Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 147

Bab 147
Komandan itu perlahan membuka matanya.
 
Ini adalah upacara suci, persembahan darah kepada mendiang kaisar. Tidak seorang pun diizinkan untuk mengganggunya. Namun, seseorang telah datang untuk mengganggu ritual khidmat ini. Dia mampu merasakannya bahkan tanpa harus naik ke lantai dasar pertama.
 
“Siapa yang berani…” gumamnya, suaranya penuh kebencian.
 
Dia mengambil tongkat yang terletak di sisinya dan berbalik menghadap pintu besi tebal itu. Itu adalah penghalang berlapis ganda yang, bagi mata yang tidak terlatih, tampak biasa saja. Tetapi pintu itu memiliki tujuan yang mematikan—pada tanda pertama penyusup, sihir yang terjalin di pintu akan aktif, menghancurkannya menjadi pecahan-pecahan mematikan yang akan mencabik-cabik penyusup yang bodoh itu.
 
“Dasar orang-orang bodoh yang tidak becus,” geramnya.
 
Lantai basement pertama dipenuhi jebakan dan dijaga oleh ksatria setidaknya level Bintang 5. Fakta bahwa seseorang telah mencapai kedalaman ini berarti setiap langkah pertahanan telah ditembus. Tempat persembunyian mereka telah terungkap. Komandan bertanya-tanya siapa yang bertanggung jawab.
 
Untuk menerobos secepat itu dibutuhkan setidaknya dua regu penuh Garda Kekaisaran. Mengingat kecepatan penerobosan yang luar biasa, tampaknya sangat mungkin bahwa seorang prajurit setingkat komandan Garda telah turun tangan secara pribadi.
 
“Kurasa misi di Akademi gagal,” kata Komandan itu dalam hati. Ia berpikir tidak mungkin ada penjelasan lain. Dan si idiot Bail itu pasti telah membongkar semuanya saat diinterogasi.
 
Namun, Komandan tetap tenang. Dia telah mempersiapkan skenario ini, jadi lingkaran teleportasi jarak pendek sudah disiapkan. Itu hanya masalah memberikan kerusakan pada para penyusup melalui pintu besi dan menyelinap pergi dengan tenang.
 
“Kemarilah,” katanya dengan nada gelap. Di ujung tongkatnya, sejumlah besar mana mulai berkumpul.
 
Namun, sebelum dia sempat bereaksi dengan benar…
 
*LEDAKAN!*
 
Pintu besi itu terb engulfed dalam kobaran api dan hancur berkeping-keping.
 
“Dasar bajingan!” deru Komandan.
 
*Suara mendesing!*
 
Sebelum pintu besi itu roboh sepenuhnya, mantra Komandan telah selesai.
 
*MENABRAK!*
 
Dalam sekejap, pintu besi yang membara itu meledak, menyebarkan pecahan-pecahan ke segala arah. Semburan serpihan logam cair melahap koridor, sebuah badai yang dirancang untuk merobek daging dan tulang sekaligus. Bahkan ksatria yang paling terampil pun tidak akan mampu bertahan dari kehancuran seperti itu tanpa terluka.
 
Komandan itu menyeringai, kepuasan terpancar di bibirnya saat ia menatap pintu besi itu. Namun kemudian, dari dalam kabut debu dan puing-puing, cahaya gelap kebiruan berkedip-kedip dengan menakutkan.
 
Sebuah suara terdengar, santai dan mengejek.
 
“Wah, itu menyenangkan. Kamu juga harus mencobanya,” kata Caron.
 
Pecahan-pecahan itu melesat kembali ke arah Komandan, yang mundur ketakutan dan dengan tergesa-gesa menciptakan penghalang pelindung. Namun, pecahan-pecahan itu dengan mudah menghancurkan perisai dan menancap di tubuhnya.
 
“Urghhh…” Sebuah erangan tertahan keluar dari bibirnya saat dia terhuyung-huyung.
 
Kemudian, seorang pemuda muncul dari balik reruntuhan, seringai jahat terlukis di wajahnya.
 
“Membangun tempat seperti ini tepat di depan mata ibu kota. Dunia semakin menarik, ya?” kata Caron. Nada bicaranya sama sekali tidak serius, penuh dengan sikap kurang ajar.
 
Komandan itu langsung mengenalinya.
 
“Caron… Leston.”
 
Caron Leston, anak bungsu dari Keluarga Adipati Leston, adalah orang yang pantas dikutuk. Dia adalah cucu dari Halo Leston yang hina, yang pantas dicabik-cabik. Tidak ada keraguan tentang itu.
 
“Begitu aku membunuhmu, pembunuhan ini akan selesai karena kaulah saksi terakhir,” kata Caron sambil menyeringai licik saat ia berjalan lebih dalam ke ruang bawah tanah.
 
Sang Komandan menekan tongkatnya, yang jatuh di kakinya, ke altar. Kemudian, bagian tubuhnya yang tertusuk pecahan kaca dengan cepat mulai beregenerasi. Dia menatap Caron dengan tajam sambil bertanya, “Apakah kau datang sendirian?”
 
Caron mengangguk sambil tersenyum lebar, lalu berkata, “Saya tipe orang yang lebih suka pindah sendirian.”
 
“Aku sudah mendengar tentang kesombonganmu. Tertawa begitu mudah padahal kau sudah menggali kuburanmu sendiri…” jawab Komandan.
 
“Satu-satunya yang pantas dikubur di sini adalah orang tua sepertimu,” balas Caron sambil menyeringai, matanya mengamati ruangan.
 
Berbeda dengan lantai basement pertama, lantai ini tidak memiliki ruangan terpisah. Ruangannya berupa hamparan terbuka yang luas. Di tengahnya berdiri sebuah altar berlumuran darah, dikelilingi oleh lima sangkar besi. Dari dalam terdengar napas tersengal-sengal, suara yang tak salah lagi adalah suara para tahanan.
 
“Pak Luke memang menyebutkan bahwa ada banyak laporan tentang orang hilang di daerah ini. Sepertinya kita telah menemukan alasannya,” ujar Caron.
 
Bau darah yang menyengat memenuhi udara—bau tajam dan menyesakkan yang telah menumpuk dalam waktu lama. Orang biasa mana pun akan pingsan hanya dengan menghirupnya sekali saja.
 
“Hanya ini yang sudah kau persiapkan?” ejek Caron.
 
Mungkin karena mereka sudah terbongkar, tetapi Komandan tidak lagi repot-repot menyembunyikan mana gelapnya.
 
*”Ah, sudah lama sekali. Saatnya berpesta. Aku menyukainya,” *bisik Guillotine dalam pikiran Caron, dengan nada puas.
 
Caron menyipitkan matanya, mengukur kekuatan Komandan itu. Dia tampaknya berada pada level yang sama dengan orang yang mencoba memanggil Raja Iblis terakhir kali. Dengan kata lain, dia adalah penyihir gelap Lingkaran ke-7.
 
Namun, mana gelap yang digunakan pria itu sangat familiar bagi Caron. Itu adalah jenis mana gelap yang tidak akan pernah bisa dia lupakan, sekeras apa pun dia mencoba.
 
“Kaisar yang Jahat,” gumam Caron.
 
Itulah mana gelap yang sama yang telah diberikan Kaisar Jahat kepada para pelayannya. Tidak mungkin Caron bisa melupakan mana gelap yang telah menawan jiwanya sepanjang hidupnya sebelumnya.
 
“Dari mana kau mendapatkan mana gelap itu?” tanya Caron dengan nada tajam.
 
Sang Komandan tertawa sinis dan menjawab, “Kaisar Jahat memberikannya kepadaku secara pribadi. Sebuah hadiah yang tak bisa kau pahami, dasar bocah nakal.”
 
*Suara mendesing.*
 
Dengan dengungan yang dalam, mana gelap memancar dari Komandan dan mulai memenuhi seluruh lantai basement kedua. Jubahnya berkibar saat wajahnya yang tua terlihat, dipenuhi kerutan yang dalam. Wajah itu tak dapat disangkal menyerupai seseorang yang diingat Caron.
 
“Jika aku mempersembahkan cucu seorang pengkhianat sebagai korban, mendiang kaisar pasti akan senang,” ejek Komandan itu.
 
*Ledakan!*
 
Mana gelap sang Komandan merobek sangkar-sangkar itu. Kemudian, beberapa monster humanoid muncul dari dalam jeruji besi. Warga yang terinfeksi cacing mulut varian mulai berlari menuju Caron.
 
“Saya akan menyampaikan kabar kematianmu secara pribadi kepada kakekmu,” kata Komandan itu.
 
“Aha.” Secercah kesadaran muncul di mata Caron. “Sekarang aku ingat.”
 
Dia mengayunkan pedangnya dengan gerakan pergelangan tangan yang santai.
 
*Sssssss.*
 
Kabut mengepul dari pedangnya, menyebar di antara sosok-sosok yang menyerbu. Itu adalah Jurus Pedang Serigala Laut Bentuk 7: Kabut Laut.
 
Kabut itu bergerak dengan presisi setajam silet, memotong tendon dengan akurasi yang menakutkan. Warga yang terinfeksi membeku di tengah serangan, terjebak dalam kabut ajaib. Itu adalah keahlian pedang yang begitu luar biasa, hampir seperti sihir.
 
Namun, yang membuat mata Komandan terbelalak tak percaya adalah apa yang dikatakan Caron selanjutnya.
 
“Nur. Itu namamu, kan?” tanya Caron. Akhirnya dia ingat nama Komandan itu.
 
Antek Kaisar Jahat—salah satu hama yang telah menyebarkan kekejaman di bawah bayang-bayang Kaisar.
 
“…Bagaimana… Bagaimana kau tahu?” tanya Nur, sang Komandan.
 
“Kau penasaran?” Caron mengangkat Guillotine ke tenggorokan Nur, senyumnya berubah menjadi buas saat dia melanjutkan, “Akan kukatakan—tepat sebelum kau mati.”
 
“Kau kurang ajar—” Nur memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Kau bisa menantikannya,” Caron menyela. Setelah mengerahkan mananya, dia berbisik dengan suara rendah, “Memukuli orang tua sepertimu adalah keahlianku. Seorang pembuat onar hebat tidak pandang bulu, bahkan terhadap orang tua.”
 
Bagi Caron, usia hanyalah sebuah angka.
 
***
 
Pertempuran pun dimulai dengan sungguh-sungguh. Langkah pertama Caron adalah menghalangi pelarian Nur.
 
Terdapat lingkaran teleportasi jarak pendek yang terukir di sudut paling kanan lantai dua. Mengabaikan sihir gelap yang menghujaninya, Caron melangkah menerobos serangan itu dan menghancurkan lingkaran tersebut dengan mudah. Ia memang tidak berharap itu akan berhasil—bukan dengan campur tangan Pluto—tetapi lebih baik untuk berhati-hati.
 
Situasi tersebut lebih menguntungkan baginya daripada sebelumnya.
 
Samudra yang dikuasainya telah menjadi lebih kuat sejak ia mencapai Bintang 7. Armor ajaibnya, Kavana, dipenuhi dengan mana yang dengan mudah menyerap sihir gelap Nur. Selain itu, mana yang diserap oleh Kavana mengalir langsung ke Guillotine. Dimurnikan oleh pedang tersebut, mana mengalir tanpa henti ke inti Caron, memberinya sumber kekuatan yang tak pernah berhenti.
 
Azure Mana mengalir dalam darah keluarga Leston; itu adalah kekuatan yang secara inheren bertentangan dengan dark mana. Dengan Guillotine dan Kavana yang sama-sama memperkuat keunggulan alami tersebut, keseimbangan kekuatan bergeser secara signifikan ke pihak Caron.
 
“…Ini… Ini tidak mungkin!” teriak Nur sambil menyerang, mengerahkan seluruh sihir gelapnya dalam serangan putus asa. Api hitam berkobar, kabut beracun berputar-putar, dan kutukan mendesis di udara.
 
Dia mengerahkan seluruh kekuatannya, berusaha keras untuk menghentikan Caron saat yang terakhir menghancurkan pertahanannya satu demi satu. Ini adalah kekuatan yang diberikan secara pribadi oleh mendiang kaisar agung itu sendiri—anugerah kekuatan yang tak tertandingi. Namun, kekuatan itu runtuh di hadapan serangan Caron yang tanpa henti. Bahkan saat Nur menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, dia tidak bisa mempercayainya.
 
Altar itu, yang ditopang oleh pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, memberi Nur cadangan mana gelap yang tak habis-habisnya. Tetapi bahkan itu pun tidak dapat menjamin kemenangannya.
 
*Ledakan!*
 
Semburan api yang begitu dahsyat hingga mampu menghanguskan seluruh lantai menjadi abu, padam sia-sia saat mengenai bilah pedang Caron yang berwarna biru tua.
 
Nur bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya saja, karena sepertinya bocah nakal itu semakin kuat setiap saat.
 
“Ini adalah rencana besar yang telah kupersiapkan sejak lama,” geram Nur.
 
Ia telah bertahan selama lima puluh tahun untuk momen ini. Lima puluh tahun yang panjang penuh kesabaran, memendam kenangan pahit tentang kejatuhan kaisar terakhir yang tidak adil, diusir ke pengasingan oleh para pengkhianat… Sepanjang waktu itu, Nur telah bekerja keras untuk meneruskan wasiat kaisar agung.
 
Akhirnya, dia telah mengambil langkah pertama. Seandainya dia diberi sedikit lebih banyak waktu, kematian akan meresap ke jantung ibu kota. Dari tragedi di akademi, gelombang teror akan menyebar ke seluruh kota.
 
Namun sejarah terulang kembali. Sekali lagi, garis keturunan Keluarga Adipati Leston menggagalkan ambisi mereka.
 
“Mati!” teriak Nur.
 
Sebuah tangan gelap dan membusuk muncul dari lantai, mencengkeram kaki Caron. Itu adalah sihir gelap Lingkaran ke-7: Pembusukan. Sihir itu mengikis segala sesuatu yang disentuhnya, melarutkan kehidupan dan materi sekaligus.
 
Namun, hal itu bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun pada Caron.
 
*Memotong!*
 
Caron melesat cepat, menebas pergelangan kaki kanan Nur dalam gerakan yang sangat tajam.
 
Karena kaki kanannya hilang, Nur terhuyung-huyung, kehilangan keseimbangan.
 
*Kegentingan.*
 
Altar itu berdenyut, menyatukan kembali dagingnya sekali lagi.
 
Potongan Caron.
 
Nur sembuh.
 
Pola itu berulang tanpa henti, sebuah siklus yang mengerikan dan melelahkan.
 
“Kau telah menyia-nyiakan tahun-tahunmu, bukan? Lima puluh tahun dalam pengasingan hanya untuk mencapai Lingkaran ke-7? Jika aku jadi kau, aku akan menggigit lidahku sendiri dan mati karena malu. Apa kau ingin aku memberitahumu mengapa kau berakhir seperti ini?” seru Caron dengan nada mengejek.
 
“Diamlah,” kata Nur.
 
“Itu karena kau adalah serangga. Serangga tak berguna tanpa bakat sendiri. Parasit yang menempel pada orang-orang berkuasa, tak pernah mencapai apa pun sendiri. Kau adalah babi yang memakai mutiara,” Caron memprovokasi Nur. Ejekannya yang mengejek datang tanpa ampun, setiap kata disengaja dan menusuk.
 
Mata Nur menjadi gelap karena ia tahu bahwa pemuda itu sedang mempermainkannya.
 
*”Aku butuh cara untuk membalikkan keadaan, *” pikirnya. Jika dia tidak bertindak sekarang, kekalahan sudah pasti.
 
Hanya ada satu cara untuk membalikkan keadaan. Itu akan menunda kebangkitan *tuannya *melalui altar, tetapi itu bisa menunggu. Yang lebih penting adalah mengatasi situasi yang dihadapinya sekarang.
 
Dengan tekad bulat, Nur menjejakkan kedua kakinya dengan mantap di atas altar. Dengan gelombang kekuatan gelap, ratusan sulur hitam muncul dari permukaannya, melilit tubuhnya hingga menyelimuti seluruh tubuhnya.
 
Kekuatan hidup dari pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya pun diubah menjadi mana gelap murni.
 
Nur membuka dirinya terhadap kekuatan yang luar biasa, menerimanya ke dalam dagingnya. Perlahan, wujudnya mulai berubah. Sebuah geraman serak keluar dari bibirnya. Tubuhnya yang rapuh dan tua menggeliat, otot-ototnya membengkak secara mengerikan saat ia berubah menjadi sesuatu yang mengerikan.
 
Dia berubah menjadi iblis, mana gelap dari altar itu mengubah wujud manusianya menjadi wujud makhluk jahat.
 
Di dekatnya, cacing-cacing bermulut varian merayap di lantai, menggali ke dalam dagingnya. Tulang-tulang retak dan urat-urat meregang. Rasa sakit seperti api yang membakar merobek tubuhnya, namun Nur menerimanya dengan senang hati.
 
Ini adalah evolusi yang luar biasa. Dia menanggalkan cangkang kemanusiaan yang rapuh untuk menjadi sesuatu yang jauh lebih hebat. Meskipun transformasinya belum sempurna, itu tidak terlalu penting. Begitu dia membunuh Caron Leston dan menyerap kekuatannya, kesempurnaan akan menjadi miliknya.
 
*”Kau akan menyesal memasuki tempat ini sendirian,” *gumam Nur dalam hati. Sulur-sulur itu menebal, menjalin diri menjadi kepompong di sekelilingnya.
 
Namun sebelum proses itu selesai, sebuah suara dingin berbisik di telinganya.
 
“Siapa yang waras menunggu seseorang menyelesaikan transformasinya? Dasar bodoh.”
 
*Tebas! Tebas! Tebas!*
 
Pedang biru tua Caron berkelebat dalam lengkungan cepat, menebas sulur-sulur hitam tanpa ragu. Dalam sekejap, tangannya terulur ke depan. Dia mencengkeram leher Nur dan merobeknya dari kepompong pelindungnya dengan kekuatan brutal.
 
Sambil mengangkat tubuh Nur yang lemas dengan satu tangan, Caron mencibir, “Kau sudah hidup cukup lama. Sudah saatnya kau mati dengan tenang.”
 
“Caron… Leston…” Nur berhasil memanggil nama Caron.
 
“Ini uang pemakamanmu,” tambah Caron.
 
*Schlunk!*
 
Guillotine menancap ke perut Nur, sihirnya yang rakus melahap mana gelapnya dengan rakus.
 
Nur tersentak saat merasakan mananya terkuras, tak berdaya melawan tarikan pedang yang ganas. Dia tidak bisa bergerak. Tubuhnya membeku dalam cengkeraman Caron, sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya.
 
“Baiklah kalau begitu,” kata Caron, sambil menyeringai jahat. “Mari kita mulai? Saatnya sedikit memulihkan diri, Pak Tua.”
 
Beberapa saat kemudian, jeritan Nur—yang melengking dan penuh penderitaan—menggelegar di ruangan itu.
 
Menjadi sulit untuk menentukan siapa penjahat sebenarnya.