Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 148

Bab 148
“Wow, kau tangguh sekali. Benar-benar tak kenal lelah,” kata Caron, suaranya penuh kekaguman yang tulus. “Apakah kau setidaknya seorang perwira berpangkat tinggi atau semacamnya? Seharusnya pikiranmu sudah hancur sekarang.”
 
Caron benar-benar terkesan. Bahkan di ambang kematian, Nur menjaga rahasianya dengan gigih.
 
“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu memberitahuku,” kata Caron.
 
*Memotong.*
 
Caron menusukkan pedangnya ke kaki Nur sekali lagi, memutusnya dengan presisi yang brutal. Jeritan Nur menggema di udara, tetapi kakinya beregenerasi dalam sekejap.
 
Kekuatan regenerasi altar yang tak kenal ampun telah lama menjadi kutukan. Kematian tak terjangkau. Dibangun di atas jiwa-jiwa korban yang tak terhitung jumlahnya, altar itu seolah menikmati penderitaan Nur, menyatukan kembali tubuhnya hanya untuk memperpanjang siksaannya.
 
Tawa melengking yang terdengar seperti orang gila keluar dari bibir Nur.
 
“Kau… Kau sudah kalah,” Nur berdesis. “Saat kau menginjakkan kaki di sini, rencana kami sudah mulai dijalankan.”
 
“Rencana apa?” tanya Caron.
 
“Sekarang… orang lain pasti sudah melepaskan cacing-cacing bermulut besar itu ke seluruh ibu kota,” ejek Nur. “Sebentar lagi tempat ini akan menjadi neraka yang hidup.”
 
Dia tertawa lagi, hampa dan mengejek, sambil melanjutkan, “Kau pikir kau begitu pintar, bukan? Tapi pada akhirnya, kaulah yang akan menanggung akibatnya jika warga negara mati… Darah mereka akan berada di tanganmu, Caron Leston. Dan sebentar lagi, kekaisaran akan terbangun dari racun perdamaian.”
 
Caron mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya.
 
Seharusnya, sebagian besar orang sudah membongkar semuanya, tetapi bahkan setelah sepuluh menit menusuk Nur dengan pedang, tidak ada hasil yang signifikan. Tampaknya hidupnya yang panjang tidak sia-sia. Dia sudah tua, tak diragukan lagi berusia lebih dari delapan puluh tahun. Namun, di masa lalu, hanya dua tusukan saja sudah cukup untuk membuatnya membongkar semua yang dia ketahui. Nur Caron yang diingat adalah perwujudan pengkhianat yang licik.
 
“Ketertiban di bawah Keluarga Adipati Leston akan segera runtuh,” lanjut Nur. “Nikmati momenmu selagi masih ada, Caron Leston. Bahkan Kastil Azureocean pun tak akan terhindar dari perang.”
 
“Orang bodoh yang berhalusinasi itu berbahaya,” gumam Caron sambil menyeringai. “Tapi mungkin kepikunanlah yang menyerangmu, jadi izinkan aku menjelaskannya kepadamu.”
 
Dia kembali menusukkan Guillotine ke perut Nur.
 
“Cacing rahang? Kau pikir melepaskan beberapa serangga akan menjerumuskan ibu kota ke dalam kekacauan? Itu konyol. Tentu, akan ada sedikit keributan, tetapi pukulan fatal? Tidak mungkin. Kekaisaran tidak selemah itu,” kata Caron.
 
Anggapan bahwa perdamaian telah melemahkan kekuatan kekaisaran adalah omong kosong. Keluarga Leston tidak akan pernah tinggal diam menghadapi ancaman seperti itu.
 
“Aku berani bertaruh pergelangan tanganku sendiri bahwa rencana teror kecilmu itu akan dihancurkan dalam waktu kurang dari sehari,” lanjut Caron.
 
“Dasar bodoh yang sombong,” jawab Nur.
 
“Tahukah kau apa yang akan kulakukan saat keluar dari sini?” tanya Caron.
 
*Memotong.*
 
Kali ini, Caron kembali menusukkan pedang ke kaki Nur, yang menyebabkan Nur mengerang kesakitan.
 
“Saat ini, Ordo Ksatria Oceanwolf pasti sedang menyerbu tempat persembunyian kalian. Para penyintas? Mereka akan diinterogasi. Secara menyeluruh. Dan mereka akan mati perlahan dan menyakitkan,” jelas Caron.
 
“Menurutmu apa yang bisa kamu dapatkan dari ikan-ikan kecil? Kamu tidak akan bisa menghentikan rencana besar kami,” kata Nur.
 
Caron mencibir dan membalas, “Kau masih belum mengerti, ya? Kau pikir aku melakukan ini untuk mendapatkan sesuatu?”
 
“Ini adalah peringatan,” lanjut Caron dingin, suaranya penuh ancaman. “Jika kalian memperlihatkan taring kalian, kalian akan mati. Itu saja yang perlu kuukir di tengkorak kalian yang tebal. Sejujurnya, kuharap kalian semua hidup lama. Kalian adalah motivasi yang sangat baik.”
 
Nur bergidik. Kebencian yang terpancar dari kata-kata Caron bukan hanya meresahkan—tetapi juga menakutkan. Itu melampaui apa pun yang pernah Nur temui dalam hidupnya yang panjang dan penuh liku. Dia bertanya-tanya apa sumber kebencian yang tak berujung ini.
 
Ia berpikir mungkin itu hanya karena Caron berasal dari keluarga Leston, tetapi kemudian menyimpulkan bahwa itu saja tidak cukup. Kebencian dalam suara Caron terlalu kuat.
 
“Setiap kali aku melihatmu, aku akan membunuhmu,” lanjut Caron, nadanya tajam dan penuh kegembiraan. “Dan bahkan jika aku tidak melihatmu, aku akan tetap memburumu dan membunuhmu. Kau tahu cara bermain petak umpet, kan?”
 
Nur tersentak. Di mata Caron, ia melihatnya—kegilaan yang tak terkendali. Sebuah ingatan muncul dalam dirinya. Tatapan itu… Itu mengingatkannya pada seseorang. Itu adalah tatapan yang dipenuhi amarah, terkurung di balik mata gelap yang menyala-nyala.
 
*Kain… Latorre… *pikir Nur. Mata anak laki-laki itu sangat mirip dengan mata Kain.
 
“Oh, dan aku sebenarnya tidak butuh informasi lebih lanjut sekarang,” ujar Caron sambil menarik Guillotine. Dia menendang tubuh Nur yang lemah, membuat lelaki tua itu tersungkur di atas altar.
 
Meskipun sudah terbebas dari Guillotine, anggota tubuh Nur menolak untuk patuh. Mana Guillotine, yang dikombinasikan dengan kekuatan Pluto, telah menghancurkan setiap inci tubuhnya.
 
“Aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan,” kata Caron sambil menyeringai. Dia mengangkat Guillotine dan menurunkannya dengan sekuat tenaga.
 
Pedang itu menembus tubuh Nur dan akhirnya menancap dalam-dalam di altar. Tiba-tiba, ratapan yang memekakkan telinga meletus dari kedalaman altar.
 
“Aaaaarghhh!”
 
Itu bukan jeritan Nur—melainkan lolongan mengerikan dari sesuatu yang jauh lebih kuno dan jahat.
 
“Aku tidak menyangka Kaisar Jahat masih hidup,” kata Caron sambil matanya gelap karena menyadari sesuatu. Sementara orang lain mungkin akan melewatkannya, tidak mungkin dia akan melewatkannya.
 
Kaisar Jahat itu jelas masih hidup. Jika tidak, mana gelapnya tidak mungkin berdenyut begitu kuat dengan vitalitas.
 
Selain itu, melalui insiden ini, beberapa informasi bermanfaat telah terungkap.
 
“Kau telah menebarkan cakarmu ke mana-mana, bukan? Menara Sihir, Istana Kekaisaran, Akademi, bahkan Pengawal Kota…” kata Caron sambil menyipitkan matanya.
 
Tidak masuk akal jika mana gelap dengan konsentrasi seperti ini bisa tidak terdeteksi. Wewenang untuk menyelidiki fenomena magis yang terjadi di ibu kota berada di Menara Sihir; ini hanya bisa berarti bahwa orang-orang ini memiliki kaki tangan di dalam Menara Sihir.
 
Dan bukan hanya Menara Sihir saja. Altar itu telah merenggut nyawa banyak orang. Sebagian besar dari mereka kemungkinan adalah warga daerah kumuh, tetapi meskipun demikian, ini tidak mungkin terjadi tanpa persetujuan diam-diam dari Penjaga Kota.
 
Sejak succubus muncul di istana empat tahun lalu, penyelidikan terhenti karena kurangnya petunjuk. Inilah terobosan yang telah mereka tunggu-tunggu.
 
“Sepertinya aku akan membawa pulang bonus yang cukup besar,” gumam Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Sejumlah besar mana mengalir ke inti Caron melalui Guillotine. Jumlah mana gelap yang bersemayam di dalam altar itu cukup untuk mengisi sepertiga dari lautan ketujuh Caron yang kosong.
 
*Wooooo.*
 
Jeritan yang menggema dari altar itu perlahan mereda, dan tak lama kemudian, cahaya yang dipancarkannya mulai memudar.
 
Barulah saat itulah Nur menyadari bahwa Caron sedang menyerap mana gelap.
 
“Bagaimana… Bagaimana kabarmu…” Suara Nur keluar dari tenggorokannya, lemah dan terbata-bata.
 
Caron meletakkan kakinya di dada Nur, menatap tajam pria itu. Sebuah seringai mengejek terukir di bibirnya saat dia meludah ke wajah Nur.
 
“Kau hanyalah sumber mana yang baik bagiku. Bukankah sudah kubilang? Bahkan jika aku tidak bisa melihatmu, aku akan menemukanmu dan membunuhmu. Oh, dan satu hal lagi,” kata Caron sambil tanpa ampun menendang rahang Nur. Tulang rahang lelaki tua itu hancur berkeping-keping.
 
“Kalau kau menahan lidahmu, keadaan akan jadi rumit. Jangan berpikir untuk mudah mati. Lagipula kau sudah terlalu umur untuk memakai gigi palsu, jadi tidak ada salahnya mengeluh, kan?” ujar Caron.
 
Nur adalah bajingan yang telah menghancurkan kehidupan banyak orang. Caron tidak berniat memberi pria ini kedamaian. Dia menyeringai sambil menatap Nur, yang tampak seperti mayat.
 
“Kamu akan menjadi hadiah yang bagus untuk kakekku,” tambah Caron.
 
Dia akan menyerahkan Nur ke Kastil Azureocean dan bertanya langsung kepada Halo tentang apa yang terjadi pada Kaisar Jahat.
 
Saat Caron sedang memikirkan Kaisar Jahat, sebuah jeritan terakhir menggema di udara.
 
“Aaaaaah!”
 
Caron menatap altar yang entah bagaimana terbelah menjadi dua. Dia bergumam, “…Apa itu tadi?”
 
Di tengah jeritan itu, terasa seolah-olah seseorang memanggil namanya.
 
***
 
Situasi tersebut berakhir begitu saja.
 
Caron dengan cepat melumpuhkan warga yang terinfeksi cacing rahang, lalu menyeret Nur keluar gedung dengan tendangan yang kuat.
 
Di luar, Luke dan para ksatria dari Ordo Ksatria Oceanwolf sudah membentuk perimeter. Mereka tampak tegang karena gugup, tetapi ketika mereka melihat Caron, mereka menghela napas lega bersamaan.
 
*Pukulan keras!*
 
Caron menendang tubuh Nur ke arah kaki Luke dan berjalan maju dengan seringai licik, sambil berkata, “Sudah dibersihkan.”
 
“…Apakah ini orangnya?” tanya Luke.
 
“Sebenarnya dia adalah tokoh penting. Namanya Nur, salah satu pengawal Kaisar Jahat.”
 
Wajah Luke meringis mendengar penyebutan Kaisar Jahat, nama yang diucapkan Caron tanpa ragu. Meskipun dia sudah menduganya, konfirmasi itu meninggalkan beban berat di dadanya.
 
Ketika kebenaran ini terungkap, kekaisaran akan terguncang sekali lagi. Sudah lebih dari lima puluh tahun sejak jejak Kaisar Jahat ditemukan.
 
“Hans, bagaimana status lokasi lainnya?” tanya Caron, sambil mengeluarkan sebotol air dari kantung ruang dimensionalnya dan meneguknya dalam-dalam.
 
Hans menjawab dengan suara tajam, “Kita sudah mengamankan semua tempat persembunyian kecuali satu. Yang terakhir akan segera dibersihkan.”
 
“Apakah ada korban jiwa?” tanya Caron.
 
“Tidak ada korban jiwa, dua orang luka serius, dan empat orang luka ringan,” jawab Hans.
 
“Kurasa ada ksatria yang ditempatkan di lokasi lain juga?” tanya Caron. Hanya ksatria yang bisa menimbulkan luka seperti itu pada ksatria lainnya.
 
Sambil sedikit mengangguk, dia menunjuk ke gedung di belakangnya dengan ibu jarinya dan menambahkan, “Masih ada yang terinfeksi di dalam. Aku sudah membuat mereka pingsan, jadi kirim beberapa orang untuk menangani pembersihan.”
 
“Baik, Pak!” Hans memberi hormat.
 
“Oh, dan saya menumpuk setumpuk mayat di ruang bawah tanah. Tangani juga mayat-mayat itu,” tambah Caron.
 
“Ada berapa?” tanya Hans.
 
“Ada dua puluh sembilan,” jawab Caron.
 
“…Cukup banyak,” jawab Hans.
 
“Salah satunya bintang 6. Sisanya bintang 5. Periksa identitas mereka saat berurusan dengan mereka. Kita pasti akan menemukan sesuatu yang berguna.”
 
Para ksatria itu adalah pasukan elit. Mereka bukanlah tentara bayaran yang bisa dipanggil kapan saja. Itu berarti mereka memiliki afiliasi di suatu tempat. Jika mereka mengikuti jejak itu, mereka akan menemukan hubungan dengan apa yang disebut kaum Revanchis.
 
*”Itu sempurna, *” pikir Luke sambil memperhatikan Caron dengan desahan kecil penuh kekaguman.
 
Menyingkirkan dua puluh ksatria memang mengesankan, tetapi tidak terlalu mengejutkan. Caron adalah ksatria bintang 7; lawan dengan bintang 5 atau 6 tidak memiliki peluang.
 
Yang membuat Luke terkesan bukanlah kekuatan Caron. Melainkan pemahamannya yang sempurna tentang situasi—kemampuannya untuk menundukkan musuh dan merencanakan langkah selanjutnya secara bersamaan. Itu adalah jenis efisiensi yang tidak pantas untuk seorang remaja berusia tujuh belas tahun.
 
Caron menghabiskan air minumnya yang terakhir, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, lalu menoleh kembali ke Hans. Dia bertanya, “Hans, apakah kita menangkap seseorang hidup-hidup?”
 
Hans mengangguk dan menjawab, “Sebagian besar bunuh diri ketika keadaan berbalik melawan mereka, tetapi kami berhasil menangkap tiga orang.”
 
“Tiga—jumlah yang sempurna untuk interogasi,” kata Caron sambil mengangguk puas.
 
Lukas dengan hati-hati bertanya, “Apakah kalian bersedia menyerahkan para tahanan kepada kami?”
 
Ekspresi Caron langsung berubah dingin. Dia menjawab datar, “Apa?”
 
“…Aku hanya bertanya,” gumam Luke.
 
Mata Caron berkilat berbahaya saat dia bertanya, “Kita yang melakukan semua pertempuran, jadi mengapa Garda Kekaisaran mencoba menuai hasilnya?”
 
“Aku perlu melaporkan sesuatu kepada atasanku,” jawab Luke sambil menghela napas. “Setidaknya beri aku sesuatu untuk dikatakan.”
 
“Orang yang mengambil pujian atas karya orang lain biasanya akan botak, Tuan Luke. Anda harus berhati-hati,” kata Caron.
 
Luke hampir tidak mampu menahan keinginan untuk mengatakan sesuatu sebagai tanggapan.
 
Namun, Caron, yang sudah merasa kesal, menatap lurus ke arah Luke dan berkata, “Hans, pastikan ini masuk ke dalam laporan.”
 
“Baik, Pak, saya mendengarkan,” jawab Hans.
 
“Para Pengawal Kekaisaran tidak melakukan apa pun selain menonton dari pinggir lapangan,” kata Caron.
 
“…Dengan segala hormat,” protes Luke. “Itu keputusan *Anda *untuk mengecualikan kami dari operasi tersebut.”
 
“Hasilnya adalah yang terpenting,” kata Caron, memotong perkataannya. “Tunggu sebentar. Aku perlu membuat laporan singkat ke Kastil Azureocean.”
 
Dia memasukkan kembali botol kosong itu ke dalam sakunya dan mengeluarkan bola komunikasi, menyalurkan mananya ke dalamnya.
 
“Kakek?” panggilnya.
 
Saat mendengar kata “kakek,” Hans dan Luke langsung terdiam. Caron sedang berbicara kepada Duke Halo—pahlawan legendaris benua itu.
 
Namun, mereka tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka atas kata-kata yang menyusul tak lama kemudian.
 
“Apa yang sebenarnya kau lakukan selama ini? Mengapa kau menangani hal-hal seperti ini? Jujur saja, aku sangat frustrasi!” bentak Caron ke dalam bola itu.
 
Luke dan Hans saling bertukar pandangan ngeri. Orang gila ini terang-terangan mencaci maki kakeknya—tokoh yang paling dihormati di seluruh benua.
 
Saat mereka menatap Caron, mereka berdua berpikir dalam hati…
 
*Dia benar-benar gila, *pikir Luke.
 
*Pertama, itu Lord Dales. Sekarang dia mengincar kepala keluarga? Aku harus menyampaikan permintaan maaf resmi lagi… *pikir Hans.
 
Tidak ada yang bisa menghentikan Si Anjing Gila.
 
Dan target Caron selanjutnya adalah Duke Halo sendiri.