Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 401

Bab 401 – 401: Sebuah Panji Kengerian
Langit tampak gelap, menghindari bintang-bintang. Bahkan dua bulan kembar—yang seringkali begitu berani—tersembunyi di balik awan pucat seperti hantu, memancarkan cahaya redup dan suram ke daratan.
 
Asher duduk di atas Velmorne di tepi sebuah punggung bukit, beberapa kilometer dari medan perang, namun deru teriakan para pria, dentingan baja, dan getaran bumi semuanya sampai kepadanya. Dia bisa merasakan panasnya perang, seolah-olah itu adalah makhluk hidup yang bernapas di kulitnya.
 
Terpantul di matanya yang keemasan dan bercahaya adalah ribuan—tidak, puluhan ribu—orang yang menyerbu seperti gelombang menuju tembok kastil yang porak-poranda akibat perang. Seperti pasir yang bergegas menenggelamkan pantai, mereka menerjang maju tanpa ragu-ragu.
 
Menara-menara spiral benteng yang dulunya megah kini hancur berkeping-keping, kemungkinan runtuh di bawah beban berat batu-batu besar yang dilontarkan ketapel. Panji-panji Klan Nubis tergantung lemas di dinding kolosal, robek dan berlumuran darah merah. Sebagian besar darah itu milik para pembela.
 
Di sepanjang benteng berdiri ratusan Dark Skies, busur perak mereka menjulang hampir setinggi manusia. Tali ganda berdesing keras saat anak panah melesat ke udara malam. Setiap pemanah dapat melepaskan selusin anak panah dalam sekejap mata. Kehebatan mereka tak tertandingi, tetapi bahkan mereka pun kesulitan sekarang—tiga wyvern terbang di atas gerombolan penyerang, jeritan mereka menusuk udara. Kerugian yang menyakitkan tak terhindarkan.
 
Obor-obor menerangi dinding, menampakkan bekas lukanya—retakan panjang yang terukir dalam di batu bata, noda darah kering, sisa-sisa puing dari pertempuran sebelumnya. Gerbang itu, meskipun tegak, berderit di bawah tekanan. Gerbang itu tidak akan bertahan lama lagi.
 
Para pembela kalah. Tentara Gabungan benar-benar merupakan teror seperti yang selama ini diisukan. Menaklukkan Castle Black—benteng yang konon mampu bertahan dari pengepungan selama setahun penuh—hanya dalam beberapa bulan sungguh menakutkan.
 
Di antara para penyerang, hampir setiap prajurit membawa perisai—sebuah langkah yang diperhitungkan untuk melawan panah mematikan dari Dark Skies. Namun, kekuatan panah mereka begitu dahsyat sehingga bahkan baja pun patah. Perisai kayu bernasib jauh lebih buruk, hancur berkeping-keping akibat benturan.
 
Derap kaki kuda semakin mendekat. Asher sedikit menoleh. Dari sudut matanya, ia melihat Count Alec mendekat di atas Arkon miliknya—seekor kuda perang buas berwujud elang-beruang, yang dipilih khusus untuknya, sama seperti setiap pemimpin militer menerima milik mereka masing-masing.
 
“Tuanku. Apa perintah Anda?” tanya Alec, suaranya tenang namun mendesak, satu tangannya meraih tombak yang tersimpan di sisinya.
 
Asher menjawab dengan tenang, “Beri tahu sekutu kita tentang kedatangan kita. Pindahkan Titan X ke garis depan. Jaga agar Ketapel Pengepungan Orc tetap di belakang mereka—mereka akan menyerang lebih dulu. Komandan Lambert akan memimpin kavaleri, didukung oleh resimen serigala. Kita membutuhkan mobilitas. Infanteri akan segera mendapat giliran mereka.”
 
Alec mengangguk dan pergi menunggang kudanya.
 
Tak lama kemudian, perintah Asher menyebar ke seluruh barisan. Lima puluh mesin perang Titan X bergerak ke depan. Levi, salah satu paladin Asher, mengangkat terompet dan meniupnya. Ledakan rendah itu menggema di perbukitan. Mesin-mesin Titan X—makhluk kayu dan besi beroda—memulai pergerakan mereka yang lambat dan terarah.
 
Di belakang mereka, Ketapel Pengepungan Orc berderit hidup, ditarik ke depan oleh serigala hitam besar. Serigala-serigala itu menggeram sambil berlari, cakar berat mereka berdentum di tanah, napas mereka mengembun di udara dingin.
 
Di celah-celah antara mesin-mesin perang, serigala-serigala putih berlari—diam dan cepat. Otot-otot mereka bergelombang di bawah bulu pucat, cakar-cakar mereka mencakar tanah saat mereka menerjang maju dalam formasi sempurna.
 
“Lance!” Suara Komandan Lambert menggema.
 
Dia mengacungkan tombaknya yang sepanjang sepuluh kaki ke langit. Di belakangnya, sepuluh ribu tombak mengikuti—diacungkan tinggi seperti hutan bilah pedang. Para Pemecah Pedang, yang mengenakan baju zirah lengkap, melepaskan raungan yang mengguncang malam.
 
“Mengenakan biaya!”
 
Lalu terjadilah gempa bumi.
 
Sepuluh ribu prajurit, masing-masing setinggi lebih dari delapan kaki, tubuh mereka dipenuhi otot dan terbungkus baja seberat 200 kilogram, menerjang maju di atas tunggangan perang yang beratnya lebih dari satu ton. Tanah bergetar di bawah deru gemuruh mereka saat turun, seperti raksasa berlapis logam yang turun dari langit.
 
Serangan mereka menutupi pertempuran yang sudah berlangsung. Para prajurit di medan perang secara naluriah menoleh, mata mereka terbelalak tak percaya saat para Bladebreaker menyerbu menuruni lereng.
 
Lalu—lepaskan.
 
Setiap Titan X melepaskan hwacha-nya. Seratus anak panah ditembakkan dari masing-masing—total lima ribu. Langit dipenuhi dengan anak panah yang melesat tinggi sebelum menghantam dengan kekuatan mematikan.
 
Para pria roboh di tempat mereka berdiri. Perisai hancur. Jeritan memenuhi udara.
 
Lalu datanglah batu-batu besar—lima puluh buah, masing-masing diselimuti api.
 
BOOM! BOOM!
 
Ledakan-ledakan mengguncang medan perang. Api berkobar, tubuh-tubuh berhamburan, dan barisan-barisan pasukan bubar karena panik. Ratusan orang tewas dalam hitungan detik. Tak ada perisai yang mampu menghentikan apa yang menimpa mereka.
 
“A-Apa itu?” seorang prajurit muda dari House Wyvern terengah-engah. Pedangnya bergetar di tangannya saat ia menyaksikan mesin-mesin raksasa itu bergerak maju dengan berat, tak terhentikan.
 
Rentetan serangan lagi—lima ribu anak panah lagi.
 
Dia menyaksikan mereka mencabik-cabik rekan-rekan mereka—orang-orang yang pernah tertawa di sampingnya, menjarah kota-kota di sampingnya.
 
Amarah mencengkeramnya.
 
“Argh!” teriaknya, membubarkan formasi saat ia menyerbu. Di sekelilingnya, yang lain mengikuti. Ratusan orang membubarkan barisan dalam amarah yang membabi buta.
 
Namun dari menara yang terpasang di atas setiap Titan X, para Seeker membidik. Panah mereka cepat dan kejam. Puluhan jatuh sebelum mencapai mesin-mesin itu, tetapi lebih banyak lagi yang terus maju, melompati mayat-mayat.
 
Serigala-serigala tiba lebih dulu.
 
Pelayan itu mengangkat pedangnya tepat pada waktunya untuk menebas leher salah satu dari mereka. Mereka roboh di tengah lompatan. Sejenak, dia menyeringai—
 
Kemudian dua serigala lagi menerkam.
 
Salah satunya menerkam tenggorokannya. Yang lainnya mencakar-cakar pelindung dada kulitnya, merobek dagingnya hingga ke dalam.
 
Teriakan perang berubah menjadi jeritan. Seperti api yang menjalar, ia menyebar di antara para prajurit House Wyvern—kepanikan, jeritan, dan darah. Satu per satu, mereka dicabik-cabik oleh predator berbulu putih, taring mereka menancap di tenggorokan, cakar mereka mencakar baju zirah seolah-olah itu kertas. Para pria yang tadinya berbaris dengan bangga kini merintih di bawah beban perang, tangisan mereka tenggelam oleh lolongan resimen serigala yang tak kenal ampun.
 
Di atas, langit bergejolak hebat saat para penunggang wyvern berputar-putar seperti burung nasar. Pemimpin mereka, seorang pria berbadan tegap dengan rambut hitam pendek dan bekas luka bergerigi di rahangnya, meraung ke dalam malam:
 
“Bakar mesin-mesin itu!”
 
Seketika itu juga, sayap-sayap seperti kulit wyvern bergeser, tubuh besar mereka berbelok menjauh dari Castle Black dan menuju pasukan House Ashbourne yang sedang maju. Seperti bintang jatuh, mereka melesat dengan kecepatan yang menakutkan, api sudah menyala di kedalaman tenggorokan mereka.
 
“Bakar mereka!” teriak seorang penunggang lagi, sambil menarik kendali kudanya. Api yang terang dan berwarna oranye mulai berkumpul di mulut kudanya.
 
Namun dalam sekejap mata, jeritan metalik memecah keheningan—sebuah anak panah berduri, berkilauan seperti kematian di bawah bulan, menembus tenggorokan wyvern itu. Jeritannya terdengar kasar dan serak saat darah menyembur membentuk lengkungan, binatang buas itu meronta-ronta di udara.
 
Satu lagi sambaran petir menghantam bagian bawah tubuhnya. Kemudian yang ketiga. Serangan terakhir—batu besar berapi dari Ketapel Pengepungan Orc—menghantam lambungnya, membakar makhluk itu dan melemparkannya ke bumi dalam spiral yang dahsyat, menimbulkan kabut debu dan tubuh-tubuh yang hancur.
 
Mata komandan korps wyvern itu membelalak. Dia menelusuri sumber rentetan serangan itu dan melihatnya: konstruksi mengerikan, seperti ballista kolosal yang dipasang jauh di sana. Salah satunya sudah mengubah posisinya—tatapannya tertuju padanya.
 
“Berbelok!” bentaknya, memaksa wyvernnya berbelok tajam dan putus asa. Rekannya tidak seberuntung itu. Serangan berikutnya menembus tungkai depan yang menopang sayap wyvernnya. Dengan jeritan, wyvern itu kehilangan daya angkat, berputar ke bawah dalam putaran maut.
 
Penunggang kuda itu berpegangan erat—sampai dia melihatnya.
 
Sesosok figur di salah satu menara Titan X—setinggi delapan kaki, mengenakan baju zirah bertanduk gelap—mengeluarkan anak panah panjang dan memasangnya dengan tenang yang menakutkan. Seorang Seeker.
 
Tatapan mata mereka bertemu. Untuk sesaat, dunia menahan napas.
 
“TIDAK-!”
 
Puchi!
 
Anak panah itu menembus tepat melalui pelindung helmnya yang berlubang. Semburan kabut merah muncul saat penunggangnya terkulai ke depan, tak bernyawa, masih terikat pada binatang yang sekarat yang terguling di bawahnya.
 
Komandan, penunggang wyvern terakhir yang masih hidup, berbalik, sayapnya mengepak dengan ganas saat ia mundur menuju perkemahan, wajahnya menunjukkan amarah, kebingungan, dan rasa malu.
 
Sementara itu, di jantung kamp Tentara Gabungan, di balik tirai beludru tebal dan lampu minyak yang menyala, Count Wyvern bersantai di tenda yang dihias mewah. Dua wanita muda, yang diculik dari kota-kota Nubis yang telah jatuh, duduk di sisinya. Salah satu dari mereka dielusnya dengan posesif, yang lainnya ia tuntun ke pangkuannya.
 
Dia telah memamerkan mereka di hadapan pasukan, menyatakan bahwa mereka akan menjadi selirnya, tetapi sebenarnya, dia membawa mereka ke sini untuk dibebaskan—tekanan perang telah menjadi beban berat di pundaknya.
 
“Duduklah,” katanya, senyum licik teruk di bibirnya.
 
Mereka menurutinya.
 
Dia memejamkan mata, menikmati kelembutan dan beratnya saat tirai tenda terbuka dengan dahsyatnya badai.
 
Seorang baron, jenderal infanteri Wyvern, terhuyung-huyung masuk, keringat membasahi wajahnya, baju zirahnyanya berdebu abu.
 
“Tuanku…” dia terengah-engah, suaranya serak. “Saya melihatnya… bendera-bendera Wangsa Ashbourne!”
 
“Kau melihat apa?” Kegembiraan di hati Count Wyvern sirna seperti air yang disiramkan ke api.