureocean.
 
Dia berjalan menyusuri koridor, menyeringai sambil membaca koran pagi. Halaman depan dipenuhi dengan peristiwa hari sebelumnya di Barony Belrus. Berita itu mencakup semuanya, mulai dari cara mereka membasmi para bandit hingga panggilan kaisar untuk memuji perbuatan mereka. Sesuai dengan reputasinya sebagai Harian Kekaisaran, koran itu menekankan panggilan kaisar tersebut.
 
“Dengan ini, kisah kita mungkin akan menyebar ke seluruh kalangan sosial ibu kota,” gumam Leo dengan wajah sedikit memerah.
 
Caron menatap Leo dengan sedikit rasa jijik dan bertanya, “Leo, apakah kau ingat janji yang kita buat saat pertama kali bertemu?”
 
“Janji apa?” tanya Leo, bingung.
 
“Kau berjanji akan tumbuh menjadi pemuda yang baik dan terhormat,” jawab Caron.
 
“T-Tentu saja aku ingat,” jawab Leo, menggigil saat kenangan mengerikan hari itu kembali menghantuinya. Ia kemudian bertanya, “Mengapa kau membahasnya sekarang?”
 
“Aku khawatir kau akan menimbulkan masalah di ibu kota. Mungkin terlibat skandal dengan para wanita bangsawan muda atau semacamnya. Itu hanya akan merusak reputasi keluarga. Itu tugasku! Kau ingat itu juga, kan?” tanya Caron.
 
“Aku tahu, dasar bajingan gila,” gerutu Leo.
 
“Terima kasih atas pujiannya,” jawab Caron.
 
Leo adalah seseorang yang tak bisa diabaikan Caron bahkan sedetik pun. Jika tidak dikendalikan, dia bisa saja menjadi pembuat onar.
 
Caron berpikir bahwa selama perjalanan ke ibu kota ini, akan lebih baik jika hanya dialah yang mendapatkan gelar pembuat onar. Yang menjadi kekhawatirannya adalah bagaimana tepatnya ia akan mendapatkan gelar itu…
 
*…Aku akan menemukan solusinya, *pikirnya.
 
Jika rencananya tidak berjalan sesuai harapan, dia selalu bisa membuat keributan di Istana Kekaisaran. Dengan begitu banyak mata dan telinga di ibu kota, dia pasti bisa membuat Halo khawatir. Dengan kepergian Sabina, ini tampak seperti kesempatan sempurna untuk menimbulkan masalah.
 
Saat kedua sepupu itu menyimpan mimpi yang berbeda tentang perjalanan mereka ke ibu kota, seorang pria paruh baya tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Suaranya yang berwibawa menggema di lorong saat dia berkata, “Berjalan-jalan sambil melihat-lihat barang tidaklah pantas bagi seorang bangsawan. Berhati-hatilah di masa mendatang, Caron.”
 
Dia adalah paman tertua mereka, Dales. Pakaian kasualnya yang pas dan penampilannya yang rapi tampak mencerminkan kepribadiannya yang teliti. Baik Caron maupun Leo membungkuk serentak.
 
“Halo, Paman Dales,” sapa mereka.
 
Dales mengangguk sedikit sebagai tanda mengerti, lalu berkata, “Selamat pagi. Apakah kalian berdua sudah siap untuk perjalanan ke ibu kota?”
 
Dales adalah putra sulung Halo, dan tidak seperti saudaranya Raphael, ia dikenal karena sifatnya yang berhati-hati. Ia juga dianggap sebagai kandidat terkuat untuk menjadi kepala keluarga Leston berikutnya.
 
*Tiga tahun terakhir ini terasa tenang, *pikir Caron.
 
Selama Sabina berjanji untuk melindunginya, paman-pamannya menahan diri untuk tidak mengambil tindakan apa pun. Perlindungan Sabina hampir mutlak. Sebagai orang kedua dalam komando resmi dan tokoh legendaris dalam keluarga Leston, reputasinya saja sudah menakutkan bagi siapa pun, bahkan paman-pamannya. Tapi sekarang, Sabina telah pergi. Meskipun pengaruhnya belum sepenuhnya hilang, sudah saatnya paman-pamannya mulai bertindak.
 
Caron tersenyum pada Dales dan menjawab, “Apakah kita perlu mempersiapkan sesuatu? Semua orang sudah mempersiapkan diri dan menjaga kita dengan baik. Sebagai anak-anak keluarga Leston, yang perlu kita lakukan untuk siap adalah membawa pedang di sisi kita.”
 
“Haha, itu jawaban yang bagus. Membawa pedang ke mana pun di kekaisaran adalah hak istimewa yang hanya diberikan kepada keluarga kami. Kami bahkan dapat membawanya di Istana Kekaisaran, meskipun itu tentu saja tidak berlaku ketika kami bertemu Yang Mulia,” kata Dales.
 
Ini adalah hak istimewa yang melambangkan otoritas keluarga Leston. Dales mengamati keponakannya dengan saksama dan berpikir, *Dia telah tumbuh lagi.*
 
Selama tiga tahun, sejak Caron mendapatkan pedang leluhur pertama keluarga itu, Dales terus mengawasinya. Awalnya, ia hanya menganggap Caron sebagai penghalang yang menyebalkan, yang muncul tepat ketika Dales sudah kesal dengan adik laki-lakinya yang serakah. Namun kini, Caron telah tumbuh menjadi sosok yang cukup tangguh.
 
Bukan hanya bakatnya dalam ilmu pedang; anak laki-laki itu juga cerdas. Mengingat kemampuan negosiasi yang telah ia tunjukkan di Barony Belrus pada usia tiga belas tahun, Dales tidak bisa lagi menganggapnya hanya sebagai anak kecil. Di sisi lain, ia tidak berencana untuk bertindak berbeda setelah Sabina meninggalkan Kastil Azureocean. Tidak seperti adik laki-lakinya yang bodoh, Raphael, ia tidak seceroboh itu.
 
“Caron, bolehkah aku meminta bantuanmu?” tanya Dales.
 
“Ya, Paman Dales,” jawab Caron.
 
“Saat kau pergi ke ibu kota, usahakan untuk tidak terlibat masalah. Aku sangat menyadari berbagai insiden yang telah kau sebabkan di sini, baik besar maupun kecil,” kata Dales, secara halus mengisyaratkan bahwa dia telah mengamati tindakan Caron selama ini.
 
“Di ibu kota, banyak orang yang ingin menjatuhkan keluarga kami. Jika Anda memberi mereka alasan untuk menjatuhkan kami… saya pribadi akan menghukum Anda dengan berat atas nama keluarga,” lanjutnya.
 
Dales adalah putra sulung dengan peluang tertinggi untuk menjadi penerus, sementara Caron masih anak-anak dan juga anggota keluarga termuda. Melalui percakapan ini, Dales bermaksud untuk menekankan perbedaan itu pada Caron. Meskipun tampaknya hanya masalah orang dewasa yang menasihati anak kecil, Caron cukup cerdas untuk memahami makna penuh di balik kata-kata Dales.
 
Lagipula, Dales tidak perlu bertindak secara pribadi. Rumor mengatakan bahwa istri adik laki-lakinya sedang merencanakan sesuatu di ibu kota. Yang harus dia lakukan hanyalah mengamati dan menunggu.
 
“Terima kasih atas kata-kata bijaknya, Paman Dales,” kata Caron.
 
“Saya senang mendengarnya,” jawab Dales.
 
“Aku akan memastikan untuk bersikap sesuai dengan harapanmu,” tambah Caron dengan senyum cerah sambil menatap Dales.
 
*”Nah, ini mulai menarik,” *pikir Caron.
 
Dia menghargai kesempatan untuk tumbuh nyaman di bawah perlindungan Sabina, tetapi dia harus mengakui itu membosankan. Membayangkan wajah Dales yang menyebalkan meringis frustrasi terasa cukup lucu.
 
Saat itulah Caron menemukan sumber hiburan baru dalam hidupnya.
 
***
 
Setelah bertemu dengan Dales, Caron dan Leo dipanggil oleh Fayle ke ruang penerimaan. Ketika mereka masuk, mereka mendapati wajah yang familiar sedang menunggu mereka. Itu adalah Rohan, pewaris Baroni Belrus.
 
Rohan membawa hadiah untuk berterima kasih kepada para pahlawan muda yang telah menyelamatkan wilayahnya. Namun masalahnya adalah ukuran hadiah tersebut.
 
“Kami akan menyerahkan lima persen dari bagian Barony Belrus di tambang batu mana kepada dua Serigala muda itu,” kata Rohan.
 
Besarnya hadiah ini bahkan membuat Caron terdiam.
 
Pembagian saham yang telah disepakati untuk usaha patungan tersebut adalah delapan puluh banding dua puluh, dengan Barony Belrus memegang delapan puluh persen dan Kadipaten Leston memegang dua puluh persen. Meskipun nilai pastinya bergantung pada eksplorasi lebih lanjut atas cadangan tambang tersebut, saham dua puluh persen saja sudah menjanjikan keuntungan finansial yang substansial.
 
Fayle, negosiator untuk Kadipaten Leston, sudah siap untuk menyelesaikan kesepakatan dengan memuaskan ketika Rohan tiba-tiba menambahkan syarat baru ini. Ia berusaha menyembunyikan keterkejutannya saat bertanya kepada Rohan, “… Baron Rohan muda, apakah Baron Belrus telah menyetujui ini?”
 
“Tentu saja. Keputusan ini dibuat setelah diskusi mendalam dengan ayah saya,” Rohan membenarkan.
 
“Haha.” Fayle tertawa hambar dan melirik Caron. Sudah lama ia tidak melihat Caron dengan ekspresi terkejut. Sepertinya bahkan putranya yang pintar pun tidak mengantisipasi situasi ini.
 
Lima persen mungkin terdengar tidak banyak, tetapi pendapatan yang dihasilkannya dapat dengan mudah melampaui anggaran tahunan suatu wilayah provinsi. Bahkan dengan asumsi ukuran deposit batu mana sekecil mungkin, keuntungannya akan sangat besar. Dan jika depositnya melimpah, pendapatan yang dihasilkan akan hampir tak terbayangkan untuk penggunaan pribadi.
 
“Kami juga bermaksud menanggung pajak atas keuntungan untuk kalian berdua,” tambah Rohan.
 
“Haha,” Fayle terkekeh lagi. Pemuda di hadapannya itu sama sekali tidak bodoh tentang nilai tambang batu mana. Fayle telah berurusan dengan Baron Belrus beberapa kali, dan dia tahu Rohan adalah individu yang cakap yang lulus dengan predikat terbaik dari akademi kekaisaran. Rohan pasti memahami nilai dari apa yang dia tawarkan.
 
*Tidak mungkin dia tidak tahu, *pikir Fayle.
 
Ini adalah tindakan niat baik yang tidak perlu. Saham dua puluh persen saja sudah lebih dari cukup sebagai imbalan atas misi mereka.
 
Fayle berhenti sejenak dan mengamati Rohan, lalu berkata dengan suara rendah, “Baron Rohan muda.”
 
Suara Fayle menggema di seluruh kantor saat ia berbicara kepada Rohan, yang membungkuk dengan hormat dan menjawab, “Ya, Count Fayle.”
 
“Biasanya saya tidak menerima bantuan tanpa alasan. Menerima bantuan seperti itu seringkali menimbulkan masalah. Menurut saya, bagian dua puluh persen sudah lebih dari cukup. Mengapa Anda bersikeras memberikan bagian tambahan khusus untuk anak-anak ini?” tanya Fayle.
 
Itu adalah pertanyaan yang menjebak, tetapi Rohan menjawabnya dengan senyum lembut.
 
“Memberikan dua puluh persen saham kepada Kadipaten Leston hanyalah pembayaran untuk tugas tersebut. Menyebutnya sebagai hadiah akan tidak tepat,” jelas Rohan.
 
“Sebuah hadiah?” Fayle mengulangi pertanyaan tersebut.
 
“Ya. Bukankah seharusnya kita menunjukkan penghargaan khusus kepada dua pahlawan yang menyelamatkan wilayah kita?” jawab Rohan sambil melirik Caron.
 
Meskipun Caron baru berusia tiga belas tahun, Rohan telah mendengar banyak cerita dari para penyintas Baron Belrus. Mereka menceritakan bagaimana bocah muda ini telah berjuang melawan bandit-bandit terlatih militer elit dan menyandera bos mereka. Keputusan untuk memberikan hadiah ini bukanlah hal yang sulit bagi Baron Belrus dan Rohan. Dan itu bukan hanya untuk menunjukkan rasa terima kasih saja.
 
“Sepertinya terlalu berlebihan untuk hadiah sederhana. Pasti ada alasan lain, kan?” desak Fayle.
 
“Aku tidak akan menyangkalnya,” Rohan mengakui.
 
“Hadiah diberikan untuk memenangkan hati seseorang, jadi apakah kau dan ayahmu mencoba memenangkan hati putra dan keponakanku?” tanya Fayle terus terang.
 
“Ya, benar,” jawab Rohan dengan lugas.
 
“Namun demikian, ini adalah hadiah yang sangat mahal,” ujar Fayle.
 
“Mungkin memang terlihat seperti itu jika Anda hanya melihatnya sebagai hadiah… Tetapi saya percaya bahwa Anda memahami niat di baliknya,” kata Rohan.
 
Setelah Fayle mendengar perkataan Rohan, ekspresinya akhirnya rileks. Dia bertanya, “Apakah ini rencanamu?”
 
“Saya yang merancang rencananya, dan ayah saya menambahkan pengalamannya ke dalamnya,” jelas Rohan.
 
“Baron Belrus beruntung memiliki putra yang luar biasa,” ujar Fayle.
 
“Dia tidak bisa dibandingkan denganmu, kan?” jawab Rohan.
 
“Haha! Senang mendengarnya. Baiklah, saya mengerti bahwa Anda ingin melakukan investasi di muka,” kata Fayle sambil tertawa terbahak-bahak.
 
Lalu ia menatap Caron. Baroni Belrus berusaha mendapatkan dukungan dengan memberikan lima persen saham tambang mereka, kemungkinan karena putranya yang luar biasa. Meskipun niat Rohan yang tersembunyi sudah jelas, Fayle tidak keberatan. Bahkan, hal itu membuatnya senang.
 
Jika mereka bersedia menginvestasikan lima persen saham tambang mereka untuk mendapatkan dukungan, itu berarti mereka mengakui bakat luar biasa putranya. Dan ayah mana yang tidak bangga mendengar kemampuan putranya dipuji?
 
“Pemilik tambang sedang menjalankan haknya, jadi tidak ada yang bisa menghentikannya. Namun, kita harus mendengar dari pihak-pihak yang terlibat. Leo, Caron, bagaimana menurut kalian?” tanya Fayle.
 
Fokus pun beralih ke Leo dan Caron. Caron menyadari bahwa Fayle sengaja menyerahkan keputusan kepada mereka, menandakan bahwa dia tidak akan ikut campur dalam apa pun yang mereka putuskan.
 
Leo, yang belum mengucapkan sepatah kata pun sejak memasuki kantor, berbisik, “Uh… Caron.”
 
“Apa?” jawab Caron.
 
“Aku tahu tambang batu mana itu berharga, tapi… aku tidak begitu mengerti nilainya. Lima persen itu berapa?” tanya Leo.
 
Leo kesulitan memahami nilai pentingnya karena biasanya dia menghindari membaca dan belajar. Caron menghela napas, lalu menjelaskan dengan istilah yang lebih sederhana agar Leo bisa mengerti.
 
“Kau tahu acara-acara sosial yang belakangan ini sangat menarik perhatianmu?” tanya Caron.
 
“Ya,” jawab Leo.
 
“Anda mungkin bisa menyelenggarakan acara seperti itu setiap bulan,” kata Caron.
 
“Wow.” Leo terengah-engah.
 
Caron menggelengkan kepala melihat kenaifan sepupunya dan menoleh ke Rohan. Hadiah ini bukan sekadar isyarat niat baik.
 
*Jika ini murni soal niat baik, mereka pasti sudah memberikan batu permata berharga atau koin emas, *pikirnya.
 
Meskipun memberikan batu permata berharga atau koin emas hanyalah hadiah sekali saja, memiliki saham berarti mempertahankan hubungan yang langgeng dengan wilayah Baron Belrus. Dengan kata lain, itu adalah cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa mereka bersama-sama dalam hal ini.
 
Meskipun Belrus Barony dulunya merupakan kota pedesaan yang terpencil, situasinya akan berubah sepenuhnya setelah tambang tersebut dikembangkan.
 
*”Aku tidak menyangka pria ini akan melewatkan kesempatan seperti itu,” *gumam Caron.
 
Rohan telah menunjukkan wawasan yang luar biasa dengan memutuskan untuk berinvestasi di Caron, dan juga ketegasan yang sama dengan datang langsung ke Kastil Azureocean. Dia tampak seperti seseorang yang benar-benar dapat mengubah wilayahnya dengan uang itu.
 
Dengan cepat mengambil keputusan, Caron membungkuk dengan hormat dan berkata, “Terima kasih atas hadiah yang murah hati ini. Saya akan dengan senang hati menerimanya.”
 
Rohan tersenyum lebar mendengar jawaban Caron dan membalas, “Saya harap kita dapat melanjutkan hubungan baik ini di masa mendatang.”
 
“Saya menantikannya,” kata Caron.
 
Dengan kata-kata tersebut, syarat-syarat akhir ditambahkan, dan negosiasi pun berakhir.
 
“Ini akan menjadi kesempatan yang saling menguntungkan, Baron Rohan Muda. Saya menantikan kerja sama kita yang berkelanjutan,” kata Fayle.
 
“Kami juga senang dapat menjaga hubungan baik dengan keluarga terhormat seperti itu,” jawab Rohan.
 
Saat para orang dewasa mengakhiri percakapan mereka, Leo dengan tenang bertanya kepada Caron, “Kita akan membagi sahamnya lima puluh-lima puluh, kan?”
 
“Tujuh ribu tiga puluh,” jawab Caron.
 
“Enam puluh empat puluh,” saran Leo.
 
“Delapan puluh dua puluh,” balas Caron.
 
“…Baiklah, delapan puluh dua puluh…” Leo mengalah.
 
Caron tidak berniat untuk berbagi harta karun ini dengan Leo secara cuma-cuma. Dalam kehidupan sebelumnya sebagai seorang budak, dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan konsep kepemilikan pribadi, tetapi dalam kehidupan ini, semuanya berbeda. Dia menyeringai lebar sambil menatap Leo.
 
“Baiklah, sembilan puluh sepuluh. Sejujurnya, memberi Anda sepuluh persen itu sudah murah hati,” lanjut Caron. Jawabannya sudah diputuskan.
 
“Itu tidak masuk akal—” Leo memulai.
 
“Jika kau keberatan, ikuti aku ke lapangan latihan,” Caron menyela.
 
“…Lupakan saja. Itu masuk akal,” kata Leo sambil melirik kilatan tekad di mata Caron. Berapa pun uang yang dimilikinya, dia tahu itu tidak akan lebih berharga daripada hidupnya.
 
Setelah menyelesaikan negosiasi pribadi mereka, Caron dengan riang berkata kepada Fayle, “Ayah, kita sudah selesai berbicara.”
 
“Bagus. Bahkan di dalam keluarga, masalah keuangan harus jelas. Jadi, berapa rasio pembagiannya? Pembagian yang sama, lima puluh-lima puluh, akan menjadi—” Fayle memulai.
 
“Aku dapat sembilan puluh, dan Leo dapat sepuluh!” Caron menyela.
 
Fayle, yang terkejut dengan rasio yang disebutkan putranya, menjawab dengan ragu-ragu, “Sembilan puluh sepuluh? Apa aku tidak salah dengar?”
 
“Ya! Benar begitu, Leo?” desak Caron.
 
“…Ya, Paman Fayle. Sembilan puluh sepuluh itu… benar,” Leo membenarkan dengan enggan.
 
Fayle terdiam sejenak mendengar respons Leo.
 
Kemudian Caron menambahkan dengan suara kekanak-kanakan, “Untunglah Kakek dan paman-paman tidak ada di sini. Benar kan, Ayah?”
 
Saat itulah cucu bungsu sang Adipati, yang bermimpi menjadi pembuat onar, mendapatkan dukungan finansial yang besar.