Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 121

Bab 121
Pertemuan segera berakhir dan kegelapan malam menyelimuti perkemahan. Keheningan menyelimuti saat sebagian besar kelompok itu tertidur.
 
“Di usiamu sekarang, seharusnya kau tidur agar bisa tumbuh lebih tinggi, Komandan. Jika kau melewatkan jam tidurmu, kau tidak akan tumbuh lebih tinggi, kau tahu?” gerutu Kerra, wajahnya dipenuhi ketidakpuasan saat ia diseret keluar oleh Caron.
 
Mereka kembali ke lapangan terbuka yang luas tempat mereka minum-minum sebelumnya. Malam ini, bulan bersinar sangat terang. Berkat pekerjaan Kerra sebelumnya membersihkan pepohonan di sekitarnya, cahaya bulan yang cemerlang menerangi seluruh lapangan terbuka tersebut.
 
“Aku sudah lebih tinggi darimu,” balas Caron datar.
 
“Aku tak bisa membantah fakta, kan?” Kerra mengangkat bahu.
 
“Cukup. Apa kau membawa pedangmu?” tanya Caron.
 
“Tentu saja,” jawab Kerra sambil mengangguk dan menggoyangkan sarung pedangnya sedikit. Ia bertanya dengan seringai, “Apakah kau berencana berdansa dengan pedang di bawah sinar bulan atau semacamnya?”
 
“Kurang lebih seperti itu,” kata Caron, sambil menyeringai licik dan melirik Kerra.
 
Kerra tak bisa menahan diri untuk tidak teringat akan saran brutal Caron sebelumnya.
 
*—”Kita hanya perlu menanamkan rasa takut. Buat mereka berpikir, ‘Jika aku menginjakkan kaki di sini lagi, aku akan mati.’ Ditambah lagi, jika kita menambahkan nama Keluarga Adipati Leston ke dalam campuran itu… Semuanya akan berakhir.”*
 
Saat pertama kali Kerra mendengar kata-kata itu, dia berpikir bahwa itu adalah ucapan khas seorang Komandan.
 
Lima puluh tahun yang lalu, ketika Cain menjadi komandan Garda Kekaisaran, dia menangani berbagai masalah dengan cara yang hampir sama. Baik itu penjahat kejam atau pemberontak yang mengganggu kedamaian kekaisaran, solusi yang diberikannya selalu berani, langsung, dan brutal.
 
Kenangan hari-hari itu masih terbayang jelas di benak Kerra. “Beberapa hal memang tidak pernah berubah,” gumamnya, senyum kecut tersungging di bibirnya.
 
Sambil memegang Guillotine, Caron sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Apa maksudnya itu?”
 
“Itu artinya kau selalu punya kebiasaan menghunus pedang saat ada sesuatu yang mengganggumu. Itulah sebabnya kau tidak punya sekutu di Istana Kekaisaran,” kata Kerra.
 
“Itu karena saya dulunya seorang budak,” jawab Caron singkat.
 
“…Apakah itu yang benar-benar kau yakini?” tanya Kerra, nadanya berubah menjadi lebih serius.
 
Kebenaran di balik mengapa para bangsawan membenci Kain tidaklah sesederhana itu. Meskipun statusnya sebagai mantan budak tentu berkontribusi, ada sesuatu yang lain—sesuatu yang jauh lebih dalam.
 
Itu bukanlah kebencian. Itu adalah ketakutan. Para bangsawan takut pada Cain, seorang budak yang kemudian menjadi komandan Garda Kekaisaran. Dan alasannya sangat sederhana.
 
“Kau memang orang gila yang tak mau mendengarkan akal sehat,” ujar Kerra sambil menggelengkan kepalanya.
 
Ada satu kisah yang sangat menonjol. Kisah itu menceritakan bagaimana Kain dengan kejam membunuh seorang keturunan dari keluarga bangsawan terkemuka di jantung ibu kota.
 
Membunuh seorang bangsawan, bahkan seorang komandan Garda Kekaisaran, adalah kejahatan yang tak terampuni. Insiden itu memicu kemarahan di kalangan aristokrasi, dan Cain dipenjara di ruang bawah tanah istana selama dua bulan sebagai hukuman.
 
Secara sepintas, itu tampak seperti pelanggaran terburuk. Tetapi Kerra tahu kebenaran di balik cerita itu.
 
“Kau orang gila dengan rasa keadilan dan rasa ingin tahu yang sangat menyebalkan,” gumamnya pelan.
 
Bangsawan yang dibunuh Kain bukanlah sembarang keturunan bangsawan. Pria itu telah melakukan tindakan keji, dimulai dengan menyerang seorang wanita biasa yang sudah bertunangan. Ketika tunangannya menghadapinya, bangsawan itu membungkam pria tersebut dengan menguburnya.
 
Namun, kejadian itu tidak berhenti sampai di situ. Bangsawan itu tidak hanya melenyapkan keluarga wanita tersebut, tetapi juga keluarga tunangannya, menghapus mereka dari muka bumi dalam satu hari.
 
Begitu Cain mengungkap kebenaran, dia bertindak tanpa ragu-ragu. Dia menemukan bangsawan itu dan menghukumnya di tempat. Kejadian itu menandai pertama kalinya komandan Garda Kekaisaran yang lahir dari seorang budak membunuh seorang bangsawan berpangkat tinggi.
 
“Apakah itu terjadi lima kali setelah itu? Para bangsawan akhirnya diam setelah kau mengayunkan pedangmu seperti orang gila,” kata Kerra, lalu tersenyum getir saat kenangan masa lalu terlintas di benaknya. Dia melanjutkan, “Ada alasan mengapa mereka memanggilmu Anjing Gila Istana Kekaisaran, Komandan.”
 
“Yah, mereka terus membuatku kesal. Apa itu salahku? Salahkan bajingan-bajingan itu, bukan aku,” jawab Caron terus terang.
 
“Yah, setidaknya di kehidupan ini, kau bisa melakukan apa pun yang kau suka,” kata Kerra, menghunus pedangnya dan melemparkan sarungnya dengan ringan ke tanah. Dia melirik Caron dan menyeringai. “Di kehidupan ini, kau bisa memenggal kepala sebanyak yang kau mau.”
 
“Aku sudah memotong beberapa di perjalanan ke sini,” jawab Caron dengan santai.
 
“Tentu saja kau melakukannya,” gumam Kerra. “Kau memang konsisten seperti biasanya.”
 
Julukan Anjing Gila melekat pada Komandan seperti kulit kedua, tetapi kegilaannya selalu memiliki sasaran—orang-orang korup.
 
Mungkin itu terkait dengan cerita-cerita yang pernah diceritakan Cain saat minum-minum, cerita tentang masa-masa perbudakannya. Tetapi ada satu hal yang Kerra yakini: Bahwa Caron Leston, Cain Latorre yang dulu ditakuti, adalah orang baik.
 
“Meskipun kau marah… Kau orang baik, Komandan. Aku bisa menjamin itu,” kata Kerra.
 
Kemarahan Komandan tidak pernah ditujukan kepada orang-orang. Itu hanya pernah menimpa mereka yang telah meninggalkan jati diri mereka. Seperti sekarang.
 
“Aku hanya berharap balas dendam tidak sepenuhnya melahapmu,” tambah Kerra, suaranya pelan namun tegas.
 
“Apakah kau sudah tahu ada kemungkinan Kaisar Jahat masih hidup?” tanya Caron.
 
“Aku tidak tahu,” Kerra mengakui. “Tapi jika kau masih hidup, bukan hal yang mustahil untuk berpikir bahwa bajingan itu mungkin juga masih hidup.”
 
Bibirnya melengkung membentuk senyum masam saat dia mengarahkan ujung pedangnya ke arah Caron dan berkata, “Baiklah, Komandan. Katakan saja apa yang Anda butuhkan.”
 
Tidak mungkin Caron memanggil pedang di jam selarut ini tanpa alasan. Kerra tahu yang sebenarnya. Dan, seolah membenarkan kecurigaannya, Caron menghela napas pelan dan mengeluarkan energi aneh dari pedangnya, Guillotine.
 
*Saaaahhh…*
 
Asap ungu mulai keluar dari bilah pedang, cahayanya yang menyeramkan membuat Kerra meringis. Dia berkata, “Energi itu… Itulah yang kau bicarakan tadi, bukan?”
 
“Itu adalah mana dari Pembantaian,” jelas Caron. “Sampai sekarang, aku hanya menyimpannya tersegel di dalam pedang. Aku belum sepenuhnya menyerapnya.”
 
Jika nafsu membunuh bisa berwujud mana, inilah wujudnya—kekuatan gelap dan menindas yang melekat di udara seperti kabut yang menyesakkan.
 
“Melihatnya saja membuatku berpikir itu pasti sangat buruk untukmu. Kenapa kau masih menyimpannya?” tanya Kerra.
 
Caron menyeringai, mengangguk sedikit sambil berkata, “Untuk menggigitnya.”
 
“…Setelah semua penderitaan yang kau alami bersama Kaisar Jahat di kehidupanmu sebelumnya, kau masih saja—” Kerra memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Jaga ucapanmu. Waktu itu, itu dipaksakan padaku. Kali ini berbeda,” Caron menyela.
 
“Apa bedanya?” tanya Kerra.
 
Caron mengayunkan pedangnya sedikit dan berkata, “Pedangku dapat menyerap sihir gelap.”
 
“Tunggu, apa? Apakah itu pedang iblis?” tanya Kerra.
 
“Ini adalah pedang yang digunakan pendiri kami,” jelas Caron.
 
“Mari kita pertahankan detail kecil dari Duke Halo itu, ya? Seperti yang diharapkan dari pedang pendiri, bahkan penampilannya pun menunjukkan ‘mahakarya.’ Ini memang senjata legendaris,” kata Kerra, lalu menyipitkan matanya sebelum bertanya, “Jadi, apa yang perlu kau lakukan?”
 
“Sederhana saja,” jawab Caron, posturnya berubah saat ia memegang pedangnya dalam posisi siaga tengah. Ujung Guillotine berkilauan dengan asap ungu, berputar dan melengkung seperti makhluk hidup.
 
“Aku butuh kau untuk membagi mana Pembantaian menjadi bagian-bagian kecil. Terlalu dini untuk menyerahkan ini kepada anak-anak,” kata Caron, suaranya terdengar tegas dan tanpa basa-basi.
 
“Tapi ada ksatria bintang 8 di Kastil Azureocean,” balas Kerra sambil mengangkat alisnya.
 
“Oh, jadi kau menyarankan aku menghampiri para tetua keluarga dan berkata, ‘Permisi, aku akan menyerap aura Raja Iblis, jadi bisakah kalian membantuku?’ Kau pikir mereka akan senang membantu, dasar bajingan kecil?” Sarkasme Caron terasa seperti tamparan, kata-katanya diikuti oleh gumaman pelan.
 
*Suara mendesing!*
 
Mana Azure yang terpancar dari Caron mulai melingkari kabut ungu. Aura jahat itu berdenyut seolah masih memiliki kehendak sendiri, melepaskan gelombang niat membunuh yang membuat udara terasa dingin.
 
Kerra merasakan tusukan di kulitnya, bibirnya melengkung membentuk seringai tipis saat dia berkomentar, “Nafsu darah itu cukup untuk mengubah orang biasa menjadi iblis yang mengamuk. Jadi, bagaimana tepatnya kau ingin aku membantumu?”
 
Caron menyeringai geli dan berkata, “Kamu sudah tahu caranya.”
 
“Ah, tentu saja. Bidang keahlian saya,” jawab Kerra, suaranya terdengar penuh dengan kepura-puraan profesional.
 
*Suara mendesing!*
 
Gelombang mana yang sangat besar meledak dari Kerra, mengguncang udara di sekitar mereka. Kehadirannya menjadi nyata, berat seperti gunung yang menekan lapangan terbuka. Di tengah ketegangan yang berderak, dia menjilat bibirnya, senyumnya semakin lebar.
 
“Yah, tadi aku agak kecewa karena tidak bisa memberimu hukuman yang setimpal. Tapi karena kau sekarang menawarkan diri, aku dengan senang hati akan melakukannya. Meskipun begitu, bukankah suara bising itu akan membangunkan yang lain di lantai atas?” tanya Kerra.
 
“Siapa peduli? Asalkan kita tidak membangunkan Aqua, kita baik-baik saja,” jawab Caron tanpa ragu.
 
Kerra menyesuaikan pegangannya pada pedangnya, mengamati Caron dengan cermat, dan berkata, “Sepertinya kau juga hampir mencapai Bintang 7.”
 
“Dengan dua ksatria bintang 7 di pihak lawan, aku harus menyeimbangkan keadaan. Aku tidak bisa bergantung padamu untuk segalanya, kan?” jawab Caron.
 
“Wah, kau sangat perhatian hari ini! Lihat betapa besarnya perkembanganmu, Komandan,” kata Kerra.
 
Mendengar ucapan Kerra, kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul dari pedangnya, berterbangan ke luar dan memenuhi udara. Itu adalah Bentuk Pedang Kekaisaran 7: Kelopak yang Gugur.
 
Kelopak bunga, yang ditempa dari energi pedang murni, berputar ke segala arah menciptakan pemandangan yang menakjubkan namun mematikan. Berdiri di tengah air terjun itu, Kerra bertatap muka dengan Caron dan berbicara dengan nada rendah dan penuh pertimbangan, “Pelajaran yang dipadatkan selama lima puluh tahun, akan segera hadir. Siapkan diri dan bersiaplah.”
 
“Mari kita kurangi bicara dan lebih banyak menyerang. Aku mulai mengantuk,” jawab Caron, nadanya tetap datar seperti biasanya.
 
“Jangan sampai kau memohon padaku untuk berhenti nanti,” balas Kerra dengan sinis, seringainya semakin tajam.
 
Beberapa saat kemudian…
 
*Jatuhkan, jatuhkan!*
 
Kelopak-kelopak bunga itu menyatu, kilauan mematikan mereka menghujani Caron seperti badai yang tanpa ampun.
 
***
 
Tiga hari berlalu begitu cepat.
 
Pada hari ketiga setelah kelompok Caron melakukan kontak dengan Kerra, mereka tiba di tepi selatan Hutan Besar, di tempat yang disebut Pantai Sunyi.
 
“Cepat bergerak, kalian bajingan!” teriak seorang bajak laut saat papan jembatan membentur pasir.
 
“Bos bilang siapa pun yang pulang paling terakhir akan dicabik-cabik!” teriak yang lain.
 
“Jika kau tidak ingin mati, cepatlah!”
 
Seperti yang telah diramalkan oleh tetua Desa Eär, Barad, jalur laut telah terbuka. Penghalang yang didirikan oleh para elf untuk menghalangi pendaratan telah hancur total. Para bajak laut menyerbu pantai, tanpa hambatan apa pun.
 
Bessic, pemimpin Kru Bajak Laut Hiu Putih dan Pahlawan Keenam di bawah Ratu Bajak Laut, menyaksikan anak buahnya mendarat dengan seringai mengerikan. Dia menoleh ke Edward, Pahlawan Keempat, dan berkata, “Kita akan memimpin barisan depan, Edward.”
 
“Lakukan sesukamu,” jawab Edward dingin.
 
“Seperti yang sudah kita diskusikan, setiap orang akan mendapatkan bagiannya masing-masing. Jangan mengeluh nanti tentang pembagian yang merata,” kata Bessic.
 
“Bessic, jangan lupa bahwa kita di sini atas perintah Ratu. Rampasan perang bisa menunggu sampai misi selesai,” kata Edward, nadanya tajam dan tak kenal kompromi.
 
Bessic mengerutkan kening, pandangannya tertuju pada Edward. Perawakan pria yang lebih kecil dan kulit pucatnya sama sekali tidak tampak seperti bajak laut.
 
*Dasar bajingan kecil yang sombong, *pikir Bessic.
 
Edward sama sekali berbeda dengannya. Sementara Bessic telah mendapatkan reputasinya yang menakutkan dengan mendominasi lautan selatan, Edward adalah salah satu dari sekian banyak orang yang direkrut secara pribadi oleh Ratu. Dia adalah orang luar, bukan bajak laut sejati. Lebih buruk lagi, dia termasuk tipe orang yang sangat setia kepada Ratu, rela membuang gelar kesatrianya untuk melayaninya.
 
Kesetiaan itu meresap ke dalam setiap anggota kru Edward. Mereka tidak seperti bajak laut lainnya; mereka adalah kaum elitis. Meskipun jumlahnya kecil, kelompok Edward terorganisir dengan sangat teliti, beroperasi dengan presisi militer, merekrut budak untuk mendayung dan menjadi awak kapal, sementara para pelautnya fokus pada navigasi dan manajemen.
 
“Jangan lupa,” kata Edward tegas, “Ratu memerintahkan kita untuk memprioritaskan penyelamatan anak burung itu.”
 
Nada memerintah itu membuat Bessic kesal. Sambil menggertakkan giginya, dia menatap kumis Edward dan mencibir. “Jika kau bicara seperti itu lagi, perintah Ratu atau bukan, aku akan mencungkil matamu dan memberikannya kepada ikan.”
 
Ketegangan di dalam kabin langsung meningkat. Para letnan mereka saling bertukar pandangan gelisah, tetapi Edward tetap tenang, menjawab dengan santai, “Apakah kalian benar-benar akan membiarkan kesombongan kalian menghalangi misi ini? Bajak laut seperti kalian berada di luar pemahaman saya.”
 
“Ratu yang kau layani juga seorang bajak laut,” balas Bessic dengan tajam.
 
“Dia jauh melampaui bajak laut biasa. Ambisinya melampaui apa pun yang bisa kau bayangkan,” kata Edward.
 
“Ha! Omong kosong. Bajak laut tetaplah bajak laut. Biar kuberikan beberapa nasihat,” kata Bessic sambil terkekeh. Sambil memamerkan otot-ototnya yang kekar, ia melangkah lebih dekat ke Edward, meludahkan segumpal dahak ke lantai di sampingnya. Ia berkata, “Jika kau sudah memutuskan untuk menjadi bajak laut, bertindaklah seperti bajak laut. Berhentilah berpura-pura menjadi ksatria yang saleh.”
 
Itu adalah penghinaan terang-terangan, tetapi Edward hanya mendesah dan menatap Bessic, lalu berkata, “Tidak ada gunanya berdebat denganmu, bukan? Jika bukan karena perintah Ratu, kau pasti sudah mati.”
 
Bessic tertawa, suaranya serak dan mengejek. “Untuk seekor anjing peliharaan, kau cukup terkendali. Kukira kau akan menyerangku dengan mulut berbusa.” Dia meraih kapak perang besar yang berada di sampingnya dan berkata, “Mundur dan perhatikan. Akan kutunjukkan padamu seperti apa bajak laut sejati itu.”
 
“Ratu menginstruksikan kita untuk menunggu sampai para naga melemahkan roh-roh elemen,” Edward mengingatkannya, suaranya tetap tenang.
 
“Percaya pada makhluk berkepala ikan aneh itu?” Bessic mencibir, menggenggam gagang kapak perangnya. “Sudah cukup bagi mereka jika satu-satunya pekerjaan mereka adalah melemahkan roh-roh elemen. Ratu ini, Ratu itu—selalu Ratu! Mengapa menunggu ketika aku bisa menunjukkan kepada mereka seperti apa kekuatan sejati itu?” kata Bessic.
 
Dengan melemahnya roh-roh elemental mereka, para elf bukan lagi sebuah rintangan. Bagi Bessic, mereka hanyalah rampasan mudah yang menunggu untuk diklaim.
 
Lagipula, ini bukan Galad atau benteng elf besar lainnya. Ini hanyalah sebuah desa terpencil. Tidak mungkin ada orang yang benar-benar kuat di sana. Penyerbuan cepat, pengambilan rampasan dengan cepat, dan misi ini akan selesai dalam waktu singkat.
 
Bessic menoleh ke arah Edward, seringai mengejek muncul di bibirnya. “Aku bukan pengecut sepertimu,” katanya, suaranya penuh dengan penghinaan.
 
Tanpa menunggu jawaban, Bessic tertawa dan melompat ke udara. Kakinya yang kuat mendorongnya melintasi dek saat ia melompati beberapa kapal yang menuju ke pantai. Saat ia mendarat dengan ringan di pantai, sepatu botnya menendang pasir.
 
Para bajak laut yang mendarat lebih dulu secara naluriah mengangkat senjata mereka, menelan ludah dengan susah payah. Ekspresi wajah pemimpin mereka bukan hanya tegang—tetapi benar-benar mengancam.
 
“Hmmm.” Bessic menghela napas pelan sambil mengamati anak buahnya. Perlahan, ia mengangkat kapak perangnya yang besar tinggi-tinggi di atas kepalanya dan meraung, “Siapa pun yang menangkap elf boleh memilikinya! Kalian dengar aku, dasar bodoh? Jual mereka, bunuh mereka, makan mereka—aku tidak peduli! Mereka milik kalian, kalian bebas melakukan apa pun yang kalian mau!”
 
Mendengar kata-kata itu, pantai pun berubah menjadi kacau.
 
“Ooooooooh!”
 
“Bos! Anda serius?”
 
Para bajak laut bersorak gembira, wajah mereka berseri-seri karena keserakahan dan ambisi. Bagi banyak dari mereka, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup—kesempatan untuk mengubah nasib mereka.
 
Melihat kegembiraan yang meluap-luap di antara anak buahnya, Bessic mengangguk, senyum puas terpampang di wajahnya.
 
*Inilah esensi menjadi seorang bajak laut, *pikirnya.
 
Janji imbalan yang sangat besar—itulah esensi dari pembajakan. Dorongan untuk mengklaim imbalan tersebut dengan segala cara, tanpa ragu-ragu atau rasa malu, mendefinisikan siapa mereka.
 
“Ayo kita lakukan sesuatu yang besar, dasar kalian bajingan gila!” teriak Bessic, suaranya menggema di sepanjang pantai.
 
Pada saat itu, tak seorang pun dari mereka tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.