Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 127

Bab 127
Sang Ratu kembali menaiki griffonnya setelah menyelesaikan negosiasi dengan Caron. Dari tempat bertenggernya, ia melirik ke bawah dan berkata dengan senyum masam, “Caron Leston, kau pasti manusia paling gila yang pernah kutemui. Aku jarang mengakui kegilaan, jadi banggalah akan hal itu.”
 
“Saya hanya bisa menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus atas kemurahan hati Yang Mulia yang tak terbatas,” jawab Caron.
 
“Kemurahan hati, omong kosong,” cemooh sang Ratu.
 
Negosiasi tersebut berhasil. Sang Ratu setuju untuk menarik pasukannya, dan sebagai imbalannya, ia dijanjikan dua persepuluh dari harta karun yang tersimpan di perbendaharaan Etyron.
 
“Anda tidak akan mengingkari janji Anda, bukan, Yang Mulia?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Apa maksudmu?” tanya Ratu dengan tajam.
 
“Sebagai contoh, kau mungkin mengambil harta karun itu tetapi kemudian menyerang desa elf lagi,” kata Caron, nadanya santai namun tegas.
 
Alis Ratu berkerut, kekesalannya terlihat jelas saat dia berkata, “Ada dua hal yang paling kubenci di dunia ini. Pertama, mengingkari janji. Kedua, melakukan apa pun yang tidak menguntungkan. Menyerang desa elf melanggar keduanya. Ada banyak sekali peluang yang jauh lebih menguntungkan daripada mengejar elf. Mengapa aku harus membuang waktuku?”
 
Bibirnya melengkung membentuk seringai saat dia menatapnya. Dia berpikir, *Baiklah, cukup sampai di sini dulu untuk hari ini.*
 
Jika dia mau, dia bisa memanggil bala bantuan dan membanjiri Hutan Besar dengan darah. Bahkan jika pasukan tambahan tiba dari Galad, seluruh pasukannya tetap akan jauh lebih besar daripada mereka, yang akan menyebabkan konflik yang lebih besar lagi.
 
Namun, ia merasa tidak perlu bertindak sejauh itu. Perhitungan untung rugi tidak masuk akal. Alih-alih menumpahkan darah tanpa alasan, ia memutuskan akan lebih menguntungkan untuk mempertahankan hubungannya yang rapuh dengan monster muda yang arogan itu.
 
*”Tidak perlu memprovokasi keluarga Leston untuk saat ini,” *gumamnya.
 
Caron Leston adalah monster yang menakutkan. Di usianya yang baru tujuh belas tahun, dia tidak hanya melampaui level seorang talenta yang menjanjikan, tetapi bahkan mencapai tingkatan yang mampu menahan tombaknya.
 
Dan bukan hanya Caron yang menarik perhatiannya. Di belakangnya berdiri dua orang yang memancarkan cahaya Azure Mana yang cemerlang. Di samping mereka juga ada raksasa tanpa nama, tetapi fokusnya tetap pada sepupu-sepupu Caron.
 
Semangat pantang menyerah mereka terlihat jelas—mereka tidak mundur selangkah pun, bahkan di bawah tekanan aura dahsyatnya. Ketahanan seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dikembangkan dalam semalam.
 
*Caron Leston, si monster itu, pastilah orang yang memimpin mereka, *pikir Ratu. Tak diragukan lagi bahwa pengaruhnya telah membentuk mereka.
 
Jika cucu-cucu yang dipengaruhi oleh Caron Leston bergabung dengan Keluarga Adipati Leston, yang dipimpin oleh Adipati Agung Halo Leston, keadaan akan berubah. Kastil Azureocean, yang sudah hampir tak terkalahkan, akan menjadi kekuatan yang tak terbendung dengan para pewaris ini di barisan mereka.
 
*”Ini adalah generasi emas,” *gumam Ratu, sambil mengangguk pada dirinya sendiri saat mengamati Caron dan para pengikutnya.
 
Membandingkan keuntungan langsung dengan manfaat di masa depan seringkali sulit, tetapi dalam kasus ini, pilihannya jelas. Caron sendiri memiliki nilai yang melebihi harta karun naga mana pun. Dan Ratu menghargai hal-hal yang berharga.
 
“Jika kamu punya waktu, mampirlah berkunjung ke Laut Selatan,” tawarnya sambil tersenyum menggoda.
 
“Aku punya firasat bahwa aku akan dikuliti hidup-hidup jika aku melakukannya,” balas Caron, berpura-pura cemas.
 
“Tempat ini jauh lebih indah dan layak huni daripada Laut Utara, tempat Sabina tinggal,” balas Ratu.
 
Saat nama Sabina disebutkan, mata Caron membelalak kaget. Dia bertanya, “Anda kenal Lady Sabina? Apa hubungan Anda dengannya?”
 
Sang Ratu mengangguk perlahan, ekspresinya sulit ditebak. Ia menjawab, “Musuh lama. Mari kita akhiri sampai di situ saja.”
 
“Ah, saya mengerti,” kata Caron, meskipun rasa ingin tahunya jelas masih tersisa.
 
“Suatu kali saya menerima surat tentang Anda,” kata Ratu. “Sahabat lama saya itu tak henti-hentinya membual tentang betapa briliannya keponakan buyutnya.”
 
Caron mengangguk, akhirnya mengerti. “Ah, itu menjelaskan semuanya. Kau bersikap lunak padaku.”
 
Jika dia benar-benar serius, dia mungkin tidak akan meninggal, tetapi tidak diragukan lagi dia akan kehilangan setidaknya satu anggota tubuh.
 
Mendengar kata-katanya, Ratu tertawa kecil. “Lemparan tombak tadi sebenarnya adalah salah satu serangan kekuatan penuhku, jadi jangan remehkan dirimu sendiri.”
 
“Jadi, maksudmu kau mencoba membunuh keponakan buyut kesayangan teman lamamu?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Jika kau meninggal karena itu, Sabina tidak akan terus memujimu sampai tenggorokannya kering, bukan?” jawab Ratu dengan tenang.
 
Menghadapi logika sempurna wanita itu, Caron menggaruk bagian belakang kepalanya dan bergumam, “Jadi, aku malah menghina teman bibi buyutku dengan menyebutnya pikun dan bertanya ke mana perginya semua tahun-tahunnya?”
 
“Itu sudah cukup menjelaskan semuanya,” kata Ratu sambil menyeringai. “Kenapa? Apakah kau merasa bersalah sekarang?”
 
Caron menggelengkan kepalanya dengan tegas dan menjawab, “Jika kau memberitahuku lebih awal, aku pasti akan menahan diri. Jadi, ini bukan salahku, kan?”
 
“Kau gila,” kata Ratu sambil tertawa pelan.
 
“Terima kasih atas pujiannya,” jawab Caron sambil tersenyum. Kemudian, sambil menunjuk ke bawah bukit, dia menambahkan, “Ngomong-ngomong, kapan Anda berencana menarik pasukan Anda?”
 
Di bawah sana, para bajak laut yang sebelumnya tidak terorganisir tampaknya telah kembali tertib, kemungkinan berkat kehadiran Ratu.
 
“Aku akan menghargai jika kau menepati janjimu secepatnya,” lanjut Caron, nadanya setengah menggoda namun tetap gigih.
 
Sang Ratu mendengus dan berkata, “Kaulah yang menolak lamaranku. Bersyukurlah aku pergi semudah ini.”
 
“…Jadi kau menyimpan dendam. Lagipula, jadi, kau akan membiarkan bawahanmu begitu saja?” tanya Caron sambil memiringkan kepalanya.
 
Sang Ratu meraih kendali griffon dan bertanya, “Kau masih belum mengerti mengapa aku mengirim mereka ke sini terlebih dahulu, padahal aku datang sendiri?”
 
Setelah ia menyebutkannya, itu terasa aneh. Terlepas dari pembantaian para prajuritnya, Ratu belum mengambil langkah tegas apa pun.
 
“Oh,” gumam Caron, menyadari sesuatu. Sambil menggelengkan kepala, dia berkomentar, “Jadi, kau menggunakan tangan orang lain untuk membersihkan rumah. Sungguh kejam.”
 
“Bessic,” kata Ratu, nadanya dingin dan acuh tak acuh. “Kesrakahan pria itu tidak mengenal batas. Aku mentolerirnya sebelumnya, tetapi dia telah melewati batas. Adapun Edward… Dia tahu terlalu banyak rahasia. Kesetiaannya berlebihan, dan dia terlalu sering berselisih dengan orang lain. Dia mengganggu kekompakan.”
 
Dia berbicara tentang bawahannya seolah-olah sedang menilai barang, nadanya tanpa sentimen.
 
“Bukankah akan lebih mudah jika kau menanganinya sendiri?” tanya Caron, ekspresinya berubah jijik.
 
Sang Ratu terkekeh, menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Mereka harus mati di tanganmu. Dengan begitu, kematian mereka akan menyatukan bawahan-bawahanku yang lain dalam kebencian terhadapmu.”
 
Cara berpikirnya yang dingin dan penuh perhitungan membuat Caron merinding.
 
Melihat ekspresinya, Ratu tersenyum tipis dan berkata, “Suatu hari nanti, ketika kamu berada di posisi seperti saya, kamu akan mengerti. Segala sesuatu, bahkan perang, menjadi perpanjangan dari politik.”
 
“Bagaimana dengan para naga?” tanya Caron, suaranya terdengar berat.
 
“Itu urusanmu,” jawab Ratu dengan acuh tak acuh sebelum mengalihkan pandangannya ke Kerra, yang berdiri diam di samping Caron.
 
Suaranya melembut saat ia berbicara kepadanya. “Kerra Acht, terakhir kali kita bertemu, aku khawatir kau mungkin akan bunuh diri. Tapi sekarang, melihatmu hidup dan sehat, aku harus mengakui itu terlihat bagus padamu. Wajah yang layak untuk dipertahankan. Jika kau berubah pikiran, jangan ragu untuk mengunjungi istanaku. Aku akan menyiapkan kamar untukmu.”
 
“Pergi sana, Ratu,” geram Kerra, suaranya rendah namun penuh dengan penghinaan.
 
“Masih sekeras kepala seperti biasanya,” kata Ratu sambil terkekeh. “Menua bersama tidak akan seburuk itu, lho.”
 
Dengan jeritan melengking, griffin itu membentangkan sayapnya yang besar, bersiap untuk membawanya terbang ke langit.
 
*Jeritan!*
 
“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi, serigala-serigala kecilku tersayang,” kata Ratu sambil menyeringai sebelum menghilang dari pandangan dalam sekejap mata.
 
Saat sosoknya menghilang sepenuhnya dari pandangan, Caron ambruk ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras.
 
“Ha…” Dia menghela napas gemetar. “…Itu adalah keberuntungan yang luar biasa.”
 
Pertemuan dengan Ratu bukanlah bagian dari rencana, dan Caron sangat menyadari betapa besar belas kasihan yang telah ditunjukkan Ratu kepadanya.
 
“Argh…” Saat ketegangan mereda dari tubuhnya, gelombang rasa sakit menerjangnya.
 
Kerra, yang berdiri di dekatnya, dengan cepat bergerak untuk membantunya. Menggunakan mana yang beresonansi lembut, dia mencondongkan tubuh dan berbisik langsung ke telinga Caron, menjaga kata-katanya tetap rahasia.
 
*”Siapa yang menyuruhmu memprovokasi Ratu, Komandan? Wanita itu adalah bencana berjalan. Selamat dari pertemuan ini adalah sebuah keajaiban—keajaiban yang sesungguhnya.”*
 
Kerra lalu merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan botol kecil berisi cairan berwarna emas. “Ini ramuan. Aqua bilang aku harus memberikannya padamu.”
 
Ramuan ini adalah ramuan penyembuhan terbaik yang dibuat oleh para alkemis kurcaci. Meskipun tidak dapat menyaingi Embun Pohon Dunia, khasiat penyembuhannya hampir setara.
 
“Apakah Aqua melakukannya?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Dia membawanya saat kita meninggalkan sarang. Anak itu pasti punya firasat—sepertinya dia sudah meramalkan ini akan terjadi,” jawab Kerra sambil menyeringai, membuka tutup botol dan menyerahkannya kepada Caron.
 
Tanpa ragu, Caron menenggak ramuan itu. Cairan pahit itu meluncur ke tenggorokannya, dan hampir seketika, rasa sakit yang menyiksa mulai mereda.
 
“Fiuh.” Dia menghela napas dalam-dalam dan mengembalikan botol kosong itu kepada Kerra sebelum berkata, “Beri aku waktu sekitar sepuluh menit. Aku seharusnya sudah hampir sembuh saat itu.”
 
Khasiat ramuan itu sungguh luar biasa. Dia sudah bisa merasakan tulang-tulangnya yang patah mulai sembuh dengan kecepatan yang mencengangkan.
 
“Aku akan mengurus medan perang,” kata Kerra sambil meraih pedangnya dan berdiri. “Kau istirahat dan berkumpul kembali dengan yang lain.”
 
Tepat saat ia hendak melangkah pergi, suara berat Guillotine bergema di benak Caron. *”Apa-apaan itu?”*
 
Caron mengikuti arah perhatian Guillotine. Muncul dari bagian belakang medan perang, tempat pasukan naga berkumpul, adalah makhluk raksasa. Seekor buaya mengerikan, kolosal bahkan dari kejauhan, meraung dengan ganas.
 
*”Itu adalah Leviathan, monster laut dalam. Sepertinya para bajingan naga itu tidak berencana kalah tanpa perlawanan.”*
 
Bahkan sekilas pun, sudah jelas bahwa makhluk itu sangat berbahaya.
 
“Sialan,” gumam Kerra sambil mendecakkan lidah karena kesal. Dia melirik ke arah Caron. “Jangan istirahat. Bergeraklah dalam sepuluh menit.”
 
“…Bukankah tadi kau menyuruhku istirahat?” tanya Caron.
 
“Itu sebelum makhluk itu muncul. Aku akan mengurus monsternya. Cepat sembuh dan habisi para bajak laut yang tersisa,” jawab Kerra datar.
 
“Bisakah kau menanganinya sendiri?” tanya Caron dengan skeptis.
 
Kerra tersenyum tak percaya dan berkata, “Kau pikir aku siapa? Aku Kerra Acht, ksatria bintang 8. Monster itu bukan apa-apa bagiku.”
 
“Lucu, sepertinya kau tidak terlalu beruntung saat melawan Ratu tadi…” Caron berkomentar dengan nada datar.
 
“Apa itu tadi? Hah! Lihat saja aku. Kau akan lihat apa yang mampu kulakukan,” kata Kerra. Dengan itu, dia melesat ke depan, menendang tanah dengan kecepatan yang sangat tinggi.
 
Caron memperhatikannya menyerbu ke arah Leviathan dan menghela napas kecil. Berbalik kepada rekan-rekannya, dia berkata, “Bersiaplah semuanya. Kita harus membereskan para bajak laut.”
 
Yang lain mengangguk diam-diam, tekad mereka jelas.
 
Dan demikianlah, pertempuran mulai mencapai akhirnya.
 
***
 
“Argh,” Edward mengerang, menatap tajam Bessic yang berdiri di hadapannya, terengah-engah seperti binatang buas.
 
Hasil pertempuran mereka telah ditentukan sejak lama. Menghadapi musuh yang telah kehilangan akal sehat bukanlah hal yang sulit, tetapi racun yang secara berkala dilepaskan Bessic kini menyebar ke seluruh tubuh Edward.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung samar bergema saat Edward menggunakan mananya untuk menekan racun sampai batas tertentu. Sambil menyipitkan mata ke arah Bessic, dia berkata, “Ratu tidak akan pernah memaafkanmu.”
 
Sang Ratu telah muncul di medan perang. Tidak ada yang tahu persis kapan dia bergabung dengan mereka, tetapi dengan kedatangannya, akhir perang menjadi tak terhindarkan.
 
Dia adalah perwujudan kemenangan. Bahkan Caron Leston, sang jenius brilian dari Keluarga Adipati Leston, tidak dapat dibandingkan dengan kehebatan Ratu.
 
Bessic mencibir, suaranya serak dan mengejek. “Ratu, Ratu! Sampai kapan kau akan terus meneriakkan namanya seperti anak kecil yang cengeng?”
 
“…Sungguh menyedihkan,” jawab Edward dingin.
 
“Dasar bodoh. Di mana Ratu maha kuasamu sekarang, huh?” tanya Bessic.
 
“Ratu tidak diragukan lagi—” Edward memulai, tetapi kemudian terhenti.
 
Ada sesuatu yang terasa janggal. Dia yakin sekali telah melihat griffin yang ditunggangi wanita itu sebelumnya, namun dia tidak lagi merasakan kehadiran wanita itu yang begitu kuat.
 
Edward bertanya-tanya apakah dia telah dikalahkan oleh Caron Leston.
 
*Itu tidak mungkin, *pikirnya.
 
Gagasan itu tak terbayangkan. Jarak antara Bintang 7 dan Bintang 8 tidak mungkin diatasi hanya dengan keberuntungan semata. Namun, ketiadaan kekuatan Ratu tak dapat disangkal.
 
“Lihat dirimu, bertingkah seolah kau begitu pintar sendirian. Pada akhirnya, kau ternyata tidak berbeda denganku, bajingan,” Bessic meludah, darah menetes dari bibirnya. Wajahnya yang penuh bekas luka berubah menjadi seringai mengerikan. “Kau masih belum mengerti, kan? Wanita berbisa itu selalu berencana menggunakan kita sebagai alat sekali pakai.”
 
“…Itu tidak masuk akal,” jawab Edward, suaranya sedikit bergetar saat menatap mata Bessic.
 
Namun saat itulah ia menyadari bahwa Bessic telah meninggalkan kegilaannya. Pria itu waras, dan ia menertawakan Edward.
 
“Seorang pahlawan? Mereka tidak lebih dari sekadar roda gigi lain dalam mesin besar Ratu—roda gigi yang bisa diganti kapan saja. Aku sudah menyadarinya sejak lama. Sepertinya kau baru menyadarinya sekarang,” kata Bessic.
 
Edward menggelengkan kepalanya tak percaya. Dia menolak untuk menerimanya. Tidak, dia tidak mampu menerimanya. Dia menganggap dirinya sebagai sekutu tepercaya Ratu. Jadi, dia tidak mengerti mengapa Ratu meninggalkannya sekarang.
 
“Penasaran ingin tahu alasannya?” ejek Bessic.
 
“Diam! Jangan mencemari telingaku dengan omong kosongmu!” teriak Edward.
 
“Itu karena dia menemukan sesuatu—atau seseorang—yang bersinar lebih terang darimu. Misalnya…” Bessic menunjuk ke arah sesuatu di belakang Edward dengan dagunya.
 
Tanpa disadari, Edward menoleh. Ia tahu seharusnya tidak mengalihkan perhatiannya saat sedang berkelahi, tetapi kehadiran yang begitu kuat di belakangnya membuatnya tak mungkin diabaikan.
 
Apa yang dilihatnya adalah…
 
“Apakah kalian berdua menjadi lebih dekat dan akrab? Konon, pria akan lebih dekat setelah pertengkaran yang seru,” terdengar suara riang.
 
Itu adalah Caron Leston, pemuda yang baru muncul dan berani yang dilihat Edward sebelumnya, berjalan menuju mereka bersama rekan-rekannya.
 
“Dengan semua obrolan itu, kalian hampir terlihat seperti teman,” tambah Caron, nadanya bercanda sambil mengangkat pedang biru tua miliknya. Dia melirik antara Bessic dan Edward, seringai tersungging di bibirnya.
 
“Beruang licik itu sepertinya sudah tahu, tapi kurasa kau belum tahu, kan, Kumis? Kasihan sekali. Bagaimana rasanya dibuang oleh Ratu?” tanyanya dengan nada provokatif. Suaranya penuh ejekan, senyumnya semakin lebar karena geli.
 
“Tapi setidaknya kau punya teman di alam baka. Bergandengan tangan sekarang—aku akan menyelesaikannya dengan cepat dan rapi,” tambahnya.
 
Dengan kata-kata itu, pedang Caron mulai memancarkan cahaya yang sangat terang.
 
*Suara mendesing!*
 
Caron dan rekan-rekannya maju serempak, menyerbu para bajak laut yang tersisa.