Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 234

Bab 234. Istana Kekaisaran Terkutuk (1)
Sehari setelah Caron dan rombongannya tiba di ibu kota, kediaman kakek dari pihak ibunya, Gyle—yang hingga saat itu merupakan tempat yang damai dan tenang—dilanda kekacauan sejak pagi hari.
 
“Luar biasa. Benar-benar luar biasa. Jika Anda ingin membuat masalah, inilah keberanian yang seharusnya Anda tunjukkan!” Gyle tertawa terbahak-bahak saat membaca judul berita yang sangat besar di koran pagi itu.
 
Halaman depan bertuliskan…
 
*”Pahlawan Muda dari Keluarga Adipati Leston! Apakah Dia Telah Membongkar Konspirasi Kerajaan?”*
 
*”Apakah Keluarga Kerajaan Mengulangi Tragedi Kaisar yang Jahat?”*
 
Semua ini terjadi hanya dalam satu hari setelah kedatangan Caron di ibu kota.
 
“Wah, wah. Kau jadi jauh lebih berani sejak terakhir kali aku melihatmu, Caron,” kata Gyle sambil menyeringai.
 
“Semua itu berkatmu, Kakek,” jawab Caron dengan lancar.
 
“Berkat cucu saya, orang tua ini terpaksa berlibur,” kata Gyle.
 
“Oh? Tapi Anda adalah Komisaris Kantor Pajak Kekaisaran. Apakah ada orang di atas Anda?” tanya Caron.
 
“Haha! Keluarga kerajaan telah memerintahkan saya untuk tetap berada di bawah pengawasan rumah,” jawab Gyle.
 
“Maafkan aku, Kakek,” kata Caron.
 
“Tidak, tidak, jangan begitu. Sejujurnya, saya memang sudah memikirkan tentang pensiun. Mungkin saya harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membeli rumah di dekat Kastil Azureocean,” kata Gyle.
 
Dia menyeruput kopinya dengan santai dan terkekeh sambil menoleh ke Caron, lalu bertanya, “Jadi, apa langkah selanjutnya dalam rencanamu?”
 
Inilah sang cucu yang telah mengguncang seluruh ibu kota begitu ia menginjakkan kaki di sana. Pertama, ia menghancurkan pers, lalu menggunakannya untuk meledakkan bom yang tak seorang pun bisa abaikan.
 
“Kau melontarkan klaim yang belum terverifikasi seolah-olah itu fakta. Kecaman yang akan kau terima akan sangat serius. Apakah kau siap menghadapinya?” tanya Gyle sambil menyipitkan matanya.
 
“Bukannya aku mengarang semuanya. Aku hanya tidak punya bukti fisik. Tapi secara tidak langsung? Aku yakin,” jawab Caron.
 
“Cucu saya yang cerdas tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa bukti tidak langsung tidak berarti apa-apa tanpa bukti yang kuat,” kata Gyle.
 
Jika bukan Caron yang mengatakannya, tak seorang pun warga akan mempercayai sepatah kata pun. Tetapi kehadiran Caron di ibu kota jauh lebih kuat daripada yang dia sadari. Cara kota itu gempar atas klaim tanpa bukti konkret sudah cukup menjelaskan segalanya.
 
“Untuk sekarang, aku berencana untuk tetap di sini dan menunggu,” kata Caron sambil menyantap segelas penuh sorbet dengan senyum puas.
 
“Lagipula, tempat ini mungkin sudah dipenuhi tentara, kan?” tanyanya.
 
“Tentu saja. Kau menghina keluarga kerajaan. Itu pengkhianatan, atau hampir sama dengan itu,” jawab Gyle.
 
“Itulah tepatnya yang saya tuju,” jawab Caron dengan tenang.
 
Dia telah mencemarkan nama baik keluarga kerajaan dengan informasi yang belum terkonfirmasi. Itu adalah kejahatan yang sangat serius sehingga hukuman mati bukanlah hal yang mengejutkan. Namun, ekspresi Caron tetap sangat tenang.
 
“Mari kita tunggu sebentar. Tamu-tamu kita akan segera tiba,” kata Caron sambil bersandar di kursinya, merasa sangat tenang. Semuanya berjalan sesuai rencana.
 
“Revelio, kamu masih menyimpan barang yang kuberikan kemarin, kan?” tanyanya.
 
Revelio mengangguk dan menjawab, “Ya, saya setuju.”
 
“Peranmu sangat penting. Sejujurnya, banyak hal bergantung padamu,” kata Caron.
 
“Aku sudah berada di perahu ini. Jika aku tidak ingin mati, aku tidak punya pilihan. Aku tidak berencana untuk berakhir di tiang gantungan,” jawab Revelio.
 
“Hugo, kau tetap bersama Leon dan Leo dan ikuti rencananya. Prioritas utama adalah meminimalkan korban sipil. Berkoordinasilah dengan Menara Sihir, temukan tempat persembunyian baru para Revanchis, dan bakar semuanya hingga rata dengan tanah,” instruksi Caron.
 
“Mengerti,” jawab Hugo.
 
Setelah memberikan perintah-perintah singkat, Caron kembali bersandar di kursinya. Dia berkata, “Mereka seharusnya akan segera tiba…”
 
Tepat saat itu…
 
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
 
Tak lama kemudian, kepala pelayan Gyle muncul dengan ekspresi agak kaku. Dia mengumumkan, “Para Pengawal Kekaisaran telah tiba.”
 
Jadi, waktunya telah tiba.
 
Gyle tertawa kecil dan mengangguk, lalu berkata, “Begitu. Dan apa alasan kunjungan mereka?”
 
“…Mereka bilang mereka di sini untuk menahan penjahat yang menghina keluarga kerajaan,” jawab kepala pelayan.
 
“Jadi, mereka mengajukan dakwaan tanpa pengadilan. Masuk akal, kurasa. Mengingat beratnya penghinaan terhadap keluarga kerajaan, pengadilan mungkin tampak tidak perlu,” kata Gyle.
 
Dia menoleh untuk melihat cucu laki-lakinya satu-satunya.
 
Tuduhan itu sama saja dengan pengkhianatan. Bahkan prestise Keluarga Adipati Leston pun tidak sepenuhnya dapat melindungi Caron dalam situasi seperti ini. Lagipula, bukti bahwa dia telah mencemarkan nama baik keluarga kerajaan sangat jelas.
 
“Caron… Apa kau benar-benar yakin dengan ini?” tanya Gyle, tak mampu menyembunyikan kekhawatiran seorang kakek yang sedang mengamati cucunya.
 
Jika Caron membiarkan dirinya ditangkap oleh Pengawal Kekaisaran, itu bisa berarti perjalanan satu arah ke tempat eksekusi. Itu adalah situasi yang berbahaya dan genting.
 
Namun, wajah Caron sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Ia berkata dengan tenang, “Tidak akan terjadi apa-apa.”
 
“…Baiklah. Biarkan Pengawal Kekaisaran masuk,” kata Gyles akhirnya, suaranya tenang namun penuh kepastian.
 
“Baik, Tuan.” Pelayan itu membungkuk dan segera meninggalkan ruangan.
 
Waktu berlalu—cukup untuk membiarkan antisipasi menyelimuti udara—sebelum Pengawal Kekaisaran memasuki aula resepsi.
 
Gyle menatap lurus ke arah pria yang memimpin mereka, sambil menghembuskan napas pelan melalui hidungnya. Dia bergumam, “Aku tidak menyangka Komandan sendiri akan datang.”
 
Dia adalah Lahart Legion, Komandan Pengawal Kekaisaran—seorang ksatria bintang 8, seorang pria yang jarang ada yang berani menantangnya.
 
Lahart membungkuk dengan sikap yang sempurna, lalu berkata, “Sudah lama kita tidak bertemu, Komisaris Gyle. Seharusnya saya berkunjung lebih awal. Saya mohon maaf atas ketidakhadiran saya.”
 
“Ibu kota adalah tempat yang luas,” jawab Gyle sambil melambaikan tangan. “Dan Komandan selalu sibuk. Orang tua seperti saya harus belajar memahami hal-hal seperti itu.”
 
“Saya sebenarnya berniat membawa hadiah yang layak, tetapi keadaan kunjungan saya membuat hal itu tidak mungkin. Saya mohon maaf,” kata Lahart.
 
Legiun Lahart termasuk dalam faksi Marquis Diaz, musuh Caron. Kemungkinan besar dia terlibat dalam konspirasi yang sedang berlangsung. Gyle mengetahui hal ini, yang membuatnya tidak mungkin menyambut pria itu dengan hangat, terlepas dari sopan santunnya.
 
Sambil mendesah pelan, Gyle memberi isyarat ringan, lalu berkata, “Lakukan apa yang ingin kau lakukan.”
 
Lahart mengangguk sopan lagi, lalu perlahan berbalik menghadap Caron. Dia berkata dengan formal, “Caron Leston.”
 
“Aku mendengarkan,” jawab Caron.
 
“Apakah Anda mengakui bahwa Anda telah mencemarkan nama baik keluarga kerajaan dengan menyebarkan rumor keji dan tak berdasar yang menodai kehormatan mereka?” tanya Lahart. Nada suaranya tenang, tetapi tuduhannya tajam.
 
Caron menggelengkan kepalanya seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu. Dia menjawab, “Anda tahu, saya menderita delusi. Terkadang saya tidak bisa mengendalikan diri. Maaf atas kesalahan ucapan saya.”
 
“…Jadi Keluarga Adipati Leston tidak terlibat dalam masalah ini?” desak Lahart.
 
“Orang gila yang mengoceh omong kosong bukanlah hal yang aneh, kan? Jika kau ragu, tanyakan pada keluargaku. Leo! Aku orang gila, kan?” tanya Caron.
 
“Tentu saja,” jawab Leo dari samping tanpa ragu.
 
“Kau lihat?” kata Caron, sambil merentangkan tangannya dengan kepolosan pura-pura.
 
Itu adalah tindakan yang berani, terang-terangan kurang ajar. Tetapi Lahart hanya mengangguk, seolah-olah hal ini pun sudah diperkirakan.
 
“Saya sudah menduga Anda akan mengatakan itu,” lanjut Lahart. “Kalau begitu, Anda juga akan mengerti mengapa kami harus menangkap Anda. Caron Leston, atas kejahatan mencemarkan nama baik keluarga kerajaan dan menghasut publik dengan kebohongan, Anda ditangkap. Anda akan dibawa ke Penjara Kekaisaran, lalu diadili di pengadilan istana.”
 
Dengan gerakan halus tangan kanannya, para bawahannya melangkah maju. Mereka dengan cepat memasang borgol khusus di pergelangan tangan Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Borgol tersebut dirancang khusus untuk menekan kemampuan pemakainya dalam memanipulasi mana.
 
“Sepertinya tidak ada perlawanan,” kata Lahart.
 
“Wah, bagaimana mungkin aku melewatkan kesempatan untuk mengunjungi Penjara Kekaisaran?” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Kawal penjahat itu ke penjara,” perintah Lahart.
 
Dua penjaga bergerak ke kedua sisi Caron dan memegang lengannya.
 
“Orang asing memegangku seperti ini… Agak memalukan,” canda Caron sambil tersenyum ke arah sepupu-sepupunya. Kemudian, menoleh ke Gyle, dia menambahkan, “Aku akan segera kembali, Kakek.”
 
Gyle menghela napas pelan dan mengangguk dengan tenang dan tegas. Dia berkata, “Kembalilah dengan selamat.”
 
“Tentu saja. Tuan Lahart, mari kita mulai?” jawab Caron.
 
Para Pengawal Kekaisaran mulai mengawal Caron keluar dari kediaman Gyle.
 
Namun, begitu Caron melangkah keluar dengan senyum di wajahnya, sorak sorai me爆发 dari kerumunan yang berkumpul di depan.
 
*”Ungkapkan kebenaran, keluarga kerajaan!”*
 
*”Hentikan pencemaran kehormatan Keluarga Adipati Leston!”*
 
Mereka adalah warga negara—pendukung Caron dan Keluarga Adipati Leston—yang berkumpul untuk melakukan protes.
 
Caron menatap mata orang-orang yang meneriakkan namanya dan perlahan mengangguk. Kemudian dia mengangkat tangan yang terborgol tinggi-tinggi dan berteriak balik, “Semuanya! Kebenaran selalu menang pada akhirnya!”
 
Sorakan menggelegar meledak. “Waaaahhhhhhhh!”
 
“Aku janji, aku akan menang!” teriak Caron lagi.
 
Kemudian terdengar raungan lain, lebih keras dari yang pertama. Hanya dalam hitungan detik, bagian depan kediaman Gyle telah berubah menjadi arena kampanye.
 
Lahart menggelengkan kepalanya sambil menghela napas lelah, lalu mendekat ke Caron dan berbisik, “Apakah benar-benar tidak ada cara untuk pergi dengan tenang?”
 
“Seharusnya kau juga menutup mulutku kalau kau mau begitu,” bisik Caron sambil menyeringai. “Bukankah Sir Luke sudah memperingatkanmu?”
 
“Hah…” Lahart menghela napas sekali lagi.
 
Berkat teriakan dan saksi mata di kerumunan, berita bahwa Caron telah dibawa pergi oleh Pengawal Kekaisaran dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota.
 
***
 
Para Pengawal Kekaisaran membawa Caron langsung ke Istana Kekaisaran. Dalam prosesnya, semua barang miliknya disita—kantong ruang dimensionalnya, Guillotine, dan Kavana.
 
*Tetes. Tetes.*
 
Suara air bergema samar-samar di dalam penjara. Ini bukan penjara biasa. Ini adalah fasilitas yang terletak di bawah markas besar Garda Kekaisaran, yang diperuntukkan khusus bagi para ksatria.
 
Sel yang gelap dan lembap itu hanya menampung dua orang: Caron dan Lahart.
 
*Dentang.*
 
Pintu besi berat itu tertutup, dan Lahart duduk tepat di luar jeruji besi, bersandar di kursi terdekat. Dia berkata, “Aku tidak menyangka kau akan begitu gegabah hingga masuk begitu saja ke sarang musuh, Caron Leston.”
 
*Suara mendesing.*
 
Aura seorang ksatria bintang 8 terpancar darinya saat dia menatap Caron dengan tajam.
 
Sebagai Komandan Garda Kekaisaran, Lahart Legion adalah salah satu ksatria terkuat kekaisaran, dan dia memiliki kekuatan untuk membuktikannya. Namun Caron membalas tatapannya dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.
 
Bahkan ketika Caron diseret sampai ke istana, dia tetap tenang.
 
Dan itu bukan tanpa alasan.
 
“Jujur saja, aku tidak pernah menyangka kau akan menerima lamaranku,” kata Caron sambil tersenyum tenang.
 
Karena pria yang duduk di seberangnya, Lahart, telah menjadi bagian dari rencana Caron.
 
Lahart juga dijuluki dengan nada mengejek sebagai anjing Marquis Diaz. Ketika ia pertama kali mengirim pesan melalui Sir Luke, Caron dan orang dewasa lainnya dari Keluarga Adipati Leston tidak dapat mempercayainya.
 
*”Aku akan membuka jalan menuju Istana Kekaisaran.”*
 
Caron menduga itu adalah jebakan yang dibuat oleh Marquis Diaz. Namun, di sinilah dia, berada di dalam istana.
 
Caron mencengkeram jeruji besi dan menatap langsung ke arah Lahart, lalu bertanya, “Mengapa?”
 
“Apa maksudmu, kenapa?” tanya Lahart.
 
“Mengapa kau mengkhianati tuan yang kau layani? Bukankah kau anjing setia Marquis Diaz?” tanya Caron.
 
Kata-kata Caron sungguh menghina, tetapi Lahart hanya tersenyum getir. Dia berkata, “Saya tidak akan menyangkal bahwa saya telah mengikuti Marquis Diaz sampai sekarang.”
 
Seorang pria yang terobsesi dengan ambisi—begitulah Keluarga Adipati Leston selalu menggambarkan Lahart. Dia adalah orang yang terobsesi dengan kehormatan dan sangat ingin mendaki lebih tinggi lagi. Bahkan bisa disebut sebagai orang yang picik.
 
Jadi Caron bertanya-tanya mengapa seseorang seperti dia memilih untuk berkhianat. Namun, dia tetap diam dan mendengarkan.
 
“Kau, dari semua orang, pasti tahu,” Lahart memulai. “Pengawal Kekaisaran saat ini… tidak memiliki tradisi. Kita hanyalah bayangan dari apa yang dulu. Pernah dibubarkan sekali, lima puluh tahun yang lalu.”
 
Caron sangat menyadari hal itu. Dia telah melihatnya dengan mata kepala sendiri—dia telah mengalaminya. Dalam beberapa hal, itu adalah dosa asalnya.
 
“Saya adalah pria yang ambisius,” aku Lahart. “Saya ingin dikenang sebagai komandan yang mengembalikan kejayaan Garda Kekaisaran. Dan saya ingin mewariskan kehormatan itu kepada anak-anak saya.”
 
Itu adalah pengakuan jujur tentang keinginannya.
 
“Sebagai Komandan Garda Kekaisaran, adalah tugas saya untuk memimpinnya kembali menuju kejayaan,” lanjut Lahart.
 
Kata-katanya sederhana, jelas, dan tulus. Caron dapat merasakannya tanpa keraguan.
 
“Kita tidak boleh mengulangi kesalahan yang dilakukan para pendahulu kita,” tambah Lahart.
 
Bahkan Kaisar Jahat pun pernah mengandalkan Garda Kekaisaran. Jadi sekarang, Lahart menyebut nama Cain Latorre, pria yang telah membawa Garda Kekaisaran menuju kehancuran.
 
Caron tersenyum tipis. Ia selalu berpikir generasi yang lebih baru selalu selangkah di belakang. Tapi mendengar pria ini berbicara sekarang… Mungkin itu tidak sepenuhnya benar.
 
Mereka memang lebih lemah dalam hal kekuatan fisik—tetapi dalam satu aspek ini, mereka jauh lebih baik.
 
“Kamu lebih baik daripada pendahulumu,” kata Caron.
 
Lahart tertawa kecil dengan getir, lalu menjawab, “Aku ragu akan hal itu.”
 
“Membuat pilihan berani adalah hak istimewa orang-orang pemberani,” kata Caron. “Dalam hal itu, Tuan Lahart, Anda lebih hebat daripada Tuan Kain.”
 
“Aku tidak tahu apakah aku harus marah atas hinaanmu… atau tersanjung atas pujian itu,” gumam Lahart.
 
Kemudian, tanpa peringatan, dia menghunus pedangnya dan menebas jeruji besi itu.
 
*Dentang!*
 
Percikan api beterbangan saat batang besi itu terbelah dengan rapi.
 
“Barang-barangmu ada di kantor wakil komandan,” kata Lahart. “Sir Luke dan Amy juga menunggu di sana. Sebaiknya kau ikut bersama mereka.”
 
Caron melangkah melewati sel yang rusak sambil mengangguk, lalu bertanya, “Bagaimana dengan Anda, Komandan?”
 
“Saya akan kembali ke Diaz,” jawab Lahart.
 
“Kenapa tidak ikut bersama kami?” tanya Caron.
 
“Kita perlu mengalihkan perhatian Marquis Diaz ke tempat lain. Itu akan memberi Anda kebebasan untuk bergerak di dalam istana. Saya sudah memberi Sir Luke peta—cari di area terlarang, area yang bahkan Pengawal Kekaisaran pun tidak bisa akses. Di situlah Anda akan menemukan buktinya,” jelas Lahart.
 
*Shing.*
 
Lahart memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarungnya dan menghela napas pelan. Dia berkata, “Semoga berhasil. Kuharap kau mencapai tujuanmu.”
 
Setelah itu, dia berbalik dan melangkah keluar dari penjara, hanya menyisakan keheningan di belakangnya.
 
Caron meregangkan lengannya dan mengendurkan bahunya.
 
Si Anjing Gila akhirnya dilepaskan di istana.