Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 119

Bab 119. Kerra
Caron berdiri terpaku, menatap Kerra. Ia tidak mungkin salah dengar—itu jelas sekali. Kerra baru saja memanggilnya “Komandan *”.*
 
Bulan sabit yang memudar hancur menjadi debu berkilauan, berhamburan ke udara. Di tengah serpihan cahaya yang redup, Kerra menurunkan pedangnya ke tanah.
 
Caron bingung harus berkata apa kepadanya, tetapi ada hal yang lebih mendesak untuk dilakukan.
 
*Desir!*
 
Kegelapan yang terpancar dari Caron menyebar ke luar, menyelimuti dirinya dan Kerra dalam selubung bayangan. Dengan menggunakan Pluto, ia memastikan percakapan mereka tidak akan lolos dari selubung tersebut. Tidak perlu bagi rekan-rekannya yang mengawasi dari belakang untuk mendengar percakapan ini, karena itu bukanlah cerita yang ditujukan untuk mereka.
 
“Kau menggunakan sihir di kehidupan ini sekarang?” Suara Kerra memecah keheningan.
 
Caron terkekeh pelan dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Tidak mungkin. Itu roh. Kita baru dikontrak untuk waktu yang singkat.”
 
Pluto, yang kini bertengger di bahu Caron, mengeluarkan suara geraman rendah ke arah Kerra. Kerra mengalihkan pandangannya ke roh itu, mengangguk perlahan.
 
*Meong.*
 
“Jadi, roh itulah yang menghancurkan Moonlight-ku?” tanya Kerra.
 
“Ia menemukan bayanganmu,” jawab Caron sambil mengangkat bahu dengan santai. “Tanpanya, aku pasti sudah mati.”
 
“Sekarang kamu terlalu berlebihan,” kata Kerra.
 
“Melebih-lebihkan? Apa maksudmu, bajingan?” ejek Caron. “Bagaimana mungkin seorang ksatria bintang 6 bisa bertahan dari serangan tanpa henti ksatria bintang 8?!”
 
Mereka tidak berlama-lama dengan basa-basi yang klise, melainkan reuni mereka ditandai dengan candaan ringan dan senyum tipis.
 
“Berapa umur tubuhmu sekarang?” tanya Kerra.
 
“Tujuh belas tahun,” jawab Caron.
 
“Tujuh belas tahun, dan sudah di ambang Bintang 7… Sepertinya kesempatanku untuk mengalahkanmu dengan benar tidak akan bertahan lama lagi,” kata Kerra sambil melengkungkan bibirnya membentuk seringai main-main.
 
Untuk sesaat, keheningan membentang di antara mereka, diwarnai dengan emosi yang tak terucapkan.
 
“Komandan,” kata Kerra akhirnya, memecah keheningan. “Bagaimana rasanya meninggalkan bawahanmu dan mati lebih dulu? Apakah kau benar-benar tidak menyesali hidup yang kau jalani?”
 
Suaranya membawa beban erosi bertahun-tahun, menyampaikan bukan kemarahan melainkan kerinduan yang telah lapuk.
 
Caron segera menyadari bahwa Kerra tidak menyalahkannya, dan karenanya menjawab dengan suara lembut dan tenang, “Setidaknya, aku bisa memilih di mana aku mati. Penyesalan? Aku meninggalkannya di saat itu.”
 
Kerra mendecakkan lidah, ekspresinya setengah geli dan setengah frustrasi, lalu berkata, “Sungguh tidak bertanggung jawab untuk seseorang yang seharusnya menjadi komandan. Pernahkah kau memikirkan bagaimana rasanya bagi kami yang selamat?”
 
“Kukira kalian semua sudah mati,” jawab Caron terus terang. “Bagaimana aku bisa tahu kalian masih hidup?”
 
“Ck ck. Masih sama sekali tidak sentimental seperti biasanya. Bagaimana seseorang bisa tetap tidak berubah? Kebanyakan orang yang mengalami hal seperti kematian akan menjadi berbeda, tapi tidak denganmu,” komentar Kerra.
 
“Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang meninggal ketika mereka berubah,” kata Caron.
 
“Itulah tepatnya yang kukatakan! Jadi sebaliknya, jika seseorang meninggal, bukankah seharusnya mereka berubah? Sungguh, ck ck.” Kerra mendecakkan lidah lagi, memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya sebelum menambahkan, “Izinkan aku mengajukan satu pertanyaan lagi.”
 
“Silakan,” jawab Caron.
 
“Apakah kamu lebih bahagia sekarang daripada di kehidupanmu sebelumnya?” tanya Kerra.
 
Itu adalah pertanyaan sederhana dan lugas.
 
Caron tersenyum tipis dan menjawab, “Ya, benar.”
 
“Kalau begitu, cukup sudah,” kata Kerra, sambil memiringkan kepalanya untuk melirik langit. Apa yang beberapa saat sebelumnya bermandikan warna-warna senja kini gelap, diselimuti keheningan malam.
 
“Ayo kita minum sambil menikmati cahaya bulan. Sudah lama kita tidak bertemu. Ada tempat yang cukup bagus di bawah sana,” kata Kerra sebelum melirik teman-teman Caron. “Pergi dan jelaskan semuanya kepada kelompokmu. Aku akan turun duluan,” tambahnya, sambil berbalik untuk pergi. Langkahnya yang terburu-buru membuatnya tampak seperti sedang melarikan diri.
 
Caron mengerutkan kening, lalu berseru, “Kenapa tidak dilakukan di sini saja?”
 
“Itu karena kamu belum pernah berurusan dengan omelan Aqua. Lihat matanya.”
 
Mengikuti pandangan Kerra, Caron menoleh dan melihat Aqua. Benar saja, matanya menyala dengan intensitas yang membara.
 
“Apakah kamu tahu apa yang terjadi jika kamu memprovokasinya dalam keadaan seperti itu?” tanya Kerra dengan dramatis.
 
“Apakah dia bisa menyemburkan api atau semacamnya?” tanya Caron.
 
“Dia menggunakan kekuatan yang jauh lebih menakutkan dari itu,” jawab Kerra, nadanya dilebih-lebihkan tetapi meyakinkan.
 
“Apa, mantra naga?” tanya Caron dengan ekspresi datar.
 
“Tidak,” kata Kerra, ekspresinya kini sama seriusnya. “Dia menangis.”
 
“…Dia menangis? Takut pada Naga?” tanya Caron.
 
“Tidak, dia hanya menangis. Saat Aqua mulai menangis, itu berlangsung selama enam jam tanpa henti. Dan menghentikannya? Itu mustahil. Aku tidak bisa melakukannya. Pokoknya, aku akan turun sekarang. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan, jadi cepatlah,” jawab Kerra.
 
Setelah itu, dia berbalik dan pergi, dengan tidak bertanggung jawab meninggalkan Caron untuk menghadapi akibatnya.
 
Caron menghela napas panjang sambil memperhatikan sosok Kerra yang menjauh dan berkata, “Kau memang sudah bertambah tua, tapi kau tidak berubah sedikit pun—”
 
“Sampaikan kepada Aqua bahwa pamannya menyesal!” seru Kerra, lalu menghilang dalam sekejap mata.
 
Caron menghela napas panjang lagi, kekesalannya hampir terasa nyata. Dengan sebuah isyarat, dia menghilangkan bayangan yang mengelilingi mereka dan perlahan mendekati teman-temannya.
 
Aqua bergegas memeluknya erat-erat dan berkata, “Ayah! Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk menghukum Paman!”
 
Sebutan “Ayah” masih terasa janggal bagi Caron, tetapi dia tersenyum tipis sambil menepuk kepala Aqua. Kemudian, menoleh ke yang lain, dia berkata, “Kerra ingin berbicara denganku secara pribadi. Aku akan turun sebentar.”
 
Suara Leon penuh kekhawatiran saat dia menjawab, “Kau yakin tentang ini? Hei, pastikan kau memohon ampun jika sampai harus begitu. Berlututlah, merendahkan diri, apa pun yang diperlukan. Lututmu tidak sebanding dengan nyawamu. Percayalah, nasihat sepupumu yang lebih tua ini sangat tepat.”
 
Meskipun kata-kata Leo benar, cara dia mengatakannya terasa sangat menjijikkan.
 
“Istirahatlah. Oh, tunggu… Rumahnya hancur,” kata Caron, sambil melirik sisa-sisa bangunan yang telah dibelah dua oleh Kerra saat bentrokan mereka sebelumnya.
 
Aqua, yang masih berpegangan pada kakinya, menyeringai cerah sambil berkata, “Aku bisa memperbaiki rumah, Ayah! Pergi bicaralah dengan Paman.”
 
“Apakah kamu yakin bisa mengatasinya?” tanya Caron.
 
“Tentu saja! Paman kadang-kadang merusak rumah saat berlatih pedang, jadi aku sudah pernah memperbaikinya. Aku tahu apa yang harus dilakukan.”
 
“…Jadi dia pelaku pengulangan. Baiklah, Aqua, ini tanggung jawabmu.” Meskipun Caron tidak sepenuhnya yakin bagaimana Aqua berencana memperbaikinya, kepercayaan dirinya anehnya terasa meyakinkan. Dia mengacak-acak rambut Aqua sekali lagi, lalu berkata, “Aku akan kembali.”
 
Caron memiliki segudang hal yang harus diselesaikan dengan Kerra.
 
***
 
Seperti yang dijanjikan Kerra, tempat minum yang sempurna tidak jauh. Itu adalah lahan terbuka yang dipenuhi tunggul pohon, seolah-olah seseorang telah dengan teliti menebang pohon-pohon itu hanya untuk tujuan ini.
 
Caron duduk di salah satu tunggul pohon, dan Kerra, yang sudah menunggu, melemparkan sesuatu ke arahnya.
 
“Komandan,” panggil Kerra.
 
Caron menangkap botol yang terbang itu dengan mudah, menghentikannya hanya beberapa inci dari wajahnya. Dia melirik Kerra dan bertanya, “Apa ini?”
 
“Lalu apa lagi? Ini minuman keras. Jangan khawatir, harganya murah. Nikmati saja tanpa ragu,” jawab Kerra sambil menyeringai.
 
“Kau bilang begini caramu memperlakukan Komandanmu setelah lima puluh tahun?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Aku sudah terjebak di daerah terpencil ini selama hampir enam bulan. Dari mana aku bisa mendapatkan minuman keras kelas atas? Ambil saja dan minum tanpa mengeluh.”
 
Kerra membuka gabus botolnya sendiri dan minum tanpa ragu. Caron, sambil menggelengkan kepala, ikut minum.
 
Whiskey itu terasa kasar. Jauh berbeda dari kelembutan dan kehalusan jenis-jenis yang mahal. Namun, dengan caranya sendiri, whiskey itu memiliki daya tarik tersendiri.
 
“Harus kuakui, penampilanmu kali ini sedikit lebih lumayan,” ujar Kerra sambil menyeringai.
 
“Hei,” Caron menyela dengan tajam.
 
“Ya, Komandan,” jawab Kerra, berpura-pura polos.
 
“Aku lebih tampan darimu bahkan di kehidupan lampauku,” kata Caron.
 
“Oh, ayolah. Mungkin jika kau adalah Duke Halo, tapi kau? Janganlah kita memutarbalikkan fakta,” kata Kerra, senyum nakal teruk di bibirnya sambil meneguk minumannya lagi. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Jadi, bagaimana rasanya bereinkarnasi?”
 
Caron tertawa getir, mengangguk sedikit sebelum berkata, “Cobalah sendiri suatu hari nanti. Maka kau akan mengerti.”
 
“Wah, hidup memang tak terduga,” gumam Kerra. “Siapa sangka kau bisa berubah dari seorang budak menjadi terlahir kembali sebagai keturunan keluarga bangsawan besar? Ngomong-ngomong, apakah Duke Halo tahu bahwa kaulah yang sebenarnya bereinkarnasi?”
 
“Tentu saja tidak. Aku berencana memberitahunya di ranjang kematiannya. Omong-omong…” Tatapan Caron berubah tajam, tertuju pada Kerra. Dia bertanya, “Bagaimana kau mengetahuinya?”
 
Karena sang bupati adalah perwakilan dari Pohon Dunia, Caron telah menerima kenyataan bahwa dia tahu. Namun, Caron tidak menduga hal ini akan terjadi; ia terkejut mengetahui bahwa Kerra mengetahuinya.
 
“Aku baru menyadarinya belakangan ini,” Kerra mengakui, sambil meletakkan botolnya. Ia mulai menjelaskan, nadanya tenang dan penuh pertimbangan. “Aku menyadarinya setelah memasuki Hutan Besar.”
 
“Jangan bilang… Pohon Dunia lagi?” tanya Caron, suaranya terdengar curiga.
 
“Tepat sekali! Bagaimana kau bisa menebaknya?” jawab Kerra sambil menyeringai sejenak sebelum melanjutkan. “Sebenarnya, Aqua juga bagian dari cerita ini. Semuanya dimulai ketika roh Pohon Dunia mencariku.”
 
Caron sedikit bersandar ke belakang, mendengarkan dengan saksama saat Kerra menguraikan detailnya.
 
“Singkatnya, Pohon Dunia memintaku untuk melindungi Aqua. Jadi, aku pergi ke sarang Etyron, mengambil Aqua, dan menetap di sini. Kalau dipikir-pikir, sudah lebih dari enam bulan,” jelas Kerra.
 
“…Jadi, seorang ksatria bintang 8 akhirnya menjadi pengasuh bayi. Hidup memang singkat,” ujar Caron sambil terkekeh sinis.
 
“Jangan meremehkannya,” balas Kerra. “Anak itu menggemaskan, dan menurutku enam bulan itu adalah masa paling bermakna dalam hidupku. Jangan mengecilkan arti hal itu.”
 
“Baiklah. Tapi apa hubungannya mengurus Aqua dengan kau menyadari bahwa aku bereinkarnasi?” tanya Caron.
 
Kerra mendecakkan lidah dan menggelengkan kepala dengan kesal, lalu berkata, “Ck. Beri aku waktu sebentar untuk menjelaskan, ya? Beberapa hal memang tidak pernah berubah, ya? Masih tidak sabar seperti biasanya.”
 
“Aku lelah. Langsung saja ke intinya,” jawab Caron datar.
 
“Pohon Dunia memberitahuku,” kata Kerra akhirnya. “Ia mengatakan Aqua lahir karena kamu, dan jika aku merawatnya, kamu akhirnya akan muncul dengan sendirinya.”
 
Caron mengalihkan pandangannya ke arah Aqua, yang tertawa riang di kejauhan.
 
*”Dia lahir karena aku?” *gumam Caron. Penjelasan itu terasa asing baginya. Hampir tak bisa dipahami.
 
“Kau akan mengerti jika kau pernah memelihara seekor naga,” jawab Kerra sambil menyeringai. “Naga benar-benar makhluk yang luar biasa. Dan jika Aqua memanggil seseorang ‘ayah,’ yah, hanya ada satu orang yang mungkin dia maksud, bukan?”
 
“…Kau bisa mengetahuinya hanya dari itu?” tanya Caron skeptis.
 
“Itu bukan kepastian mutlak, lebih seperti firasat,” aku Kerra.
 
“Lalu mengapa tadi kau memanggilku ‘Komandan’?” desak Caron sambil menyipitkan matanya.
 
Senyum Kerra semakin lebar saat dia mengaku, “Sedikit gertakan. Tapi hei, Komandan, kau selalu kalah saat kita bermain kartu dulu. Mungkin orang lain tidak menyadarinya, tapi kau tidak bisa menipuku.” Dia terkekeh, nadanya terdengar sombong dan main-main.
 
Saat Kerra berbicara, ia menengadahkan kepalanya ke belakang, menatap langit yang semakin gelap. Matahari telah terbenam di bawah cakrawala saat mereka berbicara.
 
“Hanya itu yang saya ketahui,” lanjutnya. “Untuk sisanya, Anda harus bertanya langsung kepada Pohon Dunia.”
 
Caron menghela napas panjang penuh frustrasi, lalu berkata, “Aku tidak bisa melakukan itu sekarang, kan?”
 
Dia ingat menyaksikan sendiri kemunduran Pohon Dunia. Dan berdasarkan apa yang dikatakan sang bupati kepadanya, dia tampaknya juga tidak tahu banyak tentang Aqua.
 
Semua rahasia—setiap rahasia—tampaknya bergantung pada penyelamatan Pohon Dunia. Seolah-olah makhluk purba itu menyandera rahasianya, menuntut penyelamatannya sendiri sebagai imbalan atas jawaban.
 
“Ibu dari Hutan Agung, ya ya,” gumam Caron pelan. “Terasa lebih seperti dalang misterius.”
 
Tidak ada gunanya lagi mencecar Kerra lebih jauh. Jelas dia tidak punya informasi lebih lanjut. Jadi Caron mengalihkan topik, bertanya, “Berapa banyak dari yang lain yang masih hidup?”
 
Caron tidak optimis. Tidak semua orang akan selamat dari pertempuran terakhir, melindungi istana. Mencapai status ksatria Bintang 8, seperti Kerra, adalah prestasi yang hanya diraih oleh segelintir orang.
 
“Kalau dihitung dengan diriku sendiri, ada tiga orang. Hugo, Beatrice, dan aku,” jawab Kerra.
 
Caron mengangguk perlahan. Terakhir kali ia mendengar kabar dari Tetua Ulrich, para ksatria lainnya menghilang dari pantauan sekitar waktu yang sama dengan Kerra. Jelas ada sesuatu yang terjadi pada mereka.
 
“Lalu di mana mereka sekarang?” tanya Caron.
 
“Entahlah. Aku juga tidak tahu,” jawab Kerra sambil mengangkat bahu, nadanya sangat acuh tak acuh, sungguh menjengkelkan.
 
“Hei, mereka juga ksatria bintang 8. Aku yakin mereka baik-baik saja di mana pun mereka berada,” tambahnya tiba-tiba, sambil menepis masalah itu.
 
“Setidaknya kalian bisa tetap berhubungan. Kalian semua pernah bertugas di ordo yang sama, astaga,” kata Caron.
 
“Komandan, ketika Anda seusia saya, Anda akan mengerti. Tidak ada kabar berarti kabar baik,” canda Kerra. Kemudian, dengan sebuah pemikiran tiba-tiba, dia menambahkan, “Tunggu sebentar. Saya baru menyadari bahwa saya sudah delapan puluh tahun sekarang. Apakah itu berarti saya lebih tua dari Anda?”
 
Caron tidak menjawab. Sebaliknya, ia menengadahkan kepalanya dan meneguk minumannya dari botol, sambil menatap langit malam.
 
*Dasar cerewet, *pikirnya.
 
Julukan itu kembali muncul dalam ingatannya setelah bertahun-tahun. Julukan itu sangat cocok untuk Kerra. Dia sama sekali tidak berhenti mengoceh tanpa henti. Malahan, dia sepertinya semakin terbiasa dengan kebiasaan itu.
 
“Komandan,” Kerra memulai, nadanya dibuat-buat serius. “Bagaimana kalau kita—”
 
“Ah, bulan bersinar terang malam ini,” Caron menyela dengan lantang. “Kenapa kau tidak minum? Kurangi bicara, perbanyak minum.”
 
Ketika dihadapkan pada argumen yang tak mungkin dimenangkan, terkadang mundur adalah satu-satunya pilihan.
 
Caron yang berusia empat puluh enam tahun berusaha sebisa mungkin untuk mengabaikan ocehan tanpa henti Kerra yang berusia delapan puluh tahun, menenggelamkan rasa frustrasinya dalam tegukan wiski lagi.
 
Malam itu tampaknya akan menjadi malam yang berisik.