Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 122

Bab 122. Apa yang Dapat Anda Lakukan?
Lokasi tersebut terletak sekitar satu jam berjalan kaki ke selatan Desa Eär. Caron dan kelompoknya telah menempatkan diri di titik pengamatan yang strategis, mengamati para bajak laut yang bergerak maju dengan cepat dari kejauhan.
 
“Mereka bergerak lebih cepat dari yang kukira,” ujar Leo, alisnya berkerut saat mengamati gerombolan yang tidak terorganisir itu.
 
Para bajak laut tidak menunjukkan sedikit pun kedisiplinan, tetapi jumlah mereka yang sangat banyak—mendekati seribu—ditambah dengan moral mereka yang tinggi merupakan ancaman tersendiri.
 
*Ledakan!*
 
Satu per satu, jebakan yang dipasang sebelumnya oleh para elf dibongkar. Meskipun para bajak laut kurang disiplin, mereka juga bukan amatir. Mereka mengirim veteran berpengalaman untuk membersihkan jalan dengan hati-hati.
 
Dengan seringai tipis di bibir Caron, dia sedikit memiringkan kepalanya dan berkata, “Yah, mereka adalah bajak laut Ratu. Menangani beberapa jebakan seharusnya masih dalam kemampuan mereka.”
 
Perangkap-perangkap yang dibuat oleh para elf itu sangat bergantung pada sihir elemen—menggunakan kekuatan alam untuk memicunya. Beberapa dirancang untuk menyulut api melalui roh api, sementara yang lain bertujuan untuk menjerat dengan tanaman rambat atau memicu longsoran puing-puing. Namun, saat ini, perangkap-perangkap itu belum mencapai efek yang diinginkan.
 
Sesuai dengan peringatan Barad: roh-roh elemental hutan telah melemah secara signifikan.
 
“…Makhluk-makhluk itu, mereka naga, kan?” tanya Leo.
 
“Tidak diragukan lagi,” jawab Leon, sambil mengangguk ke arah sekelompok sosok bersisik di antara para bajak laut. “Bukankah mereka terlihat sangat menggemaskan?”
 
Caron mengikuti isyarat Leo, pandangannya tertuju pada naga itu. Makhluk bersisik ini bersembunyi di belakang pasukan bajak laut, memancarkan energi yang menyeramkan dan menindas. Telinga mereka yang runcing mengisyaratkan kekerabatan jauh mereka dengan para elf, tetapi di situlah kesamaan berakhir.
 
Kulit mereka yang berwarna biru langit dan bersisik berkilauan samar, dan mata emas mereka yang tajam memancarkan cahaya jahat. Melihat mereka membuat Caron merinding tanpa sadar.
 
*”Kekuatan jurang maut hampir sama dengan sihir hitam, Guru,” *suara Guillotine bergema samar-samar di benak Caron. *”Ia melahap dan merusak segala sesuatu yang disentuhnya.”*
 
Pengamatan Guillotine sangat tepat. Kekuatan magis yang terpancar dari para naga—kekuatan bengkok yang berasal dari dasar laut—bukanlah kekuatan biasa.
 
*Krak!*
 
Pohon yang terkena jangkauan sihir itu langsung layu, kulitnya retak dan mengelupas seolah-olah telah menua selama berabad-abad hanya dalam beberapa saat. Kekuatan itu sungguh luar biasa.
 
“Ini tidak akan mudah,” gumam Caron, mengangguk perlahan sambil mengamati pemandangan itu.
 
Kekuatan para naga melebihi ekspektasinya. Mereka secara efektif menetralkan aset terbesar para elf—roh elemen mereka. Meskipun para bajak laut dan naga tampaknya tidak bekerja sama dalam harmoni yang sempurna, para naga lebih dari cukup untuk mengimbangi kurangnya kemampuan sihir para bajak laut.
 
“Hmm,” Caron menghela napas pelan, ekspresinya tampak termenung. Bagi orang luar, itu mungkin tampak seperti keraguan, tetapi bukan itu masalahnya.
 
Leo, yang berdiri di sampingnya, mengerutkan kening sambil melirik Caron. “…Jadi, Caron. Apa kau benar-benar akan menggunakan itu?” tanyanya ragu-ragu, nadanya gelisah.
 
Dia merujuk pada kemampuan baru yang diungkapkan Caron kepada kelompok mereka sehari sebelumnya. Membayangkannya saja membuat Leo bergidik. Kemampuan inilah yang menjadi alasan rencana awal mereka—untuk menugaskan Kerra memimpin serangan—diubah.
 
Caron menjawab dengan anggukan percaya diri, seolah pertanyaan itu tidak perlu. Ia membalas dengan senyum masam, “Tentu saja. Kapan lagi aku akan menggunakannya, kalau bukan sekarang?”
 
“Yah, kau tidak salah… tapi tetap saja, ini meresahkan,” gumam Leo, jelas merasa tidak nyaman.
 
Caron mengalihkan pandangannya ke Leo, sepenuhnya menyadari apa yang mengganggunya. Itu bukan hanya keraguan atau kebimbangan—melainkan rasa takut akan kemampuan baru itu.
 
Kekuatan ini bukanlah sesuatu yang Caron temukan secara kebetulan. Kekuatan itu muncul setelah dia menyerap pecahan sisa-sisa Slaughter dengan bantuan Kerra.
 
*Sssshhh.*
 
Pluto muncul dari tangan Caron, entitas bayangan itu meluncur keluar dengan mudah sebelum hinggap di bahunya.
 
“Tidak ada waktu atau tempat yang lebih baik untuk mengujinya,” kata Caron.
 
Leo menghela napas setuju dengan enggan dan berkata, “Kau benar soal itu.”
 
“Tepat sekali. Sekarang atau tidak sama sekali,” jawab Caron dengan nada tegas.
 
Leon mendecakkan lidah dan berkata, “Kau sekarang seperti penyihir gelap sejati. Semua kebencianmu pada mereka—apakah itu hanya kebencian pada diri sendiri yang terselubung?”
 
Sebelum Caron sempat menjawab, ucapan Leon memancing tawa kecil dari Leo, yang kemudian menambahkan dengan suara rendah, “Aku mengerti mengapa Leo khawatir, Caron. Jujur saja, kekuatan itu… sungguh menakutkan.”
 
“Setuju,” kata Utula, ekspresinya semakin muram. “Ini terlalu brutal untuk dianggap terhormat.”
 
Bukan hanya Leo. Semua teman Caron telah menyaksikan sendiri kemampuan baru ini, dan itu membuat mereka semua gelisah.
 
Kekuatan itu memiliki kemiripan yang mencolok dengan mata iblis yang menakutkan yang pernah dimiliki oleh Raja Iblis Pembantai—sebuah kekuatan yang hanya diserap oleh Caron sendiri melalui Pluto sebagai perantara. Bahkan Caron pun merasa kekuatan itu terlalu berat untuk ditanggung secara langsung, sehingga ia menyerahkannya kepada Pluto.
 
Namun, tak seorang pun dalam kelompok itu melarang Caron untuk menggunakannya. Mereka semua tahu betapa berharga kemampuan ini dalam situasi mereka saat ini.
 
Jika mereka menjelaskannya secara sederhana, kekuatannya adalah…
 
“Esensi dari Pembantaian.”
 
Cara kerjanya mirip dengan mata iblis, menimbulkan kegilaan pada makhluk apa pun yang bersentuhan dengan kegelapan Pluto. Itu mirip dengan mantra manipulasi pikiran para penyihir, tetapi jauh lebih gelap sifatnya. Kekuatan itu, yang berasal dari sisa-sisa aura raja iblis, sejahat yang bisa dibayangkan.
 
Sambil memperhatikan para bajak laut yang maju di kejauhan, Leon bergumam, “Tetap saja, aku akui… Itu cocok untukmu.”
 
Kelompok itu bahkan memberi nama pada kemampuan Caron. Istilah itu merangkum esensinya dengan sempurna: “Rabies.” Tidak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkan kekuatan itu.
 
Mendengar ucapan Leon, Caron mendecakkan lidah tanda kesal dan menghela napas panjang. “Dari semua nama keren yang bisa kau pilih, kenapa kau malah memilih ‘Rabies’?”
 
“Yah, orang-orang jadi gila kalau bersentuhan dengannya, kan?” jawab Leon dengan datar.
 
“Secara teknis, hanya jika mereka menyentuh Pluto—” kata Caron.
 
“Itu sama saja,” Leon menyela sambil mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, selamat, Caron. Kau resmi jadi anjing gila sekarang.”
 
Caron tahu bahwa ejekan mereka hanyalah kedok untuk kekhawatiran mereka. Dia tidak buta terhadap kegelisahan di mata mereka, dan dia juga tidak kebal terhadap sifat kekuatan yang menakutkan itu. Itu benar-benar kekuatan yang mengerikan.
 
Tentu saja, itu bukanlah kemampuan yang maha kuasa. Kemampuan itu tidak berpengaruh pada mereka yang memiliki kekuatan luar biasa—para penyihir lingkaran kelima atau ksatria bintang 5 ke atas dapat menahan pengaruhnya.
 
Namun ini bukanlah pertempuran melawan para elit. Betapapun berpengalamannya para bajak laut itu, para veteran yang ditempa oleh pertempuran laut yang tak terhitung jumlahnya, Caron ragu banyak di antara mereka yang mampu menahan efek Rabies. Dan justru itulah alasan dia berencana untuk menggunakannya.
 
“Ada banyak sekali subjek percobaan. Sungguh kebetulan,” gumam Caron pelan sambil pandangannya tertuju pada para bajak laut yang mendekat.
 
Leo bergidik dan menatapnya tajam, lalu berkata, “Serius, Caron, berhenti mengatakan hal-hal seperti itu! Kau terdengar persis seperti penyihir gelap.”
 
Tanpa gentar, Caron menjawab dengan nada tenang, “Leo, ini perang.”
 
“Ya, aku tahu itu,” gumam Leo dengan enggan.
 
“Jika kita tidak membunuh mereka, mereka akan membunuh kita,” jelas Caron.
 
Dalam perang, pertanyaannya bukanlah bagaimana cara menang. Karena kalah berarti kehilangan segalanya, yang benar-benar penting adalah menang—dengan cara apa pun yang diperlukan.
 
Kata-kata suram Caron menggantung di udara sejenak sebelum teman-temannya perlahan mengangguk setuju.
 
Leo dan Leon, khususnya, memahaminya. Misi-misi mereka sebelumnya di Kerajaan Selatan telah mengajarkan mereka realita pahit perang. Itu bukanlah tindakan heroik, bukan pula tindakan mulia—itu adalah perjuangan untuk bertahan hidup dalam bentuknya yang paling buruk.
 
Caron menyarungkan pedangnya sebelum memecah keheningan dengan berkata, “Satu hal lagi, agar kita sama-sama jelas.”
 
Kilauan dingin Guillotine memantulkan cahaya saat Caron menghunus pisaunya. Dia menatap rekan-rekannya dengan tatapan dingin dan melanjutkan, “Perang bukanlah duel suci. Ini neraka. Saya yakin kalian semua mengerti maksud saya.”
 
Kelompok itu saling bertukar pandangan serius, keheningan mereka menyampaikan banyak hal.
 
Tangan kiri Caron terulur untuk mengelus punggung Pluto, gerakannya tenang namun penuh tujuan. Dengan suara rendah, dia memberi perintah. “Pluto, aku butuh bantuanmu.”
 
*Meong!*
 
Dengan satu lompatan lincah, Pluto melompat dari bahu Caron dan melebur ke dalam bayangan, menghilang dalam sekejap.
 
Caron mendongak, tatapan tajamnya tertuju pada para bajak laut di kejauhan. Mereka bergerak mendekat untuk menangkap anak naga itu—Aqua yang menggemaskan yang telah mereka sumpahkan untuk lindungi.
 
Apakah orang bejat seperti itu pantas mendapat belas kasihan?
 
*Tentu saja tidak.*
 
Senyum jahat tersungging di sudut bibir Caron. “Selamat datang di neraka,” gumamnya pelan.
 
Anjing gila itu memperlihatkan taringnya kepada para penyusup.
 
***
 
Kru bajak laut di bawah komando Bessic mencapai pinggiran desa elf dengan sedikit perlawanan.
 
“Bos! Itu desa para elf di sana,” lapor salah satu letnannya sambil menunjuk ke depan. “Tapi sepertinya kita tidak bisa menyerbunya secara langsung.”
 
“Kenapa tidak?” tanya Bessic sambil menyipitkan matanya.
 
“Ada penghalang pertahanan besar di sekeliling seluruh desa. Mungkin lebih baik menunggu naga menonaktifkannya—” letnan itu memulai, tetapi sebelum dia selesai bicara, Bessic mengerutkan kening, menggenggam kapak perangnya yang besar. Dengan gerakan cepat, dia mengayunkannya lebar-lebar.
 
*Whmmmm!*
 
Energi mana dari ujung kapak melonjak ke depan, melesat menuju penghalang.
 
*Ledakan!*
 
Perisai tembus pandang itu tetap kokoh, menangkis kekuatan serangan. Raut wajah Bessic semakin masam saat ia mengamati penghalang yang masih utuh itu.
 
“Makhluk yang keras kepala,” gumamnya. “Apa kata para naga tentang ini?”
 
“Mereka memperkirakan butuh waktu dua puluh menit untuk menetralisir penghalang itu, bos. Tapi…” Letnan itu ragu-ragu sebelum melanjutkan. “Tidakkah menurutmu seluruh serangan ini terasa… terlalu mudah?”
 
“Apa maksudmu?” tanya Bessic dengan nada tajam.
 
“Yah, para elf bukanlah tipe yang akan menyerah tanpa perlawanan. Ini tidak benar, bos. Tidak ada perlawanan, tidak ada tindakan balasan…”
 
Kekhawatiran letnan itu beralasan. Tak satu pun elf yang mencoba menghentikan mereka saat mendekati desa.
 
Namun, Bessic mendengus jijik dan berkata, “Itu karena tanpa roh berharga mereka, para elf bukanlah apa-apa.”
 
“Setidaknya, mereka seharusnya mencoba taktik penundaan atau semacamnya,” kata letnan itu.
 
“Apakah Anda baru dalam pekerjaan seperti ini?” balas Bessic dengan nada kesal.
 
Pasukannya berjumlah lebih dari seribu orang, diperkuat oleh kekuatan naga yang menakutkan. Bahkan para elf pun pasti menyadari bahwa mereka tidak memiliki peluang melawan kekuatan yang begitu besar.
 
“Berapa banyak orang yang rela berbaris menuju kematian mereka? Tidak ada. Mereka mungkin berencana untuk bersembunyi di desa,” jelas Bessic, pandangannya beralih kembali ke penghalang. “Perisai itu membuatnya jelas. Mereka bersiap untuk perlawanan terakhir.”
 
Letnan itu mengangguk hati-hati.
 
“Mereka sedang menunggu bala bantuan dari Galad,” lanjut Bessic, mengingat kembali apa yang telah diceritakan para naga kepadanya tentang kota elf tersebut.
 
Namun, bala bantuan tidak akan berpengaruh, karena pada saat pasukan Galad tiba, semuanya sudah terlambat.
 
“Misi kita akan selesai saat itu,” kata Bessic sambil menyeringai jahat. “Kita akan meratakan desa itu hingga ke tanah dan pindah ke tempat lain.”
 
Tidak akan butuh lebih dari sehari untuk mengubah desa itu menjadi abu. Pada saat pasukan elf utama tiba, tidak akan ada yang tersisa untuk diselamatkan.
 
Adapun anak burung yang baru menetas, itu adalah masalah Edward. Anjing setia Ratu bisa menemukannya sendiri dengan mudah.
 
“Merebut desa ini saja sudah cukup untuk memenuhi tujuan kita,” kata Bessic dengan percaya diri. “Bahkan Ratu pun tidak akan bisa mengeluh.”
 
Dia menoleh kembali ke letnannya dan berkata, “Katakan pada anak buahnya untuk memeriksa senjata mereka sekali lagi. Saat penghalang itu runtuh, aku akan membuka jalan sendiri. Mengerti?”
 
“Baik, bos!” bentak letnan itu, berdiri tegak memberi hormat.
 
Meskipun Bessic memiliki temperamen buruk, anak buahnya tetap mengikutinya tanpa ragu. Alasannya sederhana—Bessic selalu memimpin dari depan. Pemandangan dirinya yang menyerbu ke medan perang, kapak perangnya yang besar menebas musuh, telah menjadi simbol kepercayaan bagi awak kapalnya.
 
Dan kali ini pun tidak akan berbeda.
 
“Katakan pada para naga untuk mempercepatnya,” perintah Bessic sambil menyampirkan kapak perangnya di bahu, membiarkan seringai teruk di bibirnya.
 
*Jika ini berhasil, mungkin akhirnya aku akan mendapatkan kemerdekaanku, *pikir Bessic.
 
Jika dia bisa menangkap cukup banyak elf, tidak perlu lagi berada di bawah kendali Ratu. Para naga telah membelah lautan untuknya, dan pikiran untuk memimpin armadanya ke arah timur melintasi perairan terbuka terasa semakin menggoda.
 
Berbeda dengan lautan selatan yang didominasi oleh Ratu, perairan timur relatif liar, hanya dihuni oleh beberapa kelompok bajak laut. Jika dia menggabungkan kesempatan itu dengan kekayaan yang akan dia peroleh dari menjual budak elf…
 
*Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa aku tidak bisa menjadi penguasa lautan timur sendiri, *pikir Bessic.
 
Saat ia larut dalam mimpi indahnya, sebuah jeritan tajam terdengar dari barisan belakang.
 
“AAAAHHHH!”
 
Teriakan yang tiba-tiba dan melengking itu membuyarkan lamunannya Bessic. Dia menoleh dan melihat anak buahnya dalam kekacauan.
 
“Apa yang sebenarnya terjadi?!” teriaknya.
 
Pemandangan itu sungguh tak dapat dipahami. Beberapa anggota krunya mulai menyerang rekan-rekan mereka tanpa peringatan, mengayunkan senjata dengan gerakan liar dan tanpa arah.
 
“Apakah bajingan ini sudah gila?!” teriak salah satu bajak laut.
 
“Ada apa dengannya?!” teriak bajak laut lainnya.
 
Pemberontakan itu tidak memiliki logika. Seolah-olah mereka kerasukan, serangan membabi buta mereka menyebar seperti api. Setiap kedipan mata, semakin banyak anak buahnya bergabung dalam kegilaan itu, mengarahkan senjata mereka kepada sekutu.
 
Menyaksikan kekacauan yang terjadi, insting Bessic muncul. *Itu dia.*
 
Pria kejam itu. Dia yang menanam sesuatu di dalam tubuh rekan krunya dan mengirimnya kembali ke kapal seperti bom waktu yang siap meledak. Ini pasti perbuatannya lagi.
 
“Bunuh mereka! Habisi orang-orang gila itu, sekarang juga!” Bessic meraung, mengangkat kapak perangnya yang besar untuk menertibkan kekacauan tersebut.
 
Namun, tepat saat ia bersiap untuk mengayunkan tangannya, sebuah suara—suara muda, hampir mengejek—menyelinap ke telinganya. “Membunuh lagi? Kau benar-benar bajingan tak berperasaan.”
 
Kata-kata itu membuat Bessic merinding. Dia berbalik dengan cepat, mencari sumber suara tersebut.
 
Lalu dia melihatnya.
 
Seorang pemuda yang mengenakan baju zirah hitam ramping muncul tanpa suara dari balik bayangan pohon di dekatnya. Rambut pirangnya berkilauan di bawah sinar matahari, dan mata birunya yang tajam memancarkan kilatan berbahaya. Pedang di tangannya, memancarkan cahaya biru tua, mencerminkan ancaman dalam tatapannya.
 
“Apakah kau suka hadiahku?” tanya pria itu, nadanya ringan, hampir seperti bercanda. “Rabies, begitulah sebutannya. Sebenarnya teman-temanku yang memberi nama itu.”
 
Tidak ada sedikit pun ketulusan dalam suaranya.
 
“Senang bertemu denganmu, Bessic, Pahlawan Keenam,” tambahnya, sambil menyeringai.
 
“Kau… Siapa kau?” geram Bessic, mencengkeram kapaknya lebih erat.
 
Senyum pria itu semakin lebar saat dia berkata, “Caron Leston.”
 
“Apa?”
 
“Itu nama saya. Saya akan menghargai jika Anda mengingatnya.”
 
Iblis tersenyum pada Besic.