Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 120

Bab 120
Setelah menenggak masing-masing lima botol minuman keras, Caron dan Kerra akhirnya kembali ke tempat rumah Kerra dulu berdiri. Caron tanpa sadar mengeluarkan suara terkejut.
 
“Oh, wow…”
 
Rumah kayu itu, yang sebelumnya terbelah menjadi dua dengan rapi, kini berdiri tegak dan telah dipulihkan dengan sempurna, tampak persis seperti sebelumnya. Asap mengepul perlahan dari cerobong asap, menunjukkan bahwa seseorang telah menyalakan perapian.
 
“Bagaimana ini bisa terjadi?” gumam Caron, ketidakpercayaannya terlihat jelas.
 
Tidak diragukan lagi, ini adalah ulah Aqua. Tidak mungkin rumah itu bisa dibangun kembali dalam waktu sesingkat itu.
 
Kerra, mendengar gumaman Caron, tersenyum bangga dan mengangguk. Kemudian dia berkata, “Ini mantra naga. Bahkan anak naga seperti Aqua tampaknya mampu melakukan sihir sederhana seperti ini. Keponakanku sungguh luar biasa, bukan?”
 
“Lalu, alasan Aqua memanggilmu Paman?” tanya Caron dengan nada datar.
 
“Yah, aku sudah seperti saudara bagimu, Komandan, jadi bukankah wajar jika dia memanggilku Paman?” jawab Kerra.
 
Ketika Caron mempertimbangkan hal ini sejenak, memang masuk akal. Namun, ekspresinya tetap tegas saat ia mengoreksi Kerra dengan lugas. “Kau tidak sepenuhnya seperti saudara.”
 
“Ah, Komandan, kenapa Anda harus bersikap seperti ini?” jawab Kerra dengan cemberut pura-pura.
 
“Lalu di mana rasa hormatmu kepada atasanmu?” tuntut Caron, nadanya lebih tajam.
 
“Nah, sekarang aku lebih kuat, jadi, bukankah itu membuatku lebih unggul di sini? Belum lagi, aku juga lebih tua…” lanjut Kerra.
 
Usia jelas telah memberi Kerra keberanian yang tidak diingat Caron. Memotong perkataannya sebelum ia melanjutkan, Caron berbalik ke arah rumah dan mulai berjalan. Ia berkata dengan tegas, “Mari kita masuk dan mengadakan pertemuan dengan rekan-rekanku.”
 
“Pertemuan? Bukankah kau sudah mendengar semua yang kau inginkan sambil minum-minum?” tanya Kerra dengan bingung.
 
“Itu tadi kisah Cain Latorre. Yang akan kita bahas di dalam adalah kisah Caron Leston. Jadi, ini sesuatu yang perlu didengar bersama oleh semua orang,” jawab Caron.
 
Bernostalgia dengan Kerra bisa ditunda ke lain waktu. Untuk saat ini, ada hal-hal yang lebih mendesak yang membutuhkan perhatiannya. Caron membuka pintu dan melangkah masuk ke dalam rumah.
 
Di dalam, Aqua, mengenakan piyama biru, menyambutnya dengan senyum berseri-seri. Ia berseru riang, “Ayah! Apakah Ayah sudah berbaikan dengan Paman?”
 
Caron menatap Aqua, ekspresinya penuh konflik. Kata-kata Kerra sebelumnya terngiang di benaknya—Aqua adalah makhluk yang lahir karena dirinya.
 
Pikiran itu terus terngiang di benaknya, dan saat ia menatap Aqua, ia merasakan sebuah ikatan aneh terbentuk. Itu adalah perasaan kekerabatan yang tampaknya semakin kuat setiap saat. Pasti ada alasan mengapa Aqua terasa begitu akrab baginya sejak awal.
 
Mungkin itulah sebabnya kata “Ayah” tidak terasa asing baginya sekarang seperti sebelumnya.
 
“Ya, kami sudah berbaikan,” kata Caron pelan. “Apakah kamu sudah memperbaiki rumahnya, Aqua?”
 
“Mmhmm,” gumam Aqua sambil menggosok matanya karena mengantuk. “Tapi itu membuatku sedikit lelah.”
 
Sambil berbicara, ia menggenggam boneka kayu di tangan satunya. Melihat boneka itu membuat Caron teringat pertemuan pertama mereka, dan beban yang tak dapat dijelaskan menghampiri hatinya.
 
“…Maafkan aku, Aqua,” katanya, suaranya terdengar sangat lembut.
 
“Ayah, kenapa Ayah minta maaf?” Aqua memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Tadi aku bersikap jahat padamu. Pasti itu sangat menyakitkan, kan?” tanya Caron.
 
Permintaan maaf yang tulus itu sangat jarang terjadi sehingga Leon dan Leo, yang menyaksikan dari samping, mau tak mau ikut berkomentar.
 
“Leon, dunia mungkin akan berakhir besok. Ada apa dengan perubahan mendadak pada Caron ini?” tanya Leo sambil menggelengkan kepalanya tak percaya.
 
“Mereka minum berapa banyak? Tunggu—apakah kita yang mabuk? Leo, izinkan aku menguji teori itu,” kata Leon.
 
“Argh!” Leo mengerang saat Leon memukulnya pelan.
 
“Aneh, ini bukan mimpi…” gumam Leo sebelum menegakkan tubuhnya.
 
“Seorang pejuang yang bisa meminta maaf atas kesalahannya sungguh patut dikagumi. Caron Leston, kau luar biasa seperti biasanya,” seru Utula dengan dramatis.
 
Tingkah laku mereka, yang diasah selama bertahun-tahun menanggung kehadiran Caron, hanya menambah absurditas. Caron mengabaikan mereka dengan mudah dan berlutut untuk menatap mata emas Aqua. Mata itu, berkilauan dengan keindahan yang hampir mistis, selalu membuatnya tertegun sesaat.
 
“Aku tidak akan melakukan itu lagi,” kata Caron.
 
“Hehe, aku sudah memaafkanmu,” kata Aqua dengan ceria. “Tapi sekarang kamu tidak bisa mengeluh lagi kalau aku memanggilmu Ayah!”
 
“Baiklah,” jawab Caron sambil mengangguk, pasrah namun anehnya merasa tenang.
 
Dengan wajah berseri-seri bahagia, Aqua mengangguk dan berkata, “Aku lelah, jadi aku akan tidur dulu. Besok kamu akan bermain denganku, kan?”
 
“Ya, apa yang harus kita lakukan besok?” tanya Caron.
 
“Aku akan memikirkannya sambil tidur!” kata Aqua, terkikik sambil menggosokkan wajahnya ke dada Caron untuk terakhir kalinya. Kemudian, dengan jabat tangan kecilnya yang sopan, dia menambahkan, “Selamat malam semuanya! Leon, Leo, Paman Utula, ayo kita bermain bersama besok!”
 
“Tidurlah nyenyak, Aqua,” balas Leon.
 
“Aku akan bermain denganmu sampai kamu kelelahan besok, jadi istirahatlah!” tambah Leo sambil tertawa.
 
“Kenapa aku jadi paman? Aku sedikit… kecewa,” gumam Utula pelan.
 
Begitu Aqua kembali ke kamarnya, suasana pun berubah.
 
“Jadi, Aqua mau tidur?” Suara Kerra terdengar dari ambang pintu saat dia melangkah masuk.
 
Kemunculannya membuat semua orang di ruangan itu membeku, kecuali Caron. Yang lain, setelah menyaksikan pertunjukan kekuatan luar biasa yang telah dilepaskan Kerra sebelumnya, berdiri diam seperti patung. Bukan setiap hari mereka melihat seseorang menghujani puluhan bulan dalam pertunjukan dominasi yang hampir santai. Dihadapkan dengan kekuatan absolut seperti itu, naluri mereka menyuruh mereka untuk mundur.
 
Namun, Kerra hanya tersenyum ramah, sikapnya sangat santai. “Apa ini? Para pahlawan yang telah menghadapi sebagian dari Slaughter bertingkah seperti hamster yang ketakutan? Ayolah, santai saja. Aku di sini bukan untuk memakan kalian.”
 
Dia merangkul bahu Caron dan menambahkan, “Aku banyak mendengar tentangmu dari Caron. Cucu Duke Halo, kan? Duke Halo juga seorang dermawan bagiku, jadi tidak perlu khawatir. Dan jika aku ingin membunuhmu, yah… aku pasti sudah melakukannya. Haha!”
 
Lelucon itu dimaksudkan untuk meredakan ketegangan, tetapi malah memberikan efek sebaliknya. Ekspresi kelompok itu menjadi semakin muram.
 
*”Dia jelas sudah terlalu lama terisolasi dari masyarakat manusia,” *ujar Guillotine.
 
Caron, menyadari situasi yang semakin memburuk, menghela napas dan bersiap untuk turun tangan, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Kerra tersenyum lebar.
 
“Ayolah, aku cuma bercanda. Kenapa kamu tidak tertawa?” katanya.
 
Sebagai tanggapan—
 
“Hahahahaha!” Leon tertawa.
 
“Tuan Kerra Acht! Apakah itu salah satu lelucon legendaris Garda Kekaisaran zaman dulu? Luar biasa! Tren memang benar-benar berputar kembali ke titik awal,” kata Leo.
 
“Humor yang begitu halus dari seorang prajurit perkasa! Aku harus belajar darinya,” kata Utula dengan nada memuji.
 
Tawa mereka terdengar cepat dan keras, disertai gerakan berlebihan sambil memegangi perut mereka. Namun di balik riuh rendah itu, pikiran mereka tidak sejalan.
 
*”Kenapa rasanya seperti ada dua Caron di ruangan ini sekarang?” *pikir Leon.
 
*Tidak heran dia dan Caron langsung akrab, *Leo menyadari.
 
*”Oh, Tuhoran yang terkasih, mengapa para prajurit terkuat selalu seperti ini?” *pikir Utula.
 
Itu adalah kemampuan bertahan hidup Caron yang berperan—seni menavigasi kekacauan, yang ditempa melalui tahun-tahun menanggung kenakalan Caron. Dengan kata lain, rekan-rekannya telah dilatih untuk menangani bencana seperti ini.
 
***
 
Sesi minum-minum itu pun kembali berubah menjadi kekacauan.
 
“Ayolah! Hanya ini yang bisa ditanggung keluarga Leston yang penuh harga diri? Kau bahkan tidak bisa menahan minuman keras dengan benar?” teriak Kerra, suaranya menggema di ruang tamu yang ribut.
 
Untungnya, tidak perlu khawatir membangunkan Aqua, yang baru saja tertidur. Caron telah memastikan bahwa sihir Pluto melindunginya dari kebisingan tersebut.
 
“T-Kumohon, Tuan Kerra, bolehkah aku setidaknya menggunakan sirkulasi mana untuk sedikit sadar?” pinta Leo, suaranya bergetar.
 
“Apa? Beraninya kau membuang minuman keras dengan cara sadar? Itu menggagalkan tujuan minum! Dulu, begadang semalaman dengan minuman tanpa henti adalah ritual wajib bagi Pengawal Kekaisaran. Bertahanlah, Leo Leston. Itulah yang membuat seseorang menjadi ksatria, dan itulah yang membuat seseorang menjadi pria!” teriak Kerra.
 
“…Kau tua…” gumam Leo, menelan sisa kata-katanya.
 
“Apa itu tadi? Minum lagi,” pinta Kerra sambil menuangkan segelas penuh untuknya.
 
Mungkin dia menyukai sikap Leo, karena sekarang dia merangkul bahu pria yang lebih muda itu, menenggak minuman bersamanya. Biasanya, Leo sudah membersihkan alkohol dari tubuhnya sekarang, tetapi di bawah pengaruh Kerra, dia benar-benar mabuk.
 
Anehnya, minum-minum justru meredakan suasana tegang sebelumnya. Apa yang tadinya terasa seperti es perlahan mulai mencair, dan suasana yang lebih hangat, hampir ramah, menyebar ke seluruh ruangan.
 
Dalam suasana yang sedikit mereda itulah Caron akhirnya mengutarakan hal yang selama ini ia pendam. Ia memulai dengan hati-hati, “Tuan Kerra, ada sesuatu yang saya butuhkan bantuan Anda.”
 
Kerra bersandar di kursinya, mengangkat alisnya. “Ulangi lagi?”
 
“…Tuan… Kerra,” Caron mengulangi.
 
“Ha! Nah, begitu baru. Selalu tambahkan ‘Tuan.’ Sekarang, Anda butuh bantuan apa?” tanya Kerra sambil mengangguk puas.
 
Caron menghela napas pelan, lalu melanjutkan, “Tiga hari lagi, para bajak laut dan naga berencana menyerang Desa Eär.”
 
Ekspresi riang Kerra berubah muram saat dia bertanya, “Bajak laut, katamu? Apakah kita membicarakan bajak laut di bawah panji Kynda Reynolds?”
 
“Ya. Apakah kau tahu sesuatu tentang mereka?” tanya Caron.
 
*Bang!*
 
Kerra membanting botolnya ke meja, ketidaksenangannya sangat terlihat. Dia membentak, “Seharusnya kau menyebutkan hal penting itu lebih awal!”
 
“Kau tidak bertanya,” jawab Caron dengan datar.
 
Kerra mengabaikan ucapan itu, bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak mungkin orang gila itu bergerak tanpa alasan. Ratu Bajak Laut… Dia bukan tipe orang yang akan bergerak hanya untuk menyerang desa elf.”
 
Jelas sekali bahwa Kerra tahu banyak hal tentang Ratu Bajak Laut yang terkenal kejam itu.
 
“Apakah kau yakin para bajak laut bersekutu dengan para naga?” tanyanya sambil menyipitkan mata.
 
“Para naga membuka laut untuk mereka, dan yang lebih penting… aku sendiri yang melihatnya,” kata Caron dengan tegas.
 
Mendengar itu, Kerra mengerutkan kening dalam-dalam dan menghabiskan minumannya dalam satu tegukan panjang. Kemudian, dengan hembusan napas dalam, dia melakukan sesuatu yang tak terduga.
 
*Sssshhh.*
 
Uap putih mengepul dari mulutnya saat ia menghembuskan napas, efek nyata dari proses pembersihan alkohol dari tubuhnya dengan mengubahnya menjadi uap. Dalam sekejap, matanya, yang sedikit melebar akibat minum, kembali jernih.
 
Kerra, yang kini sudah sepenuhnya sadar, berbicara dengan nada rendah dan terukur. “Dua bulan lalu, beberapa naga menyusup ke hutan dan mencoba mendekati sarang Etyron.”
 
“Kami melihat sarang itu dalam perjalanan ke sini,” jawab Caron.
 
“Ada dua puluh dari mereka,” lanjut Kerra. “Sembilan belas tewas, tetapi satu berhasil lolos. Ia menggunakan mayat rekan-rekannya untuk melakukan semacam mantra dan menghilang tepat di depan mataku.”
 
Dia mengetuk-ngetuk jarinya secara ritmis di atas meja, tenggelam dalam pikirannya sambil bergumam, “Nagas… Ratu Bajak Laut… sarang Etyron…”
 
Gabungan kata-kata itu tidak masuk akal, setidaknya bagi Caron dan kelompoknya. Tetapi bagi Kerra, potongan-potongan itu tampaknya membentuk gambaran yang lebih jelas.
 
“Aku menginterogasi orang yang berhasil lolos,” katanya, suaranya terdengar tegang. “Bahasa Naga mirip dengan bahasa Elf, jadi aku bisa memahami satu kata.”
 
Dia menarik napas tajam, lalu berkata dengan suara rendah, “Departemen Keuangan.”
 
“Departemen Keuangan?” Caron mengulangi.
 
“Pasti itu merujuk pada perbendaharaan di dalam sarang Etyron,” jelas Kerra. “Ini cerita yang terkenal. Etyron konon telah mencuri artefak suci dari beberapa ras.”
 
Aliansi aneh antara naga dan manusia bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Dua ras yang biasanya tidak bisa hidup berdampingan pasti telah menemukan kepentingan bersama yang kuat untuk menyatukan mereka.
 
Di Hutan Besar Selatan, hanya sedikit hal yang memiliki nilai seperti itu. Itu adalah para elf, Pohon Dunia, dan yang terakhir… sarang Etyron.
 
“Jadi maksudmu mereka bersekongkol untuk menargetkan kas negara?” tanya Caron.
 
Kerra mengangguk perlahan dan menjawab, “Kemungkinan besar.”
 
“Tapi jika memang begitu, kenapa mereka tidak langsung menuju sarangnya? Kenapa mereka menyerang desa elf terlebih dahulu?” tanya Caron.
 
“Karena perbendaharaan itu disegel dengan mantra naga,” jelas Kerra. “Untuk memecahkannya, mereka membutuhkan seekor naga—khususnya, naga yang membawa garis keturunan Etyron. Jadi mereka berencana untuk memanfaatkan akar Pohon Dunia untuk memberdayakan para naga terlebih dahulu. Dengan kekuatan itu, mereka dapat menggunakan sihir abyssal untuk melacak jejak naga tersebut.”
 
Implikasi dari hal itu menghantam Caron seperti gelombang karena dia langsung menyadari siapa “naga” yang dibicarakan Kerra. Hanya ada satu naga yang masih hidup yang memiliki garis keturunan Etyron.
 
“…Mereka mengincar Aqua,” katanya dengan muram.
 
“Sialan!” geram Kerra sambil membanting tangannya ke meja. Suara retakan tajam terdengar di kayu yang dipoles itu. “Seharusnya aku tidak membiarkan yang itu lolos.”
 
“Naga yang melarikan diri itu pasti mendeteksi mana Aqua saat berada di sarangnya,” gumamnya, ekspresinya muram. “Itulah satu-satunya alasan Ratu Bajak Laut yang serakah itu repot-repot memindahkan pasukannya. Mereka mengincar kekuatan Aqua.”
 
Tujuan sebenarnya para naga kini terungkap. Caron duduk dalam diam, mengulang kata-kata Kerra dalam pikirannya. Akhirnya, potongan-potongan teka-teki yang hilang itu menyatu.
 
“Tidak bisakah kita membawa Aqua keluar dari Hutan Besar?” tanyanya, memecah keheningan yang mencekam.
 
Kerra menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Seekor anak naga membutuhkan banyak mana untuk tumbuh. Tidak ada tempat yang lebih cocok selain Hutan Besar. Setelah ia dewasa, keadaannya akan berbeda, tetapi tidak sekarang.”
 
“Kalau begitu jawabannya sudah jelas, bukan?” kata Caron.
 
Sejujurnya, jawabannya sudah jelas sejak awal. Yang berubah adalah urgensi, kebutuhan. Satu alasan lagi untuk menyelesaikannya telah ditambahkan ke misi mereka.
 
Caron mengangguk serius sebelum bertatap muka dengan Kerra dan berkata, “Misi kita secara teknis sudah selesai, kau tahu. Tapi pergi begitu saja sekarang… rasanya tidak tepat bagiku.”
 
Misi yang diberikan Kastil Azureocean kepada mereka adalah untuk memastikan apakah Kerra masih hidup atau sudah mati. Ini adalah misi sampingan—atau lebih tepatnya, hampir tidak bisa disebut misi sama sekali.
 
“Bagaimana kalau kita membantu?” tanya Caron.
 
Mendengar kata-kata itu, Kerra bertanya dengan suara rendah, “Apa yang kau pikirkan?”
 
“Solusinya sederhana, bukan?” kata Caron sambil senyumnya memancarkan aura membunuh yang kuat.
 
“Bunuh saja mereka semua.”