Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 238

Bab 238. Beristirahatlah dengan Damai (2)
Caron lebih memahami daripada siapa pun mengapa Halo mengirimnya ke sini terlebih dahulu.
 
*Dia ingin aku bertindak liar, tidak diragukan lagi, *pikir Caron.
 
Para bangsawan, terutama mereka yang lahir dari keluarga terhormat, biasanya dibesarkan untuk bertindak dalam batasan masyarakat. Mereka tahu persis di mana batasan-batasannya, dan mereka mematuhinya. Itulah arti menjadi bangsawan: Menjaga harga diri, menjaga penampilan, mempertahankan pembenaran. Semuanya harus tertib dan pantas.
 
Namun Caron berbeda dari yang lain. Dia tidak peduli dengan aturan. Jika aturan itu menghalangi tujuannya, dia akan melewatinya tanpa ragu-ragu. Metodenya berani, bahkan gegabah, dan selalu mengganggu. Namun, dia lebih tahu daripada siapa pun bagaimana mengubah kekacauan menjadi keuntungan.
 
“Sudah kubilang, Komandan,” kata Caron sambil tersenyum tipis. “Ini metode yang paling efektif.”
 
“Kau telah mencoreng namaku,” gumam Hollander dengan getir. “Seorang komandan yang disandera oleh pemberontak? Itu akan tercatat dalam buku sejarah.”
 
“Lebih tepatnya, Anda adalah seorang komandan yang mengorbankan diri untuk menyelamatkan anak buahnya,” jawab Caron. “Begitulah sejarah akan mengingat Anda.”
 
“Ini gila,” kata Hollander.
 
“Kalau begitu, ikutlah gila bersamaku. Lagipula, dunia sudah gila,” jawab Caron.
 
Berkat situasi penyanderaan yang telah ia rancang, Caron berhasil sampai ke tingkat bawah tanah institut tersebut tanpa menghadapi perlawanan serius.
 
Tentu saja, tidak setiap prajurit yang ditempatkan di sini setia kepada Hollander. Tetapi sebagian besar dari mereka setia. Dan itu sudah cukup untuk membuat yang lain patuh.
 
Sebagai akibat…
 
“Caron Leston! Bebaskan Komandan Hollander segera!” teriak para perwira dan prajurit.
 
Caron tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Dan jika aku tidak mau? Aku akan mengantarnya sampai ke dasar neraka. Coba ikuti aku ke sana!”
 
“Dasar orang gila! Bagaimana mungkin seseorang yang disebut pahlawan sampai melakukan hal sekeji ini?!”
 
Para perwira dan prajurit tidak punya pilihan selain membuntutinya dari kejauhan.
 
Caron menoleh ke arah seorang petugas yang sangat berisik dan menyeringai sebelum berkata, “Kalau begitu, pastikan kau sebarkan kabar bahwa anggota termuda dari Keluarga Adipati Leston adalah orang gila yang merekayasa krisis sandera. Kumohon. Aku mohon padamu.”
 
Mengingat suasana hati masyarakat saat ini, bahkan rumor itu pun kemungkinan besar akan dianggap sebagai rekayasa oleh keluarga kerajaan.
 
Bagaimanapun, ketenaran adalah hal yang aneh. Bahkan jika Anda membuat kekacauan di tengah jalan, seseorang mungkin akan bertepuk tangan untuk Anda.
 
Dengan para prajurit di belakangnya, Caron berbalik menghadap pintu di depannya. Pintu itu terbuat dari paduan logam yang tidak dikenal, bercampur dengan batu mana. Dari balik pintu itu, dia bisa merasakan denyutan mana gelap yang samar dan tak salah lagi.
 
“Komandan, bisakah Anda membuka pintu ini sendiri?” tanya Caron.
 
Hollander menghela napas pelan dan menjawab, “Hanya mereka yang memiliki izin dari kepala peneliti yang dapat masuk.”
 
“Lalu, siapa dia lagi?” tanya Caron.
 
“Secara resmi… Yang Mulia Kaisar. Ini adalah lembaga kerajaan,” jawab Hollander.
 
“Aha.”
 
Tidak mungkin kaisar, yang terbaring sakit dan nyaris kehilangan nyawa, telah mengeluarkan izin apa pun. Jika kaisar tidak mampu menjalankan tugasnya, pasti ada wakil yang bertanggung jawab.
 
Caron tidak perlu berpikir lama untuk mengetahui siapa wakilnya. Dia bertanya, “Itu berarti Putra Mahkota akan menjadi kepala sementara institut tersebut, bukan?”
 
“Benar,” jawab Hollander.
 
“Pas banget,” kata Caron.
 
Ia membayangkan sosok Putra Mahkota Iorn dalam benaknya. Sosok itu menyerupai Kaisar Jahat—setidaknya dari segi penampilan. Namun dari segi temperamen, mereka sama sekali tidak mirip.
 
Putra Mahkota adalah seorang pengecut, tipe orang yang gentar hanya dengan mendengar nama Halo. Namun, apa yang terjadi sekarang di Istana Kekaisaran tidak sesuai dengan kepribadian seseorang yang begitu lemah pendiriannya.
 
*”Tidak mungkin dia punya nyali untuk melakukan hal seperti ini,” *pikir Caron.
 
Mungkin Revelio, tapi bukan Iorn. Putra Mahkota tidak memiliki visi atau keteguhan hati untuk sesuatu yang sebesar ini.
 
Hal itu hanya menyisakan dua kemungkinan: Entah Putra Mahkota telah menipu semua orang selama ini, atau ada orang lain yang mengendalikan semuanya dari balik layar.
 
*…Yang pertama sangat tidak mungkin, *pikir Caron.
 
Iorn adalah pewaris takhta pertama. Yang harus dia lakukan hanyalah duduk diam dan menunggu mahkota. Dia tidak punya alasan untuk merencanakan apa pun secara rahasia…
 
Yang berarti kemungkinan ada orang lain di balik rencana ini.
 
*”Yah, aku akan segera tahu,” *pikir Caron. “Yang perlu dia lakukan hanyalah melihat apa yang ada di balik pintu ini, dan semuanya akan mulai terungkap.”
 
Siapa pun yang berada di baliknya, tindakan Caron tidak akan berubah. Dia akan membakar semua yang terkait dengan ini.
 
Siapa pun pelakunya, apa pun itu, semuanya akan hancur menjadi abu.
 
Sambil mengangguk sendiri, Caron mengangkat Guillotine dan mulai menyalurkan mana ke dalamnya.
 
*Suara mendesing.*
 
Mana biru berkumpul di ujung bilah pedang.
 
Hollander memperhatikan cahaya itu dan bertanya dengan suara rendah, “Apakah Anda akan mencoba memotongnya?”
 
“Ya, aku harus,” jawab Caron.
 
“Paduan logam itu tidak mudah dipotong—bahkan dengan pedang yang dipegang oleh ksatria bintang 7. Ia memiliki ketahanan yang tinggi terhadap mana. Jika Anda tidak hati-hati, itu bisa menyebabkan efek bumerang,” jelas Hollander.
 
“Perkembangan magitech benar-benar menakjubkan,” ujar Caron, sambil mengagumi sistem rumit di fasilitas tersebut.
 
“…Jangan sekali-kali berpikir untuk menerobos tembok,” Hollander memperingatkan dengan tegas. “Tembok-tembok di Zona Keamanan Tingkat Satu semuanya dilapisi dengan paduan logam itu.”
 
“Terima kasih atas sarannya,” jawab Caron sambil mengangguk. “Tapi ada satu hal yang sepertinya Anda abaikan, Komandan.”
 
Dia masih memancarkan aura ketenangan yang tak tergoyahkan.
 
Hollander menatap pemuda itu sejenak, lalu kesadaran menghantamnya seperti sambaran petir. Dia bertanya dengan terkejut, “Mungkinkah kau… Kau sudah mencapai Bintang 8?”
 
Itu pertanyaan yang konyol.
 
Hollander tahu Caron Leston baru berusia tujuh belas tahun. Bahkan mencapai Bintang 7 pada usia itu hampir mustahil. Tapi Bintang 8… Itu akan menjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebuah prestasi yang begitu absurd sehingga menentang realitas itu sendiri.
 
Dia hanya bertanya secara spontan, tetapi sungguh luar biasa, ternyata itu benar.
 
“Aku baru sedikit mencoba,” kata Caron dengan santai. “Idealnya, aku akan mengasingkan diri di Kastil Azureocean untuk menikmati waktu sendirian, tapi ya… keadaan, kau tahu.”
 
Bintang 8 di usia tujuh belas tahun… Sekalipun itu baru permulaan dari ranah tersebut, itu adalah tingkat kekuatan yang luar biasa.
 
Itu adalah bakat yang akan membuatnya layak menyandang gelar Dewa Perang di masa depan.
 
Hollander yakin bahwa pemuda ini suatu hari nanti akan disebut sebagai yang terkuat di benua itu. Bahkan Duke Halo, yang saat ini dipuji sebagai yang terkuat, tampak pucat dibandingkan dengan apa yang akan dicapai Caron.
 
“Sebuah ranah yang dikejar orang lain sepanjang hidup mereka… dan kau telah mencapainya hanya dalam beberapa tahun,” kata Hollander pelan, dengan sedikit kekaguman dalam suaranya.
 
“Kurasa itulah mengapa belajar sejak dini itu penting,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Hmm?”
 
“Ah, aku hanya berpikir keras. Lagipula, kau sudah membimbingku sejauh ini, jadi sekarang saatnya untuk mundur. Sisanya terserah padaku,” kata Caron.
 
Berkat Hollander, mereka berhasil sampai di sini tanpa setetes darah pun tertumpah, setidaknya di pihak tentara. Itu sudah cukup baik.
 
Caron tersenyum dan dengan lembut mendorong Hollander mundur. Kemudian, dia memanggil Pluto, menciptakan penghalang tebal untuk mengisolasi ruang tersebut.
 
*Ssst.*
 
“Jaga komandan kalian, ya?” seru Caron kepada para prajurit.
 
Mulai sekarang, itu menjadi tanggung jawabnya. Dia telah menciptakan penghalang melalui Pluto untuk mengisolasi ruang tersebut. Dia bisa merasakan mana gelap merembes masuk.
 
Caron tidak sepenuhnya yakin apa yang ada di balik pintu itu, tetapi satu hal yang pasti. Mana gelap yang kuat sedang disalurkan tepat di baliknya.
 
*Suara mendesing!*
 
Azure Mana mengalir deras ke dalam Guillotine, beresonansi dengan dahsyat. Suara dengung bergema ke segala arah.
 
Caron menggenggam pedang dengan ringan menggunakan kedua tangan dan menghembuskan napas perlahan. Dia bertanya, “Kau bosan, ya, Guillotine?”
 
*”Sejak kami sampai di ibu kota, yang kami lakukan hanyalah membasmi beberapa cacing pipih. Tubuhku terasa gatal,” *kata Guillotine.
 
“Aku tidak tahu kalau pedang bisa gatal,” canda Caron.
 
*”Pemilik, Anda tidak akan pernah mengerti saya,” *kata Guillotine.
 
“Aku akan memberimu makan sampai kau kenyang sekali. Kuharap kau siap,” kata Caron sambil menyeringai.
 
*Fwoosh.*
 
Caron mengayunkan pedangnya, dan mana di ujungnya meledak seperti gelombang pasang.
 
Dalam sekejap, gelombang itu berubah menjadi puluhan bulan sabit. Bulan sabit itu bagaikan bilah tajam yang mampu memotong apa pun. Mereka menghantam pintu tebal itu tanpa ampun.
 
*Ledakan!*
 
Percikan api merah menyala di antara cahaya bulan. Kemudian, pintu besar itu terbelah menjadi dua dengan rapi.
 
*Gedebuk!*
 
Bangunan itu roboh ke tanah, dan dari dalam, udara kotor mulai merembes keluar. Mana gelap yang pekat mulai merembes dari dalam ruangan seperti makhluk hidup.
 
“Oh? Jadi kamu mau bermain denganku?” kata Caron.
 
Dia menghadapi derasnya energi mana gelap itu secara langsung dan berteriak, “Semuanya, keluar dari sini!”
 
Melihat apa yang ada di dalamnya hanya menguatkan dugaan saya. Ini jauh melampaui apa pun yang bisa direncanakan oleh Putra Mahkota.
 
“Komandan Hollander,” Caron memanggil dari balik bahunya, “Mulai sekarang, tidak seorang pun boleh masuk. Anda masih memiliki pengaruh yang cukup untuk mewujudkannya, bukan?”
 
Hollander tampak muram, tetapi mengangguk tegas dan menjawab, “Mengerti!”
 
“Kau punya ramuan rahasia atau semacamnya? Suaramu itu benar-benar lantang, bahkan di usiamu sekarang,” kata Caron sambil tersenyum.
 
Namun, sekaranglah saatnya untuk fokus pada malapetaka yang ada di depannya. Caron mempercayakan penanganan akibatnya kepada Hollander dan, tanpa ragu sedikit pun, melangkah ke dalam kegelapan.
 
Dan tepat pada saat itu…
 
*Suara mendesing!*
 
Gelombang mana gelap yang pekat menerjang dan menelan Caron sepenuhnya.
 
***
 
Di zona keamanan, di mana bahkan satu langkah pun tak terlihat, Caron membisikkan sebuah nama. “Pluto.”
 
*Meong!*
 
Dengan berbagi visinya dengan Pluto, Caron mengambil langkah maju.
 
Ini adalah Zona Keamanan Tingkat Satu dari Laboratorium Penelitian Magitech. Sebagai tempat pengembangan senjata rahasia kekaisaran, tempat ini jauh lebih besar dari yang dia perkirakan.
 
Aroma tajam dan metalik merambat di udara yang dipenuhi mana gelap. Itu jelas bau darah.
 
“Haaah…” Caron menghela napas tajam. Bahkan bernapas pun terasa tidak nyaman. Mana gelap di sini sangat murni secara tidak wajar.
 
“…Mereka sedang meneliti sesuatu yang menarik,” gumamnya dengan muram.
 
Melalui penglihatan bersama Pluto, bentuk-bentuk samar di dalam zona keamanan mulai terbentuk—’senjata’ yang selama ini dikembangkan oleh para peneliti.
 
*Grrrr… Grrrrk…*
 
Jeritan mengerikan bergema dari segala arah. Makhluk-makhluk menjijikkan yang tampak seperti dirakit dari mayat-mayat monster memancarkan mata bercahaya mereka dalam kegelapan. Mereka mengeluarkan air liur dengan lapar, menatap penyusup yang telah memasuki sarang mereka.
 
Mereka adalah makhluk khimera: makhluk mengerikan yang bengkok tanpa bentuk atau pola yang konsisten. Tidak ada simetri, tidak ada tujuan dalam penampilan mereka—hanya kegilaan.
 
Namun, entah mengapa, Caron merasakan keakraban yang aneh saat melihat mereka.
 
Chimera adalah makhluk menjijikkan; monster buatan yang hanya bisa diciptakan melalui sihir gelap—dan oleh mereka yang memiliki pengetahuan mendalam tentang ilmu terlarang tersebut.
 
Jadi Caron bertanya-tanya mengapa hal itu terasa familiar.
 
*”Pemilik… Chimera-chimera itu… Mereka memiliki inti mana di dalam tubuh mereka. Dan mereka… sangat familiar…” *Suara Guillotine bergetar karena amarah.
 
Dan pada saat itu, Caron mengerti. Dia akhirnya memahami mengapa pemandangan monster-monster itu membangkitkan sesuatu di dalam dirinya.
 
Para chimera tersebut memiliki inti mana yang ditanamkan ke dalam tubuh mereka, dan mereka menggunakan inti tersebut untuk melepaskan mana gelap.
 
Namun, kengerian yang sebenarnya adalah dari mana inti mana itu berasal.
 
“…Sial,” kata Caron.
 
Mereka adalah manusia. Tanpa ragu, itu adalah inti mana para ksatria.
 
Saat kebenaran menyadarkannya, sosok-sosok mulai muncul dari antara makhluk-makhluk khimera—para ksatria tak bernyawa.
 
Mereka bukanlah anggota Garda Kekaisaran. Zirah yang mereka kenakan memiliki lambang serigala, simbol dari Ordo Ksatria Serigala Laut.
 
Beberapa di antaranya jelas telah dicabut jantungnya. Yang lain masih berdiri, mata mereka bersinar dengan cahaya ungu yang hampa.
 
Para chimera dan ksatria tanpa akal berbaris, mengatur diri mereka menjadi formasi pertempuran. Mana gelap mulai naik seperti asap di sekitar mereka, seolah-olah mereka bisa menyerang kapan saja.
 
Caron mengepalkan tinjunya dan menatap mata mereka.
 
Tepat saat itu…
 
*Kilatan!*
 
Cahaya ungu berkelap-kelip di sekeliling, seperti lampu panggung yang menampakkan sebuah teater yang mengerikan.
 
*”Tuan Caron.”*
 
*”Mengapa kamu datang terlambat?”*
 
*”Kau membiarkan kami membusuk di neraka ini…”*
 
Suara-suara para ksatria yang gugur bergema di sekelilingnya, dipenuhi dengan celaan, penyesalan, dan rasa sakit.
 
Caron langsung menyadari bahwa ini adalah sihir hitam. Dia mengenali mantra ini. Mantra ini telah terukir dalam ingatannya sejak lama.
 
“Boneka marionet,” ujarnya.
 
Itu adalah mantra gelap yang mengubah korban menjadi boneka, memaksa mereka ke dalam adegan yang dipilih oleh si perapal mantra. Mantra itu bekerja dengan memutarbalikkan pikiran korban, sejenis sihir hitam yang licik.
 
Dan dia ingat persis siapa yang menyukai mantra ini.
 
“Kaisar Jahat,” geram Caron.
 
Sekarang semuanya masuk akal. Dia akhirnya mengerti siapa yang berada di balik kekejaman ini. Kemarahan Caron, yang sebelumnya terpendam, kini meledak ke permukaan.
 
Para ksatria dari Ordo Ksatria Serigala Laut yang telah dikerahkan dengan penuh keyakinan untuk melindungi keluarga kerajaan telah menjadi korban sihir gelap yang keji, kini berdiri hampa dan rusak di hadapannya.
 
Darah di pembuluh darah Caron terasa seperti mengalir terbalik. Namun, ia mengertakkan giginya dan menekan amarah itu, lalu mengangkat pedangnya.
 
“Maaf saya terlambat,” katanya.
 
Mereka adalah para ksatria yang telah memberikan kesetiaan mereka tanpa ragu demi Keluarga Adipati Leston. Kehormatan mereka tidak boleh dinodai.
 
Mereka pantas mendapatkan istirahat, istirahat yang sesungguhnya. Itulah hal terkecil yang bisa Caron tawarkan kepada mereka.
 
Maka Caron tersenyum di tengah kesakitan. Dan kepada para ksatria setia yang pernah mengabdi pada keluarganya, ia menyampaikan kata-kata perpisahannya.
 
“Aku akan membalaskan dendam untukmu… Jadi sekarang, beristirahatlah dengan tenang.”
 
Semburan cahaya biru gelap keluar dari bilah Guillotine.
 
Itu adalah cahaya yang muram, cahaya yang diselimuti kesedihan yang tak tertahankan.