Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 235

Bab 235. Istana Kekaisaran Terkutuk (2)
Setelah meninggalkan penjara, Caron langsung menuju kantor wakil komandan. Tampaknya Lahart telah memberikan perintah yang diperlukan, karena tidak ada satu pun ksatria yang terlihat berpatroli di markas Garda Kekaisaran. Berkat itu, Caron memasuki kantor tanpa hambatan apa pun.
 
Seperti yang dikatakan Lahart, Luke dan Amy sudah menunggu di dalam. Caron tersenyum tipis sambil menatap wajah mereka yang penuh tekad.
 
“Terlihat bagus,” kata Caron.
 
“Kau sudah sampai,” jawab Luke dengan anggukan hormat.
 
“Aku masih tidak percaya kau berhasil meyakinkan Komandan Lahart,” ujar Caron.
 
“Komandan Lahart adalah seorang pria yang menghargai kehormatan Garda Kekaisaran lebih dari siapa pun. Dia hanya membuat keputusan yang seharusnya dibuat oleh seorang komandan,” jelas Luke.
 
“Yah, aku tidak mengeluh,” tambah Caron sambil menyeringai. “Berkat itu, menyelinap masuk ke istana jadi sangat mudah.”
 
Dia mulai mengumpulkan perlengkapannya. Dia mengenakan Kavana, baju zirah Keluarga Adipati Leston, lalu mengikat kantung ruang dimensional di pinggangnya. Dan terakhir, dia mengambil Guillotine.
 
*”Tempat ini selalu memberi saya firasat buruk setiap kali saya berada di sini,” *gumam Guillotine.
 
“Yah, mungkin itu karena kamu juga pernah berada di sini,” kata Caron dengan santai.
 
*”Pemilik, itulah mengapa ketidaksadaran itu menakutkan,” *jawab Guillotine.
 
“Sungguh luar biasa. Pedang iblis itu sekarang berbicara tentang trauma bawah sadar. Sungguh zaman yang menakjubkan,” kata Caron.
 
Saat ini, Luke dan Amy sudah terbiasa dengan Caron yang melakukan percakapan santai sambil memegang pedangnya.
 
Setelah mengikatkan Duban, sarung Guillotine, ke pinggangnya, Caron mengangguk puas.
 
Semuanya berjalan sesuai rencana. Dia telah membalikkan sentimen publik di ibu kota dan berhasil menyusup ke istana. Tentu saja, tantangan sebenarnya baru dimulai sekarang.
 
“Bagaimana dengan Sir Mason?” tanya Caron.
 
“Dia masih ditempatkan di kediaman Yang Mulia,” jawab Luke.
 
“Karena Sir Mason akan menangani bagian itu, mari kita cari anggota Ordo Ksatria Oceanwolf yang hilang,” kata Caron.
 
Tujuan mereka di dalam istana jelas: Pertama, mereka harus menemukan para ksatria Ordo Ksatria Serigala Laut yang hilang. Kedua, mereka perlu mengumpulkan bukti yang menghubungkan istana tersebut dengan Kaisar Jahat.
 
Prioritas utama saat itu adalah menyelamatkan para ksatria. Mereka kemungkinan besar telah melakukan penyelidikan sendiri terhadap keluarga kerajaan dan mungkin sudah memiliki bukti penting.
 
“Lahart tadi menyebutkan beberapa tempat yang mencurigakan, kan?” tanya Caron.
 
“Ya, dia memang melakukannya,” jawab Luke, sambil cepat-cepat membentangkan peta Istana Kekaisaran di atas meja.
 
Peta istana itu sangat rahasia. Istana Kekaisaran praktis merupakan kota di dalam kota. Luas dan berbelit-belitnya membuat pengunjung berisiko tersesat.
 
“Ini adalah peta kelas militer yang digunakan oleh Garda Kekaisaran…” Luke memulai.
 
“Aku harus berpura-pura belum pernah melihatnya sebelumnya,” Caron menyela. “Mulutku terkunci rapat.”
 
“Terima kasih, saya menghargai itu,” jawab Luke.
 
Jika peta ini jatuh ke tangan musuh, konsekuensinya akan sangat mengerikan. Peta ini merinci segala hal, mulai dari kediaman kaisar hingga semua fasilitas penting di dalam kompleks istana.
 
Luke menunjuk beberapa lingkaran merah yang ditandai di peta, lalu berkata, “Area-area ini terlarang bahkan bagi Pengawal Kekaisaran.”
 
“Laboratorium Penelitian Magitech, Hutan Terlarang… Tempat-tempat ini sudah dilarang untuk dimasuki sejak lama,” gumam Caron.
 
Hutan Terlarang adalah tempat Kaisar Jahat pernah memanggil sebuah gerbang menggunakan lingkaran sihir. Dulunya tempat itu dipenuhi monster iblis. Namun Caron dengan cepat menepisnya dari pertimbangan. Keluarga Adipati Leston telah menjaga pengawasan ketat terhadap hutan tersebut dalam beberapa tahun terakhir, menyucikannya dengan air suci hingga tanah itu praktis memancarkan energi suci.
 
Sebaliknya, Caron dengan cermat memperhatikan peta, mempersempit lokasi potensial tempat bukti dapat disembunyikan.
 
Pada akhirnya, hanya tersisa tiga tempat.
 
“Makam Kerajaan, Laboratorium Penelitian Magitech, dan Istana Permaisuri… Sepertinya hanya itu,” kata Caron.
 
“Kamu mau pergi ke mana dulu?” tanya Luke.
 
“Hmm…” Caron mengangkat tangan ke dagunya dan mulai berpikir.
 
Laboratorium Penelitian Magitech adalah salah satu bangunan yang lebih baru, dibangun setelah Kaisar Jahat digulingkan. Karena terletak di tepi danau, laboratorium ini berfungsi sebagai pusat pengembangan teknologi mutakhir yang akan membentuk masa depan kekaisaran.
 
“Siapa yang bertanggung jawab atas laboratorium ini?” tanya Caron.
 
“Itu berada di bawah yurisdiksi militer,” jawab Luke pelan. “Mereka juga mengawasi penelitian berbagai senjata.”
 
“Dan karena Marquis Diaz saat ini mengendalikan militer… Itu memang masuk akal,” kata Caron.
 
Kabar tentang pelariannya akan segera menyebar. Ketika itu terjadi, keluarga kerajaan pasti akan segera mengeluarkan perintah eksekusi.
 
Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Mereka harus mengamankan bukti secepat mungkin dan menggunakannya untuk menjatuhkan Putra Mahkota.
 
Caron mengangguk singkat, lalu dengan cepat mulai memberikan perintah.
 
“Katakan padaku, Tuan Luke, berapa banyak pasukan yang dapat Anda kerahkan saat ini?” tanyanya.
 
Luke menjawab tanpa ragu, “Sejauh ini kita memiliki lima puluh Pengawal Kekaisaran yang telah bergabung dengan perjuangan kita. Tiga puluh di antaranya adalah ksatria bintang 6 atau lebih tinggi. Termasuk para murid dan unit komando langsung, kita dapat memobilisasi total 232 ksatria.”
 
Kekuatan mereka sangat kecil jika dibandingkan dengan kekuatan penuh pasukan yang ditempatkan di Istana Kekaisaran. Satu-satunya keunggulan nyata mereka terletak pada kenyataan bahwa mereka memiliki para ksatria—sekelompok minoritas elit yang terlatih untuk ketepatan dan kekuatan.
 
*”Jumlah pasukan pertahanan istana seharusnya mencapai enam ribu,” *pikir Caron dengan muram.
 
Mereka bahkan tidak bisa menandingi sebagian kecil dari itu. Tidak ada peluang untuk menang hanya dengan mengandalkan jumlah. Menghadapi mereka secara langsung sama saja dengan bunuh diri.
 
Namun bukan berarti mereka tidak punya pilihan.
 
Caron teringat kembali bagaimana Halo pernah melancarkan pemberontakannya sendiri. Tentu saja, saat itu Halo memiliki lebih banyak tentara, tetapi prosesnya—strateginya—tetap layak untuk ditiru.
 
Hal pertama yang dilakukan Halo begitu dia melangkah masuk ke istana adalah menghancurkan rantai komando istana.
 
“Para Pengawal Kerajaan. Itulah target pertama kita,” tegas Caron.
 
Tidak peduli berapa banyak pasukan yang dimiliki musuh, mereka akan jatuh ke dalam kekacauan tanpa pemimpin yang mengarahkan mereka.
 
Luke mengerutkan kening, jelas merasa tidak nyaman, lalu berkata, “Tuan Caron, jika kita melancarkan serangan ke pusat komando, daftar tuduhan Anda akan bertambah hingga mencakup pengkhianatan tingkat tinggi.”
 
Mendengar itu, Caron membelalakkan matanya dan menjawab, “Jadi?”
 
“…Maaf?” jawab Luke.
 
“Di Keluarga Adipati Leston, keluarga bangsawan pemberontak, pengkhianatan tingkat tinggi lebih merupakan lencana kehormatan daripada apa pun. Dan jika kita berhasil, itu tidak akan menjadi pemberontakan lagi, bukan? Jadi apa yang perlu dikhawatirkan?” jelas Caron.
 
Itu adalah rencana yang menggelikan. Namun, entah bagaimana, Luke menerimanya tanpa protes.
 
Pada era ini, para ksatria pada dasarnya adalah pasukan khusus. Fungsi utama mereka adalah untuk membunuh komandan musuh dan menabur kekacauan dari dalam dengan pasukan elit yang kecil.
 
*Apakah dia benar-benar berpikir sejauh itu? *Luke bertanya-tanya sambil menatap Caron, yang kini memasang seringai jahat.
 
“Kalau kita mau memberontak, kita harus melakukannya dengan benar,” kata Caron sambil menyeringai seperti orang gila. “Heh… Aku selalu berada di pihak yang menumpas pemberontakan. Tapi sekarang aku yang memulainya? Ini jauh lebih menyenangkan dari yang kukira.”
 
“…Maaf?” Luke menjawab sekali lagi.
 
“Oh, aku cuma bicara sendiri,” tambah Caron sambil tersenyum malu-malu. “Maaf. Aku punya kebiasaan buruk bergumam.”
 
Luke menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya.
 
*”Tidak mungkin dia memikirkan semuanya secara matang,” *katanya pada diri sendiri. Dia pikir Caron sudah gila karena ide untuk menghancurkan istana.
 
“Ayo kita bergerak. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan,” kata Caron dengan cepat.
 
“Baiklah,” jawab Luke.
 
“Amy?” panggil Caron.
 
“Ya, Caron?” jawab Amy cepat.
 
“Aku cuma ingin menyebut namamu,” kata Caron sambil tersenyum nakal, mengetuk-ngetuk baju zirahnyanya.
 
Saat itu, Kavana berkilauan dan berubah menjadi baju zirah standar Pengawal Kekaisaran, lengkap dengan lambang singa yang terukir di dada.
 
Amy mengangkat alisnya dan bergumam, “…Itu lebih cocok untukmu daripada yang kukira.”
 
“Sudah lama aku tidak mengenakan ini. Rasanya aneh,” ujar Caron.
 
“Kapan kamu pernah memakainya?” tanya Amy.
 
“Dahulu kala,” kata Caron, memperpanjang kata-katanya dengan gaya dramatis. “Mulai saat ini, aku resmi menjadi bagian dari Garda Kekaisaran. Aku mengandalkanmu, Amy. Wakil Komandan? Ayo kita mulai pemberontakan.”
 
Luke menghela napas lagi—kali ini lebih keras. Dia bertanya-tanya apakah menuruti orang gila ini benar-benar pilihan yang tepat.
 
*…Sudah terlambat untuk menyesal sekarang, *pikirnya.
 
Dia sudah pernah naik ke kapal yang sama. Jika mereka gagal, satu-satunya akhir yang menanti mereka adalah kematian.
 
Sambil mendesah pelan, Luke melangkah maju.
 
***
 
Tiga puluh menit kemudian, Caron dan Luke, memimpin unit Pengawal Kekaisaran, tiba di gedung yang menjadi markas Pengawal Kerajaan.
 
Suasana di sana suram, tegang mencekam. Para penjaga di pintu masuk berdiri dengan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya, dan tatapan mereka tajam dan tidak ramah.
 
Luke melangkah maju dan mengumumkan dengan suara tegas, “Saya Luke Hymer, Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran. Kami telah menerima laporan tentang penyusup di dalam fasilitas ini.”
 
Tiba-tiba, seorang prajurit yang tampak seperti komandan jaga mendekat. Matanya mengamati para Pengawal Kekaisaran lainnya di belakang Luke, wajahnya menunjukkan kegelisahan yang jelas.
 
“Seorang penyusup, Pak? Kami belum menerima laporan tentang hal seperti itu,” kata komandan jaga.
 
“Intelijennya sudah terkonfirmasi,” kata Luke. “Sekarang minggir. Kita perlu menangkap penyusup itu secepat mungkin. Penyusup itu adalah Caron Leston. Tiga puluh menit yang lalu, dia melarikan diri dari penjara bawah tanah di bawah markas Garda Kekaisaran.”
 
Mata komandan jaga melebar karena terkejut, lalu bertanya, “Caron Leston… Bukankah dia cucu bungsu Duke Halo?”
 
“Aku tidak punya waktu untuk membahas ini denganmu,” kata Luke dengan tajam. “Ini situasi yang mendesak. Komandan mungkin dalam bahaya.”
 
“Saya mengerti, Pak, tetapi mohon tunggu sebentar. Saya harus melaporkan ini dulu. Komandan telah memerintahkan agar tidak seorang pun diizinkan masuk ke dalam pusat komando, dalam keadaan apa pun…” lanjut komandan jaga.
 
Pria itu ragu-ragu, tetapi wajah Luke berubah gelap sebagai respons atas penolakannya. Suaranya menjadi dingin. “Saat ini Anda menghalangi tugas sah Pengawal Kekaisaran. Jika terjadi sesuatu selama penundaan ini, apakah Anda akan bertanggung jawab?”
 
Itu adalah ancaman yang keras—dan terencana. Sedikit hal yang lebih menakutkan bagi seorang prajurit selain kata “tanggung jawab” *.*
 
Namun yang mengejutkan, komandan jaga tetap teguh pada pendiriannya. Dia berkata, “Maaf, Pak, tetapi perintah ini datang dari atasan. Tidak ada yang bisa saya lakukan. Hanya… Beri saya waktu sebentar untuk melaporkan ini. Tidak akan lama.”
 
Amy, yang selama ini mengamati dengan tenang, mencondongkan tubuh ke arah Caron dan berbisik di telinganya, “Kurasa ini tidak akan berhasil. Bagaimana sekarang, Caron?”
 
“Itu artinya Komandan telah melatih anak buahnya dengan baik,” gumam Caron sambil menyeringai. “Lagipula, tidak akan menyenangkan jika mereka tertipu oleh trik semacam ini.”
 
Pengawal Kerajaan dan Pengawal Kekaisaran adalah dua organisasi yang sepenuhnya terpisah. Caron tidak pernah menyangka akan diterima dengan mudah, bahkan dengan menunjukkan otoritas sekalipun.
 
Namun, dia tidak panik. Dia telah mengantisipasi kemungkinan ini. Sudah saatnya mengaktifkan rencana cadangan.
 
Tanpa ragu, Caron melangkah maju dan meninggikan suaranya dengan kemarahan yang dramatis. “Apakah kau sedang meremehkan wewenang Pengawal Kekaisaran saat ini?”
 
Luke meringis, jelas tidak senang dengan gangguan tiba-tiba Caron, tetapi Caron mengabaikannya.
 
Terkejut, komandan jaga mengangkat tangannya dan tergagap, “T-Tidak, Pak! Sama sekali tidak! Hanya saja… Situasi ini di luar kendali kami, jadi kami mohon pengertian Anda—”
 
“Oh, jadi Anda tidak akan langsung mengizinkan kami masuk? Itu berarti Anda mencurigai kami, bukan?” Caron menyela, sengaja menaikkan suaranya.
 
“Kami tidak mencurigai Anda, Pak,” tegas komandan jaga. “Kami hanya mengikuti prosedur. Lagipula, tidak ada bukti kuat bahwa Caron Leston ada di sini. Kami harus memverifikasi—”
 
*Menabrak!*
 
*Retakan!*
 
Dua ledakan keras mengguncang udara, diikuti oleh bunyi gedebuk tubuh yang menghantam tanah. Setiap prajurit di pos jaga langsung roboh tak sadarkan diri.
 
Bahkan komandan jaga, yang baru saja berbicara, terhuyung-huyung. Dia tidak langsung kehilangan kesadaran—jelas, dia lebih terlatih daripada yang lain—tetapi kakinya lemas, dan dia jatuh ke tanah, berkedip kebingungan.
 
“A-Apa… Apa yang kau lakukan…?” seru komandan jaga itu terengah-engah.
 
“Kau bilang tidak ada bukti,” jawab Caron dengan tenang, sambil mengetuk helmnya. Dengan bunyi klik logam, pelindung wajahnya terangkat, memperlihatkan wajahnya.
 
“Nah, ini buktinya,” katanya sambil menyeringai.
 
“C-Caron… Leston?” komandan jaga itu tergagap.
 
“Karena aku sudah resmi masuk, laporan Sir Luke itu akurat, bukan begitu?” kata Caron.
 
Dia berjongkok di samping komandan jaga yang terjatuh dan dengan lembut menepuk punggungnya sebelum berkata, “Masih tetap menjalankan tugasmu sekarang? Aku menghargai itu. Siapa namamu, prajurit?”
 
Pertanyaan itu terdengar sangat pribadi, tetapi komandan jaga itu memaksakan diri untuk memberikan jawaban yang gemetar. “S-Sahin…”
 
“Bagus. Sahin, tolong lakukan satu hal untukku, tetaplah pingsan untuk sementara waktu. Saat kau bangun, semuanya akan berakhir,” kata Caron.
 
Namun Sahin tidak mudah pingsan. Tekadnya yang kuat sungguh mengesankan. Ia bergumam, “Jika… Jika aku diusir karena ini… Bagaimana dengan keluargaku…?”
 
“Oh, jadi itu yang kau khawatirkan?” kata Caron lembut. “Baiklah, Sahin. Aku sendiri yang akan memastikan kau dipindahkan ke Kastil Azureocean. Gajinya juga dua kali lipat. Kedengarannya bagus? Aku bersumpah demi nama kakekku.”
 
Mungkin itu jawaban yang tepat. Akhirnya, Sahin menghela napas dan terlelap dalam ketidaksadaran.
 
“Sejujurnya aku mengira kau akan membunuh mereka,” kata Luke, terdengar benar-benar terkejut.
 
Caron berdiri dan tersenyum, lalu menjawab, “Mengapa saya harus ragu? Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Hanya orang-orang yang menjalankan tugas mereka. Jika sampai terjadi hal seperti itu, saya tidak akan ragu—tetapi belum. Belum.”
 
Setelah itu, Caron dengan santai berjalan ke lonceng alarm di dalam pos penjaga dan menariknya dengan keras.
 
*CINCIN!*
 
Dentingan lonceng yang melengking dan mendesak terdengar, diikuti oleh semburan sihir alarm yang berderak di udara.
 
Caron menoleh ke yang lain dan dengan riang menyatakan, “Baiklah semuanya—mari kita mulai pemberontakan.”
 
Ksatria yang pernah melindungi Istana Kekaisaran… telah kembali sebagai musuh.