Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 237

Bab 237. Beristirahatlah dengan Damai (1)
Hollander, Komandan Pengawal Kerajaan, menatap pemuda di hadapannya dengan ekspresi gelisah. Tugasnya adalah melindungi Istana Kekaisaran, namun pemuda itu telah mengabaikan kewajiban tersebut.
 
Semua itu gara-gara pemuda yang berdiri di depannya—Caron Leston.
 
Baru-baru ini terungkap bahwa banyak perwira staf komando telah tercemar oleh mana gelap. Mereka telah terinfeksi oleh cacing mulut—hama terkutuk yang menjijikkan. Dan Hollander telah melihat kebenaran mengerikan itu dengan mata kepalanya sendiri.
 
Jadi, dia tidak punya pilihan lain selain mengambil keputusan.
 
Sejarah harus dikoreksi. Dia tidak bisa membiarkan tragedi seperti yang terjadi lima puluh tahun lalu terulang kembali di istana.
 
“Akan kukatakan apa yang perlu dilakukan selanjutnya,” kata Caron, meneguk segelas air dalam sekali teguk. Ia menyeka mulutnya dengan kasar menggunakan tangannya sebelum melanjutkan, “Kita perlu mengamankan taman istana.”
 
Taman itu adalah tempat lingkaran sihir teleportasi yang terhubung ke Kastil Azureocean dipasang.
 
Mendengar itu, Hollander ragu-ragu sebelum menjawab, “Saat ini berada di bawah kendali langsung Marquis Diaz.”
 
“Jadi mereka menempatkan para ksatria di sana?” tanya Caron.
 
“…Ya,” Hollander membenarkan. “Aku tahu apa tujuanmu, tapi ini bukan pertarungan yang mudah. Para prajurit yang setia kepada Marquis Diaz juga menjaga tempat itu.”
 
Taman itu merupakan lokasi penting yang dapat menentukan bagaimana semua ini akan berakhir.
 
Setelah korupsi beberapa staf oleh kekuatan gaib terungkap, seperti insiden baru-baru ini yang melibatkan succubus, Keluarga Adipati Leston sekali lagi memiliki alasan yang sah untuk campur tangan dalam urusan istana.
 
Mengingat situasinya, tidak ada yang bisa menyalahkan pasukan mereka karena memasuki istana. Lagipula, itu adalah hak yang ditetapkan oleh perjanjian yang dibuat antara Istana Kekaisaran dan Keluarga Adipati Leston lima puluh tahun yang lalu.
 
“Jika kita mengaktifkan lingkaran teleportasi di taman,” kata Caron, “pertempuran praktis sudah berakhir.”
 
Begitu Halo menginjakkan kaki di istana, semuanya akan berakhir. Tidak ada seorang pun di istana yang bisa menghentikan Halo—bahkan tidak ada seorang pun di seluruh benua itu.
 
Namun Caron tidak puas dengan apa yang mereka miliki. Dia menginginkan bukti yang tak terbantahkan. Temuan saat ini tidak cukup; keluarga kerajaan masih bisa menyangkal keterlibatan mereka.
 
“Saya akan menuju ke Laboratorium Penelitian Magitech,” kata Caron.
 
“Fasilitas itu secara teknis berada di bawah yurisdiksi militer,” jawab Hollander, “tetapi sudah di luar kendali saya sejak beberapa waktu lalu.”
 
“Justru karena itulah saya pergi,” kata Caron.
 
Laboratorium penelitian adalah satu-satunya tempat di dalam istana yang lolos dari jaringan intelijen Keluarga Adipati Leston. Jika konspirasi yang benar-benar jahat sedang berlangsung, itu hanya bisa terjadi di sana.
 
Ketika Caron berbicara dengan suara penuh keyakinan, Hollander menghela napas dan mengangguk. Dia pun sudah kehabisan pilihan.
 
“Satu-satunya prajurit yang masih saya pimpin berjumlah sekitar tujuh puluh persen dari pasukan awal saya. Anda tahu itu, kan?” tanya Hollander.
 
“Lalu sisanya adalah…?” jawab Caron.
 
“Faksi Diaz,” jawab Hollander dengan muram. “Mereka telah menancapkan diri jauh lebih dalam di militer daripada yang Anda sadari.”
 
“Kalau begitu, Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik, Komandan. Mempertahankan tujuh puluh persen dalam keadaan seperti ini… Anda pasti seorang pemimpin yang sangat dihormati,” kata Caron.
 
Nada bicara Caron agak bercanda, tetapi Hollander hanya menanggapi dengan anggukan getir dan bertanya, “Lalu apa gunanya itu sekarang?”
 
“Pokoknya, kita harus bergerak cepat. Kita tidak punya banyak waktu,” kata Caron. “Apakah ada orang di sini yang bisa mengambil alih tugasmu jika kau pergi?”
 
Hollander berhenti sejenak untuk berpikir, lalu mengangguk tegas. Dia berkata, “Kepala Staf seharusnya bisa mengambil alih tanpa masalah. Tapi mengapa Anda bertanya?”
 
“Karena saya membutuhkan bantuan Anda, Komandan,” jawab Caron.
 
“…Membantu apa?” tanya Hollander.
 
“Akan saya jelaskan di perjalanan,” jawab Caron.
 
Sebelum Hollander dapat mendesak lebih lanjut, Caron menoleh ke Luke dan memberi instruksi, “Tuan Luke, tolong bawa para prajurit di bawah wewenang Komando dan pergilah ke taman.”
 
“Mengerti,” kata Luke sambil mengangguk.
 
“Dalam perjalanan, bergabunglah dengan para penyihir dari Menara Sihir. Mereka akan menangani pengaktifan lingkaran teleportasi,” tambah Caron.
 
Semua penyihir yang ditempatkan di dalam istana telah dikirim dari Menara Sihir. Dan sekarang setelah Master Menara Sihir memihak Caron, mengaktifkan lingkaran sihir tidak akan menjadi masalah.
 
Pasukan Keluarga Adipati Leston tidak perlu menerobos pertahanan luar istana seperti yang mereka lakukan lima puluh tahun yang lalu.
 
Justru karena alasan itulah lingkaran teleportasi ini disiapkan—untuk menghindari situasi seperti itu. Dan mengenai biaya besar untuk mengaktifkan lingkaran tersebut—itu bisa dibebankan kepada keluarga kerajaan nanti.
 
“Baiklah kalau begitu,” kata Caron, “Mari kita berhasil dan bertemu lagi segera. Komandan? Mari kita?”
 
Sesuatu dalam kata-kata Caron membangkitkan rasa tidak nyaman di dalam hati Hollander, tetapi tidak ada jalan untuk mundur sekarang.
 
Hollander menoleh kepada para perwira stafnya dan berkata, “…Beginilah hasilnya. Saya serahkan para prajurit kepada kalian.”
 
Satu per satu, para petugas mengangguk setuju.
 
“Jangan khawatir, Komandan,” kata salah seorang dari mereka.
 
“Kami mendukung keputusan Anda,” tambah yang lain.
 
Bagaimanapun, mereka pada dasarnya telah bergabung dengan pemberontakan. Tetapi tak satu pun dari mereka yang puas dengan serangkaian peristiwa baru-baru ini di istana. Frustrasi mereka telah menjadi terlalu keras untuk diabaikan.
 
Komandan Hollander selalu menuntut kesetiaan mutlak. Dan sekarang setelah dia mengambil keputusan, para prajuritnya akan patuh begitu saja. Begitulah cara kerja militer.
 
Namun yang belum diketahui Hollander adalah apa yang sebenarnya ingin dilakukan Caron terhadapnya.
 
“Anda akan menyelamatkan banyak nyawa, Komandan,” kata Caron pelan.
 
“…Begitu ya,” jawab Hollander.
 
Janji Caron menjadi kenyataan, tetapi dengan cara yang tak seorang pun bisa duga sebelumnya.
 
***
 
Tiga puluh menit setelah Caron menyerbu pusat komando, mereka berdiri di depan Laboratorium Penelitian Magitech, fasilitas rahasia tingkat tertinggi yang terletak di dalam Istana Kekaisaran.
 
Mungkin kabar tentang pelanggaran di pusat komando sudah sampai di sini. Laboratorium itu dijaga oleh pasukan yang jauh lebih besar daripada pasukan yang ditempatkan di pos komando. Meriam ajaib dan persenjataan anti-kesatria lainnya berjajar di sekelilingnya, sementara tentara bersenjata lengkap berdiri tegak di gerbang utama.
 
“Sejujurnya, aku lebih suka menyelinap masuk,” gumam Caron.
 
Menyusup menggunakan kekuatan Pluto bukanlah hal yang sulit, tetapi apa yang terjadi setelahnya itulah masalahnya.
 
“Jadi, yang Anda maksud, Komandan, adalah kita perlu izin untuk memasuki Zona Keamanan Tingkat Satu?” tanya Caron.
 
Hollander mengangguk muram dan menjawab, “Bahkan saya pun tidak bisa masuk tanpa izin yang sah.”
 
“Apakah kamu setidaknya tahu jenis penelitian apa yang mereka lakukan di sana?” tanya Caron.
 
“…Sama sekali tidak,” Hollander mengakui. “Laboratorium Penelitian Magitech secara resmi berada di bawah yurisdiksi militer, tetapi sebenarnya, laboratorium ini beroperasi secara terpisah. Peran kami terbatas pada menjaga fasilitas tersebut—kami tidak menerima laporan tentang proyek apa pun di dalamnya. Anda dapat menganggapnya dikelola langsung oleh keluarga kerajaan.”
 
Jika para anggota Ordo Ksatria Oceanwolf yang hilang ditahan di suatu tempat, tempat inilah yang paling mungkin.
 
Caron mengangguk perlahan, keputusan sudah bulat dalam pikirannya. Tidak perlu membuang waktu untuk berdebat—jalannya sudah jelas.
 
“Baiklah kalau begitu,” kata Caron sambil menegakkan tubuh. “Bagaimana kalau kita pergi?”
 
“Apa yang kau rencanakan?” tanya Hollander dengan waspada.
 
“Ini saatnya Anda bersinar, Komandan,” kata Caron.
 
“Anda ingin saya meyakinkan para penjaga, bukan?” jawab Hollander.
 
“Seperti yang sudah diduga. Kau langsung tahu strategiku,” kata Caron sambil menyeringai. “Tapi bujukan saja tidak akan cukup.”
 
*Shing.*
 
Caron menghunus pedangnya dari sarungnya dengan gerakan halus dan berbalik ke arah Hollander, tersenyum sambil berkata, “Kudengar para prajurit menganggapmu sebagai figur ayah, bukan? Mari kita manfaatkan itu sebagai kekuatan kita.”
 
Ia melangkah dengan percaya diri menuju pintu masuk institut. Hollander mengikuti di belakang, tampak tidak senang.
 
Dia bertanya-tanya orang gila macam apa yang mencoba menerobos masuk ke fasilitas rahasia dengan berjalan melalui pintu depan seolah-olah itu rumahnya sendiri.
 
Hanya Caron yang akan melakukan hal seperti itu.
 
“Bukankah akan terlihat lebih alami jika Anda yang memimpin, Komandan?” tanya Caron sambil menoleh ke belakang.
 
“Baiklah,” Hollander menghela napas.
 
Dengan patuh, ia bergerak ke depan. Bersama-sama, mereka mendekati gerbang depan, di mana para prajurit yang berjaga langsung memberi hormat begitu melihat Hollander.
 
“Komandan!”
 
“Kalian semua bekerja keras,” kata Hollander dengan tenang.
 
“Kami menerima kabar bahwa pusat komando telah jatuh ke tangan pemberontak! Apakah Anda baik-baik saja, Pak?” tanya seorang perwira.
 
“Aku berhasil melarikan diri melalui lorong tersembunyi. Tapi jika pusat komando telah dikuasai… Tempat ini pun tidak akan aman untuk waktu lama,” jawab Hollander.
 
“Syukurlah Anda selamat, Pak!” kata petugas yang bertanggung jawab atas keamanan, sambil tersenyum lega.
 
Tampaknya rumor itu benar—Hollander memang dihormati oleh anak buahnya.
 
“Bagaimana situasi terkini?” tanya Hollander. “Saya harus melarikan diri dengan tergesa-gesa, jadi saya belum mendapat informasi lengkap.”
 
Perwira itu langsung berdiri tegak dan menjawab dengan suara tegas dan terlatih, “Yang Mulia Putra Mahkota telah mengeluarkan perintah langsung kepada pasukan yang ditempatkan di institut ini.”
 
“Pesanan?” tanya Hollander.
 
“Tidak ada orang luar yang diizinkan masuk. Itu saja, Pak. Namun… Pria yang berdiri di sebelah Anda…” kata petugas itu.
 
Tentu saja Putra Mahkota tidak tinggal diam. Caron dapat merasakan ada sesuatu yang janggal dalam nada bicara petugas itu. Jika mereka mencurigai laboratorium penelitian akan menjadi target berikutnya, pastinya mereka juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa Hollander telah bergabung dengan pemberontak.
 
Jadi Caron memutuskan untuk mendesak masalah itu sendiri. Dia bertanya, “Apakah benar hanya itu isi perintahnya?”
 
Petugas itu terdiam, ekspresinya mengeras.
 
Hollander kemudian berbicara dengan lembut. “Anda bisa jujur. Apakah itu benar-benar perintah lengkap dari keluarga kerajaan?”
 
“…Komandan,” kata perwira itu, ragu-ragu. Tetapi setelah jeda singkat, ia mengumpulkan keberaniannya dan berbicara. “Keluarga kerajaan mengeluarkan perintah untuk membunuh Anda di tempat, Tuan—karena mereka percaya Anda telah berpihak pada pemberontak.”
 
Bahkan setelah mendengar bahwa perintah untuk membunuhnya telah dikeluarkan, ekspresi Hollander tetap tenang.
 
“Jadi,” kata Hollander dengan suara tenang, “Kalian semua tahu. Lalu mengapa kalian belum membunuhku?”
 
“Karena kami percaya Anda bukan tipe orang yang akan berkhianat, Komandan,” jawab perwira itu. “Bukan hanya saya, setiap prajurit yang ditempatkan di sini merasakan hal yang sama.”
 
Hal itu merupakan bukti dari kehidupan terhormat yang telah dijalani Hollander.
 
Dia mengangguk getir, lalu berkata, “Tetap saja… Ini perintah kekaisaran.”
 
“Anda selalu mengajarkan kami untuk hidup dan mati dengan kehormatan seorang prajurit, Tuan. Membunuh Anda seperti ini—tanpa sebab atau pengadilan—itu bukanlah tindakan yang terhormat. Keluarga kerajaanlah yang seharusnya menghormati Anda.”
 
Kata-kata perwira itu tegas, dan para prajurit di belakangnya mengangguk setuju tanpa berkata-kata.
 
Caron bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun jejak sihir gelap dari mereka. Mereka hanyalah prajurit biasa. Jadi, membunuh mereka bukanlah keputusan yang baik.
 
Dan yang lebih penting lagi…
 
*”Pemilik, dari bagian terdalam laboratorium…” *ujar Guillotine.
 
*Aku juga merasakannya, *jawab Caron.
 
Dari kedalaman di bawah laboratorium penelitian, gelombang mana gelap melonjak—besar, jahat, dan terpendam di balik lapisan mantra penyembunyian. Namun itu tidak cukup untuk menipu indra Caron.
 
Tampaknya keluarga kerajaan juga siap untuk mengambil langkah mereka.
 
*Bagus. Kita sampai di sini tepat waktu, *pikir Caron.
 
Dia masih belum tahu persis apa yang tersembunyi di bawah tanah. Tapi dia tahu satu hal dengan pasti—itu adalah sesuatu yang berbahaya.
 
Caron mengangguk pelan kepada Hollander. Komandan tua itu menghela napas pelan dan berkata, “Ada sesuatu yang jahat terjadi di Zona Keamanan Tingkat Satu. Maukah kau membantuku menghentikannya?”
 
“…Maaf, Komandan. Tapi itu tidak mungkin—” kata perwira itu memulai.
 
Pada saat itu…
 
Caron, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, akhirnya bergerak.
 
*Suara mendesing.*
 
Gelombang mana terkonsentrasi mengalir melalui pedangnya saat dia mengangkatnya—dan mengarahkan bilah pedang itu ke leher Hollander.
 
“Komandan C?!” Para prajurit mulai bergumam dan bergerak, terkejut oleh pengkhianatan yang tiba-tiba itu.
 
Namun Caron, dengan pedang di satu tangan, dengan santai meletakkan tangan kirinya di bahu Hollander dan tersenyum, lalu berkata, “Semuanya, jangan melakukan hal bodoh.”
 
Itu adalah situasi penyanderaan yang meletus secara tiba-tiba, tepat di gerbang laboratorium.
 
Dan itu bukan bagian dari rencana apa pun—bahkan bukan rencana Hollander. Wajah komandan itu berubah masam saat dia mendesis, “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?”
 
Caron mencondongkan tubuhnya mendekat, berbisik dengan penuh percaya diri, “Menurut pengalamanku, ini adalah metode terbaik.”
 
“Apa?” tanya Hollander.
 
“Jangan khawatir, aku punya sedikit pengalaman dalam situasi penyanderaan. Tujuan kita adalah masuk ke zona aman dengan cepat, kan? Dan dari kelihatannya, anak buahmu sangat menyayangimu. Saatnya memanfaatkan kelemahan itu,” jawab Caron.
 
Hollander mengira Caron gila. Tidak, itu saja tidak cukup—tindakan ini adalah perbuatan orang yang benar-benar gila.
 
“Sebenarnya saya mengidap penyakit yang tidak dapat disembuhkan,” tambah Caron dengan serius.
 
“Apakah kau sudah gila?!” tanya Hollander.
 
“Penyakit ini memaksa saya untuk melakukan simulasi krisis sandera sesekali. Ini benar-benar beban,” jawab Caron.
 
“Kau benar-benar gila, benar-benar gila,” kata Hollander.
 
“Terima kasih. Saya menghargai pujian itu,” jawab Caron.
 
Sambil menyeringai jahat, Caron mengalihkan pandangannya ke arah perwira dan para prajurit. Tak ada lagi yang tersisa dari pendekar pedang yang sopan itu. Ekspresinya kini benar-benar menunjukkan kejahatan.
 
“Jika kau tak ingin melihat komandan kesayanganmu itu dengan lubang di lehernya,” kata Caron dingin, “maka bukalah pintu sialan itu.”
 
Si Anjing Gila telah dilepaskan.