Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 146

Bab 146. Permainan Kucing dan Tikus
Bail, sesuai dengan sifatnya sebagai seorang penyihir, tidak tahan terhadap rasa sakit. Di bawah tekanan Caron yang tak henti-hentinya, dia membocorkan semua yang dia ketahui—mulai dari lokasi tempat persembunyian yang tersebar di seluruh ibu kota hingga sosok misterius yang hanya dikenal sebagai Komandan *.*
 
Satu-satunya kekecewaan adalah Caron gagal mendapatkan informasi apa pun tentang petinggi organisasi tersebut. Namun, dia tidak percaya Bail sengaja menyembunyikan pengetahuan itu. Bail bukanlah tipe orang yang akan tetap setia kepada rekan-rekannya; berada di ambang kematian, tidak mungkin dia akan diam saja.
 
“Aku akan mencari tahu detailnya sendiri,” gumam Caron pada dirinya sendiri sambil bersembunyi di balik bayang-bayang gang sempit di distrik utara daerah kumuh ibu kota. Kemudian, matanya tertuju pada sebuah bangunan batu yang runtuh.
 
Menurut pengakuan Bail, inilah jantung operasi tersebut. Meskipun banyak tempat persembunyian tersebar di kota, perintah sebenarnya datang dari sini.
 
“Sesuai instruksi Anda, persiapan untuk serangan serentak di lokasi lain telah selesai, Tuan Muda Caron,” lapor Hans, seorang ksatria dari Ordo Ksatria Serigala Laut, dengan suara rendah dan tenang.
 
Caron mengangguk perlahan dan berkata, “Kecepatan adalah kuncinya, Hans. Begitu aku berhasil masuk ke tempat itu, kita perlu menyapu bersih semua tempat lainnya sekaligus.”
 
“Kau tampak bersemangat,” ujar Hans.
 
“Benarkah?” tanya Caron.
 
“Ya.”
 
Caron terkekeh dan berkata, “Setajam seperti biasa. Bahkan setelah bersantai di ibu kota, instingmu belum tumpul.”
 
Hans benar. Di balik amarah yang membara di dada Caron, secercah kegembiraan berkelebat. Ini adalah kesempatan langka dan berharga untuk memburu sisa-sisa Kaisar Jahat. Membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja adalah hal yang tidak mungkin.
 
“Harus kuakui,” gumam Luke, nadanya tetap tegas seperti biasa, “Sungguh mengecewakan bahwa kau mengecualikan Pengawal Kekaisaran dari operasi ini.”
 
Caron meliriknya dengan senyum penuh arti, lalu berkata, “Mohon dimengerti, Tuan Luke. Dengan keterlibatan seorang profesor Akademi, saya tidak bisa mengambil risiko kebocoran internal. Saya butuh kendali mutlak.”
 
“…Aku mengerti,” Luke setuju.
 
Saat mereka menangkap Komandan, jangkauan penuh kaum Revanchis akan menjadi jelas. Hingga saat itu, kerahasiaan dan kecepatan adalah yang terpenting.
 
Cacing bermutasi yang dimiliki kelompok itu merupakan ancaman terbesar. Menurut Bail, makhluk-makhluk ini telah disempurnakan hingga berfungsi sebagai senjata biologis. Jika tidak dimusnahkan dalam satu serangan cepat, cacing-cacing itu akan segera dilepaskan ke seluruh kota.
 
Inti dari “permainan” ini terletak pada kecepatan dan ketepatan.
 
“Apa yang perlu kami lakukan selanjutnya?” tanya Luke.
 
Senyum Caron semakin lebar saat dia menjawab, “Aku mungkin akan melewatkan beberapa tikus. Jadi, pastikan tidak ada yang lolos darimu.”
 
“Masuk sendirian mungkin terlalu berbahaya,” kata Hans.
 
“Saya punya kebiasaan menikmati makanan enak sendirian,” canda Caron.
 
Hans menggelengkan kepalanya, seringai tersungging di bibirnya saat dia berkata, “Kau juga tidak berubah sedikit pun.”
 
Empat tahun lalu, selama penggerebekan kereta api, Hans telah menyaksikan kenekatan yang sama persis ini. Anggota termuda keluarga adipati itu tampaknya tidak mengenal arti rasa takut.
 
Orang-orang seperti itu sering kali meninggal di usia muda.
 
Namun Hans juga mengetahui satu hal—keberanian Caron didukung oleh keahlian. Lagipula, dia adalah orang termuda yang mencapai Bintang 7. Terlebih lagi, dia memiliki senjata terbaik dari Ordo Ksatria Serigala Laut, termasuk Guillotine yang terkenal. Semua ini bukanlah keberanian buta—kepercayaan diri Caron telah diperoleh dengan susah payah.
 
*Sssrrrr.*
 
*Meong.*
 
“Bagus,” kata Caron sambil tersenyum saat ia memasukkan Pluto kembali ke dalam mantelnya setelah menyelesaikan pengintaiannya. Sekarang ia telah memahami sepenuhnya tata letak bangunan tersebut.
 
Tiga lantai di atas tanah dan dua lantai di bawah tanah, sehingga totalnya ada lima lantai. Lantai atas tidak terlalu berbahaya, tetapi di lantai basement pertama, dua puluh penjaga berpatroli di koridor. Sedangkan untuk lantai basement kedua, bahkan Pluto pun tidak bisa mendekat. Sebuah penghalang magis yang kuat menghalangi jalan, sehingga mustahil untuk melihat apa yang ada di baliknya.
 
“Begitu misi ini selesai, Garda Kekaisaran harus menyelidiki Menara Sihir secara menyeluruh,” gumam Caron.
 
Mereka masih berada di ibu kota, meskipun di pinggirannya. Sebuah organisasi rahasia yang beroperasi tepat di bawah hidung Menara Sihir—lengkap dengan penghalang tingkat tinggi—sama sekali tidak dapat dimaafkan. Inspeksi rutin seharusnya sudah mendeteksi sesuatu sebesar ini sejak lama.
 
Luke mengerutkan kening saat mencerna kata-kata Caron, mengangguk serius sambil bertanya, “Apakah seserius itu?”
 
“Tikus-tikus ini tidak membuat liang dalam semalam. Kalau begitu, izinkan saya membersihkan rumah,” kata Caron.
 
Lalu dia meniupkan kegelapan Pluto ke tanah. Kegelapan itu bergelombang sebelum membentuk lambang serigala yang terukir di lantai.
 
“Jalur pelarian telah diamankan,” bisik Caron.
 
Dalam keadaan darurat, sigil itu akan memungkinkannya untuk pergi dalam sekejap, berfungsi seperti mantra teleportasi jarak pendek. Kegelapan Pluto, yang menyebar ke seluruh bangunan selama pengintaian, menciptakan banyak titik keluar. Di ruang sempit ini, kemampuan Pluto dapat dilepaskan sepenuhnya.
 
“Aku akan segera kembali,” kata Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Caron tenggelam dalam bayangan di lantai dan menghilang. Setelah itu, hanya Hans dan Luke yang tersisa.
 
Luke menelan ludah dengan gugup saat melihat kemampuan Caron, yang ia saksikan untuk pertama kalinya. Ia bergumam, “…Tuan Hans, pernahkah Anda melihat dia menggunakan kemampuan itu sebelumnya?”
 
Hans, yang masih tampak bingung, menggelengkan kepalanya. Dia menjawab, “Tidak sekali pun. Komandan kita pun tidak pernah menyebutkannya.”
 
“Apa itu tadi? Sihir? Artefak? Aku tidak mengerti,” kata Luke, lalu menghela napas tajam. “Setiap kali aku melihatnya, dia seperti teka-teki yang tak bisa kupecahkan.”
 
“Apakah itu pujian?” tanya Hans.
 
“Setengah dari satu,” jawab Luke.
 
“Dia memenggal kepala seorang ksatria bintang 6 ketika dia berusia tiga belas tahun. Aku… aku tidak akan terkejut jika suatu hari nanti dia menjatuhkan seekor naga,” kata Hans sambil menatap tempat Caron menghilang, campuran kekaguman dan geli bercampur penyesalan terlintas di wajahnya.
 
Bahkan sejak kecil, Caron sudah luar biasa. Pada usia tiga belas tahun, ia telah mengalahkan seorang ksatria yang terlatih sepenuhnya. Serangan kereta api empat tahun lalu masih terasa segar dalam ingatan Hans, tetapi Caron telah lama melampaui batas imajinasinya.
 
“Tuan Hans, apakah Anda tidak mengkhawatirkannya?” tanya Luke.
 
Hans mengangkat bahu sambil mengeluarkan bola komunikasi, menggelengkan kepalanya. Dia berkata, “Bukan aku yang seharusnya khawatir.”
 
“Lalu siapa?” tanya Luke.
 
“Mereka yang harus menghadapinya,” jawab Hans.
 
Luke tak bisa menahan diri untuk tidak setuju, mengangguk perlahan dan berkata, “Hmm… aku mengerti.”
 
“Apakah dia pernah mengomelimu karena sesuatu? Itu kejam. Membuat darahmu membeku. Jadi aku akan menuruti perintah agar tidak mendengarnya lagi,” kata Hans.
 
*Suara mendesing.*
 
Hans menyalurkan mana ke dalam bola tersebut dan mulai memberikan perintah kepada para ksatria yang ditempatkan di seluruh ibu kota.
 
“Operasi dimulai sekarang. Tuan Muda Caron yang memimpin. Kalian semua tahu apa yang terjadi jika kalian melakukan kesalahan dan mengacaukan ini, jadi jangan beri ruang untuk kesalahan. Hancurkan teroris ini tanpa ragu-ragu,” instruksi Hans.
 
Setelah perintah selesai, Hans berbalik ke gedung tempat Caron masuk. Dia berkata, “Tuan Luke.”
 
“Ya?” jawab Luke.
 
“Jika salah satu dari mereka berhasil keluar dari sana hidup-hidup, kau juga akan menghadapi konsekuensinya. Aku percaya kau akan menanganinya dengan baik,” kata Hans kepadanya.
 
Luke bertanya-tanya seberapa menakutkan teguran itu, sampai-sampai membuat seorang ksatria pemberani menjadi begitu berhati-hati. Namun, ia sejenak teringat ekspresi tegas Caron dan bergidik, lalu mengangguk tegas.
 
“Aku juga akan mengandalkanmu,” kata Luke.
 
“Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama,” jawab Hans.
 
Ketenaran buruk Caron cukup untuk menyatukan bahkan musuh bebuyutan lama, yaitu Garda Kekaisaran dan Ordo Ksatria Serigala Laut.
 
Baru tiga puluh menit sejak rencana teror terungkap di akademi, dan Hans sudah yakin akan kejatuhan para teroris yang akan segera terjadi.
 
***
 
Dengan menggunakan kekuatan Pluto, Caron menyelinap masuk ke dalam gedung tanpa suara. Tidak lama kemudian, ia bertemu dengan lawan pertamanya.
 
Para pria yang mengenakan baju zirah kulit terawat berdiri di koridor yang remang-remang. Aura mana yang mereka pancarkan menunjukkan dengan jelas—mereka bukanlah sekadar tentara bayaran.
 
*Para ksatria, *pikir Caron.
 
Mereka bukanlah kaum elit, tetapi mereka masih jauh dari kata lemah. Ketiga orang yang berdiri di hadapannya adalah ksatria Bintang 5, level yang patut dihormati di mana pun. Bagi anggota sel teroris biasa, keterlibatan mereka tampak berlebihan.
 
“Setidaknya waktu kita di ruang bawah tanah yang menyedihkan ini hampir berakhir,” gerutu seseorang.
 
“Siapa sangka aku akan menyia-nyiakan cuti liburanku yang berharga untuk hal yang tidak penting ini,” gumam yang lain.
 
“Pilihan apa yang kita miliki? Perintah tetap perintah. Anggap saja ini sebagai pengorbanan untuk tujuan yang lebih besar,” jawab yang ketiga.
 
Tak seorang pun dari mereka menyadari Caron bersembunyi di balik bayangan. Kekuatan Pluto membuat kehadirannya tak terdeteksi bahkan oleh mereka yang terlatih dalam sihir.
 
*Bagaimana aku harus menangani ini? *pikir Caron dalam hati.
 
Ia mengamati para ksatria dan dengan cepat menilai situasi. Ia berasumsi bahwa pemimpin operasi—kemungkinan “Komandan” mereka—akan menunggu di lantai dua ruang bawah tanah. Jadi untuk menemuinya, Caron harus melewati pintu besi besar yang dijaga oleh tujuh ksatria. Tidak mungkin menyelinap melewati mereka.
 
*”Mengapa kau ragu? Lakukan apa yang kau kuasai,” *bisik Guillotine dalam hatinya.
 
Guillotine benar. Ini adalah masalah yang tidak memerlukan pertimbangan. Hanya ada satu jawaban.
 
*Sssrrrr.*
 
Caron muncul dari balik bayangan dan menerjang para ksatria yang tidak curiga. Pencahayaan yang redup hampir tidak mampu menangkap kilatan mematikan dari bilah Guillotine.
 
*Memotong!*
 
Kepala ksatria di paling kanan menghantam lantai bahkan sebelum dia menyadari serangan itu. Dalam sekejap, Caron berputar, memenggal kepala ksatria di sebelahnya.
 
Dua orang tumbang dalam hitungan detik, dan tidak ada waktu untuk berteriak.
 
“…Eh?” Ksatria yang tersisa, yang tadi bercerita tentang liburannya, menoleh. Wajah rekan-rekannya telah lenyap, digantikan oleh mayat tanpa kepala.
 
Tatapannya bertemu dengan tatapan Caron. Seorang pria tampan dengan rambut pirang dan mata biru tajam berdiri di hadapannya.
 
“Apa itu—” sang ksatria memulai, tetapi sebelum dia menyelesaikan kalimatnya…
 
*Memotong!*
 
Kepalanya pun ikut terbentur ke lantai.
 
Dalam sekejap, tiga ksatria tergeletak tewas. Serangan itu begitu cepat dan tepat sehingga tidak ada jejak jeritan yang terdengar.
 
Caron tidak membuang waktu untuk membersihkan sisa lantai basement pertama. Menggunakan teleportasi jarak pendek Pluto, dia bergerak seperti bayangan, menghabisi musuh dengan efisiensi mematikan. Dalam waktu sepuluh menit, sebagian besar ksatria telah tumbang.
 
Pada saat itu, para ksatria yang tersisa akhirnya mulai merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
 
*”Ck ck, *” pikir Caron sambil bergerak menuju pintu besi besar setelah menyelesaikan patroli. Para penjaga di depan pintu sudah dalam posisi bertahan.
 
*”Kami kehilangan kontak dengan tim patroli.”*
 
*”Di mana Komandan berada sekarang?”*
 
*”Dia sedang melakukan ritual. Dan kau tahu apa yang akan terjadi jika kita mengganggunya selama ritual itu…”*
 
Setiap ksatria di depan pintu besi berdiri dengan pedang terhunus, mata tajam dan waspada. Kehilangan kontak dengan patroli membuat mereka siaga tinggi.
 
*”Yah, kurasa sekarang tidak ada lagi pembunuhan yang mudah, ya?” *Suara Guillotine bergema di benaknya, dengan nada geli.
 
Unsur kejutan telah hilang. Ada dua ksatria bintang 6 dan enam ksatria bintang 5—terlalu banyak untuk dikalahkan secara diam-diam. Dan koridor itu terang benderang, membuat bayangan Pluto sulit digunakan dengan benar.
 
Namun Caron tidak terlalu peduli. Tetap tidak terdeteksi akan ideal, tetapi menerobos pintu besi itu pasti akan mengungkap keberadaannya juga. Hampir pasti pintu itu dipasangi sihir keamanan yang rumit. Jadi niatnya sejak awal adalah untuk menerobos dengan kekuatan penuh.
 
“Yah, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Caron sambil berjalan maju dengan tenang dan penuh pertimbangan.
 
Para ksatria, yang sebelumnya berada dalam posisi bertahan, segera melihat Caron.
 
“Kapten! Ada penyusup!” teriak salah satu ksatria.
 
Pemimpin mereka, yang dipanggil “Kapten” oleh yang lain, mengepalkan tinjunya. Tanpa ragu, dia membentak sebuah perintah. “Semuanya! …Isi penuh inti mana kalian!”
 
“Keputusan yang bagus,” ujar Caron sambil menyeringai, terkesan. Mereka sigap.
 
Ia mengeluarkan seruan kekaguman yang ringan lalu berjalan maju, bertanya, “Apa yang kalian, orang dewasa, lakukan, berkumpul di tempat yang suram seperti ini? Manusia seharusnya hidup di bawah sinar matahari.”
 
Sang kapten menyipitkan matanya dan bertanya, “…Caron Leston, mengapa kau di sini?”
 
“Kurasa aku memang menjadi terkenal. Ada orang-orang yang mengenali wajahku,” kata Caron sambil menyeringai. Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menyembunyikan identitasnya sejak awal.
 
“Karena kau bertanya tentang tujuan kunjunganku, aku akan menjawabmu dengan sopan. Tentu saja, aku di sini untuk membunuh kalian semua. Tapi membunuh kalian secara biasa terasa agak membosankan, jadi aku berpura-pura menjadi seorang pembunuh bayaran. Jadi, aku akan membunuhmu juga,” kata Caron sambil menyeringai semakin lebar dengan nakal.
 
Kapten itu segera mengerahkan seluruh kekuatannya hingga batas maksimal, mengeluarkan mana miliknya. Dia berseru, “Pembunuhan? Jangan konyol. Pembunuh macam apa yang mengungkapkan identitasnya sendiri?”
 
Menanggapi pertanyaan sang kapten yang tak percaya, Caron menyeringai dan menjawab, “Jika tidak ada saksi, itu adalah pembunuhan.”
 
“…Apa?” seru sang kapten.
 
“Jika aku membunuh kalian semua,” kata Caron, matanya berbinar, “itu akan menjadi pembunuhan berencana. Mengerti?”
 
Tanpa menunggu jawaban, dia menerjang ke depan, sebuah gerakan cepat penuh niat mematikan saat dia menyerbu langsung ke arah para ksatria.