Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 128

Bab 128. Harus Mendapatkan Apa yang Perlu Didapatkan
Edward menatap Caron dengan ekspresi hampa, beban kegagalan menekan dirinya. Dia bertanya-tanya di mana letak kesalahannya, karena ini seharusnya tidak terjadi.
 
Rencananya sederhana. Mereka hanya perlu menetralisir roh para elf, lalu menyerbu desa mereka yang lemah dan tak berdaya. Itu adalah operasi yang mudah, tetapi hasilnya berbeda dari yang dia harapkan.
 
*Ledakan!*
 
“Argh!”
 
“T-Kumohon, selamatkan nyawaku!”
 
Itu adalah bencana total.
 
Para bawahan yang telah mengikuti Edward sejak masa-masa ia berada di ordo ksatria kini terpojok, berada di ambang kehancuran.
 
Beberapa telah dikalahkan oleh para berandal bodoh dari Kru Bajak Laut Hiu Putih, sementara yang lain telah menyerah pada racun Bessic. Bahkan mereka yang cukup beruntung untuk bertahan pun secara bertahap dihabisi oleh sihir roh para elf.
 
*”Semuanya sudah berakhir, *” pikir Edward. Apa yang sebelumnya ia anggap sebagai kemenangan mudah kini telah berubah menjadi kuburnya.
 
“…Bagaimana ini bisa terjadi?” gumamnya.
 
Rasa dendam yang mendalam terhadap Ratu, orang yang telah meninggalkannya, muncul dari lubuk hatinya. Dia tidak bisa memahami pilihan Ratu. Yang dia lakukan hanyalah mengikuti perintahnya, melaksanakan kehendaknya dengan tepat. Jadi dia tidak mengerti mengapa Ratu memilih saat ini untuk meninggalkannya.
 
Meskipun jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu jawabannya.
 
*Dentang!*
 
Semuanya bermula dari bocah licik itu, Caron Leston, orang yang semakin mendekatinya. Dari saat operasi mereka gagal total, hingga perubahan sikap Ratu yang tiba-tiba…
 
Pikiran Edward memahami hal ini dengan sangat baik, tetapi hatinya menolak untuk menerimanya.
 
“Caron Leston!” dia meraung, mengumpulkan setiap tetes mana yang tersisa.
 
Meskipun kelelahan yang dialaminya akibat pertarungan dengan Bessic sangat membebani tubuhnya, Edward memaksakan cadangan mana yang terkuras untuk muncul ke permukaan. Dia tidak bisa mati di sini. Dia harus bertahan hidup, dan hidup cukup lama untuk membalas penghinaan ini.
 
Namun, dengan tubuhnya yang babak belur mencapai batasnya, hal itu menjadi mustahil.
 
*Dentang!*
 
Saat pedangnya menebas, pedang itu mengenai pedang biru tua Caron, namun langsung kehilangan kekuatannya. Setiap benturan pedang mereka menyebarkan sisa-sisa mana terakhir milik Edward.
 
Bocah laki-laki berusia tujuh belas tahun ini—benar-benar masih anak-anak—sangat teliti, memanfaatkan setiap celah dengan efisiensi yang tanpa ampun.
 
Pertempuran sudah kalah. Namun, Caron tidak terburu-buru mengakhirinya. Sebaliknya, dia membongkar pertahanan Edward satu per satu, seolah-olah mengejeknya.
 
*”Dia iblis, *” pikir Edward getir.
 
Sebagai seorang ksatria, ia seharusnya menghormati kehormatan lawannya, bahkan di tengah panasnya pertempuran. Tapi Caron… Tidak ada sedikit pun kehormatan yang dapat ditemukan dalam dirinya.
 
*Ledakan!*
 
“Argh!”
 
Gelombang dahsyat meletus dari bawah kaki Edward, menghantam tubuhnya. Darah mengalir deras dari mulutnya.
 
Penglihatannya kabur, tetapi di tengah kabut itu, ia melihat Bessic jatuh. Pria itu, yang telah bertarung dengan amarah yang tak kenal lelah, akhirnya menemui ajalnya di tangan rekan-rekan Caron.
 
Edward berpikir bahwa jika mereka berjuang bersama sejak awal, mungkin mereka bisa mengatasi ini. Tapi sekarang, penyesalan seperti itu tidak ada artinya.
 
“Ah…”
 
Di seluruh medan perang yang luas, Edward adalah satu-satunya yang masih bertahan. Beberapa bajak laut yang selamat dari arwah para elf bahkan telah kehilangan semangat untuk melawan dan melarikan diri demi menyelamatkan nyawa mereka, tetapi golem-golem Etyron tidak mengizinkan pelarian seperti itu. Para naga pun tidak terkecuali.
 
Mereka yang seharusnya memberikan dukungan dengan sihir malah dipasangkan dengan sosok yang sangat kuat. Sekilas saja sudah jelas bahwa sosok itu sekuat prajurit bintang 8. Untuk pertama kalinya, keputusasaan sejati merayap ke dalam hati Edward. Tidak ada jalan keluar dari tempat ini sekarang.
 
“Caron Leston,” katanya, suaranya berat saat ia menyesuaikan pegangannya pada pedang dan menatap pemuda di hadapannya. “Jangan mencemarkan kehormatan terakhir yang masih kumiliki.”
 
Suaranya rendah, sedikit gemetar saat dia menatap iblis di depannya. “Hadapi aku dengan kemampuan pedang terbaikmu. Hanya itu yang kuminta.”
 
Edward berharap setidaknya mendapat belas kasihan sebesar itu, tetapi respons yang diterimanya sangat jauh dari harapannya.
 
“Kehormatan? Untuk seorang bajak laut?” Suara Caron terdengar mengejek, setajam pedang yang diacungkannya. “Gagasan tentang bajak laut yang terhormat itu seperti mengatakan ada yang namanya ‘penyihir gelap yang baik hati.’ Omong kosong belaka—sesuatu yang tidak ada di dunia ini.”
 
Dia menyeringai, mengangkat pedangnya dengan mudah, dan mengayunkannya dalam gerakan melengkung yang sederhana dan tidak halus.
 
Itu bahkan tidak layak disebut teknik pedang—itu hanya tebasan biasa. Tapi Edward, yang sudah mencapai batas kemampuannya, hampir tidak mampu mengumpulkan kekuatan untuk menangkisnya.
 
*Pukulan keras!*
 
Serangan yang tampaknya tanpa usaha itu menghancurkan bagian-bagian baju besi Edward satu per satu. Tubuhnya tidak mampu lagi menahan aura yang disalurkan ke pedang Caron.
 
“Kau datang kemari untuk menghancurkan masa depan para elf yang tak berdosa,” kata Caron, suaranya penuh dengan rasa jijik. “Dan sekarang kau bicara soal kehormatan?”
 
Tawa mengejek iblis itu bergema di telinga Edward. Dalam ledakan amarah yang putus asa, dia memaksa inti kekuatannya bekerja maksimal, suaranya meninggi dalam teriakan menantang. “Kau pikir aku akan mati semudah itu?”
 
Inilah mana yang telah ia kembangkan sepanjang hidupnya. Sekalipun itu tidak dapat mengubah hasilnya, ia akan memastikan kematiannya memiliki makna.
 
Namun pada saat itu…
 
*Memadamkan.*
 
Pedang biru tua milik Caron menusuk dada Edward. Mana mengalir dari bilah pedang, dan rasa sakit yang mengerikan menyebar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah serangga yang tak terhitung jumlahnya sedang mencabik-cabik organ-organnya dari dalam.
 
Dia bahkan tidak bisa melaksanakan amukan yang direncanakannya. Mana Caron menyebar ke seluruh tubuhnya dalam sekejap, mengambil alih inti dan jalur mananya dengan mudah yang menakutkan.
 
*Gedebuk.*
 
Edward jatuh berlutut. Pandangannya kabur saat ia menatap pemuda yang berdiri di atasnya. Mengumpulkan sisa kekuatannya, ia memaksakan diri untuk mengucapkan kutukan terakhir. “Kau… akan menemui akhir yang menyedihkan suatu hari nanti—”
 
Namun, sebelum dia menyelesaikan kalimatnya…
 
*Memotong!*
 
Caron mencabut pedangnya, Guillotine *, *dari dada Edward. Dan tanpa ragu-ragu, dia mengayunkannya dengan tepat menembus leher Edward.
 
*Gedebuk.*
 
Kepala Edward yang terpenggal jatuh ke tanah, matanya yang tak bernyawa masih terbuka.
 
Caron meludahkan air liur bercampur darah ke tanah, seringai miring teruk spread di wajahnya.
 
“Seorang bajak laut, mencoba mengucapkan kata-kata terakhir yang hebat?” ejeknya sambil menggelengkan kepala. Dia mengayunkan Guillotine dengan ringan, menjentikkan darah yang melapisi bilahnya. Kemudian, melirik kepala Edward dengan dingin dan tanpa perasaan, dia bergumam pelan, “Kau mati seperti hama yang kau sebenarnya. Itu sangat cocok untukmu.”
 
Setelah itu, Caron menoleh untuk melihat rekan-rekannya. Kondisi mereka juga tidak begitu baik.
 
Tangan Leo gemetar tak terkendali, seolah-olah racun yang mengalir di pembuluh darahnya telah sepenuhnya bereaksi. Di dekatnya, baju zirah Leon babak belur dan berubah bentuk, bengkok secara mengerikan di beberapa tempat. Utula pun tidak jauh lebih baik. Darah mengalir deras dari bahunya, tempat kapak Bessic merobek bahkan otot-ototnya yang sekeras besi.
 
Melihat kondisi mereka, Caron tertawa kecil dan menyindir, “Apa, sesulit itu merawat musuh yang sekarat?”
 
Leo, terbata-bata sambil terengah-engah, berhasil memberikan jawaban yang lemah. “AA-Penawar… untuk racun… A-Apakah kau punya?”
 
“Leo,” kata Caron.
 
“A-Apa?” jawab Leo.
 
“Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa kesulitan di masa muda layak untuk dilalui? Sembari itu, mengapa tidak sekalian membangun daya tahan terhadap racun? Tetaplah bertahan,” saran Caron.
 
“Aku benar-benar akan mati… Aku bersumpah aku akan…” Leo tergagap.
 
“Ah, orang tidak mati semudah itu,” kata Caron sambil menyeringai, memberikan jempol riang kepada Leo.
 
Tanpa menunggu jawaban, dia mengalihkan perhatiannya dari rekan-rekannya yang sedang berjuang dan melirik ke arah belakang desa.
 
“Semuanya sudah berakhir,” ujarnya.
 
Di kejauhan, sekelompok elf yang menunggangi serigala menyerbu dengan kecepatan penuh menuju medan perang.
 
Beberapa saat kemudian, seekor burung raksasa yang terbuat dari kobaran api melesat ke langit. Burung itu berkata, *”Aku akan membakar kalian semua sampai habis.”*
 
“Ifrit,” gumam Caron.
 
Fakta bahwa Ifrit telah menampakkan diri di sini berarti bahwa Orion, kontraktor Ifrit dan kapten patroli elf, telah tiba.
 
“Jangan biarkan mereka yang menyerbu hutan itu pergi hidup-hidup!” perintah Orion.
 
Saat para elf penunggang serigala tiba, para pembela di dalam desa pun mulai muncul, membentuk barisan persatuan.
 
Caron menghela napas panjang sambil mengamati pemandangan itu. Ia bergumam dalam hati, “Kalau begitu, apa yang harus kutuntut kali ini?”
 
Pertempuran telah usai. Yang tersisa sekarang hanyalah menyerahkan tagihan kepada para elf.
 
Bibirnya melengkung membentuk senyum puas yang kemudian semakin melebar saat dia berkata, “Memikirkannya saja sudah membuat air liurku menetes.”
 
***
 
Begitu para elf bergabung dalam pertempuran dengan sungguh-sungguh, medan perang dengan cepat dapat dikendalikan. Para bajak laut tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Lagipula, ini adalah Hutan Besar Selatan, dan tidak ada yang bisa berharap untuk mengalahkan para elf, yang diberkati oleh hutan.
 
*Suara mendesing.*
 
Orion menoleh ke Leo, yang masih gemetar akibat efek racun, dan memanggil roh air untuk membersihkan tubuhnya. Setelah penawar racun itu bekerja, Orion dengan tenang mengarahkan pandangannya ke Caron.
 
Dengan suara rendah, dia berkata, “Jika bukan karena kamu, kami pasti sudah mengumpulkan mayat-mayat kerabat kami sekarang. Kamu telah membantu kami lagi, Caron. Aku tidak yakin bagaimana kami bisa membalas budi ini.”
 
Dia melirik sekeliling medan perang, yang dipenuhi dengan mayat para bajak laut. Tanpa kelompok Caron, desa itu pasti sudah hancur lebur jauh sebelum para elf dapat melakukan perlawanan.
 
“Aku tak menyangka Ratu sendiri akan ikut campur,” gumam Orion.
 
Dia pun pernah mendengar tentang wanita manusia yang mereka sebut Ratu. Dia juga dikenal sebagai penguasa lautan selatan. Seorang pejuang yang telah mencapai puncak Bintang-8 tidak mungkin bisa dihentikan hanya oleh kekuatan Desa Eär saja.
 
“Melegakan rasanya dia mundur dengan damai,” kata Caron. “Jujur saja, kami juga tidak menyangka Ratu akan muncul.”
 
Bahkan hingga kini, hasilnya terasa hampir seperti anugerah ilahi. Jika mereka tidak bertemu Kerra, atau jika Ratu tidak dibujuk, yang terbaik yang bisa mereka harapkan adalah lolos dengan selamat.
 
Orion bertanya dengan berbisik penuh rasa ingin tahu, “Bagaimana kau meyakinkan Ratu?”
 
Caron menjawab sambil tersenyum, “Sebut saja ini sebagai serangan pesona.”
 
Ekspresi Orion sedikit berubah. Dia bertanya, “Kau… sampai sejauh itu untuk kami…?”
 
“…Omong kosong macam apa yang kau bayangkan sekarang?” balas Caron sambil mengerang.
 
“Yah, bahkan sebagai seorang elf, menurutku kau cukup tampan. Mungkin kau tipe pria idamannya…” Orion berhenti bicara, jelas sedang memikirkan hal-hal yang agak meragukan.
 
Caron mengepalkan tinjunya ke arah Orion dan berkata, “Jangan bercanda soal hal seperti itu! Apa kau tahu berapa umur Ratu?”
 
“Tidak tahu,” aku Orion.
 
“Dia setidaknya sudah berusia delapan puluh tahun!” protes Caron.
 
Orion membelalakkan matanya seolah itu tidak penting sama sekali, lalu berkata, “Delapan puluh? Itu usia prima. Apa masalahnya?”
 
“Jangan memikirkannya dalam istilah elf, demi Tuhan,” gumam Caron sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Itu humor khas elf,” jawab Orion sambil menyeringai licik. Suaranya melembut saat ia menambahkan, “Tapi aku benar-benar penasaran bagaimana kau membujuknya untuk pergi.”
 
“Dia orang yang penuh perhitungan,” kata Caron singkat.
 
“Menghitung?” tanya Orion.
 
“Dia mempertimbangkan konsekuensi jika menentang saya dibandingkan dengan mempertahankan hubungan. Pada akhirnya, dia membuat pilihannya,” jelas Caron.
 
Orion mengangguk, ekspresinya tampak berpikir saat dia berkata, “Sepertinya Ratu sangat menghargaimu.”
 
“Mungkin. Kurasa begitu?” jawab Caron sambil mengangkat bahu.
 
“Jika saya adalah Ratu, saya akan membuat pilihan yang sama,” kata Orion.
 
“Apakah itu sebuah pujian?” tanya Caron.
 
“Memang benar,” Orion membenarkan.
 
Dengan lambaian tangannya yang santai, dia menciptakan dinding api yang menjulang tinggi di kejauhan, memastikan tidak ada bajak laut yang bisa lolos.
 
“Apakah kau sudah tahu apa yang diinginkan Ratu?” tanyanya.
 
“Dia mengincar harta karun Etyron,” jawab Caron.
 
“Tapi karena Etyron sudah mati, tidak ada cara untuk mengaksesnya,” kata Orion dengan bingung.
 
“Sekarang sudah ada. Seekor anak burung telah lahir,” umumkan Caron.
 
Orion berkedip dan berkata dengan tak percaya, “Sulit dipercaya.”
 
“Untuk sementara, kami meninggalkan anak burung itu di desa. Kalian akan segera melihatnya. Selain itu, ada sesuatu yang perlu saya bicarakan dengan para elf kalian tentang anak burung itu,” kata Caron.
 
Saat keduanya melanjutkan percakapan mereka, sesuatu yang tidak biasa menarik perhatian Caron.
 
“Apa yang mereka lakukan?” gumamnya.
 
Berbeda dengan para bajak laut yang berpencar dan melarikan diri secara kacau, para naga yang berada di belakang bertindak aneh. Buaya besar, Leviathan, telah terbelah menjadi dua oleh pedang Kerra, dan Caron memperkirakan para naga akan melancarkan semacam perlawanan terakhir yang putus asa.
 
Sebaliknya, hampir seratus naga berlutut di tanah, meletakkan senjata mereka.
 
Bahkan Orion, yang telah bertarung melawan naga selama bertahun-tahun, mengerutkan kening karena bingung. Dia bergumam, “Naga biasanya memilih kematian daripada penangkapan. Mengapa mereka…?”
 
Sebelum ia menyelesaikan pikirannya, Kerra melompat dari tempat para naga berada dan mendarat dengan ringan di samping Caron. Ia menatap Caron dan Orion lalu bertanya, “Caron Leston, siapakah ini?”
 
“Ini Orion Windkeeper, kapten patroli elf. Orion, ini Kerra Acht.” Caron memperkenalkan mereka satu sama lain.
 
“Ksatria Kaisar Jahat. Jadi, inilah orang yang kau cari…” kata Orion.
 
“Waktu yang tepat,” kata Kerra sambil mengangguk cepat. Dia menoleh ke arah mereka berdua dan menambahkan, “Para naga ingin menyerah. Lebih tepatnya, mereka meminta untuk berbicara denganmu, Caron Leston.”
 
“Aku? Kenapa aku?” tanya Caron dengan bingung.
 
“Bagaimana aku bisa tahu?” jawab Kerra sambil mengangkat bahu. Kemudian dia melirik Orion. “Oh, dan omong-omong, permintaan ini datang dari seseorang yang mengaku sebagai pewaris Kerajaan Naga. Rupanya, ada seorang bangsawan di antara mereka. Haruskah aku… membunuh mereka semua?”
 
Itu jelas merupakan pilihan teraman. Para naga dikenal karena sihir gelap mereka, dan bukan tidak mungkin mereka mencoba sesuatu yang berbahaya. Tetapi dengan Kerra dan Orion yang berjaga-jaga, tidak mungkin para naga bisa melakukan hal bodoh apa pun.
 
“Jika mereka memang berniat melakukan sesuatu, mereka pasti sudah melakukannya sejak dulu,” pikir Caron. Setelah jeda singkat, dia berkata, “Mari kita dengar apa yang ingin mereka katakan.”
 
Baru tiga puluh menit kemudian Caron menyadari bahwa ini adalah keputusan terbaik yang bisa dia ambil.