Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 126

Bab 126
Kynda Reynolds, Ratu Bajak Laut, menangkap tombak yang melesat ke arah lehernya dengan gerakan santai tangannya.
 
“Hah,” ejeknya, menganggap itu benar-benar tidak masuk akal.
 
Batang tombaknya, Luin, berkilauan dengan mana biru gelap—mana yang aneh, hampir menyeramkan, terasa seperti perpaduan antara laut dan kegelapan. Mana itu mencakar telapak tangannya, berusaha melahapnya, tetapi dia dengan tenang mengepalkan tinjunya, menghancurkan kekuatan yang tak terkendali itu dengan mudah.
 
“Mana benar-benar mewarisi sifat dari tuannya,” ujarnya, pandangannya tertuju pada Caron, yang telah menyebabkan kegilaan ini.
 
Tidak seorang pun di dunia ini yang pernah berani melakukan aksi gila seperti ini. Membayangkan dirinya melemparkan tombaknya sendiri kembali ke arahnya adalah kegilaan tingkat tertinggi. Itu adalah jenis kegilaan yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang benar-benar tidak waras.
 
*…Luin benar-benar menyetujuinya? *pikir Ratu.
 
Tombak Luin memiliki kehendak sendiri. Ia tidak mengizinkan siapa pun untuk menggunakannya kecuali jika ia menganggap mereka layak. Bahkan para ksatria yang telah mencapai Bintang 8 pun tidak dapat menangani Luin tanpa izinnya.
 
Namun, anak laki-laki di hadapannya itu tidak hanya menggunakan pedang itu, tetapi bahkan melemparkannya kembali kepadanya dengan keterampilan yang luar biasa. Itu hanya bisa berarti satu hal: Luin telah menerimanya.
 
Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya selama masa hidup Ratu.
 
“Caron Leston… kau…” gumam Ratu.
 
Pikirannya memutar ulang gerakan pedang menakjubkan yang ditunjukkan Caron beberapa saat sebelumnya, memunculkan ratusan kelopak bunga dalam satu gerakan. Hanya ada satu gaya pedang di benua itu yang mampu menandingi bentuk tersebut.
 
Bentuk Pedang Kekaisaran 7: Bunga yang Gugur.
 
Dia pernah menjumpai pedang itu di masa lalu ketika berhadapan dengan para ksatria Garda Kekaisaran. Tetapi tidak pernah—sekali pun—dia melihat pedang itu digunakan seperti yang dilakukan Caron. Meskipun Pedang Kekaisaran bervariasi tergantung pada ciri khas masing-masing pendekar pedang, interpretasi Caron benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
 
“…Di mana kau belajar menggunakan Pedang Kekaisaran?” tanyanya lantang, suaranya tercekat karena tak percaya.
 
Caron Leston adalah cucu dari Duke Halo, seseorang yang sangat terikat pada tradisi Seni Pedang Oceanwolf. Sebaliknya, Pedang Kekaisaran berdiri bertentangan sepenuhnya dengan Seni Pedang Ocean. Mereka mengejar cita-cita yang sama sekali berbeda.
 
Betapa pun kerasnya ia mencoba merasionalisasikannya, Ratu tetap tidak mengerti bagaimana ia bisa menguasai teknik tersebut.
 
“Tingkat kemampuan berpedang seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan mengamati,” katanya. “Itu membutuhkan latihan bertahun-tahun yang tekun, sebuah pencapaian yang dibangun sepanjang hidup.”
 
Mana dan ilmu pedang memiliki aturan yang berbeda. Meskipun mana dapat ditingkatkan melalui ramuan dan berbagai metode, ilmu pedang hanya membutuhkan waktu, usaha, dan latihan tanpa henti.
 
Keahlian yang ditunjukkan Caron yang berusia tujuh belas tahun beberapa saat yang lalu sungguh di luar nalar. Kemampuannya, karakternya—segala sesuatu tentang dirinya sulit dipahami.
 
Sang Ratu mengingat kembali reputasi yang mendahuluinya. *Dia adalah anak ajaib terbesar di benua ini?*
 
Dia pernah mendengar cerita tentang keberaniannya di Reben, kota perbatasan selatan kekaisaran; cerita tentang bagaimana dia seorang diri menyusup ke resimen tentara elit dan membuat seluruh ordo ksatria Reben bertekuk lutut. Cerita-cerita itu tampak terlalu mengada-ada untuk menjadi kenyataan, dan dia tidak pernah repot-repot memverifikasinya. Tetapi sekarang, berdiri di hadapannya, dia menyadari kebenarannya.
 
Rumor-rumor itu bukanlah sesuatu yang dilebih-lebihkan.
 
Sebutan “jenius terbesar di benua ini” adalah pernyataan yang sangat meremehkan bagi seseorang seperti Caron. Menyebutnya hanya sebagai seorang jenius terasa hampir menghina. Dia telah jauh melampaui kategori itu—keberadaannya sendiri telah melampaui kategori tersebut.
 
“Sebentar lagi, era kalian akan tiba,” kata Ratu, suaranya penuh kekaguman. Bakat yang ada di hadapannya bersinar sangat terang.
 
“Sangat mengesankan,” tambahnya, kata-kata itu mengandung bobot seorang maestro dari era yang telah berlalu yang memberikan penghormatan kepada masa depan.
 
Caron memaksakan senyum, suaranya terdengar lelah saat dia bertanya, “Apakah kau akan menahan diri?”
 
Sang Ratu menancapkan tombaknya ke tanah dengan gerakan tegas dan mengangguk, lalu berkata, “Janji adalah janji.”
 
“Saya kira bajak laut tidak peduli dengan hal-hal seperti janji,” kata Caron.
 
“Jika aku tidak bisa membunuhmu dalam satu pukulan dan juga tidak menepati janjiku, reputasiku akan hancur. Dan apa jadinya aku? Hanya seorang bajak laut biasa?” jawab Ratu.
 
Aura mematikan yang menyelimutinya lenyap dalam sekejap. Meskipun diserang oleh seorang pemuda kurang ajar, tidak ada sedikit pun rasa tidak senang di wajahnya. Sebaliknya, dia menatap Caron dengan tatapan yang mirip dengan geli, seolah-olah dia menganggap seluruh situasi itu cukup menghibur.
 
“Jadi, kau bilang kau ingin bicara? Silakan, mari kita dengar,” katanya, memberi Caron kesempatan yang telah ia pertaruhkan nyawanya untuk mendapatkannya. Ini bukan kesempatan yang bisa ia sia-siakan.
 
Situasinya tetap genting. Tubuhnya babak belur dan memar hanya dari satu serangan. Jika Ratu berubah pikiran sekarang, keadaan bisa memburuk lebih parah lagi. Namun, entah mengapa, Caron tidak merasa terlalu gelisah.
 
*Sang Ratu adalah wanita yang serakah, *pikirnya. Dan itu, menurutnya, juga menjadikannya seorang yang penuh perhitungan.
 
“Jika kau tidak muncul, aku berencana membunuh mereka semua,” Caron memulai, nadanya terdengar serius.
 
“Hmm, kurasa kau mungkin bisa melakukannya,” jawab Ratu, pandangannya sekilas melirik sekelilingnya. “Aku ragu ini adalah keseluruhan persiapanmu. Tapi bagaimana dengan kekuatan itu? Sebenarnya apa itu?”
 
Dia memberi isyarat dengan dagunya ke arah Bessic, yang masih terlibat dalam pertarungan sengit dengan Edward. Matanya liar, membuatnya tampak benar-benar tidak waras.
 
Caron mengangkat bahu dan menjawab dengan acuh tak acuh, “Sebut saja… Rabies. Itu senjata rahasiaku.”
 
“Itu nama yang cocok. Apakah itu sihir?” tanya Ratu.
 
“Secara teknis, itu adalah roh,” jawab Caron.
 
“Roh yang menyebarkan kegilaan, ya? Roh yang sangat merepotkan,” ujar Ratu sambil bergumam penuh pertimbangan saat mengamati wajah Caron. Ia bertanya-tanya apa yang mungkin akan dikatakan orang gila ini selanjutnya.
 
“Saya ingin menawarkan Anda kesempatan, Yang Mulia,” kata Caron, nadanya tiba-tiba berubah menjadi lebih formal.
 
“Kesempatan apa yang kau bicarakan?” tanya Ratu sambil mengangkat alisnya.
 
“Tarik semua pasukanmu sekarang juga, dan berjanji untuk tidak pernah menginjakkan kaki di hutan ini lagi,” kata Caron.
 
Keberanian tuntutannya hampir menggelikan. Meskipun kata-katanya sopan, pesannya tidak lebih dari ancaman terselubung.
 
Sang Ratu terkekeh tak percaya dan berkata dengan suara rendah, “Kau benar-benar tidak tahu tempatmu, ya? Bertingkah begitu berani hanya karena aku bersikap lunak padamu?”
 
“Baiklah, karena kau sudah bersikap lunak padaku, kenapa tidak sekalian menyelesaikannya sampai akhir? Tentu kau tidak berpikir aku akan mengatakan itu tanpa syarat, kan?” jawab Caron sambil menyeringai kecut.
 
“Omong kosongmu setidaknya menghibur, jadi aku akan mendengarkan untuk saat ini. Lanjutkan, teruslah berbicara,” jawab Ratu dengan penuh minat, sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Alasan mengapa kau mengejar anak naga itu? Bukankah karena kau ingin membuka perbendaharaan Etyron?” tanya Caron, suaranya tetap tenang meskipun pernyataannya terdengar serius.
 
Mendengar kata-kata itu, mata Ratu berbinar penuh keserakahan. “Kau tahu lebih banyak daripada yang kau tunjukkan,” katanya, suaranya mengandung rasa ingin tahu yang berbahaya. “Siapa yang memberitahumu tentang ini?”
 
“Izinkan saya memastikan satu hal terlebih dahulu,” jawab Caron dengan tenang. “Apakah kas negara adalah tujuan Anda?”
 
“Sebagian besar,” jawab Ratu.
 
Asumsi Kerra ternyata benar.
 
Caron mengangguk kecil sebelum langsung membahas inti permasalahan. “Saat waktunya tiba, aku akan membuka perbendaharaan Etyron untukmu. Detail yang lebih rinci dapat kita bahas nanti.”
 
Bibir Ratu melengkung membentuk senyum penuh rasa ingin tahu. Dia berkata, “Sepertinya kau sudah berhasil berkomunikasi dengan anak burung itu.”
 
“Dan jika memang benar?” jawab Caron, nadanya tenang dan terukur.
 
“Kau meremehkan keserakahanku,” kata Ratu dingin. “Aku bisa membunuhmu di sini dan mengambil anak naga itu sendiri, bukan?”
 
“Itu akan sangat disayangkan,” Caron memulai, menyeringai kecut sebelum melanjutkan, “karena saya menawarkan Anda kesepakatan yang cukup menguntungkan.”
 
“Negosiasi hanya berhasil jika kedua belah pihak setara. Untuk apa saya harus repot-repot bernegosiasi ketika saya bisa membunuh dan mengambil apa yang saya inginkan? Untuk apa saya membuang waktu?” tanya Ratu.
 
Senyum Caron melebar, namun berubah menjadi getir. “Apakah kau yakin bisa menanggung konsekuensinya?”
 
“Dasar bocah kurang ajar,” bentak Ratu. “Kesabaranku tidak tak terbatas.”
 
Suaranya bagaikan pisau, tajam dan mengancam, tetapi Caron terus menatap matanya dengan seringai yang tak tergoyahkan.
 
“Jika kau menolak proposalku,” katanya, nadanya berubah menjadi sangat serius, “aku akan menghancurkan semua yang telah kau bangun. Mungkin butuh waktu, tapi aku jamin, itu akan terjadi.”
 
“Itu cerita yang cukup menarik, tetapi itu hanya mungkin jika kau bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup,” kata Ratu sambil menyipitkan matanya. “Namun menurutku… aku tidak melihat jalan keluar bagimu.”
 
“Mungkin sulit untuk menangkis serangan Anda,” aku Caron, “tetapi saya yakin saya bisa keluar hidup-hidup.”
 
“Dan apa yang membuatmu berpikir—”
 
Sebelum dia selesai berbicara, Ratu merasakan sesuatu melesat ke arahnya dengan kekuatan luar biasa. Secara naluriah, dia mengayunkan tombaknya lebar-lebar.
 
*Dentang!*
 
Gelombang kejut dahsyat menyebar di udara, menghantam tubuhnya. Di tengah kabut, dia melihat seorang pria berdiri di luar jangkauan tombaknya. Ekspresi pengenalan muncul di matanya saat dia berteriak, “Caron Leston! Apakah ini langkah terakhirmu?”
 
Pria di seberang tombaknya menyeringai sinis dan membalas, “Jika kau akan menjadi tua, seharusnya kau melakukannya dengan anggun. Mengganggu anak-anak di usiamu? Bahkan jika aku tidak mengenal wajahmu, kepribadianmu yang busuk membongkar jati dirimu, Kynda Reynolds.”
 
“Kerra Acht,” desis Ratu, suaranya penuh dengan rasa jijik. “Aku tak pernah menyangka anjing Kaisar Jahat itu akan bersembunyi di tempat seperti ini.”
 
“Senang melihat ingatanmu tidak menurun di usia tua,” jawab Kerra, nadanya penuh sarkasme.
 
“Jadi, kaulah pria yang dibicarakan para naga. Orang yang melindungi anak naga itu,” kata Ratu perlahan, suaranya menebal.
 
Bibir Kerra melengkung membentuk seringai tajam. Dia melirik Caron sebelum kembali menatap Ratu, masih tersenyum. “Dan aku juga walinya,” tambahnya, sambil menganggukkan kepalanya ke arah Caron.
 
“Anak laki-laki itu,” kata Ratu, suaranya terdengar penuh kesadaran, “adalah cucu dari Halo Leston. Dan kau masih melindunginya?”
 
“Aku sudah kehilangan dia sekali,” jawab Kerra dengan muram. “Aku tidak akan membiarkan itu terjadi lagi. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”
 
Tanpa menunggu jawaban, dia mengangkat pedangnya dan mengayunkannya tanpa ragu-ragu.
 
***
 
Pertarungan antara kedua petarung bintang 8 itu tidak berlangsung lama.
 
“Ini terasa seperti kesepakatan yang merugikan,” gumam Ratu, mengayunkan tombaknya dengan kuat untuk mendorong Kerra mundur. Sambil mendecakkan lidah, dia mengalihkan pandangannya ke Caron. “Jika Kerra Acht adalah walimu selama ini, mengapa kau tidak memanggilnya dari awal?”
 
Caron menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut dan menjawab, “Aku tidak cukup bodoh untuk langsung menunjukkan kartu trufku.”
 
“Oh? Itu hampir terdengar seperti serangan pribadi,” jawab Ratu sambil mengangkat alisnya.
 
“Senang kalau begitu, tepat sasaran,” kata Caron dengan lancar.
 
“Kau benar-benar tidak membiarkan siapa pun mengucapkan kata terakhir, ya?” kata Ratu, menghela napas ringan sambil pandangannya beralih antara Caron dan Kerra.
 
Dia sudah menduga bahwa bocah kurang ajar itu pasti punya rencana tersembunyi, tetapi menyembunyikan sosok sekuat Kerra Acht adalah sesuatu yang membuatnya lengah.
 
*”Ini tidak baik, *” pikirnya, rasa frustrasi memb simmering di balik ketenangannya. Dari bocah arogan itu hingga Kerra Acht, tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Bahkan sekarang, bawahannya berguguran dalam pertempuran.
 
“Jadi, itu menjelaskan semuanya,” katanya. “Para naga memberitahuku bahwa kekuatan roh lebih kuat dari yang diperkirakan. Anak Etyron telah bersekutu dengan para elf, bukan?”
 
DugaanNnya tepat sasaran.
 
Itulah sebagian alasan mengapa Kerra terlambat bergabung dalam pertarungan. Dia membawa Aqua ke akar Pohon Dunia, tempat teraman di dekatnya. Memang, sihir Aqua saat ini sedang menghancurkan mantra jurang para naga.
 
Sang Ratu memikirkan tentang ksatria bintang 8, anak naga, dan para elf. Jika roh-roh itu terus memulihkan kekuatan mereka, gelombang pertempuran akan berbalik, dan tidak sulit untuk melihat bagaimana akhirnya.
 
Dengan pemikiran itu, ekspresi Ratu mengeras saat dia menatap Caron dan bertanya, “Apakah kau benar-benar berencana membunuh semua bawahanku?”
 
Caron mengangguk tanpa ragu dan menjawab, “Tentu saja. Aku memang berniat membunuh mereka semua. Jika bukan karena kau datang, aku pasti sudah berhasil. Sayang sekali. Seandainya kau datang sedikit lebih lambat.”
 
Ia menatap matanya tanpa gentar, dan kata-katanya terdengar sangat tulus dan mengerikan. Sang Ratu kemudian menyadari bahwa ia tidak sedang menggertak. Bocah tujuh belas tahun ini benar-benar berniat untuk memusnahkan pasukannya.
 
“Sungguh jahat,” gumamnya. “Kau terlalu muda untuk bersikap sekejam ini.”
 
Mendengar itu, Caron tertawa mengejek. “Kebencian? Aku menyebutnya keadilan. Anak buahmu mengambil untung dari penderitaan orang lain—mereka memang tidak pantas mendapatkan yang lebih baik. Malah, seharusnya aku yang menagihmu atas usaha itu.”
 
Sikapnya yang tanpa ampun, keberaniannya yang tak tergoyahkan, dan bakatnya yang tak dapat disangkal membuat Ratu tersenyum tanpa sadar. Ia berpikir dalam hati, *Ini sungguh menggoda.*
 
Kekayaan Etyron tampak kecil jika dibandingkan dengan keserakahan yang kini membuncah di dalam dirinya.
 
Dengan suara rendah, dia berkata, “Baiklah. Saya bisa mempertimbangkan untuk menarik pasukan saya. Tetapi saya ingin membuat beberapa perubahan pada syarat yang Anda usulkan.”
 
“Mari kita dengar,” jawab Caron.
 
“Pilih salah satu dari dua pilihan: Janjikan padaku semua harta karun di perbendaharaan Etyron, atau…” kata Ratu, ujung tombaknya menunjuk ke arahnya. “Bekerjalah untukku selama satu tahun. Anggap saja ini tawaran perekrutan. Kau cocok untuk menjadi bajak laut, kau tahu. Jika kau setuju, aku bahkan bisa menjanjikanmu tempat sebagai penerusku. Tidakkah kau pikir lautan selatan yang luas lebih baik daripada Kastil Azureocean, yang penuh sesak dengan orang dewasa yang iri dan penuh tipu daya?”
 
Itu adalah usulan yang keterlaluan.
 
Wajah yang lain meringis kaget mendengar tawaran mendadaknya, tetapi Caron hanya tersenyum tipis. Dengan suara riang, dia berkata, “Hanya satu pertanyaan, Yang Mulia.”
 
“Silakan,” kata Ratu.
 
Sesaat kemudian, Caron melontarkan pernyataan mengejutkannya.
 
“Apakah Anda sudah pikun?”
 
Bagi anjing gila seperti Caron, usia adalah konsep yang tidak berarti.