Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 118

Bab 118
Suara kehancuran yang memekakkan telinga menggema di udara. Rumah itu, yang dulunya merupakan tempat berlindung yang nyaman, terbelah menjadi dua dan runtuh menjadi tumpukan puing. Pemandangan itu begitu sureal hingga hampir seperti fantasi. Beberapa saat sebelumnya, semuanya tenang; kini, cahaya senja yang memudar menerobos reruntuhan, mewarnai langit dengan nuansa merah tua dan emas.
 
“…Wow,” gumam Leo, suaranya dipenuhi kekaguman saat ia menghunus Sylphid dari sarungnya. Ia menatap lurus ke depan, ke arah seorang pria yang berdiri tak bergerak.
 
Rambut pirang platinum pria itu berkilauan di bawah cahaya senja. Wajahnya tampak awet muda, tidak lebih tua dari pertengahan tiga puluhan, sementara fisiknya yang bugar memancarkan kekuatan yang disiplin. Dia mengenakan mantel hitam pekat yang seolah memancarkan aura yang menekan, mengintimidasi semua orang yang melihatnya.
 
“…Caron,” gumam Leon pelan, suaranya hampir tak terdengar. Hanya dengan sekali pandang, ia menyadari betapa berbahayanya pria ini.
 
“Semuanya, mundur,” perintah Caron kepada rekan-rekannya tanpa ragu. Nada suaranya tenang namun tegas, “Pria itu… Dia adalah seorang ksatria bintang 8.”
 
Seperti yang Caron duga, pria di hadapannya adalah Kerra Acht, yang telah mencapai level Bintang 8 yang legendaris. Meskipun lebih dari lima puluh tahun telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu, wajah Kerra hampir tidak berubah, sebuah bukti penguasaannya atas proses penuaannya sendiri.
 
Mana yang terpancar dari Kerra terasa sangat tenang. Namun, terkadang, keheningan membawa beban yang jauh lebih berat daripada kekacauan. Ini adalah salah satu saat seperti itu.
 
*Sching.*
 
Caron menghunus Guillotine dengan tenang dan penuh perhitungan, lalu mulai maju.
 
Kerra, yang tadinya menatap tajam Caron, membiarkan senyum tipis teruk di bibirnya saat ia berkata, “Saya tidak ingat pernah mengundang tamu ke rumah saya.”
 
Suara Kerra, yang secara mengejutkan terdengar muda untuk seseorang yang berusia lebih dari delapan puluh tahun, membangkitkan rasa familiar dalam diri Caron. Itu adalah suara yang dia ingat. Dia merasakan secercah emosi yang bercampur aduk. Sebagian dirinya ingin bertanya bagaimana kehidupan memperlakukan Kerra dan apa yang terjadi pada yang lain. Tetapi sesuatu yang lain bergejolak di bawah permukaan, sebuah emosi yang jauh lebih kuat.
 
“Kerra Acht,” kata Caron, bibirnya melengkung membentuk seringai tipis.
 
Kerra menganggukkan kepalanya dengan santai dan berkata, “Benar sekali.”
 
“Saya telah datang ke tempat yang tepat,” lanjut Caron.
 
“Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini menemui orang tua sepertiku?” tanya Kerra. “Ah, mungkinkah—”
 
*Ledakan!*
 
Gelombang energi berbentuk bulan sabit meledak dari pedang Kerra, menerobos udara menuju Caron. Itu adalah Bentuk Pedang Kekaisaran 6: Cahaya Bulan.
 
Caron tidak gentar, tetapi menggerakkan pedangnya dengan cepat, mengirimkan gelombang energi yang meredam serangan yang datang tepat pada waktunya. Melihat Caron menghancurkan tekniknya dengan mudah, Kerra tertawa sinis.
 
“Apakah kau datang kemari untuk mati di tanganku?” tanya Kerra.
 
Tekanan yang terpancar dari ksatria Bintang 8 itu sangat mencekik, hampir terasa nyata. Keahlian seperti itu, yang bahkan sampai menghentikan penuaannya sendiri, adalah tanda pencapaian puncak—setara dengan Sabina. Bagi Caron dan rekan-rekannya, kemenangan tampak mustahil diraih.
 
Kehadiran Kerra begitu dahsyat dan menekan mereka seperti anak panah yang menembus daging, namun tak seorang pun dari mereka goyah. Mereka memegang senjata mereka dengan erat, mata tetap tenang, menolak untuk mundur selangkah pun.
 
Senyum Kerra semakin lebar, geli terpancar di matanya. Kemudian dia berkata, “Tiga cucu Adipati Agung Halo dan satu prajurit dari suku raksasa. Sungguh kelompok yang tidak serasi… tapi aku akui ini: Keteguhan hatimu patut dipuji.”
 
Pengalaman mereka sebelumnya berhadapan dengan pecahan Raja Iblis Pembantai telah menguatkan mereka untuk menghadapi momen-momen seperti ini. Meskipun aura Kerra yang luar biasa mengancam untuk menghancurkan mereka, tidak seorang pun goyah atau bahkan mengerang putus asa. Mungkin justru sikap menantang inilah yang menurut Kerra sangat menghibur.
 
Sambil mengarahkan pedangnya ke Caron, Kerra berbicara dengan nada geli yang santai. “Terutama kau. Aku suka tatapan matamu itu. Tatapan itu mengingatkanku pada seseorang yang pernah kukenal.”
 
“Siapa yang lebih tampan?” tanya Caron dengan seringai tipis.
 
“Oh, tentu saja kamu,” jawab Kerra tanpa ragu. “Sejujurnya, pria itu memang tidak terlalu tampan sejak awal.”
 
Caron terkekeh dalam hati mendengar nada riang Kerra, sambil berpikir, *Masih sama saja, ya?*
 
Bahkan di usia lebih dari delapan puluh tahun, Kerra tidak berubah sedikit pun. Itu hampir menggelikan. Caron bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa mempertahankan sikap riang seperti itu di usia senjanya, karena tidak ada yang akan menyangka bahwa itu adalah ucapan seorang pria lanjut usia.
 
*Suara mendesing.*
 
Namun, sangat kontras dengan kata-katanya, energi mana yang terpancar dari Kerra menekan dengan tekanan yang luar biasa. Rasanya seolah-olah tangan tak terlihat menekan kuat pundak Caron.
 
“Sampaikan kepada kakekmu bahwa aku hanya melakukan apa yang perlu kulakukan. Dan ketika saatnya tiba, aku akan menghubunginya sendiri,” kata Kerra, suaranya tenang namun tegas.
 
Caron memiringkan kepalanya sedikit, lalu bertanya, “Dan hal yang perlu kau lakukan ini… Apakah itu melibatkan melindungi anak burung ini?”
 
Sambil berbicara, dia mengulurkan tangan kirinya, dengan lembut mengelus kepala Aqua.
 
Melihat pemandangan itu, wajah Kerra berubah menjadi cemberut yang dalam. Kemudian dia memarahi Aqua, berkata, “Aqua, bukankah sudah kubilang untuk bersembunyi jika ada orang asing muncul? Kenapa kau tidak mendengarkan pamanmu?”
 
“Mereka bukan orang asing, Paman! Itu ayahku!” seru Aqua dengan lantang.
 
Kata “ayah” terdengar seperti sambaran petir, dan ekspresi Kerra berubah. Ia berseru kaget, “…Siapa?”
 
Aqua melingkarkan lengan kecilnya di kaki Caron dan berteriak, “Ayahku!” dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
 
Kerra menatap Caron dengan tajam, ekspresinya dipenuhi badai emosi yang bert conflicting. Keheningan yang tegang berlanjut, tak satu pun pihak bergerak, masing-masing terkunci dalam kebuntuan yang tak mau menyerah.
 
Setelah terasa seperti selamanya, Kerra akhirnya memecah keheningan, suaranya rendah dan bernada mengancam. “Aku tidak tahu bagaimana kau berhasil menipu Aqua, tapi aku akan membuat kesepakatan denganmu. Tinggalkan dia di sini dan pergi sekarang, dan aku berjanji tidak akan menyakitimu.”
 
Makna kata-katanya mengandung keseriusan yang mematikan, yang dipertegas oleh niat dingin di matanya.
 
“Tapi jika kau menolak…” Suara Kerra semakin merendah, nadanya dingin. “Aku akan membunuhmu.”
 
Ketulusannya tak perlu diragukan lagi. Niat membunuh yang terpancar darinya membuatnya sangat jelas.
 
“Dan perlu dicatat, saya tidak berbohong. Saya tidak pernah terlalu menyukai Keluarga Adipati Leston,” tambah Kerra.
 
“Paman, kenapa kau—” Aqua mulai berteriak, suaranya meninggi karena frustrasi, tetapi Caron memotongnya.
 
“Leon,” Caron memanggil dari balik bahunya, berbicara kepada rekannya. “Bawa Aqua dan mundurlah.”
 
Ekspresi Leon mengeras, tetapi dia mengangguk dan bertanya, “Apa yang kau rencanakan?”
 
“Kapan lagi aku akan mendapat kesempatan untuk benar-benar beradu pedang dengan seorang ksatria bintang 8?” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Kau akan mati,” kata Leon terus terang.
 
“Aku tidak akan melakukannya,” balas Caron dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
 
“…Baiklah,” jawab Leon.
 
Leon mengangkat Aqua ke dalam pelukannya dan mundur ke jarak yang aman. Baru setelah mereka cukup jauh, Caron berbalik menghadap Kerra dengan senyum licik.
 
“Dia memanggilku ayahnya, kau tahu. Sepertinya dia lebih menyukai ayahnya daripada pamannya. Tapi, kau bisa menyalahkannya?” ejek Caron. “Kau, dari semua orang, berperan sebagai paman penyayang bagi seekor anak naga di Hutan Besar Selatan… Jangan khawatir, aku akan melaporkannya kepada kakekku dengan saksama. ‘Kerra Acht, ksatria perkasa Kaisar Jahat, sekarang menjadi pengasuh seekor anak naga.’ Apakah itu tidak apa-apa?”
 
Provokasi itu sangat terang-terangan, tetapi Kerra tidak terpancing. Sebaliknya, dia menengadahkan kepalanya dan tertawa sebelum berkata, “Kudengar cucu bungsu Adipati Agung itu gila, tetapi kau bahkan lebih gila dari yang kubayangkan. Aku menawarkanmu kesempatan untuk hidup, dan kau membuangnya begitu saja hanya untuk meminum racun dengan sukarela. Mengapa demikian?”
 
Caron mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan menjawab, “Apakah melawan lawan yang kuat pernah membutuhkan alasan?”
 
Bibir Kerra melengkung membentuk seringai puas sebelum dia menjawab, “Lagipula, aku memang berniat untuk memberimu pelajaran.”
 
“…Apa?” Caron berkedip.
 
“Kau sudah mati,” kata Kerra singkat.
 
Tiba-tiba, puluhan aliran mana menyembur dari pedang Kerra, mengalir deras seperti gelombang kekuatan yang dahsyat.
 
***
 
*”Dasar orang gila,” *pikir Caron.
 
Bulan sabit yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan dari langit, cahaya peraknya menembus langit yang semakin gelap. Itu adalah Bentuk Pedang Kekaisaran Kerra 6: Cahaya Bulan; bukan tiruan yang diencerkan yang digunakan oleh Sir Luke dari Garda Kekaisaran, tetapi teknik asli dan tanpa batasan yang digunakan oleh Kerra sendiri.
 
Jumlah bulan yang sangat banyak itu sudah cukup untuk mengacaukan penglihatan Caron. Mustahil untuk membedakan mana yang ilusi dan mana yang nyata.
 
*Suara mendesing.*
 
Mana yang terpancar dari Caron hampir tidak mampu menciptakan celah di antara bulan-bulan yang turun. Ini sama sekali berbeda dengan empat tahun lalu, ketika dia menghadapi Sir Luke. Moonlight ini dipegang oleh seorang ksatria bintang 8, jauh lebih kuat dari yang pernah dia temui saat itu.
 
Teknik yang digunakan pun tidak sama dengan teknik yang digunakan Kerra lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Teknik itu telah berevolusi.
 
*Suara mendesing!*
 
Salah satu bulan itu melesat menembus udara dan mengiris bahu Caron. Rasa sakit yang tajam setelahnya terasa sangat nyata.
 
*”Ini bukan campuran antara yang asli dan yang palsu,” *kata Caron.
 
Tak satu pun dari bulan-bulan ini adalah ilusi. Masing-masing membawa bobot dan ketelitian yang cukup untuk mengakhiri hidup. Teknik ini, yang mustahil bagi Kerra lima puluh tahun yang lalu karena jumlah mana yang dibutuhkan sangat besar, kini tampak wajar. Absurditas dari semua ini berasal dari cadangan mana Kerra yang luar biasa.
 
*Dentang!*
 
Caron menangkis bulan yang mengarah langsung ke lehernya dan mengamati medan perang untuk mencari Kerra. Namun, menemukannya sia-sia. Hujan bulan yang kacau membuat pelacakan tradisional menjadi tidak berarti. Perbedaan kekuatan antara seorang ksatria di ambang Bintang 6 dan seorang ksatria di Bintang 8 terlalu besar.
 
Jadi, Caron mengubah pendekatannya. Dia memanggil dalam hati, *Pluto.*
 
Kegelapan menyebar dari tubuh Caron, bergerak cepat untuk mengejar kehadiran Kerra. Jika indranya tidak dapat mendeteksi Kerra, dia akan mengandalkan metode lain. Meskipun matahari hampir terbenam, ia belum sepenuhnya menghilang, dan itu berarti satu hal.
 
*”Temukan bayangan Kerra, *” pikir Caron.
 
Bayangan itu masih ada, dan karena itu perintah Caron mengirim Pluto melesat melintasi medan perang, bermanuver di antara bulan-bulan untuk mencari targetnya.
 
*Suara mendesing.*
 
Bersamaan dengan itu, kegelapan mulai menyelimuti hamparan mana yang luas seperti lautan di sekitar Caron. Kegelapan itu menelan cahaya bulan yang bersinar sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak.
 
*”Batuk!” *Caron terbatuk-batuk saat kekuatan dahsyat mana Kerra menyebabkan lautan di dalam dirinya bergejolak hebat. Akibat efek balik mana, darah mengalir deras di dalam dirinya, mengancam akan meletus, namun seringai malah semakin lebar di wajahnya.
 
*…Sudah lima puluh tahun, *pikir Caron. Ia tak bisa menahan perasaan gembira. Pedang di hadapannya terasa sangat familiar, namun telah berubah total.
 
Lima puluh tahun yang lalu, Kerra terus-menerus mengganggunya, memohon untuk sesi latihan tanding. Di antara Pengawal Kekaisaran, dedikasi Kerra tak tertandingi. Kini, pria yang sama gigihnya itu telah kembali sebagai ksatria Bintang 8, melepaskan pedangnya yang telah disempurnakan.
 
*Dentang!*
 
Sekali lagi, Caron menebas bulan yang mendekat, matanya berbinar penuh tekad. Pedang di hadapannya, yang dirancang untuk membingungkan dan mendominasi melalui ketepatan yang luar biasa, telah mencapai kesempurnaan.
 
*Bajingan itu berubah menjadi monster, *pikir Caron sambil terkekeh getir.
 
Rasanya seperti berdiri di depan tembok yang tak tertembus, sebuah rintangan yang mustahil bisa ia atasi dalam kondisinya saat ini. Namun, alih-alih putus asa, Caron merasakan kegembiraan yang aneh.
 
*…Dasar idiot, *pikirnya tiba-tiba sambil mengingat rekan-rekannya yang nekat memilih untuk tetap tinggal di Istana Kekaisaran demi dirinya. Mereka dengan keras kepala berpegang teguh pada kehidupan hingga saat-saat terakhir mereka. Yang dia harapkan hanyalah agar mereka selamat. Tapi membayangkan salah satu dari mereka telah tumbuh sekuat ini… Bagaimana mungkin dia tidak bangga?
 
Meskipun Kerra saat ini melampauinya, Caron berbisik pelan, “Tidak akan lama.”
 
Suatu hari nanti, dia akan menjadi lebih kuat. Lebih kuat dari Kerra. Lebih kuat dari dirinya di kehidupan sebelumnya. Tapi untuk saat ini, hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.
 
Dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan ini, karena tidak ada kehormatan yang lebih besar yang dapat dia berikan kepada seorang bawahan dari masa lalunya.
 
“…Aku menemukanmu,” gumam Caron sambil mengayunkan pedangnya tanpa ragu.
 
*Dentang!*
 
Guillotine milik Caron berbenturan dengan pedang Kerra, melepaskan gelombang kejut dahsyat yang menyebar di medan perang.
 
“Wah…” Wajah Kerra muncul dari balik pedang yang disilangkan, ekspresinya tampak kagum sekaligus geli. “Kau sudah sampai sejauh ini?”
 
Suaranya bergema di telinga Caron.
 
“Lagipula, reinkarnasi tidak akan mengubah kepribadianmu yang keras kepala itu,” tambah Kerra sambil tertawa getir.
 
“Apakah saya salah, Komandan?”