Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 125

Bab 125. Sang Ratu
Wanita itu menatap ke tanah dari langit. Semua orang yang hadir langsung menyadari siapa dia.
 
Itu adalah Ratu. Kata itu hanya ada untuknya dan hanya untuknya.
 
Aura luar biasa yang dipancarkannya menyapu medan perang seperti gelombang yang tak terbendung, mencekik semua orang di bawah bebannya.
 
“…Caron,” gumam Leo, hampir seolah-olah dia terhipnotis.
 
Ini adalah kekuatan yang dominan, sebuah kehadiran yang bahkan bisa melampaui Kerra—makhluk dengan kekuatan yang benar-benar luar biasa.
 
Intensitas auranya yang luar biasa menekan pundak setiap orang, tidak menyisakan keraguan bahwa dia adalah kekuatan yang tak tertandingi.
 
“…Lupakan rencana untuk membunuh mereka semua,” kata Caron. Ini bukan sesuatu yang telah dia perhitungkan. Namun, memang tidak pernah ada yang berjalan sesuai rencana.
 
Sekarang, pertanyaannya bukan bagaimana membunuhnya—melainkan bagaimana bertahan hidup darinya.
 
Wanita ini adalah malapetaka. Bencana berjalan—bukan, bencana terbang dalam setiap arti kata.
 
Namun Caron tersenyum sambil memandang Ratu, tampak tidak terpengaruh, dan Ratu sepertinya menyadari senyumnya.
 
“Dia akan datang,” kata Leon.
 
Tepat saat dia berbicara, griffin yang membawa Ratu mulai turun, melesat ke arah Caron dan rombongannya seperti sambaran petir.
 
Caron menghunus Guillotine dalam satu gerakan cepat dan berteriak, “Semuanya, bersiaplah!”
 
Udara kosong terbelah saat griffin itu menerjang maju, seberkas cahaya melesat menembus medan perang. Dalam sekejap mata, apa yang tadinya hanya titik di kejauhan muncul tepat di depan mereka.
 
*Ledakan!*
 
Kilatan cahaya menyilaukan keluar dari penunggang griffin, menyelimuti rombongan Caron dalam jejaknya.
 
“Arghh!”
 
“Ugh!”
 
“Ughhh!”
 
Jeritan kesakitan keluar dari mulut mereka saat gelombang energi dahsyat menghantam mereka.
 
Meskipun begitu, tak satu pun dari mereka goyah. Masing-masing memegang erat senjata mereka, mata tertuju pada sosok di atas, bertekad untuk tidak kehilangan ketenangan.
 
Beberapa saat kemudian, sebuah suara lesu terdengar di telinga mereka. “Sungguh mengagumkan. Kalian benar-benar cucu dari Duke Halo.”
 
Itu adalah suara muda, sedemikian rupa sehingga tidak mungkin ada yang bisa menebak usia sebenarnya.
 
Caron menelan ludah dan memaksakan senyum yang tenang. Mendongak ke arah Ratu yang melayang di atas mereka, ia menyapanya dengan bercanda, “Perkenalan pertama Anda agak kasar, bukan begitu, Yang Mulia? Sejujurnya, hal seperti ini biasanya tipe saya… tapi tadi cukup berapi-api.”
 
“Apakah kau menikmatinya?” tanya Ratu sambil menyeringai.
 
“Tingkat kepedasan seperti ini? Ini lebih seperti penyiksaan daripada kenikmatan. Ini menyakitkan,” jawab Caron.
 
“Memang itu tujuannya. Aku ingin itu menyakitimu, jadi aku senang itu berhasil,” jawab Ratu.
 
“Kau punya… selera yang unik,” kata Caron dengan nada datar.
 
“Kau akan mengerti saat kau seusiaku. Siapa pun yang hidup selama aku dan mencapai posisi seperti ini akan mengembangkan selera humor yang aneh. Itu satu-satunya cara untuk tetap waras. Dan aku yakin kakekmu tidak berbeda,” jelas Ratu sambil tatapan tajamnya tertuju pada Caron.
 
Rasanya seolah seluruh beban kehadirannya menekan dirinya seorang diri, mencekik napasnya. Seolah-olah atmosfer itu sendiri telah berubah menjadi hamparan duri, mencabik-cabiknya sedikit demi sedikit.
 
Namun, Caron tahu—itu hanyalah ilusi belaka.
 
Setiap makhluk yang mencapai puncak Bintang-8 telah lama melampaui ranah kemanusiaan. Bahkan penampilan Ratu pun menunjukkan hal itu dengan jelas. Ia tampak tidak lebih tua dari awal tiga puluhan, paling banyak. Itu adalah bukti bagaimana ia telah melampaui batasan fana, membalikkan laju waktu itu sendiri.
 
“Caron Leston,” suara Ratu terdengar lantang, menggema di telinga Caron.
 
Caron menatapnya dengan senyum yang dipaksakan dan berkata, “Ratu sendiri mengetahui nama saya… harus saya akui, itu suatu kehormatan besar.”
 
“Sosok ilahi dari Keluarga Adipati Leston,” jawab Ratu dengan seringai tipis. “Bagaimana mungkin aku tidak memperhatikannya?”
 
Sambil berbicara, ia melompat dengan anggun dari griffonnya. Ia mendarat dengan ringan di puncak bukit kecil tempat Caron dan rekan-rekannya berdiri. Tingginya hampir enam kaki dengan fisik yang sempurna dan baju zirah yang dihiasi warna merah tua samar, menambah kesan intimidasi dari kehadirannya. Ia memegang tombak hitam dengan longgar di sisinya, tatapan tajamnya tertuju langsung pada Caron.
 
“Caron,” panggil Leo.
 
“Bersembunyilah di belakang kami,” kata Leon.
 
“Kami akan mengulur waktu untukmu,” tambah Utula dengan tegas.
 
Para pengikut Caron mendesaknya untuk mundur sambil berdiri di depannya.
 
Bibir Ratu melengkung membentuk senyum geli melihat kesetiaan yang mereka tunjukkan. “Ah, persahabatan yang begitu menyentuh. Apakah kalian mencoba menyelamatkan yang termuda? Sungguh, ini menghangatkan hati.”
 
Kharismanya yang luar biasa terpancar darinya dalam gelombang, sebuah kekuatan yang melampaui sekadar mana. Itu adalah aura yang tak terlukiskan, yang membuat siapa pun yang berada di dekatnya merasa seolah-olah mereka harus berlutut.
 
Jika Caron saja kesulitan menanggung beban itu, rekan-rekannya pasti merasa lebih buruk.
 
“Caron, kau harus hidup,” kata Leon, suaranya bergetar.
 
Dengan Ratu yang kini berada di medan pertempuran, hanya ada satu pilihan tersisa—langkah terbaik dan satu-satunya mereka adalah memastikan Caron selamat.
 
Setelah mendengar kata-kata Leon, Leo dan Utula mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa.
 
Namun Caron, dengan suara tenang namun tegas, menjawab, “Belum sampai ke tahap itu.”
 
“Caron, ini bukan—” Leon memulai.
 
“Sepertinya dia menginginkan sesuatu dariku,” Caron menyela, nadanya tenang. “Dan jujur saja—jika dia memutuskan untuk mengejar kita dengan griffinnya, kita toh tidak akan bisa pergi jauh.”
 
Sekalipun ia mendorong kemampuan Pluto hingga batas maksimal, melarikan diri tetap tidak mungkin.
 
Seorang ksatria yang telah mencapai Bintang 8 adalah kekuatan di luar kemampuan manusia—makhluk absolut yang tak seorang pun dari mereka mampu menantangnya.
 
Sang Ratu tersenyum, jelas senang dengan kata-katanya, lalu berkata, “Seperti yang kudengar. Kau cerdas, cepat menilai situasi. Seandainya saja bawahanku setengah setajam dirimu.”
 
“Saya sering mendapat pertanyaan seperti itu,” jawab Caron.
 
“Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk menjadi bajak laut? Itu pekerjaan yang cukup menyenangkan,” saran Ratu.
 
“Aku sebenarnya tidak terlalu menyukai laut,” jawab Caron.
 
Sang Ratu terkekeh, lalu berkata, “Baiklah, sebaiknya kau mulai menyukainya sekarang. Aku berencana menguburkan mayatmu di laut.”
 
Niat membunuh terpancar darinya, cukup tajam untuk membuat bulu kuduk Caron merinding.
 
*Suara mendesing!*
 
Niat membunuhnya yang terang-terangan beresonansi dengan Guillotine, pedang itu bergetar sebagai respons terhadap ketegangan tersebut.
 
Caron tersenyum tipis sambil mengangkat Guillotine, lalu bertanya dengan santai, “Apakah Laut Selatan dingin?”
 
“Suhu di sini lebih hangat daripada Laut Utara,” jawab Ratu. “Saya yakin Anda akan menyukainya.”
 
“Oh, tapi saya lebih menyukai laut yang dingin,” gumam Caron sebelum menambahkan dengan kesopanan yang berlebihan, “Yang Mulia, bolehkah saya menyampaikan sesuatu?”
 
Terhibur oleh tingkah lakunya yang dramatis, Ratu mengangguk sambil tersenyum tipis dan menjawab, “Mengapa saya tidak akan mengabulkan permintaan terakhir orang yang sekarat? Silakan.”
 
“Kenapa kita tidak menyelesaikan ini dengan percakapan?” usul Caron.
 
Keberanian pernyataan itu membuat niat membunuh Ratu semakin menguat. Suaranya, yang dipenuhi amarah, menyusul tak lama kemudian. “Kau bajingan yang lucu, bukan? Setelah apa yang kau lakukan pada anak buahku, kau berani melontarkan omong kosong seperti itu?”
 
“Tapi Yang Mulia, kalian yang menyerang kami duluan,” balas Caron dengan ekspresi tenang. “Sebagian besar orang akan menyebut itu sebagai pembelaan diri.”
 
“Kau bicara seolah-olah kau sudah pernah mati,” kata Ratu sambil menyipitkan matanya. “Kau sepertinya sama sekali tidak takut mati. Biar kuingatkan kau, Nak, ada batasan seberapa banyak kau bisa bersembunyi di balik nama keluargamu. Dan kau sudah melewati batas itu.”
 
*Suara mendesing!*
 
Tombak di tangannya mulai bergetar dengan mana yang dahsyat dan mentah yang berkumpul di ujungnya. Udara itu sendiri tampak terkoyak saat mananya melonjak, ruang di sekitar tombak itu menggelap menjadi hitam pekat yang menakutkan.
 
“Ada hukum tak tertulis di antara para bajak laut,” katanya sambil tersenyum dingin. “Darah harus dibalas dengan darah. Sederhana, bukan?”
 
Tatapannya menembus Caron seolah menantangnya untuk bereaksi.
 
“Tapi aku penasaran ingin mendengar omong kosong apa lagi yang akan kau ucapkan selanjutnya,” tambahnya. “Jadi, mari kita buat kesepakatan.”
 
“Saya mendengarkan,” kata Caron.
 
“Jika kau berhasil menangkis tombakku sekali saja, aku akan memberimu kesempatan untuk mengucapkan omong kosongmu,” seru Ratu.
 
Caron mengangkat Guillotine dengan senyum tipis dan menjawab, “Betapa murah hatinya Anda.”
 
“Lalu jawabanmu adalah?” desak Ratu.
 
“Saya terima tawaran itu,” jawab Caron.
 
Setelah mengambil posisinya, dia menoleh ke belakang ke arah rekan-rekannya dan memberi instruksi, “Semuanya, mundur. Kalian mungkin akan terjebak dalam situasi ini.”
 
“…Caron, kau tidak bisa menangani ini sendirian—” Leon memulai, tetapi Caron memotong perkataannya.
 
“Kumohon,” kata Caron tegas. “Leon, bawa Leo dan Utula bersamamu dan tetaplah di sini.”
 
Leon ragu-ragu, tetapi akhirnya mengangguk setelah melihat ekspresi tegas di wajah Caron. Dia meletakkan tangannya di bahu Leo dan Utula, menarik mereka menjauh ke jarak yang lebih aman.
 
Saat rekan-rekannya mundur, Caron menghela napas lega. Ekspresinya sedikit rileks saat ia menoleh kembali ke Ratu dan berkata, “Tidak perlu berlarut-larut, kan? Mari kita mulai.”
 
*Suara mendesing!*
 
Tujuh lautan yang bersarang di dalam inti mana Caron mulai beresonansi dengan hebat.
 
Pemandangan itu memancing suara persetujuan kecil dari Ratu. “Bintang 7 pada usia tujuh belas tahun. Mengesankan, Caron Leston. Tapi itu tidak akan cukup.”
 
*Shinggggg!*
 
Tombak itu terlepas dari tangannya, membelah udara dan melesat menuju tenggorokan Caron dengan kecepatan yang mengerikan.
 
***
 
Tombak itu melesat ke arah Caron.
 
Tidak ada teknik rumit di balik lemparan itu, hanya gerakan sederhana dan lugas. Namun, kesederhanaan itu bukan karena kurangnya keterampilan dari pihak Ratu. Itu karena dia sangat kuat sehingga tidak diperlukan kehalusan apa pun.
 
*Krak!*
 
Mana bintang 8 yang terkandung dalam tombak itu merobek segala sesuatu di jalannya dengan kekuatan brutal. Bahkan udara yang melilit tombak itu pun hancur berkeping-keping, meninggalkan bekas luka hitam panjang di belakangnya.
 
*Suara mendesing!*
 
Tujuh lautan di dalam hati Caron bergemuruh hidup, ombaknya bergelombang tanpa henti. Mana dari perairan tak terbatas itu mengalir keluar, membentuk lautan baru yang membengkak di sekelilingnya.
 
Saat itu air pasang. Laut, yang didorong hingga batas maksimalnya, memperlambat segala sesuatu yang berada dalam jangkauannya.
 
Caron memegang Guillotine dengan sudut miring, matanya tertuju pada lintasan tombak itu. Dia berpikir, *Tidak ada cara untuk menghindarinya.*
 
Lintasan tombak itu sangat tepat dan kejam. Jika dia mencoba menghindarinya, tombak itu pasti akan merobek tubuh rekan-rekannya.
 
Tantangan yang diberikan Ratu jelas: Akankah dia memikul beban itu sendirian, ataukah akan membebankannya kepada orang-orang di sekitarnya?
 
Bagi Caron, pilihan itu tidak sulit dibuat. Bahkan, pilihan itu sangat mudah sehingga perasaan gembira yang aneh menyelimutinya.
 
*”Aku akan menanggung akibatnya,” *pikir Caron.
 
Kesimpulannya sederhana. Dia akan menghentikan tombak yang mustahil itu. Itulah satu-satunya hal yang sepenuhnya memenuhi pikirannya.
 
*Boooooom!*
 
Tombak itu menghantam laut Caron, melepaskan gelombang kejut yang mengguncangnya. Mana itu sendiri terasa seolah mampu menghancurkan setiap tulang di tubuhnya. Rasa sakit yang menyiksa menjalar ke seluruh tubuhnya, seperti terkoyak-koyak saat masih hidup. Untuk sesaat, penglihatannya kabur, mengancam untuk menenggelamkannya.
 
Namun Caron menolak untuk kehilangan fokus.
 
*Suara mendesing!*
 
Dia menyalurkan aliran mana yang tak henti-hentinya ke laut yang bertabrakan dengan tombak itu. Pada saat yang sama, dia mulai menggunakan ilmu pedang yang mampu menangkis tombak itu.
 
*”Aku tidak akan mampu menangkis tombak ini dengan Seni Pedang Serigala Laut,” *pikir Caron.
 
Dia segera mengambil keputusan. Tak satu pun teknik yang telah dia kuasai dalam hidup ini mampu menangkis serangan sebesar ini.
 
Namun jika dia mengingat kehidupan sebelumnya… Memang ada.
 
Ada satu teknik yang mampu menghentikan tombak mengerikan ini.
 
*Suara mendesing!*
 
Api biru gelap menyala di ujung Guillotine, berkelap-kelip dengan hebat. Tanpa ragu, Caron mengayunkan pedangnya, meninggalkan jejak api. Dari kobaran api biru itu, bermekaran kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya, jatuh seperti hujan bintang.
 
Itu adalah Bentuk Pedang Kekaisaran 7: Bunga yang Gugur.
 
Bunga-bunga yang telah lama terlupakan dan hilang dari dunia lima puluh tahun yang lalu bersamaan dengan kematian Cain Latorre, mekar kembali di ujung pedang Caron.
 
*Fwoosh!*
 
Ratusan kelopak bunga tersebar di atas laut yang mengelilingi Caron. Kelopak-kelopak itu melayang turun dengan anggun, hinggap di permukaan air sebelum dengan cepat berkumpul di satu titik. Hanya dalam beberapa saat, mereka menyatu membentuk perisai besar, permukaannya terdiri dari kelopak berwarna biru tua.
 
Dan kali ini, kekuatan Pluto meresap ke dalam perisai, menyelimutinya dalam kegelapan.
 
*Sssttt—*
 
Kegelapan menelan semua cahaya di sekitarnya, membuat perisai itu hampir tidak terlihat oleh mata telanjang.
 
*KRAKKKKK!*
 
Tombak Ratu, yang membelah laut, akhirnya menghantam perisai dengan kekuatan dahsyat. Dampaknya membuat perisai itu melengkung dengan hebat, menyebarkan kelopak bunga ke segala arah.
 
Gelombang kejut yang dihasilkan menerjang Caron, mengguncang seluruh tubuhnya. Rasa sakitnya luar biasa, tetapi dia mengertakkan giginya, mencurahkan seluruh fokusnya pada kelopak bunga yang berputar-putar.
 
Semua ini terjadi dalam sekejap mata—bentrokan kekuatan pada tingkat yang tak terbayangkan bagi kebanyakan pengamat.
 
*”Ini memang rencanamu sejak awal, kan?” *pikir Caron sambil menatap Ratu di balik tombak itu.
 
Ekspresi percaya dirinya yang tadinya penuh keyakinan kini mengeras, ketenangannya digantikan oleh tekad yang dingin.
 
*Krakkk!*
 
Akhirnya, tombak itu menembus perisai dan melesat ke arah dada Caron. Tetapi tombak itu bukan lagi tombak yang sama seperti saat pertama kali meninggalkan tangannya. Kecepatannya terlihat berkurang.
 
*Suara mendesing!*
 
Caron mengulurkan tangan, mana mengalir deras ke lengannya saat dia meraih gagang tombak tepat sebelum tombak itu menembus dadanya.
 
“Argh—”
 
Darah menggenang di tenggorokannya, rasa pahit memenuhi mulutnya saat ia menelan rasa sakit itu. Setiap inci tubuhnya menjerit kesakitan, hampir tak mampu menahan diri. Namun, Caron mengencangkan cengkeramannya pada tombak dan menatap mata Ratu.
 
Sang Ratu tertawa singkat tak percaya, lalu bertanya, “Kau ini orang gila macam apa? Monster? Tidak, bahkan menyebutmu monster pun rasanya… tidak cukup.”
 
Sebelum dia bisa melanjutkan, Caron, yang masih menggenggam tombak, berhasil menyeringai meskipun tubuhnya gemetar. Dia membalas, “Hei, bukankah seharusnya kau menua dengan anggun? Kau sudah berapa umur, sekitar delapan puluh? Dan kau di sini melemparkan tombak ke seseorang yang cukup muda untuk menjadi cucumu. Inilah mengapa aku tidak bisa menghormati orang tua.”
 
Dia mengubah posisi berdirinya. Meskipun seluruh tubuhnya menjerit kesakitan, dia menolak untuk mengakhiri semuanya seperti ini.
 
“Kau bilang darah harus dibalas dengan darah. Dan… Kau menyuruhku untuk menangkis seranganmu—bukan berarti aku tidak bisa membalas,” lanjut Caron.
 
“Apa yang kau rencanakan, dasar bodoh—” sang Ratu memulai.
 
“Seperti apa bentuknya?” Caron menyela, seringainya semakin lebar.
 
“Ini adalah penganiayaan terhadap lansia.”
 
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Caron menggenggam tombak itu erat-erat dan melemparkannya kembali ke arah Ratu dengan segenap kekuatannya.