Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 124

Bab 124
Caron mengamati kekacauan yang terjadi di antara musuh-musuhnya, senyum tipis geli teruk di bibirnya.
 
*Ini lebih baik dari yang saya harapkan, *pikirnya.
 
*Ledakan!*
 
Bessic, Pahlawan Keenam, mengarahkan kapak besarnya ke arah Edward tanpa ragu-ragu. Kemarahannya tidak hanya terbatas pada Edward seorang; bawahan Edward juga terjebak dalam badai kekerasan tanpa pandang bulu. Setengah gila dan dikuasai amarah, Bessic tidak lagi membedakan antara teman atau musuh, menebas siapa pun yang berada dalam jangkauannya.
 
*”Jadi, inilah yang terjadi ketika frustrasi yang terpendam meledak sekaligus?” *tanya Guillotine.
 
“Memang terlihat seperti itu,” kata Caron.
 
*”Kemampuanmu sungguh jahat dan mengerikan. Sangat cocok untukmu.”*
 
Caron terkekeh, mengamati pemandangan itu. Meskipun awalnya dia mengira teknik seperti itu tidak akan berhasil pada mereka yang telah mencapai tingkat kekuatan yang lebih tinggi, kondisi Bessic saat ini membuktikan sebaliknya. Tampaknya bahkan seorang ksatria Bintang 7 pun bisa menyerah dalam kondisi yang tepat.
 
“Hanya masalah menghancurkan ketenangan mereka, bukan?” gumam Caron.
 
Semakin tinggi level seseorang, semakin penting untuk menjaga kendali emosi. Ketenangan adalah dasar dari pertempuran yang efektif. Namun Bessic, terlepas dari pangkatnya, telah gagal menjunjung prinsip dasar ini. Hilangnya ketenangan, ditambah dengan kompleks inferioritas yang mendasarinya terhadap Edward, telah menjadi badai sempurna bagi kehancurannya.
 
Kemarahan Bessic, yang diarahkan kepada Edward dengan permusuhan yang tak kenal ampun, bukanlah sesuatu yang muncul begitu saja. Jelas bahwa permusuhan ini telah lama terpendam. Penyakit rabies hanya memperparah keadaan, memberinya dorongan terakhir untuk membiarkan frustrasinya meledak.
 
Caron menyeringai dan memanggil Edward, suaranya penuh ejekan, “Inilah mengapa komunikasi itu penting, bahkan di antara teman. Seharusnya kau menyelesaikan kesalahpahaman itu saat muncul. Sekarang lihat kekacauan ini.”
 
Rahang Edward mengencang saat dia menatap Caron dengan tajam.
 
“Apakah kau bahkan tidak memiliki kehormatan sebagai seorang ksatria?” tuntut Edward. “Aku tidak percaya cucu Adipati Halo akan menggunakan taktik licik seperti itu. Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri!”
 
Seolah-olah kata-katanya dimaksudkan untuk memprovokasi Caron, tetapi Caron hanya bersiul dan menggaruk telinganya, seolah-olah kata-kata Edward hanyalah suara yang mengganggu.
 
“Kehormatan? Apa, aku akan mendapatkan medali dari Asosiasi Ksatria Kontinental jika aku mulai bermain adil? Mengapa aku membutuhkan kehormatan untuk berurusan dengan sekelompok bajak laut?” balas Caron dengan nada mengejek.
 
“Aku tidak menyangka kau, cucu Adipati Halo, akan menjadi aib seperti ini—” Edward memulai.
 
“Tolong, sebarkan berita ini,” Caron menyela sambil menyeringai. “Cucu bungsu Duke Halo adalah orang gila tanpa kehormatan. Aku akan senang sekali. Serius, itu impianku seumur hidup.”
 
Provokasi Caron terus berlanjut tanpa henti, dan Edward menggigit bibirnya karena frustrasi, berusaha keras untuk tetap tenang. Pengabaian Caron yang terang-terangan terhadap tata krama kesatria sangat menjengkelkan. Dia adalah penghinaan terhadap segala sesuatu yang diyakini Edward, seorang kesatria tanpa rasa bangga atau kewajiban.
 
“…Kau hanya akan membawa aib bagi keluargamu,” geram Edward.
 
“Sudah kubilang itu tujuannya, dasar bajingan berkumis bodoh,” jawab Caron dengan riang. “Berapa kali harus kukatakan padamu? Oh, ngomong-ngomong, apakah kumis konyolmu itu genetik? Aku kasihan pada anak-anakmu jika mereka ditakdirkan untuk mewarisinya—”
 
“Kau bajingan!” Edward meraung, kesabarannya akhirnya habis.
 
Dengan ayunan dahsyat, dia melepaskan gelombang mana dari pedangnya, mana dari bilah pedang membentuk busur mematikan yang melesat ke arah leher Caron. Itu adalah serangan yang pantas untuk seorang ksatria bintang 7, cukup kuat untuk membelah baja.
 
Caron menyeringai, mengangkat Guillotine untuk menghadapi serangan yang datang. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia menangkis serangan mematikan itu dengan mudah.
 
“Ayolah,” katanya dengan nada mengejek. “Menurutmu siapa yang akan berdiri di sana dan menerima itu begitu saja?”
 
Dibandingkan dengan kekuatan yang dimiliki Kerra, serangan Edward tidak ada apa-apanya. Senyum Caron semakin lebar saat dia mengejek Edward lebih lanjut.
 
“Tapi saat ini kamu punya masalah yang lebih besar,” kata Caron.
 
“Aku akan memenggal kepalamu di sini—” Edward memulai, tetapi kata-katanya terputus oleh ledakan dahsyat lainnya.
 
*Ledakan!*
 
“Edwaaaaard!” teriak Bessic sambil matanya menyala-nyala karena amarah yang tak terkendali, mengayunkan kapak besarnya dengan dahsyat yang nyaris mengenai Edward. Kapak itu menghantam tanah dengan kekuatan yang mengguncang bumi. Edward melompat mundur tepat waktu, tetapi Bessic terus maju tanpa henti.
 
“Kau hanyalah anjing peliharaan Ratu!” teriak Bessic.
 
“Bessic!” teriak Edward balik, suaranya memerintah. “Fokuslah untuk menundukkan Caron Leston! Itu prioritasnya!”
 
“Diam!” Bessic meraung. “Aku tidak menerima perintah darimu! Jika Ratu menginginkan sesuatu dilakukan, dia bisa datang dan memberi perintah padaku sendiri!”
 
“Dasar bajingan bodoh!” geram Edward, menangkis ayunan ganas Bessic lainnya.
 
*Bentrokan!*
 
Setelah menangkis kapak Bessic, dia dengan cepat melihat ke arah tempat Caron berada, tetapi matanya hanya menemukan ruang kosong.
 
*”Dia pergi ke mana?” *pikir Edward.
 
Edward berpikir bahwa Bessic, si bodoh, telah menggagalkan pengepungan. Kesempatan untuk menangkap Caron Leston telah lepas dari genggaman mereka. Tetapi Edward tidak mampu lagi mengejar Caron.
 
Itu karena bawahan Bessic, yang kini sama gilanya dengan pemimpin mereka, menyerbu maju, mata mereka liar dipenuhi amarah. Itu adalah kekacauan dalam bentuknya yang paling murni.
 
“Komandan! Sekelompok orang gila sedang menyerbu ke arah kita!” salah satu anak buah Edward memperingatkannya.
 
“Mereka semua telah menjadi korban sihir Caron Leston!” teriak yang lain.
 
“Caron Leston!” Bessic meraung, suaranya menggema di seluruh medan perang.
 
Namun, pelaku yang bertanggung jawab atas kekacauan ini tidak dapat ditemukan. Tidak ada yang tahu di mana rencana teliti Caron dimulai dan berakhir.
 
Pada saat itu, suara Caron yang mengejek terdengar dari kejauhan. “Lalu, apa sebenarnya yang bisa kalian semua lakukan?”
 
Medan perang telah lama berubah menjadi pertumpahan darah tanpa pandang bulu. Sebagian besar pasukan mereka bergantung pada Kru Bajak Laut Hiu Putih yang dipimpin oleh Bessic. Namun sekarang, dengan beberapa bajak laut tersebut menyerah pada kegilaan Rabies, situasi telah lepas kendali. Beberapa orang yang terkutuk bahkan menyerang pasukan naga yang ditempatkan di belakang, memperlihatkan gigi mereka seperti binatang buas yang mengamuk.
 
Semua ini—setiap tetes kekacauan ini—disebabkan oleh seorang pemuda yang bahkan belum berusia dua puluh tahun. Sungguh tidak masuk akal, hampir menggelikan, betapa besar kehancuran yang bisa ia timbulkan.
 
*Jika dia lolos, semuanya akan berakhir, *pikir Edward getir. Dia harus menangkap Caron di sini dan sekarang. Jika orang gila itu dibiarkan tanpa pengawasan, tingkat keberhasilan misi mereka akan anjlok.
 
Tepat ketika Edward menguatkan tekad untuk melangkah maju, Bessic kembali menjadi penghalang.
 
“Kau mengabaikanku lagi. Baiklah. Aku akan memastikan kau tidak akan pernah bisa mengabaikanku lagi,” kata Bessic.
 
*Ledakan!*
 
Gas beracun meletus dari beberapa lokasi, menyebar dengan cepat. Beberapa anak buah Edward batuk darah, lalu roboh saat racun mulai bereaksi.
 
Edward menatap Bessic dengan dingin, kesabarannya hampir habis. Dia berkata, “Kau benar-benar sudah kehilangan akal sehat.”
 
“Aku membencimu sejak pertama kali kita bertemu. Seharusnya aku melakukan ini sejak lama,” Bessic meludah, matanya menyala-nyala penuh kebencian.
 
“Jika kematian adalah keinginanmu, aku akan dengan senang hati mengabulkannya,” geram Edward saat kekuatan di dalam dirinya melonjak.
 
Namun tepat sebelum dia bisa melampiaskan amarahnya—
 
*Fwoom!*
 
Semburan mana biru muncul dari belakang mereka, menandakan bahwa para naga telah melancarkan mantra abyssal berskala besar. Cahaya dari mantra tersebut menghancurkan penghalang pertahanan para elf, dan perisai pelindung yang menyelimuti desa itu lenyap.
 
Namun, apa yang terjadi selanjutnya adalah pemandangan yang tak pernah mereka duga. Mereka bertanya-tanya apakah perisai itu juga menyembunyikan ilusi.
 
Begitu penghalang itu runtuh, elf dan roh yang tak terhitung jumlahnya muncul dari area yang sebelumnya dilindunginya, bersenjata dan siap siaga.
 
Namun, bukan itu saja.
 
*Suara mendesing!*
 
Di belakang para bajak laut, datang dari jalan yang telah mereka lalui, sepasukan golem berdiri di sana seolah-olah mereka telah menunggu kesempatan. Golem-golem ini bukanlah konstruksi biasa. Bentuk mereka yang mengancam memancarkan aura menakutkan yang menunjukkan bahwa mereka sama sekali bukan makhluk sepele.
 
Saat Edward menyadari alasannya, dia tertawa getir dan berkata, “Jadi itu sebabnya Caron Leston menampakkan diri… Untuk mengalihkan perhatian kita.”
 
Kemudian ada hal lain yang juga menarik perhatiannya. Dia mengenali golem-golem itu. Sebelum mereka datang ke sini, Ratu sendiri telah memperingatkan mereka tentang konstruksi-konstruksi ini.
 
“Caron Leston… Kau sudah berhasil menghubungi anak naga itu, kan?” tanya Edward.
 
Tidak ada keraguan. Golem-golem itu adalah penjaga anak naga tersebut, tetapi menyadarinya sekarang tidak ada artinya. Sudah terlambat.
 
“Jadi, kitalah yang selama ini dikepung…” gumam Edward pelan, suaranya terdengar berat karena tak percaya.
 
Lalu pada saat itu—
 
*Ledakan!*
 
*Fwoooom!*
 
Para golem melepaskan rentetan pancaran energi yang menghancurkan. Serangan tanpa henti dan tanpa ampun pun dimulai, dan medan perang dilalap kehancuran.
 
***
 
Roh-roh bumi membangun dinding tanah, menutup pasukan musuh di kedua sisi. Di depan terbentang desa, dan di belakang berdiri golem-golem Etyron.
 
Para bajak laut dan naga, yang telah bersekutu, kini mendapati diri mereka terjebak dari segala sisi. Meskipun formasinya kasar dan dibangun terburu-buru, pengepungan itu berhasil.
 
“…Ini benar-benar berhasil?” gumam Leo, dengan sedikit rasa takjub dalam suaranya saat ia menatap medan perang.
 
Awalnya, dia skeptis terhadap rencana Caron, tetapi pada akhirnya, Caron berhasil mewujudkannya.
 
*Sssttt.*
 
“Ini tidak sempurna,” kata Caron sambil mengangkat bahu, muncul dari balik bayangan Leo. “Ini berhasil karena mereka adalah bajak laut. Jika mereka adalah tentara reguler yang terlatih… aku bahkan tidak akan mencoba.”
 
“Caron,” kata Leo.
 
“Vaksin rabies itu bekerja lebih baik dari yang kuharapkan,” lanjut Caron sambil menyeringai. “Untungnya bagi kita, Bessic sangat pesimis. Pria itu tenggelam dalam kebencian diri sendiri. Aku senang aku memeriksanya dulu dengan Pluto.”
 
Caron menyaksikan roh-roh dan golem melancarkan serangan tanpa henti terhadap para bajak laut, sambil mengangguk perlahan pada dirinya sendiri. Keberhasilan rencana ini adalah hasil dari gabungan faktor-faktor yang menguntungkan.
 
“Apakah Anda benar-benar berpikir para bajak laut bejat itu tahu cara menjalankan operasi yang benar? Dan ini bahkan bukan laut—ini daratan. Mereka hanyalah gerombolan di darat. Tentu, mungkin mereka akan menimbulkan masalah di laut, tetapi di sini? Mereka tidak berguna,” tambah Caron.
 
Jika lawan mereka adalah tentara biasa, pertempuran akan berlangsung sangat berbeda. Para tentara akan mengerahkan pengintai untuk mengidentifikasi ancaman terlebih dahulu dan memeriksa secara menyeluruh keberadaan jebakan, sihir, atau lainnya.
 
Namun, bajak laut berbeda. Para idiot serakah itu, yang dibutakan oleh iming-iming harta rampasan, menyerbu maju seperti anjing tanpa akal.
 
Ironisnya, Kru Bajak Laut Hiu Putih, yang dipimpin oleh Bessic, justru menjadi alasan utama keberhasilan operasi mereka.
 
“Seandainya mereka punya satu pendeta saja, mereka tidak akan hancur separah ini,” gumam Caron.
 
Pertempuran ini juga memberikan data berharga tentang Rabies. Itu adalah kekuatan yang mirip dengan kontaminasi mental, menyebabkan kebingungan dan kekacauan dengan memengaruhi pikiran. Jika ada pendeta di antara para bajak laut, mereka bisa menetralkan kutukan itu dengan berkat atau himne. Tetapi, tentu saja, bajak laut tidak dikenal suka bepergian dengan pendeta.
 
*Boooom!*
 
*Ledakan!*
 
Para bajak laut, yang telah menyerah pada kutukan dan bombardir tanpa henti dari segala sisi, menghadapi kehancuran total.
 
“Nah, ini baru pertempuran,” gumam Caron, nadanya sedikit bercampur kepuasan.
 
Bagi orang-orang malang yang terjebak dalam pengepungan itu, itu tak lain adalah neraka.
 
*Meong!*
 
Setelah menyelesaikan tugas yang diberikan, Pluto kembali dan menggesekkan moncongnya ke kaki Caron, sambil mendengkur penuh kasih sayang.
 
“Bagus sekali, Pluto,” kata Caron sambil tersenyum lembut, mengelus bulu kucing yang selembut beludru itu.
 
Operasi itu bukannya tanpa konsekuensi. Hampir dua puluh persen dari total cadangan mananya telah terkonsumsi. Bahkan setelah menembus ke Bintang 7 dan melihat kapasitas mananya meroket, kehilangan seperlima darinya bukanlah hal sepele. Itu adalah pengingat keras bahwa kekuatan ini tidak bisa digunakan secara sembarangan.
 
Meskipun begitu, Caron sama sekali tidak merasa tidak puas. Hasilnya sepadan.
 
Dia menyesap air yang dicampur dengan Embun Pohon Dunia yang telah diencerkan, membiarkan khasiatnya yang memulihkan mengalir ke seluruh tubuhnya saat dia mengamati medan perang.
 
Akan ideal jika situasi ini terselesaikan dengan sendirinya dari sini, tetapi dia tahu lebih baik daripada mengharapkan hal itu. Kemungkinan hasil seperti itu sangat rendah.
 
“Aku punya firasat buruk tentang sesuatu…” komentar Caron.
 
Itu adalah sebuah insting, sesuatu yang sulit ia ungkapkan dengan kata-kata. Intuisi itu belum pernah menyesatkannya sebelumnya, dan sekarang intuisi itu membisikkan peringatan yang jelas.
 
*Mengapa demikian? *Caron bertanya-tanya.
 
Perasaan gelisah ini bukan sekadar pikiran yang lewat; perasaan itu terus menghantuinya. Dia bertanya-tanya apakah dia telah mengabaikan sesuatu.
 
Kedua pahlawan yang paling mereka waspadai saat ini sedang terlibat dalam pertempuran, saling bertukar pukulan. Segalanya berjalan sangat menguntungkan. Namun, perasaan gelisah yang menggerogoti itu menolak untuk meninggalkannya, seperti sensasi menjengkelkan setelah meninggalkan kamar mandi tanpa membersihkan diri dengan benar.
 
*Hmm… Apakah ini karena naga-naga itu? *Caron bertanya-tanya.
 
Para naga belum melakukan banyak hal yang menonjol. Selain menetralisir penghalang pertahanan desa, kontribusi mereka tampaknya tidak terlalu mengancam. Tentu, mereka mungkin sedang mempersiapkan mantra lain, tetapi ketidaknyamanan ini tampaknya bukan berasal dari mereka.
 
“…Apa yang aku lewatkan?” gumam Caron pada dirinya sendiri.
 
Hidupnya bagaikan magnet bagi kekacauan. Sejak saat ia melangkah keluar dari Kastil Azureocean, serangkaian kemalangan telah mengikutinya. Tidak mungkin semuanya akan terus berjalan semulus ini. Pasti ada sesuatu yang lebih.
 
Situasi di mana naga bersekutu dengan manusia merupakan kolaborasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tentu saja, peristiwa monumental seperti itu tidak mungkin berakhir dengan begitu saja.
 
Saat Caron semakin tenggelam dalam pikirannya, Leon, yang diam-diam mengamati pertempuran di sampingnya, bertanya dengan suara rendah, “Tidakkah menurutmu pasukan mereka agak lemah untuk menyerang anak naga?”
 
“Kau benar,” jawab Caron.
 
Meskipun Aqua sangat imut, bagi orang lain dia hanyalah anak naga terkutuk yang ditakuti, Etyron—makhluk yang sangat berbahaya.
 
“Mereka bilang Ratu selalu mendapatkan apa yang diinginkannya, kan? Jika orang seperti itu mengincar seekor anak naga, apakah dia benar-benar akan mengirim pasukan sebesar ini?” Leon bertanya-tanya.
 
Kata-katanya tepat sasaran, menunjukkan persis apa yang dilewatkan Caron. Dua petarung bintang 7 memang sangat tangguh, tetapi mereka ragu apakah itu benar-benar cukup kekuatan untuk menangkap anak Naga Terkutuk.
 
Caron memikirkan keputusan apa yang akan dia ambil jika dialah yang mengatur operasi semacam itu.
 
“Aku akan mengerahkan seluruh kekuatan yang kumiliki,” akunya dengan muram.
 
Dan jika Ratu mengerahkan seluruh kekuatannya…
 
“…Lalu Ratu sendiri akan datang,” Caron mengakhiri ceritanya.
 
Namun tepat ketika dia sampai pada kesimpulan itu—
 
*Ledakan!*
 
Sebuah tombak besar melesat dari kejauhan, menerobos medan perang dalam satu sapuan yang menghancurkan. Hanya dalam beberapa saat, tombak itu melenyapkan golem-golem yang ditempatkan Caron untuk menghalangi mundurnya musuh.
 
Lalu, setelah debu mereda, sesosok monster muncul di langit. Itu adalah griffin, monster dengan kepala seperti elang dan tubuh singa. Di punggungnya duduk seorang wanita, tangan kanannya mencengkeram tombak besar.
 
Hanya ada satu orang di seluruh benua yang mampu menjinakkan griffin dan melemparkan tombak dengan kekuatan penghancur sedemikian rupa. Dia adalah Ratu Bajak Laut, Kynda Reynolds.
 
Salah satu nama lain yang pernah ia gunakan terlintas di benak Caron, membuat bulu kuduknya merinding.
 
“…Godspear,” kata Caron pelan.
 
Tatapan tajam Ratu Bajak Laut menemukan Caron di tengah kekacauan, setajam ujung senjatanya.