Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 132

Bab 132
Bahkan tidak ada waktu untuk berlama-lama di Reben atau Thebe.
 
Setelah mencuci piring dan menyelesaikan makan mereka, Caron dan rombongannya langsung menuju stasiun kereta api di Reben. Berkat pengaturan Duke of Leston, sebuah kereta khusus telah dijadwalkan hanya untuk mereka. Itu adalah kereta ekspres langsung ke Kastil Azureocean, tanpa berhenti di sepanjang jalan.
 
Revelio meneriaki mereka, menuduh mereka melarikan diri secara tidak bertanggung jawab, sementara Cobler melambaikan tangan dan berjanji akan menemukan mereka lagi kapan saja.
 
Tanpa menunda, Caron dan teman-temannya naik kereta api.
 
*Suara mendesing.*
 
Empat jam perjalanan, dengungan stabil dari mesin ajaib itu memenuhi kabin. Caron duduk di dekat jendela, membolak-balik koran yang diambilnya di stasiun.
 
Berikut adalah judul-judul beritanya:
 
*”Caron Leston, Putra Bungsu Keluarga Adipati Leston! Kembali dengan Gemilang Setelah Menghancurkan Rencana Leandro, Marquis Perbatasan!” “Ratu Bajak Laut Laut Selatan, Kynda Reynolds: ‘Caron Leston Menangkis Serangan Terkuatku. Aku Yakin Dia Akan Menyaingi yang Terkuat dalam Sepuluh Tahun ke Depan.'” “Mengikuti Jejak Kakeknya: Cucu Termuda dan Masa Depan Suksesi Adipati.” “Era Baru, Pahlawan Baru.”*
 
Caron mengerutkan kening saat membaca judul-judul berita yang dramatis itu.
 
Dia memperkirakan kisah tentang menjatuhkan Marquis Leandro akan menarik perhatian. Lagipula, ini tentang putra bungsu dari Wangsa Leston dan Pangeran Keenam yang bekerja sama. Namun, yang benar-benar menarik perhatiannya adalah wawancara dengan Ratu yang ditampilkan secara mencolok di beberapa surat kabar.
 
“…Dia sudah benar-benar kehilangan akal sehatnya,” gumam Caron pelan.
 
Ia bertanya-tanya apa yang sebenarnya mendorongnya untuk memberikan wawancara seperti itu. Dari sudut pandangnya, gagal membunuh seorang remaja berusia tujuh belas tahun dalam satu serangan seharusnya merupakan pengalaman yang memalukan. Namun, Ratu membicarakannya dengan bangga, menyelipkan frasa seperti “kemampuan bermain pedang yang memukau,” “bakat yang tak tertandingi,” dan “ditakdirkan untuk melampaui Grand Duke Halo suatu hari nanti.”
 
*”Menjadi pahlawan dalam semalam, ya?” *Guillotine menyindir.
 
Orion mengerutkan alisnya, jelas bingung, lalu bertanya, “Bukankah itu kabar baik? Mengapa kau terlihat begitu kesal?”
 
“Bagaimana ini bisa disebut kabar baik? Ini adalah hal terburuk yang bisa terjadi padaku,” geram Caron.
 
“Kudengar manusia, terutama para bangsawan, terobsesi dengan ketenaran. Reputasimu menyebar ke seluruh kekaisaran. Bukankah itu seharusnya dianggap sebagai hal yang baik?” tanya Orion, benar-benar bingung.
 
“Itu orang lain, bukan aku! Ratu tua pikun ini—rencana macam apa yang sedang dia mainkan sekarang…?” Caron mengepalkan tinjunya, rasa frustrasinya meluap.
 
Leo, yang dengan tenang sedang makan sandwich di sebelahnya, menoleh ke Orion dan bertanya, “Apakah kau tahu apa mimpi Caron?”
 
“Tidak,” jawab Orion sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Untuk menjadi pembuat onar paling terkenal di kekaisaran—bahkan di benua ini,” jelas Leo. “Dia tipe orang yang ingin membuat kakeknya terkena stroke karena frustrasi yang luar biasa.”
 
Orion menatap Caron cukup lama sebelum perlahan mengangguk, lalu menjawab, “…Dia memang tampak berdedikasi pada tujuan itu.”
 
“Apakah Anda benar-benar berpikir orang seperti itu akan menerima disebut pahlawan? Baginya, dilabeli pahlawan adalah penghinaan—benar-benar suatu penghinaan,” kata Leo, berbicara berdasarkan pengalaman langsung selama tujuh tahun. Tidak ada yang lebih memahami pola pikir Caron selain dirinya.
 
“Dunia memaksaku untuk dipandang sebagai pahlawan. Wah, apakah ini yang disebut manipulasi?” gumam Caron getir, sambil memukul dadanya karena frustrasi.
 
Leon, yang tadinya sedang membaca koran dengan tenang, akhirnya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Mari kita uraikan, Caron. Apakah kau menyelamatkan Reben atau tidak?”
 
“Maksudku, yang kulakukan hanyalah memenggal kepala Marquis Leandro karena aku tidak tahan melihat bagaimana dia meraup keuntungan dari perdagangan budak—” Caron memulai.
 
“Dan hasilnya? Kekejaman yang dilakukan Leandro terungkap. Kau membebaskan para budak dan warga Reben,” sela Leon dengan tegas.
 
“Tapi yang saya inginkan hanyalah menyingkirkan Leandro!” protes Caron.
 
“Lihatlah gambaran yang lebih besar, bukan hanya niat Anda. Dan ketika salah satu tokoh terkuat di benua ini memberikan komentar langka yang memuji Anda, ini adalah hasil yang wajar,” jelas Leon.
 
“Kenapa tak seorang pun mengerti perasaanku?” gerutu Caron.
 
“Ugh, lompat saja dari kereta dan mati,” balas Leon dengan datar. Ia melipat koran yang sedang dibacanya dan menyelimuti dirinya dengan selimut. Sambil menurunkan sandaran kaki, ia berkata, “Leo, bangunkan aku saat orang gila ini sudah tenang.”
 
“Jika memang begitu, kau mungkin tidak akan bisa bangun sampai kau meninggal,” canda Leo.
 
Leon mendecakkan lidahnya.
 
“Ya, aku mengerti. Paham,” lanjut Leo.
 
Caron menghela napas panjang, seolah-olah bisa menenggelamkan bumi di bawah mereka. Ini tidak bisa dibiarkan. Jika keadaan terus seperti ini, dia akan selamanya dicap sebagai pahlawan. Dia membutuhkan rencana besar.
 
“Begitu kita kembali ke Kastil Azureocean, aku harus membuat rencana. Serius, apa yang sedang dilakukan para idiot di Kerajaan Suci itu? Bukankah seharusnya mereka menyebarkan desas-desus bahwa cucu Adipati Agung adalah pemilik pedang terkutuk?” kata Caron.
 
“…Lalu kenapa kau tidak menyebarkan rumor itu sendiri?” saran Leon datar.
 
“Apakah aku benar-benar harus melakukannya?” gumam Caron, seolah benar-benar mempertimbangkan gagasan itu.
 
*”Aku bukan pedang terkutuk. Kapan perdebatan tanpa akhir ini akan berakhir, kau pemilik yang keras kepala?” *Guillotine membantah.
 
Sambil mendengkur keras, Utula tidur dengan tenang sementara Caron mengamuk.
 
*Tak ada satu pun makhluk normal di sini, *pikir Orion, sambil mendesah pelan saat mengamati kelompok kacau di sekitarnya. Sejak bertemu mereka di hutan, ia menyadari bahwa tak ada sedikit pun kenormalan di antara mereka.
 
Lalu, dia teringat kembali pada kata-kata sang bupati.
 
*”Misi kalian adalah mengamati semuanya. Caron Leston akan memimpin para elf kita memasuki dunia. Kita harus bersiap untuk era baru.”*
 
Itu adalah misi yang berat, misi yang sangat penting. Lagipula, para elf telah menghindari melangkah keluar dari Hutan Besar selama berabad-abad.
 
*Sang bupati pasti telah melihat masa depan, *pikir Orion. Pasti ada peran bagi para elf di masa depan itu—suatu tujuan yang perlu mereka penuhi. Misi ini bukan hanya tentang Caron; ini terkait dengan takdir para elf.
 
Orion bertekad untuk melaksanakan tugasnya sebaik mungkin. Namun…
 
“Bagaimana kalau kita mampir ke ibu kota dan membuat sedikit keributan? Mungkin menampilkan sedikit ‘tarian pedang pembuat onar’?” saran Caron.
 
“Untuk alasan apa?” tanya Leon, tanpa terkesan.
 
“Atau aku bisa menyerbu barak Pengawal Kekaisaran dan membuat keributan di sana,” lanjut Caron, mengabaikan ketidaksetujuan wanita itu.
 
“Menurutmu itu akan berhasil?” jawab Leon sambil menyipitkan matanya.
 
“Lihat, kalau aku tidak melakukan apa-apa, Kakek akan menyeringai lebar. Aku tidak tahan melihat itu! Ini bukan pemberontakan—ini adalah bakti kepada orang tua!” kata Caron.
 
“Orion, kumohon abaikan saja apa pun yang dikatakan orang gila ini,” pinta Leon sambil menggelengkan kepalanya. Caron Leston, tanpa diragukan lagi, adalah seseorang yang tidak akan pernah sepenuhnya ia pahami, tidak dalam kehidupan ini atau kehidupan lainnya.
 
*”Walikota, masa depan seperti apa yang kau ramalkan?” *tanya Orion dalam hati. Ia bertanya-tanya bagaimana jadinya jika sebagian besar manusia seperti Caron. Namun ia segera menggelengkan kepalanya, menepis pikiran itu.
 
*Jika semua manusia seperti dia, mereka pasti sudah punah sejak lama, *simpul Orion. Puas dengan penalaran tanpa celanya, dia mengalihkan perhatiannya ke jendela.
 
Kereta api melanjutkan perjalanannya yang tak henti-hentinya menuju Kastil Azureocean, dengungan mesinnya yang ajaib tetap stabil dan tak tergoyahkan.
 
***
 
Kereta itu melaju dengan kecepatan konstan selama setengah hari sebelum akhirnya memperlambat lajunya.
 
“Caron, bangun,” kata Leon sambil mengguncangnya perlahan.
 
Caron meregangkan badan dan menegakkan sandaran kursinya. Tepat saat itu, suara lembut kondektur bergema di seluruh kereta.
 
*”Kami akan segera tiba di Kastil Azureocean. Suatu kehormatan bagi kami untuk melayani Anda.”*
 
Caron menggosok matanya, lalu menoleh untuk melihat ke luar jendela. Pemandangan yang familiar terlihat—sebuah kota yang ramai dengan aktivitas yang jauh lebih banyak daripada empat tahun yang lalu. Di sekitar kastil, kereta kuda yang tak terhitung jumlahnya bergerak masuk dan keluar; sementara itu, barisan migran yang membawa barang-barang menunggu pemeriksaan.
 
Ini adalah Kastil Azureocean, yang kini menjadi pusat kegiatan yang berkembang pesat di wilayah barat laut kekaisaran di bawah kepemimpinan Fayle.
 
“Luar biasa,” gumam Orion sambil mengamati pemandangan yang begitu hidup.
 
Caron tersenyum melihat kekaguman Orion dan berkata, “Ayahku memiliki bakat untuk hal semacam ini.”
 
Perdagangan dengan para elf akan menjadi keuntungan besar bagi kadipaten, memberi mereka sayap yang dibutuhkan untuk melambung tinggi. Proyek-proyek yang sebelumnya stagnan karena masalah pendanaan mulai mendapatkan momentum, dan usaha-usaha tersebut pasti akan memperkuat kekuasaan Keluarga Leston.
 
“Orion, ingat ini: Kamu tidak akan pernah punya terlalu banyak uang,” ujar Caron sambil menyeringai penuh arti.
 
Orion sedikit mengerutkan kening dan berkata, “…Kami memiliki mata uang sendiri. Apakah Anda menyiratkan bahwa kami para elf adalah suku primitif?”
 
“Tentu saja tidak,” kata Caron, sambil menepis komentar tersebut. “Maksud saya, dalam dunia manusia, uang memiliki kekuatan yang unik. Uang bukan hanya alat perdagangan—tetapi juga pengaruh dan otoritas.”
 
“Kekuatan?” tanya Orion sambil memiringkan kepalanya.
 
“Tepat sekali. Sepertinya kau sudah melakukan riset,” goda Caron. “Jika digunakan dengan bijak, uang bisa menjadi senjata serbaguna. Percayalah, itu juga akan sangat berharga bagi rakyatmu.”
 
Dia sangat memahami betapa besarnya pengaruh kekayaan. Kehidupan masa lalunya sebagai budak telah mengajarkan kepadanya kekuatan kekayaan yang luar biasa.
 
“Sebagai contoh,” lanjutnya, “kau bisa menggunakannya untuk membeli informasi atau memberikan hadiah bagi siapa pun yang mengancam para elf. Foina adalah ahli di bidang ini; sebaiknya kau berkonsultasi dengannya.”
 
Saran yang diberikannya itu disengaja. Aliansi elf yang lebih kuat menguntungkan Caron sama seperti menguntungkan para elf itu sendiri.
 
Saat Caron dan Orion berbincang, kereta mulai melambat sebelum berhenti mendadak dengan suara decitan yang keras.
 
*Jeritan.*
 
Beberapa saat kemudian, kereta berhenti dan pintu terbuka.
 
“Aku berharap bisa pergi berlibur,” gumam Caron pelan, berdiri dan melangkah keluar dari kompartemen terlebih dahulu. Ia disambut oleh pemandangan stasiun yang megah, elegan, dan ramai dengan kehidupan.
 
“Caron!”
 
Orang pertama yang menyambutnya adalah orang tuanya, Fayle dan Sara. Bersama-sama, mereka memeluknya dengan hangat.
 
“Apakah kamu terluka di bagian tubuh mana pun?” tanya Sara, kekhawatiran terpancar di wajahnya.
 
“Tentu saja tidak,” jawab Caron dengan percaya diri.
 
“Aku lega sekali. Tahukah kamu betapa aku mengkhawatirkanmu? Kamu seharusnya lebih sering mengirim surat!” kata Sara.
 
Caron memeluk ibunya erat-erat, senyum lembut menghiasi wajahnya; dia menjawab, “Aku sibuk dengan pekerjaan. Maaf.”
 
“Tidak apa-apa,” kata Sara, suaranya terdengar hangat. “Aku hanya senang kau kembali dengan selamat.”
 
Merasakan kehadiran orang tuanya yang menenangkan, Caron tersenyum puas dan menoleh ke ayahnya, berkata, “Aku tidak menyimpang dari rencana kali ini.”
 
“Bagus sekali,” kata Fayle sambil mengangguk bangga.
 
Saat Caron bertukar sapa dengan orang tuanya, anggota rombongan lainnya turun dari kapal. Tidak seperti Caron, orang tua Leo maupun Leon tidak datang untuk menyambut mereka, tetapi keduanya tampak sama sekali tidak terganggu oleh hal itu.
 
“Paman, Bibi, apa kabar?” tanya Leon dengan senyum hangat, membungkuk hormat saat mendekat.
 
“Leon, kau semakin tampan sejak terakhir kali aku melihatmu,” ujar Fayle sambil mengangguk setuju.
 
“Terima kasih, Paman,” jawab Leon dengan senyum ramah.
 
Fayle memiringkan kepalanya sedikit dan menambahkan, “Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu. Bisakah kau datang ke sini sebentar?”
 
Saat Fayle mencondongkan tubuh untuk membisikkan sesuatu kepada Leon, Caron bisa saja menguping, tetapi dia hanya memperhatikan tanpa menguping. Dia menduga ayahnya punya alasan untuk berbicara kepada Leon secara pribadi.
 
Beberapa saat kemudian, ekspresi Leon berubah muram dan dia bertanya dengan suara yang sedikit tidak percaya, “…Apakah itu benar?”
 
Fayle mengangguk dengan sungguh-sungguh dan menjawab, “Ya.”
 
“Terima kasih sudah memberitahuku. Aku akan masuk duluan,” kata Leon sambil sedikit menundukkan kepala. Beralih ke Caron dan Leo, dia menambahkan, “Sampai jumpa di Kastil Azureocean.”
 
“Baiklah, Leon,” kata Leo.
 
“Sampai jumpa nanti,” tambah Caron.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Leon mulai berlari kencang menuju kastil, kecepatannya meningkat berkat mana.
 
Caron memperhatikan sosoknya yang menjauh sebelum melirik kembali ke Fayle dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
 
Fayle tertawa getir, menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Kau akan segera mengetahuinya.”
 
“Aku belum pernah melihat dia membuat ekspresi wajah seperti itu sebelumnya,” ujar Caron.
 
“Ada alasan bagus di baliknya. Kau akan mengerti nanti,” kata Fayle sambil menepuk punggung Caron dengan lembut. Kemudian, pandangannya beralih ke Orion, yang berdiri tenang di belakang Caron.
 
“Jadi, Anda membawa tamu,” kata Fayle.
 
“Ya, Ayah. Orion, ini orang tuaku,” kata Caron.
 
At atas perintah Caron, Orion perlahan menarik tudung jubahnya, memperlihatkan telinga elfnya yang runcing. Ia berkata dengan sopan, “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Marquess Fayle Leston. Saya Orion Windkeeper, kapten patroli elf dari Hutan Besar Selatan.”
 
“Saya Fayle Leston. Atas nama Kastil Azureocean, saya menyambut Anda, Orion,” jawab Fayle dengan hangat sambil mengulurkan tangannya.
 
Dia telah diberi tahu tentang Orion sebelumnya sebelum keberangkatan mereka dari Galad, jadi dia tidak terkejut. Sebaliknya, dia memberikan senyum cerah dan jabat tangan kepada Orion.
 
Orion menggenggam tangan Fayle, membalasnya dengan senyum tipis sambil berkata, “Terima kasih atas sambutan hangatnya.”
 
“Anda pasti telah menempuh perjalanan panjang. Mohon beri tahu kami jika ada sesuatu yang Anda butuhkan selama menginap di Azureocean Castle,” tambah Fayle.
 
Setelah perkenalan selesai, dia menoleh kembali ke Caron. “Kepala keluarga sedang menunggumu.”
 
“Kurasa dia sudah kembali dari Laut Utara,” kata Caron.
 
“Ya, dia kembali dua minggu lalu. Sebaiknya kau menemuinya sesegera mungkin,” saran Fayle.
 
“Baik, Ayah. Leo? Ayo kita pergi bersama,” kata Caron, sambil menunjuk ke sepupunya yang lebih tua.
 
“Tentu,” jawab Leo sambil mengangguk.
 
Saat mereka melangkah pertama kali menuju Kastil Azureocean, sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang mereka.
 
“Caron! Kenapa kau tidak membangunkanku? Itu sungguh kejam!” teriak Utula sambil keluar dari kereta dengan terburu-buru, sosoknya yang besar tak salah lagi.
 
Fayle memandang pemandangan itu dengan senyum geli, sambil berkomentar, “Sepertinya putraku telah mendapatkan banyak teman baru.”
 
“Itulah teman raksasa yang kusebutkan tadi,” jelas Caron. “Dia mungkin tampak sedikit… kurang, tapi dia baik.”
 
“Caron! Apa kau melihat kapakku? Kapakku hilang!” teriak Utula.
 
“Gerbong barang,” jawab Caron.
 
“Terima kasih, Caron!” teriak Utula sambil bergegas menuju gerbong barang.
 
Caron menghela napas pelan, sambil memperhatikan raksasa itu berlari menjauh. “Memang benar, dia baik.”
 
“Aku bisa melihatnya,” kata Fayle sambil terkekeh.
 
“Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi, Ayah, Ibu,” kata Caron, memberi isyarat agar mereka melanjutkan perjalanan.
 
Anjing gila itu akhirnya kembali ke Kastil Azureocean.