Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 236

Bab 236. Istana Kekaisaran Terkutuk (3)
Para Pengawal Kekaisaran di bawah komando langsung Luke menunjukkan tingkat ketelitian dan efisiensi yang benar-benar menakjubkan.
 
Baru tujuh belas menit berlalu sejak Caron dan para penjaga menerobos masuk ke gedung komando.
 
“Tuan Luke, ini gila! Anda melakukan kesalahan besar! Kegilaan macam apa ini?” teriak Komandan Hollander, wajahnya memerah karena marah.
 
“Saya minta maaf, Komandan,” jawab Luke dengan tenang. “Tapi kami tidak punya pilihan lain.”
 
“Kalian—orang-orang yang telah bersumpah setia kepada keluarga kerajaan—bagaimana kalian bisa melakukan kegilaan seperti itu?!” teriak Komandan Hollander sekali lagi.
 
Terlepas dari kemarahan publik, operasi tersebut telah berhasil dengan cepat. Caron, Luke, dan pasukan mereka berhasil menangkap tidak hanya Komandan Hollander, tetapi juga setiap perwira staf senior di pusat komando. Sebanyak sembilan belas perwira kini berlutut di lantai ruang komando, diikat dan dilucuti senjatanya.
 
Seluruh pusat komando menjadi kacau balau setelah mendengar berita tentang pelarian dan penyusupan Caron Leston. Di tengah kekacauan yang terjadi, Garda Kekaisaran mengamankan area tersebut dengan kecepatan yang luar biasa.
 
Peristiwa itu adalah kejadian yang tak pernah mereka bayangkan. Tak terbayangkan bahwa Garda Kekaisaran elit kini akan menjadi pihak yang mengikat dan menundukkan mereka.
 
Komandan Hollander, seorang veteran tua dengan kumis khas dan tatapan mata tajamnya, menatap Luke dengan taj astounding.
 
“Ini adalah pengkhianatan terang-terangan,” katanya dengan nada meludah. “Kau telah melewati batas yang tak akan pernah bisa kau lewati kembali.”
 
Bahkan di usianya yang sudah lanjut, suara Hollander masih memiliki kekuatan yang luar biasa.
 
“Aku akan menjelaskan situasinya dari awal,” tawar Luke dengan nada selembut mungkin.
 
Namun Hollander membentak, “Tidak ada negosiasi dengan pemberontak! Jika Anda bermaksud mengajukan tuntutan, sebaiknya Anda serang saya sekarang juga!”
 
Jelas sekali, dia tidak akan mudah ditenangkan.
 
Caron, berdiri dengan tenang di samping, mengingat kembali apa yang pernah dikatakan Halo tentang pria itu. *Dia mengatakan bahwa Hollander adalah seorang pria yang mewujudkan arti kata ‘prajurit’ lebih baik daripada siapa pun di dunia.*
 
Deskripsi itu sangat akurat. Keyakinan yang teguh di matanya, rahangnya yang kokoh—ini bukanlah seseorang yang mudah dibujuk.
 
“Anda pasti sudah merasakannya, Komandan,” kata Luke. “Keluarga kerajaan sedang merencanakan sesuatu.”
 
“Seorang prajurit hanya mengikuti perintah, tidak lebih!” teriak Komandan Hollander.
 
Seberapa keras pun Luke berusaha, Hollander tetap tidak bergeming.
 
Caron mengamati wajah keriput lelaki tua itu. Para prajurit, seperti halnya para ksatria, menjunjung tinggi kehormatan di atas segalanya. Dan jika mereka ingin menjangkau seseorang seperti Hollander, itu harus melalui kehormatan itulah.
 
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Komandan Hollander,” kata Caron sambil melangkah maju. “Saya Caron Leston. Kakek saya sering bercerita tentang Anda.”
 
Saat namanya disebut, tatapan Hollander langsung tertuju padanya, lalu berkata, “Kalau begitu, katakan pada Duke bahwa dia sangat keliru.”
 
“Oh, seharusnya saya klarifikasi,” kata Caron sambil mengangkat bahu dengan santai. “Keluarga Adipati Leston secara resmi tidak memiliki hubungan apa pun dengan insiden ini. Setidaknya, tidak tercatat secara resmi.”
 
“Jangan menghina saya dengan omong kosong seperti itu,” bentak Hollander. “Ini pengkhianatan! Cukup untuk melihat keluargamu dimusnahkan! Bahkan Keluarga Adipati Leston pun tidak kebal hukum.”
 
“Apakah maksudmu keluarga kerajaan mungkin akan meminta pertanggungjawaban Keluarga Adipati Leston atas kejahatan ini?” tanya Caron.
 
“Tentu saja—” Hollander memulai, tetapi ucapannya terputus.
 
“Beraninya mereka?” Caron menyela, suaranya dipenuhi ancaman yang tenang. “Keluarga kerajaan yang lemah dan runtuh itu?”
 
Niat membunuh yang dingin terpancar dari dirinya. Ruang komando yang sudah tegang menjadi semakin mencekik. Luke bergerak untuk menghentikannya, tetapi Caron mengangkat tangan, memberi isyarat agar dia mundur.
 
Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya saat dia berkata, “Kau adalah prajurit hebat, jadi kau pasti sudah tahu ini. Jika kita benar-benar menginginkannya, menghapus istana ini dari peta bukanlah hal yang sulit.”
 
Itu bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.
 
Jika Halo mau, dia bisa menyerbu istana sendirian dan membantai setiap anggota keluarga kerajaan. Tidak ada kekuatan di istana—atau mungkin di seluruh benua—yang dapat menyainginya. Dia adalah seorang ksatria yang telah mencapai level Bintang 9, makhluk yang jauh melampaui batas kemampuan manusia.
 
Itu tadi Halo Leston.
 
“Namun,” lanjut Caron, “menurutmu mengapa kakekku mengirimku ke sini alih-alih datang sendiri? Dia tidak ingin tragedi lima puluh tahun yang lalu terulang kembali.”
 
Dia menggunakan nama Halo tanpa ragu-ragu. Halo sudah memberi tahu Caron untuk mengerahkan semua yang dia bisa, dan itu termasuk prestise nama keluarga mereka.
 
“Istana Kekaisaran tidak boleh dibiarkan menjadi medan perang lagi,” kata Caron.
 
“Seharusnya bukan kau yang menyampaikan argumen itu,” kata Hollander dengan tajam. “Bukan saat menyandera Markas Besar Garda.”
 
“Baiklah. Karena sepertinya kalian tidak mau mendengarkan, akan kutunjukkan sendiri betapa seriusnya situasi ini,” jawab Caron, lalu mengangkat tangan dan menunjuk salah satu petugas yang terikat.
 
Amy, yang selalu sigap, bergegas membawa pria itu ke depan. Dia adalah seorang pria paruh baya dengan rambut menipis dan kepanikan di matanya.
 
“Komandan C,” pria itu tergagap, menatap Hollander dengan putus asa.
 
“Apa maksud semua ini?!” geram Hollander sambil menatap Caron dengan tajam. “Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”
 
Caron Leston, cucu bungsu sang Adipati, bukanlah seseorang yang akan mengabaikan kehormatan. Namun, ada sesuatu yang terasa janggal dalam dirinya. Hollander dapat merasakan kegilaan yang mengganggu berkibar di balik mata biru yang tenang itu.
 
*Shing.*
 
Suara baja yang dihunus menggema di dalam ruangan. Bilah Guillotine berkilauan dengan cahaya gelap yang menyeramkan.
 
Melihat itu, amarah Hollander meledak. Dia membentak, “Dasar bajingan! Apa yang kau, yang disebut pahlawan, coba lakukan sekarang?!”
 
“Bukankah sudah jelas?” jawab Caron dengan tenang.
 
“Kau akan menggunakan nyawa anak buahku untuk mengancamku? Kau pikir itu sesuatu yang pantas dilakukan seorang bangsawan?! Dasar anak hina dan mengerikan!” teriak Hollander.
 
Untuk pertama kalinya, ketenangannya runtuh. Terlihat jelas betapa dalam kepeduliannya terhadap bawahannya.
 
“Tuan Caron, ini sudah keterlaluan,” kata Luke dengan suara serius.
 
Ini bukan sekadar pemberontakan. Ini adalah aib bagi para prajurit yang terhormat, sebuah tindakan keji yang pantas dicatat sebagai noda dalam sejarah itu sendiri.
 
Namun Caron tidak gentar. Ia menempelkan Guillotine ke leher petugas itu dengan tenang dan menakutkan. Ia bertanya, “Kapan saya mengatakan bahwa saya akan menyandera dia?”
 
“Lalu, kau ini apa sebenarnya—?” Komandan Hollander memulai…
 
Saat itulah kejadiannya.
 
*Mengiris!*
 
Pedang Caron menebas leher perwira itu tanpa ragu-ragu. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga semua orang di ruangan itu membeku, ekspresi mereka berubah ngeri.
 
*Gedebuk.*
 
Kepala yang terpenggal itu jatuh ke lantai dengan suara yang mengerikan. Melihat pemandangan itu, urat-urat di leher Komandan Hollander menegang saat ia meraung marah, “Dasar bajingan terkutuk! Aku akan mengutukmu bahkan setelah mati!”
 
“Wah, tenang dulu, Pak Tua,” kata Caron, tanpa gentar. “Bagaimana kau bisa hidup selama ini dengan temperamen seperti itu? Kau akan mati sebelum waktunya.”
 
Meskipun baru saja melakukan tindakan yang mengerikan, suara Caron sama sekali tidak bergetar.
 
Dia menunjuk ke mayat perwira yang dipenggal kepalanya dan melanjutkan, “Lihatlah dengan mata kepala Anda sendiri, Komandan.”
 
Dengan mata merah, Hollander memeriksa tubuh bawahannya yang telah jatuh. Leher pria itu jelas terputus, tetapi tidak setetes pun darah tumpah. Sebaliknya, serangga hitam yang menggeliat dan mengerikan merayap keluar dari luka tersebut.
 
“Serangga yang dirasuki mana gelap. Kalian pernah mendengarnya, kan? Namanya cacing mulut,” jelas Caron.
 
*Kegentingan.*
 
Caron menginjak serangga-serangga itu tanpa berpikir panjang. Dia menambahkan, “Seperti yang Anda lihat, cukup banyak orang di sekitar Anda yang sudah terinfestasi.”
 
“Bagaimana… Bagaimana mungkin ini terjadi…” gumam Hollander, suaranya bergetar.
 
“Saya dengar Anda adalah seorang prajurit yang berintegritas, seseorang yang menolak untuk terlibat dalam faksi-faksi politik. Tetapi bisakah kita mengatakan hal yang sama tentang bawahan Anda?” tanya Caron.
 
Energinya yang tajam dan luar biasa memenuhi kantor komandan seperti gelombang badai.
 
“Jika bahkan para komandan yang bertugas menjaga Istana Kekaisaran berada dalam kondisi seperti ini… Komandan, apakah keluarga kerajaan yang Anda lindungi ini benar-benar keluarga yang sama yang Anda percayai sepanjang hidup Anda?” tanya Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Setelah Caron mencapai Bintang 8, kekuatannya melonjak dengan otoritas yang lebih besar. Luke, yang berdiri di dekatnya, tampak terguncang oleh kekuatan mana Caron.
 
*Apakah dia mengalami kemajuan lagi? Dalam waktu sesingkat itu? *pikir Luke.
 
Para anggota Garda Kekaisaran lainnya pun ikut takjub seperti Luke. Beberapa bahkan pucat pasi, membeku seperti patung.
 
Lalu, kekacauan pun terjadi.
 
“Grrraaaagh!”
 
Beberapa petugas yang terikat tiba-tiba mengeluarkan geraman yang tidak manusiawi dan menerjang Caron.
 
*Retakan!*
 
Bagian atas tubuh mereka membengkak secara mengerikan, dan dari dalam tubuh mereka, gelombang mana gelap meletus seperti badai.
 
“Kyaaaaaaah!”
 
Cakar hitam sehitam tinta mencakar udara, mengarah langsung ke tenggorokan Caron.
 
Dengan mata terbelalak, Hollander berteriak, “Caron Leston! Minggir!”
 
“Terima kasih atas perhatian Anda, tapi saya akan baik-baik saja,” kata Caron dengan tenang.
 
Pada saat itu, Hollander melihat sesuatu yang membuatnya merasa seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.
 
Puluhan garis biru tua berkilauan di udara seperti untaian cahaya, menjalin jaring rumit yang sepenuhnya menelan monster-monster yang menyerang Caron.
 
*Iris! Iris!*
 
Setiap kali tubuh monster menyentuh garis-garis itu, ia dengan mudah terpotong, seolah-olah dipotong oleh pisau tak terlihat.
 
Hollander bahkan belum melihat Caron menghunus pedangnya, tetapi monster-monster itu hancur berkeping-keping, terpotong-potong, dan berserakan di lantai seperti boneka yang rusak.
 
Benang-benang biru tua itu berkilauan seperti pecahan kaca yang menangkap sinar matahari. Mereka sangat memukau dan sekaligus mengerikan.
 
“Karena Pengawal Kekaisaran telah menentukan pilihan mereka, sekarang giliranmu, Komandan Hollander,” kata Caron.
 
Daging yang hancur dan cacing-cacing di mulut tergeletak berserakan di lantai. Namun dalam hitungan detik, mereka dilahap oleh kegelapan yang pekat, tanpa meninggalkan jejak. Seolah-olah rawa hitam telah menelan segalanya.
 
Hollander menatap Caron dengan napas terengah-engah.
 
“Istana Kekaisaran saat ini bukanlah tempat yang pernah kau lindungi,” kata Caron pelan. “Tempat ini telah tercemar oleh mana gelap. Dan jika tidak ada tindakan yang dilakukan, sejarah mungkin akan terulang—tragedi dari lima puluh tahun yang lalu bisa terulang kembali. Jadi, izinkan saya mengajukan satu pertanyaan kepada Anda, Komandan.”
 
Ia menyarungkan Guillotine; bilahnya masih bersih, tanpa setetes darah pun. Kemudian, dengan suara rendah dan khidmat, ia bertanya, “Apa arti kehormatan bagimu?”
 
Pemuda yang tadinya dianggap gila oleh Hollander kini berdiri di hadapannya dengan mata penuh tekad yang tak tergoyahkan.
 
Di mata itu, Hollander melihat kebencian lama. Itu tatapan yang sama yang telah dilihatnya berkali-kali di medan perang, tatapan seseorang yang telah kehilangan sesuatu yang tak tergantikan karena musuh. Mata seorang pria yang tidak bisa melepaskan dendam.
 
Hollander tidak tahu apa yang sangat dibenci Caron. Tapi dia tahu satu hal. Dia tahu keputusan apa yang harus dia ambil sekarang.
 
“…Apa yang kau inginkan dariku?” tanya Hollander.
 
Caron memberinya senyum tipis, lalu berkata, “Selamat datang di pemberontakan, Komandan Hollander.”
 
Dengan demikian, seorang tokoh penting bergabung dengan pemberontakan yang dipimpin oleh Caron.
 
***
 
Di suatu tempat di bawah tanah, di dalam sebuah ruangan yang lokasinya mustahil untuk ditentukan…
 
*Meretih.*
 
“…Bayangan-bayangan yang kita tempatkan di Komando Pengawal telah musnah,” lapor seorang pria berjubah hitam kepada sosok yang duduk di kursi. Suaranya terus bergetar, suara seseorang yang sangat, benar-benar ketakutan.
 
Namun suara yang menjawabnya terdengar sangat tenang. “Aku sudah menduga kabar itu.”
 
“Kami juga menerima kabar bahwa Lahart, Komandan Pengawal Kekaisaran, telah memindahkan Caron Leston ke penjara bawah tanah di bawah markas besar ordo ksatria. Tampaknya… Pengawal Kekaisaran telah membiarkan Caron masuk ke istana,” lanjut pria berjubah hitam itu.
 
Mendengar kata-kata itu, sosok yang duduk di kursi perlahan bangkit. Untuk sesaat, wujudnya terlihat di bawah pencahayaan ruangan yang redup. Wajahnya pucat pasi. Rambut hitam panjang membingkainya, menciptakan kontras yang mencolok. Dan sepasang mata emas—tanpa fokus—berkilau dengan sesuatu yang menyeramkan dan tidak manusiawi.
 
“Jadi, Pengawal Kekaisaran telah memilih pihak mereka,” gumamnya.
 
“…Sepertinya memang begitu, Tuanku,” jawab pria berjubah hitam itu.
 
“Manusia selalu mengaku belajar dari kesalahan leluhur mereka. Itulah mengapa mereka adalah spesies yang sangat menghibur,” kata pria itu sambil mulai berjalan perlahan ke depan.
 
“Seandainya aku punya sedikit lebih banyak waktu, aku bisa menyiapkan pertunjukan yang lebih megah untuk menghormatimu… Sayang sekali,” kata pria itu sambil tersenyum tipis di wajahnya yang tak bernyawa. “Tapi, kurasa tidak apa-apa. Bahkan sesuatu yang setengah matang pun memiliki cita rasa tersendiri.”
 
Dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, dia menoleh untuk melirik pria berjubah hitam itu. Suaranya lembut, namun mengandung bobot yang aneh. “Lepaskan para aktor yang telah kita siapkan untuk peran serigala.”
 
Atas perintah itu, pria berjubah hitam itu bersujud, dahinya menempel di lantai batu, lalu menjawab, “Kehendak-Mu akan terlaksana.”
 
Dia buru-buru meninggalkan ruangan itu, jubahnya terseret di belakangnya.
 
Kini sendirian, pria berjubah emas itu menoleh ke arah kristal ungu yang bersinar samar di sudut ruangan. Dia tersenyum sekali lagi, lalu berkata, “Cepat kemari. Kurasa aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”
 
Ujung jubahnya yang berhiaskan naga emas menyentuh lantai, kainnya perlahan menyerap cahaya ungu ruangan seperti selubung senja yang merayap menutupi cahaya.