Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 239

Bab 239. Beristirahatlah dengan Damai (3)
Caron mengayunkan pedangnya. Rasa duka yang mendalam menyelimutinya, tetapi ia menekan emosinya.
 
Ini adalah perbuatan Kaisar Jahat. Dialah yang telah mengubah para ksatria dari Keluarga Adipati Leston menjadi makhluk-makhluk menjijikkan ini.
 
*Mengiris!*
 
Kepala Ksatria Serigala Laut yang berdiri di paling depan terlepas dengan mudah dari bahunya, terpenggal oleh pedang Caron.
 
Mereka sudah lama mati. Yang berdiri di hadapan Caron sekarang hanyalah boneka, digerakkan oleh kekuatan gelap Kaisar Jahat, hanya tersisa sebagai bayangan dari diri mereka sebelumnya.
 
*”Tuan Muda, apakah ini masa depan yang Anda dambakan?”*
 
*”Kastil Azureocean telah meninggalkan kami.”*
 
*”Kami membencimu.”*
 
Suara-suara yang diselimuti mana hitam bergema di sekelilingnya seperti paduan suara orang-orang terkutuk. Namun Caron tidak menghindar dari suara-suara itu. Dia membiarkan kepahitan mereka mencapai telinganya.
 
Dia tidak bisa mengasihani mereka. Itu hanya akan menodai jati diri mereka yang dulu.
 
*Mengiris!*
 
Celah ungu pucat terbuka dari atas, memancarkan gelombang cahaya bulan biru gelap. Cahaya itu mengikuti arus, menyebar ke segala arah. Mana yang sekeras dan setajam baja, ditempa oleh seorang ksatria yang telah mencapai Bintang 8, menandai perpisahan terakhir para Ksatria Serigala Laut.
 
Ada tiga puluh Ksatria Oceanwolf yang ditempatkan di sini. Semua orang yang telah dikirim ke Istana Kekaisaran hadir.
 
Caron teringat nama orang yang mengawasi para ksatria itu. Dan ksatria yang bernama sama itu sedang mengamati Caron dari jarak yang tidak terlalu jauh.
 
“Tuan Muda Caron,” sebuah suara yang familiar memanggilnya.
 
Suara itu milik seorang pria yang telah menghabiskan banyak waktu di sisi Caron, bahkan di antara Ksatria Oceanwolf. Hans, ksatria yang ditugaskan untuk memimpin penugasan ini di bawah komando Halo, menatapnya tajam, cahaya ungu berkedip-kedip di mata mayat hidupnya.
 
“Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menjagamu, kan?” lanjut Hans.
 
“Hans,” jawab Caron pelan.
 
“Tapi mengapa kau meninggalkanku?” tanya Hans, kepahitan membara dalam suaranya. “Di mana kau dan apa yang kau lakukan saat aku mati dengan kematian yang mengerikan itu?”
 
Suara yang familiar itu menusuk seperti pisau yang dipenuhi kebencian.
 
Caron sudah tahu ini akan terjadi begitu dia menyadari Marionette telah dipanggil. Mantra bengkok itu adalah pertunjukan besar, sandiwara mengerikan yang berlarut-larut sampai pikiran subjeknya benar-benar hancur.
 
Pada akhirnya, semua ini adalah karma, kebencian yang dikirim oleh mereka yang gagal dia lindungi.
 
Caron menatap tenang wajah Hans yang setengah terpelintir. Senyum tipis tersungging di bibirnya saat dia berkata, “Kau benar. Aku memang terlambat.”
 
*Suara mendesing.*
 
Mata pisau guillotine berkilauan dengan cahaya yang menyedihkan. Cahaya biru gelap mengalir tanpa henti dari mata pisau seperti gelombang pasang itu sendiri.
 
Caron teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Hans. Itu terjadi di kereta menuju ibu kota, ketika ia dipanggil oleh kaisar sendiri. Hans sedang bertugas jaga, dan mereka banyak mengobrol sepanjang perjalanan.
 
*”Tuan Muda Caron, jika saya sampai meninggal saat bertugas… Mohon kasihanilah saya,” kata Hans.*
 
*”Apa maksudmu?” tanya Caron.*
 
*”Kau tahu, menjaga keluarga yang kutinggalkan… hal-hal seperti itu.”*
 
*”Rumah kami akan mengurus itu. Mengapa Anda bertanya kepada saya secara pribadi?”*
 
*”Karena Anda memiliki hati yang baik, Tuan Muda Caron. Haha! Saya hanya merasa Anda akan memperlakukan mereka dengan baik.”*
 
Para ksatria hidup bersama pedang—dan mati karenanya. Mereka selalu siap menghadapi kematian dalam menjalankan tugas. Banyak Ksatria Oceanwolf telah mati dengan cara ini sebelumnya, dan sekarang, giliran Hans.
 
Caron tahu bahwa suatu hari nanti gilirannya juga akan tiba.
 
Para ksatria tidak takut mati. Mereka hanya berharap kematian mereka akan menjadi kematian yang mulia.
 
Jadi, Caron tidak merasa kasihan pada Hans.
 
*Suara mendesing.*
 
“Aku belum pernah mengatakan ini sebelumnya, Hans, tapi… aku sebenarnya bereinkarnasi. Kupikir aku sudah terbiasa kehilangan orang-orang karena kenangan dari kehidupan sebelumnya,” kata Caron pelan.
 
Hans sudah mati. Yang berdiri di hadapan Caron sekarang hanyalah makhluk tak hidup.
 
Dan Caron tahu itu dengan baik. Kata-katanya tidak dimaksudkan untuk didengar—itu adalah pengakuan kepada orang mati.
 
“Tapi kurasa… aku memang belum terbiasa dengan itu,” lanjutnya.
 
Mengatakan bahwa dia tidak merasa sedih akan menjadi kebohongan. Tetapi kesedihan bukanlah satu-satunya hal yang membanjiri pikirannya sekarang—ada sesuatu yang lebih kuat, sesuatu yang lebih berat, yang muncul di atasnya.
 
“Seperti yang sudah kujanjikan, aku akan menjaga keluargamu, Hans,” kata Caron sambil memaksakan senyum yang dipaksakan.
 
“Bukan hanya lewat rumah, aku juga akan melakukannya sendiri. Itu yang sebenarnya kau inginkan, kan? Selamat. Keluargamu sekarang menjadi salah satu keluarga terkaya di seluruh Kastil Azureocean,” katanya dengan nada bercanda, meskipun Hans mungkin sudah tidak mengerti lagi.
 
Caron perlu mengatakannya seperti ini—demi ketenangan pikirannya sendiri.
 
*Menabrak!*
 
Lautnya bergelombang hebat. Berdiri di tengah lautan itu, Caron mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.
 
*Skreee!*
 
*Jerit!*
 
Para chimera menyerbu ke arahnya dengan ganas. Makhluk-makhluk mengerikan itu, yang dipenuhi nafsu darah buas, langsung menyerang ke arahnya.
 
Dan di samping mereka, para ksatria pun mengikuti. Mantan Ksatria Oceanwolf, yang dulunya setia dan bangga, kini dirusak oleh mana gelap—berpacu menuju pria yang pernah mereka layani.
 
Mana gelap menerobos medan perang seperti badai, tanpa ampun dan menghancurkan segalanya.
 
Dan Si Anjing Gila dari Keluarga Adipati Leston menyaksikan semuanya. Dia mengukir setiap momen mengerikan itu ke dalam ingatannya, satu per satu, membubuhkan cap hutang karma di belakang matanya.
 
Sekaranglah saatnya untuk mengucapkan kata-kata yang belum sempat ia ucapkan sebelumnya. Dengan suara yang jauh lebih serius dari sebelumnya, Si Anjing Gila menyatakan, “Saya, Caron Leston, berbicara atas nama Tuan Rumah… kepada kalian semua.”
 
Akhirnya, lautan menelan para ksatria dan chimera sekaligus. Jeritan mengerikan dari chimera yang menyerang pun terhenti, dan para ksatria yang tadi meneriakkan kutukan kepadanya membeku di tengah serangan.
 
Semuanya berhenti—seolah-olah waktu itu sendiri telah membeku. Hanya Caron yang bergerak bebas di tengah gelombang besar itu.
 
“Karena pengorbananmu, konspirasi keji yang bergejolak di dalam keluarga kerajaan telah terungkap. Dan karena itu…” Caron melanjutkan sambil mengayunkan pedangnya.
 
Dari Guillotine, gelombang kekuatan dahsyat membelah laut. Kelopak bunga biru tua berserakan di permukaan air—sebuah persembahan bunga untuk rekan-rekan yang gugur.
 
“Mulai saat ini, misi Anda telah berakhir,” pungkas Caron.
 
Ada kelopak bunga, laut, dan cahaya bulan…
 
Dalam cahaya biru gelap laut, misi terakhir seseorang telah berakhir.
 
***
 
*Ssrrrr.*
 
Caron perlahan menyarungkan Guillotine, bilahnya masuk dengan tenang dan penuh kepastian. Kemudian, dia mengangkat pandangannya ke arah langit-langit zona keamanan, di mana sebuah mata ungu telah mengawasinya selama beberapa waktu.
 
Tidak ada keraguan siapa pemiliknya.
 
“…Terima kasih atas hadiahnya,” gumam Caron.
 
Mana gelap pekat yang memenuhi zona keamanan itu menghilang dengan cepat.
 
*Sssttt.*
 
Mata ungu itu menatapnya hingga detik terakhir—lalu, begitu saja, menghilang tanpa jejak.
 
Kutukan Marionette yang telah menghantui zona keamanan menghilang bersama mereka, dan untuk pertama kalinya, kondisi sebenarnya dari ruangan itu terungkap.
 
Terdapat peralatan dan perlengkapan yang digunakan untuk memproduksi chimera, dan mayat para peneliti berserakan di lantai. Di antara mereka tergeletak tubuh-tubuh chimera yang hancur dan para ksatria dari Ordo Ksatria Serigala Laut.
 
“Hah…” Caron menghela napas panjang dan menjentikkan jarinya sedikit.
 
Sebagai balasannya, Pluto memakan tubuh para ksatria yang gugur. Namun, sudah menjadi tugas keluarga kerajaan untuk menangani jenazah para peneliti.
 
Caron mendekati salah satu mayat chimera dan perlahan mengulurkan tangannya ke atasnya.
 
*Suara mendesing.*
 
Bahkan dalam kematian, makhluk itu masih memancarkan mana gelap yang samar. Lebih dari setengah dari chimera tersebut telah ditanami inti para ksatria. Itu adalah salah satu hal paling mengerikan yang bisa dibayangkan—mencampurkan sisa-sisa manusia dan monster menjadi makhluk-makhluk mengerikan ini.
 
Caron bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika makhluk-makhluk ini berhasil lolos dari laboratorium.
 
Tidak diragukan lagi bahwa Istana Kekaisaran akan diliputi bencana, sama seperti yang terjadi lima puluh tahun yang lalu.
 
“Pluto, nonaktifkan penghalangnya,” instruksi Caron.
 
*Meong.*
 
Pluto, menuruti perintah Caron, melepaskan penghalang yang telah menutup pintu masuk zona keamanan.
 
Begitu benda itu menghilang, para prajurit yang menunggu di luar bergegas masuk. Di barisan depan berdiri Komandan Hollander.
 
Saat mereka melangkah melewati ambang pintu, para prajurit itu tersentak. Bahkan dengan semua pelatihan yang mereka terima, apa yang mereka lihat di dalam zona itu sungguh mengerikan.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Hollander.
 
Caron mengangguk, meskipun ekspresinya tetap tegang. Dia menjawab, “Secara fisik, ya.”
 
“Lalu…?” Hollander terhenti.
 
Caron mengangkat tangan dan menunjuk ke kepalanya sendiri, lalu berkata, “…Aku mulai kehilangan akal.”
 
“Sebenarnya apa yang terjadi di sini?” tanya Hollander.
 
“Kami telah menemukan Ksatria Oceanwolf yang hilang,” jawab Caron.
 
Mendengar itu, Hollander terdiam. Ia tak perlu bertanya lebih lanjut. Bau kematian di ruangan itu, tubuh-tubuh yang hancur—semuanya berbicara dengan sendirinya. Nasib para ksatria itu jelas-jelas suram.
 
“Semoga mereka beristirahat dalam damai,” kata Hollander dengan khidmat.
 
“Mari kita tunda itu sampai kita membereskan kekacauan ini,” jawab Caron, menenangkan suaranya.
 
Ia tak mampu membiarkan kesedihan atau dendam mengaburkan penilaiannya sekarang. Ia sudah menduga bahwa para ksatria yang dikirim ke istana telah mengalami akhir yang tragis. Tetapi melihatnya—memastikannya dengan mata kepala sendiri—telah membangkitkan badai di dalam dirinya.
 
Caron merogoh kantung ruang dimensionalnya dan mengeluarkan sebuah bola komunikasi. Itu adalah bola komunikasi yang aman, yang disediakan secara pribadi oleh Master Menara Sihir.
 
*Suara mendesing.*
 
Saat Caron menyalurkan mana ke dalam bola tersebut, sebuah suara yang familiar terdengar dari sisi lain. *”Bicaralah, Caron.”*
 
Itu suara Halo.
 
Sambil menggenggam alat itu erat-erat, Caron menjawab, “Saya telah mengamankan bukti bahwa keluarga kerajaan telah melakukan penelitian tentang mana gelap. Sesuai dengan sumpah antara Keluarga Adipati Leston dan keluarga kerajaan, pasukan kami sekarang diizinkan untuk memasuki istana.”
 
Ada jeda sejenak sebelum Halo bertanya, dengan suara rendah dan terukur, *”Bagaimana dengan Ksatria Oceanwolf yang ditempatkan di istana?”*
 
“Mereka semua sudah mati,” jawab Caron datar. “Untungnya, kami telah menemukan jasad mereka.”
 
Suaranya kaku dan formal, tanpa emosi.
 
Di ujung telepon, Halo menghela napas pelan. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan nada yang lebih lembut, *”Apa langkah selanjutnya?”*
 
“Sebuah detasemen dari Pengawal Kekaisaran dan Pengawal Kerajaan saat ini sedang mengamankan lingkaran teleportasi di taman. Setelah berada di tangan kami, para penyihir dari Menara Sihir akan mengaktifkannya. Itu adalah sinyal bagimu untuk memasuki istana,” jawab Caron.
 
*”Apakah kau sudah mengidentifikasi orang di balik ini?” *tanya Halo.
 
Menanggapi hal itu, Caron menjawab tanpa ragu, “Itu adalah Kaisar Jahat. Dia telah kembali dan berada di istana lagi.”
 
Dia sudah punya firasat di mana Kaisar Jahat itu berada. Begitu panggilan berakhir, Caron berencana untuk langsung menuju ke sana.
 
Mungkin menyadari hal ini, suara Halo berubah menjadi nada peringatan. *”Kau sudah melakukan lebih dari cukup, Caron. Tunggu pasukan utama tiba. Hugo dan yang lainnya telah meyakinkan Duke Salmon untuk bergabung dengan kita. Pasukannya akan segera menerobos ibu kota. Jangan terburu-buru.”*
 
Itu lebih dari sekadar nasihat—itu adalah peringatan, yang sarat dengan kekhawatiran seorang kakek. Peringatan agar tidak menyia-nyiakan hidupnya.
 
Namun Caron tersenyum tipis dan menjawab, “Tahukah kamu apa tujuan hidupku? Menjadi pembuat onar terbesar.”
 
*”…Caron!” *teriak Halo melalui bola komunikasi.
 
“Dan apa ciri pertama seorang pembuat onar? Tidak mendengarkan orang tua atau kerabat yang lebih tua,” tambah Caron.
 
*”Ini berbahaya,” *Halo memperingatkannya.
 
“Tidak, semua ini telah direncanakan oleh Kaisar Jahat hanya untukku. Dia menunggu sendirian sampai aku tiba di sana. Itu berarti aku harus pergi,” jawab Caron dengan tegas.
 
Dia tahu Kaisar Jahat itu tidak turun dalam wujud aslinya—tapi itu tidak penting.
 
Desahan panjang lainnya terdengar melalui alat komunikasi. Halo menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menghentikan cucunya. Karena itu, dia berkata, *”Kalau begitu, tolong… Hati-hati. Jangan berlebihan.”*
 
Mengambil langkah mundur adalah pertimbangan terbesar yang bisa ia berikan kepada cucunya. Bahkan melalui bola cahaya itu, kemarahan Caron terasa jelas.
 
“Terima kasih,” kata Caron.
 
*”Sampai jumpa di Istana Kekaisaran,” *kata Halo.
 
Dengan demikian, siaran berakhir.
 
Saat Caron menyelipkan bola komunikasi ke dalam mantelnya, Komandan Hollander mendekat dan melaporkan, “Ada pertempuran yang terjadi di taman, tetapi seharusnya akan berakhir dalam sepuluh menit. Apa perintah Anda?”
 
“Kami akan segera bergerak,” jawab Caron.
 
“Kalau begitu, beri tahu saya tujuannya. Para prajurit… Mereka telah melihat kengerian di istana dengan mata kepala mereka sendiri sekarang,” kata Hollander.
 
Caron menarik napas dalam-dalam.
 
Hanya ada satu tempat di mana Kaisar Jahat itu bisa berada.
 
“Istana utama,” kata Caron.
 
Bibir Hollander menegang, dan dia mengangguk perlahan dan serius, lalu berkata, “Kalau begitu, mari kita bergerak cepat.”
 
“Terima kasih atas dukungan Anda, Komandan,” kata Caron.
 
Tanpa ragu-ragu, dia melangkah maju.
 
Tahap akhir dari seluruh konspirasi ini kini sudah di depan mata.