Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 232

Bab 232. Berbicaralah dengan Baik, dan Kamu Akan Diperlakukan dengan Baik (2)
Octa menatap anjing gila di hadapannya, ekspresinya gemetar karena takut.
 
Ini adalah Caron Leston. Pemuda yang tiba-tiba menerobos masuk ke kantor presiden itu kini sedang menikmati koleksi minuman keras berharga milik Octa, botol-botol yang telah dipajang dengan rapi di dalam lemari.
 
Namun, Octa tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun protes. Satu langkah salah, dan dia memiliki firasat buruk bahwa dia akan digigit oleh anjing gila ini.
 
Ini adalah orang gila yang menerobos masuk di siang bolong dan terang-terangan mengancam keluarganya. Dan kenyataan bahwa cucu bungsu dari keluarga bangsawan besar bertindak seperti ini adalah sesuatu yang sulit dipahami oleh Octa.
 
“Apakah karena Anda seorang bangsawan?” Caron bertanya-tanya, sambil mengamati sebotol minuman dengan tatapan kagum. “Anda memang memiliki selera yang bagus dalam memilih minuman beralkohol. Saya menyukainya.”
 
Mungkin rasa bersalahlah yang menggerogotinya. Octa hanya bisa menelan rasa takut yang semakin mencekam saat ia menyaksikan Caron tanpa malu-malu menjarah koleksinya.
 
Lagipula, Imperial Times baru-baru ini memimpin penyebaran teori konspirasi bahwa Keluarga Adipati Leston sedang merencanakan pemberontakan. Bahkan dengan dukungan Marquis Diaz dan keluarga kerajaan di belakang mereka, tidak ada yang lebih menakutkan daripada kekerasan langsung.
 
Dengan demikian, Octa tidak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan pandangannya dan mengamati Caron dengan hati-hati.
 
“Harus saya akui,” lanjut Caron sambil memutar-mutar botol di tangannya, “saya benar-benar terkesan membaca Imperial Times. Judulnya apa ya? ‘Apakah Keluarga Adipati Leston Bermimpi tentang Lima Puluh Tahun yang Lalu?’ Hah! Editor Anda benar-benar berbakat. Bisa saja menghasilkan banyak uang sebagai novelis.”
 
Caron meletakkan botol kosong itu di atas meja dengan bunyi santai dan tersenyum. Biasanya, bahkan pemuda bangsawan pun akan menunjukkan rasa hormat kepada yang lebih tua, tetapi pemuda ini sama sekali tidak menunjukkan kesopanan. Ia lebih bersikap seperti preman jalanan daripada seorang bangsawan.
 
Namun Octa tidak memiliki keberanian untuk menegurnya. Dia hanya bisa diam dan mendengarkan.
 
“Selama dua minggu berturut-turut, kalian terus menerbitkan artikel yang menghina dan memfitnah keluarga saya. Setiap surat kabar lain hanya mengikuti jejak kalian. Sepertinya kalian bertekad untuk menjatuhkan kami,” kata Caron.
 
“…Kami hanya… Kami hanya menanggapi permintaan… dari mereka yang mendukung surat kabar kami…” Octa tergagap, suaranya bergetar.
 
“Oh, tentu, saya mengerti,” kata Caron sambil mengangguk seolah mengerti. “Imperial Times didirikan sebagai corong pemerintah, bukan? Yang Mulia Kaisar sendiri yang mendirikannya untuk menyampaikan kehendaknya kepada rakyat. Jadi masuk akal jika Anda mengikuti perintah keluarga kerajaan.”
 
Memang benar bahwa Imperial Times diciptakan dengan tujuan mulia untuk membangkitkan kembali prestise keluarga kerajaan yang mulai runtuh dan mendekatkannya kepada rakyatnya.
 
“Tapi orang-orang yang memberimu perintah sekarang… Mereka bukan Yang Mulia, kan?” kata Caron, suaranya berubah dingin.
 
Caron telah menyentuh inti permasalahan sebenarnya, dan Octa mengetahuinya. Caron telah melacak aliran uang yang masuk ke Imperial Times. Semuanya berasal dari Marquis Diaz.
 
“Sepertinya Anda sekarang mendukung Putra Mahkota, bukan Kaisar,” kata Caron.
 
Pada saat itu, Octa menyadari bahwa pemuda yang berdiri di hadapannya itu sudah mengetahui segalanya. Dia tahu siapa yang berada di belakang mereka, apa yang mereka rencanakan.
 
Keluarga Adipati Leston telah memahami seluruh situasi.
 
Setelah sampai pada kesimpulan yang suram itu, Octa menegang. Mengumpulkan sedikit keberanian yang tersisa, dia berbicara dengan suara penuh tekad yang dipaksakan. “Ini adalah… penindasan terang-terangan terhadap pers.”
 
Mata Caron berbinar berbahaya saat dia menatap Octa, tampak geli.
 
“Oh? Perlawanan?” tanya Caron sambil memiringkan kepalanya dengan mengejek. “Apakah itu semangat seorang presiden surat kabar sejati?”
 
“Jika kau membunuhku di sini,” kata Octa sambil menggertakkan giginya, “itu hanya akan mengkonfirmasi rumor tentang keluargamu—”
 
Kata-kata itu belum selesai terucap dari mulut Octa ketika Caron langsung tertawa terbahak-bahak. “Hahaha!”
 
“Jadi, kau pikir lebih baik berteriak sebelum mati? Kau tidak buruk, Presiden. Mungkin karena kau punya orang-orang berpengaruh yang mendukungmu. Kau punya nyali. Tapi katakan sesuatu padaku, Presiden,” kata Caron sambil melangkah lebih dekat, suaranya merendah. “Jika aku benar-benar bermaksud membungkammu… Menurutmu apa yang akan kulakukan?”
 
Pada saat itu, Octa mendapat penglihatan yang mengerikan. Dia melihat pedang biru tua milik Caron—yang tergeletak begitu saja di atas meja—menebas lehernya sendiri dengan bersih.
 
Seluruh tubuhnya membeku. Aura pembunuh yang dilepaskan Caron, bahkan hanya untuk sesaat, sudah cukup untuk melumpuhkan pikiran Octa.
 
“Aku menunjukkan belas kasihan kepada pria yang berani mencemarkan kehormatan Keluarga Adipati Leston yang agung,” kata Caron, suaranya rendah dan tenang. “Aku menyukai semangatmu, tetapi mungkin kau harus mulai dengan memahami situasimu sendiri.”
 
Pemuda yang berdiri di hadapan Octa bukanlah tipe bangsawan yang biasa ia temui di ibu kota. Ada aura pembunuh di sekitar Caron, aura yang hanya bisa dipancarkan oleh mereka yang telah merenggut nyawa. Octa hampir tidak bisa bernapas karena terbebani aura tersebut.
 
“Penindasan pers yang sesungguhnya,” lanjut Caron dengan santai, “berarti memburu setiap bajingan yang menghina keluarga kita dan membunuh mereka semua. Kemudian semua orang lain akan bungkam karena takut. Bukankah begitu?”
 
Saat itulah Octa menyadari celananya basah. Dia mengompol tanpa menyadarinya.
 
Namun, secepat aura mematikan itu muncul, secepat itu pula aura itu menghilang. Caron tersenyum cerah, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
“Ini hanya sekadar hipotesis,” kata Caron dengan santai. “Tenang saja. Aku sebenarnya tidak berencana untuk sampai sejauh itu.”
 
Dia membuka botol lain dan mengangguk, tampak sangat santai. Dia bertanya, “Sekarang kau sudah menyadari mengapa aku bersusah payah datang menemuimu dan berbicara denganmu, kan?”
 
Octa mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengangguk. Ia menjawab dengan suara serak, “…Kau memberiku kesempatan.”
 
“Cepat tanggap,” kata Caron sambil menyeringai. “Kurasa kau tidak ingin aku pergi ke Akademi untuk mencari putramu, kan? Mari kita selesaikan ini dengan mudah, ya?”
 
Caron mendorong gelas ke arah Octa dan menuangkan minuman untuknya sebelum menyatakan, “Saya di sini untuk membeli perusahaan surat kabar ini.”
 
Terlepas dari sifat mengejutkan kata-katanya, Caron berbicara seolah-olah dia sedang membicarakan cuaca—sama sekali tanpa rasa malu.
 
Pemerasan, dan sekarang penyuapan. Tindakan Caron jauh melampaui apa pun yang dapat diantisipasi Octa.
 
Octa menelan ludah, lalu dengan hati-hati bertanya, “Apakah Anda ingin kami mengeluarkan permintaan maaf secara publik?”
 
“Itu sudah pasti,” kata Caron sambil menepisnya. “Tapi bukan itu alasan aku membelikanmu saham. Nah, ayo. Minum.”
 
Octa melakukan apa yang diperintahkan, menenggak minuman itu dalam sekali teguk. Minuman itu terasa membakar tenggorokannya, tetapi ia menahan rasa sakit itu dengan rela. Itu lebih baik daripada mati.
 
“Editormu memang jago menulis fiksi, ya?” kata Caron sambil mengisi gelasnya. “Jadi kali ini, aku ingin dia menulis cerita untukku. Aku bahkan akan memberimu bahannya sendiri. Bagaimana?”
 
Caron mengatakan bahwa itu adalah pengambilalihan, yang berarti jika Octa setuju, akan ada kompensasi.
 
Octa menelan ludah lagi dan bertanya, suaranya bergetar, “Apakah… Apakah kau menawarkan kesempatan kepadaku untuk berpindah pihak?”
 
“Imperial Times memiliki pengaruh yang besar,” kata Caron. “Akan sangat disayangkan jika surat kabar itu ditutup begitu saja.”
 
Pikiran Octa berputar-putar. Dia berpikir, *Jika aku memainkan ini dengan benar…*
 
Dia tidak hanya bisa menyelamatkan hidupnya, tetapi dia juga bisa mendapatkan pelindung baru yang jauh lebih berpengaruh, yaitu Keluarga Adipati Leston.
 
Bukan rahasia lagi bahwa Keluarga Adipati Leston semakin kuat belakangan ini. Octa telah mendengar banyak sekali desas-desus melalui para reporter yang tersebar di seluruh kekaisaran. Jika dia bisa bersekutu dengan mereka sekarang, dan jika dia bisa mendukung mereka dan mendapatkan dukungan mereka…
 
*Bukankah aku akan diberi hadiah yang jauh lebih besar daripada yang dijanjikan keluarga kerajaan? *pikir Octa.
 
Surat kabar Imperial Times bisa menjadi aset yang sangat berharga bagi Keluarga Adipati Leston. Itu sudah jelas.
 
Menyadari hal itu, sikap Octa sedikit berubah. Kilatan perhitungan seorang pedagang muncul di wajahnya. Dia mulai dengan hati-hati, “Jika, jika kita benar-benar berusaha untuk bertobat atas kesalahan yang telah kita lakukan terhadap Keluarga Adipati Leston…”
 
“Kau bertanya apakah akan ada hadiah? Tentu saja akan ada,” kata Caron sambil tersenyum licik, tangannya dengan santai bertumpu pada pedangnya. “Aku akan membiarkanmu hidup.”
 
“…Permisi?” tanya Octa.
 
“Saya sudah bilang saya akan membiarkanmu hidup,” Caron mengulangi. “Tidak ada yang lebih berharga di dunia ini daripada hidup, bukan begitu, Presiden?”
 
Caron tanpa ragu menyatakan harga sebuah kesetiaan: Kelangsungan hidup itu sendiri. Satu-satunya masalah adalah, pembayarannya adalah nyawa Octa sendiri.
 
“Oh, dan satu hal lagi,” tambah Caron. “Saya ingin Anda menerbitkan artikel tentang saya.”
 
Octa berkedip, bingung, lalu bertanya, “Sebuah… Sebuah artikel? Tentangmu?”
 
“Ya. Tuliskan bahwa anggota termuda dari Keluarga Adipati Leston bukanlah seorang pahlawan, dia hanyalah seorang pembuat onar,” jawab Caron.
 
“Kenapa kau mau—” Octa memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Jangan tanya,” Caron menyela. “Tulis saja. Mau atau tidak?”
 
“Baiklah!” seru Octa seketika. “Aku akan memanggil editornya sekarang juga!”
 
“Bagus sekali,” kata Caron sambil bersantai dengan minuman lainnya. “Kurasa aku akan tetap di sini sebentar. Temani aku, Presiden. Jika Anda tidak ada kegiatan, nyanyikan lagu atau apa pun.”
 
“Y-Ya, tentu saja,” jawab Octa.
 
Dan begitu saja, seorang preman bersenjata pedang telah merebut kendali perusahaan surat kabar paling berpengaruh di kerajaan itu.
 
***
 
Artikel koreksi dari Imperial Times segera diterbitkan sebagai edisi tambahan. Judul-judul berita yang memenuhi halamannya adalah sebagai berikut:
 
*”Keluarga Adipati Leston Tidak Pernah Merencanakan Pemberontakan!”*
 
*”Wilayah Barat Laut Kekaisaran Terlahir Kembali, Berkat Keluarga Adipati Leston!”*
 
*”Leston yang hebat! Melakukan keajaiban bagi mereka yang terlupakan dan tertindas!”*
 
*”Bagaimana Keluarga Adipati Leston Bangkit Menjadi Bangsawan Terbesar di Benua Ini!”*
 
*”Kewajiban Mulia yang Sejati: Semua Orang yang Pernah Meragukannya Seharusnya Merenungkan Diri Sendiri.”*
 
*”Laporan Eksklusif: Kaisar Jahat Akan Kembali!”*
 
Jumlah artikel yang dimuat sangat mencengangkan, terutama mengingat betapa cepatnya edisi ini disusun. Jelas terlihat betapa banyak darah, keringat, dan air mata yang telah dicurahkan Octa, presiden Imperial Times, untuk tugas ini.
 
Dia mengerahkan setiap sumber daya yang dimiliki surat kabar itu, menerbitkan edisi tambahan dalam sekejap mata, dan isinya menyebar ke seluruh ibu kota dengan kecepatan yang mengerikan.
 
Reaksi warga pun langsung bermunculan.
 
*”Tentu saja! Apakah ada yang benar-benar meragukan Grand Duke Halo?”*
 
*”Di mana lagi selain Keluarga Adipati Leston Anda akan menemukan bangsawan yang benar-benar peduli pada rakyat jelata?”*
 
*”Jelas sekali keluarga kerajaan berada di balik semua ini. Bahkan tertulis dengan jelas di artikel itu!”*
 
*”Masih ada orang gila di luar sana yang menyembah Kaisar Jahat? Mereka jelas sudah kehilangan akal sehat!”*
 
Surat kabar Imperial Times, yang dulunya tanpa henti mengkritik Keluarga Adipati Leston, tiba-tiba mengubah pendiriannya dalam semalam. Dan masyarakat pun lebih dari siap untuk mendukung Keluarga Adipati Leston.
 
Betapapun kerasnya pers berusaha menjatuhkan mereka, citra yang telah dibangun oleh Keluarga Adipati Leston terlalu kuat untuk dihancurkan…
 
Terutama pengaruh Caron.
 
Hal itu sangat luar biasa hingga pada titik tertentu, bahkan ketika sebuah artikel dicetak atas permintaan Caron sendiri, yang menyatakan:
 
*”Caron Leston: Bukan Pahlawan, Hanya Pembuat Onar. Seorang Pria yang Senang Mempermalukan Sesama Bangsawan di Depan Umum dan Bahkan Mencaci Majikan Sepupunya Sendiri…”*
 
Publik bereaksi bukan dengan menentangnya, tetapi dengan melampiaskan kemarahan mereka pada surat kabar itu sendiri.
 
*”Jurnalis brengsek! Kalian masih belum sadar!”*
 
*”Benar sekali! Tidak mungkin Lord Caron akan berperilaku seperti itu!”*
 
*”Tentu saja tidak!”*
 
*”Dasar wartawan sampah!”*
 
Kepercayaan mereka kepada Caron begitu mutlak sehingga mereka mengutuk Imperial Times secara serentak, menolak untuk mempercayai sepatah kata pun yang menentangnya.
 
Pada akhirnya, rencana Caron yang disusun dengan cermat untuk menampilkan dirinya sebagai seorang bajingan malah berbalik menjadi bumerang.
 
“Astaga… Orang-orang memang tidak membuat hidup ini mudah,” kata Caron sambil terkekeh, mengutak-atik makan siangnya.
 
Dia sedang makan di sebuah restoran kecil dekat kantor surat kabar, duduk berhadapan dengan Octa. Caron mengenakan penyamaran sederhana, berbaur dengan orang-orang biasa yang memadati restoran yang ramai itu.
 
Sambil menyantap sepotong iga babi, Caron menggelengkan kepalanya. Makanannya enak—dibumbui dengan saus yang sedikit pedas yang membuat tangannya terus mengambil lagi—tetapi percakapan yang terdengar dari meja lain membuatnya jengkel.
 
“Apakah ini belum cukup?” gumam Caron. “Mungkin aku memang perlu menghajar seseorang sampai babak belur di alun-alun yang ramai…”
 
Di seberangnya, Octa menegang seperti orang yang baru saja menelan es. Dia bertanya dengan hati-hati, “Apakah… Apakah tidak sopan jika saya bertanya mengapa Anda begitu bertekad untuk disebut pembuat onar…?”
 
“Karena aku ingin,” kata Caron sambil menyeringai nakal. “Anggap saja ini sebagai cara menjadi cucu yang baik, mencoba memberi kakekku beberapa kerutan lagi untuk dikhawatirkan.”
 
“Aku mengerti. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu,” Octa tergagap.
 
“Lupakan saja,” kata Caron sambil melambaikan tangan dengan acuh. “Jika tidak berhasil, ya tidak berhasil. Kita hanya perlu mencari cara lain.”
 
Dia mengangkat bahu, lalu melahap tulang rusuk lainnya dengan lahap. Setelah beberapa saat, dia melirik Octa dan berkata dengan santai, “Sekarang edisi tambahannya sudah keluar… Kau tahu kan, tidak ada jalan kembali?”
 
“Aku mengerti,” kata Octa pelan.
 
Caron benar. Memang benar, tidak ada jalan untuk kembali.
 
Saat Imperial Times membela Keluarga Adipati Leston dan mengarahkan kritiknya kepada keluarga kerajaan, pada dasarnya mereka telah memilih pihak mereka. Mereka telah mengkhianati tuan yang pernah mereka layani dengan setia.
 
Namun Octa tidak merasa bersalah. Pada akhirnya, bertahan hidup adalah yang utama. Jika dia menolak lamaran Caron saat itu, dia hampir pasti sudah mati sekarang.
 
“Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda, Presiden. Kita akan menjadi mitra yang luar biasa,” kata Caron sambil tersenyum cerah.
 
“Y-Ya, tentu saja,” Octa tergagap.
 
“Demi semangat kemitraan, saya akan meminta satu bantuan kecil lagi,” tambah Caron, sambil menyeringai yang membuat perut Octa terasa mual.
 
“Saya masih harus mampir ke satu tempat lagi setelah makan siang. Apakah Anda keberatan mengirim beberapa wartawan?” tanya Caron.
 
Kedengarannya seperti sebuah permintaan—tetapi ancaman tersirat di baliknya setajam pisau.
 
Octa mengangguk tanpa ragu dan berkata, “Tentu saja. Bolehkah saya bertanya apa rencana Anda?”
 
“Aku berpikir untuk mampir ke Akademi,” kata Caron dengan santai.
 
Saat itu, wajah Octa memucat. Hampir menangis, dia memohon, “T-Tapi kau berjanji untuk mengampuni putraku, kan? Kumohon, aku mohon…!”
 
“…Siapa bilang aku akan pergi ke sana untuk mengganggu putramu?” kata Caron sambil mendengus tak percaya.
 
Kemudian, dengan suara yang tak memberi ruang untuk bantahan, dia menyatakan, “Karena keadaan sudah sampai sejauh ini, sebaiknya kita lanjutkan saja semuanya.”
 
Suap dan ancaman sama-sama berhasil dengan gemilang. Sekarang setelah dia berhasil mengendalikan pers, saatnya menggunakannya untuk menyulut api.
 
“Aku sedang merencanakan pidato kejutan kecil di Akademi,” kata Caron dengan kilatan di matanya.
 
Dia adalah tipe orang yang, begitu memutuskan untuk bertindak, akan langsung sukses besar. Dan dia selalu memastikan untuk membalas budi dengan berlipat ganda.
 
“Satu-satunya cara untuk melawan propaganda dan kebohongan adalah dengan lebih banyak propaganda dan kebohongan,” kata Caron, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
 
Itulah sosok Caron Leston sebenarnya.
 
Pada titik itu, Octa menyerah untuk mencoba memahaminya. Caron Leston adalah sosok yang berada di luar jangkauan akal sehat manusia biasa.
 
“Mari kita adakan perang propaganda yang sesungguhnya,” kata Caron, dengan seringai tak gentar teruk di bibirnya.
 
Dan begitulah, ibu kota kekaisaran mulai terjerumus lebih dalam ke dalam kekacauan.