Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 21

Bab 21
Caron memasuki kantor Halo bersama Zerath. Di dalam, Halo dan ketiga putranya sudah duduk. Halo, yang mengenakan tuksedo mewah, memperhatikan cucunya masuk.
 
“Kau sudah tiba. Kau pasti lelah setelah misi, tapi aku memanggilmu ke sini karena aku perlu menanyakan sesuatu langsung kepadamu,” kata Halo.
 
“Tidak apa-apa, Kakek. Aku hanya sedang memeriksa jalur mana-ku di aula latihan. Jika Kakek memanggilku, aku harus datang, meskipun aku sedang tidur,” jawab Caron.
 
“Baiklah, duduklah di kursi di depanmu itu,” kata Halo.
 
Caron mengangguk perlahan dan duduk di kursi kosong di sebelah Fayle. Begitu duduk, ia merasakan dua pasang mata menatapnya. Mereka adalah paman-pamannya. Meskipun tidak menunjukkannya secara terang-terangan, mereka tetap memandang Caron dengan waspada.
 
*Tampaknya kewaspadaan mereka semakin meningkat, *pikir Caron. Mengingat kemajuannya yang luar biasa, itu adalah respons yang wajar.
 
Saat Caron duduk di kursinya, Halo mulai berbicara. “Aku dengar kau berhasil menyelesaikan misi pertamamu di Belrus Barony, dan kau menuntut bagian dari tambang batu mana sebagai kompensasi. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”
 
Alih-alih pujian, nadanya lebih mirip teguran.
 
“Kau tidak memenuhi syarat untuk bernegosiasi atas nama keluarga kami. Kau bahkan belum menjalani Upacara Kedewasaanmu, jadi kau tidak dalam posisi untuk bertanggung jawab atas apa pun. Apa kau tidak menyadarinya?” lanjut Halo.
 
Halo mulai mengkritik kesalahan Caron, menempatkannya di bawah pengawasan ketat yang setara dengan interogasi. Apa yang Caron kira akan menjadi pertemuan untuk memuji prestasinya ternyata lebih mirip seorang kakek yang memarahi cucunya.
 
*”Jadi begini caranya dia ingin bermain,” *pikir Caron sambil menahan senyum dan menghela napas pelan. Kemudian dia menjawab dengan suara rendah, “Tidak, Tuanku. Saya tahu.”
 
Caron dengan hati-hati memilih kata-katanya, menyapa Halo dengan tepat sebagai kepala keluarga dan bukan sebagai kakeknya, menyadari sifat formal dari teguran ini.
 
“Saya tidak berniat untuk bernegosiasi atas nama keluarga Leston,” lanjutnya dengan tenang.
 
“Tidak pernah terlintas di benakmu bahwa sikap kurang ajarmu itu tidak menghormati Baron Belrus dan putranya? Kau telah mempermalukan keluarga kami,” kata Halo dengan nada tajam dan lugas.
 
Setelah mendengar kritik blak-blakan Halo, ekspresi paman-paman Caron menjadi cerah, sementara wajah Fayle menjadi muram.
 
“Jawab aku. Apa yang kau pikirkan saat bersikap begitu kasar?” Halo melanjutkan dengan nada keras. Tekanan yang dipancarkannya terus meningkat, dan nada marah Halo membuatnya terdengar seolah-olah dia akan melahap Caron.
 
Anak normal pasti akan kewalahan menghadapi kehadiran yang begitu kuat, tetapi Caron tidak takut pada Halo. Bukan karena Caron pernah berteman dengan Halo di kehidupan sebelumnya, tetapi karena dia percaya bahwa dia telah bertindak dengan benar.
 
“Sebagai anggota keluarga bangsawan, seseorang harus selalu memperhatikan etiket antar bangsawan. Etiket adalah dasar dari segalanya. Jika Anda bahkan tidak dapat menjunjung tinggi hal itu, Anda tidak berharga,” lanjut Halo.
 
“Masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan etiket. Saya hanya mengusulkan kesepakatan kepada Baron muda Belrus. Sepenuhnya merupakan pilihannya untuk menerima, dan tidak ada paksaan sama sekali. Selain itu… saya percaya ada sesuatu yang jauh lebih penting daripada etiket,” jawab Caron dengan tenang.
 
Caron membantah tuduhan Halo secara logis dan sistematis. Mundur dalam situasi seperti itu justru akan menjadi hal yang dibenci Halo. Pendekatan terbaik di sini adalah pendekatan langsung.
 
“Sesuatu yang jauh lebih penting? Apa yang bisa lebih penting daripada prinsip paling mendasar?” tanya Halo. Jelas, inilah inti dari interogasinya.
 
Caron mengangguk perlahan dan menjawab dengan suara rendah, “Itu demi kejayaan keluarga kita.”
 
Jawabannya lugas, diberikan tanpa ragu-ragu.
 
Halo merenungkan kata-kata Caron sambil diam-diam mengamati wajah cucunya. Kemuliaan keluarga. Itu adalah ungkapan singkat, tetapi dalam konteks ini, tidak ada jawaban yang lebih tepat.
 
*Jawaban yang sempurna, *pikirnya.
 
Semua orang yang hadir memahami nilai kesepakatan yang telah diamankan Caron. Pertanyaan Halo hanya bertujuan untuk mengungkap motivasi Caron di balik pengajuan kesepakatan tersebut.
 
Caron tahu persis bagaimana menonjolkan prestasinya. Jika dia pamer dalam pertemuan ini, dia akan dimarahi habis-habisan. Ini bukan tempat untuk menyombongkan diri; ini adalah pertemuan yang diadakan oleh kepala keluarga, yang dimaksudkan untuk melaporkan misi. Oleh karena itu, tanggapannya sangat tepat. Dia menyampaikan alasannya sambil secara halus menyoroti prestasinya.
 
Sulit dipercaya bahwa diplomasi seperti itu datang dari seorang anak berusia tiga belas tahun.
 
“Baiklah,” kata Halo akhirnya, memecah keheningan. “Pada akhirnya, proposalmu akan sangat bermanfaat. Fayle, kau yang akan menangani negosiasi, karena itu adalah prestasi putramu. Bukan ide buruk jika seorang ayah ikut bersinar bersama prestasi putranya.” Halo melanjutkan.
 
“Baik, Tuanku. Begitu matahari terbit, saya akan mengumpulkan tim negosiasi dan berangkat ke Baroni Belrus,” jawab Fayle, lega karena putranya tidak mendapat teguran keras.
 
Setelah masalah Baroni Belrus selesai, Halo beralih ke agenda berikutnya. Itulah alasan mengapa dia memanggil Caron ke sini pada jam selarut ini. Halo mengambil sebuah dokumen dari printer ajaib dan menyerahkannya kepada Caron. Dokumen itu memuat segel singa putih keluarga kekaisaran.
 
*”Putra bungsu dari Keluarga Adipati Leston telah dengan gagah berani menyelamatkan Baroni Belrus di saat dibutuhkan. Karena itu, Yang Mulia mengundang pahlawan baru ini ke ibu kota.”*
 
Singkatnya, itu adalah panggilan pribadi dari kaisar.
 
“Yang Mulia telah memanggilmu. Tampaknya perbuatanmu telah sampai ke ibu kota,” kata Halo.
 
“Apakah Anda menerima ini dalam perjalanan pulang, Tuan?” tanya Caron.
 
“Surat itu baru tiba satu jam yang lalu,” jawab Halo.
 
Caron bertanya-tanya apakah kaisar memiliki informan di Baroni Belrus.
 
*Tidak, kaisar sekarang praktis seperti orang-orangan sawah, *pikirnya.
 
Kemungkinan besar informan dari seorang bangsawan berpengaruh telah melapor ke istana kekaisaran. Meskipun hanya sebagai simbol, perintah kaisar tetaplah perintah kaisar. Menentangnya berarti kehilangan legitimasi, sesuatu yang disadari sepenuhnya oleh Halo.
 
Namun, Halo menoleh ke Caron dan berkata, “Jika kau tidak mau pergi, kau tidak harus pergi.”
 
Ada banyak alasan untuk menghindari terlibat dalam situasi yang rumit seperti itu. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Halo. Cucunya yang berdiri di hadapannya adalah sosok yang menjanjikan dan kemungkinan akan memimpin generasinya. Caron telah menunjukkan potensinya dalam misi pertamanya, tetapi Halo belum ingin mendorongnya ke dalam pusaran seperti itu.
 
Namun Caron memiliki pendapat yang berbeda.
 
“Jika Yang Mulia memanggil saya, saya harus pergi. Lagipula, saya juga bisa mengunjungi kakek saya yang lain saat di sana. Tapi apakah saya akan pergi sendirian? Leo juga ikut dalam misi ini,” tanya Caron.
 
“Jika kau pergi, Leo akan ikut bersamamu. Aku juga akan menugaskan Azure Wolves untuk pengamanan tambahan,” kata Halo.
 
“Dengan kakekku yang lain di sana, itu seharusnya sudah lebih dari cukup,” jawab Caron.
 
“Keluarga mertua… Ya, memang,” gumam Halo sambil mengangguk perlahan. Meskipun keluarga mertuanya bukan berasal dari keluarga ahli bela diri, mereka memiliki koneksi luas di berbagai kalangan, termasuk ksatria berpangkat tinggi di ibu kota. Kakek dari pihak ibu Caron juga merupakan seseorang yang sangat menyayangi cucunya dan tidak akan tinggal diam jika sesuatu terjadi padanya.
 
“Kalau begitu sudah diputuskan. Kalian akan berangkat dalam tiga hari,” kata Halo.
 
Maka, perjalanan Caron ke ibu kota pun diputuskan.
 
“Anda boleh pergi sekarang,” tambah Halo.
 
Caron berdiri dan dengan hormat membungkuk kepada Halo, lalu berkata, “Saya permisi, Tuan.”
 
“Istirahatlah dengan baik. Kau telah melakukan pekerjaan yang hebat,” kata Halo, nadanya jauh lebih lembut dari sebelumnya. Caron tersenyum dan meninggalkan kantor.
 
Ketika Caron keluar, Halo menoleh ke putra-putranya dan melanjutkan, “Sekarang, mari kita bahas masalah utamanya. Zerath, keluarkan apa yang tersegel di dalam kotak itu.”
 
“Baik, Tuanku,” jawab Zerath sambil mengambil sebuah benda hitam dari kotak di sudut ruangan. Benda itu tampak seperti sepotong kulit makhluk tertentu.
 
Zerath memulai penjelasannya. “Ini adalah fragmen kulit dari monster yang muncul di wilayah lumbung barat.”
 
“Sekilas, ini tampak seperti kulit monster biasa. Tapi kekuatan yang terkandung di dalamnya berbeda,” kata Halo sambil menghela napas. Dia melanjutkan, “Mana gelap di dalamnya identik dengan yang dimiliki oleh Kaisar Jahat.”
 
“…Tuan, apakah itu berarti…” salah satu putranya memulai.
 
“Ada dua kemungkinan. Entah esensi Kaisar Jahat masih tersisa, atau…” Halo terdiam sejenak sambil mengepalkan tinjunya. Dengan suara rendah, ia menyelesaikan kalimatnya, “Dia masih hidup.”
 
***
 
Setelah seharian yang panjang, Caron akhirnya kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidur dengan handuk melilit lehernya. Hari itu sungguh memuaskan. Tidak seperti hari-hari biasanya yang hanya diisi dengan latihan, ia telah keluar dan melepaskan potensinya. Misi itu sungguh bermanfaat.
 
*Sekalipun mereka lawan yang tidak berarti, sebagai pengalaman tempur pertamaku yang sesungguhnya, itu sepadan… Aku seharusnya puas dengan ini untuk saat ini, *pikirnya.
 
Ini adalah kali pertama dia menghadapi lawan manusia dalam hidupnya. Jika ini adalah kehidupan sebelumnya, dia bahkan tidak akan pernah membayangkan kemajuan seperti ini.
 
Caron ingin berhadapan langsung dengan orang yang pernah dihadapi Sabina, tetapi itu di luar kendalinya. Sabina telah menanganinya secara pribadi, yang berarti itu adalah lawan yang tidak mungkin bisa dia hadapi.
 
Dia tahu betul bahwa pertempuran yang mempertaruhkan nyawa adalah katalisator untuk pertumbuhan, tetapi tidak perlu baginya untuk mempertaruhkan nyawanya dengan cara itu sebagai dirinya yang baru.
 
“Bahkan hanya dengan makan makanan yang sudah disiapkan untukku pun bisa membantuku tumbuh dengan baik,” gumam Caron.
 
Untuk saat ini, dia hanya perlu mengikuti jalan yang telah dirintis keluarganya. Berjuang untuk melampaui batas kemampuannya adalah sesuatu yang akan dia pikirkan setelah dia benar-benar mencapai batas tersebut. Sejauh ini, dia belum merasakannya.
 
“Ugh, memikirkannya saja membuatku marah,” gumam Caron.
 
Pikiran bahwa Halo tumbuh seperti ini membuatnya kesal. Tidak seperti Caron, yang telah bertahan melewati hari-hari yang mengerikan, Halo mungkin telah menempuh jalan yang dipenuhi bunga. Hal ini hanya membuat Caron semakin bertekad untuk menikmati kemewahan yang diberikan kepadanya sepenuhnya.
 
Ia berpikir dalam hati bahwa ia pasti akan menjarah pundi-pundi harta keluarga Leston—
 
*Ledakan!*
 
“Kenapa kamu begitu marah?” sebuah suara terdengar.
 
“…Nyonya Sabina?” seru Caron.
 
Saat Caron berbaring di tempat tidurnya, tenggelam dalam pikirannya, pintu tiba-tiba terbuka dengan begitu keras hingga hampir hancur. Ketika ia menoleh, ia melihat Sabina berdiri di sana sambil memegang sebotol minuman keras.
 
“Apakah kamu dimarahi selama rapat? Semua orang tumbuh seperti itu. Aku mengalaminya, begitu juga saudaraku. Kami dimarahi setiap hari,” kata Sabina.
 
“Apa yang membawamu kemari pada jam segini?” tanya Caron kepada Sabina.
 
“Aku akan meninggalkan Kastil Azureocean besok pagi, jadi kupikir aku akan minum bersama murid-muridku sebelum pergi,” jawab Sabina. Kemudian, dia sedikit mengocok botol dan menarik Leo dari belakangnya. Leo, yang tampak seperti baru bangun tidur, melambaikan tangan lemah ke arah Caron dengan rambut acak-acakan.
 
“…Selamat malam,” kata Leo.
 
“Leo, raut wajahmu tidak menunjukkan bahwa ini adalah malam yang menyenangkan,” jawab Caron.
 
“Anak-anak sering kali mempererat ikatan melalui minum-minum secara diam-diam. Begitulah cara saya dan saudara laki-laki saya memperkuat ikatan kami,” kata Sabina.
 
Caron terkekeh sambil melihat botol yang dibawa Sabina, karena botol itu tampak familiar.
 
Itu jelas botol Luanoir berusia tujuh belas tahun yang menjadi milik Zerath.
 
“Itu sepertinya minuman keras milik Sir Zerath,” ujar Caron.
 
“Aku masuk ke kamarnya dan mengambilnya saat dia pergi,” kata Sabina dengan santai.
 
“Tapi Sir Zerath sedang rapat sekarang,” Caron menunjukkan.
 
“Itu salahnya sendiri karena tidak mengunci pintu dengan benar,” balas Sabina.
 
“Akhir-akhir ini, Sir Zerath rajin mengunci pintunya.”
 
“Tapi bukan jendelanya.”
 
“Oh, itu informasi yang berguna. Terima kasih, Nyonya Sabina. Silakan duduk di sini,” kata Caron sambil menunjuk ke kursi.
 
Sambil mendengarkan percakapan mereka dengan tenang, Leo merasakan pusing yang familiar. Namun, itu adalah sensasi yang sudah biasa ia rasakan. Mungkin ia beradaptasi tanpa menyadarinya karena sudah lama berada di sekitar mereka.
 
Mereka bertiga duduk di meja kecil di kamar tidur Caron. Namun, alih-alih gelas sloki, di atas meja terdapat beberapa gelas air.
 
Ketika Sabina melihat mereka, dia sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah tidak ada gelas sloki?”
 
“Yah, ini kan kamar untuk anak umur tiga belas tahun. Punya gelas sloki akan aneh, menurutmu?” jawab Caron.
 
“Hmm, itu masuk akal,” Sabina mengakui. Dia membagikan gelas-gelas itu, tersenyum sambil menuangkan minuman keras ke masing-masing gelas. Dia berkata, “Gelas tetaplah gelas, entah itu untuk air atau untuk minuman keras.”
 
“Itu benar,” Caron setuju.
 
“Kalau dipikir-pikir, kalian berdua sama saja. Siapa pun kalian, kalian tetaplah keponakan buyutku yang tercinta,” kata Sabina. Ia tersenyum puas sambil menatap kedua keponakan buyutnya yang tercinta, yang juga merupakan murid-muridnya.
 
Selama tiga tahun terakhir, dia menjadi sangat dekat dengan mereka. Di masa lalu, dia tidak pernah menyesal meninggalkan Kastil Azureocean, tetapi kali ini, dia tidak bisa menahan rasa sedih. Pikiran tentang tidak bisa menyaksikan pertumbuhan mereka selanjutnya adalah hal yang paling membuatnya sedih.
 
“Caron, kau sudah cukup sering mencuri minuman, jadi itu bukan hal yang mengejutkan… Tapi Leo, apakah kau pernah minum minuman beralkohol sebelumnya?” tanya Sabina.
 
“Beberapa kali… Saat Caron membawanya,” Leo mengakui.
 
“Dia tidak mungkin melakukan ini murni karena niat baik. Bajingan ini mungkin melakukannya hanya untuk menjadikanmu kaki tangannya,” kata Sabina.
 
“Lebih baik menerima pukulan bersama daripada menerimanya sendirian,” jawab Caron.
 
“Haha! Tentu saja!” Sabina tertawa terbahak-bahak dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri. Kemudian dia mengangkat gelasnya sedikit dan berkata, “Untuk keberhasilan murid-muridku dalam misi pertama mereka,” Sabina bersulang.
 
Suara dentingan gelas bergema di ruangan itu. Caron tersenyum sambil meneguk wiskinya. Dia merasakan cairan yang lembut namun berapi-api itu meluncur di tenggorokannya.
 
Sabina, yang telah merawatnya dan memberikan dukungan tanpa henti selama tiga tahun terakhir, lebih dari sekadar bibi buyut.
 
*”Mentor pertamaku, *” pikir Caron. Bahkan jika ia mempertimbangkan kehidupan masa lalunya, dialah mentor pertamanya. Berkat bantuannya, ia dapat dengan mudah meletakkan dasar bagi Seni Penguasaan Laut. Berpisah dengannya akan mengecewakan, tetapi ia memiliki tugasnya sendiri yang harus diurus, dan Caron merasa ia telah menerima lebih dari cukup darinya.
 
“Nyonya Sabina,” Caron tiba-tiba memanggil.
 
“Ya?” jawab Sabina.
 
“Aku dan Leo akan berangkat ke ibu kota dalam tiga hari. Kaisar telah memanggil kami,” kata Caron.
 
Mata Leo membelalak kaget, tetapi Sabina hanya tertawa sambil menepuk punggung Caron.
 
“Ibu kota akan menjadi ramai. Sayang sekali aku tidak bisa melihatnya sendiri. Ibu kota kekaisaran, Decus, adalah tempat yang sangat menarik. Penuh dengan orang, dan banyak di antara mereka adalah individu yang kuat. Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi kalian berdua,” kata Sabina.
 
“Ada begitu banyak tempat yang ingin kukunjungi saat mengunjungi Decus! Ibu kota… Aku akan bertemu kaisar di ibu kota! Dan ada pesta-pesta! Kita juga bisa menghadiri pesta, kan, Caron?” seru Leo.
 
Leo memang seseorang yang tidak bisa mengendalikan diri saat minum alkohol. Terlebih lagi, sesuai dengan usianya sebagai seorang anak yang sedang memasuki masa pubertas, dia sudah mulai memikirkan pesta.
 
Ketika Caron memikirkannya, selain para pelayan, dia belum pernah melihat Leo bersama gadis seusianya.
 
*”Aku mungkin pernah melihatnya tersipu malu melihat para ksatria wanita,” *pikir Caron. “Tapi tentu saja, Leo tetap hanya akan menganggap mereka sebagai sesama ksatria. Di sisi lain, karena dia tidak banyak berinteraksi dengan para gadis bangsawan, wajar jika Leo memiliki fantasi tentang mereka.”
 
Caron menyesap minumannya lagi. Senyum pahit terbentuk saat ia mengingat kenangan dari kehidupan masa lalunya. Ia mengingat tatapan merดูkan dari para bangsawan yang memandangnya, seseorang yang lahir sebagai budak, dengan penuh penghinaan. Namun, kehidupan ini berbeda. Sekarang, ia adalah cucu bungsu yang terhormat dari seorang adipati agung.
 
“Tuxedo… Aku harus membawa tuxedo,” gumam Leo.
 
“Leo,” Sabina menyela.
 
“Ya!” jawab Leo.
 
“Jika kamu berencana menghadiri pesta, sebaiknya kamu pergi sendirian,” kata Sabina.
 
“Apa? Kenapa kau mengatakan itu… Oh,” kata Leo saat menyadari maksudnya. Dia menatap Caron yang sedang minum. Penampilan Caron yang menawan, bakatnya yang memukau, dan kefasihannya pasti akan mencuri semua perhatian di setiap pertemuan.
 
“Leo,” kata Sabina pelan.
 
“…Ya,” jawab Leo.
 
“Diam saja dan minum. Gelasmu belum kosong, kan?” lanjut Sabina.
 
“Tidak, bukan…” gumam Leo.
 
Dan begitu saja, sang mentor dan murid-muridnya minum hingga larut malam.