Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 133

Bab 133
Caron melangkah masuk ke Kastil Azureocean dan langsung menuju ke ruang kerja utama. Di dalam, Halo dan Tetua Ketiga Ulrich sedang bersama.
 
“…Demikianlah laporan misi saya,” kata Caron, menceritakan setiap detail misi terbarunya. Dia hanya menghilangkan bagian di mana Aqua memanggilnya “Ayah,” karena itu tidak relevan dengan masalah yang sedang dibahas.
 
“Hmm,” gumam Halo, sambil membolak-balik laporan ringkas di mejanya. Suaranya yang dalam terdengar menggema saat ia berbicara. “Kau secara pribadi mengeksekusi Penguasa Reben, mencegah turunnya Raja Iblis Pembantai, menghentikan Ratu Bajak Laut, dan memutuskan aliansi antara dia dan para naga…”
 
Prestasi yang diceritakan Caron sungguh luar biasa—pengalaman sekali seumur hidup bagi kebanyakan orang. Jika orang lain yang menyampaikan laporan seperti itu, Halo mungkin akan menegur mereka karena melebih-lebihkan. Tetapi ini adalah Caron, cucunya, seorang pemuda yang tidak mungkin melakukan tipu daya seperti itu.
 
“Bertahan melewati semua itu saja sudah luar biasa,” aku Halo, sambil meletakkan laporan itu.
 
Setelah empat tahun masa percobaan, anjing gila keluarga itu kembali, melampaui semua dugaan. Namun, lebih dari segalanya, satu detail menonjol sebagai sesuatu yang sangat luar biasa.
 
“Akhirnya kau berhasil membuka lautan ketujuh,” ujar Halo.
 
“Ya, Tuan,” Caron membenarkan.
 
“Kau baru berusia tujuh belas tahun dan sudah mencapai Bintang 7. Sungguh menakjubkan,” kata Halo, nadanya dipenuhi kebanggaan yang jarang terlihat.
 
Laut ketujuh terpancar jelas dari Caron—tingkat kekuatan yang tak tertandingi dalam sejarah keluarga mereka. Mencapai Bintang 6 sudah dianggap sebagai prestasi yang menempatkan seseorang jauh di luar ranah bakat yang menjanjikan. Tetapi Bintang 7 adalah pencapaian yang begitu luar biasa sehingga tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkannya.
 
“Kami mendapat banyak bantuan dari Kerra Acht,” tambah Caron dengan rendah hati.
 
“Bantuan hanya bisa membimbingmu. Untuk mencapai Bintang 7 dibutuhkan pencerahan pribadi. Pencapaian itu sepenuhnya tanggung jawabmu sendiri,” kata Halo dengan tegas, nadanya formal namun menyetujui.
 
Di antara putra dan cucunya, hanya Caron, putra bungsunya, yang secara konsisten melampaui harapan. Tidak mungkin ia tidak bangga pada Caron.
 
Sambil mengangguk perlahan, Halo melanjutkan, “Kudengar kau mendapatkan kekuatan baru di Hutan Raya.”
 
“Akan kutunjukkan padamu,” jawab Caron.
 
Dengan suara gemerisik lembut, Pluto muncul di kaki Caron. Biasanya penuh dengan tingkah laku yang riang, roh kegelapan itu langsung mundur, bersembunyi di belakang Caron dan mengeluarkan suara meong yang malu-malu. Jelas sekali Pluto takut pada Halo.
 
“Ini Pluto, Roh Kegelapan,” jelas Caron.
 
“Apa saja kemampuannya?” tanya Halo.
 
“Efeknya beragam—peredam suara, penghalangan penglihatan, halusinasi. Baru-baru ini, kemampuan ini membangkitkan kemampuan untuk memanipulasi pikiran. Ia dapat memunculkan niat membunuh dari mereka yang dikuasai kegelapan, menyebabkan mereka kehilangan akal sehat sepenuhnya,” jelas Caron.
 
Mendengar penjelasan itu, alis Halo berkerut dalam dan berkata, “Itu terdengar seperti sihir hitam.”
 
“Lebih tepatnya, itu adalah Sihir Roh,” Caron mengklarifikasi.
 
Ulrich, yang telah mendengarkan dengan saksama, menyela dengan nada khawatir, “Itu adalah kekuatan yang mudah disalahartikan sebagai sihir. Caron, aku tidak meragukanmu, tetapi orang lain mungkin meragukannya. Berhati-hatilah saat menggunakannya.”
 
“Kau tidak melarangku untuk menggunakannya, kan?” tanya Caron.
 
“Itu adalah kekuasaan yang kau peroleh. Lagipula,” tambah Ulrich dengan nada sinis, “kau tidak akan mendengarkan meskipun aku melarangnya. Tentu saja akan ada pembicaraan tentang ini di Dewan Anggota Senior, tetapi jangan khawatir—aku akan mendukungmu.”
 
“Terima kasih seperti biasa, Tetua Ketiga,” kata Caron sambil membungkuk dengan hormat.
 
Bagi Caron, kurangnya penolakan terang-terangan dari Halo dan Ulrich terhadap keberadaan Pluto merupakan hasil yang memuaskan.
 
Dia mengangguk perlahan, lalu berbicara dengan hati-hati kepada Halo. “Jika kau bermaksud menghukumku karena bentrokan dengan Kerajaan Suci selama misi, aku akan menerimanya tanpa protes.”
 
Dia merujuk pada insiden yang terjadi tepat setelah pertempurannya dengan Fragmen Pembantaian, di mana dia beradu pedang dengan para fanatik Kerajaan Suci. Dalam proses tersebut, Caron telah melukai prajurit muda mereka yang paling menjanjikan dengan parah, membuatnya tidak dapat lagi menggunakan senjata.
 
Namun, respons Halo bukanlah yang diharapkan Caron.
 
“Aku sudah mendengar detailnya dari Ulrich. Tindakanmu sudah tepat, dan aku rasa tidak perlu menghukummu karenanya,” kata Halo dengan suara tegas. “Tapi ada satu hal yang harus kau ingat.”
 
Halo menatap Caron, suaranya berubah menjadi nada dingin saat dia melanjutkan, “Para fanatik itu tak kenal lelah. Jika hal seperti ini terjadi lagi, pastikan kau menanganinya sepenuhnya, tanpa meninggalkan celah sedikit pun. Itulah cara kerja Kastil Azureocean.”
 
Nada niat membunuh yang samar dalam kata-kata Halo membuat Caron merinding. Dia mengangguk dengan serius dan menjawab, “Mengerti.”
 
Ekspresi Halo sedikit melunak saat dia berkata, “Satu pertanyaan terakhir. Apa pendapatmu tentang menghadapi tombak Ratu?”
 
Caron ragu sejenak, lalu tersenyum tipis dan menjawab, “Saya merasakan ada celah.”
 
“Sebuah celah?” Halo mengulangi.
 
“Apa yang dia wujudkan dalam tombaknya sangat jauh dari jalan yang saya tempuh, namun itu sangat dahsyat,” jelas Caron.
 
“Apakah kau takut dengan kekuatan itu?” tanya Halo.
 
“Tidak sama sekali,” jawab Caron sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku hanya memikirkan bagaimana aku akan melahap tombaknya suatu hari nanti.”
 
Ratu Bajak Laut adalah makhluk bintang 8, dan kata-kata Caron menunjukkan ambisinya untuk melampaui itu. Itu adalah tujuan yang begitu berani hingga hampir mencapai kesombongan. Namun, Halo tahu bahwa kepercayaan diri Caron bukanlah sekadar gertakan.
 
“Sepertinya itu merupakan pengalaman berharga bagimu,” kata Halo dengan sedikit nada setuju.
 
Caron telah memperoleh pemahaman yang lebih jelas tentang jalan yang perlu dia tempuh dalam misi yang melibatkan Kerra dan Ratu ini. Itu saja sudah membuat semuanya berharga.
 
“Siapkan laporan akhir yang terperinci untuk diserahkan,” instruksi Halo.
 
“Baik, Tuan,” jawab Caron.
 
“Kau telah menjalani misi yang melelahkan. Istirahatlah sekarang,” kata Halo. Kemudian, setelah jeda singkat, dia menambahkan dengan tenang, “…Aku senang kau kembali dengan selamat.”
 
Itu adalah ungkapan perasaan yang tulus dan jarang terdengar dari Halo sebagai seorang kakek. Bagi Caron, itu adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun ia mendengar kata-kata seperti itu.
 
“Terima kasih, Kakek. Selamat malam.” Caron tersenyum hangat dan meninggalkan ruang kerja, menutup pintu di belakangnya.
 
*Klik *.
 
Kini sendirian bersama Ulrich, Halo menatap pintu yang tertutup, pikirannya melayang ke percakapannya sebelumnya dengan Ratu.
 
Selama berada di Laut Utara, dia mengunjunginya dengan menunggangi griffin dan meninggalkannya dengan komentar yang mengejutkan:
 
*”Duke, Caron terlalu berbakat untuk dikurung di Kastil Azureocean. Ingat kata-kataku, anak itu akan melampauimu suatu hari nanti. Jaga putra-putramu—aku sudah mengawasi Caron.”*
 
Keberanian Ratu memang tiada bandingnya, begitu pula pujiannya, yang jarang sekali ia berikan kepada siapa pun.
 
“Dia punya bakat untuk memikat orang. Pasti itu sesuatu yang diwarisi dari ayahnya,” gumam Halo sambil tersenyum getir.
 
Ulrich sedikit menundukkan kepalanya dan bertanya, “Apakah Anda bermaksud memberi Caron kesempatan untuk menjadi pewaris?”
 
“Kau bilang dia pewarisnya,” gumam Halo sambil menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.
 
“Anda perlu mempersiapkan diri untuk generasi berikutnya. Sekalipun Anda tetap kuat, dunia sedang berubah. Anggur baru harus disimpan dalam wadah baru,” kata Ulrich dengan sungguh-sungguh.
 
“Ulrich, izinkan aku bertanya ini,” kata Halo sambil menuangkan minuman keras ke dalam gelas yang ada di sampingnya. “Menurutmu, apakah Caron menginginkan posisi kepala keluarga?”
 
“Sama sekali tidak,” jawab Ulrich tanpa ragu.
 
Sifat Caron terlalu tak terkendali. Tindakannya sejak masa percobaan saja sudah menunjukkan hal itu dengan jelas. Halo mendapati dirinya setuju dengan Ratu—Caron bukanlah seseorang yang akan puas dengan Kastil Azureocean. Seperti laut yang diterjang badai, jalannya tak terduga dan tak terbatas.
 
“Pergi dan beri tahu Tetua Pertama agar jangan pernah bermimpi untuk ikut campur dalam suksesi,” perintah Halo, dengan nada tajam.
 
“…Kau sudah tahu?” tanya Ulrich, terkejut.
 
“Tetua Pertama juga saudaraku. Bagaimana mungkin aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya?” jawab Halo, suaranya bercampur antara geli dan lelah. Dia menghabiskan sisa minumannya dalam sekali teguk.
 
“Kau benar—anggur baru harus dituangkan ke dalam kantung anggur baru. Mari kita lihat ke mana gelombang Caron membawa kita,” kata Halo, menghela napas pelan sambil menutup matanya, senyum tipis tersungging di bibirnya.
 
***
 
Setelah menyelesaikan pertemuannya dengan Halo, Caron kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Namun, istirahatnya tidak berlangsung lama, karena Fayle segera memanggilnya.
 
“Maaf mengganggu istirahatmu, Caron,” kata Fayle sambil memberi isyarat agar dia masuk. “Tapi sepertinya kita tidak bisa melanjutkan penyusunan perjanjian dengan para elf tanpamu.”
 
Pertemuan itu berlangsung di kantor Fayle, yang terletak di dalam Kastil Azureocean. Duduk di samping Fayle adalah Orion, sikapnya yang tenang mencerminkan keseriusan situasi tersebut.
 
“Apakah benar-benar perlu terburu-buru?” tanya Caron. “Setidaknya kau bisa memberi Orion waktu untuk memulihkan diri dari perjalanan.”
 
Orion menggelengkan kepalanya perlahan dan menjawab, “Saya yang bersikeras. Bupati secara khusus menginstruksikan saya untuk menyelesaikan perjanjian itu segera setelah saya tiba.”
 
“Kenapa terburu-buru?” tanya Caron sambil bersandar di meja.
 
“Haruskah aku berbicara jujur?” tanya Orion.
 
“Silakan,” kata Caron.
 
“Sang bupati khawatir aku akan terpengaruh oleh kefasihan bicaramu. Katanya, kata-katamu adalah kekuatan yang harus diperhitungkan—bencana yang harus diwaspadai,” jawab Orion sambil tersenyum kecut.
 
Fayle tertawa kecil mendengar itu dan berkata, “Sang bupati memang bijaksana karena telah menilai Caron dengan begitu teliti dalam waktu sesingkat itu.”
 
“…Ayah?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Yah, aku tidak mengada-ada, kan?” jawab Fayle sambil tersenyum penuh arti. Seperti yang diharapkan, dia memahami putranya lebih baik daripada siapa pun.
 
Caron menghela napas tetapi mengangguk, lalu duduk di seberang mereka. Dia bertanya, “Ini sudah dibicarakan dengan Kakek, kan?”
 
“Ya,” Fayle membenarkan. “Orion dan saya mengunjunginya jauh sebelum ini. Dia memberikan wewenang penuh atas negosiasi, jadi yang tersisa hanyalah menyusun perjanjian. Anda bisa saja menyampaikan berita itu sendiri.”
 
“Aku menyiapkan ini sebagai hadiah untukmu, Ayah,” kata Caron sambil menyeringai. “Memang pantas jika Ayah sendiri yang mengantarkan laporan ini.”
 
“Kau sungguh perhatian,” ujar Fayle, nadanya sedikit mengandung kebanggaan.
 
Dia sepenuhnya menyadari nilai dari menjalin perjanjian dengan para elf—sebuah ras yang diselimuti misteri. Semua barang langka yang disebutkan Orion adalah barang-barang yang tidak mudah ditemukan di seluruh benua.
 
“Orion, jika kau sudah siap, bisakah kau menyampaikan surat dari bupati?” tanya Fayle.
 
“Tentu saja,” jawab Orion sambil mengeluarkan surat itu dari mantelnya.
 
Fayle menerimanya dan berkata, “Saya butuh waktu sejenak untuk membacanya.”
 
Dia membuka surat itu, matanya meneliti tulisan tangan yang elegan. Tulisan tangannya halus, dan nadanya pun sesuai—formal, namun tulus.
 
*”Atas nama para elf, saya menyampaikan rasa hormat terdalam saya kepada Keluarga Adipati Leston yang agung.”*
 
Surat itu dimulai dengan salam sopan, dan saat Fayle terus membaca, usulan utamanya menjadi jelas. Sang bupati ingin membangun hubungan yang saling menguntungkan antara para elf dan keluarga Leston.
 
Pada pandangan pertama, kata-kata itu tampak samar. Namun, setelah diperiksa lebih teliti, jelas bahwa para elf menginginkan aliansi komprehensif—yang mencakup perdagangan, kerja sama militer, dan kolaborasi politik. Bagi ras yang telah lama menjaga jarak dari manusia, ini adalah usulan yang berani dan belum pernah terjadi sebelumnya.
 
“Hm?” gumam Fayle saat matanya tertuju pada sebuah klausa tertentu dalam surat bupati. Itu adalah satu-satunya klausa yang ditulis dengan sangat spesifik, dan implikasinya jauh dari biasa.
 
“Orion,” Fayle memulai, nadanya tenang. “Apakah kau sudah sempat membaca surat ini?”
 
Orion perlahan menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Perintah saya hanyalah untuk mengantarkan surat itu ke rumah Anda. Saya tidak diperintahkan untuk memeriksa isinya.”
 
“Kalau begitu, kurasa kau harus melihat ini,” kata Fayle, sambil mengembalikan surat itu kepada Orion dan menunjuk ke klausul yang dimaksud. “Ini, bagian ini. Caron, kau juga harus memeriksanya.”
 
“Kenapa? Apa itu?” tanya Caron, sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksa bagian yang ditunjuk Fayle.
 
*”Kami meminta agar satu persen dari total pendapatan yang dihasilkan melalui perdagangan dengan rumah Anda dialokasikan kepada Caron Leston sebagai pembayaran prioritas.”*
 
Klausul tersebut sangat rinci, menguraikan alokasi keuntungan yang mencurigakan.
 
Setelah membacanya, Orion mengalihkan pandangannya ke arah Caron, ekspresinya sulit ditebak. Ia berkomentar, “…Aku heran mengapa wajah sang bupati tampak begitu gelisah.”
 
Caron, sama sekali tidak terpengaruh, menjawab dengan seringai nakal. “Wah, bukankah itu sangat murah hati dari sang bupati? Setelah semua kerja kerasku di Hutan Raya, dia memutuskan untuk memberiku hadiah yang besar. Pertama Embun Pohon Dunia, dan sekarang bagian dari keuntungan. Dia sangat baik hati, setuju kan, Orion?”
 
Fayle menghela napas panjang, melirik putranya yang tampak sangat sombong. *Ah, jadi sekarang bahkan bupati para elf pun telah menjadi korban rencana jahatmu, *pikirnya.
 
Melihat kekesalan Fayle, Caron menoleh kepadanya dengan senyum lebar dan polos lalu berkata, “Semua ini berkat teladanmu yang luar biasa, Pastor. Terima kasih.”
 
“Caron,” kata Fayle, suaranya terdengar sedikit kesal.
 
“Ya, Ayah?”
 
“…Aku tidak pernah membesarkanmu untuk menjadi seperti ini,” kata Fayle.
 
Apa yang diperoleh Caron di Hutan Besar jauh melampaui sekadar kekuatan.
 
*Berdagang dengan para elf akan menghasilkan keuntungan yang sangat besar, *pikir Fayle.
 
Itu adalah kekayaan—jumlah kekayaan yang sangat mencengangkan.
 
Seolah-olah sayap telah dipasang pada seorang putra yang sudah cukup sulit dikendalikan.
 
“Ayah,” kata Caron.
 
“Ya, anakku,” jawab Fayle.
 
“Pada dasarnya semua uangku adalah uangmu, kan? Haha. Kenapa berpura-pura sebaliknya? Ayo selesaikan penyusunan perjanjian ini. Aku merasa agak lelah…” kata Caron.
 
Dengan demikian, Caron mengamankan aliran pendapatan menguntungkan lainnya, menyusul transaksi terbarunya di Barony Belrus. Kini hanya tinggal menunggu waktu sebelum ia menjadi orang terkaya di Kastil Azureocean.
 
Fayle khawatir tentang apa yang bisa dilepaskan Caron dengan kekayaan dan kekuasaan di tangannya, jika dia berniat untuk membuat masalah.
 
*…Anakku, kau membuatku takut, *pikir Fayle, tubuhnya gemetar hanya karena membayangkannya. Gagasan itu saja sudah cukup untuk membuat bulu kuduknya merinding.