Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 165

Bab 165. Oasis (2)
Caron menelusuri kembali kenangan kehidupannya sebelumnya.
 
Ratu para Succubi dikenal sebagai salah satu yang terkuat di antara para bawahan Kemalasan.
 
Secara umum, succubi termasuk di antara entitas iblis yang paling lemah. Mereka praktis tidak memiliki kemampuan bertarung sendiri. Sejak awal, mereka hanyalah makhluk rendahan yang memakan mimpi manusia.
 
Namun wanita di hadapannya berbeda. Dia memerintah semua succubi sebagai pengacau yang mengaburkan batas antara mimpi dan kenyataan.
 
Empat tahun lalu, dia lebih lemah—sampai-sampai Caron tidak mengenalinya seperti apa adanya. Tapi sekarang, dia bisa melihatnya dengan jelas.
 
“Kau tidak terlihat terkejut,” kata Laia, Ratu para Succubi, dengan nada bercanda dalam suaranya.
 
Sayapnya yang berbulu hitam bergerak perlahan, rambut cokelat gelapnya terurai di bahunya, dan mata ungunya berkilauan dengan cahaya yang luar biasa. Seandainya orang lain melihatnya, mereka mungkin akan menggambarkan kecantikannya sebagai sesuatu yang menakjubkan—begitu memukau hingga membuat orang terengah-engah. Dia tampak seperti malaikat jatuh dari kitab suci. Hanya tanduk kecil yang menonjol dari kepalanya yang mengkhianati jati dirinya yang sebenarnya.
 
Suara gemerisik lembut memenuhi ruangan, dan kelopak bunga hitam beterbangan di udara. Setiap kelopak dipenuhi dengan mana gelap yang kuat.
 
“Hmm… Bagaimana kau bisa tahu dia adalah mainan kecilku?” tanya Laia sambil memiringkan kepalanya.
 
Caron mencibir dan menjawab, “Sama seperti kamu secara naluriah merasa mual ketika mencium bau busuk. Apakah aku perlu menjelaskannya?”
 
“Kau membangunkan Putra Mahkota. Bahkan dengan kekuatan Santa, itu seharusnya sulit…” kata Laia sambil pandangannya beralih ke pedang di tangan Caron, senyum tipis teruk di bibirnya.
 
“Apakah itu kekuatan Guillotine? Kau jauh lebih mahir menggunakannya dibandingkan empat tahun lalu. Aku berencana menunggu dengan sabar di seberang Laut Utara, tetapi Raja memberiku tugas yang agak membosankan. Dan apa yang bisa dilakukan seorang pelayan selain patuh?” lanjutnya.
 
Melayang di udara, Laia perlahan turun ke tanah.
 
*Desir.*
 
Saat dia menggenggam kedua tangannya, kelopak hitam yang berputar-putar berkumpul di ujung jarinya. Dalam sekejap, kelopak itu berubah menjadi mawar hitam.
 
Dengan keanggunan yang lembut, Laia memegang buket mawar gelap dengan kedua tangannya, pipinya merona merah muda. Dia melangkah mendekat ke Caron dengan ekspresi yang hampir malu-malu. “Ini hadiahku. Kudengar manusia menyukai bunga, bukan begitu—”
 
Tiba-tiba, Laia ter interrupted.
 
*Sching!*
 
Sebelum dia selesai bicara, Caron mengayunkan Guillotine tanpa ragu-ragu. Gelombang energi yang terpancar dari bilahnya memadat menjadi satu garis setipis silet. Garis itu memotong buket bunga—dan tubuh Laia—dengan mudah.
 
“Kamu selalu membelahku menjadi dua setiap kali kita bertemu,” kata Laia sambil cemberut. “Jika kamu terus begini, aku mungkin akan marah.”
 
Tubuhnya terpotong rapi, namun tak ada darah yang menyembur dari lukanya. Hanya kelopak bunga yang berhamburan ke udara…
 
Sesuai dugaan.
 
“Kapan kau akan muncul secara langsung?” tanya Caron, suaranya terdengar kesal. “Aku sudah muak dengan ini.”
 
Lagipula, bahkan wujudnya ini hanyalah ilusi. Tetapi ilusinya berbahaya. Tidak seperti succubi biasa, Laia—makhluk terkutuk itu—memiliki kekuatan untuk mengubah ilusi menjadi kenyataan.
 
Masih terbaring di lantai, bagian atas tubuhnya terpisah dari bagian bawahnya, Laia terkekeh. Dia bertanya pada Caron dengan provokatif, “Oh? Kau sangat ingin melihat wujud asliku? Aku tidak tahu kau begitu memikirkanku. Tapi itu terlalu cepat, bukan? Serigala kecilku yang imut belum siap untuk menghadapiku.”
 
“Jangan bicara omong kosong,” bentak Caron. “Kau hanyalah parasit yang menghisap energi kehidupan. Hanya mulutmu yang berfungsi dengan baik.”
 
Dia melangkah maju dan menginjak kepala wanita itu.
 
*Kegentingan!*
 
Ilusi itu sangat realistis dan mengerikan, bahkan sampai pada sensasi tengkorak yang hancur diinjak.
 
Saat Caron menggesekkan kepalanya di bawah tumitnya, tubuh Laia yang terbelah dua hancur menjadi kelopak bunga. Sesaat kemudian, dia muncul kembali di belakangnya.
 
“Aku akui kau memang hebat,” katanya. “Kau sudah tumbuh begitu pesat sehingga bahkan dalam wujud ini, aku tak bisa meninggalkan goresan sedikit pun padamu.”
 
Dia menjilat bibirnya, mata ungunya berbinar-binar.
 
*Suara mendesing!*
 
Kelopak bunga yang sebelumnya ia taburkan secara halus kini sepenuhnya tertutupi oleh air laut yang mengalir dari Caron.
 
Melihat itu, Laia kembali berpikir bahwa Caron adalah manusia yang patut diperhatikan; terutama matanya, yang dipenuhi dengan niat membunuh yang dalam dan membara. Bahkan Laia pun tak bisa menahan diri untuk tidak terkesan. Aura pembunuhnya begitu kuat hingga membuatnya bergidik.
 
*Aku menginginkannya, *pikir Laia.
 
Tidak mungkin manusia biasa memiliki nafsu membunuh seperti itu. Tujuh belas tahun adalah waktu yang sangat singkat, hampir tidak berarti dibandingkan dengan umur panjang para iblis. Laia tidak percaya bagaimana seseorang yang begitu muda dapat mengembangkan aura kematian yang begitu dahsyat.
 
Dia ingin melahapnya saat itu juga. Dia ingin menyeretnya ke dalam mimpi tanpa akhir dan menikmati niat membunuh itu sepuas hatinya.
 
Namun ia memaksakan diri untuk menekan dorongan itu. Sang Raja telah menunjukkan ketertarikan pada manusia ini. Jika Caron pernah menyeberangi Laut Utara, ia yakin kesempatannya akan datang, kesempatan untuk memangsa mangsa yang menggoda ini.
 
“Raja mengutusku untuk menyampaikan pesan,” kata Laia akhirnya.
 
Itulah perannya: Tak lebih dari seorang pembawa pesan, menyampaikan kata-kata yang telah dipercayakan Rajanya kepadanya.
 
Laia mencondongkan tubuh, berbisik dengan suara bernada geli, “Dia telah menyiapkan hadiah untukmu. Aku tidak tahu mengapa hal seperti itu dianggap sebagai hadiah… tetapi Raja tampaknya yakin kau akan mengerti.”
 
Ekspresi Caron berubah muram saat ia bertanya-tanya mengapa janji hadiah itu terasa seperti jebakan.
 
Raja itu bukanlah tipe orang yang memberikan hadiah sebagai tanda niat baik. Dan “Raja” yang dia maksudkan hanya bisa jadi Raja Iblis Kemalasan.
 
“Ini bukan kebetulan,” gumam Caron.
 
*Sching!*
 
Sekali lagi, Caron membelah tubuh Laia menjadi dua dengan rapi.
 
Sumber Oasis adalah satu-satunya hal yang mampu menghidupkan kembali Pohon Dunia. Dan jika para iblis telah mengincarnya, itu terlalu disengaja untuk sekadar kebetulan.
 
“Sayangnya, bukan aku yang akan kau lawan hari ini,” kata Laia sambil menyeringai. “Tapi jangan terlalu kecewa. Aku yakin kau akan merasa puas dengan pertarungan ini.”
 
Dia menjentikkan jarinya, dan kelopak bunga yang berputar-putar di udara mulai berkumpul dan bergeser. Sebuah helm berkarat muncul di hadapan mereka. Ukurannya anehnya besar dibandingkan dengan kebanyakan helm, seolah-olah pemilik aslinya memiliki kepala yang luar biasa besar.
 
Ekspresi Caron berubah muram begitu melihatnya. Dia ingat persis milik siapa helm itu.
 
“…Itu hadiah yang disiapkan Raja Iblis Kemalasan untukku?” tanya Caron.
 
Laia merasakan gelombang permusuhan yang terpancar darinya, persis seperti yang telah diramalkan Raja. Bibirnya melengkung membentuk senyum sinis.
 
“Altar Oasis,” bisiknya. “Pemilik helm ini sedang menunggumu di sana. Aku sudah mengecek keadaannya tadi—dia tidak akan bertahan lama lagi.”
 
Ribuan kelopak bunga hitam menyelimutinya.
 
Berdiri di tengah lautan kelopak bunga yang memenuhi kamar tidur, Laia berbicara untuk terakhir kalinya. “Sebaiknya kau cepat-cepat.”
 
Caron menjawab dengan suara rendah dan dingin, “Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Jangan terburu-buru.”
 
“Ooh, selalu menyenangkan melihatmu saat kau marah—” kata Laia, namun ucapannya terputus.
 
*Fwoooosh!*
 
Sebelum dia selesai bicara, laut Caron menerjang maju, menghapus kelopak hitamnya tanpa jejak.
 
*Gedebuk.*
 
Caron menusukkan pedangnya ke perut Aslan, menancapkannya ke tanah. Kemudian, melalui Guillotine, dia menghancurkan perjanjian yang mengikat Aslan dengan Laia.
 
“Uuugh…!” Aslan terbatuk-batuk mengeluarkan seteguk darah, tubuhnya kejang-kejang.
 
Caron menatapnya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Aku akan berurusan denganmu nanti.”
 
Menghukum si bodoh yang menyedihkan ini bisa ditunda sampai semua hal lain selesai. Saat ini, dia memiliki urusan yang lebih penting untuk ditangani.
 
“Ah, tapi dia kan mainan kecil yang menyenangkan,” Laia cemberut. “Kecemburuannya sungguh menggemaskan.”
 
Setelah kontrak diputus secara paksa, wujudnya dengan cepat mulai menghilang. Namun, bahkan saat ia memudar, matanya tetap tertuju pada wajah Caron.
 
“Aku akan menunggumu di Oasis,” Laia mendesah manja. “Aku tak sabar melihat ekspresimu saat kau melihatnya. Kuharap kau akan membuat ini menyenangkan untukku.”
 
Dengan kata-kata terakhir itu, dia menghilang.
 
Caron menghela napas perlahan, pandangannya tertuju pada ruang kosong tempat wanita itu berdiri.
 
Mereka telah mengundangnya ke Ali Oasis, dan tidak ada alasan untuk menolak undangan tersebut.
 
***
 
Sepuluh menit kemudian, di jalan utama menuju Ali Oasis, tiga sosok melaju dengan kecepatan penuh.
 
*…Ekspresinya tidak biasa. *Nadia, penjaga garis keturunan kerajaan Sultan, mengamati wajah Caron sambil berlari.
 
Pemuda yang dilihatnya sebelumnya hari itu sama sekali tidak serius, tetapi sekarang ekspresinya kaku, keras seperti batu. Nadia bisa merasakan beratnya niat membunuh dalam dirinya. Bukan hanya itu—permusuhan, kebencian, dan emosi yang jauh lebih gelap dan dalam daripada yang bisa dia ukur berputar-putar di dalam dirinya seperti badai.
 
“Jaga ketenanganmu, Caron Leston,” Nadia menasihati dengan suara rendah.
 
Caron mengangguk sedikit, lalu menjawab, “Terima kasih atas sarannya, Dame Nadia.”
 
“Jika kamu kehilangan ketenangan, kesalahan akan terjadi. Jaga hatimu tetap bersemangat, tetapi pikiranmu tetap tenang,” lanjut Nadia.
 
“…Itu sesuatu yang sering Lady Sabina katakan padaku,” gumam Caron.
 
“Kita tidak boleh melupakan tujuan kita,” Nadia mengingatkannya. “Menyucikan Altar Oasis. Itulah satu-satunya misi kita.”
 
Operasi sudah dimulai.
 
Saat Caron berhasil menaklukkan Pangeran Kedua Aslan, Putra Mahkota dengan cepat menjalankan rencananya. Ia secara pribadi bernegosiasi dengan para bangsawan berpengaruh yang telah berpihak pada Aslan, berupaya untuk membawa mereka kembali ke pihaknya.
 
Dalam situasi ini, tugas terpenting adalah mendapatkan bukti korupsi di Altar Oasis—bukti bahwa Aslan telah menodainya.
 
Itulah sebabnya Sultan dengan sukarela menugaskan Nadia untuk membantu Caron. Dia adalah seorang ksatria yang telah mencapai puncak Bintang 8. Tidak ada orang yang lebih dapat diandalkan dalam krisis ini.
 
“Inilah Oasis,” Nadia mengumumkan saat mereka akhirnya tiba.
 
Berbeda dengan gurun tandus di sekitarnya, tempat ini dipenuhi dengan tumbuh-tumbuhan yang subur.
 
Nadia mengeluarkan liontin kecil dari dalam jubahnya. Begitu dia mengangkatnya, sebuah celah terbentuk di penghalang pelindung yang mengelilingi Oasis.
 
“Ayo masuk,” katanya. “Santa, altar tidak jauh dari sini. Kita tidak tahu bahaya apa yang mungkin mengintai, jadi aku akan menurunkanmu sekarang.”
 
Dia dengan lembut menurunkan wanita yang tadi digendongnya di punggung.
 
“Terima kasih, Dame Nadia,” kata Seria.
 
Menurut Putra Mahkota, altar itu telah dirusak oleh mana gelap dua bulan yang lalu. Alasan mereka membawa Santa Wanita adalah untuk menghapus setiap jejak noda sepenuhnya. Lagipula, memurnikan tanah membutuhkan kekuatan ilahi.
 
“Seluruh Oasis diselimuti mana gelap,” Seria mengamati, suaranya tercekat karena cemas. “Bagaimana mungkin keluarga kerajaan Kesultanan membiarkannya sampai ke keadaan seperti ini?”
 
Tanda-tanda korupsi terlihat di mana-mana, menodai tanah yang dulunya masih murni.
 
Nadia menghela napas pelan, lalu berkata, “Tidak ada kelainan apa pun hingga minggu lalu, Santa.”
 
“Itu tidak mungkin—” kata Seria, tetapi sebelum dia selesai bicara, Caron melangkah maju.
 
“Itu mungkin terjadi jika semuanya disembunyikan oleh ilusi. Ilusi yang cukup kuat untuk menipu bahkan indra seorang ksatria bintang 8,” kata Caron.
 
“Di antara para iblis, hanya satu yang memiliki kekuatan seperti itu… Ah.” Ekspresi Seria berubah serius saat dia menoleh ke Caron dan bertanya, “Ratu Succubi… Apakah dia?”
 
“Pangeran Aslan Kedua membuat perjanjian dengannya,” Caron membenarkan. “Dialah akar dari semua yang terjadi di dalam keluarga kerajaan.”
 
Sekilas, hal itu mengingatkan kita pada kekaisaran dari lima puluh tahun yang lalu. Perbedaannya adalah, saat itu Kaisar Jahat telah membuat perjanjian dengan Raja Iblis Kekacauan, sedangkan Aslan hanya mengikat dirinya pada bawahan Kemalasan.
 
“Nyonya Nadia, mari kita langsung menuju altar,” kata Caron dengan tegas.
 
Nadia mengangguk dan berkata, “Lokasinya tepat di depan. Altar itu berada di dalam makam kerajaan.”
 
Oasis itu gelap, airnya yang dulunya jernih kini ternoda oleh kekeruhan dan kerusakan. Di tengahnya berdiri sebuah bangunan megah, tetap agung meskipun sudah lapuk. Sebuah patung sosok yang memegang perisai menjaga pintu masuk, diam dan tak bergerak.
 
Tanpa ragu, mereka melewati patung itu dan memasuki makam. Saat mereka melangkah masuk—
 
Bau busuknya sangat menyengat. Gelombang mana gelap yang mencekik menekan mereka, cukup pekat untuk menyesakkan udara dari paru-paru mereka. Bau itu setara dengan kehancuran yang meletus di Gerbang Kekacauan sebelumnya.
 
Merasa terbebani olehnya, Caron tidak punya pilihan selain menghunus Guillotine.
 
“Setelah ini selesai,” gumamnya, suaranya rendah dan penuh kebencian, “aku akan mencabik-cabik bajingan Aslan itu selagi dia masih bernapas. Nyonya Nadia, Anda setuju, kan?”
 
Besarnya pengorbanan yang dibutuhkan untuk menghasilkan tingkat mana gelap ini sungguh di luar nalar.
 
Nadia tidak menjawab. Dia tidak bisa. Dia juga menyadari bahwa kegelapan ini dipicu oleh nyawa-nyawa tak berdosa.
 
*Ketuk. Ketuk.*
 
Setelah menyelesaikan persiapan mereka, mereka maju memasuki makam, mencapai sebuah ruangan bawah tanah yang luas.
 
Batu-batu bercahaya yang tertanam di langit-langit menyelimuti ruangan dengan cahaya dingin dan menyeramkan. Dan di tengah ruangan, berdiri tanpa bergerak, adalah seorang Ksatria Kematian. Tubuhnya sangat besar—kerangka besarnya mengingatkan pada Utula sendiri.
 
Berlutut di tengah ruangan, Ksatria Kematian perlahan bangkit begitu menyadari kehadiran Caron dan kelompoknya.
 
“Caron Leston,” kata Nadia sambil menghunus pedangnya yang ramping, “Aku yang akan menangani ini. Kau bawa Santa itu dan bersihkan altar—”
 
Namun Caron menyela dengan menggelengkan kepalanya perlahan, lalu berkata, “Yang itu milikku.”
 
“Kau mungkin tidak cukup kuat,” Nadia memperingatkan. “Itu adalah Ksatria Kematian yang ditempa dari seorang ksatria bintang 8. Itu terlalu berbahaya.”
 
“…Silakan, Nyonya Nadia,” kata Caron, suaranya bergetar di akhir kalimat.
 
Nadia mengamati wajahnya. Tampaknya Caron hampir tidak mampu menahan emosinya, tetapi di balik ketegangan itu, terdapat tekad yang kuat.
 
Nadia mengambil keputusan dengan cepat.
 
“Kalau begitu, bertahanlah selama mungkin,” katanya. “Aku akan membersihkan altar bersama Santa dan kembali kepadamu setelah itu.”
 
“Baiklah,” kata Caron.
 
“Semoga keberuntungan menyertaimu,” tambah Nadia.
 
Setelah itu, Nadia dan Seria bergegas pergi, meninggalkan Caron sendirian.
 
Dia menoleh ke arah Ksatria Kematian dengan seringai getir, lalu berkata, “…Dasar bajingan bodoh.”
 
Mungkin karena Kerra masih hidup, Caron dengan naif berasumsi bahwa yang lain juga aman. Namun sekarang, dia menyadari betapa bodohnya asumsi itu.
 
“Kenapa kau hanya berdiri di situ?” tanya Caron.
 
Terukir di baju zirah Death Knight adalah lambang Garda Kekaisaran. Melihat wujudnya yang besar dan kepalanya yang tidak proporsional—
 
“Jadi, apakah ini caramu memprotes karena aku datang terlambat?” tambah Caron.
 
*Berderak.*
 
Suara logam bergesekan bergema saat Ksatria Kematian mengangkat pedang besarnya, mengarahkannya ke Caron.
 
Caron menghela napas perlahan, lalu menyebutkan nama yang telah lama ia pendam dalam-dalam di ingatannya. “Ugo.”
 
Ugo Aegis adalah si bodoh yang tidak pernah meninggalkan istana, bahkan di saat-saat terakhir. Bawahannya yang setia dan keras kepala itu kini berdiri di hadapannya, terlahir kembali sebagai Ksatria Kematian.