Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 123

Bab 123
Penyebutan nama “Caron Leston” membuat wajah Bessic meringis tidak senang. Itu adalah nama yang sangat dikenalnya. Nama itu milik cucu bungsu dari Adipati Agung Halo yang terkenal, yang telah meraih ketenaran di seluruh Kekaisaran Orias.
 
“Lalu apa alasanmu mengungkapkan namamu?” tanya Bessic, suaranya rendah dan serak sambil mengencangkan cengkeramannya pada kapak perangnya, menggertakkan giginya karena frustrasi.
 
Ia menganggap Caron sebagai anak nakal yang tak mungkin lebih tua dari dua puluh tahun—seorang pemula dari keluarga bangsawan. Namun di sinilah ia, menyeringai seolah menganggap semuanya lucu, berdiri tepat di depannya. Kesombongan yang terpancar dari ekspresi itu membangkitkan rasa jengkel yang mendalam di dada Bessic.
 
“Apa kau pikir aku akan gemetar ketakutan mendengar nama keluargamu?” tanya Bessic.
 
Dia membenci kesombongan bawaan para bangsawan dan rasa hak istimewa mereka yang terkutuk. Bahkan para bangsawan Kerajaan Selatan pun sering menunjukkan tatapan merendahkan yang sama ketika pertama kali bertemu dengannya.
 
“Kau hanya bocah manja yang sombong,” katanya dengan nada sinis.
 
Namun, bahkan para bangsawan yang dianggap angkuh itu pun akan memohon ampunan dengan kapak yang ditodongkan ke tenggorokan mereka. Kesombongan mereka runtuh, digantikan oleh air mata dan permohonan—itu adalah pemandangan yang dinikmati Bessic, salah satu hiburan favoritnya.
 
“Aku penasaran ekspresi wajah seperti apa yang akan kau buat,” ejeknya sambil menjilat bibirnya membentuk senyum yang mengerikan.
 
Dia tidak mengerti mengapa cucu bungsu dari keluarga Leston yang terhormat berada di tempat ini, tetapi satu hal yang pasti: anak laki-laki ini datang untuk mengganggu rencananya.
 
“Kudengar Grand Duke Halo sangat menyayangimu… Itu membuatku bertanya-tanya berapa tebusan yang bisa kudapatkan untukmu,” gumam Bessic.
 
Senyum sinis Caron semakin lebar dan dia berkata, “Kau pria sebesar beruang, tapi memutar bola mata seperti tupai yang ketakutan. Bukankah kau sendiri yang membuat mulutmu sakit karena terus bicara seperti itu?”
 
“Akan kucabut lidahmu duluan,” geram Bessic, kesabarannya mulai menipis.
 
Ia dengan cepat menilai Caron. Desas-desus tentang anak bungsu keluarga Leston yang merupakan seorang jenius bukanlah hal baru baginya. Kisah-kisah tentang kemampuan Caron telah menyebar bahkan hingga ke lautan selatan yang jauh, di luar jangkauan kekaisaran. Jika desas-desus itu telah menyebar sejauh itu, itu adalah bukti betapa luar biasanya dia.
 
Namun kini, berdiri berhadapan langsung dengan pemuda itu, Bessic menyadari bahwa cerita-cerita itu telah meremehkannya secara berlebihan.
 
*Ini… tidak masuk akal, *pikirnya, menyadari betapa mustahilnya mengukur kemampuan Caron. Itu berarti kemampuan berpedang Caron setara dengan miliknya.
 
Dan bukan hanya itu.
 
“Matttt!”
 
“Aaaaargh!”
 
Bessic bertanya-tanya kemampuan mengerikan apa sebenarnya yang telah membuat separuh anak buahnya menjadi gila karena kekuatan aneh itu. Itu terlalu menyeramkan untuk dimiliki oleh keturunan keluarga bangsawan.
 
“Kau bisa mengira dia adalah iblis,” gumamnya sambil tertawa getir.
 
Mendengar kata-kata itu, Caron dengan santai mengayunkan pedangnya, mengangguk setuju, lalu berkata, “Aku bukan iblis, tapi pedang ini? Ya, ini pedang iblis. Bahkan disahkan oleh Orang Suci Kerajaan Suci, jadi kau bisa percaya padaku soal itu.”
 
Sikap acuh tak acuh yang menyebalkan itu membuat Besic kesal.
 
“Jika aku menjatuhkanmu, anak buahku akan menghentikan amukan mereka,” geram Bessic.
 
“Ah, saya tidak bisa menjamin itu,” jawab Caron dengan ringan. “Lagipula, ini pertama kalinya saya menggunakannya pada manusia. Tapi tetap saja, terima kasih telah menawarkan diri menjadi subjek uji coba saya.”
 
“Dasar bocah kurang ajar!” teriak Bessic.
 
Dia tidak mengerti bagaimana kegilaan ini menyebar, tetapi satu hal yang jelas: semakin cepat dia mengakhiri kekacauan ini, semakin baik. Bahkan saat dia berdiri di sana, semakin banyak anak buahnya yang menyerah pada kegilaan itu, jumlah mereka bertambah setiap detiknya.
 
*Suara mendesing!*
 
Akhirnya, Bessic menerjang Caron. Kapak besar di tangannya menebas udara dengan kekuatan yang luar biasa.
 
*”Dia masih saja anak nakal, *” pikirnya, sambil menyeringai.
 
Dalam pertempuran, yang terpenting adalah pengalaman.
 
Semua orang tahu tentang Seni Pedang Serigala Laut yang terkenal dari keluarga Leston. Tetapi hanya karena seseorang unggul dalam ilmu pedang bukan berarti mereka selalu menang. Penguasaan atas suatu senjata hanyalah alat untuk membantu meraih kemenangan, bukan jaminan kemenangan.
 
*Dentang!*
 
Pedang Caron dengan mudah menangkis kapak Bessic, mengalihkan kekuatannya. Namun Bessic telah mengantisipasi hal ini. Senyumnya semakin lebar saat ia memutar tubuhnya mengikuti momentum, berputar di tempat.
 
Kemudian-
 
*Gemerincing!*
 
Puluhan tabung kecil tumpah dari dalam mantel Bessic, berserakan di tanah. Seketika itu juga, dia menghentakkan kakinya dengan keras dan meluncurkan dirinya ke belakang dengan kekuatan eksplosif.
 
*Ledakan!*
 
Gelombang kejut dari langkahnya memicu tabung-tabung tersebut, melepaskan kepulan asap hijau yang dipenuhi jarum-jarum beracun.
 
*Desis! Desis! Desis!*
 
Jarum-jarum itu beterbangan ke segala arah, masing-masing dilapisi racun yang cukup ampuh untuk melumpuhkan seekor gajah. Bahkan asap hijau itu sendiri mengandung racun—kabut mematikan yang dirancang untuk mencekik dan melumpuhkan. Bahkan seorang ksatria bintang 7 pun tidak akan bisa lolos dari racun yang begitu ampuh tanpa terluka.
 
Saat awan beracun menyebar dengan cepat, seringai Bessic semakin menyeramkan. Dia berpikir, *Tidak ada tempat untuk lari.*
 
Teknik ini telah melumpuhkan banyak ksatria sebelumnya. Sebagian besar prajurit begitu terpaku pada kapak perangnya yang besar sehingga mereka mengira itu adalah satu-satunya senjatanya. Meskipun dia percaya diri dengan keahliannya menggunakan kapak, kekuatan sejatinya terletak di tempat lain.
 
“Aku sudah bisa melihat dengan jelas kau diracuni dan memohon penawar racun,” gumam Bessic, menikmati bayangan Caron yang berlutut. Racun itu adalah kartu trufnya, alat yang telah memberinya kemenangan tak terhitung jumlahnya dengan mudah.
 
*Bocah kurang berpengalaman seperti dia tidak akan menyangka hal ini akan terjadi, *pikir Bessic, yakin bahwa Caron tidak akan bisa menghindari racun dari jarak sejauh ini. Dia menunggu di jarak aman hingga kabut beracun itu menghilang, yakin akan kemenangannya.
 
Tapi kemudian—
 
*Suara mendesing!*
 
Kabut beracun itu berputar-putar, melambung ke atas seolah terjebak dalam angin puting beliung.
 
“Wow,” suara Caron terdengar tenang dan mengejek. “Menggunakan racun di atas tubuh kekar itu? Luar biasa.”
 
Kabut hijau itu lenyap dalam sekejap, memperlihatkan Caron berdiri di tengahnya.
 
“Kau bajingan yang lebih licik dari yang kukira,” ujarnya sambil menyeringai saat bertatap muka dengan Bessic. “Jika bukan karena perisai ini, aku pasti sudah dalam masalah.”
 
Ketika Bessic mendengar penyebutan perisai, matanya melirik ke tangan kiri Caron, dan ekspresinya berubah tak percaya.
 
“Tameng” yang dibicarakan Caron tak lain adalah letnan Bessic sendiri. Tubuh pria itu dipenuhi jarum berujung racun, dan darah hitam menetes dari mulutnya.
 
“Tepat pada waktunya, dia berlari ke arah kami. Kupikir dia bisa menjadi perisai yang lumayan,” kata Caron dengan acuh tak acuh, sambil mengangkat bahu dan melemparkan letnan yang menggeliat itu ke tanah di depan Bessic.
 
Tubuh letnan itu ambruk lemas di kaki Bessic, kejang-kejangnya mereda dan berganti menjadi keheningan.
 
“Sejujurnya, aku bisa saja menghindari semuanya,” aku Caron, nadanya ringan. “Tapi itu akan sia-sia, bukan? Kau sudah bersusah payah menyiapkan jebakan itu—aku setidaknya harus mencicipinya.”
 
Bessic berpikir bahwa Caron, si bajingan itu, pasti sudah tahu sebelumnya bahwa racun akan digunakan. Dia menyipitkan matanya, geraman rendah keluar dari tenggorokannya. “Bagaimana kau tahu?”
 
Caron terkekeh dan menjawab, “Kuku jarimu. Warnanya berubah—menghitam. Itu tanda jelas telah memegang racun.”
 
Perut Bessic terasa mual. Dalam percakapan yang begitu singkat, Caron telah memperhatikan detail terkecil sekalipun. Untuk seseorang yang belum genap berusia dua puluh tahun, persepsinya sangat tajam.
 
“Dan menggunakan tabung untuk menyebarkan racun seperti itu… Itu trik dari Kesultanan Pajar, bukan? Apa kau dari sana? Sulit membayangkan tikus gurun sepertimu beralih ke pembajakan,” tambah Caron, menyeringai sambil memiringkan kepalanya. Senyumnya melebar menjadi sesuatu yang jauh lebih menyeramkan.
 
“Nah, sekarang giliran saya,” katanya sambil mengayunkan pedangnya dengan malas sebelum menunjuk Bessic.
 
“Ayo, anak-anak,” serunya, suaranya terdengar seperti ejekan. “Gigit dia.”
 
Mendengar kata-kata itu, anak buah Bessic yang mengamuk berbalik, mata mereka liar dipenuhi kegilaan, dan menyerbu pemimpin mereka.
 
“Aaaaargh!”
 
“Bunuh dia!”
 
Gelombang kekacauan bergeser, dan bawahan Bessic sendiri menyerbu ke arahnya, pikiran mereka hilang dalam kegilaan.
 
***
 
“Wah, kau benar-benar bajingan berdarah dingin, ya?” ujar Caron sambil mendecakkan lidah dan menatap Bessic.
 
Menghabisi rekan sendiri bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah. Bahkan di antara para bajak laut, setidaknya harus ada secercah loyalitas. Tetapi loyalitas adalah konsep asing bagi pria bernama Bessic ini.
 
Garis *miring *.
 
Kapak besar Bessic menebas udara, menebas para bawahannya yang mengamuk tanpa ragu-ragu. Wajahnya yang dipenuhi amarah berlumuran darah mereka, dan keganasannya begitu luar biasa sehingga beberapa antek yang mengamuk pun tersadar dari amukan mereka.
 
“Bos! Kumohon, maafkan aku—”
 
*Memotong!*
 
Permintaan maaf itu tidak berarti apa-apa. Kemurahan hati Bessic sama sekali tidak ada. Dengan satu ayunan kapak perangnya yang besar, beberapa leher terputus dalam sekejap. Tidak butuh waktu lama bagi para bajak laut yang terinfeksi rabies di bawah komandonya untuk dibantai.
 
Bessic, yang kini berlumuran darah, mengarahkan tatapan membunuh ke arah Caron. “Kau tidak akan mati tanpa rasa sakit,” geramnya, suaranya penuh ancaman.
 
Aura menakutkan dari seorang ksatria bintang 7 menghantam Caron seperti gelombang pasang. Namun, alih-alih gentar, Caron menyeringai geli dan berkata, “Bagus. Itulah ekspresi yang kusuka.”
 
Beberapa waktu lalu, intensitas seperti itu bisa membuat Caron merasa tidak nyaman. Namun sekarang, dia menghadapi niat membunuh Bessic secara langsung, ketenangannya tak tergoyahkan.
 
*Suara mendesing!*
 
Inti mana di dalam dirinya beresonansi, tujuh lautan yang telah dikuasainya berdengung harmonis menciptakan gema yang dalam dan menggema. Kekuatan itu mengalir melalui dirinya, membangkitkan semangat bertarungnya.
 
Latihan yang ia jalani bersama Kerra telah mendorongnya ke tingkat Bintang 7. Ia hampir tidak bisa menahan keinginannya untuk menguji kekuatan dari kemampuan barunya itu.
 
Tetapi…
 
*Ledakan!*
 
Rencana Caron terganggu ketika sosok baru muncul dari balik Bessic.
 
“Bessic, tenangkan dirimu. Kau kehilangan kendali,” kata seorang ksatria paruh baya sambil mendarat dengan anggun, kumisnya yang rapi menambah kesan berwibawa.
 
Ekspresi Bessic berubah menjadi marah dan dia berteriak, “Edward! Ini pertarunganku!”
 
“Tidak, bukan begitu. Ini adalah misi yang dipercayakan kepada kita oleh Ratu. Amarahmu yang gegabah tidak boleh dibiarkan merusaknya,” jawab Edward singkat, tatapan tajamnya beralih ke Caron.
 
“…Caron Leston,” katanya, suaranya terdengar berat karena mengenali sesuatu.
 
Edward mengetahui cerita-cerita seputar “Anjing Gila” baru keluarga Leston. Caron adalah anomali yang tak terduga, kartu liar yang bahkan Ratu pun tidak antisipasi. Seorang ksatria Bintang 7, pembawa kekuatan mengerikan yang mampu membuat orang menjadi gila… Caron adalah teka-teki, kekuatan yang menentang ekspektasi.
 
“Saya Edward Kandaile. Saya yakin Anda pernah mendengar tentang saya,” kata Edward.
 
Caron terkekeh, seringainya bercampur dengan ejekan saat dia berkata, “Bagaimana mungkin aku tahu nama anjing peliharaan seseorang?”
 
Penghinaan itu terang-terangan, kasar, dan jauh dari kesopanan yang mulia.
 
“…Kau bahkan tidak memiliki sedikit pun keanggunan bangsawan,” gumam Edward, ekspresinya menegang.
 
“Oh, ayolah. Seorang bajak laut berkoar-koar tentang kehalusan?” balas Caron dengan nada mengejek yang jelas terdengar dari kata-katanya.
 
Edward tetap tenang. Terpancing oleh provokasi seperti itu akan menjadi tindakan bodoh. Seorang profesional sejati tidak akan membiarkan emosi sesaat membahayakan misi.
 
“Kami tidak bermaksud berkonfrontasi dengan kalian. Konfrontasi ini bukan bagian dari rencana kami,” kata Edward. “Kami tidak menginginkan konflik yang tidak perlu. Jika kalian meninggalkan desa sekarang, kami akan menganggap kalian tidak bersalah. Aku bersumpah demi nama Ratu. Tawaran yang sama berlaku untuk para elf. Jika kalian semua meninggalkan desa dengan damai, tidak akan ada pertumpahan darah.”
 
“Edward! Siapa yang memberimu hak untuk mengambil keputusan seperti itu?!” Bessic meraung, rasa frustrasinya meluap.
 
“Ini adalah wasiat Yang Mulia Ratu,” bentak Edward, nadanya dingin. “Masalah ini jauh di luar wewenang orang rendahan sepertimu.”
 
Situasinya semakin kacau, dan Caron tak kuasa menahan tawa. Menyaksikan apa yang disebut sebagai kawan seperjuangan saling menghancurkan satu sama lain adalah tontonan yang langka dan menghibur.
 
“Lalu siapa yang cukup bodoh untuk mempercayai janji-janji bajak laut?” jawabnya, sambil menyeringai lebih lebar.
 
“Ratu telah berjanji,” jawab Edward dengan tegas.
 
“Ya, tapi dia tetaplah seorang bajak laut. Sekalipun seorang pencuri diberi gelar mewah, dia tetaplah seorang pencuri. Hanya karena kau menggambar garis di labu bukan berarti itu menjadi semangka,” Caron menyindir, kata-katanya penuh dengan ejekan.
 
Dia dengan lihai mengalihkan sasaran hinaannya. Saat itu, ekspresi Edward akhirnya retak, sikap tenangnya goyah untuk pertama kalinya.
 
“Jika kau menolak, kau akan mati di sini,” kata Edward dingin sambil para bawahannya mengepung Caron, memutus setiap kesempatan untuk melarikan diri.
 
Itu adalah pengepungan yang sempurna, dieksekusi dengan presisi.
 
“Pilih salah satu dari dua pilihanmu,” tuntut Edward. “Tinggalkan desa atau mati di tempatmu berdiri.”
 
Caron menyeringai, ekspresinya tampak geli. “Bisakah kau biarkan temanmu seperti itu di sana?”
 
“…Apa yang kau bicarakan?” tanya Edward, matanya menyipit karena bingung.
 
“Sepertinya rabies akhirnya menyebar,” kata Caron dengan santai.
 
Pada saat itu…
 
“Edwaaaaard!” teriak Bessic. Diliputi amarah, dia mengayunkan kapak perangnya yang besar langsung ke arah Edward.
 
Caron menyaksikan kekacauan yang terjadi dengan anggukan puas, sambil berkata dengan seringai, “Lihat? Itulah yang terjadi ketika kau tidak memperlakukan temanmu dengan baik.”
 
Dan begitulah, kekacauan sesungguhnya dimulai.