Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 233

Bab 233. Berbicaralah dengan Baik, dan Kamu Akan Diperlakukan dengan Baik (3)
Caron bergerak tanpa ragu-ragu. Begitu selesai makan siang, dia langsung menuju Akademi.
 
Akademi itu juga telah memperketat keamanan dengan inspeksi ketat, tetapi menghentikan Caron sama sekali di luar kemampuan mereka.
 
“Ya ampun! Tuan Caron! Jika Anda berencana berkunjung, seharusnya Anda memberi tahu kami sebelumnya!” seru Octavio, kepala sekolah, setelah bergegas keluar untuk menyambutnya secara pribadi.
 
“Apakah aku membuat masalah dengan datang tiba-tiba seperti ini?” tanya Caron sambil terkekeh.
 
“Tidak sama sekali!” kata Octavio sambil tersenyum lebar. “Siapa yang berani mengeluh ketika salah satu lulusan kehormatan paling terkemuka dari Akademi kita mengunjungi kita?”
 
Caron memiringkan kepalanya sambil berpikir dan berkata, “Kalau dipikir-pikir, namamu terdengar sangat mirip dengan nama presiden Imperial Times.”
 
Wajah Octavio sedikit menegang sebelum ia berdeham dan menjawab, “Ehem, baiklah, orang itu adalah Octa. Saya Octavio. Sama sekali berbeda. Seperti perbedaan antara Caron dan… Caronne, jika Anda mau.”
 
“Caronne?” Caron mengulangi, sambil mengangkat alisnya.
 
“Haha! Itu nama cucu perempuan saya,” kata Octavio dengan bangga. “Kami baru saja menyambut kelahirannya. Saya memberinya nama Caronne, berharap dia akan tumbuh dewasa seperti Anda. Lagipula, Anda adalah seorang pahlawan, Tuan Caron!”
 
Mendengar itu, Caron tersenyum malu-malu dan berkata, “Jika dia ternyata seperti saya, Anda mungkin akan kewalahan.”
 
“Ini tetap akan menjadi kehormatan besar bagi keluarga saya,” kata Octavio. “Sekarang, izinkan saya mengantar Anda secara pribadi. Sejak kunjungan terakhir Anda, banyak hal telah berubah di sini.”
 
“Ah, saya dengar Anda terpilih kembali. Selamat,” kata Caron.
 
“Semua ini berkat Anda dan Keluarga Adipati Leston. Saya malu karena belum menyampaikan rasa terima kasih saya lebih awal,” kata Octavio.
 
“Tidak perlu begitu. Ah, ini wartawan dari Imperial Times,” tambah Caron, sambil menunjuk ke arah kelompok yang mengikutinya.
 
“Oh, begitu ya? Kalau begitu, silakan masuk,” kata Octavio sambil menuntun Caron dan yang lainnya melewati gerbang.
 
Setelah melewati titik pemeriksaan, pemandangan Akademi yang sudah familiar terbentang di hadapan mereka sekali lagi.
 
Dan tak lama kemudian, sekelompok siswa berseragam rapi meneriakkan salam mereka dengan suara lantang.
 
*”Selamat datang, Tuan Caron Leston!”*
 
*”Hiduplah dengan berbudi luhur! Hiduplah dengan berbudi luhur!”*
 
Mereka adalah anggota klub yang didirikan sendiri oleh Caron, yang bernama agak menyeramkan, yaitu Reformation Club.
 
“Hah?” Caron menyipitkan matanya ke arah siswa yang berdiri di depan. Wajahnya tampak sangat familiar. Dia bertanya, “Kamu siapa…?”
 
Bocah itu, tampak seperti akan meledak karena gugup, tergagap, “Y-Ya, Pak! Nama saya Engel Leroy! Anda pernah menunjukkan belas kasihan kepada saya sebelumnya!”
 
“Ah, aku ingat sekarang,” kata Caron, wajahnya berseri-seri. “Apa kabar, Engel? Tamparan yang kau dapatkan dariku… Yah, sepertinya kau cepat sembuh. Masa muda memang anugerah.”
 
Engel adalah anak laki-laki yang pernah tertangkap basah menindas seorang rakyat jelata, dan menerima tamparan keras di wajah sebagai balasannya.
 
Caron berjalan menghampirinya dan menepuk bahunya dengan mantap sebagai tanda persetujuan, lalu bertanya, “Kau telah menjalani hidup dengan lurus, bukan?”
 
“Saya sudah berusaha sebaik mungkin, Pak!” teriak Engel dengan segenap tenaga yang dimilikinya.
 
“Bagus. Itu sangat bagus,” kata Caron sambil mengangguk puas.
 
Melihat hal ini, Octavio dengan bangga berkata, “Klub Reformasi sekarang secara rutin menjadi sukarelawan di daerah kumuh ibu kota. Banyak yang memuji Akademi karena telah mendidik siswa yang melayani orang lain atas kemauan mereka sendiri.”
 
“Apakah masih ada pembuat onar di Akademi?” tanya Caron, setengah bercanda. “Jika ada, saya tidak keberatan mengurus mereka selagi saya di sini.”
 
Mendengar itu, Engel melangkah maju dan berteriak lagi, suaranya menggema di seluruh halaman, “Klub kita telah membentuk komite disiplin! Kita sedang berupaya mereformasi setiap siswa yang menyimpang dari jalan yang benar!”
 
“Teruslah seperti itu,” kata Caron. “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan orang tuamu? Mereka tidak keberatan?”
 
“Kesetiaan kepada orang tua adalah salah satu prinsip inti klub kami,” jawab Engel dengan bangga.
 
Octavio terkekeh dan menambahkan, “Orang tua zaman sekarang sangat senang. Mereka terus memuji kami, mengatakan bahwa rasanya seperti pendidikan karakter yang sesungguhnya akhirnya terjadi. Semua ini berkat Anda, Pak Caron.”
 
Seperti biasa, Octavio memberikan semua pujian atas kesuksesan tersebut kepada Caron.
 
Caron tersenyum puas. Melihat Akademi, yang dulunya dipenuhi oleh para pembuat onar, berubah dengan cepat di bawah pengaruhnya, membuatnya dipenuhi rasa bangga yang luar biasa.
 
Dengan tersingkirnya para pesaing yang lebih berbahaya, meraih gelar pembuat onar paling terkenal di kerajaan itu tampaknya bukan lagi mimpi yang jauh.
 
“Mereka bilang hal-hal baik akan datang kepada mereka yang hidup dengan berbudi luhur. Teruslah bekerja keras,” saran Caron.
 
Engel, dengan wajah yang sangat terharu, berteriak, “Tentu saja, Pak!”
 
Setelah bertukar salam dengan para siswa Klub Reformasi, Octavio tertawa dan berkata, “Akademi telah menangguhkan semua kelas untuk menghormati kunjungan Anda.”
 
“Apakah itu benar-benar perlu?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Bukan setiap hari siswa kami berkesempatan mendengarkan pidato Anda. Anda tidak tahu betapa kecewanya mereka yang melewatkan kuliah khusus Anda yang terakhir,” kata Octavio.
 
Sejujurnya, itulah salah satu alasan Caron datang hari ini. Akademi tersebut merupakan jantung dari basis pendukungnya yang paling fanatik di ibu kota.
 
Setelah menggulingkan penguasa Reben, Caron telah mempelajari sesuatu yang penting. Untuk memimpin gerakan yang sukses, Anda membutuhkan pengikut yang setia. Di Reben, para budak yang dibebaskan dari kamp kerja paksa telah memainkan peran itu.
 
“Kami sudah menyiapkan podium di plaza,” Octavio mengumumkan sambil tertawa. “Semua sudah siap! Haha!”
 
“Sudah?” tanya Caron, sedikit terkejut.
 
“Kami mendapat bantuan dari Menara Sihir. Mantra penguatan juga sudah disiapkan, jadi Anda hanya perlu datang,” kata Octavio.
 
Setelah berhasil mendapatkan kembali jabatannya sebagai kepala sekolah dengan bantuan Keluarga Adipati Leston, Octavio jelas telah memilih pihaknya. Memang, pepatah yang mengatakan bahwa mereka yang berpengalaman dalam permainan ini tahu bagaimana bergerak cepat adalah benar. Kecepatan dan efisiensi persiapannya sangat mengesankan.
 
Octavio menatap Caron dengan senyum cerah dan bertanya, “Ngomong-ngomong, pidato Anda hari ini akan tentang apa, Tuan Caron? Saya dengar Anda akan berpidato, tetapi saya tidak diberitahu apa topiknya.”
 
Caron memasang ekspresi serius dan berkata, “Saya berencana untuk berbicara tentang para siswa… dan masa depan kekaisaran.”
 
“Ketika kau menyebut masa depan… Maksudmu…” kata Octavio.
 
“Ya. Para siswa perlu mengetahui realita kekaisaran. Lagipula, merekalah yang akan mewarisinya,” jelas Caron.
 
Mengkritik keluarga kerajaan dan menyatakan ketidakbersalahan Keluarga Adipati Leston di hadapan masa depan kekaisaran itu sendiri akan menjadi pemandangan yang luar biasa.
 
Dan sejujurnya, pikir Caron, itu bahkan bukan agitasi atau manipulasi. Dia hanya akan mengungkap kebenaran tentang korupsi yang merajalela di dalam Istana Kekaisaran.
 
*”Aku akan menggunakan semua yang aku bisa, *” pikirnya.
 
Tujuan Caron bukan sekadar mengusir pengaruh iblis dari istana. Sebaliknya, ia menginginkan kekalahan total dan telak bagi kaum Revanchis, dan siapa pun yang terlibat dengan mereka.
 
Untuk mencapai itu, dia perlu menghancurkan sentimen publik sepenuhnya. Dia perlu memastikan bahwa para pengkhianat itu tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di kekaisaran, dan tidak akan pernah lagi bersekutu dengan Raja Iblis.
 
Dia bermaksud untuk menghancurkan sepenuhnya konspirasi gelap yang berkecamuk di seluruh kekaisaran.
 
Sudah lebih dari lima puluh tahun sejak kejatuhan Kaisar Jahat. Waktu selama itu cukup untuk membuat kewaspadaan orang-orang memudar. Bagi generasi sekarang, Raja Iblis hanyalah kisah usang dari buku-buku sejarah.
 
“Ayo,” kata Caron sambil mengangguk saat ia melangkah maju untuk pertama kalinya.
 
Ini adalah kesempatan sempurna untuk membangkitkan kembali kewaspadaan yang terlupakan itu.
 
“Oh, dan tamu istimewa yang Anda sebutkan tadi,” tambah Octavio sambil berjalan, “sudah menunggu di plaza.”
 
“Kalau begitu, sebaiknya kita bergegas,” kata Caron.
 
Mereka mempercepat langkah. Baru lima jam sejak Caron memasuki ibu kota, dan sudah ada segudang pekerjaan yang menunggunya.
 
***
 
Identitas tamu istimewa yang dipanggil Caron akhirnya terungkap.
 
“…Kalian harus ingat,” kata pria itu dengan suara serius. “Kalian tidak boleh melupakan apa yang terjadi di masa lalu, maupun luka mendalam yang ditinggalkannya. Jika kita gagal merenungkan masa lalu kita, kita tidak bisa melangkah maju.”
 
Pembicara itu tak lain adalah penguasa Menara Sihir kekaisaran, orang yang dikenal sebagai manusia terbijak di dunia: Cor Sententia.
 
Biasanya, Cor bahkan tidak pernah meninggalkan Menara. Kemunculannya yang langka di sini membuat para reporter yang dibawa Caron dengan antusias menekan tombol rana kamera ajaib mereka.
 
*Ini adalah berita eksklusif.*
 
*Keluarga Adipati Leston telah bersekutu dengan Menara Sihir!*
 
*Jika ini terus berlanjut…*
 
*…Keluarga kerajaan akan dipukul mundur dengan paksa.*
 
Kehadiran kepala Menara Sihir bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh sebagai sekadar pertunjukan persahabatan.
 
Para wartawan, yang selalu peka terhadap perubahan kekuasaan, memahami bobot momen tersebut lebih baik daripada siapa pun.
 
“Kalian semua, yah… Ha… Lupakan saja. Aku akan berhenti di sini,” kata Cor sambil menggosok pelipisnya karena frustrasi. “Caron Leston? Lanjutkan dari sini. Aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan.”
 
Sekalipun sikap Cor sama sekali tidak kooperatif, Caron sama sekali tidak keberatan.
 
Dengan nada kesal, Cor melambaikan tangan dan turun dari podium. Saat lewat, ia mencondongkan tubuh dan berbisik pelan ke telinga Caron, “Kulit wajah doppelganger itu. Kau akan menyerahkannya kepada kami, kan?”
 
“Tentu saja,” jawab Caron dengan lancar. “Ke mana lagi aku akan menjual barang seperti itu selain ke Menara Sihir?”
 
“Mulai sekarang, kita secara terbuka terikat dengan kalian. Jangan sampai kalian mengacaukan ini. Urus juga para bajingan tikus yang bersembunyi di istana itu. Mengerti? Kalian punya rencana, kan?” tanya Cor.
 
“Apakah kamu belum pernah mendengar pepatah ‘tidak punya rencana pun juga merupakan sebuah rencana’?” tanya Caron sambil tersenyum polos.
 
“Siapa sih yang bilang omong kosong itu?” tanya Cor.
 
“Ya,” jawab Caron tanpa ragu.
 
Hanya dengan beberapa kata, Caron membuat Master Menara Sihir terdiam. Meninggalkan Cor dalam keheningan yang tercengang, Caron melangkah ke podium.
 
Suasananya benar-benar berbeda dari saat ia datang untuk memberikan kuliah tamu sebelumnya. Lapangan itu penuh sesak dengan mahasiswa, dan semuanya menatapnya dengan mata penuh kekaguman. Itu cukup untuk membuatnya menghela napas.
 
*”Caron Leston! Caron Leston! Caron Leston!”*
 
*”Waaaaaah!”*
 
Dipimpin oleh Klub Reformasi, para siswa meneriakkan nama Caron dengan lantang.
 
Caron memaksakan senyum dan melambaikan tangan kepada mereka. Inilah jenis ketenaran yang dia butuhkan untuk dimanfaatkan sepenuhnya.
 
*”Masa depan kekaisaran sudah hancur,” *Guillotine mencibir dalam hatinya. *”Lihatlah mereka, memuja orang sepertimu. Seluruh tempat ini akan runtuh. Itu tak terhindarkan.”*
 
Caron dengan mudah mengabaikan suara yang mengejek itu dan mulai berbicara sambil tersenyum.
 
“Para siswa Akademi yang terhormat,” serunya, suaranya menggema di seluruh alun-alun. “Saya Caron Leston. Sungguh suatu kehormatan bertemu kalian semua lagi. Melihat betapa ceria dan bersemangatnya kalian membuat pikiran saya tenang.”
 
Saat suara Caron menggema di alun-alun…
 
*”WAAAAAAAAH!”*
 
*”WAAAAAH!”*
 
Seluruh alun-alun bergetar karena gemuruh sorak sorai.
 
Caron menahan tepuk tangan meriah itu dengan senyum yang hampir tak tertahan. Sambil mengangkat satu tangan tinggi-tinggi, dia memberi isyarat agar diam, dan para siswa segera terdiam.
 
“Kisah yang ingin saya bagikan kepada Anda hari ini tidak jauh berbeda dari ceramah saya sebelumnya,” kata Caron, suaranya tenang dan berkarisma. “Hiduplah dengan benar. Ini adalah pelajaran bukan hanya untuk para siswa seperti Anda, tetapi juga untuk mereka yang memimpin kerajaan.”
 
Lidah perak Caron, yang telah memikat begitu banyak orang, kini mulai menebarkan pesonanya sekali lagi.
 
Tak lama kemudian, ia mulai menceritakan pengalaman pribadinya.
 
“Hari ini, aku akan menceritakan kisah-kisah yang belum pernah kubagikan kepada siapa pun sebelumnya,” kata Caron. “Dimulai dari saat aku menghadapi Raja Iblis Pembantai, dalam perjalananku ke Hutan Besar Selatan…”
 
Itu adalah kisah-kisah kepahlawanan, jenis kisah yang membuat para siswa muda tak bisa menahan diri untuk tidak mengidolakannya.
 
Caron menceritakan pertempurannya melawan Raja Iblis Pembantaian, dan kemudian menggambarkan pertemuannya dengan Raja Iblis Kemalasan jauh di dalam Hutan Besar Timur.
 
Reaksi yang muncul sudah bisa ditebak, dan itu memang luar biasa. Lagi pula, itu bukan sekadar kabar angin. Mereka mendengar kisah-kisah legendaris itu langsung dari Caron sendiri.
 
Terutama ketika ia berbicara tentang mengadu pedang dengan pecahan kekuatan Raja Iblis, beberapa siswa bereaksi dengan semangat yang hampir seperti keagamaan. Bukan rahasia lagi bahwa beberapa dari pengikut yang bersemangat itu adalah anggota Klub Reformasi.
 
“Raja Iblis selalu mendambakan benua ini,” kata Caron, suaranya semakin berat. “Bahkan sekarang, mereka mengulurkan cakar jahat mereka ke seluruh negeri, dan bahkan kekaisaran pun tidak terbebas dari cengkeraman mereka.”
 
Setelah menciptakan suasana yang tepat, Caron dengan cepat beralih ke inti pidatonya.
 
“Sejak berdirinya keluarga kami, Keluarga Adipati Leston telah tanpa henti melawan kekuatan jahat. Leluhur saya yang tak terhitung jumlahnya telah mengorbankan nyawa mereka dalam memerangi monster, dan bahkan sekarang, kami menjaga Laut Utara,” lanjutnya.
 
Ia berhenti sejenak, mengangkat segelas air dari podium dan menyesapnya perlahan. Kemudian, sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, ia menambahkan, “Banyak di antara kalian mungkin tidak tahu ini, tetapi lima puluh tahun yang lalu, situasinya sama. Kakek saya, Duke Halo, berjuang dengan gagah berani untuk membela kekaisaran dari para iblis.”
 
Hari itu, ketika Halo menyeret Kaisar Jahat dari singgasananya… Itu adalah hari yang sama ketika Cain Latorre meninggal.
 
Caron mengingat semuanya dengan jelas; warga ibu kota yang tak terhitung jumlahnya yang telah dikorbankan oleh Kaisar Jahat, dan kekejaman yang terjadi di dalam tembok istana. Kaisar Jahat telah menghancurkan nasib banyak orang.
 
Jika keluarga kerajaan berani mengulangi sejarah itu, Caron tidak akan ragu untuk menghunus pedangnya.
 
Dengan ekspresi serius, ia melanjutkan, “Setiap kali krisis mengancam kekaisaran, Keluarga Adipati Leston tidak pernah ragu untuk memenuhi kewajibannya. Saya yakin Anda semua yang berkumpul di sini hari ini pun mengetahuinya dengan baik.”
 
Sekali lagi, Caron mengepalkan tinjunya, kali ini sedikit gemetar karena emosi.
 
“Baru-baru ini,” katanya, berusaha tetap tenang, “saya mendengar desas-desus yang meresahkan menyebar tentang Keluarga Adipati Leston.”
 
Ia menahan amarahnya, mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam suaranya saat ia menyatakan, “Tidak sekali pun keluarga kita menuntut imbalan atas pengorbanan kita. Sebagai warga negara kekaisaran, wajar jika kita bangkit untuk melindunginya. Kita hanya melakukan apa yang dituntut oleh kewajiban—tidak lebih, tidak kurang. Pengabdian seperti itu tidak mencari imbalan.”
 
Dengan kata-kata yang tenang dan bermartabat itu, ia semakin meninggikan kehormatan keluarganya.
 
Beberapa siswa tersentak kaget.
 
Itu adalah keluarga bangsawan yang memahami kehormatan, keluarga yang dengan rela mengangkat senjata untuk membela kekaisaran. Itulah warisan yang telah dibangun dengan cermat oleh Keluarga Adipati Leston selama berabad-abad. Itu adalah warisan yang terukir dalam sejarah itu sendiri.
 
“Pedang keluarga kami selalu diangkat hanya melawan musuh-musuh kekaisaran,” kata Caron dengan suara tenang. “Inilah kebanggaan yang telah kami junjung sejak zaman pendiri kami, Rael Leston.”
 
Lidah Caron bekerja tanpa lelah, iramanya merangkai mantra demi mantra.
 
“Namun belakangan ini,” lanjutnya, “saya mendengar bahwa ada yang berani menginjak-injak harga diri itu. Bahwa Keluarga Adipati Leston sedang merencanakan pemberontakan. Bahwa Adipati Halo berusaha menantang takhta!”
 
Caron membanting tangannya ke podium, suaranya tajam dan menusuk di alun-alun seperti pisau.
 
“Kebohongan keterlaluan seperti itu digunakan untuk menodai pengorbanan yang telah kita lakukan!” teriaknya.
 
*Kilat! Kilat!*
 
Kamera-kamera ajaib para reporter itu memancarkan kilatan cahaya yang menyilaukan.
 
“Saya, Caron Leston,” kata Caron sambil menegakkan punggungnya, “ingin menyampaikan ini kepada kalian, para siswa Akademi.”
 
Tatapannya menyapu kerumunan orang.
 
“Kami hanya memimpikan sebuah kerajaan di mana kalian semua dapat tidur nyenyak di malam hari. Tidak lebih. Tidak kurang,” pungkasnya.
 
*Tepuk tangan! Tepuk tangan! Tepuk tangan!*
 
Para mahasiswa yang tergabung dalam Klub Reformasi, yang telah disusupkan Caron ke antara penonton, mulai bertepuk tangan dengan antusias.
 
Itu adalah operasi yang disebut sebagai penggerak angin. Tepuk tangan yang dimulai dengan segelintir orang dengan cepat berubah menjadi gelombang yang menggelegar.
 
*”Leston! Leston!”*
 
Lapangan Akademi tampak dipadati oleh para fanatik yang setia kepada Keluarga Adipati Leston. Bahkan para asisten, profesor, dan cendekiawan pun ikut bergabung, meneriakkan nama keluarga itu dengan lantang.
 
Saatnya telah tiba. Inilah saat yang ditunggu-tunggu Caron.
 
Dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan ayahnya, Fayle, kepadanya.
 
*”Tahukah kamu apa jenis kebohongan yang paling menakutkan di dunia? Yaitu kebohongan yang tersembunyi di dalam kebenaran.”*
 
Tindakan manipulasi yang lihai itu memang benar-benar sebuah kebohongan yang terkubur di balik kebenaran.
 
Sampai saat ini, Caron hanya mengatakan kebenaran.
 
“Aku merasa berat menyampaikan kabar ini kepadamu,” kata Caron, suaranya rendah dan gemetar. “Tapi aku harus mengumpulkan keberanianku untuk mengatakannya.”
 
Sekarang, saatnya mencampurkan kebohongan.
 
Musuh telah memfitnah Keluarga Adipati Leston sebagai pengkhianat, jadi sekarang, Caron akan membalas fitnah itu dengan berlipat ganda.
 
“Kami telah menerima informasi,” kata Caron, dengan nada suara yang penuh wibawa di alun-alun, “bahwa keluarga kerajaan secara diam-diam menculik warga untuk melakukan ritual keji.”
 
Dan dengan itu, Caron membakar ibu kota. Itu adalah api yang tidak akan mudah dipadamkan.
 
Serangan balasan dari Keluarga Adipati Leston telah dimulai.